Ánh trăng chiếu xuống con đường đất tạo thành một màu trắng bệch thê lương.

Khương Tảo dẫm lên đầu xác sống, dùng sức rút mũi tên ra, mấy thứ này đều là vật phẩm tiêu hao, sau khi rửa sạch khử trùng xong vẫn có thể dùng tiếp.

Sau khi rút hết tên, cô tìm cái xẻng sắt đầu vuông vốn dùng để làm việc đồng áng của Khương Ngũ Ni, xúc mấy cái xác từ bên cạnh cổng sân dồn lại một chỗ, cô vốn định châm một mồi lửa đốt sạch, nhưng lại không chắc trong thôn còn người sống hay không, nên không muốn thu hút sự chú ý.

Khương Tảo quyết định hất chúng xuống ruộng dưới chân dốc, vừa khuất mắt, vừa không sợ dẫn dụ thú hoang tới.

Một tiếng "két" khẽ vang.

Khương Ngũ Ni từ sau cánh cửa cẩn thận thò đầu ra nhìn cô làm việc, Khương Tảo quay đầu lại.

"Bây giờ không sợ nữa rồi à?"

Trong ký ức của Khương Ngũ Ni, Khương Tảo luôn là đứa trẻ nhát gan yếu đuối, bà cũng biết hồi nhỏ Khương Tảo sống không tốt, bà vừa giơ tay lên là con bé đã run cầm cập, chỉ sợ làm sai bị đánh, ở trường bị bắt nạt cũng không dám ho he sợ ảnh hưởng đến việc học, sau khi đi làm, có năm về nhà thấy ruộng nhà mình bị người ta trồng lấn sang, Khương Ngũ Ni vác cuốc đi đòi công đạo, Khương Tảo cũng chỉ khuyên bà rằng thêm một chuyện chi bằng bớt một chuyện, bán anh em xa mua láng giềng gần.

Vì cái tính nhút nhát sợ phiền phức đó mà Khương Ngũ Ni trong lòng vẫn có chút xem thường cô, nhưng cho đến hôm nay ở ngoài ruộng, cô như thần tiên giáng thế lao tới cứu mạng bà, ngay cả việc giải quyết xác sống cũng ra tay quyết đoán, không chút do dự.

Khương Ngũ Ni nhìn khuôn mặt cô, bỗng cảm thấy cô vẫn là Tảo Nhi nhà mình, mà dường như lại không giống Tảo Nhi, tính tình và khí chất đều không giống.

Nhưng có một điều bà có thể khẳng định, không có Tảo Nhi, bà cũng sẽ biến thành một trong những con quái vật này.

Vừa nghĩ đến việc biến thành xác sống sẽ phải ăn tươi nuốt sống, trong lòng Khương Ngũ Ni lại dâng lên một cơn ghê tởm, lại muốn nôn, bà gượng cười.

"Cháu còn không sợ nữa... bà... bà sợ cái gì, bà ăn muối còn nhiều hơn cơm cháu ăn đấy."

Khương Tảo bật cười.

"Cũng không biết là ai hôm nay bị dọa cho..."

Khương Ngũ Ni vội vàng ngắt lời cô, từ trong sân xách một cái bồ cào ra.

"Nhanh lên đi, hất chúng xuống dưới, để ở cửa nhà nhìn chướng mắt lắm."

"Bịch, bịch, bộp......"

Mấy cái xác lăn lông lốc rồi rơi xuống mảnh ruộng phía dưới, ruộng của ai cũng chẳng quan trọng nữa, vì dù sao cũng chẳng còn ai đi canh tác nữa.

Khương Tảo từ trong sân bưng ra chỗ vôi bột còn thừa lúc sửa nhà, rắc lên những chỗ có vết máu.

Khương Ngũ Ni đưa gáo nước tới.

Đợi vôi bột sôi sùng sục xong, Khương Tảo lại xúc mấy xẻng đất lấp lên rồi san phẳng, cô xử lý vô cùng kín kẽ.

Làm xong tất cả những việc này cô vội vàng đóng cổng sân lại.

"Mau vào nhà thôi, không biết tối nay đám quái vật kia còn tới nữa không?"

Khương Ngũ Ni vừa nghe thấy câu này, cảm thấy đôi chân lại hơi bủn rủn.

"Thế...... thế thì làm sao bây giờ, hai bà cháu mình vẫn đi ngủ chứ?"

"Bà ngủ đi, cháu mang cái ghế ra ban công gác đêm."

Hôm qua từ thị trấn về quá mệt mỏi nên sáng nay cô mới ngủ quá giấc, sau này những chuyện như vậy, tuyệt đối không thể xảy ra nữa.

Khương Tảo quyết định cách hai tiếng đặt báo thức một lần, như vậy dù cô có lỡ ngủ quên thì cũng được đánh thức kịp thời.

