Tịch Ngọc theo bản năng quay về phía Thẩm Chi Nghiên.

Hắn phân tâm một giây, Vân Niệm cũng không bỏ lỡ cơ hội này, kiếm trong tay xoay một vòng, thẳng hướng linh yến huyệt của hắn đâm tới.

Mối đe dọa bị đâm trúng mệnh môn khiến ý thức Tịch Ngọc lập tức quay trở lại, hắn hoảng loạn lùi về sau, nhưng vẫn không kịp tránh. Thính Sương Kiếm đâm thẳng vào bụng trái của hắn, chỉ còn chưa đến nửa tấc là đến linh yến huyệt.

Chỉ cần lệch đi một chút, hắn sẽ chết ngay tại chỗ.

Tịch Ngọc thu liễm ánh mắt, ngưng tụ linh lực hộ quanh thân, mũi chân điểm nhẹ, lùi về sau mấy chục trượng, kéo giãn khoảng cách với Vân Niệm.

Vân Niệm không đuổi theo, chỉ cầm kiếm đứng yên tại chỗ.

Sau lưng nàng, người vừa nằm bất động chậm rãi ngồi dậy.

Hắn cử động rất chậm, gương mặt vô cảm, không còn chút dịu dàng nào như ngày thường.

Hắn không nhìn Vân Niệm trước mặt, cũng không nhìn hoàng hậu đang ngã xuống một bên, chỉ chăm chú nhìn về phía xa, nơi Tịch Ngọc đang đứng.

Ánh mắt của Tịch Ngọc chạm phải hắn, bàn tay rũ xuống khẽ run lên.

"An Chi..."

Thẩm Chi Nghiên không đáp, chỉ lạnh nhạt hỏi: "Ta nên gọi ngươi là gì đây? Tịch thúc thúc, Nguyên Thái phó, hay là mẫu phi?"

Ánh mắt hắn xa lạ đến mức tựa như không hề quen biết Tịch Ngọc.

Đứa trẻ do chính tay hắn nuôi lớn lại nhìn hắn như vậy, khiến tim Tịch Ngọc quặn thắt. Hắn luống cuống muốn giải thích: "Không phải như ngươi nghĩ, ta không phải—"

Lời nói dừng lại.

Hắn không biết nên nói gì.

Không phải cái gì?

Không phải là Tịch Ngọc?

Không phải là Quý phi?

Không phải là Nguyên Hề?

Nhưng những điều đó đều là hắn.

Thẩm Chi Nghiên đứng lên, bước tới vài bước, sóng vai cùng Vân Niệm.

Vân Niệm hừ nhẹ: "Ngươi đúng là điềm tĩnh, rõ ràng sớm đã tỉnh, cố tình nằm nghe sự thật, xem bà mẹ kế của ngươi sẽ chọn thế nào."

Thẩm Chi Nghiên cười khổ: "Vân cô nương chẳng phải cũng đã sớm tỉnh rồi sao? Sao lại không hành động?"

"Nếu ngươi muốn nghe sự thật, chẳng phải ta cũng phải đợi ngươi nghe xong rồi mới ra tay sao?"

Sự thật là gì?

Sự thật thường rất tàn nhẫn.

Ánh mắt Thẩm Chi Nghiên rơi vào Tịch Ngọc phía xa.

Khuôn mặt đó quá đỗi xa lạ, hắn chỉ từng thấy qua khi còn nhỏ, nhưng bao năm trôi qua, thời gian đã xóa nhòa tất cả.

Hắn chỉ nhớ Tịch Ngọc là bạn của mẫu phi, Tịch thúc thúc đối với hắn rất tốt.

Nhưng không ngờ, người đã nuôi hắn từ nhỏ đến lớn là hắn, người đã dạy hắn cách trở thành một thái tử đủ tư cách cũng là hắn.

Người nuôi hắn, dạy hắn, đều là hắn.

"Ngươi muốn giết ta sao?"

Tịch Ngọc mấp máy môi muốn phản bác, nhưng lời nói đến miệng rồi lại không thể thốt ra.

