Đối với hai vợ chồng, trở về Phổ Hóa mới là nhà, cuộc sống của họ cũng bận rộn tương tự như lúc đi học.

Mỗi buổi sáng, Trịnh Trọng đưa Thẩm Kiều đến nhà Cầm Cầm dạy học, còn mình thì đến viện nghiên cứu nông nghiệp tìm giáo sư Trần để học tập.

Thẩm Kiều dạy xong thì về nhà nấu cơm trưa, hai người ăn xong nghỉ ngơi một lát, buổi chiều lại là một quy trình tương tự.

Bây giờ, mỗi ngày cô có hai học sinh, sáng chiều mỗi buổi hai tiếng, một ngày được 4 hào, cộng lại một tháng có thể được khoảng 10 tệ.

Nếu nói đây là một khoản tiền khổng lồ thì hơi quá, nhưng trong lòng Trịnh Trọng lại rất để tâm.

Anh là người truyền thống, cho rằng đàn ông nuôi gia đình là chuyện chính đáng, bây giờ trong nhà chỉ có cô có thu nhập, khó tránh khỏi cảm thấy áy náy.

Nhưng anh lại không có thời gian để kiếm tiền, vì mỗi ngày đều bận tối mắt tối mũi ở viện nghiên cứu nông nghiệp.

Đây là một cơ hội học tập tốt đối với anh, dù sao đa số mọi người không có khả năng vào phòng thí nghiệm ngay trong kỳ nghỉ hè năm nhất.

Một mặt anh biết bây giờ mình nên tập trung vào việc nâng cao bản thân, mặt khác lại hy vọng có thể gánh vác gia đình này.

Hai luồng cảm xúc giằng co, cuối cùng vẫn là giáo sư Trần giúp anh giải quyết vấn đề này.

Trần Nông Canh trong lòng khá ngưỡng mộ người học trò này, dù thành tích của anh không phải là tốt nhất trong số mọi người, nhưng tính cách thầy trò hợp nhau đối với ông là quan trọng nhất, huống chi Trịnh Trọng không hề ngu ngốc.

Vì vậy, ông cảm thấy dù mình có ý muốn nâng đỡ, cũng không có lý nào bắt người ta làm không công, hôm đó ông đặc biệt chuẩn bị một bao lì xì cho Trịnh Trọng.

Đúng vào ngày mùng sáu tháng sáu nhuận âm lịch, Trần Nông Canh lấy cớ nói "theo lệ quê ông phải cho lì xì".

Trịnh Trọng không nghi ngờ, dù sao những chuyện liên quan đến lệ thường đều rất có lý.

Anh cũng không nghĩ đến việc xem có bao nhiêu tiền, chỉ về nhà kể với Thẩm Kiều chuyện này.

Thẩm Kiều về nhà sớm hơn anh, đang nấu cơm tối, tay chùi vào tạp dề, nhận lấy rồi nói: "Giáo sư Trần là người Tây Bắc phải không anh? Chỗ họ lại có lệ này à."

Cô vừa dứt lời, mở bao lì xì ra xem, không nhịn được nói: "Lệ cái quái gì."

Là một người tinh ý như cô, liếc mắt một cái là biết con số 5 tệ này tuyệt đối không phải là lì xì gì cả.

Trịnh Trọng giật mình, thử nói: "Có phải đưa nhầm không?"

Bậc trưởng bối sao có thể phạm sai lầm ở chuyện này, Thẩm Kiều bất đắc dĩ nói: "Để em nghĩ xem nên đáp lễ lại cái gì."

Trả lại thì không may mắn, làm phật lòng bậc trưởng bối, nhưng nhận lấy lại không phù hợp, đành phải nghĩ cách khác.

Trịnh Trọng nhìn biểu cảm của cô là biết mình đã làm một chuyện ngốc nghếch, gãi đầu nói: "Anh xin lỗi."

Anh tưởng chỉ có mấy hào mấy xu, cộng thêm không giỏi từ chối, cảm thấy nhận lấy là tiện nhất.

Thẩm Kiều không vì chuyện này mà trách anh, chỉ nói: "Người lần trước em gặp, là vợ của giáo sư Trần phải không anh?"

Đó là lần tình cờ gặp trên phố, nếu không nhắc thì Trịnh Trọng cũng không nhớ ra, anh gật đầu nói: "Đúng vậy, giáo sư Từ cũng là giảng viên trường anh."

