Đội binh lính truy đuổi từ trạm tiếp tế men theo dòng suối trong khe núi tiến lên. Suốt dọc đường, mọi thứ yên ắng lạ thường, không có bất kỳ dấu hiệu bất thường nào. Hầm trú dưới hố sụt đã lâu, họ vẫn luôn nhắm mắt làm ngơ trước hành vi của đám thợ săn trộm. Những kẻ sống ngoài vòng pháp luật ấy thường chỉ lui tới vài địa điểm cố định, chỉ cần tìm đúng chỗ là có thể tóm gọn Lean. Thế nhưng, nếu Lean thực sự bị ô nhiễm, liệu họ có đủ tự tin để chế ngự hắn không?

"Này, hay là thôi đi... Dọn dẹp nguồn ô nhiễm vốn đâu phải chức trách của chúng ta, báo cáo lên cho Nguyên soái xử lý thì hơn." Một người bắt đầu nản lòng. Phía trước là khu rừng cổ thụ sâu hun hút, trời dần sầm tối, không khí oi bức càng khiến lòng người thêm phiền loạn.

“Đã đi đến đây rồi mà còn đòi quay về? Nếu Lean bị ô nhiễm thật, chưa đợi quân của Nguyên soái tới thì hắn đã gieo rắc mầm bệnh khắp nơi rồi, lúc đó tất cả chúng ta đều tiêu đời.” Nếu chỉ có mình Lean bị nhiễm thì còn đỡ. Nhưng nếu gã bị lây nhiễm trực tiếp từ "Nguồn Ô Nhiễm", điều đó có nghĩa là thực thể đáng sợ ấy đã trồi lên tầng nông. Đó mới là điều kinh khủng nhất.

“Tôi có linh cảm, đi theo hắn ta chắc chắn sẽ tìm ra Nguồn Ô Nhiễm.” Tuy nguy hiểm, nhưng nếu thành công, công lao sẽ lớn vô cùng. Đến lúc đó, họ sẽ không phải chôn chân ở cái trạm tiếp tế khỉ ho cò gáy này nữa - biết đâu còn được sáp nhập vào đội tuần tra tinh nhuệ, sống trong nhung lụa. Mỗi người lính đều mang theo toan tính riêng, bất tri bất giác đã tiến sâu vào dưới tán những cây cổ thụ chọc trời. Dòng suối chảy qua chân, sương mù dày đặc che khuất tầm nhìn phía xa.

“Ở đây... có dấu chân!” Một chuỗi dấu chân người xuất hiện trên mặt đất, men theo bờ suối đi ngược lên thượng nguồn, rồi biến mất ngay mép nước. Người đó đã lội xuống suối. Nước chảy xiết thế này, người bình thường chẳng ai dại dột mà lội xuống cả. Dấu chân này quá bất thường, hệt như kẻ đó đang điên cuồng đuổi theo thứ gì, hoảng loạn nhảy xuống nước mà chẳng màng sống chết.

“Lạ thật...” Càng lạ hơn là dòng chảy của con suối từ một đoạn nào đó trở đi bỗng trở nên quỷ dị. Phía trước nước chảy xiết là thế, nhưng đến đoạn này lại như bị thứ gì đó chặn lại, dòng chảy đột ngột chậm hẳn. Cứ như thể có một con đập vô hình chắn ngang. Nhưng ở nơi hoang vu này làm gì có đập nước, giống như có vật cản khổng lồ thì đúng hơn.

Cả nhóm im lặng tiến bước. Một lát sau, người dẫn đầu bỗng dừng phắt lại. “Đừng qua đó!” Mọi người rướn cổ nhìn lên, rồi chết trân tại chỗ. Một bộ xương người đã phân hủy gần hết chất đống giữa dòng suối. Bộ hài cốt đã có dấu hiệu tinh thể hóa, nặng hơn xương người thường rất nhiều nên không bị nước cuốn trôi. Máy dò ô nhiễm trên người các binh lính đồng loạt réo inh ỏi, nồng độ ô nhiễm ở khu vực này đã vượt mức báo động đỏ.

