Những ngày sau đó, Thẩm Kiều đều làm việc cùng Trịnh Trọng, đương nhiên dẫn đến không ít lời xì xào bàn tán.

Nếu là trước đây, Trịnh Trọng, "sứ giả tặng điểm" này vốn là "mưa móc chia đều", đại đội trưởng sắp xếp người làm cùng anh hằng ngày thường không cố định, luôn luân phiên để công bằng cho mọi người.

Nhưng giờ đây, liên tiếp mấy ngày liền đều là Thẩm Kiều, điều này là có ý gì?

Rất nhanh sau đó, có người đã tìm đến đại đội trưởng để phản ánh, gay gắt nhất chính là mẹ của Trịnh Trọng, bà Lý Hồng Quyên.

Lý Hồng Quyên cũng được coi là một nhân vật có tiếng trong đại đội Quang Minh. Bà có hai con trai và hai con gái. Con trai lớn Trịnh Tuấn Phong là người duy nhất trong đại đội tốt nghiệp trung cấp chuyên nghiệp vào những năm 60 rồi ở lại thành phố công tác, lại cưới được con gái của một gia đình cán bộ thành phố. Cuộc sống của nhà họ Trịnh tốt hơn hẳn so với những gia đình bình thường.

Điểm duy nhất bị coi là "không được vẻ vang" của gia đình này chính là cậu con út Trịnh Trọng.

Khác với người anh hai thông minh từ nhỏ, cậu út này có phần không được lanh lợi, chỉ có sức khỏe trời ban, làm việc đồng áng cực giỏi. Ở nông thôn thì đây là một ưu điểm lớn, nhưng đáng tiếc là anh quá hay gây họa. Năm mười mấy tuổi, anh từng mượn danh nghĩa của anh trai để lừa gạt một cô gái trẻ hẹn ước trăm năm, suýt chút nữa đã phá hỏng tiền đồ xán lạn của anh mình, khiến cả nhà phải dốc hết vốn liếng ra mới dàn xếp ổn thỏa được.

Từ đó về sau, Trịnh Trọng sống tự lập, nhưng điều đó không ngăn cản Lý Hồng Quyên vẫn "khá quan tâm" đến cậu con trai này.

Bà tìm đến nhà đại đội trưởng, câu nào câu nấy đều tỏ vẻ lo nghĩ cho anh: "Đội trưởng này, chỗ chúng ta không giống nơi khác, nam nữ tụ tập một chỗ, truyền ra ngoài thật không hay. A Trọng nhà tôi danh tiếng vốn đã không tốt rồi, sau này còn phải cưới vợ nữa."

Lời này nói ra nghe thật thấu tình đạt lý, người không rõ nội tình chắc chắn sẽ khen bà chu đáo.

Nhưng nội tình năm đó thế nào, Trịnh Trùng Ba có biết đôi chút. Ông cười thầm trong lòng, nhưng ngoài mặt vẫn thản nhiên nói: "Chúng ta đang sống trong xã hội mới, chỉ chú trọng phân công lao động hợp lý, bớt nói mấy chuyện tình cảm nam nữ đi."

Lý Hồng Quyên biết Trịnh Trùng Ba xưa nay vốn không ưa mình, nhưng bà cũng chẳng bận tâm, thầm nghĩ ai sống tốt thì tự người đó biết.

Bây giờ, bà là người có địa vị, phong thái cũng phải giữ gìn, nói năng rất nhã nhặn: "Thẩm tri thanh cũng không phải khó khăn gì. Ý tôi là, A Trọng vẫn nên giúp đỡ những nhà như chú Năm thì hơn."

Trịnh Trùng Ba nghĩ thầm: Giờ đến lượt bà dạy tôi làm việc sao?

Tính tình ông cũng chẳng hiền lành gì, lạnh nhạt đáp: "Tôi sẽ tự xem xét."

Lý Hồng Quyên không đạt được mục đích, về đến nhà liền nổi cơn thịnh nộ.

Bà có bốn người con: con gái cả Trịnh Nguyệt Bình lấy chồng xa; con trai thứ hai Trịnh Tuấn Phong ở huyện; con gái thứ ba Trịnh Nguyệt Hương lấy chồng là thanh niên tri thức Lưu Phan Văn, vẫn luôn ở nhà mẹ đẻ; cuối cùng là Trịnh Trọng đã ra ở riêng.

