Cuối tháng Năm, kỳ thi quan trọng nhất đời người chính thức gióng lên hồi chuông báo động.

Hạ Quyên gần như phát cuồng mà túc trực bên cạnh Hứa Mộng Ngưng — sợ con bé nóng, sợ khát, sợ đói, sợ mệt. Chỉ cần mở miệng là đáp ứng, thậm chí chưa kịp nói đã lo xong hết.

Ở nhà, Hứa Ích đi lại cũng phải rón rén như mèo. Chỉ cần lỡ hắt hơi một cái thôi cũng bị Hạ Quyên càm ràm nửa ngày.

Nhân lúc Hạ Quyên vào nhà vệ sinh, Hạ Hàm lén vào phòng Hứa Mộng Ngưng, mở điện thoại cho cô bé xem Kỳ Kỳ.

Cô nhóc chắc bị kìm nén lâu rồi, vừa nhìn thấy con thú nhỏ trong điện thoại liền ôm hôn túi bụi, thiếu điều xúc động đến rơi nước mắt.

"Cố lên, chịu thêm mười ngày nữa là xong rồi.  Con xem, Kỳ Kỳ cũng đang đợi con về nhà đó."

Hứa Mộng Ngưng méo miệng, gật đầu thật mạnh.

Mười ngày.

Kết thúc cơn ác mộng.

Cuối tuần, Đường Diệp vốn định nằm lì ở nhà cả ngày thì nhận được điện thoại của anh Ngô, rủ đi ăn nướng BBQ ở Nam Sơn. Nhớ gọi luôn cậu hàng xóm Tiểu Hạ đi cùng cho đông vui.

Đường Diệp rửa mặt, thay áo T-shirt với quần jean rồi sang gõ cửa nhà bên.

Khi hai người ra tới cổng khu dân cư, xe của anh Ngô đã đợi sẵn.

Chào hỏi vợ chồng anh Ngô xong, họ lên xe. Hàng ghế sau còn có con gái anh — Ngô Lâm, học sinh lớp tám, mười bốn tuổi.

Đường Diệp khá thân với con bé. Cô nhóc cực kỳ thích anh trai hàng xóm đẹp trai lạnh lùng này, vừa thấy anh lên xe đã ríu rít nói không ngừng.

Bị làm phiền đến phát bực, Đường Diệp gõ nhẹ lên đầu cô bé.

"Im miệng chút đi."

Ngô Lâm bĩu môi bất mãn, lập tức chuyển mục tiêu sang Hạ Hàm ngồi bên phải.

Anh Ngô tâm trạng rất tốt, vừa lái xe vừa ngâm nga theo bài nhạc trong xe.

Một bài hát kết thúc, giai điệu bài tiếp theo vừa vang lên, Đường Diệp đang nhắm mắt nghỉ ngơi chậm rãi mở mắt.

Đó là một ca khúc cũ từ vài năm trước — từng nổi khắp phố phường, trẻ con cũng có thể ngân nga vài câu.

Khóe môi Hạ Hàm khẽ cong lên, lặng lẽ nghe lại bài hát quen thuộc nhất của tuổi thanh xuân.

Tiếng hát như giết heo của anh Ngô phá nát tinh túy bản gốc, nhưng hai người phía sau vẫn chìm đắm trong thế giới riêng.

Ngô Lâm kinh ngạc nhìn hai người nghe đến xuất thần.

Bảy năm trước, chính bài hát này từng được Hạ Hàm ôm guitar hát vang.

Một khúc nhạc kết thúc.

Trong lòng Đường Diệp, Hạ Hàm cũng ở lại suốt bảy năm.

Anh Ngô quay đầu lại:

"Này, bài này chắc tụi em biết chứ? Biết thì hát theo đi."

Hạ Hàm cũng gõ nhịp theo, khẽ mở miệng hát nhỏ theo nhạc.

Ngay từ lần đầu nghe Hạ Hàm nói chuyện, Đường Diệp đã thấy giọng anh có gì đó rất kỳ lạ. Khi hát lên, cảm giác ấy càng rõ rệt.

Giọng anh như bị thứ gì chặn lại, cố ép ra toàn âm thanh vỡ vụn. Một ca khúc nổi tiếng bị anh hát lệch tông đến thảm hại — thậm chí còn kém cả tiếng gào của anh Ngô.

