Sáng sớm, mặt trời bò lên từ đường chân trời phía đông, những tia nắng ấm áp rải rác khắp các ngõ ngách của thành phố, đô thị yên lặng suốt một đêm đang dần thức tỉnh.

Radio trên xe truyền ra giọng đọc tin tức bình thản và lưu loát của nữ phát thanh viên: "Những ngày gần đây, do ảnh hưởng của thời tiết nắng nóng cực đoan, mực nước sông Bắc Giang liên tục xuống thấp, để lộ ra lòng sông. Theo phân tích từ các chuyên gia thủy văn, hiện tượng lũ rút khô hạn hiếm gặp này là do lượng nước từ thượng nguồn đổ về giảm mạnh, kết hợp với tình trạng nắng nóng kéo dài và thiếu mưa gây ra."

Tài xế taxi tắt đài radio, lầm bầm chửi rủa cái thời tiết quỷ quái này rồi xuống xe, đi về phía quán mì quen thuộc. Ngay khi anh ta vén tấm rèm cách nhiệt bước vào cửa, đúng lúc có một người từ bên trong đi ra. Đó là một ông lão có làn da đen sạm, với những nếp nhăn hằn sâu trên khuôn mặt khắc khổ.

Tài xế nhận ra ông ấy, là lão Phương - người phụ trách vệ sinh ở con phố này, anh ta chào hỏi: "Sớm thế lão Phương, hôm nay đi làm sớm vậy sao?"

Người đàn ông được gọi là lão Phương thở dài: "Chẳng phải tại cái nắng nóng quái ác này sao, mực nước giảm làm lòng sông lộ cả ra, lãnh đạo lại giao thêm việc mới, bảo đi dọn rác ở lòng sông, không đi sớm chút thì chờ lúc mặt trời lên cao, lòng bàn chân bị nung cho bỏng mất."

"Thôi, không tán dóc với cậu nữa, tôi đi đây." Lão Phương nói rồi rời khỏi quán mì, cầm lấy bao tải và dụng cụ nhặt rác đặt bên cạnh cửa hàng tạp hóa, đi thẳng về phía bờ sông.

Đến bờ sông, ông đứng trên lối cầu thang dẫn xuống lòng sông, nhìn qua một lượt lòng sông khô khốc. Những viên đá cuội lớn nhỏ nằm rải rác khắp nơi, bị ánh mặt trời chiếu vào phản quang lấp lánh.

Ông đội chiếc mũ rơm che nắng, xách cái bao bên hông cùng với một bình giữ nhiệt đựng nước ấm. Trời càng nóng thì càng không được uống nước lạnh, đây là thói quen mà thế hệ trước truyền lại.

Ông thở dài, vốn dĩ công việc dọn rác lòng sông này ông chỉ cần làm một hai ngày là xong, nhưng không ngờ năm nay nắng nóng bất thường, mực nước xuống thấp kỷ lục trong những năm gần đây. Rất nhiều người trẻ và các blogger truyền thông đến đây chụp ảnh, lấy tư liệu, để lại không ít rác thải tùy tay vứt bỏ, làm tăng khối lượng công việc của ông lên đáng kể.

Thở dài thì thở dài, việc vẫn phải làm, ông đi xuống cầu thang, chân dẫm lên nền đá cuội gập ghềnh. Mỗi khi thấy chai nhựa, mắt ông lại sáng lên một chút vì có thể bán lấy tiền, còn nếu là rác không thể tái chế, ánh sáng trong mắt lại tối đi.

Vừa đi vừa nhặt, lão Phương sắp đến gần chân cầu, ông dừng chân, vặn bình giữ nhiệt uống một ngụm nước, lau mồ hôi nóng trên trán, nhưng khi vừa bước thêm một bước nữa, ông đột ngột khựng lại.

Ông dường như nhìn thấy một thứ gì đó không thể tin nổi, trố mắt nhìn chằm chằm vào một góc chân cầu.

