Ngày đầu tiên khai giảng, Giản Dực chuẩn bị đi nạp tiền vào thẻ cơm. Anh chuyển khoản tổng cộng 500 tệ, đó là tiền ăn của anh trong tháng này.

Giản Dực chào tạm biệt Hứa Như, sáng sớm đã ra khỏi nhà đi về hướng trường Dục Đức. Từ ngõ An Khang đến trung học Dục Đức có một con đường tắt, trước đây Giản Dực và Thẩm Thư thường xuyên đi con đường này.

Tuy nhiên kể từ khi Thẩm Thư rời đi, con đường này chỉ còn một mình Giản Dực đi.
Cơ bản là chỉ có mình anh. Nhưng xem ra hôm nay là một ngoại lệ——

Băng qua con hẻm này, phía trước chính là trường Dục Đức. Nhưng Giản Dực lại dừng bước ngay lúc này.

"Sao thủ khoa khối mình lại không đi tiếp thế, không vội đi học à?"

Mã Duệ dẫn theo vài tên đàn em chặn trong hẻm, vừa hút thuốc vừa nhìn Giản Dực.

"Chậc chậc, nhìn mày đi học một mình thế này tao thấy không quen chút nào. Con chó săn nhỏ Thẩm Thư kia suốt ngày lẽo đẽo sau mông mày, giờ nó đi hưởng phúc rồi, mày cũng không quen nhỉ?"

Mã Duệ ám chỉ: "Ồ đúng rồi, hôm qua tao còn gặp nó đấy, nó cùng một đám người chơi bóng ở sân vận động phố Trung Tâm, vui vẻ lắm. Chắc là quên bẵng mày ra sau đầu rồi. Cũng phải thôi, vòng tròn xã hội khác nhau rồi, không cùng đẳng cấp với chúng ta nữa. Tao đã bảo mà, lần trước nó về một lát rồi đi ngay, chắc là đã sớm coi thường nhà mày rồi."

Giản Dực nhìn Mã Duệ, gương mặt không chút biểu cảm: "Nói xong chưa? Xong rồi thì tránh ra."

Mã Duệ đột ngột sa sầm mặt: "Mẹ kiếp, Giản Dực, mày đừng có rượu mời không uống muốn uống rượu phạt! Bây giờ thằng Thẩm Thư không có ở bên cạnh bảo vệ mày đâu!"

"Thì sao?"

Giản Dực quan sát Mã Duệ, bất chợt cười khẩy một tiếng: "Chẳng lẽ mày vừa chịu nhục ở chỗ Thẩm Thư, nên chạy đến đây tìm tao để gỡ gạc thể diện à?"

"Đúng là Thẩm Thư không cùng đẳng cấp với tao rồi, nhưng chẳng lẽ em ấy lại cùng đẳng cấp với mày sao?"

"Tao bảo này Mã Duệ, mày cũng nên có chút tự trọng đi——"

Câu nói chưa dứt hẳn, Mã Duệ đã bị chạm đúng nỗi đau. Gã thẹn quá hóa giận, không thèm giả vờ nữa.

"Đm! Thằng này tao nể mặt mày quá rồi!"

Mã Duệ chửi bới, bảo hai tên đàn em đè nghiến Giản Dực lại, dạy dỗ cho một trận trước, sau đó giật lấy cặp sách của Giản Dực, dốc sạch đồ bên trong vương vãi đầy đất: "Điện thoại đâu? Khai giảng chắc mày phải chuẩn bị tiền rồi chứ? Tao nghe nói lúc Thẩm Thư đi, nhà họ cho nhà mày không ít tiền mà? Một thằng tàn phế như mày cầm nhiều tiền thế làm gì, chi bằng đưa cho anh em tao tiêu hộ đi!"

"Đại ca, điện thoại ở đây!"

"Đm! Sao điện thoại này nát thế, nó có tiền thật không đấy?"

"Có tiền hay không cứ nhìn là biết."

Giản Dực vật lộn, quần áo xộc xệch, anh thở hổn hển: "Mã Duệ, mày không sợ tao mách mẹ mày sao?"

Mã Duệ nhổ một ngụm nước bọt: "Được thôi, mày cứ mách đi, cùng lắm là tao bị ăn đòn một trận, mẹ tao làm gì nổi tao? Hơn nữa nếu mày dám mách lẻo, để tao nghĩ xem nào, hay là lần sau tao qua trường Khải Thần nhé? Thẩm Thư vào nhà giàu rồi, chắc chắn giờ có nhiều tiền lắm. Dù nhà họ có giúp nó dẹp yên một lần, thì vẫn còn lần sau mà. Nó cứ gây rắc rối suốt, so với đứa con bị bế nhầm kia, mày đoán xem gia đình mới có ghét bỏ nó là kẻ phiền phức không?"

