Thì ra, đó chính là Từ Tòng Tiêu, một người đã "chết" từ mười lăm năm trước.

Hóa ra, hắn chưa từng chết.

Tạ Khanh Lễ cũng đã nhận ra, vì thế hắn không ra đòn chí mạng, mà chỉ muốn khống chế đối phương.

Sắc mặt Vân Niệm tái nhợt, trong lòng dậy sóng. Nàng dù có nghĩ ra đủ loại kẻ địch có thể gặp phải, cũng không thể nào ngờ tới cục diện này.

Nhưng ngay lúc ấy, Từ Tòng Tiêu bỗng nhiên xoay mũi kiếm, bỏ mặc thế công của Tạ Khanh Lễ, lao thẳng đến chỗ Vân Niệm.

Hắn nhanh đến kinh người, hoàn toàn không màng tới việc sau lưng mình sẽ bị Tạ Khanh Lễ đâm trúng.

Đôi mắt hắn trống rỗng lạnh lẽo, thẳng tay chém về phía nàng.

Lưng Tạ Khanh Lễ chợt dâng lên một cơn lạnh buốt, tim thắt chặt lại, chút lý trí còn sót lại lập tức tan biến.

Thiếu niên lần đầu tiên kinh hoảng đến mức vỡ giọng:
"Sư tỷ!"

Hắn hoàn toàn mất đi vẻ điềm tĩnh, trái tim như nhảy lên tận cổ họng, theo bản năng vung kiếm chém tới. Kiếm quang quét thẳng vào cổ họng của Từ Tòng Tiêu, rõ ràng là có ý định chém đứt đầu hắn.

"Đừng giết hắn!"

Vân Niệm còn chưa kịp ngăn cản thì đã thấy thân hình của Từ Tòng Tiêu đang lao về phía nàng bỗng lảo đảo...

Hắn vượt qua nàng mà chạy mất.

Nàng trơ mắt nhìn sát chiêu của Tạ Khanh Lễ nhắm thẳng vào mình.

Hệ thống vang lên báo động dữ dội: 【Vân Niệm, mau chặn lại!】

Vân Niệm vừa rút kiếm, gần như cùng lúc đó, kiếm quang sắp chạm tới nàng lại tự động dừng lại.

Ngay trước mắt nàng, kiếm quang vỡ vụn.

Làn gió nhẹ cuốn theo vài lọn tóc mai của nàng bay lên.

Vân Niệm thì thào: "Tự phược chú?"

Chiếc Phượng Khấu bên hông nàng nhấp nháy, ánh sáng yếu ớt phát ra thu hút sự chú ý của nàng.

Nàng nghe thấy một tiếng rên trầm thấp, nhưng rất nhanh đã bị chàng trai kia kìm nén lại, nhanh đến mức tựa như ảo giác của nàng.

Tạ Khanh Lễ đã đứng trước mặt nàng, thiếu niên nhíu chặt mày, hơi thở dồn dập, kéo nàng xoay trái xoay phải.

"Tỷ không sao chứ? Hắn có làm muội bị thương không? Có đau chỗ nào không?"

Vân Niệm nắm lấy tay hắn: "Ta không sao."

Ánh mắt nàng trượt xuống, dừng lại trên vòng eo gầy gò của thiếu niên.

Long Khấu tựa như đang hưởng ứng Phượng Khấu, cũng nhấp nháy sáng tối.

Nàng đã hiểu rồi.

Tạ Khanh Lễ đã tự hạ lên mình một loại Tự Phược Chú, mà vật dẫn chính là hai mảnh ngọc này.

Chỉ cần cả hai cùng mang theo, hắn vĩnh viễn không thể làm tổn thương nàng, sát chiêu tung ra đều sẽ chuyển ngược lại, gấp đôi phản phệ lên chính bản thân hắn.

Hắn sợ đến một ngày nào đó mình thực sự bị tâm ma khống chế, lo lắng bản thân sẽ không nhận ra Vân Niệm.

Nên hắn mới để nàng mang Phượng Khấu, là vì sợ trong lúc chiến đấu, nếu hắn giết đỏ mắt rồi mất đi lý trí, hắn sẽ làm nàng bị thương sao?

