Buổi tiệc đã đi đến những giây phút cuối cùng. Các quan khách đang tự mình giải tán. Qua khung cửa sổ, ánh đèn bên ngoài nhấp nháy liên hồi, đó là từng chiếc xe sang đang nối đuôi nhau rời khỏi Hòa Uyển.

Có những vòng tròn xã giao không phải cứ muốn là vào được. Chỉ khi đã vào trong, người ta mới nhận ra nơi này và thế giới bên ngoài hoàn toàn là hai thái cực khác nhau. Người có tiền chưa chắc đã có quyền, nhưng người có quyền chắc chắn sẽ có tiền. Và chẳng có mấy ai chê mình quá nhiều tiền, họ chỉ chê tiền không đủ nhiều mà thôi.

Đối với tầng lớp thượng lưu, dù "tiền" đôi khi chỉ còn là những con số, nhưng dù thế nào, vào bất cứ lúc nào, đó vẫn luôn là một từ ngữ nhạy cảm. 996 vào lúc này lại cổ xúy cho chữ "Tiền", khiến cả nhà họ Quan không khỏi rùng mình kinh hãi.

"Hoa loạn dần làm mê mắt người". Bữa tiệc hôm nay mời rất nhiều người đến, hầu hết đều mang theo quà cáp. Dù có nói "của ít lòng nhiều" đi chăng nữa, thì giá trị của những món quà đó vẫn cực kỳ đáng kể. Tất cả những thứ này đều thuộc về Thẩm Thư. Những người này cũng vì Thẩm Thư mà đến.

Điều này đủ để Thẩm Thư nhận ra rằng, hiện tại thân phận của cậu đã thực sự khác xưa. Nhà họ Quan vừa có tiền vừa có thế, địa vị trong giới cũng không hề tầm thường. Mà Thẩm Thư, với tư cách là con trai ruột của nhà họ Quan, đáng lẽ ngay từ khi sinh ra đã được tận hưởng thân phận và địa vị khác biệt với người thường, nhưng cậu lại phải sống như một người bình thường suốt mười tám năm qua.

Hơn nữa, trong mười tám năm đó, tất cả những gì đáng lẽ phải đầu tư cho Thẩm Thư thì đều đã đổ dồn hết vào Quan Mộc Lâm. Đó là một khoản chi phí khổng lồ về nhân lực, vật lực và tài lực. Huống hồ Quan Mộc Lâm bây giờ vẫn tiếp tục được ở lại nhà họ Quan, những gì trước đây được hưởng thì sau này vẫn sẽ được hưởng.

Nếu nói có công bằng hay không — thì chắc chắn là không công bằng. Đây cũng chính là những gì 996 đang rót vào tai Thẩm Thư. Nó muốn Thẩm Thư làm nhiệm vụ, đương nhiên phải dùng cả lý lẽ lẫn tình cảm để thuyết phục, tốt nhất là khiến cậu có cảm xúc thật sự, như vậy nhiệm vụ đóng vai mới chân thực.

Người nhà họ Quan đều im lặng. Chủ đề này khiến họ không biết phải nói gì cho phải. Trong mắt họ, "kẻ chọc gậy bánh xe" này nói tự nhiên là không sai. Họ thực sự nợ Thẩm Thư rất nhiều. Vì vậy, lúc này họ chỉ có thể cam chịu nghe nó lải nhải.

[Ký chủ, đúng lúc quá, nhắc đến chuyện tiền bạc, cậu nên tính toán cho kỹ với ba mẹ mình đi.]

996: [Ba mẹ ruột chắc chắn thấy nợ cậu, cậu có thể nhân cơ hội này mà "sư tử ngoạm" một vố!]

[Tiền tiêu vặt, phải thật nhiều vào! Hiểu không?]

Thẩm Thư: [Ồ!]

Đến đi! Tần Tố Khê đã chuẩn bị sẵn tinh thần móc hầu bao! Cho bao nhiêu thì hợp lý nhỉ? Hay là nhân cơ hội này bù đắp luôn tất cả những gì thiếu sót trong mười tám năm qua?

Đang mải suy nghĩ, bà đã thấy Thẩm Thư quay sang phía hai người. Thẩm Thư l**m môi, nhìn Quan Lệ Phong rồi lại nhìn Tần Tố Khê: "Ba, mẹ, tiền tiêu vặt ấy... hai người dù sao cũng phải cho con nhiều một chút chứ?!"