Hắn có thể phản bác thế nào đây?

Cuối cùng, hắn không trả lời, chỉ dùng một ánh mắt mà Thẩm Chi Nghiên có thể dễ dàng đọc hiểu để nhìn hắn.

Đó là áy náy.

Thẩm Chi Nghiên đột nhiên bật cười.

"Hahaha... buồn cười quá, thật buồn cười... Ba mươi năm qua, ta chưa từng nghe câu chuyện nào buồn cười đến vậy..."

Hắn cười như phát điên, cúi gập người, lưng run lên, hai tay ôm lấy bụng như thể cười đến đau đớn.

Vân Niệm biết hắn khó chịu, cũng biết bất cứ lời an ủi nào vào lúc này đối với hắn mà nói đều chỉ là vô nghĩa.

Thẩm Chi Nghiên vẫn cười: "Người sinh ra ta muốn giết ta, người nuôi ta muốn giết ta, người dạy ta cũng muốn giết ta."

"Phụ hoàng muốn giết ta, mẫu phi muốn giết ta, thái phó cũng muốn giết ta, hahahaha... Sao lại buồn cười đến vậy."

Hắn cười đến không đứng thẳng nổi, níu lấy tay áo Vân Niệm, hỏi: "Sao ngươi không cười? Ngươi không thấy buồn cười sao? Nhưng tại sao ta lại muốn cười như vậy hahahaha..."

Hốc mắt Tịch Ngọc đỏ lên, nhìn đứa trẻ mà mình nuôi lớn trở nên như thế này, cuối cùng trong lòng chỉ còn lại sự hổ thẹn và không nỡ.

"An Chi, xin lỗi."

Nước mắt hoàng hậu cũng lặng lẽ rơi xuống, thấp giọng gọi: "An Chi..."

Thẩm Chi Nghiên đột nhiên không cười nữa.

Hắn siết chặt cánh tay Vân Niệm, mượn nàng làm điểm tựa, chậm rãi đứng thẳng dậy.

Vân Niệm không nói gì, chỉ làm một cây gậy chống cho hắn.

Thẩm Chi Nghiên lau sạch nước mắt trên mặt, quay người, cúi mắt nhìn hoàng hậu đang ngã trên đất.

Khuôn mặt bà vẫn như trong ký ức, bao năm qua vẫn không già đi.

Bà mất khi mới hai mươi lăm tuổi.

Giờ đây hắn đã lớn hơn bà rồi.

Hắn gọi một tiếng: "Mẫu hậu."

Sau hai mươi lăm năm, một tiếng "mẫu hậu" lại vang lên.

Hoàng hậu khẽ mỉm cười: "Ừ, An Chi."

Mẫu tử đối diện, một sự tĩnh lặng chết chóc lan tỏa. Những người có mặt, trừ Từ Tòng Tiêu, ai nấy đều cảm thấy nghẹt thở, nặng nề trong lòng.

Thẩm Chi Nghiên ngửa đầu, cố nuốt ngược nước mắt, sải bước đến bên hoàng hậu, ôm bà lên.

Hắn hỏi Vân Niệm: "Ngươi có ghế không?"

Vân Niệm tất nhiên là có.

Nàng là một kẻ lười biếng, thích nhất là ăn chơi hưởng lạc, trong túi Càn Khôn thậm chí còn để sẵn giường, bàn ghế đầy đủ.

Nàng lấy ra một chiếc ghế quý phi, Thẩm Chi Nghiên cẩn thận đặt Hoàng hậu lên đó.

Hắn rũ mắt xuống, Hoàng hậu muốn đưa tay chạm vào hắn, nhưng toàn thân vô lực, ngay cả một cử động nhỏ cũng không thể.

Thẩm Chi Nghiên đứng dậy mà không nhìn Hoàng hậu, từng cử chỉ đều giữ sự kính trọng nhưng lại lộ rõ sự xa cách.

Thời gian đã quá lâu, ký ức của hắn về Hoàng hậu chỉ còn lại những điều nghe được từ Tịch Ngọc.

