Giang Khởi Vân và Ngu Quy Vãn tuy đã hẹn nhau sẽ chọn ngày thú thực quan hệ với mẹ của đối phương, nhưng hôm sau lại là ngày làm việc, hiển nhiên không phải thời cơ tốt. Vì thế, hai người quyết định đợi đến ngày nghỉ, sẽ hẹn cả hai bà mẹ cùng đi ăn cơm, sau đó chính thức công khai mọi chuyện ngay trên bàn ăn.

Sáng hôm sau, khi bước vào cục cảnh sát, Giang Khởi Vân thấy Lộ Khiếu và mấy anh em đang ngồi vây quanh nhau, vừa ăn sáng vừa bàn tán xôn xao chuyện gì đó.

Giang Khởi Vân tiến tới vỗ vai Lộ Khiếu: "Đang buôn chuyện gì đấy?"

Lộ Khiếu quay đầu lại, thấy Giang Khởi Vân và Ngu Quy Vãn cùng đến, liền hớn hở nói: "Đội trưởng Giang, Chuyên gia Ngu, hai người đến đúng lúc lắm. Tụi em đang thương lượng xem cuối tuần này đi đâu chơi hai ngày đây."

Dường như đoán trước được Giang Khởi Vân sẽ nhắc nhở về kỷ luật, cậu ta vội vàng nói tiếp: "Em vừa xem lịch trực rồi, tuần này mấy anh em mình đều không phải trực. Lần gần nhất cả đội được nghỉ cùng nhau để đi chơi đã từ năm ngoái rồi. Hiện tại trong tay chưa có án mới, chi bằng ra ngoài hóng gió hai ngày, hít thở không khí trong lành cho giãn gân cốt."

Giang Khởi Vân nhìn sang Ngu Quy Vãn để hỏi ý kiến, Ngu Quy Vãn nhẹ nhàng đáp: "Được thôi, vậy mọi người đã bàn ra địa điểm nào chưa?"

Lộ Khiếu đẩy ghế xoay đến trước mặt nàng, dùng điện thoại lướt xem các địa điểm tiềm năng. Tất cả đều nằm trong phạm vi thành phố Bắc Châu. Tuy không có án và không phải trực thì họ được nghỉ cuối tuần như bình thường, nhưng do đặc thù công việc của cảnh sát hình sự, hễ có tình huống đột xuất là phải có mặt ngay lập tức, nên họ không dám đi quá xa, phần lớn chỉ hoạt động nội thành.

Lộ Khiếu hào hứng giới thiệu: "Chỗ này là công viên nước, mới mở mùa hè năm nay, có nhiều trò cảm giác mạnh lắm. Đây là khu nghỉ dưỡng ngoại ô, nằm trên sườn núi, không khí mát mẻ, có trò băng rừng, bắn súng sơn các thứ. Còn đây là công viên giải trí chủ đề manga/anime quy mô lớn, buổi tối có bắn pháo hoa. Cuối cùng là một khu giải trí tổng hợp ở ngoại ô, gần đây đang có triển lãm mật thất toàn quốc, có thể cắm trại, lại còn có cả căn cứ nhảy dù nữa."

Ngu Quy Vãn mỉm cười: "Tùy mọi người thôi, tôi đi đâu cũng được."

Lộ Khiếu vò cái đầu trọc lóc của mình: "Khổ nỗi là không thống nhất được, mỗi người một ý, cái gì cũng muốn chơi. Hay là đội trưởng Giang quyết định một cái đi?"

Giang Khởi Vân nhìn thoáng qua cánh tay phải vẫn chưa bình phục hẳn của Phương Phưởng nói: "Người bị thương là lớn nhất, cậu quyết định đi."

Phương Phưởng đẩy trách nhiệm sang bên phải: "Ưu tiên phụ nữ, Đông Vi nói đi."

Thẩm Đông Vi lắc đầu: "Trưởng bối là trên hết, anh Hình ngày mai là đi công tác về rồi, gọi điện hỏi ý kiến anh ấy đi."