Bộ xương bị gãy đôi từ phần thắt lưng, như thể bị một sinh vật nào đó siết chặt đến đứt lìa. Dưới màn đêm, đống xương cốt ấy bỗng nhiên cựa quậy. Ngay sau đó, một chiếc đuôi rắn khổng lồ màu đỏ tím trồi lên từ mặt nước. Bộ hài cốt dần hòa tan vào sinh vật quỷ dị kia, tất cả mọi người đều nghe thấy tiếng xương cốt va chạm lạo xạo đến rợn người.

Sinh vật bí ẩn và bộ hài cốt dung hợp vào nhau, cơ thể nó nhanh chóng biến đổi, một bàn tay hình người chống lên bờ đá. Nó nuốt chửng đống xương cốt đó để tái tạo lại nửa thân trên giống con người. Không chỉ vậy, trên vai nó còn khoác một chiếc áo khoác quen thuộc. Đám lính nhận ra ngay đó là áo của ai - trong đoạn video kia, Lean đã mặc chiếc áo y hệt. Vậy cái xác vừa rồi chính là... Lean?

Nỗi sợ hãi trước sinh vật bí ẩn bám chặt lấy họ như lớp da rắn lột. Chiếc đuôi rắn khổng lồ cuộn tròn, phần lớn chìm trong nước nên không thấy rõ toàn cảnh, chỉ có nửa thân trên hình người từ từ quay lại, đối mặt với họ. Trong khoảnh khắc ấy, ý định rút súng phản kháng của mọi người bay biến sạch trơn. Dưới ánh nhìn của đôi đồng tử rắn màu đỏ sẫm, chân họ cứng đờ, không thể nhúc nhích.

Thứ này là Vương Xà sao...? Chẳng ai nói với họ là Vương Xà còn mọc ra thân người cả.

"Chạy..." Người dẫn đầu lắp bắp, “Chạy mau...” Đám lính cuống cuồng quay đầu, bỏ chạy thục mạng khỏi vùng nước tử thần. Sinh vật quái dị trồi lên từ dòng suối, dùng đôi tay người còn chưa quen thuộc sờ lên chiếc cằm cứng đờ của mình, dõi theo bóng dáng những kẻ đang chạy trốn. Dưới ánh trăng, lớp vảy trên người nó phản chiếu ánh nước, tỏa ra thứ ánh sáng âm u rợn người. Nó nở nụ cười quỷ dị rồi lặn xuống dòng nước sâu thẳm. 

Rời khỏi doanh trại cả một ngày trời, La Lệ đã bị lạc. Rừng cổ thụ phức tạp hơn cậu tưởng rất nhiều, dưới màn sương mù dày đặc, việc tìm lại trạm tiếp tế hôm nọ khó như lên trời. Trời tối sầm lúc nào không hay, cậu định men theo con suối nhỏ để về trại nhưng những nhánh rẽ chằng chịt làm cậu chóng mặt.

Khi dừng lại, cậu nhận ra mình đã đi sâu vào trong rừng. Khắp nơi tối đen như mực. Ngoài cây và nước, cậu chẳng thấy gì khác, không một bóng người. Nỗi sợ hãi ập đến muộn màng. Chân mỏi nhừ, nếu cứ đi tiếp e rằng chỉ tốn sức vô ích. Ước gì gặp được ai đó thì tốt biết mấy. Dù là lính đến bắt mình đi cũng được...

Đúng lúc đó, sau thân cây cổ thụ khổng lồ cách đó không xa xuất hiện một cái cửa hang. Trông như một cái hố sụt lởm chởm đá, rất sâu, bên trong còn văng vẳng tiếng động lạ. La Lệ rón rén tiến lại gần, nửa đường thì vấp phải vật gì đó. Cúi xuống nhìn, là một chiếc áo khoác nam giới. ... Ở đây có người!

