"Ọt —— Ọt ọt ——"

Khương Tảo nằm trên sàn nhà một lúc lâu, bụng cứ kêu réo không ngừng, ý chí đã muốn buông xuôi, nhưng bản năng cơ thể vẫn đang gào thét gọi cô dậy.

Cô thở dài như chấp nhận số phận, lồm cồm bò dậy, sau khi rửa tay xong liền đi vào bếp bắt đầu nấu ăn.

Căn nhà Khương Tảo đang ở hiện tại là nhà thuê, xách vali vào ở ngay, đồ nội thất đều là của chủ nhà, bếp không lớn, công suất máy hút mùi cũng rất nhỏ, không thích hợp để xào nấu các món nặng mùi, ăn một mình nên cô cũng lười làm mấy món phức tạp.

Vì vậy món cô giỏi nhất là các món mì, đủ các loại mì, mì tôm, mì nước lèo, mì cà chua trứng vâng vâng...

Khương Tảo nhặt mớ rau bà ngoại gửi lên, rau xanh héo hơn phân nửa, cô vứt hết những phần không ăn được, phần còn lại đem rửa sạch dưới vòi nước.

Đã nói với bà bao lần rồi, đừng gửi cho cô mấy loại rau củ quả dễ hỏng, từ hồi học đại học dạy bà cách gửi chuyển phát nhanh đến giờ, bao nhiêu năm rồi vẫn không chịu nghe.

Có lẽ đây chính là sự cố chấp của người già, nhưng sự cố chấp này hiện tại cũng là hơi ấm duy nhất trong cuộc đời cô.

Chỉ là cô còn có cơ hội được ăn rau Khương Ngũ Ni gửi nữa không?

Dù sao thì ngày tận thế cũng sắp đến rồi.

Kiếp trước bọn họ ở trong nhà đến ngày thứ bảy thì toàn bộ thành phố Lâm Hải bị cắt điện cắt nước cắt mạng, cô cũng mất liên lạc với Khương Ngũ Ni, không biết rốt cuộc bà có sống sót hay không?

Một bà lão neo đơn, nghĩ đến thôi cũng thấy khó khăn muôn phần.

Biết đâu cuối cùng cũng giống như cô, bị xác sống gặm nhấm đến xương cốt cũng chẳng còn.

Vòi nước chảy rào rào, trong mắt Khương Tảo thoáng ngấn lệ, chỉ mới nghĩ đến thôi cô đã hoàn toàn không thể chấp nhận được, động lực khiến cô kiên trì ở kiếp trước cũng là muốn quay về tìm Khương Ngũ Ni, mặc dù cô và bà ngoại thường xuyên cãi nhau vì bất đồng quan điểm, nhưng đã được ông trời cho sống lại một lần, biết đâu lại thật sự có cơ hội bù đắp nỗi tiếc nuối không thể gặp lại bà lần cuối ở kiếp trước.

Khương Tảo vừa nấu mì, vừa tỉ mỉ xâu chuỗi lại những sự việc này.

Nghe nhân viên giao hàng nói, mình đã hai ngày không nghe điện thoại, tính theo thời gian thì vừa đúng hôm cô bắt đầu phát sốt, uống thuốc xong cứ ngủ li bì mê man.

Trong mơ cô nghe thấy tiếng đập cửa, toàn thân lại đau nhức ê ẩm, khó khăn lắm mới mở mắt ra được thì thấy trong phòng rèm cửa kéo kín mít, tối đen như mực.

Thế giới yên tĩnh đến đáng sợ.

Chỉ có tiếng đập cửa đinh tai nhức óc.

Giống hệt buổi sáng sớm ngày tận thế ập đến.

Khương Tảo nghĩ đến việc liều mạng với đám quái vật kia, mơ mơ màng màng bò dậy lao vào bếp vớ lấy con dao rồi xông ra ngoài.

Nếu cô nhớ không lầm thì virus xác sống đầu tiên ở Trung Quốc sẽ bùng phát tại thành phố Lâm Hải vào ngày 29 tháng 7.

Vậy là vẫn còn 90 ngày để chuẩn bị.

Khi đó bệnh nhân số 0 được phát hiện ở đâu nhỉ?