Lộ Khiếu vỗ đùi một cái: "Ôi trời, anh Hình chắc chắn không đi với tụi mình đâu, anh ấy thích cái gì mọi người còn lạ nữa sao, có thời gian nghỉ là anh ấy lại hẹn hội 'cần thủ' đi câu cá chứ hơi đâu mà chạy nhảy với tụi mình, khỏi cần hỏi cũng biết câu trả lời."

Nói xong, cậu ta còn bắt chước điệu bộ và giọng điệu đặc trưng của Hình Thiên Hải, diễn một màn hết sức chân thật: tay làm bộ cầm tách trà, khẽ mở nắp, thổi hơi nóng nghi ngút, rồi nói bằng giọng ông cụ non: "Các cậu đừng nhìn tôi, cái thân già này không so được với bọn trẻ các cậu đâu. Tôi không đi đâu, các cậu tự quyết đi, đừng bận tâm đến tôi làm gì."

Giang Khởi Vân vốn không thích dây dưa không dứt trong những việc nhỏ nhặt, thấy cả đội vẫn còn lưỡng lự, cô liền dứt khoát: "Vậy chọn cái cuối cùng đi, sáng thứ Bảy xuất phát, các cậu cứ đi trước, tôi và Tiểu Vãn sẽ ghé qua trấn Song Hợp một chuyến để thăm mẹ và bà ngoại của Diệp Văn Văn."

Lộ Khiếu gật đầu cái rụp: "Được! Vậy em xin phép nhận trọng trách làm hướng dẫn viên cho chuyến đi này nhé, lịch trình cụ thể cứ để em lo."

"Được rồi, ăn xong thì ai về việc nấy đi."

Thời gian trôi nhanh đến tận chiều thứ Sáu trước ngày khởi hành, Giang Khởi Vân ở trong phòng thu dọn đồ dùng vệ sinh cá nhân cho chuyến đi qua đêm, Hạ Mân bước vào giúp cô một tay.

Bà vừa xếp đồ vừa hỏi: "Đi chơi có hai ngày thôi à? Tiểu Vãn cũng đi chứ?"

Động tác của Giang Khởi Vân khựng lại một chút, gật đầu nói: "Có ạ."

Hạ Mân cười tủm tỉm: "Tốt, tốt lắm, vậy hai đứa cứ chơi cho thật vui, thư giãn một chút, con cũng hơn nửa năm rồi chưa nghỉ phép mà."

Giang Khởi Vân cảm thấy lời nói của mẹ mình có ẩn ý, định dừng lại hỏi cho ra lẽ thì Hạ Mân đã lấy cớ đi ngủ mà rời khỏi phòng.

Sáng thứ Bảy, Giang Khởi Vân và Ngu Quy Vãn bắt xe đi trấn Song Hợp từ sớm. Vì trước đây khi phá án họ từng ở lại trấn khá lâu, lại đi hỏi thăm nhiều nơi nên không ít cư dân quen mặt. Để tránh bị nhận ra và không muốn tạo thêm tư liệu cho đám truyền thông bất lương, hai người khởi hành khi trời còn chưa sáng rõ, lúc tới nơi, trời vẫn tờ mờ sương.

Đứng trước cửa nhà họ Thường, ngôi nhà nông thôn bao phủ trong làn sương sớm, yên tĩnh như mọi ngày. Giang Khởi Vân gõ cửa gỗ, một lúc sau cửa mở, là Thường Lệ. Gương mặt bà gầy gò, vàng võ, những đốm đồi mồi và nếp nhăn hằn sâu như chiếc lá khô héo.

Thấy Giang Khởi Vân và Ngu Quy Vãn, bà sững người: "Cảnh sát Giang, cảnh sát Ngu... sao hai cô lại tới đây?"

"Bọn con đến thăm dì và bà cụ."

Thường Lệ mở rộng cửa mời họ vào nhà, bước vào phòng khách, từ phòng bên cạnh vọng ra tiếng nói khàn đục của Thân Quế Cúc: "Lệ Lệ, ai đến thế?"

Thường Lệ đáp: "Mẹ, là cảnh sát Giang và cảnh sát Ngu đến ạ."

Trong phòng vang lên tiếng động, Thường Lệ vội chạy vào: "Mẹ, mẹ đừng ngồi dậy, mẹ cần nằm tịnh dưỡng mà."

