Mặc dù chuyện này nói thì dễ, nhưng để hoàn thành lại vô cùng khó khăn, trước hết là vấn đề thực tế bày ra trước mắt các cô: thiếu vũ khí sát thương quy mô lớn.

Chỉ dựa vào hai cây cung, vài mũi tên, cùng với quyền cước hiện có mà muốn giải quyết hơn một trăm con xác sống trong thôn rõ ràng là chuyện không thể, chưa nói đến việc tốn thời gian, chỉ riêng số tên Khương Tảo tích trữ trước đó, sau nhiều lần tiêu hao trong quá trình tìm kiếm vật tư cũng đang dần vơi đi, luôn có những tình huống bị xác sống truy đuổi cấp bách không thể thu hồi tên được.

Văn Chiêu nhìn đống chai lọ Khương Ngũ Ni thu thập chất đống dưới mái hiên bỗng nảy ra ý tưởng.

"Chúng ta có thể làm bom xăng, nguyên liệu cực kỳ đơn giản, chai thủy tinh, xăng, cồn và vải vụn là được, tuy đơn giản nhưng uy lực không hề nhỏ, hơn nữa chỉ cần là sinh vật sống thì không có loài nào không sợ lửa."

Khương Tảo biết bom xăng là "sát thủ" diệt xe tăng trong Thế Chiến Thứ Hai, nghe Văn Chiêu nói vậy mắt cô sáng lên, nhưng cũng có chút lo lắng.

"Cồn trong nhà có trữ, nhưng e là không nhiều như thế, hiệu thuốc chắc có, chai thủy tinh cũng dễ tìm, chỉ có xăng thì chắc phải đến trạm xăng mới được, trạm xăng duy nhất trong thị trấn nằm gần lối vào đường cao tốc..."

Lần trước trên đường cao tốc, xác sống ùn ùn kéo đến như thủy triều khiến Khương Tảo bị ám ảnh sâu sắc.

Văn Chiêu đương nhiên cũng biết tình hình này.

"Không cần, chúng ta chỉ cần tìm một chiếc ô tô, sau đó dùng ống mềm nối vào bình xăng, lại dùng một chai nhựa mô phỏng máy bơm hút dầu, là có thể hút xăng ra rồi."

Lý Di nhìn Văn Chiêu, lại nhìn Khương Tảo, mắt lấp lánh ánh sao, dù nghe không hiểu nhưng vẫn cảm thấy rất lợi hại.

Từ lần trước Khương Tảo dùng drone trinh sát trên không, địa hình địa mạo của thôn Nguyên Khê đã in sâu vào trong đầu Văn Chiêu.

Cô ấy dùng bút chì của Lý Di vẽ nguệch ngoạc trên giấy, chỉ vài nét đã phác họa ra bản đồ địa hình cơ bản của thôn.

"Vũ khí có rồi, bây giờ cái chúng ta thiếu là một cơ hội có thể tóm gọn toàn bộ xác sống."

Văn Chiêu và Khương Tảo nhìn nhau, hai người không hẹn mà cùng nghĩ đến một cách: "Xác sống nhạy cảm với âm thanh, chúng ta có thể cố ý tạo ra tiếng ồn để dụ chúng mắc bẫy."

Văn Chiêu chỉ tay vào quảng trường hoạt động của ủy ban thôn trên bản đồ địa hình.

"Chỗ này được đấy, địa điểm rộng, thoáng đãng, hơn nữa chẳng phải cô bảo dân làng tụ tập họp hành cũng ở đây sao, nơi này chắc chắn có loa."

Văn Chiêu nhìn sang Khương Tảo, đối phương lại lắc đầu tỏ ý không ổn.

"Địa điểm rộng thoáng đãng thì tốt thật, nhưng cô có nghĩ đến không, lúc chúng ta ném bom xăng nhỡ bị xác sống phát hiện, chẳng phải thành bia ngắm sống sao, tốt nhất vẫn nên tìm một nơi có tường rào, có thể nhốt xác sống lại tóm gọn một mẻ."

Khương Ngũ Ni im lặng nghe hồi lâu cuối cùng cũng ấp úng lên tiếng.

"Bà... bà biết có một chỗ như thế."

Ba đôi mắt đồng loạt nhìn sang.

"Ở đâu?!"