Vân Niệm vội vàng nhìn mặt hắn, quả nhiên, sắc môi hắn tái nhợt, một tia máu rịn ra từ khóe môi.

"Sư đệ!"

Nàng không còn bận tâm đến Từ Tòng Tiêu đã bỏ chạy nữa. Chiêu thức vừa rồi của Tạ Khanh Lễ là một sát chiêu được tung ra với toàn bộ sức mạnh, lúc này phản phệ gấp đôi lên người hắn, dù thân thể hắn mạnh mẽ và có Toái Kinh bảo hộ, thì nội tạng hắn nhất định cũng đã chịu trọng thương.

Hắn vốn dĩ rất giỏi chịu đựng, khi trước ở Kiếm Cảnh bị Bùi Lăng đánh đến mức thê thảm như vậy mà vẫn có thể giữ được vẻ mặt bình tĩnh. Vậy mà bây giờ, đôi môi hắn run rẩy, sắc mặt trắng bệch, những giọt mồ hôi li ti xuất hiện trên làn da lạnh lẽo.

Vân Niệm vội lấy linh đan từ trong túi càn khôn đút cho hắn: "Mau ăn đi, đừng nói gì hết, muội không sao!"

Tạ Khanh Lễ hé môi, nhưng trong miệng toàn là máu tươi.

Cuối cùng, hắn cũng không trụ nổi nữa. Một tay chống lên tường, nôn ra từng ngụm máu lớn, máu tươi đặc quánh như có lẫn cả thịt vụn, nhuốm đỏ mắt Vân Niệm.

Vân Niệm sốt ruột đến đỏ hoe mắt, tim đập như sấm. Khi nãy suýt bị Từ Tòng Tiêu g**t ch*t, nàng cũng không hoảng sợ đến thế này.

"Tạ Khanh Lễ, ta đưa đệ ra ngoài tìm sư huynh!"

Tạ Khanh Lễ nắm lấy tay nàng, nghiêng đầu lau đi vết máu nơi khóe môi, lúc này còn không quên dùng thanh tẩy thuật làm sạch vết máu trên y phục.

Hắn không muốn làm nàng hoảng sợ.

Hắn lắc đầu, điểm mấy huyệt trên người, xác nhận bản thân tạm thời sẽ không nôn ra máu nữa rồi mới quay lại nhìn nàng.

"Sư tỷ, ta không sao."

Hắn nắm lấy tay Vân Niệm, liên tiếp nuốt mấy viên linh đan.

Hắn đứng thẳng dậy, biết rõ nội tạng mình đã rối loạn hết cả.

Tạ Khanh Lễ cười nhẹ: "Tỷ không bị dọa chứ?"

Vân Niệm tức giận: "Ta thì có thể có chuyện gì! Còn ngươi thì sao?"

Hắn vậy mà lại dám tự hạ Tự Phược Chú lên mình.

Loại chú thuật này vốn dĩ dùng để khống chế tôi tớ, để chúng không thể làm hại chủ nhân. Thế mà hắn lại dám dùng nó lên chính mình?

Tạ Khanh Lễ cảm thấy đứng không vững nữa, sợ dọa nàng nên giả vờ dựa vào tường từ từ ngồi xuống.

Hắn cố gắng đè ép cảm giác máu đang trào lên cổ họng, gắng sức giữ mình sạch sẽ trước mặt nàng.

Giọng hắn vẫn thản nhiên: "Sư tỷ, tỷ đợi mắng ta sau đi, ta vận công trị thương trước, tỷ ra ngoài giúp ta quan sát một chút."

Vân Niệm ngồi xổm trước mặt hắn: "Ta giúp đệ."

Tạ Khanh Lễ thấy nàng không chịu đi, chỉ có thể tìm cách dọa nàng: "Hình như phía trước có khôi lỗi, phiền sư tỷ đi giải quyết giúp ta?"

Vân Niệm nhắm mắt lắng nghe, quả nhiên nghe được tiếng sột soạt.

Nàng mở mắt, cầm lấy Thính Sương: "Ta đi giải quyết lũ khôi lỗi, còn đệ thì sao?"

"Ta ổn, có thể tự chữa thương."

Vân Niệm nghi ngờ nhìn hắn.