Trịnh Nguyệt Hương kết hôn được sáu năm, có hai con, chồng cô ta tuy khá chăm chỉ nhưng tính ra vẫn dựa dẫm vào bố mẹ vợ nhiều. Ngược lại, cũng đều là cô ta chăm sóc bố mẹ.

Thấy mẹ mình như vậy, cô ta nói: "Mẹ ơi, đằng nào A Trọng cũng chẳng nghe lời chúng ta, mẹ quản làm gì cho mệt."

Theo cô ta thấy, đã không thể xem là người một nhà nữa rồi, chuyện rành rành ra đó.

Lý Hồng Quyên không vui nói: "Nó không nghe thì mẹ không quản à? Mẹ mà không quản thì nó có chuyện ngay."

Có thể xảy ra chuyện gì được chứ? Trịnh Nguyệt Hương không hiểu nổi, "Sao thế?"

Vẻ mặt Lý Hồng Quyên như sắp có đại họa: "Chính là cái cô thanh niên trí thức họ Thẩm kia, mẹ nhìn không ưng chút nào. Nếu mà gả cho thằng Tư thì còn ra sao nữa."

Trịnh Nguyệt Hương ngơ ngác: "Họ sắp kết hôn rồi sao?"

Đúng là đầu óc bã đậu, cả nhà này chỉ có thằng Hai là thông minh thôi.

Lý Hồng Quyên thở dài: "Nếu không thì thằng Tư dựa vào cái gì mà ngày nào cũng dẫn cô ta đi làm?"

Ai cũng biết đó là việc tốt. Bà còn đặc biệt đi lật sổ ghi điểm, để công bằng, cuối năm đều sẽ công khai, ai cũng có thể xem. Mấy ngày nay, thanh niên tri thức Thẩm đều được ghi 8 điểm công. Trước đây, những người ăn theo điểm công của Trịnh Trọng cùng lắm chỉ được 5 điểm. Điều này còn chưa đủ chứng minh sao?

Trịnh Nguyệt Hương thầm nghĩ, cô gái xinh đẹp như vậy, em trai mình biết "mở mang đầu óc" cũng không phải là chuyện lạ gì, chỉ là không biết người ta có chịu ở lại đại đội hay không. Đa phần là không nguyện ý rồi.

Cô ta không muốn can thiệp vào mấy chuyện này, cũng không khuyên nổi mẹ mình, chỉ quay lưng lại thầm thì với chồng: "Em thấy thanh niên tri thức Thẩm chỉ là đang lợi dụng thằng Tư thôi, làm sao có chuyện gì với nó được."

Lưu Phan Văn vốn cũng từ điểm thanh niên tri thức mà ra, tính ra anh ta và Thẩm Kiều xuống đây cùng năm, hai người cũng coi là quen biết. Anh ta biết nhiều hơn một chút, liền nói: "Thẩm Kiều không phải loại người đó."

Hồi đó có mấy nam thanh niên tri thức về thành phố đều bày tỏ tình cảm với cô, nếu cô muốn lợi dụng thì những người đó đáng giá hơn mấy cái điểm công bốn xu một điểm này nhiều.

Trịnh Nguyệt Hương hơi ghen tuông: "Anh biết rõ thế sao?"

Đừng tưởng cô ta không biết, có một dạo mắt chồng cô ta cũng dính chặt lấy người ta.

Đều là chuyện lúc chưa kết hôn, Lưu Phan Văn bất lực nói: "Cô ấy xinh đẹp như vậy, muốn lợi dụng thì nhiều người lắm, em đã nghe thấy điều tiếng gì chưa?"

Đương nhiên là chưa rồi.

Trịnh Nguyệt Hương bĩu môi: "Dù sao anh cũng đừng có nhiều lời, kệ đi."

Lưu Phan Văn hiện tại đang ăn cơm nhà vợ nên cũng ngậm miệng không nói. Tuy nhiên, anh ta cũng chú ý thấy trong đại đội ít nhiều đều có lời ra tiếng vào, chủ yếu là nhắm vào Trịnh Trọng và Thẩm Kiều.

Theo con mắt tinh tường của quần chúng nhân dân thì giữa hai người chắc chắn phải có gì đó. Nhưng họ đều thuộc kiểu người ít giao thiệp nên đến giờ vẫn chưa nghe thấy gì.