Hắn biết Hoàng hậu rất yêu thương hắn, Tịch Ngọc thường kể rằng Hoàng hậu yêu hắn đến nhường nào.

Nhưng những điều nghe từ miệng người khác, chung quy chỉ như một tờ giấy, mỏng manh và trong suốt, không chịu nổi bất cứ sự suy xét nào.

Hoàng hậu cũng nhận ra sự xa cách của hắn, nhưng nụ cười nơi khóe môi nàng vẫn dịu dàng ôn hòa như cũ.

Vân Niệm nhìn thấy vẻ mặt như chịu cú sốc lớn của Tịch Ngọc, nhịn không được mà cười lạnh:
"Rõ ràng người sắp bị moi tim là Thẩm Chi Nghiên, sao ngươi lại trông còn đau khổ hơn hắn vậy?"

Ánh mắt Thẩm Chi Nghiên nhìn y lạnh lẽo như băng giá.

Tịch Ngọc cố gắng tìm lại giọng nói: "An Chi... ngươi có phải từ lâu đã biết hết thảy mọi chuyện rồi không?"

Thẩm Chi Nghiên nhìn y thật lâu.

Hắn vẫn không nói gì, lâu đến mức Tịch Ngọc tưởng rằng hắn sẽ không trả lời, bỗng nhiên hắn lại mở miệng:

"Ngươi có phải cho rằng ta rất ngu xuẩn hay không?"

Tịch Ngọc: "... Cái gì?"

Thẩm Chi Nghiên nói: "Ta đã biết kế hoạch của phụ hoàng từ rất sớm. Hai người các ngươi rõ ràng là phu thê, nhưng chưa từng đồng sàng cộng chẩm, phụ hoàng trước mặt thì muôn phần sủng ái ngươi, sau lưng lại đối xử với ngươi như kẻ thù. Các ngươi tưởng rằng khi đó ta còn nhỏ, liền không nhận ra sao?"

"Ba năm trước, hoàng cung có kẻ xông vào, phụ hoàng suýt chết dưới tay hắn. Ta lo lắng nên lén lút đi xem người, và ta đã nghe thấy cuộc đối thoại giữa các ngươi."

"Ngươi nói kẻ đến là ngoại tôn của mẫu hậu, ngươi nói kế hoạch không thể bại lộ, không thể để hắn biết thi thể của mẫu hậu chưa được an táng mà vẫn dùng tà thuật để bảo tồn, đợi đến khi tìm được vật chứa thích hợp sẽ lấy trái tim của ta để phục sinh người."

Khi đó, Thẩm Chi Nghiên không biết mình đã bước trở về bằng cách nào.

Hôm ấy trời đổ mưa lớn, mưa trút xuống thân thể hắn, đau đớn như cắt vào tim, đau thấu xương tủy.

Sau khi trở về, hắn đã đốt sạch những món đồ mà Quý phi và Nguyên Hề từng tặng.

Hắn tiếp tục diễn vở kịch này, hắn muốn thử tin tưởng một lần, rằng mẫu phi và Thái phó khác với phụ hoàng.

Phụ hoàng không để tâm đến hắn.

Nhưng Quý phi và Thái phó thì quan tâm hắn.

Vẫn có người quan tâm hắn.

Hắn lẻn trốn khỏi hoàng cung, nhưng ngoài ý muốn lại bị khôi lỗi bắt về.

Hắn không quên lần đầu tiên diễn theo chỉ dẫn của khôi lỗi, diễn xuất rõ ràng tệ hại như vậy, hắn vốn nên bị mang đi luyện chế thành khôi lỗi.

Thế nhưng ngay khoảnh khắc khôi lỗi sư nhìn thấy hắn, sự kinh ngạc trên mặt y rõ ràng đến mức không thể che giấu.

Cứ như thể y biết Thẩm Chi Nghiên, không ngờ rằng người bị khôi lỗi bắt đến lại là hắn.