Tạ Khanh Lễ vẫn giữ nụ cười dịu dàng nơi khóe môi, sắc mặt hắn tạm thời vẫn xem như ổn định, không còn dấu hiệu ho ra máu.

Vân Niệm trầm mặc một lúc, rồi lấy ra toàn bộ linh đan trong túi càn khôn cùng mấy tấm trận pháp mà Tô Doanh đưa cho, đặt trước mặt hắn: "Ta xử lý xong đám khôi lỗi sẽ quay lại ngay, đệ ở yên đây đợi ta."

Tạ Khanh Lễ gật đầu: "Được."

Hắn nhìn theo bóng dáng nàng trong bộ váy đen dần khuất khỏi tầm mắt.

Cho đến khi không còn nghe thấy tiếng bước chân nàng nữa...

Tạ Khanh Lễ đột nhiên ho sặc sụa, máu tươi phun ra.

Bả vai hắn run rẩy, mái tóc đuôi ngựa khẽ lay động theo từng cơn ho, băng sương dần phủ lên hàng mi và đôi mày thanh tú.

Toàn thân hắn như vừa bị kéo ra khỏi băng thiên tuyết địa.

Hắn cúi thấp đầu, để lộ sau gáy, xương sống gồ lên rõ rệt.

Một tia sáng nhàn nhạt phát ra từ trên đó, dường như có thứ gì đó đang muốn phá vỡ làn da mà chui ra ngoài.

Tạ Khanh Lễ cắn răng, vận chuyển kinh mạch theo chiều ngược lại, cưỡng ép áp chế thứ đang ẩn sâu trong xương sống.

"Cút về!"

Toái Kinh kiếm bay vút lên giữa không trung, trước khi Tạ Khanh Lễ hoàn toàn ngất đi, hắn theo bản năng dựng lên kết giới xung quanh.

Ánh sáng từ thân kiếm Toái Kinh bùng phát, hóa thành từng sợi tơ bạc len lỏi vào kinh mạch của thiếu niên đã sớm mất đi ý thức.

——

Trăng tròn treo cao, nữ tử áo lam xách theo một giỏ trái cây bước vào tiểu viện. Ánh nến le lói hắt ra từ cánh cửa phòng đóng chặt, dường như người bên trong vẫn chưa ngủ.

Tô Doanh bước tới, gõ nhẹ lên cửa phòng: "Niệm Niệm, muội ngủ chưa?"

Người mở cửa lại không phải là Vân Niệm.

Giang Chiêu mở cửa, thân hình cao ráo, dáng đứng thẳng tắp, mái tóc đen buộc gọn bằng ngọc quan. Hắn cúi đầu nhìn Tô Doanh đang đứng bên ngoài.

Tô Doanh sững sờ: "A Chiêu? Sao huynh lại ở đây?"

Nàng khựng lại, nụ cười nơi khóe môi cũng bất giác tắt dần.

Giang Chiêu không lập tức trả lời, chỉ lặng lẽ nhìn nàng một cái, đôi mắt không gợn sóng, chẳng chút cảm xúc.

Tô Doanh miễn cưỡng nở một nụ cười: "A Chiêu, sao vậy?"

Nàng cẩn thận thăm dò, Giang Chiêu bỗng nhiên bật cười.

Hắn xoa đầu nàng, giọng nói vẫn như trước đây: "Ta tuần tra ban đêm xong ghé qua xem Niệm Niệm. Đêm qua muội ấy đột nhiên sốt cao, không biết đã ăn phải thứ gì. Ta lo sư đệ một mình không chăm sóc được."

Tô Doanh lập tức nhíu mày: "Sao lại như vậy? Ta vào xem thử?"

Vừa nói, nàng vừa muốn bước vào, nhưng Giang Chiêu lại đứng chặn ngay cửa. Thân hình cao lớn của hắn chắn kín lối đi vốn đã không rộng.

"A Chiêu?"

Giang Chiêu nói: "Muội vẫn chưa khỏe hẳn, đừng lo chuyện này nữa, về nghỉ ngơi đi."

Trên mặt Tô Doanh vẫn giữ nụ cười chuẩn mực: "Ta lo cho Niệm Niệm, chỉ nhìn một cái rồi đi, được không?"

Giang Chiêu nhìn nàng mà không nói gì.

