An Bình Quận chúa đi vào tiền sảnh.

Ta vốn không muốn đi, nhưng quản gia tới mời.

"Vương gia nói, mời cô nương tới tiền sảnh."

"Ta tới đó làm gì?"

"Vương gia nói, người cần gặp thì phải gặp."

Ta thay y phục rồi tới tiền sảnh.

Lúc vào cửa, An Bình Quận chúa đang nhâm nhi trà.

Nàng ta nhìn thấy ta, liền mỉm cười.

Nụ cười đó rất đẹp, nhưng trong ánh mắt lại không hề có chút ấm áp.

"Ngươi chính là tôn nữ của Ninh Viễn Hầu?"

"Đúng vậy."

"Nghe nói ngươi đối với Cửu Vương gia tình sâu nghĩa nặng?"

Câu này ta đã nghe tới lần thứ ba rồi.

"Quận chúa nói đùa rồi."

"Ta không nói đùa." Nàng ta đặt tách trà xuống, "Cả kinh thành đều đang đồn, ngươi vì Cửu Vương gia mà bỏ ăn bỏ ngủ, đến cả tuyển tú cũng không tham gia."

"Những lời đó đều là..."

"Tin đồn thất thiệt sao?"

Nàng ta đứng dậy, bước đến trước mặt ta.

Nàng ta cao hơn ta nửa cái đầu.

"Nhưng Hoàng thượng lại tin. Ý chỉ ban hôn đã ban xuống rồi."

Giọng nàng ta không lớn, nhưng từng chữ đều đầy gai nhọn.

"Một tôn nữ nhà Hầu phủ sa sút như ngươi, xứng với Cửu Vương gia sao?"

Ta nhìn nàng ta.

Ta có một tật xấu - người khác càng xem thường ta, ta lại càng không biết sợ là gì.

"Có xứng hay không, Hoàng thượng là người quyết định."

"Hoàng thượng là bị thủ đoạn của tổ phụ ngươi lừa gạt thôi."

"Vậy Quận chúa cứ đi mà nói với Hoàng thượng, xin người thu hồi thánh chỉ đi."

Sắc mặt nàng ta thay đổi.

Câu nói này khiến nàng ta nghẹn họng không đáp được.

Bởi vì chất vấn thánh chỉ, chính là chất vấn Hoàng thượng.

Nàng ta không dám.

"Ngươi--"

"Quận chúa."

Giọng nói của Cửu Vương gia vang lên từ phía cửa.

Ta và nàng đồng thời quay đầu lại.

Hắn đứng nơi cửa, chẳng rõ đã đến từ lúc nào.

Sắc mặt An Bình Quận chúa lập tức thay đổi, từ bộ dạng đanh đá ban nãy liền hóa thành vẻ ôn nhu dịu dàng.

Tốc độ lật mặt còn nhanh hơn cả lật sách.

"Vương gia, th.i.ế.p đến thăm người. Nghe nói phủ của người sắp có hỷ sự?"

"Ừ."

"Chúc mừng Vương gia."

Ả mỉm cười, hốc mắt hơi đỏ lên, "Th.i.ế.p chỉ đến để chúc mừng mà thôi."

Diễn xuất thật tốt.

Cửu Vương gia chẳng buồn nhìn ả.

Hắn đang nhìn ta.

"Dùng bữa tối chưa?"

Ta ngẩn người.

"Chưa."

"Quản gia, thêm bát đũa, cô nương sẽ dùng bữa cùng bản vương."

Nụ cười trên gương mặt An Bình Quận chúa cứng đờ.

Ả đứng đó, tiến không được mà lui cũng không xong.

Cửu Vương gia chẳng thèm liếc nhìn thị lấy một cái, xoay người rời đi.

Quản gia tiễn khách.

Khi An Bình Quận chúa rời đi, ả lướt qua người ta.

Ả chẳng nói lời nào.

Thế nhưng, cái ánh mắt thị nhìn ta, ta đã ghi tạc trong lòng.

Đó chẳng phải là ghen tị.

Đó là hận thù.

Đến lúc dùng bữa tối, ta và Cửu Vương gia ngồi đối diện nhau.

Trên bàn bày sáu món ăn.

Ta nhận ra có hai món là vị ngọt.

Ta không ăn đồ ngọt.

Nhưng ta không nói.

Hắn lại lên tiếng.

"Chuyện của An Bình Quận chúa, không cần phải bận tâm."

"Ta đâu có bận tâm."