Khương Ngũ Ni thấy thời gian còn sớm, cũng mang ghế ra ban công ngồi cùng cô: "Tảo Nhi, trong núi về đêm lạnh lắm, hay là chúng ta nhóm đống lửa đi, than mua năm ngoái vẫn còn một ít..."

Khương Tảo lắc đầu.

"Từ hôm nay trở đi, buổi tối nhà mình không bật đèn nữa, nếu bật đèn thì phải kéo rèm cửa kín mít vào."

"Thế... thế đi vệ sinh đêm thì làm thế nào?"

"Soi đèn pin."

"..."

Khương Ngũ Ni im lặng một lúc rồi chấp nhận sự thật này.

"Tảo Nhi, cháu nói... chúng ta báo cảnh sát có tác dụng không, liệu có ai đến cứu chúng ta không, xảy ra chuyện lớn thế này chính phủ..."

Khương Tảo lấy điện thoại đưa cho bà.

"Bà gọi cảnh sát thử xem."

Khương Ngũ Ni nhận lấy, ấn từng phím một.

"Tút..."

Hoặc là máy bận, hoặc là không ai nghe máy.

Khương Ngũ Ni thất vọng đặt điện thoại xuống, lại nghĩ đến: "Vậy gọi đội cứu hỏa đến liệu có được không... tóm lại có người đến là được... chẳng lẽ cứ để chúng ta bị nhốt mãi ở đây..."

"Bà cứ thử xem." Khương Tảo không dập tắt hy vọng của bà, có những chuyện phải tự mình trải qua mới hiểu được.

Kiếp trước cô và Trần Giai Ninh, Tiểu Vũ bị mắc kẹt cùng nhau cũng từng thử cầu cứu thế giới bên ngoài, nhưng không phải là không gọi được thì là gọi đến máy hết pin, khó khăn lắm mới gọi được lại chẳng có ai đến, cho đến khi họ đứng trên ban công trơ mắt nhìn trực thăng bay về phía khu nhà giàu, cái gọi là giai cấp trong thảm họa chỉ càng trở nên thắt chặt hơn.

Huống hồ nguyên tắc cứu hộ thảm họa vốn là từ thành thị đến nông thôn, từ nơi dễ tiếp cận đến khu vực khó đi sâu vào, thành phố Lâm Hải là một siêu đô thị quốc tế với năm mươi triệu dân, họ bị mắc kẹt lâu như vậy, cho đến tận lúc Khương Tảo bị xác sống cắn chết vẫn chưa đợi được cứu hộ chính thức, huống hồ là một thôn Nguyên Khê nhỏ bé nằm dưới chân núi tuyết Sùng Minh này chứ.

Khương Ngũ Ni nhíu mày, bấm phím hồi lâu.

Một lát sau, thấy bà lại đặt điện thoại xuống.

Khương Tảo trêu chọc: "120 thì thôi đi ạ, hôm qua lúc cháu từ trạm y tế về, nơi đó đã loạn như nồi cháo heo rồi."

Hóa ra hôm qua cô không lấy được thuốc về là vì lý do này, vậy mà bà còn mắng cô một trận tơi bời.

Khương Ngũ Ni cảm thấy có chút xấu hổ, nhưng với tư cách là người lớn, bảo bà phải xuống nước với Tảo Nhi là điều không thể.

"Hầy! Thật là cái chuyện gì không biết! Cháu gác đêm đi, bà đi nấu cho cháu tô mì lót dạ."

Khương Tảo gọi bà lại.

"Đừng đốt củi nhé, có khói."

"Biết rồi biết rồi, bà dùng bếp từ nấu."

"Lúc lên thì cầm cho cháu cái máy tính bảng nha."

Trong hành lang truyền đến giọng nói mất kiên nhẫn của Khương Ngũ Ni.

"Cái con bé này sao lắm chuyện thế!"

Nói thì nói vậy.

Lúc Khương Ngũ Ni đi lên vẫn mang máy tính bảng lên cho cô, tô mì bà nấu cũng là món mì trứng sốt cà chua cô thích ăn.

"Được rồi, bà đi ngủ mau đi, không còn sớm nữa."

"Vậy sáng mai bà lên thay ca cho cháu."

"Vâng."

Khương Tảo vừa ăn khuya, vừa tranh thủ lúc còn mạng, tải xuống một số kiến thức trồng trọt, kiến thức y học đơn giản, cách xử lý vết thương cơ bản, kiến thức sửa chữa xe cộ, và quan trọng nhất là bản đồ ngoại tuyến.