Khương Tảo kiếp trước thật ra rất ít quan tâm đến tin tức xã hội, đại dịch gần nhất trong lịch sử nhân loại đã trôi qua nửa thế kỷ rồi, lúc đó Khương Tảo còn chưa ra đời, chỉ nghe Khương Ngũ Ni kể lại loáng thoáng, khi đó ngay cả trong thôn cũng bị phong tỏa hơn một năm, đủ để thấy tình hình nghiêm trọng đến mức nào.

Đột nhiên bảo cô nhớ lại, nhất thời cô thật sự không nhớ ra bệnh nhân số 0 được phát hiện ở đâu.

Xem ra phải tìm tài liệu thôi.

Khương Tảo múc tô mì nấu với rau cải ra bàn, lại chan thêm một muỗng dầu ớt, ớt bột cũng là Khương Ngũ Ni gửi cho cô, tự mình nêm nếm gia vị rồi xối dầu nóng vào, còn thơm hơn mua ngoài tiệm.

Vừa ngồi xuống, điện thoại lại bắt đầu rung.

Trên tivi chương trình "Thời Sự" vừa bắt đầu.

Khương Tảo liếc nhìn thời gian, ừm, điện thoại của Trần Giai Ninh vẫn đúng giờ như vậy.

"Alo..."

"Tảo Nhi, hôm nay cậu đỡ chút nào chưa?"

"Đỡ nhiều rồi."

"Có muốn ra ngoài cùng đi ăn bữa cơm không, hôm nay sinh nhật cậu đấy."

Khương Tảo suy nghĩ một chút, vẫn từ chối.

"Thôi, tôi vẫn thấy hơi khó chịu."

"Được rồi, mình mua bánh kem cho cậu rồi, khoảng nửa tiếng nữa sẽ giao đến, cậu nhớ nhận nhé."

Khương Tảo im lặng một lúc: "Được."

Đầu dây bên kia Trần Giai Ninh thở dài nói: "Tảo Nhi, có chuyện này mình không biết có nên nói với cậu không..."

"Cậu nói đi."

Trần Giai Ninh chỉ cảm thấy Khương Tảo hôm nay dường như đặc biệt ít nói, trong giọng điệu cũng lộ ra vẻ lạnh lùng, nhưng cô ta cũng không nghĩ nhiều, cho rằng chắc là do cô bệnh chưa khỏi hẳn.

"Mình và Tiểu Vũ muốn mua một căn nhà ở Lâm Hải, cứ đi thuê nhà mãi cũng không phải cách hay, lỡ sau này có con cái, phải làm hộ khẩu cho con, chuyện đi học các thứ đều phải tính đến, hai nhà bọn mình gom góp lại, còn thiếu khoảng chín trăm ngàn tệ tiền đặt cọc, cậu xem nếu cậu dư dả thì..."

Khương Tảo kiếp trước đã trả lời cô ta như thế nào nhỉ, không hề suy nghĩ nhiều, vui vẻ đồng ý ngay, cho dù chín trăm ngàn tệ này là toàn bộ tiền tiết kiệm của cô, cô cũng không chút do dự ngay hôm sau đã ra ngân hàng chuyển khoản cho cô ta.

Khi nơi bọn họ sống sắp bị phong tỏa, trong nhà không còn thức ăn, cũng là Khương Tảo đã tiếp nhận bọn họ, hơn nữa còn hào phóng chia sẻ khẩu phần ăn của mình cho bọn họ cùng ăn.

Chỉ vì Trần Giai Ninh là người bạn tốt cô quen từ thời cấp ba, cũng là một trong số ít người nhớ sinh nhật cô.

Nhưng bọn họ đã đối xử với cô như thế nào.

Người đóng cửa là Tiểu Vũ, Trần Giai Ninh thì vô tội sao?

Người một lời cũng không nói, ngầm đồng ý với những lời đó là cô ta.

Người không quay đầu lại bỏ đi cũng là cô ta.

Khương Tảo im lặng một lát, dứt khoát từ chối: "Không được, vừa nãy bà ngoại gọi điện đến, bảo ở quê định xây nhà, cần chín trăm ngàn, tôi đã nhận lời mai chuyển khoản cho bà rồi."

Trần Giai Ninh sững sờ, dường như không ngờ cô lại từ chối dứt khoát như vậy, Khương Tảo vẫn luôn là người rất dễ nói chuyện, đây hình như là lần đầu tiên cô ấy thẳng thừng từ chối yêu cầu của mình.

Cô ta mơ hồ cảm thấy có gì đó không đúng, nhưng lại không nói ra được, đồng thời lại có chút tức giận, bản thân đã hạ mình xuống rất thấp rồi.