Tất nhiên, nếu ai để ý quan sát cách hai người làm việc cùng nhau, chắc chắn sẽ nhận ra họ vẫn chưa thân thiết lắm.

Thẩm Kiều thực ra ít nhiều biết được tâm lý của Trịnh Trọng, anh muốn một người đồng hành ít phiền phức và có thể giúp ích được một chút, lại không thích nợ ân tình, cộng hai điều đó lại thì cô là lựa chọn tốt nhất. Vì vậy bây giờ cô không cố bắt chuyện với anh nữa, chỉ để củng cố "tình hữu nghị", mỗi ngày cô mời anh một miếng bánh quy, đưa xong là chạy mất hút.

Nhưng bánh quy chỉ có nửa cân, tổng cộng có mấy miếng, rồi cũng có lúc hết.

Nhân lúc công việc nạo vét cát sông sắp kết thúc, Thẩm Kiều chọn một ngày họp chợ để đi lên công xã một chuyến.

Công xã cách đại đội chỉ hơn nửa tiếng đi bộ. Thẩm Kiều tự mình ra ngoài. Dọc đường toàn là ruộng lúa, tầm này người đi làm rất đông, đường đi lại là đường lớn, nhìn một cái là thấy hết, chẳng có chỗ nào cho người ta nấp cả.

Cô chậm rãi bước đi, sau lưng đeo một cái giỏ, trong đầu tính toán xem nên mua gì. Dù sao chỉ có mấy chục tệ, không thể không tính toán chi li.

Công xã cứ ngày mồng 5, mồng 10 hằng tháng là có chợ phiên. Trước đây từng bị tạm dừng một thời gian nhưng hai năm nay đã khôi phục lại, ở mức độ nào đó cho phép giao dịch tự do.

Nhưng gạo, mì, dầu, muối thì đừng nghĩ đến, còn các loại sản phẩm phụ từ núi rừng thì khá nhiều.

Thẩm Kiều vừa đi vừa xem, những thứ cực kỳ cần thiết thì không có, cô đi thẳng tới cửa hàng mậu dịch [1].

Cửa hàng mậu dịch của công xã chiếm ba gian mặt tiền, bước vào là dãy tủ kính, có thể thấy đủ loại hàng hóa rực rỡ sắc màu, phía sau nhân viên bán hàng là một bức tường tủ lớn.

Cô liếc mắt một cái là thấy ngay xấp vải bông màu xanh chàm trên tủ kính, thầm nghĩ mình còn ba thước tem vải, không nhiều không ít, đủ để may một chiếc quần lửng.

Cô đau lòng đưa tem ra: "Chị ơi, cắt cho em một đoạn."

Nhân viên bán hàng thoăn thoắt làm xong, lại hỏi: "Có lấy gì nữa không?"

Thẩm Kiều có mấy tấm tem phiếu sắp hết hạn, nói: "Em sang quầy khác mua."

Tem vải, thực phẩm, nhu yếu phẩm đều không ở cùng một chỗ.

Thẩm Kiều còn phải mua giúp đồ cho mấy thanh niên tri thức khác, cô cầm cuốn sổ ghi chép mua từng thứ một. Bỗng nhiên cô quay đầu nhìn lại, cảm thấy dường như có ai đó đang âm thầm nhìn trộm mình.

Nhưng ánh mắt kiểu này cô đã quá quen thuộc, chỉ nhíu mày nhanh tay lẹ chân hơn, đeo giỏ lên rồi bước đi.

Nói thật là giỏ trên vai cũng có chút sức nặng, cô hít sâu một hơi, chậm rãi bước đi.

Công xã vẫn có vài trục đường chính, ngày họp chợ người đi lại không ít.

Thẩm Kiều len lỏi giữa đám đông, khi ra đến đường lớn cô cảm thấy có tiếng bước chân phía sau.

Nhưng con đường lớn thế này, có người đi sau cũng không có gì lạ.

Bình thường cô vốn hay nghi thần nghi quỷ nên cố kìm chế h*m m**n ngoái đầu lại.

Nhưng cô không có động tĩnh gì thì người khác lại có.

Phía sau có tiếng xô đẩy, ai đó ho một tiếng gọi: "Thẩm tri thanh."

Thẩm Kiều không thể giả vờ như không nghe thấy, quay đầu lại thì ra là người trong đại đội, cô nói: "Chào mọi người."