Đường Diệp quay sang nhìn người vẫn tự mình say mê kia.

May mà anh chỉ hát khe khẽ, nếu không chắc cả xe đã ném vỏ hạt dưa vào rồi.

Nhận ra ánh mắt của hắn, Hạ Hàm dừng hát, cười ngượng:
"Xin lỗi nhé... tôi hát dở lắm phải không? Có dọa cậu không?"

Đường Diệp nghĩ thầm:
Cũng biết tự lượng sức mình đấy.

Hạ Hàm kéo vành mũ xuống. Dù bị người khác cười chê, anh vẫn thấy rất vui.

Đã lâu rồi anh không hát.

Gần như quên mất phải hát thế nào.

Quan trọng không phải giọng hát...

mà là trái tim được bay theo giai điệu.

Cùng nhau trở về quãng thời gian đẹp nhất.

Đi làm ba năm, Đường Diệp đã trải qua vô số buổi xem mắt.

Cậu không hiểu vì sao người ta lại đam mê làm mai đến thế, nhưng cậu cũng chẳng có nghĩa vụ phối hợp.

Đến nơi cậu mới biết còn có gia đình đồng nghiệp của anh Ngô đi cùng.

Trùng hợp thay, nhà đó có một cô gái xinh xắn trạc tuổi Đường Diệp, làm ở trường mẫu giáo công lập — kiểu đối tượng cực kỳ được săn đón.

Quan trọng nhất là...

vừa xuống xe, ánh mắt cô gái đã dán chặt lên người cậu, còn bám theo sát bên như con ruồi đuổi mãi không đi.

Cha mẹ cô bất lực lắc đầu, cùng vợ chồng anh Ngô bàn chuyện "con gái lớn giữ không nổi".

Ngô Lâm huých tay Hạ Hàm:

"Anh thấy họ có hợp không?"

Cô gái rất xinh, dáng người nhỏ nhắn, tóc tết dài, mặc quần yếm — trông như sinh viên chưa tốt nghiệp.

Hạ Hàm thật thà đáp:

"Ừmm, cũng được đi."

Ngô Lâm trừng anh một cái rồi hừ lạnh.

Hạ Hàm chỉ cười, cúi đầu chỉnh lò nướng.

Giữa trưa, anh Ngô cho than vào, nhóm lửa, chính thức bắt đầu nướng.

Đường Diệp mang xiên đồ ăn đã chuẩn bị tới, cô nàng lập tức theo sát bên cạnh. Hạ Hàm buộc võng lên cây, Ngô Lâm nằm lên đó ung dung tận hưởng buổi trưa.

"Anh Hạ, ngày nào anh cũng đội mũ, có phải mặt có sẹo không? Xấu lắm à?"

Hạ Hàm suy nghĩ một chút.

"Cũng hơi."

"Em xem được không?"

"Em không sợ à?"

Ngô Lâm nuốt nước bọt, lòng hiếu kỳ chiến thắng nỗi sợ, nghiêm túc gật đầu.

"Em không sợ, anh cho em xem đi!"

Hạ Hàm cười, tháo mũ xuống.

Ngô Lâm đưa nắm tay che nửa khuôn mặt, sợ mình lỡ hét lên.

Kết quả—

"Cái gì chứ! Có đáng sợ đâu! Anh lừa em!"

Hạ Hàm:
"Không đáng sợ sao? Anh cứ tưởng..."

Ngô Lâm suy nghĩ nửa phút:

"Cũng chỉ xấu hơn anh Đường chút thôi, nhưng đẹp hơn Trương Hàng Kỳ nhiều. Anh đúng là thiếu tự tin quá."

Hạ Hàm:
"Trương Hàng Kỳ là ai?"

Ngô Lâm:
"Một tên theo đuổi em, nhưng em chẳng thèm để ý..."

Mặt trời thiêu đốt mặt đất, anh Ngô mồ hôi đầm đìa, dứt khoát cởi luôn áo T-shirt. Cầm chiếc quạt nhỏ phe phẩy vài cái, ngọn lửa đỏ rực lập tức bùng lên, l**m qua những xiên thịt tươi và ớt xanh, chẳng mấy chốc hương thơm lan tỏa khắp nơi.