Thẩm Kiều không phải muốn biết điều này, hỏi: "Em nhớ anh nói họ rất yêu thương nhau?"

Đây cũng là bí mật mà ai ở trường Nông Lâm cũng biết, Trịnh Trọng nói: "Năm đó giáo sư Trần đi trường cán bộ [1], bà ấy vốn có cơ hội để bảo toàn bản thân."

[1] Trong thời kỳ Đại Cách mạng Văn hóa ở Trung Quốc (1966-1976), việc cán bộ "đi trường" (thường gọi là trường cán bộ Ngũ Bảy) là hình thức cải tạo tư tưởng thông qua lao động chân tay tại nông thôn. Đây là chính sách nhằm trừng phạt, cô lập trí thức và cán bộ bị coi là "đi theo con đường tư sản", ép buộc họ học tập tư tưởng Mao Trạch Đông và lao động sản xuất.

Vốn có cơ hội, tức là hoàn toàn không làm như vậy.

Những năm tháng đó đã phải chịu bao nhiêu khổ cực, Thẩm Kiều không cần nghĩ cũng biết, cô có chút cảm khái nói: "Thật tốt quá."

Cô nghĩ đến việc tặng quà phải đúng ý người nhận, bèn mua một mảnh vải về may quần áo.

Tự tay làm là tấm lòng, đồ mặc trên người là may đo theo người, chứ không phải sửa lại là có thể cho ai.

Giáo sư Từ sau khi nhận được biết là không thể từ chối, nhận xong liền nói với chồng: "Tiểu Trịnh có một người vợ hiền đảm đang."

Chỉ riêng việc tặng quà đã tốn nhiều tâm tư như vậy, những chuyện khác càng không cần phải nói.

Bà có ấn tượng sâu sắc với người học trò thường xuyên qua lại nhà mình, biết rõ tính cách của anh cách sự chu đáo đến mười vạn tám nghìn dặm, không nhịn được nói: "Ông cho cũng không hào phóng hơn, 5 tệ mà cũng cho được à?"

Vợ chồng trẻ là bạn lúc về già, Trần Nông Canh ở trước mặt vợ cũng không có gì phải giấu giếm, hai tay xòe ra nói: "Tháng này chỉ còn lại bấy nhiêu thôi."

Đó là toàn bộ tài sản của ông rồi.

Giáo sư Từ coi như không nghe thấy, chỉ từ lần này trở đi giao tiếp với Thẩm Kiều nhiều hơn.

Thật ra mà nói, nếu Thẩm Kiều muốn lấy lòng ai đó thì là một chuyện vô cùng dễ dàng.

Tính cách cô vốn đã tốt, miệng lại ngọt, cộng thêm khuôn mặt xinh đẹp không có tính công kích, càng khiến người ta yêu mến.

Trịnh Trọng chỉ cảm thấy cô vì mình mà lo lắng hết lòng, áy náy nói: "Em đã bận như vậy rồi, còn phải đi xã giao."

Đây mà là xã giao gì, Thẩm Kiều buồn cười nói: "Giáo sư Từ hồi nhỏ học trường nữ thục tư, tốt nghiệp trường St. John's Church chính quy, tùy tiện vài câu nói của bà cũng đủ để em học hỏi rồi."

Giao tiếp với một người như vậy, mỗi câu nói đều là bài học của cô, sao lại nói như thể cô chịu nhiều tủi thân lắm.

Trịnh Trọng lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, chỉ là làm việc dưới tay giáo sư Trần càng thêm tận tâm.

Mỗi ngày anh đều bỏ ra sức lực thực sự, đứng trong ruộng thí nghiệm mấy tiếng đồng hồ liền.

Viện nghiên cứu nông nghiệp thành phố Phổ Hóa được thành lập dựa trên Đại học Nông Lâm, các nhà nghiên cứu phần lớn cũng là giảng viên của trường.

Vì vậy, nói là Trịnh Trọng làm việc cho giáo sư Trần, nhưng thực ra phạm vi công việc rất rộng.

Thẩm Kiều chỉ thấy anh ngày nào cũng về nhà trong bộ dạng lấm lem bụi bặm, đế giày chưa bao giờ sạch sẽ, trông vô cùng nhếch nhác.

Cô vừa giúp anh phủi bụi vừa buồn cười nói: "Lúc ở đại đội anh cũng không như thế này."