Không đợi cô ta nói, Khương Tảo lại nói: "Cảm ơn bánh kem của cậu, tôi ăn cơm trước đây không nói chuyện nữa, tạm biệt."

Nói xong, liền cúp điện thoại.

Trần Giai Ninh mắt tròn mắt dẹt.

Tiểu Vũ ở bên cạnh nói giọng châm chọc.

"Anh đã bảo rồi mà, không phải em nói con bạn em làm Vlog, không thiếu tiền lại dễ tính sao, giả vờ cái gì?! Có chín trăm ngàn cũng không cho mượn, em còn mua bánh kem cho cô ấy, mau gọi shipper mang về đây chúng ta tự ăn!"

***

Khương Tảo vừa ăn cơm, vừa suy nghĩ xem nên đối phó với ngày tận thế sắp tới như thế nào.

Tivi vẫn đang phát tin tức.

Giọng nữ MC vang lên sang sảng.

"Gần đây, giá dầu thô quốc tế liên tục tăng, đã từ mức 249 đô la Mỹ một thùng vào đầu năm tăng lên khoảng 576 đô la, do tình hình Trung Đông ngày càng xấu đi, có thể sẽ gây ra một cuộc khủng hoảng dầu mỏ mới."

"Theo đài truyền hình KBS Hàn Quốc đưa tin, rạng sáng ngày 28 đông đảo người dân đã tụ tập trước Nhà Xanh biểu tình, phản đối Quốc Hội trước đó đã thông qua 'Luật Lao Động Robot', nghi ngờ động thái này có thể khiến một lượng lớn công nhân ngành sản xuất trong nước thất nghiệp tập thể."

Lời editor: Nhà Xanh hay là Cheong Wa Dae, là Phủ Tổng thống Hàn Quốc.

"Giờ địa phương ngày 28, nhiệt độ ban ngày tại thành phố Verkhoyansk vùng Siberia của Nga đã đạt mức hiếm thấy 58⁰C, cao hơn 23°C so với cùng kỳ, đây cũng trở thành mức nhiệt độ cao nhất được ghi nhận trong lịch sử khí tượng tại vùng Siberia và vùng Bắc Cực."

"Có nhà khoa học cho rằng, khí hậu toàn cầu nóng lên liên tục sẽ dẫn đến lượng lớn băng tan, mực nước biển dâng cao, thời tiết cực đoan gia tăng, có thể đến khoảng năm 2080, loài gấu Bắc Cực sẽ hoàn toàn tuyệt chủng trên Trái Đất."

"Theo hãng thông tấn AP đưa tin, loại thuốc đặc trị chống lão hóa 'Zusudra' (tên dịch) do công ty Dược Phẩm Sinh Học Polymer nghiên cứu và phát triển đã được FDA phê duyệt lưu hành trên thị trường, loại thuốc này có thể làm chậm quá trình lão hóa thông qua việc phục hồi chức năng của ty thể, giúp tuổi thọ con người có hy vọng kéo dài đến 200 tuổi, nhưng cũng có nhóm nghiên cứu bày tỏ nghi ngờ về tính an toàn lâu dài của nó."

Lời editor:  FDA là Cục quản lý thực phẩm và dược phẩm Hoa Kỳ, ty thể (Mitochondria): được ví như là nhà máy tạo năng lượng để duy trì hoạt động sống của cơ thể.

"Gần đây, sự nghiệp thám hiểm vũ trụ của nước ta đã đạt được tiến triển quan trọng, tàu vũ trụ có người lái 'Cộng Công' đã thành công đáp xuống sao Hỏa, nhân loại có hy vọng đặt bước tiến đầu tiên trong việc di cư lên sao Hỏa!"

"Theo báo cáo của bộ y tế Uganda, những ngày gần đây nước này đột ngột bùng phát dịch bệnh không rõ nguyên nhân, hiện đã có ít nhất 763 người được chẩn đoán nhiễm bệnh, 657 ca tử vong, các cơ quan chức năng có liên quan kêu gọi người dân không nên đi du lịch đến các nước Đông Phi trong thời gian gần đây..."

Nghe đến đây, Khương Tảo vụt ngẩng đầu lên.

Cẩn thận nhớ lại những sự kiện lớn xảy ra trong những năm gần đây, cuối cùng cũng nhận ra một chút bất thường.

