Một trận sởn tóc gáy lan tràn dọc theo sống lưng, tựa như có người từ cổ áo rộng mở, áp một khối nước đá lạnh thấu xương vào tận xương cổ. Seven giật lấy tấm ảnh. Dưới ánh đèn, bối cảnh màu đen lộ ra một chút vầng sáng, phác họa rõ nét hình dáng bàn tay người đàn ông trong ảnh. Không sai được. Hắn và Regar đều là đàn ông, đối với loại động tác này thì không gì rõ ràng hơn.

Dòng cuối cùng của bức thư cắt dán, cái chữ bẩn thỉu nhất đã bị gạch xóa đi một chút, nhưng vẫn có thể dựa vào ngữ cảnh để đoán được ý đồ của kẻ gửi thư. Kẻ trong ảnh muốn đem thứ dơ bẩn của hắn, đổ vào bên trong chiếc bình Thánh kia. Mà đó lại là đạo cụ biểu diễn của Alice.

“Nếu bức thư này được đặt ở đây từ trước vụ cháy, sao hắn có thể biết trước Alice sẽ thay thế Windsor để diễn màn ma thuật nữ tu sĩ?” Lòng bàn tay Seven rịn ra một tầng mồ hôi. Người đề nghị để Alice thế thân cho Windsor chính là Vincent. Nếu nói có ai biết trước Alice sẽ sử dụng chiếc bình Thánh đó, thì chỉ có thể là Vincent.

Chờ đã. Cảnh tượng này chẳng phải rất quen mắt sao? Trước đó cũng có kẻ giở trò hạ lưu lên đạo cụ biểu diễn - con ngựa gỗ của gã dắt ngựa kia. Nếu tất cả những chuyện này đều là một cái bẫy tương tự thì sao? Windsor mất tích, Alice bị đẩy lên thay thế, rồi cầm lấy chiếc bình Thánh. Nếu đối phương biết trước Alice sẽ diễn thay, chẳng phải điều đó có nghĩa là sự mất tích của Windsor cũng do kẻ gửi thư này một tay dàn dựng?

Đây là một cái bẫy.

Seven nắm chặt lá thư đến mức nhăn nhúm, hắn đột nhiên ngẩng đầu, thấy Regar đang nhìn chằm chằm vào mấy chữ cắt dán "Thư gửi Elise", dường như anh ta đã nhận ra điều gì.

"Phông chữ này, tôi đã từng thấy trên một cuốn tạp chí." Rega trầm giọng, "Ba chữ Alice này được cắt ra từ cuốn tạp chí Bóng Đêm."

Nói cách khác, kẻ gửi thư nhất định biết đến và từng mua, hoặc tiếp xúc với cuốn tạp chí khiêu dâm Bóng Đêm này. Regar lập tức nhớ đến gã phóng viên mà anh đã gặp trên đường ngày hôm đó. Sau một hồi trầm ngâm, anh nói với Seven: "Cậu cầm bức thư này đến đồn cảnh sát tìm Kiệt Liệt Âu, bảo cậu ta phái người canh gác nghiêm ngặt nơi biểu diễn của Lệ Lệ, không cho bất kỳ kẻ khả nghi nào vào trong."

"Còn anh?"

"Tôi đi tìm gã phóng viên của tờ Bóng Đêm."

Ngày thứ năm của Carnival, Nord lại thức dậy từ một giấc mộng đẹp. Những ngày ở khách sạn bãi biển này, đêm nào hắn cũng được bao phủ bởi những giấc mơ êm đềm. Tiếng cười nói của lễ hội dường như chưa bao giờ dứt, giai điệu vui tươi đã trở thành một phần bình thường trong cuộc sống của hắn.

Hôm nay, vé vào cửa vẫn được đưa đến tay hắn như thường lệ. Nord đứng trước gương chỉnh đốn trang phục, không hiểu sao khi nhìn mình trong gương, hắn bỗng thấy thoáng chút thẫn thờ. Tính ra đã năm ngày trôi qua, hắn dường như chưa từng rời khỏi bãi biển nửa bước. Có lẽ... cũng nên ra ngoài xem thử? Bãi biển có đầy đủ mọi thứ, nhưng lại thiếu thứ hắn muốn nhất - một bó hồng tươi thắm còn đọng sương sớm để tặng cho người trong mộng. Ở đây có hoa giả, nhưng hắn không thèm nhìn tới. Hoa hồng thật thì quá ít. Xem ra phải đặt hàng từ cửa hàng hoa trong thành phố mới được.

Nghĩ vậy, Nord gọi điện cho cửa hàng hoa.

"Alo? Thưa ngài... Vâng, tôi hiểu rồi. Rất tiếc, khách sạn bãi biển tạm thời không hỗ trợ giao hàng. Nếu ngài muốn đặt hoa, ngài có thể đến tận tiệm để lấy. Vâng, đúng vậy. Hiện tại tiệm đã mở cửa."

Nhìn đồng hồ, vẫn còn đủ thời gian trước khi lễ hội buổi tối bắt đầu. Nord nói: "Tôi muốn đặt 999 đóa. Loại đỏ thắm nhất, làm phiền các bạn."