Trịnh Trọng tu ừng ực nước nói: "Hôm nay giúp thầy Ngô xới đất, giúp thầy Triệu trừ sâu."

Mỗi giảng viên giỏi một lĩnh vực khác nhau, nhưng sinh viên có thể nhờ vả được thì chỉ có một mình anh, nên không thể không dồn hết lên người anh.

Thẩm Kiều cũng biết đây là chuyện tốt, dù sao cũng là học được kiến thức thực tế, nhưng vẫn đau lòng nói: "Nắng đến mức sắp lột da rồi."

Trời tháng bảy, nóng đến mức người ta không muốn ra khỏi cửa, huống chi là ở ngoài đồng.

Trịnh Trọng trước nay vẫn cho rằng mình da dày thịt béo, không để tâm nói: "Không sao đâu."

Lại nói: "Gần đây anh hình như trở nên quý giá hơn rồi."

Trước đây phơi nắng cả ngày cũng không sao, bây giờ lại có chút đau rát.

Thẩm Kiều thầm nghĩ đây chẳng qua là phản ứng bình thường của người trần mắt thịt, chọc vào cánh tay anh nói: "Ở chỗ em, anh không phải là quý giá sao."

Trịnh Trọng nảy sinh cảm giác mình là bảo vật trong lòng bàn tay cô, trong lòng không nói nên lời, khuôn mặt dày như tường thành cũng đỏ ửng.

Anh nói: "Em cũng vậy."

Câu trả lời này có khác gì "đạo văn", Thẩm Kiều ngang ngược nói: "Anh tự nghĩ hai câu hay ho đi, trước khi đi ngủ em muốn nghe."

Trịnh Trọng mặt mày khó xử, nhưng cuối cùng không từ chối.

Anh ăn cơm mà cũng có chút lơ đãng, nghĩ xem nên nói gì mới khiến cô hài lòng.

Thẩm Kiều quan sát dáng vẻ của anh, trong lòng nén cười chuyển chủ đề: "Hai ngày nữa có thể xin nghỉ phép được không?"

Trịnh Trọng đây cũng không phải đi làm thật sự, nghĩ rằng chào hỏi mấy vị giảng viên chắc là được.

Nhưng anh hỏi: "Để làm gì?"

Thẩm Kiều phấn khích nói: "Lệ Vân và Lý Thắng sắp đến chơi, hôm nay em vừa nhận được thư."

Hai người này trước đây cũng là thanh niên trí thức, cùng nhau vào Nam học cao đẳng, lớp giấy cửa sổ chưa từng chọc thủng trước đây nay đã được định đoạt khi tương lai đã rõ ràng, họ đã là vợ chồng có giấy chứng nhận.

Nói cũng lạ, các trường không khuyến khích sinh viên yêu đương, thậm chí là không cho phép, nhưng lại không phản đối họ kết hôn.

Thẩm Kiều vẫn luôn không hiểu chuyện này, nhưng hiện tại những điều đó không quan trọng, quan trọng là tiếp đãi bạn bè.

Trịnh Trọng biết rằng dù về tình hay về lý mình cũng phải tiếp đãi một chút, gật đầu nói: "Được."

Thực ra anh đã không còn nhớ rõ mặt mũi hai người này trông thế nào, nhưng lại xem chuyện của Thẩm Kiều quan trọng hơn cả chuyện của mình.

Những năm Thẩm Kiều làm thanh niên trí thức, bạn thân có lẽ chỉ có hai người này, đặc biệt là với Lý Lệ Vân có vô số chuyện để nói.

Hai người thường xuyên thư từ, nhưng gặp mặt lại như đã lâu không liên lạc, chuyện trò không dứt, chỉ còn lại hai người đàn ông nhìn nhau ngơ ngác.

Lý Thắng lại là người hướng ngoại, chủ động khơi mào câu chuyện, cuộc đối thoại do anh ta dẫn dắt diễn ra suôn sẻ, hai người trông có vẻ trò chuyện khá vui vẻ.

Lý Lệ Vân nhìn mà buồn cười: "Mặt chồng cậu viết rõ hai chữ miễn cưỡng."

Đều là bạn cũ, cũng không có gì phải giấu giếm, Thẩm Kiều bất đắc dĩ nói: "Anh ấy chỉ là không muốn nói chuyện thôi."

Chỉ ước gì mình là người câm.

Lý Lệ Vân mới cưới chưa lâu mà đã dạn dĩ hơn nhiều, mập mờ nói: "Có chuyện để nói với cô là được rồi."

