Giang Khởi Vân lách qua biển người đông đúc tại quảng trường trung tâm, lao về phía con đường nhỏ thông với quảng trường. Cái bóng đen đang rảo bước phía trước dường như đã nhận ra có người đuổi theo, hắn khựng lại một nhịp rồi lập tức cắm đầu chạy như điên.

"Đứng lại!" Giang Khởi Vân hét lớn, bóng người phía trước vừa vặn rẽ vào một khu chợ đêm đèn đuốc sáng trưng, hai bên bày la liệt những xe đẩy bán đồ ăn vặt.

Bên trong chợ đêm vô cùng chật chội và ồn ào, tốc độ đào tẩu của gã đàn ông bị dòng người chặn lại. Thấy khoảng cách giữa mình và Giang Khởi Vân ngày càng ngắn, hắn bất chấp tất cả, lao về phía một quầy nước ép trái cây, tiện tay vớ lấy mấy miếng dưa hấu và trái cây cắt sẵn trên sạp ném thẳng về phía sau.

Nửa miếng dưa hấu đập trúng mặt một người qua đường khiến người đó đau đớn kêu lên. Những người xung quanh đều đổ dồn mắt chú ý, Giang Khởi Vân đuổi tới nơi, thấy người nọ chỉ bị dưa hấu và nước trái cây văng đầy mặt chứ không bị thương nên cô vội vàng lách qua đám đông, tiếp tục đuổi theo gã đàn ông đang dần kéo giãn khoảng cách: "Nhường đường, nhường đường! Cảnh sát đang phá án, mọi người nhường đường cho!"

Thế nhưng, chỉ với một câu nói miệng "cảnh sát phá án" thì tự nhiên chẳng ai thèm phối hợp, Giang Khởi Vân phải chật vật lách qua đám đông giữa những tiếng chửi bới để ra khỏi chợ đêm. Vừa đuổi kịp gã đàn ông, cô lại thấy hắn tung chân đá văng mấy cái bể cá vàng nhỏ ở quầy bên cạnh. Bể cá vỡ nát, cá vàng và nước chảy lênh láng trên đất, khiến toàn bộ khách hàng xung quanh một phen kinh hãi.

Giang Khởi Vân sải bước nhảy vọt qua, gã đàn ông đã chạy vào khu chợ sỉ phụ kiện nối liền với chợ đêm. Khu chợ này không đông bằng chợ đêm, Giang Khởi Vân dồn lực vào đôi chân, một lần nữa thu hẹp khoảng cách. Gã đàn ông lại dùng chiêu cũ, vừa chạy vừa tiện tay gạt đổ hàng hóa trên các sạp hai bên đường để tạo vật cản.

Đủ loại phụ kiện nhỏ và hạt cườm thủy tinh rơi đầy đất, tiếng loảng xoảng vang lên không ngớt. Giang Khởi Vân vô tình giẫm phải, suýt chút nữa thì trượt ngã. Vừa đứng vững lại, cô đã bị một chủ sạp gần đó mắng xối xả: "Đuổi cái gì mà đuổi, vội đi đầu thai hả?" Nói đoạn, ông ta còn định túm lấy cô bắt bồi thường.

Giang Khởi Vân hất mạnh tay ông ta ra, tiếp tục lao về phía trước, các tiểu thương hai bên đa phần chỉ tò mò nhìn hai người rượt đuổi nhau với thái độ khoanh tay đứng nhìn, coi như đang xem kịch hay, Giang Khởi Vân dồn khí hét lớn: "Hắn là kẻ trộm, mau giúp tôi bắt hắn lại!"

Từ xưa đến nay, nhân dân quần chúng luôn căm ghét bọn trộm cắp cay đắng. Nghe tiếng hô, vài người liền đứng ra ứng cứu, một người phụ nữ đang đóng cửa hàng dùng cây móc sắt cuốn cửa quẹt ngang qua chân gã đàn ông đang ôm đầu chạy trốn. Hắn bị vấp, suýt chút nữa thì ngã sấp mặt, phải lảo đảo mấy nhịp mới lấy lại được thăng bằng. Thế nhưng, trên lưng hắn lại thực sự phải hứng trọn vài gậy của một cụ bà tóc bạc phơ, răng đã rụng hết. Bà vừa vung gậy vừa mắng: "Cho mày trộm cắp này! Cho mày tay chân không sạch sẽ này! Đánh, phải đánh chết nó!"