"Thì... trường tiểu học thôn gần ruộng lúa mì ấy, hồi Tảo Nhi học tiểu học bà đi đón cháu tan học, đường ra vào chỉ có một lối thôi."

Trên sân trường tiểu học, lá cờ đỏ đã phai màu vẫn đang tung bay phần phật.

Dưới lá cờ đỏ, vài bóng người đang vật vờ qua lại.

Hai người nằm bò trong ruộng lúa mì, gần như hòa làm một thể với môi trường xung quanh.

"Tuy tường rào không cao bằng nhà cô, nhưng cũng đủ rồi, xác sống nhất thời không trèo lên được đâu, bom xăng ném xuống đủ cho chúng nếm mùi."

Khương Tảo cầm lấy ống nhòm, tập trung vào cánh cổng sắt... lối vào duy nhất của trường tiểu học thôn: "Đến lúc đó phải để một người lại khóa cổng."

"Không thấy phòng phát thanh ở đâu nhỉ?"

Trường tiểu học thôn tổng cộng chỉ có ba phòng học, Văn Chiêu nhìn qua ống nhòm không thấy phòng phát thanh.

Khương Tảo nhìn cô ấy: "Hồi trước chúng tôi tập thể dục đều dùng loa nối với đầu đĩa phát nhạc, nhưng tôi thấy trên cột cờ có loa, chắc chắn có chỗ điều khiển, chúng ta phải tranh thủ thời gian vào trinh sát một chút, tiện thể dọn dẹp sạch sẽ xác sống trong trường."

Thấy trời không còn sớm nữa, Văn Chiêu đứng dậy khỏi ruộng lúa mì.

"Đi, hôm nay về trước đã, kế hoạch hành động cụ thể về nhà bàn bạc lại."

Khương Ngũ Ni đang ngồi trong nhà chính đeo găng tay ra sức cọ rửa đống ve chai bà nhặt về, đây là "nhiệm vụ" Khương Tảo giao cho bà trước khi đi trinh sát.

Bà nằm mơ cũng không ngờ những thứ từng bị Khương Tảo ghét cay ghét đắng gọi là "rác rưởi" này lại có ngày "biến phế thành bảo".

Trước khi đi Khương Tảo chỉ vào những cái chai lọ phế thải mà trước kia cô đã vô số lần định vứt đi khi dọn nhà, dõng dạc nói

"Mấy cái chai thủy tinh này rửa sạch sẽ hữu dụng lắm đấy, bà giữ lại hết cho cháu."

Nghĩ đến đây, cánh tay Khương Ngũ Ni dường như lại có thêm chút sức lực, việc có thể giúp đỡ khiến bà cảm thấy rất vui.

"Tiểu Di, trong bếp vẫn còn đấy, mang hết ra đây đi."

Lý Di đang phụ giúp bà bên cạnh, dạ một tiếng, rồi chạy nhanh vào bếp, xách cả cái bao tải ra cho bà.

Lúc cô bé chạy vào nhà chính, Văn Chiêu và Khương Tảo cũng vừa vào cửa, Lý Di lanh lảnh chào hỏi.

"Chị Văn, chị Khương, các chị về rồi ạ!"

Khương Tảo khẽ gật đầu: "Về rồi đây, hai bà cháu rửa chai lọ thế nào rồi?"

Lý Di chỉ vào từng hàng chai lọ đang hong khô nước dưới mái hiên: "Sắp xong rồi ạ, chỉ còn bao cuối cùng này thôi."

Văn Chiêu đặt gùi xuống.

"Vậy để tôi đi nấu cơm."

Khương Tảo vén rèm chắn gió nhà chính lên, nhìn Khương Ngũ Ni đang cọ rửa chai thủy tinh, bà đang lấy tay áo lau mồ hôi trên trán, mím môi dùng sức cọ rửa trông vô cùng nghiêm túc, vẻ mặt không còn tê liệt, chán chường và vô hồn như dạo trước nữa.

Khương Tảo buông rèm chắn gió xuống, quay đầu nói với Văn Chiêu.

"Tôi phụ cô một tay nhé."

Nói là phụ một tay, chứ Văn Chiêu đời nào để cô làm việc nặng, Khương Tảo vừa vào bếp đã bị điều ra trước cửa lò chịu trách nhiệm nhóm lửa, cũng là vì một mình Văn Chiêu không thể vừa nấu vừa canh lửa được.