Chờ đến khi nhìn rõ nơi đó, xác nhận mình không bị ánh nắng làm cho hoa mắt, trong nháy mắt, hơi nóng tích tụ trong cơ thể bị một luồng khí lạnh thấu xương thay thế, ông lạnh toát cả người, chiếc bao tải trong tay không cầm nổi nữa mà rơi xuống.

Bởi vì ngay phía trước, chỉ cách vài mét dưới chân cầu, có một người tr*n tr**ng, máu thịt bầy nhầy đang ngồi tựa vào đó!

Người chết!

Trong đầu lão Phương lập tức nảy lên hai chữ này, bắp chân ông nhũn ra, vứt cả kẹp lẫn bao tải, quay đầu chạy thục mạng.

8 giờ 5 phút sáng, đồn cảnh sát đường Bắc Giang, khu Bắc Tân nhận được báo án: Một nhân viên vệ sinh phát hiện một thi thể khi đang dọn rác lòng sông. Đồn cảnh sát lập tức cử người đến hiện trường, sau khi xác nhận đây là vụ án hình sự, họ đã báo cáo lên phân cục Bắc Tân.

Giang Khởi Vân đang ăn sáng tại nhà thì nhận được điện thoại từ Cục, nghe xong vài giây, chiếc thìa vừa nâng lên lại bị cô đặt xuống.

"Đã rõ, tôi đến hiện trường ngay." Cúp máy, Giang Khởi Vân chẳng kịp ăn quả trứng vừa bóc hay húp thêm ngụm cháo nào, cô lập tức đứng dậy đi ra cửa khom lưng thay giày.

"Có án mạng à? Con mang quả trứng theo mà ăn trên xe." Hạ Mân nói vọng sau lưng.

"Thôi ạ, con đang vội, mẹ cứ ăn đi." Giang Khởi Vân nói xong liền đẩy cửa ra, khi vào thang máy, cô gọi điện cho Ngu Quy Vãn để tóm tắt tình hình.

Hai người gần như đến bãi đỗ xe cùng lúc, lên xe và lập tức chạy đến hiện trường vụ án.

Hai mươi phút sau, họ đến đoạn đường Bắc Giang ven sông, bên lề đường đã đỗ hai chiếc xe cảnh sát của đồn địa phương. Lối cầu thang xuống bờ sông đã bị cảnh sát phong tỏa, nhưng do thói quen thích xem náo nhiệt của người dân, họ vẫn bám sát lan can nhìn xuống phía dưới, vài cảnh sát đang cố gắng giải tán đám đông tụ tập.

Giang Khởi Vân đi đến lối xuống, trình ra thẻ ngành, đồng thời dặn dò: "Bảo họ đừng chụp ảnh."

Sau đó, hai người đi xuống bờ sông, dọc theo lòng sông tiến về phía chân cầu nơi đã giăng dây cảnh báo, cách chân cầu khoảng 10 mét, họ đã lờ mờ thấy được hình dáng thi thể. Đúng như những gì nói trong điện thoại, đó là một thi thể tr*n tr**ng với tư thế chết vô cùng thê thảm.

Giang Khởi Vân và Ngu Quy Vãn đi đến sát dây cảnh báo, một cảnh sát trung niên bước tới, tháo găng tay cao su ra và đưa tay về phía họ: "Là Đội trưởng Giang của đội Trọng án phân cục phải không? Chào cô, tôi là Thôi Quân, người phụ trách hiện trường của đồn cảnh sát đường Bắc Giang."

Giang Khởi Vân bắt tay ông, rồi giới thiệu Ngu Quy Vãn bên cạnh: "Chào anh, tôi là Giang Khởi Vân, còn đây là chuyên gia phác họa tâm lý tội phạm của đội tôi - Ngu Quy Vãn."

Ánh mắt của Thôi Quân nhìn Ngu Quy Vãn lộ rõ vẻ đánh giá, dù sao thì chuyên gia phác họa tâm lý vẫn còn khá xa lạ với cảnh sát cơ sở, chưa kể nữ cảnh sát trước mặt này lại trẻ đến vậy.