Có người cô không gọi tên ra được, chỉ có một anh chàng tên Trịnh Minh Quang là cô từng nói chuyện một hai lần.

Trịnh Minh Quang tim đập thình thịch, gãi đầu nói: "Cô cũng đi họp chợ à?"

Thẩm Kiều mỉm cười nhàn nhạt, chuyện này cô đã khá quen rồi: "Vâng."

Chỉ là cô không có ý định tiếp chuyện.

Trịnh Minh Quang cũng biết tính tình cô xưa nay vốn vậy, mấy cậu thanh niên cảm thấy năm nay hình như cô dễ nói chuyện với mọi người hơn, trong lòng không nhịn được muốn tiếp cận, vì thế mới đặc biệt canh chừng ngày cô đi công xã.

Anh ta đại diện nói: "Chúng tôi cũng đang chuẩn bị về đại đội, hay là đi cùng nhau nhé."

Đường lớn ai đi chẳng được, Thẩm Kiều cũng không thể nói gì, chỉ bảo: "Được."

Nhưng cô vẫn đi phía trước, có thể thấy rõ cô không có ý muốn kéo gần quan hệ với mọi người.

Thời buổi này, ngay cả vợ chồng cũng không đi sát rạt nhau, huống chi là nam nữ trẻ tuổi, thái độ của cô cũng không đến mức xa cách.

Cứ như vậy, đôi bên coi như bình an vô sự.

Sau khi đi được một quãng khá xa, Trịnh Trọng, người mấy ngày trước vô tình nghe thấy "âm mưu" của đám Trịnh Minh Quang, vẫn bám sát theo sau.

Phong khí trong đại đội tốt là nhờ sự thận trọng của đại đội trưởng, nhưng bên ngoài thì không chắc, nhất là với người có ngoại hình như Thẩm Kiều.

Anh không phải là người nhiệt tình, chỉ là hôm nay tình cờ cũng phải lên công xã mua đồ nên mới đi theo.

Nhưng đi theo là đi theo, anh không chịu bước lên thêm một bước nào, cố gắng hết sức tránh việc đối thoại.

Thẩm Kiều không biết có người đang lo lắng cho mình, đi một lúc thấy mệt rã rời, dừng lại dưới gốc cây nói: "Tôi muốn nghỉ một chút, hay là mọi người cứ về trước đi."

Mấy người Trịnh Minh Quang vốn là vì cô mà đến, liền nói: "Không sao không sao, đi cùng nhau cho có bạn."

Thẩm Kiều thầm nghĩ mình không cần bạn đồng hành, bỗng nhiên cô thấy kiểu người không thích đoái hoài đến mình như Trịnh Trọng cũng tốt.

Nhưng cô thực sự đi không nổi nữa, chủ yếu là vai mỏi quá, tay đấm đấm vai rồi cứ ngỡ mắt mình hoa lên, cô không tự chủ được mà kiễng chân nhìn.

Nhìn kỹ lại, đúng là Trịnh Trọng! Cô vui mừng vẫy vẫy tay, gọi to: "Trịnh Trọng!"

So với những người xung quanh, người này dường như mang lại cho cô cảm giác an toàn hơn nhiều.

Giọng nói của cô có sức xuyên thấu, giọng nữ trong trẻo, muốn giả vờ không nghe thấy cũng không được. Trịnh Trọng đành phải đi về phía cô, chào một tiếng: "Thẩm tri thanh."

Thẩm Kiều vui vẻ hỏi: "Anh cũng đi công xã à?"

Trịnh Trọng bình thản đáp: "Ừ."

Câu này Thẩm Kiều không rõ lắm, nhưng người trong đại đội Quang Minh ai cũng biết anh rất keo kiệt, đừng nhìn anh kiếm được nhiều mà lầm, anh chẳng mấy khi tiêu xài, đến giờ vẫn ở căn nhà đất bốn bề lộng gió, ngày nào cũng đi làm, số lần lên công xã đếm trên đầu ngón tay.

CHÚ THÍCH CỦA EDITOR:

[1] Cửa hàng mậu dịch là các cơ sở bán lẻ thuộc sở hữu và quản lý của Nhà nước trong thời kỳ kinh tế kế hoạch hóa tập trung, nơi người dân mua nhu yếu phẩm bằng tem phiếu.