Văn Chiêu đeo tạp dề, sau một hồi tiếng dao thớt vang lên rộn rã liền đổ khoai tây thái sợi đều tăm tắp vào chảo.

Cô ấy múa may cái xẻng, trên trán lấm tấm mồ hôi, quay đầu bảo Khương Tảo: "Lửa to lên."

Khương Tảo làm theo lời, nhét thêm một thanh củi to vào trong, lại dùng kẹp than khều khều, cho củi cháy đượm hơn.

Cô vừa trông lửa, vừa suy nghĩ.

"Không ngờ mọi người đều ủng hộ quyết định của tôi như vậy, tôi còn tưởng bà ngoại sẽ không đồng ý."

Văn Chiêu mỉm cười.

"Bà Khương có bao giờ thật sự phản bác ý kiến của cô đâu, bà chỉ lo cô gặp nguy hiểm thôi."

Khương Tảo nhớ đến ánh mắt thất vọng, khó hiểu của Khương Ngũ Ni khi cô xé rách bức tranh Quan Âm, cô khẽ cụp mắt xuống.

Hơn mười ngày nay, tuy bà vẫn chăm sóc sinh hoạt và quan tâm đến sức khỏe của cô như thường lệ, nhưng những trận đấu khẩu hay mắng mỏ như trước đây thì tuyệt nhiên không còn nữa, Khương Tảo nhất thời thấy chưa quen lắm.

Văn Chiêu liếc nhìn cô trong lúc đảo thức ăn, dường như nhìn thấu tâm tư của cô: "Đừng lo, đợi giải quyết xong chuyện xác sống, mùa xuân tới mọi chuyện sẽ tốt đẹp thôi."

Khương Tảo lại nhét thêm một thanh củi vào lò.

"Nói thật, trong lòng tôi cũng không chắc chắn lắm, dù sao đây cũng là lần đầu tiên chúng ta đối mặt trực diện với nhiều xác sống như vậy..."

"Nếu chúng ta là một đội, Khương Tảo, thì bây giờ cô chính là chỉ huy của chúng tôi, chỉ huy mà lo trước sợ sau do dự không quyết đoán thì không được đâu."

Khương Tảo ngẩng đầu nhìn Văn Chiêu.

"Thế còn cô, lúc cô làm chỉ huy thì thế nào?"

"Tôi..."

Văn Chiêu sững người, dường như rơi vào hồi ức, khoai tây trong chảo bốc lên mùi khét, cô ấy một tay một tay đảo chảo, tay kia vội múc một gáo nước tạt vào.

"Khương Tảo, lửa to quá rồi, nhanh nhanh nhanh, rút bớt củi đi!"

***

Cả nhóm nói là làm.

Khương Ngũ Ni ôm hết quần áo cũ không nỡ vứt trong nhà ra, dùng kéo cắt thành những dải vải đều nhau.

Khương Tảo bưng một thùng nước ngọt có ga từ cửa hàng tạp hóa trong thôn ra: "Không có chai bia, cái này được không?"

Văn Chiêu gật đầu, giúp cô khiêng lên xe ba bánh.

"Hơi nhỏ nhưng chắc cũng được."

Do xác sống bùng phát đột ngột, cửa hàng tạp hóa trong thôn vẫn chưa bị cướp bóc, nhưng dù sao nơi này cũng hẻo lánh nên chủng loại hàng hóa cũng không nhiều, đa phần là đồ ăn vặt và bánh kẹo trẻ con yêu thích, Lý Di bốc một nắm kẹo m*t, nhìn Khương Tảo đầy mong đợi.

"Chị ơi, cái này lấy được không ạ?"

Khương Tảo gật đầu: "Lấy đi."

Lý Di reo lên một tiếng rồi vội bịt miệng vì sợ dụ xác sống tới, sau đó mở balo ra nhét tất cả vào trong.

Cola cũng vẫy đuôi tha một cái xúc xích giăm bông từ trong quầy ra, bộ dạng nịnh bợ.

Khương Tảo lắc đầu: "Thật là, cứ như đi nhập hàng cho hai đứa này vậy."

"Khương Tảo, chỗ này còn mấy túi hạt giống này, lấy không?" Văn Chiêu gọi.