Theo nguyên tắc ưu tiên phụ nữ, Hạ Hàm chia phần đồ nướng đã chín cho mấy người phụ nữ có mặt.

Chị Ngô là người thẳng thắn, đưa cho Hạ Hàm một chiếc khăn:

"Mau lau đi, nhìn cậu mồ hôi đầy mặt kìa. Bỏ cái mũ xuống đi, đội mãi sắp nổi rôm rồi."

Người phụ nữ bên cạnh cười nói:

"Chị biết gì chứ, người trẻ bây giờ sợ nắng lắm, cậu ấy chống nắng đó."

Chị Ngô nói:

"Ôi dào, đàn ông mà sợ nắng gì chứ, đen chút thì sao. Tôi ghét nhất mấy cậu trai trẻ trắng hơn cả con gái, chẳng có chút nam tính nào."

Hạ Hàm chỉ cười cười, xoay người tiếp tục bận rộn.

Cô gái cầm xiên thịt vừa nướng xong đưa tới bên miệng Đường Diệp:

"Anh ăn trước đi."

Đường Diệp liếc nhìn cô ta, cố nhịn cơn bực bội:

"Không cần, tôi không đói."

Cậu đã bị người này bám theo gần hai tiếng rồi. Nếu không phải cha mẹ cô ta đều có mặt ở đây, cậu đã sớm trở mặt bỏ đi. Nhưng dù vậy, sự kiên nhẫn của cậu cũng sắp cạn sạch.

Đúng lúc này, anh Ngô và đồng nghiệp lại kẻ tung người hứng, nói nào là Đường Diệp và cô gái trai tài gái sắc, vô cùng xứng đôi; sau này nếu thật sự kết hôn thì nhà gái ở ngoại ô còn có một căn nhà duplex, dùng làm nhà tân hôn cũng quá đủ...

Đường Diệp huých Hạ Hàm bên cạnh, dùng âm lượng không lớn không nhỏ nhưng vừa đủ để tất cả mọi người nghe rõ:

"Này, năm vạn tôi mượn anh tháng trước... tạm thời chưa trả được."

Hạ Hàm vốn không thích ăn đồ nướng, trong tay vừa cầm một miếng táo đã cắt sẵn, đầu óc nhất thời không theo kịp, nghi hoặc nhìn cậu.

Đường Diệp tiếp lời:
"Tháng này vận xui quá, tại đám điên kia cứ ba bữa lại gọi tôi đi đánh bài. Kết quả lại thua hơn một vạn. Hay là anh cho tôi mượn thêm ít nữa đi, tháng sau trả luôn một thể. Tôi không tin không gỡ lại vốn được."

Hạ Hàm: "......"

Cha mẹ cô gái mặt đầy kinh ngạc.

Cô gái cắn môi, mắt đỏ hoe.

Vợ chồng anh Ngô trợn mắt há mồm.

Ngô Lâm không nhịn được, bật cười "phụt" một tiếng.

Bảy ánh mắt đồng loạt nhìn về phía cô bé.

Đường Diệp nghiến răng, ánh mắt tràn đầy cảnh cáo trừng cô.

Ngô Lâm vội chôn cả khuôn mặt vào lòng bàn tay.

Mọi người nghe nhầm rồi, em không cười đâu. Ha ha ha...

Trên đường về, anh Ngô hùng hồn, chính khí nghiêm nghị mắng Đường Diệp từ đầu tới chân.

Người ta gia đình tốt, công việc tốt, ngoại hình tốt, chỗ nào cũng không chê được. Còn cậu thì sao, ngoài cái mã đẹp ra còn gì lấy ra được? Cậu có gia tài bạc triệu hay làm quan chức gì à? Dựa vào đâu mà chê người ta?!

Được rồi, cho dù cậu không thích thì nói thẳng là xong, cần gì nghĩ ra cái trò thất đức như vậy! Chuyện này mà truyền ra ngoài, tôi xem sau này còn nhà nào chịu gả con gái cho cậu! Cậu cứ chờ độc thân cả đời đi!

Đường Diệp chẳng đau chẳng ngứa, một tay chống cằm tựa cửa xe nhìn phong cảnh bên ngoài.

Chị Ngô ở bên cạnh khuyên:

"Anh cũng đừng mắng nữa. Tiểu Đường à, có phải trong lòng cậu đã có người rồi không?"