Trong lúc đợi máy tính bảng tải xuống, Khương Tảo chợt nảy ra ý tưởng, mở Weibo lên, tìm kiếm từ khóa "xác sống", ngay lập tức hiện ra dòng chữ:

"Theo các chính sách và quy định liên quan, một số kết quả tìm kiếm không được hiển thị."

Cô lại gõ "Pandora", lần này thì có, nhưng đa số đều là tin tức do các phương tiện truyền thông chính thống đăng tải, toàn mấy lời sáo rỗng khuyên mọi người rửa tay thường xuyên, cách ly tại nhà, kiên nhẫn chờ đợi cứu viện.

Tuy nhiên thông qua những bài báo này, cô mới biết không chỉ có Trung Quốc, cả thế giới đều bị cuốn vào cơn bão "virus Pandora", New York, London, Paris, Melbourne, New Delhi và các thành phố khác lần lượt thất thủ, có truyền thông nước ngoài gọi đây là "cuộc chiến tranh thế giới thứ ba kiểu mới", đủ thấy tình hình nghiêm trọng đến mức nào.

Cô còn định lướt xuống xem có bài đăng nào của những người sống sót không, kết quả là một số hình ảnh và văn bản nếu không bị che mờ thì cũng là "Bài viết này đã bị xóa hoặc bạn không có quyền xem".

Khương Tảo lại nhập một số từ khóa như "cắn người", "lây nhiễm bệnh viện", "thành phố Lâm Hải"... trên khắp mạng internet ngoại trừ tiếng nói của cơ quan truyền thông chính thống, những người sống sót dường như đã biến mất không dấu vết, lúc cô quay lại trang chủ, màn hình hiện lên: "tài khoản của bạn đã bị khóa".

Khương Tảo: "..."

Được lắm, đúng là Weibo.

Cô thở dài, đặt điện thoại xuống, vốn định tìm kiếm chút thông tin hữu ích, kết quả lại chẳng thu hoạch được gì.

Nhìn thôn làng chìm trong bóng tối, Khương Tảo nhất thời cũng cảm thấy mông lung, nhưng cô biết lần khởi đầu này đã thuận lợi hơn lần trước rất nhiều, việc cô cần làm là kiên trì sống sót cùng Khương Ngũ Ni lâu hơn một chút, cho đến khoảnh khắc ánh sáng bình minh thật sự ló rạng.

Đêm nay trôi qua trong bình yên vô sự.

Đến rạng sáng, có vài sân nhà trong thôn bừng sáng ánh đèn, dường như có người sống sót muốn lái xe chạy trốn, khoảnh khắc động cơ xe khởi động, đám xác sống lảng vảng gần đó liền vây tới, sau vài tiếng hét thảm thiết, cả thôn lại chìm vào sự tĩnh lặng chết chóc.

Khương Tảo bỏ ống nhòm xuống.

Một lát sau.

Mảnh ruộng dưới con đường đất chỗ vứt xác bỗng có tiếng sột soạt, hình như có thứ gì đó đang cử động, cô lấy ống nhòm nhìn kỹ, mấy con xác sống đang vây quanh cái xác, mổ bụng phanh ngực, ăn uống ngon lành.

Hình ảnh máu me khiến cô nhìn một cái liền vội vàng bỏ ống nhòm xuống, một lát sau, lại kiên quyết giơ lên.

Khương Tảo thầm nhủ với bản thân, sớm muộn gì cũng phải thích nghi thôi.

Xem ra buổi tối là thời gian chúng kiếm ăn, khoảng thời gian này tuyệt đối không được ra ngoài.

Khương Tảo cầm máy ảnh lên, ghi lại cảnh tượng đó.

Cả đêm nay cô không dám chợp mắt, hoàn toàn dựa vào cà phê để tỉnh táo, đám xác sống sau khi đánh chén một bữa no nê thì bắt đầu lảng vảng gần đó, có mấy lần đi loạng choạng tới tận sát tường rào nhà cô.

Xem ra bọn chúng cũng rất nhạy cảm với mùi máu tanh.

Khương Tảo thầm thấy may mắn vì mình đã xử lý sạch sẽ các vết máu.

Chỉ là chúng lại ăn thịt đồng loại sao?

Con người ăn thịt đồng loại sẽ sản sinh ra Prion, đây là sự trừng phạt của tự nhiên đối với việc tàn sát lẫn nhau, chẳng lẽ virus Pandora đã tiến hóa đến mức có thể nhảy ra khỏi quy luật tự nhiên của giới sinh học rồi?

Lời editor: Prion là những protein bị gấp cuộn sai cách và có khả năng lây nhiễm, gây ra các bệnh lý về não có khả năng gây tử vong ở người và động vật.

Khương Tảo không học chuyên về sinh học, hiểu biết về virus chỉ dừng lại ở nhận thức rất nông cạn, nhưng cô vẫn ghi chép lại những điều này, biết đâu sau này sẽ có ích.