Dịch bệnh quy mô lớn, chiến tranh cục bộ, lương thực xăng dầu tăng giá, khủng hoảng năng lượng, thời tiết cực đoan, băng tan, virus bùng phát...

Hóa ra tất cả đều sớm có dấu hiệu báo trước.

Mọi hành vi sai trái của con người cuối cùng đều phải tự gánh hậu quả, Trái Đất đã âm thầm bắt đầu cuộc đại thanh tẩy của mình.

Kiếp trước Khương Tảo kiên trì ở nhà ba tháng cũng không đợi được cứu viện, thật sự bất đắc dĩ mới cùng bọn Trần Giai Ninh ra ngoài tìm thức ăn rồi gặp nạn, xem ra lần này phải dựa vào chính mình rồi.

Khương Tảo húp hai ba đũa là hết tô mì, dọn dẹp sạch sẽ bếp núc, cầm lấy chìa khóa, tiện thể xách túi rác đã dồn hai ngày nay xuống lầu.

Bất kể là tai họa gì, trong nhà có lương thực, trong lòng không hoảng sợ.

Việc cấp bách trước mắt vẫn là mau chóng đi tích trữ một ít thực phẩm.

Khu chung cư Hạnh Phúc Gia Viên nơi Khương Tảo ở là khu chung cư cũ nhỏ hẹp, tổng cộng bảy tầng, hiện giờ nhà không có thang máy đã rất hiếm rồi, nhưng được cái tiền thuê rẻ, cách ga tàu đệm từ (Maglev train station) khoảng ba mươi phút đi bộ.

Vừa bước ra khỏi cổng khu chung cư, trên đầu liền bị phủ một cái bóng râm, tiếng rít cực lớn kèm theo tiếng động cơ gầm rú lướt qua, luồng khí cuốn tung mái tóc cô, Khương Tảo ngẩng đầu nhìn lên, một chiếc ô tô bay lao vút qua, đó là phương tiện di chuyển dành riêng cho người giàu, ngoài việc ô tô bay có giá thành đắt đỏ ra, muốn lưu thông trên đường còn phải nộp thêm một khoản thuế bay tầm thấp không hề nhỏ.

Khương Tảo cúi đầu, vẫn là chiếc xe Mini dùng để đi lại của mình kinh tế hơn.

Siêu thị lớn nhất gần đây cũng nằm ở gần ga tàu đệm từ, lái xe thì rất nhanh sẽ đến, chỉ là giao thông không được tốt lắm, mặc dù tuyến đường bay tầm thấp đã được khai thông, nhưng đại đa số người dân bình thường vẫn không mua nổi ô tô bay có giá từ vài trăm đến hàng chục triệu tệ, không đóng nổi thuế tầm thấp, dạo này xăng dầu lại đắt như vậy, trên mặt đất vẫn là thiên hạ của xe điện và xe đạp kinh tế thực dụng.

Cô khó khăn len lỏi qua dòng xe cộ đông đúc, đậu xe ở bãi đậu xe phía sau siêu thị, vừa đóng cửa xe thì có người nhét vào tay cô một xấp tờ rơi.

"Người đẹp, tìm hiểu chút về phòng gym, bể bơi, bắn cung, yoga, pilates không..."

Thời đại nào rồi ai còn chơi mấy cái này nữa, xã hội thông tin rồi, giờ mốt là VR, giao diện não - máy tính và game toàn ảnh kia kìa.

Khương Tảo đeo khẩu trang xua tay lia lịa.

Vốn dĩ cô không định đeo, giờ chẳng còn ai đeo nữa, nhưng cứ nghĩ đến virus xác sống tuy lây qua dịch cơ thể khi bị cắn sẽ biến dị, nhưng biết đâu cũng lây qua không khí thì sao.

Cô vẫn quyết định hàn chết cái khẩu trang trên mặt.

Khương Tảo đi được hai bước, nhìn thấy hai chữ "bắn cung" trên tờ rơi, lại bỗng nhiên dừng bước, quay trở lại.

"Chỗ các anh môn bắn cung này, có chuyên nghiệp không?"

Cậu thanh niên phát tờ rơi thấy cô có hứng thú, liền thao thao bất tuyệt.