Sau khi chào hỏi, Thôi Quân dẫn họ vào trong khu vực phong tỏa, vừa đi vừa giới thiệu: "Sáng nay khoảng 7 giờ 34 phút, một nhân viên vệ sinh tên Phương Khâu Bình đến sở chúng tôi báo án, nói rằng phát hiện một thi thể dưới chân cầu đại lộ Bắc Tân. Chúng tôi lập tức tổ chức lực lượng đến hiện trường, sau khi xác minh đã phong tỏa ngay lập tức."

Thôi Quân hất cằm về phía một ông lão đang ngồi trên tảng đá lớn: "Người phát hiện đầu tiên và cũng là người báo án chính là ông ấy."

Giang Khởi Vân nhìn qua, người đàn ông đang ngồi quay lưng về phía thi thể, mồ hôi ướt đẫm áo may ô, ông không ngừng uống nước và lấy khăn tay lau mồ hôi, cô thu hồi ánh mắt: "Xem thi thể trước đã."

Đi vào dưới chân cầu lớn, ánh nắng chói chang dần biến mất, nhưng trong không khí vẫn thoang thoảng hơi nóng ngột ngạt và mùi máu tanh nồng nặc bị nhiệt độ hun đúc. Giang Khởi Vân thấy hai cảnh sát đang cố nhịn cơn nôn mửa, ngũ quan nhăn nhúm, mặt đẫm mồ hôi.

Cô vừa đeo găng tay cao su vừa đưa mắt nhìn về phía thi thể.

Đó là một thi thể đàn ông tr*n tr** hoàn toàn, với mái tóc vàng rực rỡ nổi bật, hai tay bị trói ngược ra sau, hai chân cũng bị những sợi dây thừng thô ráp buộc chặt. Hắn ngồi tựa vào chân cầu bê tông, tuy đầu gục xuống nhưng người không bị đổ nhào, có lẽ thi thể vẫn chưa hết co cứng sau khi chết, khớp và cơ bắp vẫn còn bị đông cứng.

Nguyên nhân khiến thi thể này làm các cảnh sát muốn nôn mửa là bởi nó gần như không còn hình người. Dù khung xương vẫn hoàn chỉnh, nhưng tổ chức cơ bắp và da thịt đã bị tàn phá nghiêm trọng.

Trên người là vô số vết thương lớn nhỏ, nhìn sơ qua cũng phải lên đến hàng trăm vết, hơn nữa, hình thái vết thương không đồng nhất, có vết cắt, vết đâm, vết rạch. Một số mảng da thịt bị cắt rời nửa rụng nửa bám, chỉ còn lại những mô liên kết rách nát. Toàn bộ thi thể trông giống như một con búp bê vải bị ai đó rạch nát, mà phần máu thịt chính là những sợi bông vương vãi ra ngoài.

Ruồi muỗi đã bắt đầu vây quanh thi thể, những gì con người thấy là sự kinh hoàng và máu me, nhưng đối với chúng, đây lại là chiếc giường ấm lý tưởng để đẻ trứng và sinh sản.

Giang Khởi Vân liếc nhìn Ngu Quy Vãn, thấy đối phương chỉ nhíu mày nghiêm túc quan sát, không hề có phản ứng sinh lý khó chịu trước cú sốc thị giác mạnh mẽ này, cô thở phào nhẹ nhõm, hỏi Thôi Quân: "Tại hiện trường có phát hiện quần áo hay vật dụng cá nhân của nạn nhân không?"

Thôi Quân gật đầu, dẫn Giang Khởi Vân đi vòng ra mặt sau của trụ cầu, tại nơi tiếp giáp với một vũng nước nhỏ, quần áo của nạn nhân bị vứt rải rác, vài món còn ngâm trong nước, trông như thể bị ném bỏ tùy tiện.

Giang Khởi Vân ngồi xổm xuống, phát hiện trong đống quần áo có mấy lọ thủy tinh hình dáng kỳ quái, cô nhíu mày nhìn kỹ, nhận ra đó là ống mềm và thiết bị đun nóng, rõ ràng là bộ dụng cụ hỗ trợ sử dụng m* t**.

