Tiễn Kiều Chi đi xong, tôi mở máy tính.

Không phải để tìm nhà phát triển.

Mà là tìm tạp chí học thuật.

Bảo vệ môi trường, loài nguy cấp, phục hồi sinh thái — từ khóa kéo max, tài liệu chất đống như núi.

Bố mẹ tôi cả đời làm vật lý, từ nhỏ đã nhồi vào đầu tôi một chân lý: tiền sẽ mất giá, nhân thiết sẽ sụp đổ, nhưng tri thức — thứ đó, không ai cướp được.

Nhà họ Uông không thiếu tiền, nhưng trong cái thế giới có BUG này, có lúc tiền thật sự không bằng một bài luận.

Tôi bắt đầu viết.

Viết về giá trị sinh thái của đảo Rodrigues, viết về phạm vi phân bố lịch sử của chim dodo, viết về sự cần thiết của việc phục hồi hệ sinh thái đảo.

Viết một lúc, tôi phát hiện mình càng viết càng hăng.

Thứ này… thú vị hơn nhiều so với việc đấu khẩu với Kiều Chi.

Ba tháng sau.

Trong hộp thư nằm im một email, tiêu đề là: “Congratulations!”

Tôi nhìn chằm chằm màn hình, sững sờ đúng ba giây.

Sau đó bật dậy khỏi ghế, kích động như Phạm Tiến đỗ đạt.

“Đỗ rồi! Đỗ rồi!”

Neil dựa vào tường, biểu cảm phức tạp.

“Tạp chí top! Top đầu ngành sinh thái!” tôi giơ laptop cho ông xem, “SCI khu 1! Hệ số ảnh hưởng 9.8!”

Neil im lặng hai giây, rồi chân thành vỗ tay: “Tiểu thư, cô thật sự rất giỏi.”

Tôi vui đến rơi nước mắt.

Không phải vì bài luận có bao nhiêu xuất sắc — tất nhiên là cũng rất xuất sắc.

Mà là vì tôi cuối cùng đã tìm được một con đường không cần đối đầu trực diện với nam nữ chính.

Khi tiền bạc trở thành giấy lộn, hãy nhớ dùng đến sức mạnh của tri thức.

Tri thức — nó không chiều theo hào quang nhân vật chính.

Sau khi bài luận được đăng, tôi bắt đầu bước vào chế độ giao lưu học thuật điên cuồng.

Hội thảo online, diễn đàn offline, đại học trong nước, giáo sư nước ngoài — ai có thể kết bạn thì kết hết, ai có thể trò chuyện thì trò chuyện một lượt.

“Đảo Rodrigues? Cái đảo rác đó à?”

“Đúng, nhưng tôi phát hiện ra vài thứ khá thú vị…”

Ba tháng trôi qua, trong điện thoại tôi có thêm hơn ba mươi liên hệ là các “đại lão” học thuật, còn email thì chật kín lời mời hợp tác.

Mỗi ngày Neil nhìn tôi đeo quầng thâm mắt đi họp, muốn nói lại thôi.

Cuối cùng có một hôm, ông không nhịn được nữa: “Tiểu thư, cô làm vậy có phải quá liều mạng rồi không?”

Tôi nhấp một ngụm cà phê, mắt vẫn không rời khỏi màn hình: “Neil, ông không hiểu đâu.”

“Không hiểu cái gì?”

“Cái này gọi là dùng ma pháp để đánh bại ma pháp.”

Neil không hiểu, nhưng vẫn lặng lẽ rót thêm cà phê cho tôi.

Ba ngày sau khi bài luận được đăng.

Tập đoàn Uông thị chính thức công bố: hợp tác cùng một viện nghiên cứu thuộc Viện Hàn lâm Khoa học Trung Quốc và một học viện sinh thái của trường đại học top đầu trong nước, cùng khởi động “Kế hoạch phục hồi sinh thái đảo Rodrigues”.

Ngân sách dự án: không giới hạn.

Danh sách đối tác: dài dằng dặc, mỗi cái tên đều cực kỳ có trọng lượng.

Khu bình luận nổ tung.

“Khoan đã, cái đảo đó có gì mà làm rầm rộ vậy?”