Hai người im lặng đối diện nhau, bầu không khí trầm mặc lan rộng, ngột ngạt khó tả.

"A Chiêu?"

"Được."

Hai giọng nói đồng thời vang lên.

Giang Chiêu nhường đường, để lại một lối nhỏ cho Tô Doanh đi vào.

Tô Doanh thoáng sững sờ, không ngờ hắn lại đồng ý nhanh như vậy. Nàng còn chưa kịp nói thêm gì, hắn đã nhượng bộ trước rồi.

Dù trong lòng có chút nghi hoặc, nhưng mục đích của nàng chính là xác nhận xem Vân Niệm và Tạ Khanh Lễ có động tĩnh gì hay không.

Tô Doanh nghiêng người bước vào.

Nàng khẽ động mũi, lặng lẽ ngửi mùi hương trong không khí.

Trong phòng rất ấm áp, ngoài hương thơm trên người Tạ Khanh Lễ và Vân Niệm, còn thoang thoảng một mùi thuốc nhàn nhạt.

Bán hạ, cam thảo, và một số thảo dược khác.

Quả thực là thuốc chữa sốt cao.

"Sư muội sao lại không biết tự chăm sóc bản thân, ngày mai là Lưu Hoa Yến rồi, thân thể thế này làm sao đi được?"

Tô Doanh vén rèm châu bước đến cạnh giường.

Thiếu niên áo trắng ngồi bên mép giường, nắm chặt tay thiếu nữ. Trong đôi mắt thanh tú không giấu nổi sự lo lắng.

Người nằm trên giường chỉ mặc trung y, mắt nhắm nghiền, hàng mi dài rủ xuống, hai gò má ửng đỏ vì sốt, trán lấm tấm mồ hôi, thấm ướt cả tóc mai, trông như vừa được vớt lên từ nước nóng.

Thiếu niên áo trắng nói: "Sư tỷ bắt đầu sốt từ chiều nay, ta vẫn luôn ở đây chăm sóc tỷ ấy. Nếu tối nay hạ sốt, ngày mai vẫn có thể tham gia Lưu Hoa Yến, còn nếu không..."

Tô Doanh kinh ngạc: "Nặng đến vậy sao? Sao lại thế này?"

Nàng vội vàng bước tới, đặt tay lên cổ tay Vân Niệm bắt mạch.

Thiếu niên bên cạnh không có phản ứng gì, ánh mắt vẫn dán chặt vào người nằm trên giường.

Tô Doanh cẩn thận xem xét mạch đập của Vân Niệm. Giang Chiêu cũng đã đóng cửa lại, đi tới.

Hắn không nói gì, ôm kiếm dựa vào tường. Giờ đã khuya, ánh nến trong phòng le lói, soi sáng một bên mặt hắn, bên sáng bên tối, không thể đoán được tâm tình.

Tô Doanh thu tay về, lấy khăn lau mồ hôi trên trán Vân Niệm: "Haiz, kinh mạch rối loạn, khí tức dâng trào, đúng là bị phong hàn nặng. Sư muội vốn thân thể khỏe mạnh, sao đột nhiên lại ngã bệnh?"

Tạ Khanh Lễ nhàn nhạt đáp: "Dạo gần đây, sư tỷ lo nghĩ quá nhiều. Trước đó bị trọng thương ở Thúy Trúc Độ, kinh mạch bị tổn hại, thân thể không còn như trước nữa."

Tô Doanh đứng dậy, đặt giỏ tre trong tay lên bàn, chỉ nói: "Ta dùng lê rừng sư muội tặng, trộn với than trúc làm thành chút hương, vốn định đem cho muội ấy giúp ngủ ngon. Giờ muội ấy bị bệnh, chắc cũng ngủ không yên giấc, ta đốt lên, tối nay hẳn có thể ngủ ngon hơn."

Giang Chiêu gật đầu: "Làm phiền A Doanh rồi."

Tô Doanh từ tốn lấy hương ra, châm lửa. Khói hương tỏa ra, căn phòng tràn ngập mùi lê rừng thanh nhẹ.

Tạ Khanh Lễ vẫn luôn nắm chặt tay Vân Niệm.

Tô Doanh cũng biết tính hắn vốn lạnh nhạt như vậy.