"Nàng ta từ nhỏ đã được Thái hậu nuông chiều, lời lẽ đôi khi không kiêng nể."

"Miệng ta cũng chẳng kiêng nể đâu."

Hắn nhìn ta một cái.

Khóe miệng hơi động đậy.

Ta chẳng chắc đó có phải là đang cười hay không.

"Dùng bữa đi."

"Vâng."

Ta gắp một đũa thức ăn.

"Phải rồi."

Hắn bỗng nói.

"Dạ?"

"Nàng không ăn đồ ngọt."

Đũa của ta khựng lại.

"Sao Vương gia biết?"

Hắn chẳng trả lời, ra hiệu cho quản gia mang hai món ngọt kia đi.

Thay bằng hai món mặn khác.

Ta ngồi đó, nhìn những món ăn trước mặt.

Hắn làm sao biết ta không ăn đồ ngọt?

Trước đây chúng ta đâu từng gặp mặt.

Ít nhất... ta vẫn tưởng là chưa từng gặp.

04.

Chuyện về chiếc ngọc bội đó ta không hỏi hắn.

Nhưng chiếc ngọc bội ấy ta cũng chẳng trả lại.

Ngày thứ ba dọn vào Vương phủ, ta đã nắm rõ quy củ nơi này.

Cửu Vương gia giờ Mão thức dậy luyện võ, giờ Thìn ra ngoài làm việc, giờ Dậu trở về, giờ Tuất dùng bữa tối.

Thời gian duy nhất chúng ta gặp mặt chính là bữa tối.

Hắn không chủ động tìm ta, ta cũng không chủ động tìm hắn.

Ngày thứ tư, Thanh Hạnh đi mua kim chỉ, lúc trở về sắc mặt không được tự nhiên.

"Có chuyện gì vậy?"

"Tiểu thư, bên ngoài đang truyền tai nhau mấy lời đồn mới."

"Lời đồn gì?"

"Họ nói... người dựa vào thủ đoạn để trèo cao, bám lấy Cửu Vương gia."

"Thủ đoạn gì?"

"Họ bảo người xúi giục Ninh Viễn Hầu cố ý lan truyền tin đồn, ép Hoàng thượng ban hôn, vốn là một cái bẫy đã được tính toán kỹ lưỡng."

Ta bật cười một tiếng.

"Chuyện này kẻ nào tung ra, chẳng cần đoán cũng biết."

An Bình Quận chúa.

Ngay cái ánh mắt ả nhìn ta hôm đó, ta đã biết chuyện này chưa dừng lại ở đó.

"Còn gì nữa không?"

Thanh Hạnh ấp úng.

"Còn nói... Ninh Viễn Hầu năm xưa cũng nhờ nịnh nọt mới có được tước vị, tôn nữ cũng một phường với tổ phụ."

Ta đặt kim chỉ trong tay xuống.

Nói ta thế nào cũng được.

Nhưng tuyệt đối không được bôi nhọ tổ phụ của ta.

"Tiểu thư, người đừng hành động thiếu suy nghĩ--"

"Ta không hề hành động thiếu suy nghĩ."

Ta thực sự không hề bốc đồng.

Ta chỉ đang nghĩ xem làm sao để đòi lại công đạo cho bản thân.

Bữa tối hôm đó, Cửu Vương gia vẫn trở về như lệ thường.

Hai người chúng ta ngồi đối diện nhau, ta không hề đụng đũa vào món nào.

Hắn liếc nhìn ta một cái.

"Nàng không đói sao?"

"Vương gia, những lời đồn thổi bên ngoài, chàng đã nghe thấy chưa?"

"Lời đồn nào?"

"Lời đồn nói th.i.ế.p dụng tâm thâm độc, chỉ để bám lấy chàng ấy."

Hắn gắp một đũa thức ăn, đặt vào trong bát.

"Đã nghe rồi."

"Chàng không quản sao?"

"Nàng muốn bản vương phải quản thế nào đây?"

"Ít nhất cũng phải thanh minh một tiếng chứ."

Hắn buông đũa xuống.

"Thanh minh điều gì? Nói rằng nàng vốn chẳng hề thâm tình với bản vương? Hay nói hôn sự này bản vương cũng không hề cam tâm?"

Ta bị hắn chặn họng, cứng cả họng.

Hắn nói rất đúng.

Dù có thanh minh thế nào đi nữa, sự việc cũng chỉ càng trở nên khó coi hơn thôi.

Nói ta không thích hắn, đó chính là tội khi quân.