Niềm vui sướng chỉ kéo dài nửa giây rồi tắt ngấm. La Lệ nhận ra chiếc áo này trông quen quen. Gã đàn ông lẻn vào lều cậu tối hôm đó hình như cũng mặc chiếc áo này… Chẳng lẽ người bên trong là tên khốn đó? Nếu thật sự đụng độ gã ác ôn đó, cậu xông vào chẳng những không dám chất vấn mà còn dễ bị hắn giở trò lần nữa. Nhưng giờ rời đi thì cậu lại không tìm thấy đường về...

Cậu cúi xuống nhặt chiếc áo lên, ngón tay bất ngờ chạm phải thứ chất lỏng dính nhớp màu đỏ sẫm. Chiếc áo khoác... đẫm máu tươi. La Lệ hít một hơi lạnh buốt, chẳng kịp suy nghĩ gì liền quay đầu bỏ chạy. Nhưng trời quá tối, cậu không nhìn rõ đường, vừa xoay người đã vô tình bước hụt chân, rơi thẳng xuống cái hố sâu hoắm kia. Cơ thể rơi tự do, cậu thiếu niên hét lên thất thanh.

... Trong cái hố đen ngòm, một đôi mắt chậm rãi mở ra, nhìn chằm chằm về phía cậu. Cậu bé rơi tõm xuống hồ nước bên dưới. Sau một hồi vùng vẫy, cái đầu nhỏ mới ngoi lên được mặt nước. Mái tóc dài ướt sũng, bộ quần áo sạch sẽ gọn gàng cũng dính chặt vào người. Nước chảy ròng ròng trên khuôn mặt trắng bệch, cậu sặc nước, nằm vật ra bờ hồ ho khan sù sụ.

Dưới lớp áo sơ mi mỏng tang ướt đẫm, vòng eo gầy guộc hiện ra lờ mờ. Đường cong eo mềm mại tuyệt đẹp bị lớp vải dán chặt, sắc hồng nhạt quyến rũ cứ thế lộ ra dưới lớp áo bán trong suốt. Gấu quần đùi bị cuốn lên quá nửa, kẹt ngay bẹn đùi. Từ phía sau có thể thấy mép quần ăn sâu vào phần thịt đùi mềm mại, bị b* m*ng tròn trịa căng đầy làm cho cuộn lên.

Cấu tạo cơ thể này hoàn toàn đi ngược lại quy luật sinh vật của hố sụt. Eo nhỏ, lưng gầy, vai hẹp như vậy mà lại sở hữu phần th*n d*** đầy đặn, gợi cảm đến thế, khiến "nó" hoa cả mắt. Rõ ràng là khuôn mặt non nớt của một ấu thể, trông còn chưa đến tuổi sinh sản, vậy mà lại có b* m*ng và đôi chân đẹp đẽ của một giống cái trưởng thành.

Hồ nước không sâu lắm, cậu nhanh chóng bò lên bờ, thở hổn hển. Với "chúng", nước là nguồn sống, có bao nhiêu cũng không sợ. Nhưng với sinh linh yếu ớt trước mặt này, quá nhiều nước lại khiến cậu ngạt thở. Sau cơn sặc nước, bọt nước từ khóe miệng hồng hào của cậu chảy xuống đất. Cậu vẫn đang ôm ngực ho khan, đ** l*** **t *t rỏ từng giọt nước, đuôi mắt ngày càng đỏ, hơi thở khó nhọc. Cậu cứ thế ngồi vắt chéo chân bên hồ, dùng mu bàn tay dụi mắt, th* d*c với giọng nghèn nghẹt.

Trong hang ẩm ướt, lạnh lẽo và tanh tưởi, tối tăm đến đáng sợ.

