6

“Nghe nói đại nương tử hầu phủ đã đi theo đại công tử rồi. Hầu phủ nhận lại tiểu công tử vừa đỗ thám hoa, chắc nàng yên tâm mà đi.”

“Quả nhiên là con gái Ôn Thái phó dạy dỗ, trung trinh như vậy.”

“Nàng phóng hỏa còn đặc biệt cho nha hoàn rời đi, không muốn liên lụy người vô tội. Lửa cũng khống chế rất tốt, chỉ cháy tiểu viện. Thật là lương thiện.”

“Cô nương ấy cũng đáng thương. Xuất thân cao quý thì sao, lấy chồng chưa được một năm đã mất phu quân, giờ lại kết cục như vậy…”

Tôi ngồi trong phòng riêng của quán trà.

Nghe người ngoài bàn tán về “cái ch/ết” của mình.

Tôi nhìn Tạ Chiêu Dã đang rót trà:
“Bùi Cảnh Xuyên còn sống?”

“Còn một hơi.”

“Đi, đi xem.”

Tôi cứ thế đường hoàng bước vào hầu phủ.

Trong phủ, ánh mắt mọi người nhìn tôi đủ loại.

Lão phu nhân đang canh bên giường Bùi Cảnh Minh hét lên:
“Ngươi chưa ch/ết! Ngươi lại chưa ch/ết!”

Tạ Chiêu Dã phất tay, cho nha hoàn lui ra, đỡ tôi ngồi xuống ghế.

“Để bà thất vọng rồi.” Tôi nói.

“Có điều bà cũng thật liều. Con trai bà đã thất bại một lần, sao còn dám để hắn tiếp tục hại người?”

“Năm đó hắn không g/i/ế/t được Tạ Chiêu Dã, giờ càng không thể g/i/ế/t được ta.”

Tôi nhìn bộ trà trên bàn, không nhịn được bật cười.

“Vẫn là bộ này à.”

“Ngươi có ý gì?”

“Lão phu nhân có biết vì sao Bùi Cảnh Xuyên và Tống Thanh Thanh cưới ba năm mà chưa có con không?”

“Là do ngươi giở trò?” Lão phu nhân không hổ là người quản gia nhiều năm, lập tức đoán ra.

“Ba năm trước, khi Bùi Cảnh Xuyên giả làm Bùi Cảnh Minh đến báo tang, ta đã nhận ra hắn.”

“Nhưng ta không ngờ hắn lại vô liêm sỉ đến vậy, còn nói muốn ‘kiêm thừa hai phòng’.”

“Không muốn bạc đãi thanh mai, lại không muốn buông ta — vợ trước. Tính toán của hắn thật hoàn hảo.”

“Con trai ta làm vậy là vì tốt cho ngươi! Nó vốn đã có tình với Thanh Thanh từ nhỏ!” Lão phu nhân gào lên.

“Vậy thì cưới Tống Thanh Thanh đi! Tại sao còn cưới ta? Chẳng qua vì thấy đệ đệ hắn văn võ hơn mình, nên muốn cưới một thê tử có gia thế mạnh!”

“Hắn nhục nhã ta như vậy, ta sao nuốt nổi cơn tức này.”

Tôi xoay xoay chén trà, nói nhẹ như không.

“Cho nên, lần hắn lên núi khuyên ta quay về, ta đã đưa hắn một chén trà… dùng chính bộ trà này.”

“Hắn không chút do dự uống xuống.”

“Ngươi bỏ độc!” Lão phu nhân trợn mắt.

“Đương nhiên.”

Thân thể cháy đen trên giường khẽ động.

Cổ họng phát ra tiếng khò khè.

“Thuốc này… không chỉ khiến hắn tuyệt tự. Tống Thanh Thanh đến giờ chắc vẫn còn trong sạch.”

“Cũng tội nàng ta, đối diện một phu quân không thể làm gì, mà vẫn thủ ba năm.” Tôi tiếc nuối nói.

Cái bóng đen trên giường run lên mấy lần, rồi hoàn toàn bất động.

Lão phu nhân nhào tới:
“Xuyên nhi! Xuyên nhi…”

Tôi tốt bụng nhắc:
“Bà nên gọi ‘Minh nhi, Minh nhi’ mới đúng.”

“Độc phụ! Ta sẽ không để ngươi yên!”

7

Lão phu nhân hầu phủ trang điểm lộng lẫy, vào cung.

Trước mặt Thái hậu, bà ta khóc lóc tố cáo trưởng tức không giữ nữ đức, hại ch/ết tiểu thúc.

Thái hậu đặt chén trà xuống, mỉm cười nhìn bà:
“Lão phu nhân e là đau buồn quá độ, đầu óc cũng không còn tỉnh táo.”

“Dĩ Ninh vì phu quân thủ tiết ba năm, cuối cùng một mồi lửa theo chồng mà đi, là nữ tử trinh liệt được người đời ca ngợi. Sao lại có thể hại ch/ết tiểu thúc?”

“Ngọn lửa đó không phải do nó đốt!” Lão phu nhân buột miệng.

“Ồ? Vậy là ai?” Thái hậu hỏi.

Lão phu nhân nghẹn lời. Tổng không thể nói là chính bà sai Bùi Cảnh Xuyên đi phóng hỏa.

Còn là nói ngay trước mặt lão hầu gia.