Nếu nói vừa rồi khi nhìn thấy tình trạng thê thảm của nạn nhân cô vẫn chưa cảm thấy gì, thì hiện tại, sự xuất hiện của dụng cụ hút chích này khiến người ta không khỏi liên tưởng.

Bờ sông, m* t**, thi thể đàn ông tr*n tr**ng máu thịt bầy nhầy, ba yếu tố này chồng lấp lên nhau, không nghi ngờ gì nữa, tất cả đều chỉ hướng về vụ án thi thể người đàn ông trong container 11 năm trước.

Ngu Quy Vãn hiển nhiên cũng nhận ra bộ dụng cụ kia và ý thức được sự tương đồng giữa hai vụ án, sắc mặt nàng lập tức trở nên vô cùng ngưng trọng.

"Đội trưởng Giang, chuyên gia Ngu!" Cách đó không xa vang lên giọng nói của Lộ Khiếu, Giang Khởi Vân đứng dậy, thấy Lộ Khiếu dẫn theo đội khám nghiệm hiện trường của Cục tới, Lâm Giác Dư cũng có mặt.

Sau khi mặc trang phục bảo hộ hiện trường, họ bước vào bên trong dây cảnh báo, Lộ Khiếu mới đi được hai bước, bất thình lình nhìn thấy thi thể, bước chân lập tức khựng lại, người đổ về phía trước, vội vàng quay đi bịt chặt miệng. Điều này thực sự không thể trách cậu ta được, vì trên xe tới đây cậu ta vừa ăn bánh bao thịt, giờ thấy cảnh tượng máu me thế này, phản ứng sinh lý hoàn toàn không áp chế nổi.

Hình Thiên Hải vỗ vai Lộ Khiếu rồi đi đến bên cạnh Giang Khởi Vân, hai người không kịp hàn huyên, lập tức triển khai công việc tại hiện trường.

Lâm Giác Dư phụ trách khám nghiệm tử thi tại chỗ, Lộ Khiếu và Phương Phưởng đi lấy lời khai của người báo án, Giang Khởi Vân cùng Thẩm Đông Vi đi trích xuất camera giám sát ở các đoạn đường bên ngoài.

Giang Khởi Vân không gọi Ngu Quy Vãn đi cùng là vì xét đến ưu thế chuyên môn của nàng, nàng nghiên cứu tâm lý tội phạm, dù cốt lõi là xoay quanh kẻ thủ ác, nhưng thi thể và các thông tin tại hiện trường chính là nơi lộ ra nhiều dấu vết tâm lý nhất để thực hiện bức chân dung phác họa hung thủ.

Lâm Giác Dư đeo khẩu trang, nửa quỳ xuống, mở hộp dụng cụ bắt đầu kiểm tra tỉ mỉ bề mặt thi thể, miệng lẩm nhẩm: "Vùng thái dương bên trái và vùng chẩm có hai vết rách da đầu hình vuông kích thước 3.5cm x 3cm và 3.5c x 3.5cm... Kết mạc mắt nhợt nhạt, đồng tử thu nhỏ, giác mạc vẩn đục, khoang mũi miệng thấy dấu vết chảy dịch... Cánh tay trái thấy 5 vết kim tiêm..."

Những thông tin này lọt vào tai Ngu Quy Vãn tự động chuyển hóa thành ý nghĩa đằng sau chúng: Đầu từng bị vật tù tấn công, có tiền sử sử dụng m* t**...

"Chuyên gia Ngu, giúp tôi cầm quyển sổ với." Trong lúc Ngu Quy Vãn đang suy tư, Tiêu Nhạc Vũ lên tiếng gọi và đưa sổ ghi chép cho nàng.

Ngu Quy Vãn nhận lấy sổ, nhìn Lâm Giác Dư và Tiêu Nhạc Vũ cẩn thận di chuyển thi thể để kiểm tra phần lưng và mông, khi họ vừa dịch thi thể ra, ánh mắt nàng đột nhiên đờ đẫn.