Nàng liếc nhìn ra ngoài cửa sổ, trăng sao thưa thớt, đã sắp qua nửa đêm.

"A Doanh." Giang Chiêu đi tới: "Sư muội cần nghỉ ngơi, bên này đã có sư đệ chăm sóc. Ngày mai muội còn phải giúp bệ hạ chuẩn bị Lưu Hoa Yến, tối nay về nghỉ trước đi."

Tô Doanh vốn cũng không định ở lại lâu, mục đích đã đạt được, nàng không có lý do gì để nấn ná nữa. Nghe vậy, nàng gật đầu dứt khoát: "Được, vậy ta không quấy rầy nữa."

"Đi thôi, chúng ta cùng về."

Tô Doanh cầm lấy giỏ tre đi ra trước, Giang Chiêu theo sát sau lưng.

Trước khi vén rèm rời đi, hắn quay đầu lại, nhìn về hai "người" trong phòng.

Giang Chiêu nói: "Tạ sư đệ, Niệm Niệm làm phiền đệ chăm sóc chu đáo. Nếu mai muội ấy vẫn chưa khỏe, ta sẽ bẩm báo với bệ hạ. Đệ trông chừng muội ấy, đừng để những kẻ không liên quan quấy rầy."

Thiếu niên áo trắng ngẩng đầu, ánh mắt cứng đờ nhìn chằm chằm vào hắn, gật đầu: "Được, sư huynh."

Giang Chiêu đóng cửa lại.

Thiếu niên áo trắng lại dời ánh mắt, chăm chú nhìn nữ tử nằm trên giường mà không hề chớp mắt.

Hắn cực kỳ nghe lời Giang Chiêu.

Từ đầu đến cuối, "Vân Niệm" chưa từng mở mắt.

Hương thơm trong phòng vẫn chậm rãi lan tỏa, tro tàn rơi xuống bàn, cả căn phòng ngập tràn hương lê thanh nhã.

Nồng đậm, thơm ngát.

—

Vân Niệm đã đi suốt gần nửa canh giờ mà vẫn chưa thấy bóng dáng một con rối nào.

Nàng dừng lại.

Ngọc chiếu sáng trong tay soi rõ con đường hầm tối tăm, hun hút phía trước.

Con đường này vốn dĩ không có điểm cuối.

Tạ Khanh Lễ đã lừa nàng.

Nàng không biết mình đang có cảm giác gì, trong lòng chua xót, tức nghẹn, một loại cảm xúc không thể gọi tên cuộn tròn như tơ tằm bọc kén, khóe mắt cũng dần cay xè.

Hệ thống an ủi nàng: "Hãy quay lại xem hắn thế nào, hắn để nàng đi cũng chỉ vì sợ nàng lo lắng."

Vân Niệm hít sâu một hơi, quay đầu chạy về con đường lúc trước.

Lúc đến mất nửa canh giờ, nhưng khi quay lại, nàng chỉ mất chưa đến một khắc.

Kết giới mơ hồ chặn đường nàng, cũng ngăn cách tầm nhìn—đây là do Tạ Khanh Lễ bày ra. Nàng không thể thấy được hắn bên trong thế nào.

Vân Niệm nghiến răng định xông vào, nhưng kết giới như một tầng nước cản lại.

Tạ Khanh Lễ đang ngăn nàng.

Lần đầu tiên hắn ngăn nàng.

Vân Niệm vừa giận vì hắn lừa mình, lại vừa lo hắn thực sự xảy ra chuyện. Nỗi sợ hãi trước điều chưa biết xen lẫn với một cảm giác xót xa khó tả, lên men trong lòng, trái tim như bị bóp nghẹt, nghiền nát.

Nàng vỗ nhẹ kết giới mềm mại như nước, lớn tiếng gọi người bên trong:
"Tạ Khanh Lễ! Để ta vào!"

Kết giới không nhúc nhích.

Vân Niệm càng thêm hoảng hốt: "Ta rất lo cho ngươi, cũng rất sợ, ngươi để ta vào đi!"

Kết giới vẫn kiên cố như cũ, vững chắc ngăn cách hai người ở hai không gian khác nhau.