Sáng sớm.

Khi tia nắng đầu tiên chiếu rọi xuống mặt đất.

Đám quái vật kia lại như chim về tổ biến mất tăm trong thôn.

Khương Tảo như trút được gánh nặng, cô đặt ống nhòm xuống.

Khương Ngũ Ni lên thay ca.

Cô ngủ một mạch đến trưa, sau khi thức dậy lại cùng bà ngoại dọn dẹp nhà cửa một chút, chuyển những đồ vật nặng có thể ảnh hưởng đến khả năng chịu lực của sàn nhà như lương thực và nước uống xuống tầng một.

Ở tầng một có hai phòng ngủ cũ, một phòng là của ông ngoại Khương Tảo từng ở, sau khi bị liệt chân tay không tiện lên lầu; Khương Ngũ Ni ở sát vách để tiện chăm sóc ông, giờ một phòng được dọn trống để chứa vật tư, phòng còn lại dùng làm căn phòng nhỏ để nghỉ ngơi đơn giản vào ban ngày.

Khương Ngũ Ni chuyển lên tầng hai ngủ, ngay cạnh phòng Khương Tảo để an toàn hơn, tầng ba dùng làm đài quan sát và để cất giữ một số đồ nhẹ nhưng không thường xuyên dùng đến, ví dụ như đồ khô, gia vị các thứ.

Dọn dẹp xong xuôi thì đã đến buổi chiều.

Khương Ngũ Ni tranh thủ nấu cơm ăn trước khi trời tối, lại đến lượt Khương Tảo gác đêm, bà không biết lôi từ đâu ra một cái ghế nằm.

"Nếu buổi tối không có động tĩnh gì thì cháu cứ nằm một tí."

Khương Tảo nhìn thấy quen mắt.

"Đây không phải cái cháu mua cho bà hồi năm hai đại học sao?"

Bao nhiêu năm rồi mà trông vẫn y như mới.

"Ôi trời, trong nhà chẳng phải có ghế ngồi sao, hơn nữa bà ngày nào cũng làm đồng làm gì có lúc nào rảnh mà nằm, để bên ngoài chỉ tổ bám bụi."

Được rồi, hóa ra là chưa dùng lần nào.

Đêm nay trôi qua khá bình lặng.

Có lẽ người trong thôn đã chết hết rồi, hoặc có lẽ những người sống sót cũng biết không nên phát ra bất kỳ tiếng động nào nữa.

Cả thôn giống như một vũng nước đọng, im phăng phắc.

Khương Tảo cầm điện thoại lên định xem giờ mới phát hiện không có sóng, cũng mất kết nối mạng rồi.

Khương Ngũ Ni mở đài radio, cũng chỉ có một dải âm thanh rè rè.

Họ đã hoàn toàn mất liên lạc với thế giới bên ngoài.

Khương Ngũ Ni thở dài một hơi.

"Ôi, ngày tháng này bao giờ mới kết thúc đây..."

Thấy bà ủ rũ chán nản, Khương Tảo nghĩ ngợi rồi quyết định tìm việc gì đó cho bà làm, cô về phòng lấy ra hai chiếc bộ đàm.

"Cái gì đây?" Khương Ngũ Ni lật qua lật lại cái hộp đen trong tay, tò mò hỏi.

"Bộ đàm, kênh cháu chỉnh xong rồi, bà cứ ấn vào đây là có thể nói chuyện với cháu."

Khương Tảo làm mẫu cho bà: "Alo alo alo..."

Cái hộp đen trong tay Khương Ngũ Ni lập tức truyền ra tiếng nói, dọa bà giật nảy mình: "Trời đất ơi, điện thoại chẳng phải mất sóng rồi sao?! Cái này cũng chẳng gọi điện, sao lại có tiếng?!"

"Đây không phải điện thoại, bà có thể hiểu là một loại sóng vô tuyến, thôi, nói bà cũng không hiểu đâu, bà chỉ cần nhớ là nhất định phải mang theo cái này bên mình, có chuyện gì thì cứ ấn vào rồi gọi cháu là được."

Thấy bà săm soi lật qua lật lại như thể vừa có được một món đồ chơi lạ lẫm, Khương Tảo đứng dậy: "Không có việc gì đừng ấn linh tinh, bà ngủ sớm đi, sáng mai còn phải giao ca đấy."

Ngày thứ ba vẫn là một ngày yên bình.

Ngày thứ tư.

Trong lúc Khương Tảo đang ngủ vào ban ngày, chiếc bộ đàm để bên gối bỗng truyền đến giọng nói lo lắng của Khương Ngũ Ni: "Tảo Nhi, Tảo Nhi, mau lên đây, xảy ra chuyện rồi!"