Ngữ khí rất chi là hùng hồn, ngang ngược. 996 thầm gật đầu tán thưởng: Ừm ừm, tốt lắm. Nghe vào tai ba mẹ nhà họ Quan chắc chắn sẽ thấy phản cảm lắm đây?

Tần Tố Khê thầm kích động: Con ngoan! Chỉ cần con gọi một tiếng "mẹ", mạng này mẹ cũng đưa cho con!

Quan Lệ Phong cũng khẽ ho một tiếng, thẳng thắn hỏi luôn: "Con muốn bao nhiêu tiền tiêu vặt?"

Hỏi cậu luôn sao? Thẩm Thư ngẩn người, vẫn chưa nghĩ ra con số nào, thế là do dự một hồi, theo bản năng giơ ra một ngón tay.
Tần Tố Khê và Quan Lệ Phong: Một triệu? Hơi ít đấy con yêu.

Thẩm Thư ngập ngừng mở lời: "Một... một nghìn..."

Tần Tố Khê và Quan Lệ Phong: "..."

Cả hai tưởng mình nghe nhầm: "Bao nhiêu?"

Nghe giọng điệu này, Thẩm Thư còn tưởng là đã ổn rồi. Thế là cậu tiếp tục nỗ lực ra vẻ ngang ngược: "Một nghìn!"

Tần Tố Khê và Quan Lệ Phong: ... Đúng là cả đời này chưa từng nghe thấy một con số nào "khiêm tốn" đến mức kỳ quặc như vậy.
Cho dù là đưa một triệu, đứa trẻ này chắc cũng sẽ sợ hãi chết mất. Nhưng một nghìn chắc chắn là không được! Họ không thể đưa ra con số đó được, mất mặt lắm! Thôi thì lấy một con số ở giữa vậy.

Tần Tố Khê cúi đầu, ánh mắt tràn đầy sự phức tạp và đau lòng, bà lấy điện thoại ra chuyển khoản cho Thẩm Thư 10 vạn tệ

*10 vạn tệ ~350 triệu VNĐ

"Bé cưng, kỳ nghỉ này con cứ cầm chỗ tiền này tiêu tạm đi."

Ting tong — Thẩm Thư cúi đầu nhìn tin nhắn chuyển khoản: "..."

996 cũng im lặng theo. À... cái này... có đúng không vậy??

Thẩm Thư ngơ ngác, không biết phải làm sao. Nhưng vì vướng cái "thiết lập nhân vật" nên cậu không thể trả lại, chỉ có thể lắp bắp cảm ơn rồi đành bấm bụng nhận lấy. Tần Tố Khê xót xa đến mức thầm đấm cho Quan Lệ Phong mấy cú thật đau.

Bữa tiệc kết thúc hoàn toàn, Thẩm Thư cũng chuẩn bị về phòng. Trước khi đi, cậu nhìn Tần Tố Khê, có chút do dự nói: "Ngày mai con muốn ra ngoài một chuyến."

"Được chứ, bé cưng." Tần Tố Khê đi đến trước mặt Thẩm Thư, xoa đầu cậu: "Bé cưng, con là con của mẹ, trước mặt mẹ con có thể muốn nói gì thì nói, muốn làm gì thì làm. Mẹ đã bỏ lỡ quá trình trưởng thành của con, nhưng từ nay về sau, mẹ sẽ luôn ở bên cạnh con, cả bố, ông nội và hai anh trai nữa."

Dù Quan Mộc Lâm và Thẩm Thư sinh cùng ngày, nhưng nếu tra kỹ giờ sinh thì Quan Mộc Lâm chào đời sớm hơn Thẩm Thư hơn một tiếng, nên được coi là anh trai.

Những lời này nằm ngoài dự tính của Thẩm Thư. Cậu chạm mắt với Tần Tố Khê, rồi vội vàng cúi gầm mặt, nắm chặt ngón tay: "... Con biết rồi. Cảm ơn mẹ."

Tần Tố Khê không ngăn được viền mắt đỏ hoe, bà thầm nghĩ: Không sao, cứ từ từ thôi. Dù sao trong người đứa trẻ này vẫn còn cái "kẻ chọc gậy bánh xe" kia, không được làm nó kinh động, sớm muộn gì cũng phải trừ khử nó!