“Nha hoàn thân cận của nó đã khai rồi. Nó cố ý sai nha hoàn đi mua đồ ăn, sau đó một mình châm lửa trong phòng ngủ.”

“Hoàng thượng cũng đã sai người kiểm tra. Lửa đúng là bốc lên từ phòng ngủ.” Thái hậu gật gù như đã rõ.

“Ôn Dĩ Ninh chưa ch/ết! Hôm nay nó còn cùng Tạ Chiêu Dã về hầu phủ, tức ch/ết con ta!” Lão phu nhân vừa bi vừa giận.

“Ồ? Ý ngươi nói… là nàng ta?”

Thái hậu vẫy tay.

Tôi bước vào.

“Ôn Dĩ Ninh, con tiện nhân này!” Lão phu nhân lao về phía tôi.

Thái hậu đập mạnh xuống bàn.

“Thần phụ thất lễ.” Lão phu nhân quỳ xuống, ánh mắt hung hãn nhìn tôi.

“Đây là nghĩa nữ mà Ôn phu nhân nhận khi đi lễ Phật — Chu Vi. Có lẽ trời thương Thái phó tuổi già mất con, nên đưa Vi nhi đến bên cạnh Ôn phu nhân.”

“Đây rõ ràng là Ôn Dĩ Ninh! Thái hậu đừng bị nó lừa!”

“Lão phu nhân quên rồi sao, Dĩ Ninh trước kia thế nào? Dù ai gia ở trong hậu cung, cũng từng nghe nói. Nữ nhi nhà họ Ôn ở chùa gầy gò tiều tụy, chưa tới hai mươi mà trông như ba bốn mươi, chắc vì đau lòng quá độ.”

Thái hậu nhìn tôi.

Tôi bước đến bên bà:
“Nhìn Vi nhi xem, tròn trịa đầy đặn, sắc mặt hồng hào, đâu giống Dĩ Ninh?”

“Hoàng thượng đã ban hôn nàng với Tạ Chiêu Dã. Dĩ Ninh và Cảnh Xuyên không thể bên nhau, vậy để họ tiếp tục mối duyên giữa hai nhà Ôn – Bùi.”

Nghe đến đây, toàn thân lão phu nhân run rẩy.

Thái hậu phất tay:
“Ai gia mệt rồi, ngươi lui đi. Tuổi đã cao, đừng xen vào chuyện của người trẻ.”

“Thái hậu…” Lão phu nhân không cam lòng.

Thái hậu nheo mắt, giọng lạnh hẳn:
“Bùi Cảnh Xuyên và Bùi Cảnh Minh là song sinh, nghe nói rất giống nhau, người ngoài khó phân biệt. Lão phu nhân… chắc không nhận nhầm con mình chứ?”

Lão phu nhân run lên.

Cuối cùng phải lui ra.

“Thần nữ cũng xin cáo lui.” Tôi khẽ hành lễ.

“Ta biết trong lòng ngươi còn oán khí. Phụ thân ngươi đã tâu rõ việc Bùi Cảnh Xuyên giả ch/ết. Hoàng thượng cũng đã tra xét, xác nhận là thật.”

“Chỉ là Bùi nhị lang dù sao cũng có công với quốc gia, hoàng thượng không thể xử quá tay, khiến lòng công thần lạnh đi. Bùi Cảnh Xuyên coi như đã chịu trừng phạt. Ngươi không được oán nữa.”

Tôi quỳ xuống:
“Vâng.”

“Tạ Chiêu Dã dung mạo, tài học đều không thua Bùi Cảnh Xuyên. Gả cho hắn, ngươi không thiệt.”

“Thần nữ tạ ơn Thái hậu.”

8

Vừa về đến Ôn phủ, Tạ Chiêu Dã đã ra đón.

“Nương tử, Thái hậu không làm khó nàng chứ?”

“Chàng gan lớn thật, ngay cả Thái hậu cũng dám lợi dụng.” Tôi trừng hắn.

“Phải khiến họ cảm thấy có lỗi với Ôn gia, ta mới cưới được nàng. Thế nào, thân phận mới có thích không?”

“Hoàng thượng dù sao cũng nuốt không trôi cục tức này, nên mới sai người đẩy Bùi Cảnh Xuyên vào lửa.” Hắn tiếp.

“Không phải chàng đẩy?” Tôi nhướng mày.

“Dĩ nhiên không, ta chỉ hắt hắn một thân rượu thôi.” Hắn chớp mắt.

“Ta chỉ hơi tiết lộ chút oán khí của nàng với hầu phủ, hoàng thượng liền ban hôn cho chúng ta.”

“Dù sao hai kẻ đều có thù với hầu phủ nắm quyền, lão phu nhân và lão hầu gia chắc cũng không sống yên ổn.”

“Hoàng thượng bây giờ… thâm lắm.”

Tôi cười lạnh:
“Có thâm hiểm đến đâu, còn hơn được chàng sao? Tất cả đều nằm trong tính toán của chàng, phải không?”

Tạ Chiêu Dã giả vờ ngạc nhiên:
“Nương tử sao lại nói vậy, ta đối với nàng một lòng chân thành.”

“Ba năm trước, chàng thật sự say nắng mà ngất trên đường ta đi qua?”

Hắn mỉm cười, vùi đầu vào ngực tôi:
“Cái đó thì không. Ta chỉ muốn tái hiện lại cảnh gặp nàng lần đầu thôi.”