Giang Khởi Vân không vào hẳn trong phòng, chỉ đứng ở cửa nhìn vào, bà lão trên giường, chỉ sau một thời gian ngắn mà như già thêm vài tuổi, thần thái suy sụp hẳn, cánh tay run rẩy không ngừng. Tiếng thở của bà nghe như có cát sỏi kẹt trong cổ họng, thô ráp và đứt quãng: "Hai vị cảnh sát... ngại quá, lão già này không xuống giường tiếp đón được."

Ngu Quy Vãn nhẹ giọng nói: "Là bọn con làm phiền bà mới đúng, bà cứ nghỉ ngơi cho khỏe đi ạ."

Thường Lệ khép cửa phòng lại, đôi mắt lộ rõ vẻ mệt mỏi và trống rỗng: "Cảnh sát Giang, cảnh sát Ngu, trước đây chưa có dịp nói lời cảm ơn chính thức với hai cô."

Bà đặt hai tay lên đùi, cúi đầu thật sâu trước hai người: "Cảm ơn hai cô, cảm ơn hai cô đã đưa Văn Văn về nhà."

Giang Khởi Vân giật mình, vội vàng đỡ lấy tay bà: "Dì Thường, đừng làm vậy, dì là bậc trưởng bối, bọn con chỉ làm đúng bổn phận thôi, lời cảm ơn này con thực sự cảm thấy hổ thẹn."

Thường Lệ ngẩng đầu, mắt rưng rưng, Giang Khởi Vân nhìn thấy trên chiếc tủ sát tường phía sau bà có đặt một bàn thờ nhỏ. Trong ảnh, cô bé mỉm cười rạng rỡ, tràn đầy sức sống, nhưng gương mặt trẻ trung ấy giờ đây như ánh mặt trời đã lặn, vĩnh viễn không bao giờ mọc lại nữa.

Trên bàn thờ, ngoài những đồ cúng thông thường còn có một cây bút máy hàng hiệu, thấy ánh mắt của Giang Khởi Vân, Thường Lệ giải thích: "Đó là món quà tôi từng hứa với Văn Văn, chỉ cần con bé thi đỗ vào trường cấp ba trên thành phố là sẽ mua cho nó. Lúc sinh thời nó rất thích đọc sách viết chữ, từ nhỏ đã viết chữ rất đẹp."

Trong lòng của Giang Khởi Vân dâng lên một nỗi nghẹn ngào, bao nhiêu lời an ủi định nói ra bỗng tắc nghẹn nơi cổ họng. Thế gian này chẳng có ngôn từ nào đủ sức xoa dịu nỗi đau của một người mẹ mất con. Họ cũng chẳng có tư cách gì để khuyên Thường Lệ hãy sống tốt tiếp đi. Bởi bão tố trong đời, chỉ người trong cuộc mới thấu hiểu sự tàn phá và đau đớn ấy kinh khủng đến mức nào. Phải mất nhiều năm, thậm chí cả đời để chống chọi với nỗi ám ảnh, để nhặt từng mảnh tim vỡ vụn mà khâu vá lại.

"Cảnh sát Giang, cảnh sát Ngu, hai cô yên tâm nhé, tôi là một người mẹ, nhưng cũng là một người con. Hiện giờ mẹ tôi cần tôi chăm sóc, tôi sẽ không làm chuyện gì dại dột đâu. Huống hồ, Văn Văn vẫn đang nhìn tôi mà." Thường Lệ nhìn vào tấm ảnh, mỉm cười dịu dàng như đang đáp lại con gái mình: "Ở thế giới bên kia, chắc chắn con bé cũng muốn tôi sống thật tốt."

Bà vươn tay chạm vào gương mặt cô bé trong ảnh, khẽ thì thầm: "Nhưng Văn Văn à, kiếp sau đừng làm con của mẹ nữa nhé, mẹ đã không bảo vệ được con."

Sống mũi của Giang Khởi Vân cay cay, cô nắm chặt tay, rút một tấm danh thiếp nhét vào tay Thường Lệ: "Dì Thường, nếu dì cần bất cứ sự giúp đỡ nào, hãy liên lạc với bọn con, bất cứ lúc nào cũng được."