Cúp máy, Nord rời phòng khách sạn đi ra ngoài. Các tuyến đường trên bãi biển hắn cơ bản đã nắm rõ. Nơi biểu diễn, nơi ở của các đoàn kịch, cửa hàng lưu niệm, quầy trò chơi, các khách sạn lớn... quy mô khổng lồ và giao lộ nào cũng có bản đồ chỉ dẫn. Nord đi theo trí nhớ, nhìn bản đồ hướng về phía lối ra của bãi biển. Hắn vừa đi vừa cúi đầu trao đổi với tiệm hoa qua điện thoại về kiểu gói hoa. Ruy băng màu hồng cũng được, phối với giấy gói trắng thuần, trông sẽ rất mộng mơ, nhóc kia chắc chắn sẽ thích.

999 đóa hồng là một khối lượng rất lớn, với vóc dáng nhỏ nhắn của cậu ấy chắc chắn không ôm nổi. Ngay cả anh cũng không. Thế nên chắc phải thuê một chiếc xe để chở... Không, thuê xe làm gì? Ở biệt thự của mình chẳng phải có một chiếc Rolls-Royce mới tinh chưa mấy khi lái sao. Hay là bảo tài xế lái xe đến tiệm hoa chờ mình. Hắn có thể tự lái xe, chở theo 999 đóa hồng ướt át tươi tắn đi gặp tinh linh nhỏ trên sân khấu. Cảm giác đó... thật giống như một chiếc xe hoa đám cưới. Chẳng phải sao? Chỉ là bên trong bãi biển chắc không cho lái xe vào. Có lẽ hắn nên cử người đến đoàn Pandora thông báo cho Alice một tiếng, rằng hắn sẽ chờ cậu ở trên xe.

Nghĩ đến đó, hắn tự hỏi liệu có nên chuẩn bị thêm một chiếc nhẫn không?

Nord bỗng khựng bước. Hắn nhận ra mình không thể gọi được cho tài xế. Đột nhiên ngẩng đầu lên, đi lâu như vậy mà hắn lại quay về đúng giao lộ ban đầu. Ngay cả tấm bản đồ bên cạnh giao lộ cũng y hệt. Đi vòng quanh một hồi, hóa ra hắn vẫn dậm chân tại chỗ. Nord lập tức cảm thấy bất an, nhìn vào thời gian trên điện thoại, nó vẫn dừng lại ở đúng khoảnh khắc hắn rời cửa khách sạn. Khi hắn nhận ra điều bất thường và lật xem khung chat với tiệm hoa, nơi đó cũng trống trơn.

Thời gian chảy ngược? Hay là hắn đã bị nhốt vào một không gian cố định? Lòng bàn tay Nord rịn mồ hôi lạnh, hắn nhìn quanh, bên ngoài khu lễ hội yên tĩnh đến lạ kỳ. Sóng biển phía xa dường như cũng đóng băng, dâng lên đến một độ cao cố định rồi không hề di chuyển thêm nữa.

"Ngài đi nhầm hướng rồi, thưa ngài." Một người đàn ông quái dị đột nhiên xuất hiện sau lưng Nord.

Quay đầu nhìn lại, một ma thuật sư mặc trang phục lộng lẫy với mái tóc dài màu đỏ rượu đang từng bước tiến về phía hắn. "Buổi biểu diễn mà ngài muốn xem không nằm ở hướng này."

Nord ngẩn người trong chốc lát, gắt lên: "Các người đang bày trò gì thế hả? Tại sao tôi không thể thoát ra ngoài, điện thoại cũng không gọi được? Ở đây có gì đó quái lạ, các người rốt cuộc muốn ----"

“Tạch!” Một tiếng búng tay giòn giã vang lên, trước mắt Nord lập tức tối sầm lại. Tầm nhìn như bị bóng tối bao phủ, không biết bao lâu sau mới dần rõ ràng trở lại. Tiếng nhạc hội vui nhộn bên tai lại vang lên, Nord thoáng thẫn thờ, nhận ra mình đang đứng bên trong khu lễ hội, trước mặt là một sân khấu xa hoa vừa mới được dựng lên. Dường như... hắn đã quên mất chuyện gì đó. Vừa nãy hắn định làm gì ấy nhỉ?

"Vị tiên sinh này, biểu diễn sắp bắt đầu rồi. Ngài chưa định vào chỗ sao?" Gã hề cười hì hì đứng trước mặt anh, "Màn biểu diễn này mang tên 'Nữ Tu Sĩ Thánh Bình'. Chỉ cần nộp vé vào cửa, ngài sẽ có cơ hội được sám hối trước Nữ tu sĩ, thậm chí được nhận sự tẩy lễ của nước thánh..."

Nord thẫn thờ lắng nghe, cho đến khi ô cửa sổ của phòng sám hối trên sân khấu được đẩy ra, lộ ra vài lọn tóc vàng phiêu dật và một góc nghiêng khuôn mặt xinh xắn. Anh đột nhiên chạm mắt với người sau cửa sổ, tim như muốn ngừng đập. Là Alice. Màn này cũng là cậu diễn sao? Chẳng kịp suy nghĩ, Nord ấn tờ vé vào tay gã hề: "Tôi muốn tham gia."