Sắc mặt Giản Dực thay đổi rõ rệt: "Mày không sợ——"

"Tao sợ cái gì, chỉ là tìm bạn học cũ ôn lại chuyện xưa thôi mà. Nhà mới của Thẩm Thư gia to nghiệp lớn, chút chuyện nhỏ này thì tính toán được đến mức nào?"

Mã Duệ đúng là hạng lưu manh không biết sợ, nhưng gã cũng không ngu. Loại người này đáng sợ nhất là khi dở quẻ vô liêm sỉ, bởi vì "kẻ đi chân đất không sợ người đi giày". Bất kể Mã Duệ có thực sự làm vậy hay không, nhưng một khi gã đã dám nói ra, chắc chắn là đã có ý đồ.

"Đừng tìm em ấy." Giản Dực nghiến răng nói.

Mã Duệ rất hài lòng với phản ứng này của Giản Dực, lập tức cười đắc ý: "Cho nên, mày biết điều một chút, chuyển tiền qua cho tụi tao. Ngoài ra, ngày mai giờ này tiếp tục đợi ở đây, mang thêm nhiều tiền vào biết chưa? Nếu tiền đủ, tụi tao chắc chắn sẽ không làm chuyện thừa thãi, xem mày có biết điều không thôi, rõ chưa?"

Giản Dực hít sâu một hơi, bị thả ra liền run rẩy tay chuyển khoản cho Mã Duệ.

Cậu thao tác bằng một tay không thuận tiện, còn bị mấy tên đứng cạnh cười nhạo mấy hồi.

"Mẹ nó! Sao chỉ có 500 tệ?!"

"Ít quá đấy."

"Chỉ có bấy nhiêu thôi." Giản Dực rũ mi mắt, thấp giọng nói: "Không phải ngày mai còn bắt tao mang tiền sao?"

Mã Duệ hừ một tiếng: "Được, coi như mày biết điều, ngày mai giờ này đến đây đợi sớm đi."

Sau khi bọn Mã Duệ đi khỏi, Giản Dực mới cúi xuống thu dọn cặp sách.

Ting ting ——

Điện thoại nhận được tin nhắn. Là Thẩm Thư. Cậu kể lại chuyện hôm qua gặp Mã Duệ.

Thẩm Chiu Chiu: [Anh ơi, nó lại miệng chó không mọc được ngà voi, em không nhịn được.]

[Nhưng có phải em bốc đồng quá không?]

[Em không ở bên cạnh anh, Mã Duệ có tìm anh gây rắc rối không?]

Thẩm Thư lải nhải một tràng dài. Dù Giản Dực không trả lời, cậu vẫn có thể tự nói một mình.

Giản Dực gõ lại hai chữ: [Không có.]

Tin nhắn của Thẩm Thư lại gửi đến ngay lập tức: [Anh! Anh đến trường chưa? Thật sự không có sao? Chủ yếu là vì em không ở bên cạnh anh, em lo cho anh.]

Giản Dực: [Lôi thôi quá, đừng nói nhảm nữa.]

Em có thể ở bên cạnh anh cả đời chắc. Giản Dực nghĩ rồi lại xóa câu này đi.

[Nó miệng ti tiện, còn tìm em gây sự, em dạy dỗ nó là đúng, đừng suy nghĩ quá nhiều. Hơn nữa có chuyện gì anh tự biết cách giải quyết.]

[Thẩm Chiu Chiu, phải để anh nói bao nhiêu lần nữa, anh là anh của em chứ không phải đứa trẻ em nuôi. Em còn cứ dè dặt với anh như thế thì sau này đừng có về thăm anh nữa.]

[Thôi mà anh, em không nói nữa là được chứ gì.]

Giản Dực nhìn màn hình điện thoại tắt ngóm, rất muốn bảo Thẩm Thư đừng nghĩ nhiều. Kể cả không có chuyện Thẩm Thư ra tay, anh cũng dự liệu được Mã Duệ có thể sẽ tìm mình gây phiền phức. Dù sao hôm đó ở trong ngõ anh đã mắng Mã Duệ một trận, với tính cách thù dai của gã, sớm muộn gì cũng tìm cơ hội trả đũa, chỉ là không ngờ gã lại dám tống tiền anh.

Tống tiền à, tốt đấy. Rất tốt. Giản Dực khoác cặp lên một bên vai, phủi sạch bụi đất trên người. Anh cười tự giễu, nhìn vào phần khuyết thiếu ở cánh tay trái, thầm nghĩ Thẩm Chiu Chiu đúng là con chim sợ cành cong, làm gì cũng phải cân nhắc xem có ảnh hưởng đến mình không, rụt rè sợ hãi, gánh nặng tâm lý lớn như thế, mà rõ ràng là vì anh nên mới đối đầu với Mã Duệ... Giản Dực có thể tưởng tượng được những lời Mã Duệ nói trước mặt Thẩm Thư khó nghe đến mức nào.

Cũng chẳng qua là mấy câu tàn phế này nọ thôi. Anh nghe quen rồi. Cần gì chứ, cần gì phải vì anh mà...