"Để tôi xem nào."

Dưới hộp đựng tiền lẻ bên cạnh quầy còn đè mấy túi hạt giống rau, Khương Tảo nhận lấy từ tay Văn Chiêu, xem qua vài lần.

"Cầm lấy đi, toàn là hạt giống cải thảo, mang về cho Khương Ngũ Ni, đợi mùa xuân đến là có thể gieo trồng rồi."

"Đây còn có sổ nợ này." Văn Chiêu lôi ra một cuốn sổ ghi chép đã sờn mép từ ngăn kéo dưới quầy.

"Ồ, sao lại có tên cô ở đây nhỉ, Khương Tảo, nợ... năm hào."

Khương Tảo cầm lấy lật xem vài trang: "Hồi nhỏ không có tiền mua quà vặt nên nợ ở đây đấy, tôi cũng quên mất."

Hai ông bà chủ tiệm cũng chưa bao giờ đòi cô.

Kể cả sau này cô lớn lên về nhà, mỗi lần theo Khương Ngũ Ni ra đồng làm việc đi qua cửa hàng tạp hóa, bà chủ cũng chỉ cười chào hỏi: "Ối chà, Tiểu Khương về rồi à, lớn thế này rồi sao."

Ánh mắt Khương Tảo chuyển từ cuốn sổ nợ sang bức ảnh gia đình bốn người treo trên tường đất, trong tấm ảnh đen trắng, hai ông bà đang bế đứa trẻ, nụ cười vẫn vẹn nguyên.

Cô lật đến trang cuối cùng của cuốn sổ nợ, trên đó viết: "Con ơi, mong con về."

Khương Tảo đặt cuốn sổ nợ về chỗ cũ, nhẹ nhàng khép cửa gỗ lại.

"Đi thôi, chúng ta về."

***

Việc thu thập xăng, Khương Tảo vốn định giải quyết ngay trong thôn cho xong, không ngờ vẫn phải ra thị trấn.

Xe trong thôn đa phần là máy cày tay dùng để canh tác, chạy bằng dầu diesel, Văn Chiêu thử nghiệm xong vẫn cảm thấy độ cháy của dầu diesel thấp quá, không dễ cháy nổ và dễ bay hơi như xăng.

Xe của Khương Tảo thì đáp ứng yêu cầu này, bình xăng lại lớn, nhưng hút hết xăng thì các cô không có xe đi, nên đành bỏ qua.

Sau khi hút hết xăng từ vài hộ gia đình có xe hơi và xe máy trong thôn, cũng chỉ đầy được chưa tới nửa thùng chứa, vẫn còn thiếu xa lắm, Văn Chiêu tính toán, ít nhất cần làm hai trăm chai bom xăng, hơn nữa thứ này càng nhiều càng tốt.

Ngoài xăng, các cô còn cần thu gom càng nhiều cồn và chai thủy tinh càng tốt.

***

Trên tấm kính cửa sổ cửa hàng phản chiếu bóng dáng năm sáu con xác sống lờ mờ.

Văn Chiêu nằm xuống, quay đầu ra hiệu số "năm".

Khương Tảo và Lý Di mỗi người đứng dựa vào một bên cửa lớn, vẻ mặt nghiêm trọng gật đầu.

Văn Chiêu lặng lẽ thò một tay vào qua khe cửa sổ, "tách" một tiếng giòn tan, vặn mở tay nắm cửa.

Từ trong bóng tối ở cửa, hai bóng người một cao một thấp bước vào.

Xác sống quay đầu, gầm rú lao tới.

Văn Chiêu đứng dậy, đóng chặt cửa hàng lại.

Khương Tảo rút chiếc rìu phá băng từ sau balo ra, xoay một vòng trên tay, đập thẳng vào đầu con xác sống đang lao về phía cô, rồi đá bay nó ra, máu bắn tung tóe.

"Chị ơi, cẩn thận!"

Khóe mắt Khương Tảo liếc thấy có xác sống lao về phía cô từ bên cạnh, Lý Di đã đạp lên quầy hàng bay người lên, cưỡi lên cổ xác sống, dao găm trong tay lóe lên ánh sáng lạnh, xác sống ngã bịch xuống đất.