Thẩm Chi Nghiên cười nói: "Ta diễn tệ như vậy, ngươi lại cho ta sống trọn vẹn mười lăm ngày. Khi ấy ta liền nhớ đến Thúc thúc Tịch ngày nhỏ, ngươi và ông ấy rất giống nhau, đáng tiếc là ta đã không còn nhớ rõ khuôn mặt của ông ấy nữa."

"Ta nghe nói mẫu phi bị khôi lỗi sư giết, ngay lúc đó ta liền nhận ra, tất cả chuyện này có lẽ là một ván cờ, là thế cục do các ngươi bày ra. Ngươi và phụ hoàng vốn quen biết nhau."

"Ngươi sai người diễn lại những câu chuyện trong thoại bản, rồi giết bọn họ để luyện chế thành khôi lỗi, là để khiến danh tiếng độc ác của khôi lỗi sư lan truyền bên ngoài, để người đời biết rằng tại Nhạn Bình Xuyên có một đại yêu quái tàn nhẫn, khiến sau này khi các ngươi tàn sát vô số tu sĩ tại Cầm Khê sơn trang, có thể đổ hết mọi tội danh lên đầu khôi lỗi sư, che giấu hoàn hảo sự phục sinh của mẫu hậu."

Thẩm Chi Nghiên tiến lên vài bước, từng bước ép sát Tịch Ngọc.

Hắn vừa đi vừa nói:
"Đến lúc đó, các ngươi có thể cho các tông môn một lời giải thích, nói rằng tất cả đều do khôi lỗi sư gây ra, hoàng đế cũng là nạn nhân, qua đó che giấu sự thật về cái chết của các tu sĩ."

"Ngươi là đại yêu ngàn năm, muốn ẩn thân quá mức dễ dàng. Các tông môn một lòng truy sát ngươi, tất nhiên sẽ bỏ qua phụ hoàng còn sống sót. Hắn sẽ mang mẫu hậu hồi cung ẩn náu, không ai hoài nghi rằng cái chết của các tu sĩ tại Cầm Khê sơn trang không phải do khôi lỗi sư giết người tàn bạo, mà là vì hoàng đế muốn phục sinh một người đã chết từ mấy chục năm trước."

Cuối cùng, hắn dừng lại ngay trước mặt Tịch Ngọc.

Thẩm Chi Nghiên chắp tay sau lưng, thần sắc lãnh đạm:
"Thúc thúc Tịch, mẫu phi, Nguyên Thái phó, ta nói có đúng không?"

Vân Niệm nghe xong mọi chuyện, cũng không khỏi cảm thán:

Quả nhiên là một đại thế cục, nếu không nhờ Hoàng hậu ngầm giúp đỡ, e rằng bọn họ cũng sẽ bị cuốn vào.

Nhưng Thẩm Chi Nghiên quả thật rất thông minh, vậy mà hắn lại có thể tự mình đoán ra tất cả.

Tịch Ngọc không biết nên đáp lại thế nào.

Người trước mặt đã cao lớn, ngày xưa khi hắn sốt cao, y đã không ngủ không nghỉ chăm sóc suốt đêm.

Thương yêu là thật, nhưng muốn giết hắn cũng là thật.

"An Chi..."

Vạn lời muốn nói, cuối cùng hóa thành một câu:

"Xin lỗi."

Xin lỗi.

Hắn nhất định phải để A Thanh sống.

Sắc mặt Tịch Ngọc thay đổi rất nhanh, ánh mắt chợt lạnh, năm ngón tay hóa thành trảo, hướng thẳng đến lồng ngực Thẩm Chi Nghiên.

Thẩm Chi Nghiên không tránh, không né, chỉ yên lặng đứng đó, tùy ý để người trước mặt đoạt đi tính mạng của mình.

Nhưng ngay khoảnh khắc móng vuốt sắc bén sắp chạm đến trái tim hắn, một bàn tay từ phía sau giữ lấy vai hắn, mạnh mẽ kéo hắn về phía sau.

Ngay sau đó, một nữ tử giơ kiếm chắn ngang, chặn lại móng vuốt của Tịch Ngọc.