Thường Lệ nhìn tấm danh thiếp hơi nhăn trong lòng bàn tay: "Cảm ơn các cô."

Sau khi ở lại thêm một lát, Giang Khởi Vân và Ngu Quy Vãn rời trấn Song Hợp, khi xe chạy đi, họ lướt qua phía nhà họ Thích. Sau vụ án, Giang Khởi Vân nghe đồng nghiệp kể rằng mẹ của Thích Ký đã chia tay người chồng hiện tại, quyết định đưa Thích Hạo lên thành phố để làm tròn trách nhiệm của người mẹ. Ông nội Thích Ký được đưa vào viện dưỡng lão, còn cha của Thích Ký thì phải đối mặt với sự truy cứu pháp luật vì trốn tránh nghĩa vụ phụng dưỡng người già.

Giang Khởi Vân tựa đầu vào cửa sổ xe nhìn xuống thung lũng, nơi những ngôi làng tụ họp, sương khói mờ ảo, khói bếp lượn lờ, nơi đây dường như đã tìm lại được vẻ thanh bình vốn có.

Hai tiếng rưỡi sau, họ đến khu du lịch nghỉ dưỡng ngoại ô, sau một đoạn đi bộ lên núi, hai người đến homestay mà Lộ Khiếu đã đặt. Đó là một tòa nhà độc lập nằm giữa rừng, gồm ba tầng với phong cách tối giản và nhã nhặn, có lối đi bộ dẫn ra hồ ngắm cảnh gần đó.

Giang Khởi Vân đẩy cửa bước vào, thấy một bóng dáng mảnh mai đang ngồi ở quầy bar, cô kinh ngạc: "Sao chị lại ở đây?"

Người phụ nữ quay lại, chính là Lâm Giác Dư, mỉm cười rạng rỡ nói: "Em còn dám hỏi à? Đi chơi mà không thèm rủ chị lấy một tiếng, phí công lần nào chị làm báo cáo cho đội em cũng nhanh nhất đấy nhé!"

Giang Khởi Vân biện bạch: "Chẳng phải em tưởng cuối tuần này chị bận việc sao."

Lâm Giác Dư không thèm chấp cô, ngược lại dời tầm mắt sang Ngu Quy Vãn phía sau, híp mắt cười nói: "Hi, chuyên gia Ngu."

Ngu Quy Vãn mỉm cười đáp lại: "Pháp y Lâm."

"Đừng khách sáo thế chứ, chị lớn tuổi hơn em, nếu không ngại thì bỏ chữ Giác đi, cứ gọi là chị Lâm Dư là được."

Ngu Quy Vãn mỉm cười gật đầu: "Chị Lâm Dư."

Đang nói chuyện, từ cầu thang gỗ vang lên tiếng bước chân rầm rập, đám người Lộ Khiếu đang bá vai bá cổ nhau đi xuống. Thấy Giang Khởi Vân và Ngu Quy Vãn đã đến, Lộ Khiếu lập tức chạy tót xuống: "Đội trưởng Giang, em đã để dành căn phòng tốt nhất cho chị và chuyên gia Ngu rồi đấy. Chính là căn phòng giường lớn có bể bơi ở tầng một, giường siêu rộng, tuyệt đối đủ cho chị và chuyên gia Ngu ngủ thoải mái."

Nói xong, cậu ta còn ưỡn ngực, vẻ mặt như đang chờ được khen thưởng.

Giang Khởi Vân thoáng thấy Lâm Giác Dư đang không ngừng làm mặt quỷ với mình, cô khẽ ho hai tiếng: "Ờ, vậy còn các cậu thì ngủ thế nào?"

"Em tất nhiên là ngủ cùng Tiểu Phương rồi, Đông Vi một phòng, còn chị Lâm Dư với Nhạc Vũ ngủ một phòng."

Giang Khởi Vân thắc mắc hỏi: "Nhạc Vũ cũng đến à? Sao không thấy đâu."

Lâm Giác Dư đáp: "Con bé đó chạy ra bờ hồ chụp ảnh rồi, hai người về phòng cất hành lý trước đi."