Thẩm Kiều đưa tay véo vào phần thịt mềm bên hông cô ấy, hai người cười ngặt nghẽo.

Trịnh Trọng bất giác nghĩ, Thẩm Kiều ở Phổ Hóa không kết giao được bạn thân, nhiều lúc bạn học chỉ là bạn học, có người tốt nghiệp xong sẽ không bao giờ gặp lại.

Anh chợt nảy ra một ý nghĩ, cảm thấy năm đó nếu cô đăng ký trường ở Thượng Hải có phải tốt hơn không, dù sao đó cũng là nơi cô quen thuộc hơn.

Nghĩ mãi anh bất giác thất thần, Lý Thắng gọi hai tiếng anh mới phản ứng lại: "Các cậu có nhiều bài vở không?"

Câu này vốn không liên quan gì đến chuyện trước đó, nhưng Lý Thắng vẫn tiếp lời.

Anh ta cũng xem như biết tính khí của Trịnh Trọng, cảm thấy có thể bắt chuyện được như vậy đã là rất tốt, dù sao trước đây anh là một người trầm lặng như vậy, quay về còn khen với vợ: "Xem ra việc học đại học đã thay đổi anh ấy rất nhiều."

Lý Lệ Vân liếc anh ta một cái nói: "Chứ sao nữa? Cứ như trước đây, anh ấy với Thẩm Kiều không chừng sẽ ly hôn."

Trời ạ, mở miệng ra là ly hôn, Lý Thắng không đồng tình: "Nói chuyện cho đàng hoàng."

Lý Lệ Vân cũng tự thấy mình lỡ lời, nhưng thở dài nói: "Sự chênh lệch giữa người với người khi còn nhỏ có thể bỏ qua, nhưng chênh lệch quá lớn chỉ tạo ra mâu thuẫn."

Giống như hai người họ, chẳng phải cũng đều thi đỗ cao đẳng mới có tương lai sao.

Lý Thắng biết lời của cô không dễ nghe nhưng có lý, nên thức thời không nói tiếp.

Ở phía bên kia, vợ chồng Thẩm Kiều cũng đang bàn luận về họ.

Trịnh Trọng không để ý gì khác, nói: "Hôm nào em cũng mua một cái váy mà mặc."

Giống như cái Lý Lệ Vân đang mặc, hoa lá sặc sỡ đẹp không tả xiết.

Thẩm Kiều bình thường ăn mặc chủ yếu là tiện lợi, cộng thêm trường học kêu gọi giản dị, trang nhã, nên cô thật sự chưa từng mua váy mặc sau cải cách mở cửa, lúc này nói: "Được."

Dù sao cũng nghỉ hè, trường học cũng không quản được.

Cô làm việc gì cũng nhanh, ngày hôm sau đi dạo phố cùng Lý Lệ Vân liền mua một chiếc.

Trịnh Trọng về đến nhà đã thấy cô mặc, chỉ thấy vòng eo thon nhỏ, như thể bóp một cái là gãy.

Anh vòng tay ôm lấy, những bông hoa nhỏ màu đỏ trên váy như đang xoay tròn trước mắt anh, khiến người ta hồn xiêu phách lạc.

Thẩm Kiều cầm vạt váy xoay một vòng, hỏi: "Đẹp không?"

Trịnh Trọng đã thần trí không rõ, mơ hồ nói: "Đẹp."

Lời này nói thực sự quá không rõ ràng, Thẩm Kiều không vui chọc vào ngực anh, nói: "Anh đang miễn cưỡng cái gì?"

Trịnh Trọng chỉ thiếu nước quỳ xuống kêu oan, thề thốt rằng mình thích vô cùng.

Thẩm Kiều thực ra cũng rất thích, nhưng trong ấn tượng đã nhiều năm không mặc quần áo sặc sỡ như vậy, càng đừng nói đến việc để lộ bắp chân trắng nõn.

Cảm giác da thịt tiếp xúc với không khí này thật xa lạ, dường như chỉ cần gió thổi qua cũng có thể khiến cô nổi da gà.

Tay Trịnh Trọng từ từ lướt lên dọc theo chân cô, khơi lên những tia lửa lớn hơn.

Màn đêm có thể bao trùm tất cả, nhưng không che được âm thanh, những tiếng r*n r* khe khẽ vang vọng trong phòng, đưa tất cả lên đến đỉnh điểm.