Vừa chống đỡ, nàng vừa chửi:

"Ngươi muốn lấy cái chết để hoàn thành đạo hiếu của ngươi thì đừng kéo ta theo! Ta không muốn chết, cũng không phải một phần trong ván cờ của các ngươi! Ta còn phải cứu sư đệ, sư huynh và sư tỷ của ta!"

Tịch Ngọc lạnh lùng nhìn nàng: "Huyệt đạo của ngươi không phải đã bị phong bế rồi sao? Vì cớ gì vẫn có thể sử dụng linh lực?"

Thậm chí—

Còn mạnh hơn trước.

Mạnh hơn rất nhiều.

Hắn đã tiêu hao quá nhiều linh lực trong trận chiến với Tạ Khanh Lễ, nhưng dù linh lực có cạn kiệt thế nào, một tu sĩ Đại Thừa giết một tu sĩ Nguyên Anh vẫn dễ như trở bàn tay.

Thế nhưng lúc này, đối phó với Vân Niệm lại có chút khó khăn. Mỗi chiêu của nàng đều kiên định hơn trước rất nhiều, kiếm ý cũng thuần khiết hơn.

Hắn không thể hiểu nổi.

Vân Niệm mỉm cười đáp: "Ngươi đoán xem nào? Ngươi không phải rất thông minh sao? Sao chuyện này cũng nhìn không ra? Ngươi kém quá đấy."

Những lời lẽ đầy khiêu khích kèm theo giọng điệu ngứa đòn khiến sắc mặt của Tịch Ngọc ngày càng lạnh lẽo.

Hắn điều động linh lực trong cơ thể, tiếp tục quấn lấy Vân Niệm giao đấu. Nhưng vì không muốn làm tổn hại đến thân thể này, hắn bị bó buộc không thể ra tay toàn lực.

Vậy mà Vân Niệm dường như đã nắm rõ điểm yếu của hắn, không hề e sợ mà liên tục đưa mệnh môn của mình ra trước mặt hắn.

Hắn đã vô số lần muốn giết nàng.

Nhưng không thể. Hắn phải để thần hồn của nàng bị tử cổ ăn mòn, sau đó mẫu cổ đã hấp thụ thần hồn của A Thanh mới có thể bò vào cơ thể nàng để chuyển hồn.

Nàng không thể chết dưới tay hắn.

Tịch Ngọc đánh mà chẳng hề thoải mái, vô ý bị Vân Niệm đâm vài nhát.

Nàng ra tay cũng vô cùng tàn nhẫn, chiêu chiêu đều nhắm thẳng vào linh yến huyệt của hắn.

Tịch Ngọc chỉ có thể tìm cách làm nàng phân tâm: "Vân Niệm, ngươi không lo lắng cho tiểu sư đệ của mình sao? Hắn đã để lại một phần ba linh lực trong Vô Lượng Kính, hơn nữa còn chưa hồi phục sau khi bị trọng thương bởi Tự Phược Chú. Ngươi có biết người mà hắn đang đối mặt có tu vi cao bao nhiêu không?"

Vân Niệm chẳng thèm ngẩng đầu, lại đâm hắn thêm một kiếm: "Độ Kiếp chứ gì."

Tịch Ngọc: "...Ngươi làm sao biết được?"

Vân Niệm vung tay đá hắn bay ra xa. Tịch Ngọc nặng nề va vào vách đá rồi trượt xuống, da thịt trước ngực đã bị rách đến mức không còn mảng nào lành lặn.

Thiếu nữ nâng kiếm, chém thẳng về phía hắn. Tịch Ngọc vội lăn mình tránh đi.

"Ngươi quản ta biết bằng cách nào? Hỏi nhiều thế, ngươi là học trò tiểu học à?"

Tịch Ngọc lại né được một kiếm, lập tức xoay người bật dậy.

Hắn trầm giọng hét: "Từ Tòng Tiêu!"

Người nằm cách đó không xa vẫn bất động.

Vân Niệm bực bội: "Đừng gọi nữa, đại sư huynh của ta đang ngủ đấy."