"Tạ Khanh Lễ, ngươi nói sẽ không lừa ta, nói sẽ nghe lời ta!"

"Ngươi đã hứa với ta sẽ không rời xa ta mà! Một mình ta ở đây thực sự rất sợ, Tạ Khanh Lễ!"

Vân Niệm cứ lải nhải mãi, cho đến khi giọng nói có chút khàn đi.

Nàng thu tay lại, cắn răng nói:
"Ta thực sự giận rồi! Nếu ngươi còn không để ta vào, ta sẽ mặc kệ ngươi ba ngày!"

Kết giới khẽ rung động.

Đôi mắt Vân Niệm sáng lên: "...Ngươi vẫn không để ta vào sao? Một tháng ta không thèm quan tâm ngươi nữa!"

Kết giới dao động mạnh hơn.

Vân Niệm hạ giọng đe dọa: "Ta thực sự rất tức giận. Ta nói thật đấy. Nếu ngươi không để ta vào, ta sẽ đi luôn, thực sự không bao giờ quan tâm đến ngươi nữa, ta không cần ngươi nữa—"

Kết giới vỡ vụn.

Vân Niệm sững người.

Thiếu niên ngã trên mặt đất yếu ớt mở mắt.

Hắn dường như không nhìn rõ, môi khẽ động, nhưng Vân Niệm đứng xa quá nên không nghe rõ hắn nói gì.

Hắn cố gắng đứng dậy, nhưng ngay cả nâng tay cũng không còn sức.

Vân Niệm run rẩy hít thở, khoảnh khắc đó nàng thậm chí quên mất cách đi, gần như ngã nhào về phía hắn.

"Sư đệ, sư đệ."

Nàng ôm lấy hắn. Vừa chạm vào làn da hắn, cái lạnh thấu xương lập tức bao trùm lấy nàng, dù cách một lớp y phục cũng có thể cảm nhận được nhiệt độ băng giá trên người hắn.

Mi mắt và lông mày thiếu niên đóng băng, làn da vốn đã trắng nay càng như ngọc lạnh, trắng muốt nhưng không có chút hơi ấm.

Toái Kinh Kiếm lơ lửng trong không trung, kiếm ý hóa thành từng sợi chỉ bạc rót vào kinh mạch Tạ Khanh Lễ.

Vân Niệm chưa từng thấy cảnh tượng nào như vậy.

Nàng vội vàng vận công trị thương cho hắn, nhưng linh lực vừa truyền vào kinh mạch hắn liền như tuyết rơi xuống nước, tan biến trong nháy mắt, không còn lại gì.

Rõ ràng đã biết là vô ích.

Rõ ràng đã biết từ trước rằng nàng không thể giúp hắn.

Lần đầu tiên, nàng có cảm giác tuyệt vọng đến thế—bất kể nàng làm gì, dường như cũng chưa từng giúp được hắn, không thể ngăn hắn bị thương, cũng không thể cứu hắn khi hắn bị thương.

Vân Niệm đau đớn hít thở, bất chấp tất cả, tiếp tục truyền linh lực cho hắn.

Thiếu niên tựa vào lòng nàng, trong hơi thở ngoài cái lạnh còn phảng phất hương thơm trên người nàng. Bên tai là giọng nói run rẩy nhưng cố gắng trấn tĩnh của nàng.

Tạ Khanh Lễ rất muốn nói với nàng rằng hắn không sao.

Đừng khóc, đừng đau lòng, đừng sợ hãi.

Hắn mở miệng, nhưng chỉ thốt ra một câu:
"Sư tỷ, đừng đi."

Đừng mặc kệ ta.

Đừng bỏ rơi ta.

Hắn siết chặt vòng tay ôm lấy eo nàng, dựa vào lòng nàng, dùng chút linh lực cuối cùng ngưng tụ trận pháp, khóa chặt nàng và hắn lại với nhau.

Ý thức một lần nữa chìm vào hư vô.

Tạ Khanh Lễ mê man, chỉ cảm thấy lạnh đến thấu xương, trong khe hở xương cốt đều là băng giá.

Hắn nghe thấy có người gọi mình, giọng nói dịu dàng, mềm mại.
"A Lễ..."

Hắn nhíu mày giãy giụa.

"A Lễ..."