Rất nhanh sau đó, Tiêu Nhạc Vũ cũng phát hiện điểm kỳ lạ, lập tức nhìn lên bề mặt trụ cầu, rồi lại nhìn vào lưng thi thể: "Cái này... đồ án này là hung thủ dùng máu vẽ sao?"

Ngay tại vị trí thi thể tựa vào trên trụ cầu màu xám, có một đồ án màu đỏ sẫm to bằng bàn tay, tuy đường nét ở rìa hơi mờ, nhưng vẫn có thể nhận ra đó là hình dáng của một đóa hoa.

Hơi thở của Ngu Quy Vãn trở nên dồn dập, nàng bước vội tới hai bước, ngồi xổm xuống nhìn kỹ đồ án bằng máu trên trụ.

"Sư phụ, cái này nhìn giống một loài hoa phải không?" Tiêu Nhạc Vũ hỏi, nhưng Lâm Giác Dư không trả lời.

Mười năm trước, Lâm Giác Dư vẫn đang học pháp y tại đại học y, thường xuyên chú ý các vụ án hình sự, đương nhiên biết rõ vụ án liên hoàn Bắc Giang từng gây chấn động toàn thành phố năm đó, cũng như ký hiệu đặc trưng của hung thủ. Cô hiểu ký hiệu này có ý nghĩa gì đối với Ngu Quy Vãn, nên vội nhìn sang nàng với ánh mắt lo lắng. Đang định hỏi thăm thì Ngu Quy Vãn đột ngột nhìn vào đôi tay bị trói ngược sau lưng của nạn nhân.

Dây buộc tay hắn là loại dây thừng hết sức bình thường, nhưng cách thắt nút lại không hề tầm thường, đó là loại nút thắt leo núi hiếm gặp, dễ thắt nhưng khó gỡ.

Ngu Quy Vãn cảm thấy đầu ngón tay lạnh toát giữa cái nắng chói chang của mùa hè, nàng chậm rãi ngẩng đầu, nhìn chằm chằm vào đóa hoa trên trụ cầu.

Đóa hoa đó, đóa Hoa Bỉ Ngạn màu đỏ cùng nút thắt đặc thù ấy, sau 10 năm lại xuất hiện tại thành phố Bắc Châu, mỗi khi nó xuất hiện, đều đại diện cho một mạng người biến mất.

Bộ não vốn luôn lý tính và bình tĩnh của Ngu Quy Vãn như rơi vào trạng thái đình trệ và hỗn loạn, nàng thở gấp, ngón tay vô thức siết chặt.

"Chuyên gia Ngu, cô sao vậy?" Tiêu Nhạc Vũ nhận ra sắc mặt bất thường của Ngu Quy Vãn, lo lắng hỏi.

Ngu Quy Vãn hít một hơi thật sâu, lắc đầu nói: "Không sao, mọi người tiếp tục đi."

Hơn mười phút sau, Giang Khởi Vân quay lại, điều đầu tiên cô phát hiện cũng chính là đồ án máu trên trụ cầu, cả người cô lập tức cứng đờ, Ngu Quy Vãn nhắc cô nhìn vào nút thắt ở cổ tay và cổ chân nạn nhân.

Giang Khởi Vân nheo mắt nhìn, sắc mặt càng thêm trầm trọng, cô siết chặt nắm đấm, không nói lời nào.

Hình Thiên Hải xách mấy túi nilon trong suốt đi tới, bên trong chứa ví tiền màu đen, chứng minh thư, thẻ ngân hàng, chìa khóa, bao cao su và các vật dụng khác.

"Xác nhận danh tính nạn nhân: Chương Bang, người trấn Linh Phụ, 26 tuổi, trong ví ngoài chứng minh thư còn có 3 thẻ ngân hàng, một chiếc bao cao su. Trong túi quần có nửa túi trầu cau, một cái bật lửa, một hộp thuốc lá."