“Tác giả liên lạc của bài luận là người nhà họ Uông? Bối cảnh này hơi căng à nha.”

“Tôi đi tra bài luận rồi, thật luôn, SCI khu 1.”

“Vậy là người ta thật sự làm nghiên cứu, không phải chiêu trò à?”

“Fan Kiều Chi trước đó còn chê người ta mua đảo rác cơ mà? Giờ có đau mặt không?”

“Cười chết mất, idol của mấy người thử đăng một bài top journal xem?”

Tôi nằm dài trên sofa, hài lòng lướt bình luận.

Ánh nắng xuyên qua cửa sổ chiếu vào, ấm áp đến mức tôi muốn ngân nga hát.

Neil đứng bên cạnh, vẻ mặt phức tạp: “Tiểu thư, chiêu này của cô… hơi tàn nhẫn đấy.”

“Có sao?” tôi chớp mắt vô tội, “Tôi chỉ muốn bảo vệ môi trường thôi mà.”

Neil im lặng.

Một lúc sau, ông nhỏ giọng: “Bên Hứa Minh Dự lại gọi điện rồi.”

Tôi hứng thú hẳn lên: “Ồ? Lần này gọi cho ai?”

“Viện Hàn lâm.”

Tôi bật cười: “Rồi sao nữa?”

“Bên đó hỏi lại — ‘anh là ai?’”

“Phụt—”

Tôi bật cười thành tiếng.

Neil chờ một lúc mới nói tiếp: “Tiểu thư, cô có muốn hỏi thiếu gia Tống về chuyện bức ảnh trên giường lần trước không…”

Tôi liếc ông ta một cái: “ông có muốn bị điều đi quản kho không?”

ông lập tức im bặt, lùi lại ba bước.

Kế hoạch phục hồi sinh thái đảo Rodrigues tiến triển vô cùng thuận lợi. Nhờ sự phối hợp của nhiều bên, tôi thậm chí còn lấy được quả trứng chim dodo sớm hơn dự kiến!

Đang lúc xắn tay áo chuẩn bị bắt tay vào ấp trứng nhân tạo, chuông cửa vang lên.

Mở cửa ra, Tống Kỳ Dã đứng bên ngoài.

Vẫn là chiếc áo khoác đen, vẫn là gương mặt đẹp trai quen thuộc.

Nhưng khí chất… có gì đó không đúng.

Hình như đang tức giận?

Tôi theo bản năng lùi lại nửa bước, trên mặt treo nụ cười xã giao chuyên nghiệp: “Ờm… A Dã, muộn thế này anh tới có việc gì à?”

anh ta không nói gì, chỉ nhìn chằm chằm tôi.

Ánh mắt đó khiến sống lưng tôi lạnh toát.

Ngay giây tiếp theo, anh ta bước lên một bước, hai tay chống vào hai bên khung cửa, nhốt tôi ở giữa.

“Tụng Nghi.” anh ta trầm giọng, “Cô thật sự lừa tôi？”

Tim tôi giật thót.

“E-em lừa anh cái gì chứ?”

anh ta cúi đầu, khoảng cách gần đến mức tôi có thể nhìn rõ từng đường cong của hàng mi: “Cô không định hỏi tôi… bức ảnh đó rốt cuộc là chuyện gì sao?”

Tôi sững lại, mất ba giây mới nhớ ra — anh ta đang nói đến tấm “ảnh trên giường” mà Kiều Chi gửi cho tôi.

À, cái đó à.

Tôi cười gượng hai tiếng: “Chẳng phải trước giờ anh không thích em can thiệp quá nhiều sao? Với lại…” tôi ngừng một chút, cố khiến giọng mình nghe thật hiểu chuyện, “cô Kiều Chi đó không phải thanh mai trúc mã của anh sao? Thân thiết một chút cũng là chuyện bình thường.”

Tôi còn vỗ vỗ ngực, bổ sung: “Yên tâm đi, em rất hiểu chuyện.”

anh ta nhìn tôi, ánh mắt càng trở nên trầm hơn.

“Cô không ghen một chút nào sao?”

Tôi ngây người.

Ghen?

Tôi ghen cái gì?

Tôi đâu phải Uông Tụng—

Khoan đã.