"Kẻ chọc gậy bánh xe, kẻ chọc gậy bánh xe, kẻ chọc gậy bánh xe."

Sau khi Thẩm Thư vào phòng, Tần Tố Khê cầm điện thoại, gõ phím liên hồi trong nhóm "Cục Điều Tra Sự Kiện Đặc Biệt".

Tần Cục Trưởng: [Từ nay về sau, bí danh của cái thứ tên là trâu ngựa kia sẽ là "Kẻ Chọc Gậy Bánh Xe"!]

Phu Quân Cục Trưởng: [Thế tại sao không gọi thẳng là Trâu Ngựa?]

Tần Cục Trưởng: [Ông định mắng chính mình và con trai à?]

Thành viên Tiểu Nghiêu: [Cũng không đến mức đó...]

Thành viên Tiểu Lâm: [Thế em trai có cần bí danh không?]

Tần Cục Trưởng: [Có chứ, mẹ biết bé cưng có một cái tên ở nhà, chúng ta có thể gọi con bằng tên đó.]

Quan Cục cuối cùng cũng hiện hồn: [Thế sao lúc nãy mấy đứa không gọi tên ở nhà trước mặt nó?]

Tần Cục Trưởng: [Ba à, ba có thể dùng tính năng chuyển giọng nói thành văn bản, hoặc gửi tin nhắn thoại trực tiếp luôn nhé.]

Quan Cục nhắn tin liên tục: [Con dâu thật chu đáo.] [Cái chuyển giọng nói này dùng tốt thật.] [Ta cũng nên học hỏi mấy thứ của giới trẻ các con.] [Nhưng ta biết gửi tin nhắn thoại dài quá sẽ làm người ta khó chịu.]

Tần Cục Trưởng: [Ba là người chu đáo nhất ạ! (ngón cái like like)]

Phu Quân Cục Trưởng cố gắng lái chủ đề quay lại: [Tên ở nhà của đứa trẻ là do cha mẹ ruột đã quá cố của Mộc Lâm đặt.]

Nhóm chat im lặng một lúc. Một lát sau, Tần Tố Khê sau khi đấm Quan Lệ Phong xong mới xuất hiện trở lại: [Được rồi, chủ đề hôm nay đến đây thôi. Ngày mai nhiệm vụ của chúng ta là xem thử nếu bé cưng ở xa chúng ta thì có còn nghe thấy tiếng đối thoại giữa con và "Kẻ Chọc Gậy Bánh Xe" không — Ừm, cứ gọi bé cưng là "thối thối" thế này nghe cứ thương con thế nào ấy.]

Phu Quân Cục Trưởng: [Không phải đã nói là trong nhóm dùng bí danh sao?]

Tần Tố Khê không nói gì thêm, chắc lại đi đấm chồng rồi.

Ngày hôm sau, ngõ An Khang. Thẩm Thư đã sống ở đây mười ba năm. Không tính năm năm đầu tiên, từ năm năm tuổi đến mười tám tuổi, Thẩm Thư luôn sống ở đây, trong nhà của dì. Dì tên là Hứa Như, là chị gái của mẹ Thẩm Thư — không đúng, phải là chị gái của mẹ ruột Quan Mộc Lâm, Hứa Ngưng. Dì là giáo viên tiểu học, có một con trai tên là Giản Dực, lớn hơn Thẩm Thư hai tuổi nhưng hiện tại học cùng lớp 12 với Thẩm Thư. Trước khi Thẩm Thư được nhà họ Quan chuyển trường, hai người không chỉ học cùng trường mà còn cùng lớp.

Thẩm Thư không đi cùng Quan Mộc Lâm. Dù sao dựa trên thiết lập nhân vật cậu phải đóng, cậu sẽ không chủ động rủ Quan Mộc Lâm cùng đến đây. Hơn nữa, nếu chủ động mời Quan Mộc Lâm cùng về, có lẽ thiết lập nhân vật sẽ bị sụp đổ. Cả Thẩm Thư và 996 đều không muốn mạo hiểm. Cậu chỉ đơn giản là muốn quay về thăm nhà cũ.

Ngõ An Khang là một khu dân cư cũ kỹ, tồi tàn. Dù đất đai vẫn có giá trị nhưng nếu không bán được thì cũng chỉ là giá trị ảo. Thực tế người sống ở đây chẳng có mấy ai thực sự giàu có, thậm chí còn phải dùng chung một cái sân với mấy hộ gia đình khác. Trong sân không thiếu những chuyện vặt vãnh, lời qua tiếng lại là chuyện thường tình, mà nhà nào có chuyện gì thì cả ngõ đều biết.