"Áo, quần, thắt lưng, đồ lót, giày tất đều đầy đủ, ngoài ra còn phát hiện một túi đeo chéo bằng vải bạt, bên trong có một túi nilon đen đựng 10 lọ dung dịch lỏng, 4 lọ đã bị mở, một lọ bị vỡ khiến chất lỏng chảy ra, mùi khá hăng, đồng thời còn có một ống mềm và vài dụng cụ thủy tinh. Có đồng nghiệp nhận ra những lọ nhỏ đó rất có thể là một loại m* t** mới tên là 'Nước Chết Đằng', và đống thủy tinh kia chính là bộ dụng cụ sử dụng."

"Không phát hiện thấy điện thoại sao?"

Hình Thiên Hải lắc đầu.

Giang Khởi Vân đi đến bên cạnh thi thể rồi ngồi xổm xuống, quan sát Lâm Giác Dư kiểm tra, lúc này, Phương Phưởng và Lộ Khiếu sau khi hoàn tất ghi chép lời khai của người báo án cũng đã đi tới, Lộ Khiếu nhìn thấy đồ án đầy máu trên trụ cầu thì sửng sốt, thốt lên theo bản năng: "Cái này sao giống như..." 

Nhưng cậu ta đã kịp thời im lặng, liếc nhìn biểu cảm của Giang Khởi Vân và Ngu Quy Vãn rồi không dám nói thêm lời nào.

"Có thể xác định thời gian và nguyên nhân tử vong không?" Giang Khởi Vân hỏi Lâm Giác Dư.

Lâm Giác Dư vừa kiểm tra vừa trả lời: "Dựa trên những biến đổi của thi thể, có thể thấy nạn nhân không bị di dời, đây chính là hiện trường thứ nhất. Thời gian tử vong vào khoảng mười tiếng trước, tức là tầm 11 giờ đêm qua. Nguyên nhân tử vong hiện tại vẫn chưa thể khẳng định chắc chắn. Nạn nhân khi còn sống đã sử dụng một lượng lớn chất gây ảo giác, vùng đầu cũng bị va đập rất mạnh, các vết thương trên bề mặt cơ thể mất máu rất nhiều. Tạm thời chưa thể xác định yếu tố nào trong ba điều trên dẫn đến cái chết trực tiếp, cần phải đưa về để tiến hành giải phẫu kiểm nghiệm thêm."

Lâm Giác Dư khựng lại một chút rồi bổ sung: "Tuy nhiên, lưỡi của nạn nhân đã bị cắt rời, sau đó lại bị nhét ngược vào trong miệng. Sau khi chết, cơ mặt co cứng nên cái lưỡi mới không bị rơi ra ngoài."

"Cho vào túi đựng thi thể mang về đi."

"Vâng."

...

"Tách——" 

Một âm thanh vang lên, viên cảnh sát đang duy trì trật tự ở khu vực phong tỏa lập tức quát lớn với người đàn ông cầm máy ảnh trong đám đông: "Làm gì đấy? Đã bảo không được chụp ảnh cơ mà, anh bị sao thế?"

Người đàn ông mỉm cười, thái độ ôn hòa và khiêm tốn: "Ngại quá, tôi đến đây để chụp ảnh phong cảnh thành phố, thấy mọi người tụ tập đông quá, không biết có chuyện gì nên mới ghé qua xem thử."

"Xin hỏi phía dưới đã xảy ra chuyện gì vậy?"

Viên cảnh sát chưa kịp trả lời, một bà bác bên cạnh đã nhanh nhảu nói: "Có người chết đấy! Nghe nói chết thảm lắm."

Viên cảnh sát gắt lên: "Đã bảo mọi người đừng có vây quanh đây nữa, giải tán hết đi! Còn anh nữa, ảnh vừa chụp thì mau xóa đi!"

Người đàn ông gật đầu, trước khi rời đi, hắn hướng mắt nhìn xuống phía dưới, dưới chân cây cầu lớn giữa dòng xe cộ tấp nập, vài cảnh sát đang cẩn thận đưa thi thể vào trong túi đựng xác.