Giang Khởi Vân xách túi hành lý đi về phía căn phòng được họ tâng bốc lên tận mây xanh. Mở cửa phòng ra, bên trong là phong cách thiết kế độc đáo và trang nhã với nội thất gỗ, rèm cửa trắng tinh khôi. Qua hai cánh cửa sổ sát đất khổng lồ là một bể bơi riêng, bên cạnh có bàn tròn, ghế gỗ và ô che nắng. Nhìn xa hơn nữa chính là mặt hồ gợn sóng lăn tăn, một màu xanh thẳm tràn đầy sức sống.

Phong cảnh ngày hè thật khiến người ta sảng khoái.

Giang Khởi Vân đặt túi xuống, không cần nghĩ cũng biết việc phân chia phòng này chắc chắn có bàn tay của Lâm Giác Dư nhúng vào. Cô vừa quay đầu lại, quả nhiên thấy Lâm Giác Dư đang ló đầu bên cánh cửa cười hì hì với mình. Chẳng thèm suy nghĩ, cô vơ ngay chiếc gối ôm trên sô pha ném thẳng qua.

Lâm Giác Dư bắt gọn chiếc gối, bĩu môi nói: "Em thật là, đúng là làm ơn mắc oán mà."

Sợ người nọ lại phun ra những lời gây hiểu lầm, Giang Khởi Vân nhanh chóng đi tới, đẩy Lâm Giác Dư ra khỏi cửa rồi đóng sầm lại.

Thế giới tức thì trở nên thanh tịnh.

Ngu Quy Vãn vừa lấy đồ dùng cá nhân ra vừa hỏi: "Chị Lâm Dư biết quan hệ của chúng ta rồi sao?"

Giang Khởi Vân gãi mũi: "Ừm, chị ấy nhìn ra chị thích em từ sớm rồi, nhưng chuyện chúng ta ở bên nhau thì chị ấy mới biết gần đây thôi. Em có để ý việc chị nói chuyện của chúng ta cho người khác biết không?"

Ngu Quy Vãn buông đồ xuống, đi tới béo nhẹ vào má Giang Khởi Vân: "Chị nghĩ gì vậy, tất nhiên là không rồi, ngược lại, em rất vui vì chị sẵn sàng giới thiệu em với bạn bè, người th*n d*** danh nghĩa bạn gái, người yêu. Điều đó chứng tỏ chị rất chắc chắn và kiên định với mối quan hệ này."

Giang Khởi Vân gật đầu: "Thực ra chị cũng định tìm thời điểm thích hợp để nói với Lộ Khiếu và mọi người. Họ là những cấp dưới thân thiết nhất, ngoài đời cũng là bạn bè, chị thấy không nên giấu họ mãi."

Ngu Quy Vãn khẽ cười: "Chị quyết định là được rồi."

Nàng lấy đồ ngủ ra xếp vào tủ, sau đó ánh mắt chuyển hướng sang chiếc giường lớn trắng tinh mềm mại: "Lần trước ngủ cùng chị hình như là sau buổi tụ tập lần đó."

Giang Khởi Vân đính chính: "Lần gần nhất là ở trấn Song Hợp mà."

"Ý em là ngủ cùng nhau buổi tối cơ." Ngu Quy Vãn chớp mắt, vén góc chăn rồi ngồi xuống, chiếc giường êm ái hơi lún xuống theo trọng lượng cơ thể nàng: "Không biết giờ chị ngủ còn đá chăn hay nghiến răng như hồi trước không nhỉ?"

"Hồi học trường cảnh sát chị đã sửa được rồi, yên tâm đi, đêm nay chị sẽ không làm phiền em đâu."

Ngu Quy Vãn chống hai tay ra sau, hơi ngửa đầu nhìn cô, đuôi mắt cong cong đầy ý vị: "Làm phiền em... cũng chẳng sao mà."

Cơn gió nóng mùa hè thổi qua khe cửa, làm rèm cửa màu trắng ngà bay phảng phất, Giang Khởi Vân mím môi, cảm thấy bối rối vì nhịp tim của mình vừa mới lỡ đi một nhịp.