Nghĩ đến những lời Mã Duệ nói, Giản Dực rũ mắt, đáy mắt xẹt qua một tia tàn nhẫn.
Anh mang theo vết thương trên mặt đến trường, không ai hỏi anh đã xảy ra chuyện gì, Giản Dực vẫn im lặng như thường lệ.
Đợi đến khi tan học, Giản Dực về nhà một chuyến. Lúc này Hứa Như đã về từ sớm, đang nấu cơm trong bếp. Giản Dực không muốn làm mẹ kinh động nên đã cố gắng nhẹ bước, nhưng Hứa Như vẫn nghe thấy tiếng anh về, bước ra khỏi bếp và nhìn thấy vết thương trên mặt anh.

Sắc mặt Hứa Như lập tức thay đổi, vội vàng lao tới: "Tiểu Dực, vết thương trên mặt con là sao thế này?!"

"Không có gì đâu ạ."

"Là ai đánh con?"

"Mẹ, thật sự không có gì đâu——"

"Có phải người ở trường bắt nạt con không?!"

Hứa Như không đợi được câu trả lời xác đáng của Giản Dực, vẻ mặt càng thêm hoảng loạn và lo lắng: "Một mình con đi học, mẹ biết ngay mà... mẹ biết ngay! Bọn chúng chắc chắn thấy con một mình dễ bắt nạt, con lẻ loi, lại còn... là ai bắt nạt con? Chúng bắt nạt con thế nào? Chúng còn làm gì nữa? Hả? Tiểu Dực con nói cho mẹ biết đi——"

"Mẹ!" Giản Dực gọi một tiếng, vẻ mặt đầy mệt mỏi. "Con còn có việc, con ra ngoài một lát."

Dừng một chút, cậu nói tiếp: "Mẹ đừng nghĩ nhiều, con tự giải quyết được."

"Con tự giải quyết được cái gì cơ chứ!"

Giản Dực không nói thêm gì nữa, quay người vào phòng. Lúc nhà họ Quan đón Thẩm Thư đi, đúng là có đưa cho họ một khoản tiền, rất hào phóng. Giản Dực không muốn nhận, nhưng Hứa Như đã nhận. Và trước khi đi, anh nhớ mẹ ruột của Thẩm Thư - người phụ nữ ăn mặc đẹp đẽ thời thượng kia - còn đưa cho mẹ anh một tấm danh thiếp, bảo sau này có khó khăn gì cứ tìm họ. Người nhà họ Quan đã đủ tử tế rồi.
Nhưng Giản Dực không muốn động vào số tiền đó. Nếu không cần thiết... nhưng bây giờ anh buộc phải dùng đến nó.

Giản Dực tự chuyển cho mình 5000 tệ, rồi lên mạng tra giá máy ảnh cơ. Đắt quá, anh dù mua nổi cũng không muốn mua. Nghĩ một hồi, anh định mua một chiếc điện thoại cũ nát và một cục sạc dự phòng. Quyết định xong, Giản Dực lại ra khỏi phòng. Hứa Như đã không còn ở phòng khách, cũng không ở trong bếp. Anh khựng lại một chút, không nói gì rồi đi ra ngoài.

Tuy nhiên, điều Giản Dực không biết là sau khi anh rời đi, Hứa Như đã tìm thấy tấm danh thiếp mà Tần Tố Khê đưa cho bà trong phòng mình. Bà đã gọi cho Tần Tố Khê.

——
Phủ Ngự Cẩm.

Thẩm Thư cũng tan học về nhà. Họ khai giảng, phía Bùi Viêm cũng đi làm rồi.
Trong kỳ nghỉ, Thẩm Thư sang nhà bên cạnh bổ túc kiến thức. Sau khi khai giảng, Thẩm Thư hơi do dự không biết có nên qua đó nữa không. Cậu nghĩ Bùi Viêm đã bắt đầu đi làm, vả lại việc dạy kèm cho cậu chỉ là vì đang kỳ nghỉ nên tiện thể thôi, lý do bổ túc cũng không mấy chính thức, chắc khai giảng rồi thì mặc định là kết thúc chứ nhỉ?
Thẩm Thư còn đang do dự chần chừ thì đúng lúc thấy Tần Tố Khê dường như vừa gọi điện xong, liền vẫy tay gọi cậu.

"Bé con, qua đây một lát."

Thẩm Thư đi tới, tiện thể chen lấn với Quan Mộc Lâm cũng đang đi cùng.

"Mẹ là đang gọi em đấy!"

Quan Mộc Lâm cười hiền lành: "Ừ, 'bé con' là em mà."

Thẩm Thư: "..."

Tần Tố Khê nhìn thấy cũng buồn cười, sau đó lên tiếng: "Tiện đây cả hai đứa cùng nghe luôn."

"Mẹ dự định chuyển trường cho anh họ của hai đứa sang Khải Thần luôn, thấy thế nào?"