Nói hắn không muốn cưới ta, đó chính là tội kháng chỉ.

"Vậy cứ để mặc cho người đời miệng lưỡi thế gian sao?"

"Loại tin đồn này," hắn bưng tách trà lên, "tổ phụ nàng dùng được, người khác cũng dùng được."

Lời này đầy gai góc.

Nhưng ta nghe ra được hàm ý khác – hắn cũng đang bị vướng vào chuyện này.

Ta im lặng một hồi.

"Xin lỗi chàng."

Hắn nhìn ta một cái.

"Chuyện này, quả thực là do tổ phụ th.i.ế.p không đúng. Đã liên lụy đến chàng rồi."

Hắn không nói gì.

Đặt tách trà xuống rồi đứng dậy.

Khi đi đến cửa, chàng khựng lại một chút.

"Ngày kia Thái hậu mở tiệc, nàng hãy cùng bản vương đi."

"Thái hậu?"

"Bà ấy muốn gặp nàng."

Hắn rời đi.

Ta ngồi trước bàn, bỗng dưng cảm thấy mấy món ăn kia chẳng còn chút hương vị nào.

Thái hậu.

Người đứng sau lưng An Bình Quận chúa.

Đây rõ ràng là Hồng môn yến.

Suốt một ngày hôm sau, ta đều bận rộn chuẩn bị.

Thứ ta chuẩn bị không phải là y phục hay trang sức, mà là lời đối đáp.

Nếu Thái hậu hỏi về chuyện giữa ta và Cửu Vương gia, ta phải trả lời sao đây.

Ta đi loanh quanh trong sân đến ba mươi vòng, làm Thanh Hạnh c.h.óng cả mặt.

"Tiểu thư, người rốt cuộc đang suy nghĩ gì vậy?"

"Ta đang nghĩ làm sao để sống sót qua ngày kia."

"Có nghiêm trọng đến mức đó không ạ?"

"Thái hậu muốn gả An Bình Quận chúa cho Cửu Vương gia, ta lại nửa đường nhảy ra hớt tay trên. Ngươi nói xem bà ấy sẽ đối đãi với ta thế nào?"

Thanh Hạnh im lặng không nói gì nữa.

Chiều tối hôm đó, quản gia mang đến một chiếc hộp.

"Vương gia bảo nô tài mang tới cho người ạ."

Ta mở hộp ra.

Bên trong là một bộ y phục.

Một bộ váy lụa màu tím khói, vải là loại gấm vân thượng hạng, hoa văn thêu tinh xảo nhưng không hề phô trương.

Dưới đáy hộp còn đè một mảnh giấy nhỏ.

Ta rút ra xem.

Chỉ có bốn chữ.

"Nói ít cười nhiều."

Là bút tích của hắn.

Ta nhìn chằm chằm vào bốn chữ đó rất lâu.

Sáng hôm dự tiệc, ta khoác lên mình bộ váy màu tím khói ấy.

Thanh Hạnh búi tóc cho ta, rồi cài thêm một chiếc trâm bạc đơn giản.

"Tiểu thư, người có muốn đeo mảnh ngọc bội đó không ạ?"

Ta suy nghĩ một chút.

"Đeo."

Ta buộc mảnh ngọc bội có khắc chữ "Diễn" vào bên hông.

Cửu Vương gia đang đợi ta ở sân trước.

Nhìn thấy ta bước ra, ánh mắt hắn rơi trên bên hông ta.

Khựng lại trong thoáng chốc.

Rồi hắn dời mắt đi.

"Đi thôi."

Khi gần đến cửa cung, hắn đột nhiên lên tiếng.

"Thái hậu hỏi gì, nàng đáp đó. Không cần sợ."

"Ta không hề sợ."

"Nàng đang nắm c.h.ặ.t t.a.y áo kia kìa."

Ta cúi đầu nhìn.

Các ngón tay quả thực đang nắm chặt lấy gấu tay áo.

Xe ngựa dừng lại.

Tại cửa cung, một người đang đứng đó.

Là An Bình Quận chúa.

Nàng ta vận một thân cung trang màu đỏ thẫm, đầu đội trâm phượng vàng ròng, đứng trên bậc thềm, gương mặt tươi cười nhìn về phía chúng ta.

"Vương gia, ta đặc biệt đến đón người."

Ánh mắt nàng ta lướt qua miếng ngọc bội bên hông ta.

Nụ cười trên môi nàng ta vẫn không hề thay đổi.