Tiếng đao kiếm, tiếng gió rít gào, tiếng lửa bập bùng, tiếng khóc nức nở của nữ nhân.

"A Lễ!"

"A Lễ!"

Tạ Khanh Lễ đột nhiên mở bừng mắt.

Trước mặt hắn, nữ tử áo đỏ quỳ trên mặt đất, ôm lấy một đứa trẻ dường như bị dọa sợ đến ngây người.

Nàng nâng mặt đứa trẻ lên, bàn tay dính đầy máu để lại dấu vết trên gương mặt non nớt, mỉm cười nói:
"A Lễ, nghe lời A nương. Dọc theo con đường này mà chạy, sẽ có người tiếp ứng con. Phu quân của dì con là Nhân Hoàng, ông ấy có thể bảo vệ con. Con tin A nương chứ?"

Tạ Khanh Lễ nhìn cảnh tượng quen thuộc trước mắt, thì thào: "A nương..."

Mà đứa trẻ trong lòng nữ tử thì nước mắt giàn giụa, lắc đầu gào khóc: "Con không đi! Con không đi!"

Tạ Khanh Lễ lao đến, quỳ xuống cạnh đứa trẻ.

Hắn đưa tay định chạm vào nữ tử trước mặt, nhưng lại xuyên qua gương mặt nàng, chỉ chạm vào hư vô.

Đã bao lâu rồi chưa gặp nàng?

Rất lâu, rất lâu rồi.

Lâu đến mức, hắn dường như sắp quên mất khuôn mặt nàng...

Ngay cả trong giấc mơ, hắn cũng hiếm khi mơ thấy nàng, chỉ có thể dựa vào những ký ức mơ hồ để nhớ lại.

"A nương..."

Nước mắt đã đầm đìa trên mặt từ lúc nào không hay.

Người phụ nữ không nhìn thấy hắn, chỉ chăm chú nhìn đứa trẻ nhỏ bé:
"A Lễ! Con hãy nghe lời mẹ lần cuối cùng! Mẹ cầu xin con, mau đi đi!"

Nàng đẩy đứa trẻ, gào thét đến khản giọng, nước mắt rơi như chuỗi hạt đứt đoạn.

"A nương, con không đi!"

"Con không đi thì tất cả bọn họ đều chết vô ích! Ông nội con, đại bá, tiểu thúc, Ninh nhi, Sài ca, bọn họ đều chết vô ích! Ngay cả mẹ cũng chết vô ích!"

"Tạ Khanh Lễ, bây giờ ta lấy danh nghĩa chưởng môn ra lệnh cho con, mau đi đi!"

"Mau đi đi!"

Tạ Khanh Lễ quỳ xuống đất, nước mắt lăn thành từng chuỗi to.

Hắn biết rõ kết cục của chuyện này, khàn giọng cầu xin đứa trẻ, hết lần này đến lần khác vươn tay kéo lấy y bào của nó, muốn giữ nó lại:

"Đừng đi, đừng đi..."

Những kẻ kia từ đầu đến cuối đều muốn bắt hắn.

Nếu hắn ở lại, chỉ cần mẫu thân bỏ mặc hắn thì nàng có thể sống.

Nhưng tay hắn chỉ xuyên qua thân thể của đứa trẻ hết lần này đến lần khác.

Trong tầm mắt mờ ảo, bóng dáng đứa trẻ đang chạy trốn in sâu trong mắt hắn.

"Chạy đi, không được quay đầu lại, không được nhìn mẹ!"

Tạ Khanh Lễ biết tiếp theo sẽ xảy ra chuyện gì.

Hắn vô vọng đứng bật dậy, không ngừng gọi người phụ nữ áo đỏ ấy:
"A nương, mau đi đi!"

"Người đi đi, đừng ở lại đây!"

"A nương! A nương!"

Người phụ nữ lau nước mắt trên mặt, hoàn toàn không để ý đến tiếng khóc của hắn.

Nàng rút ra thanh nhuyễn kiếm bên hông, đôi mày sắc lạnh toát ra sát khí dữ dội, lặng lẽ chờ đợi kẻ sắp đến.

Cho đến khi một người đạp lên lá khô bước ra từ trong rừng rậm.