"Chuyên nghiệp chứ! Sao lại không chuyên nghiệp được, chúng tôi có nhà bắn cung chuyên nghiệp, đường bắn cũng phù hợp tiêu chuẩn quốc gia, có đường bắn nhập môn 10m, cũng có đường bắn chuyên nghiệp 30m, ngay cả huấn luyện viên cũng là vận động viên xuất sắc đã giải nghệ của đội tuyển tỉnh, đăng ký là được hưởng ưu đãi nửa giá, nếu không phải sắp không duy trì nổi nữa thì chắc chắn không có cái giá ưu đãi thế này đâu, nhưng con gái đăng ký môn này ít lắm, người đẹp hay là cân nhắc yoga hay pilates đi..."

Khương Tảo nhét tờ rơi vào lòng cậu ta.

"Không cần đâu, cái này đi."

Khương Tảo từng tiếp xúc trực diện với xác sống nên cô biết, thính giác của chúng rất nhạy bén, lại vô cùng khỏe mạnh, giáp lá cà với xác sống là chuyện không thực tế, mà cung tên thì yên tĩnh, tầm bắn xa, lực sát thương lớn, trong bối cảnh luật pháp hiện hành không cho phép công dân bình thường sở hữu súng, thì cung tên là vũ khí lý tưởng nhất.

Hơn nữa cô chợt nhớ ra một chuyện, lần trước ở nhà đến ngày thứ ba, cô nấp sau rèm cửa tận mắt chứng kiến cảnh hai mẹ con sống một mình ở tòa nhà đối diện bị kẻ gian đột nhập cướp bóc và sát hại.

Khương Tảo còn nhớ người phụ nữ đó, tối hôm trước có người trong nhóm cư dân khẩn cầu mọi người ai có thức ăn thì chia cho anh ta một ít, người cầu cứu nói trong nhà có hai người già và một đứa trẻ sơ sinh đã đói ba ngày rồi, đặc biệt là đứa bé, rất cần một ít sữa bột để bú.

Chính người phụ nữ bị sát hại này đã hào phóng giúp đỡ, nói lúc trước mình mang thai có tích trữ một ít, tuy sắp hết hạn nhưng chắc vẫn dùng được, bảo người kia tới lấy.

Sáng sớm hôm sau, cô ấy đã chết, đến thi thể cũng bị ném xuống lầu, bị đám xác sống chầu chực dưới lầu ùa tới, xâu xé ăn thịt.

Cả khu chung cư tràn ngập tiếng khóc xé lòng của đứa con.

Trong lòng Khương Tảo rét run, nhưng cũng chỉ có thể lẳng lặng kéo rèm cửa lại.

Lần này bất kể là đối mặt với xác sống, hay là những kẻ đã không còn có thể gọi là "người" kia, cô đều phải có khả năng tự vệ.

Học xong một buổi trải nghiệm, Khương Tảo cảm thấy cũng khá tốt, sảng khoái chi tiền đăng ký những buổi học còn lại, lại hỏi huấn luyện viên.

"Loại cung nào lực sát thương tương đối lớn, ờ... chính là có thể bắn được loại con mồi mấy trăm cân ấy... ví dụ như heo rừng chẳng hạn..."

Huấn luyện viên nhìn cô với vẻ mặt "cô cũng to gan thật đấy".

Khương Tảo vội vàng cười ha hả lấp l**m: "Không phải tôi mới tiếp xúc với bắn cung nên hơi tò mò sao, muốn tìm hiểu thêm chút kiến thức chuyên môn ấy mà."

Vẻ mặt huấn luyện viên lúc này mới nghiêm túc trở lại.

"Bây giờ chúng ta luyện tập dùng Cung phản khúc (Recurve bow), uy lực của Cung trợ lực săn bắn (Compound bow) sẽ lớn hơn, một cây Cung trợ lực 50 pound kết hợp với đầu mũi tên săn bắn là đủ để bắn xuyên qua hộp sọ cứng của bất kỳ con heo rừng nào."

"Tiền đề là cô bắn phải đủ chuẩn, còn nữa, sức mạnh cơ bắp của cô phải theo kịp, nếu không sẽ bị rách cơ lưng đấy."

Khương Tảo tự thấy mình thường xuyên đi bộ dã ngoại, sức bền và sức bật đều khá ổn, nhưng xem ra vẫn chưa đủ, vẫn phải tập nâng tạ.

Cô không hề suy nghĩ.

"Tôi thấy chỗ các anh còn có phòng gym, đăng ký thêm một cái nữa đi."

Vẻ mặt huấn luyện viên như vừa trúng mánh.

Hôm nay là ngày gì vậy trời?

Gặp được thần tài rồi.