Mấy ngày trước, ngõ An Khang đã có một phen xôn xao thực sự. Không có gì khác ngoài chuyện Thẩm Thư được nhận lại nhà họ Quan. Đứa cháu nuôi mười mấy năm hóa ra lại là con nhà người ta, mà lại là nhà giàu nứt đố đổ vách. Lúc đó, mấy chiếc xe đến đầu ngõ toàn là xe sang, kín đáo nhưng cực kỳ đắt đỏ, nhìn là biết gia đình này tuyệt đối có tiền có thế. Có người nói, Hứa Như tuy nuôi không con nhà người ta mười mấy năm nhưng lần này là gặp vận may lớn rồi, chắc chắn được nhận không ít tiền.

Thế là hay rồi, có tiền, tương lai của con trai Hứa Như cũng không cần lo lắng nữa. Những lời đàm tiếu, chua ngoa cứ thế râm ran suốt nhiều ngày. Thậm chí có kẻ còn muốn dò hỏi xem Hứa Như thực sự nhận được bao nhiêu tiền. Nhưng Hứa Như đóng chặt cửa, chẳng thèm để ý đến ai.

Mãi đến hôm nay, Thẩm Thư quay lại —
Dù Thẩm Thư quay về một cách rất kín đáo, nhưng vừa mới bước vào trong ngõ, cậu đã bị người ta nhận ra.

"Đây chẳng phải Thẩm Thư sao? Sao lại quay lại đây rồi?"

"Đúng thế, không phải bảo được đón về nhà giàu hưởng phúc rồi à? Sao giờ lại quay về đây?"

Có kẻ bị Hứa Như làm mất mặt, lúc này thấy Thẩm Thư thì vẫn coi cậu và nhà dì là một nhà, liền không nhịn được mà mỉa mai: "Ái chà, không lẽ là bị nhà người ta đuổi về rồi sao? Dù sao thì đứa cháu ruột kia của dì cậu còn chẳng thấy quay về ở, chắc chắn là vẫn được bố mẹ ruột cậu cưng chiều lắm. Thẩm Thư này, con đến nhà đó sống không tốt đúng không? Kể cho mọi người nghe chút đi nào."

Thẩm Thư mím môi, không muốn trả lời. Nhưng cậu bị chặn đường không thoát ra được, đang lúc sốt ruột thì nghe thấy một giọng nói vang lên từ phía sau —

"Cũng không phải là phi tần tranh sủng, một người được sủng ái thì ảnh hưởng gì đến người khác được sủng ái à?"

Giọng nói thanh lãnh vang lên, lời lẽ không chút khách khí: "Dù sao cũng là nhà chúng tôi nuôi lớn, nó không được quay về thăm chúng tôi chắc? Không về thì có phải các người lại bảo nó vô lương tâm không?"

"Vây quanh ở đây làm gì thế? Sắp trưa rồi, không về nhà ăn cơm à? Hay là bữa sáng ăn mặn quá nên giờ chưa thấy đói?"

Đám người: "..." Quay đầu nhìn lại xem là ai đến, định phát tác nhưng kinh nghiệm cho họ biết, có cãi nhau thì cuối cùng cũng chỉ rước bực vào thân, thế là đành lủi thủi bỏ đi.

Thẩm Thư nhìn thấy người đến thì lập tức mỉm cười, chạy ùa tới: "Anh!"

Thấy Giản Dực tay phải đang xách một túi đồ, cậu vội vàng đưa tay ra: "Anh, để em xách giúp cho."

Giản Dực né tránh, lườm Thẩm Thư một cái: "Lâu rồi không gặp, em để đầu óc va đập ở đâu à? Anh là tàn tật chứ không phải phế vật."

Thẩm Thư khựng lại: "Anh, anh đừng có lúc nào cũng nói mình như vậy."

Nhưng ánh mắt cậu lại không kìm được mà nhìn sang bên trái. Chỉ thấy chàng trai có tướng mạo thanh tú, đôi mắt lạnh lùng nhưng phảng phất một chút u uất trước mặt, từ khuỷu tay trái trở xuống, tay áo vậy mà trống rỗng.