"Có... có ai không...?" La Lệ rụt rè hỏi. Giọng cậu khàn khàn, run rẩy vì lạnh. Dưới đáy hố dường như không có ai. Cậu định đứng dậy nhưng cổ chân vừa nhúc nhích đã nhói đau, có vẻ bị trẹo rồi. Rốt cuộc đây là đâu... La Lệ vòng tay ôm ngực, ngơ ngác nhìn quanh. Rõ ràng không có ai, sao cậu cứ thấy lạnh sống lưng thế này?

Ở nơi bóng tối mà cậu không nhìn thấy, đôi mắt kia đang tiến lại gần cậu mỗi lúc một nhanh. Cậu bị rơi mất một chiếc giày xuống hồ. Mắt cá chân nhỏ nhắn để trần, hơi sưng lên, trông thật đáng thương, cảm giác như chỉ cần chạm nhẹ vào là cậu sẽ khóc òa lên vì đau. Những giọt nước chưa khô vẫn lăn dài trên làn da, cơ thể cậu sau khi được nước rửa qua càng trắng đến phát sáng trong hang động u tối, khiến "nó" không thể rời mắt.

Chân em ấy bị thương rồi. Trông có vẻ lạnh lắm. Một sinh vật nhỏ bé không móng vuốt, không đuôi, đến cả vảy cũng không có. Yếu ớt và xinh đẹp nhường này mà lại đơn độc giữa khu rừng nguy hiểm. Cậu cần một cái tổ ấm áp, được an trí cẩn thận ở đó và được l**m láp sạch sẽ cơ thể.

La Lệ xoa nhẹ mắt cá chân. Với người khác có thể chỉ là trẹo chân nhẹ, nhưng với cậu thì đau điếng người. Xui xẻo quá... Biết thế thà ở lại trại cho xong. Giờ đi không nổi, cũng chẳng có ai đến bế cậu. Cậu tủi thân hít mũi, cố nén đau gượng dậy thì cảm giác có một cánh tay luồn qua eo, nhấc bổng cậu lên dễ dàng bằng một tay. Đầu óc cậu trống rỗng.

Hoảng hốt quay đầu lại, cậu chạm mặt với một người đàn ông xa lạ. Một người đàn ông tóc dài đỏ sẫm xuất hiện từ đâu không biết, bất ngờ áp sát và bế cậu đi sâu vào trong hang.

“Anh là ai...” La Lệ ngơ ngác hỏi, lời chưa dứt, ánh mắt cậu dời xuống dưới và lập tức rợn tóc gáy. Người đàn ông này không có chân. Nửa th*n d*** của hắn là một chiếc đuôi rắn khổng lồ màu đỏ tím phủ đầy vảy! La Lệ quên cả thở, nước mắt sợ hãi trào ra, cậu liều mạng giãy giụa nhưng chỉ khiến con quái vật ôm chặt hơn. Tại nơi sâu nhất của cái hang không tên này, hắn từ từ đặt cậu xuống. Mông cậu chạm phải mấy vật thể kỳ lạ. 

Một đống vật hình bầu dục, trông như những tảng đá chất đống trong hang, ngay sát chân cậu. La Lệ theo bản năng sờ thử. Cảm giác như là... trứng. Từng quả trứng khổng lồ, nặng trịch nằm la liệt bên cạnh cậu. Cậu thiếu niên ngước đôi mắt đẫm lệ nhìn con quái vật đuôi rắn cao lớn trước mặt, nức nở hỏi nhỏ:

"Ngươi... ngươi muốn ta ấp trứng sao..."

"Ta không biết ấp đâu..."

Lời tác giả: Trứng là thiết lập đặc biệt, sau này sẽ giải thích nguồn gốc. Chúng là di vật cổ xưa của tộc đàn xà nam này, không phải trứng của hắn, cũng không phải của bất kỳ con rắn đực nào được nhắc đến sau này. Dù là quái vật phi nhân loại thì anh ta cũng là trai tân nhé. Ừ đúng rồi, tôi chỉ muốn xem bé thỏ ấp trứng thôi mà...