"Nữ Tu Sĩ Thánh Bình" là một màn ma thuật có tính tương tác. Vé vào cửa chỉ là điều kiện cần, người cuối cùng được lên sân khấu sám hối chỉ có một, giống như một khán giả may mắn.

Alice ngồi trong phòng sám hối, tim đã treo ngược lên tận cổ họng. Cậu không biết ai sẽ là người được chọn, việc bốc thăm là do trợ lý An Đào thực hiện. Việc của cậu là sử dụng chiếc bình này để hoàn thành màn biến đổi chất lỏng bên trong. An Đào bê thùng bốc thăm đi xuống hàng ghế khán giả. Alice xuyên qua khe cửa sổ, lén lút nhìn đám đông bên ngoài. Khán giả nào rút được quân bài K cơ sẽ được lên sân khấu tương tác. Từ góc độ này, khán giả bên ngoài trông như một khối mờ ảo, chỉ có thể phân biệt được vài đường nét hình dáng.

Đúng lúc đó, cậu thấy một bóng người quen thuộc. Kiệt Liệt Âu? Sao anh ta lại ở đây? Cảnh sát sao cũng trà trộn vào đám đông... Alice bỗng thấy bất an, sân khấu của cậu dường như đã bị cảnh sát bao vây. Đây không phải điềm tốt, rất có thể nơi này đang tiềm ẩn nguy hiểm. Những ngày qua liên tục xảy ra sự cố, mỗi lần biểu diễn đều có điều quái lạ. Chẳng lẽ lần này cũng...

An Đào giơ thùng bốc thăm đi qua từng người, nhưng vẫn chưa ai rút được K Cơ.

"Thật không may mắn chút nào." Một người đàn ông cạnh Nord tặc lưỡi, "Tôi cực kỳ muốn diện kiến bảo bối tóc vàng ngực lớn eo thon kia đấy. Nữ tu sĩ vú bự... nghĩ thôi đã thấy k*ch th*ch rồi."

Nord cực kỳ ghét loại người ăn nói th* t*c này. Loại người này dù có sám hối cả trăm lần thì vẫn sẽ xuống địa ngục. "Nhìn cái gì? Chẳng lẽ cậu không muốn chắc?" Gã đàn ông thấy ánh mắt của Nord liền bật lại.

Nord lạnh lùng: "Tôi không muốn xem kiểu đó." Trong lòng hắn chỉ có một người duy nhất. Dù Alice có mặc trang phục gì lên sân khấu, hắn cũng đều yêu thương. Chỉ là trong hàng tá lá bài thế kia, hắn không nghĩ mình đủ may mắn để rút trúng K Cơ. Nhưng dù không được làm khán giả may mắn, chỉ cần được đứng từ xa nhìn cậu biểu diễn, hắn cũng đã thấy mãn nguyện lắm rồi.

Thiếu nữ trợ lý bưng thùng bài đến trước mặt Nord. "Mời ngài chọn một quân, thưa ngài."

Cổ tay Nord run bắn vì căng thẳng. Mất một lúc lâu hắn mới thọc tay vào thùng, chậm chạp chạm vào một quân bài. Sẽ là nó chứ? Trong thùng vẫn còn rất nhiều bài, tỷ lệ trúng quá thấp, tốt nhất là đừng hy vọng quá nhiều. Nord nhắm mắt lại, úp quân bài vào lòng bàn tay rồi từ từ rút ra, nhìn chằm chằm vào mặt sau rồi thận trọng hé mở một góc.

Là một quân K màu đen. Tim hắn suýt ngừng đập, nhưng rồi cố trấn tĩnh lại: có lẽ là K Nhép. Hắn lấy hết can đảm lật thêm một chút để xem hoa văn. Là hình hoa mai. Nord lập tức thấy như bị dội gáo nước lạnh, đôi tay rụng rời, nhưng cảm giác đó cũng nằm trong dự đoán. Thế nhưng, từ hàng ghế bên cạnh bỗng vang lên tiếng trầm trồ: "Là K cơ! Anh ta rút trúng K cơ rồi!"

Nord sững sờ, vội vàng lật mặt quân bài lên. Là cơ. Khoan đã, rõ ràng vừa nãy hắn thấy là nhép mà----

"Kẽo kẹt" một tiếng, cánh cửa trên sân khấu được đẩy ra. Một thiếu niên tóc vàng trong bộ váy nữ tu sĩ xẻ tà màu đen, tay cầm cây thánh giá trắng muốt, từ từ xuất hiện trong tầm mắt mọi người. Tim Nord đập loạn nhịp khi đối diện với gương mặt đã xuất hiện vô số lần trong mơ. Khoảnh khắc này, hắn quăng hết mọi chuyện ra sau đầu. 

Trợ lý bên cạnh nhỏ giọng nhắc: "Thưa ngài, mời ngài lên sân khấu. Ngài có thể lên đó để sám hối với Nữ tu sĩ."