Tịch Ngọc không thể tin nổi: "Ngươi phong bế thính giác của hắn?"

"Ừ, chẳng lẽ đợi hai người các ngươi đánh một mình ta sao?" Vân Niệm nhân lúc hắn sơ hở, lại đâm một kiếm vào eo bụng hắn: "Ta trông giống đồ ngu lắm à?"

Tịch Ngọc ôm lấy vết thương ở eo bụng, lập tức lùi nhanh về sau, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy.

Vân Niệm âm thầm liếc nhìn vết thương của hắn.

Lần này chỉ cách linh yến huyệt chưa đến nửa ngón tay. Nếu Thính Sương có lưỡi kiếm rộng hơn một chút, thì vừa rồi Tịch Ngọc đã toi mạng rồi.

Nàng có hơi tiếc nuối, nhìn xuống thanh Thính Sương trong tay.

Thính Sương có thân kiếm mảnh dài. Nếu là Toái Kinh, thì vừa rồi nàng đã có thể tiễn Tịch Ngọc về Tây Thiên.

Thính Sương: "......"

Tịch Ngọc tranh thủ liếc nhìn về phía Thẩm Chi Nghiên và hoàng hậu.

Thẩm Chi Nghiên ngồi xếp bằng bên cạnh hoàng hậu, cúi đầu không nhìn sang bên này, dường như bất kể kết cục hôm nay của hắn ra sao, y cũng không bận tâm.

Hoàng hậu tựa vào ghế quý phi nhắm mắt, một bên mặt đã xuất hiện thêm nhiều vết nứt, sắc mặt dần trở nên xám ngoét.

Nàng sắp chống đỡ không nổi nữa.

Tịch Ngọc nghiến răng, điểm mấy huyệt đạo trên eo bụng để cầm máu, rồi lập tức gia tăng uy áp, lao thẳng về phía Vân Niệm.

Thẩm Kính sắp mở Thiên Cương Vạn Cổ Trận.

Tính toán thời gian, chỉ còn không bao lâu nữa là mặt trời lặn.

Ngay khi tia nắng cuối cùng khuất sau núi, ánh sáng mặt trời hoàn toàn biến mất.

Hoàng đế đứng trên đài cao, bên dưới là hàng trăm người xếp thành hàng ngay ngắn cùng những con mãng xà khổng lồ đang bò chồng chéo lên nhau.

Phía sau núi bùng lên ánh sáng chói lòa, rực rỡ soi sáng toàn bộ Cầm Khê sơn trang.

Một trận pháp vô hình lan ra từ lòng đất, bắt đầu từ rìa ngoài của Cầm Khê sơn trang rồi dần dần khuếch tán vào bên trong.

Cùng lúc đó, Thính Sương và Toái Kinh đồng loạt rung lên, phát ra những tiếng r*n r* đau đớn.

Thiếu niên ngẩng đầu nhìn trời, ánh sáng rọi lên khuôn mặt hắn, khiến đôi mày mắt tuấn tú càng thêm rực rỡ.

Người đội mũ trùm nói: "Thiên Cương Vạn Cổ Trận đã mở, ngươi thua rồi."

Thiếu niên thu lại ánh mắt, không chút do dự chém thẳng xuống: "Kẻ thua chỉ có thể là ngươi, đồ ngu."

Trong địa đạo, Vân Niệm dùng một kiếm xuyên qua thanh kiếm của Tịch Ngọc, ghim chặt hắn xuống đất.

Tịch Ngọc đau đến mức sắc mặt tái nhợt, mồ hôi túa ra ướt đẫm toàn thân.

Thế nhưng hắn lại bật cười: "Thiên Cương Vạn Cổ Trận đã mở, ngươi nghe xem, kiếm của ngươi đang khóc đấy."

Vân Niệm nheo mắt, trong đôi con ngươi lóe lên tia sáng giảo hoạt.

"Đừng vội nói sớm, chi bằng ngươi mở to mắt mà nhìn cho kỹ?"

—