Bảy năm trước, thành phố S vẫn chưa có nhiều nhà cao tầng như bây giờ. Gần hồ Quang Hóa còn là một khoảng xanh rộng lớn. Khi ấy cậu mua một ổ bánh mì và một chai nước khoáng, một mình ngồi xe tới đây, chỉ để tìm cây cọ vẽ mà nghe nói Hạ Hàm từng làm rơi lúc đi ký họa.

Giờ nghĩ lại, bản thân khi đó đúng là cố chấp đến đáng sợ.

Hiện giờ, hồ Quang Hóa đã bị lấp bằng, thay vào đó là những tòa nhà cao tầng chọc trời.

Cậu đơn giản "ừ" một tiếng coi như trả lời.

Chị Ngô tò mò quay đầu lại, Ngô Lâm với bản tính nhiều chuyện liên tục truy hỏi, Hạ Hàm cũng nghiêng đầu nhìn cậu.

"Ai vậy? Em có quen không? Với tiêu chuẩn mắt cao hơn đầu của anh, chắc chắn là đại mỹ nhân luôn đúng không? Nói đi mà, xin anh đó, tiết lộ một chút thôi cũng được..."

Ngô Lâm vừa kéo vừa lay cậu.

Đường Diệp bực mình bóp má cô bé kéo ra:

"Là đại mỹ nhân, được chưa? Nước bọt em bắn đầy mặt tôi rồi. Cũng là thiếu nữ rồi đấy, chú ý hình tượng chút đi."

"Cậu nói sớm thì anh Ngô cũng đâu nhận chuyện mai mối này. Này Tiểu Đường, nói chị nghe xem, là người thế nào? Đồng nghiệp của cậu à? Hai người quen nhau bao lâu rồi?"

Đường Diệp vò tóc, lớn tiếng:
"Dừng xe! Tôi xuống đây!"

Anh Ngô đạp ga, chở theo cả xe người ồn ào lao đi trên đại lộ rộng lớn của thành phố S.

Ngày thi đại học.

Trước cổng trường Nhị Trung chật kín người.

Hạ Quyên lặp đi lặp lại cùng một lời: bình tĩnh, giữ vững tâm lý, đọc kỹ đề, gặp câu không biết thì bỏ qua trước...

Hứa Mộng Ngưng bị những "bí kíp thi cử" này hành đến phát điên, giật tay bà ra rồi chạy vụt vào trường.

Hạ Hàm mỉm cười gọi theo bóng dáng nhỏ bé ấy:

"Cố lên!"

Tiệm của Hạ Hàm cách đây ba trạm xe, anh định khuyên Hạ Quyên sang tiệm ngồi chờ.

Nhưng bà lắc đầu.

Ở đâu cũng vậy thôi, tâm trạng căng thẳng sẽ không thể bình tĩnh lại.

Buổi tối, Hạ Hàm xuống bếp nấu ăn tại nhà họ Hứa.

Hạ Quyên đặc biệt cho cô bé nghỉ mười lăm phút, bảo xem TV hoặc trò chuyện WeChat để thư giãn.

Kết quả Hứa Mộng Ngưng — quen bị quản nghiêm — lắc đầu, gắp thêm một miếng sườn kho bỏ vào miệng rồi tự giác quay về phòng học bài.

Sau khi từ nhà chị gái trở về, Hạ Hàm tắm rửa để xua đi cái nóng mùa hè, rồi bưng bát chè đậu xanh đã nguội ngồi trước máy tính.

Ngày anh và Kỳ Kỳ ở bên nhau...

chỉ còn lại một ngày cuối cùng.

Có chút...

không nỡ.

Hai tháng.

Anh nhìn Kỳ Kỳ từ một linh thú nhỏ nửa lớn nửa bé, trưởng thành thành một cục tròn vo như bây giờ, trong lòng tràn đầy cảm khái.

Anh nói lời tạm biệt với Kỳ Kỳ.

Không biết nó có hiểu hay không, chỉ thấy nó mở to đôi mắt tròn xoe nhìn anh, "ao ô" một tiếng rồi nhào vào lòng anh.

Bạn tốt Diệp Tư Hàn online.

Hạ Hàm chủ động gửi tin nhắn trước.

Cuộc trò chuyện với Diệp Tư Hàn...

có lẽ cũng là lần cuối cùng rồi.