Văn Chiêu túm đầu xác sống đập mạnh vào góc bàn, lại có một con xác sống gầm rú lao về phía cô, Văn Chiêu quay người quét chân ngáng ngã nó xuống đất, áp sát tới, đè lên người nó, rắc một tiếng, tay không bẻ gãy cổ xác sống.

Cô ấy còn chưa kịp đứng dậy, lại có một con xác sống lao ra từ phòng trong, vồ thẳng về phía Văn Chiêu.

Cái chấm nhỏ trong đồng tử phóng đại dần.

Từ phía sau có tiếng gió rít ập đến.

Xác sống bỗng ngã ngửa ra sau, co giật hai cái rồi bất động, giữa trán cắm một chiếc rìu phá băng.

Khương Tảo đi tới dùng sức rút chiếc rìu phá băng trên đầu xác sống ra, quay đầu nói: "Không sao chứ?"

Văn Chiêu lau tay vào quần áo xác sống rồi đứng dậy: "Không sao, dạo này kỹ thuật ném của cô khá lên nhiều đấy."

Để đảm bảo ai cũng có thể sử dụng tốt bom xăng, Văn Chiêu dùng phương pháp ném lựu đạn trong quân đội để huấn luyện họ cách ném bom xăng vừa chuẩn vừa xa.

Đương nhiên, vì số lượng bom xăng có hạn nên mọi người dùng đá nhặt trên núi để tập luyện.

Thời gian huấn luyện là lúc đi đốn củi mỗi sáng sớm, đây cũng trở thành một trong những môn học bắt buộc của họ.

"Qua thực chiến cho thấy, góc 45 độ là góc ném tốt nhất, quá cao sẽ khiến tốc độ bay ban đầu của bom xăng quá thấp, quá thấp sẽ khiến thời gian bay của bom xăng quá ngắn, từ đó không đạt được khoảng cách rơi lý tưởng."

"Giữ vững biên độ gập khuỷu tay, cánh tay trên và cẳng tay cố gắng giữ thành một đường thẳng, cô có thể tưởng tượng mình đang đánh bóng chày, phải vung gậy ra chứ không phải ném ra."

"Khi ném, chân phải lùi về sau thành thế cung tên, người ngả ra sau, chân phải đạp mạnh xuống đất sau đó mượn lực ly tâm này đẩy hông lên, khi vung tay trọng tâm cơ thể chuyển từ sau ra trước, đây chính là tư thế ném chính xác và hoàn hảo."

Khương Ngũ Ni nhìn hòn đá nhét vào tay mình.

"Trời đất ơi, bà già thế này rồi, cũng phải tập sao???"

Văn Chiêu vỗ vai bà: "Đương nhiên rồi ạ, bà Khương, bà cũng là một thành viên trong đội của chúng cháu, khoảng cách ném lựu đạn đạt chuẩn của quân đội là 30 mét, yêu cầu của cháu với bà và Tiểu Di cũng không cao, 20 mét là được rồi."

Cô ấy cười híp mắt quay sang nhìn Khương Tảo.

"Còn Khương Tảo, hồi ở đại đội tân binh tôi đã ném được năm mươi mét, người bắn cung lực tay chắc cũng không tồi đâu nhỉ, cô cũng không muốn thua tôi chứ."

Khương Tảo đứng bên cạnh nghiến răng nghiến lợi, nhưng thực tế tối nào trước khi ngủ cũng lén tập thêm tạ tay.

Cola cũng có nhiệm vụ của mình, vận chuyển vật tư.

Tha cái giỏ đựng đầy đá từ xa đến bên cạnh các cô, rồi phụ trách nhặt những hòn đá ném đi về.

Giống như bây giờ Cola đang kéo bao tải đựng đầy vật tư từ trong cửa hàng lên xe kéo vậy.

Mắt thấy lại có xác sống vây tới.

Khương Tảo rút cung tên sau lưng ra, vừa đánh vừa lùi.

"Đi! Quay lại chỗ đậu xe!"

Văn Chiêu đẩy xe kéo chạy thục mạng, Lý Di và Khương Tảo yểm trợ phía sau, cả nhóm vượt qua nguy hiểm, an toàn quay trở lại xe.

Mọi người nhanh chóng khiêng đồ lên xe.

Khương Tảo đạp mạnh chân ga.

"Đi, đến địa điểm tiếp theo."