Thân hình cao lớn, chiếc mũ trùm đầu che kín toàn thân.

Hắn cất giọng trầm thấp:

"Ngươi nghĩ rằng truyền tin cho hoàng tộc, để Thẩm Kính phái người đến là có thể cứu đứa trẻ kia sao?"

Người phụ nữ không chút dao động:

"Chẳng phải vẫn còn ta ở đây sao?"

Người trùm mũ hơi nghiêng đầu:

"Ngươi đã nát nửa kim đan, kinh mạch trọng thương, dừng chân tại Hóa Thần kỳ suốt mấy chục năm, dựa vào gì để đấu với ta?"

Người phụ nữ bật cười khinh miệt:
"Kéo dài thời gian một chút cũng chẳng phải chuyện khó."

"Ta không có ý định giết ngươi. Còn đứa trẻ kia đâu?"

"Chỉ bằng một đứa con của kỹ nữ như ngươi, cũng xứng nhắc đến con ta sao!"

Hai thân ảnh lập tức quấn lấy nhau.

Đều là cường giả kiếm đạo, đều ra tay chí mạng.

Tạ Khanh Lễ không ngừng đưa tay chạm vào hai bóng người đó, nhưng chỉ xuyên qua họ.

Cuộc chiến này, kỳ thực thắng bại đã rõ từ trước.

Hắn biết một người Hóa Thần kỳ không thể chống đỡ được một nén nhang trước kẻ địch, vậy mà người phụ nữ ấy lại kiên trì suốt một canh giờ.

Dựa vào nửa viên kim đan đã vỡ, nàng bị đánh đến gần chết nhưng vẫn kiên quyết chắn giữa đường.

Tạ Khanh Lễ chưa bao giờ tuyệt vọng đến thế.

Hắn tận mắt chứng kiến cuộc tàn sát này, hết lần này đến lần khác muốn chắn thay nàng những nhát kiếm, nhưng chỉ có thể trơ mắt nhìn thanh trường kiếm đỏ thẫm xuyên qua thân thể nàng, máu tươi và thịt vụn văng tung tóe.

Cho đến khi nàng kiệt sức, bị một kiếm xuyên qua bả vai, đóng chặt vào thân cây.

Mắt Tạ Khanh Lễ đỏ rực, lao đến muốn ôm lấy nàng:

"A nương!"

Nhưng bên tai lại vang lên những tiếng gọi xa xăm như từ ngàn năm trước.

"Sư đệ, sư đệ..."

"Sư đệ, hãy nhìn ta đi, sư đệ..."

"Sư đệ!"

Hắn chợt mở bừng mắt.

Cả người lạnh toát, lạnh đến mức đau thấu tim phổi, nhưng mùi Đào Hoa Hương vương vấn xung quanh, vòng tay ấm áp siết chặt lấy hắn.

Hắn mờ mịt nhìn thiếu nữ đang đỏ mắt hỏi han.

Hắn không nghe rõ nàng nói gì.

Trong đầu chỉ vang vọng những lời mà kẻ trùm mũ đã nói trong Toái Kinh Kiếm Cảnh.

—— "Tạ Khanh Lễ, ta đã bóp nát từng chiếc xương trên người nàng."

Kẻ đó chính là như vậy.

Những năm tháng bị giam cầm, hắn cũng thường xuyên nghe câu nói ấy.

Đó chính là kết cục của mẫu thân hắn.

Hắn nhắm mắt lại, nước mắt lặng lẽ lăn xuống nơi khóe mắt, cái lạnh chưa từng có nhấn chìm hắn, kéo hắn chìm sâu vào vực thẳm.

Hắn đưa tay run rẩy, khẽ v**t v* gò má của Vân Niệm.

Những người đã chết trước mắt hắn, những linh hồn không tìm thấy thi thể.

Những ngày bị nhốt trong giếng sâu, không thấy ánh sáng, những cơn ác mộng lặp đi lặp lại, làn da bị rạch mỗi ngày.

Những mối thù khắc cốt ghi tâm khiến hắn bị tâm ma quấn lấy.

Hắn nâng cánh tay lên, cố gắng ngẩng đầu, nhẹ nhàng ôm lấy nàng.

Hắn khàn giọng nói:

"Sư tỷ, cứu ta với..."

—