Gã đàn ông thấy phía trước ngày càng nhiều người đang hằm hằm sát khí, tay cầm đủ loại "vũ khí" sẵn sàng chặn đường mình, hắn bất đắc dĩ nghiến răng, ngoặt chân lao thẳng vào lối đi của một khu tập thể cũ. Hắn sải bước một bước hai, liều mạng leo lên cầu thang bộ.

Giang Khởi Vân cũng bám sát không rời: "Đứng lại! Đừng chạy!"

Trong lúc truy bắt nghi phạm, việc cảnh sát hô lớn đương nhiên không phải để hy vọng chúng sẽ ngoan ngoãn nghe lời dừng lại, mà chủ yếu là một đòn tâm lý nhằm làm đối phương hoảng loạn, dễ lọt vào đường cùng, từ đó tạo cơ hội bắt giữ.

Hai người cách nhau đúng một tầng lầu, đều thở hồng hộc, mồ hôi đầm đìa lao lên phía trên, không ai dám chậm lại dù chỉ một giây.

Sau khi leo qua sáu bảy tầng lầu, cơ đùi đã mỏi nhừ cùng nhịp tim quá cao làm tốc độ của gã đàn ông giảm hẳn. Thấy nữ cảnh sát phía sau đã sắp đuổi kịp, hắn gắt gao bám lấy tay vịn cầu thang, vừa th* d*c vừa cố bò tiếp. Đúng lúc đó, hắn chạm trán một cụ già đang đi xuống. Chẳng chút do dự, hắn túm lấy vai cụ rồi đẩy mạnh xuống phía dưới để cản đường.

Cụ già vốn đi đứng đã run rẩy, bị một gã đàn ông sức dài vai rộng đẩy như vậy liền mất hoàn toàn trọng tâm, suýt chút nữa là ngã nhào lăn xuống cầu thang. May mắn là Giang Khởi Vân đã kịp lao tới, dùng cả hai tay đỡ chặt lấy cụ mới không để xảy ra tai nạn đáng tiếc.

"Đứng lại cho tôi!"

Cuộc rượt đuổi vẫn chưa kết thúc, sau khi leo thêm hàng chục tầng lầu nữa, gã đàn ông đã lên tới sân thượng. Hắn quay người đóng sầm cửa lại, nhưng Giang Khởi Vân đuổi tới nơi đã tung chân đá văng cánh cửa. Cô đưa mắt nhìn quanh, gã đàn ông băng qua giàn nho trên sân thượng, chạy về phía bức tường bên ngoài.

Tới sát mép tường, hắn không dừng lại lấy một nhịp, leo thẳng lên bờ tường rồi thu người lấy đà, nhảy tót sang sân thượng của tòa nhà cư dân sát vách.

Giang Khởi Vân đuổi tới sát nút, cô liếc nhanh khoảng cách giữa hai tòa nhà, chỗ xa nhất cũng chưa đầy nửa mét. Cô nhanh chóng leo lên gờ tường, dồn lực vào đôi chân rồi bật nhảy. Thân thể cô vút đi giữa không trung rồi đáp xuống vững chãi, hai chân bám chặt mặt đất. Vừa ngẩng lên, cô thấy gã đàn ông đã lao vào lối cầu thang bộ. Cuộc rượt đuổi leo lầu ban nãy giờ chuyển thành cuộc đua xuống dốc.

Đuổi sát xuống hai tầng lầu, Giang Khởi Vân căn đúng thời cơ, trực tiếp phóng qua tay vịn cầu thang, tung một cú đá sấm sét vào lưng đối phương, gã đàn ông đổ ập về phía trước, ngã nhào ngay trước cửa một căn hộ. Đúng lúc chủ nhà mở cửa định đi ra, hắn lập tức lồm cồm bò dậy, xô ngã họ rồi lao tót vào trong phòng.

Chủ nhà tay cầm túi rác, mặt nghệt ra vì ngơ ngác, chưa kịp hiểu chuyện gì thì một bóng nữ cảnh sát đã lướt qua vai ông lao vút vào trong.

Gã đàn ông chạy quàng chạy xiên vào phòng rồi nhắm thẳng hướng ban công mở, hắn sải bước nhảy vọt qua lan can, chân dẫm lên gờ bê tông hẹp hòi, thận trọng nhích dần sang bên.

Khi Giang Khởi Vân đuổi kịp tới nơi, gã đã nhắm chuẩn một cục nóng điều hòa ở phía dưới nghiêng rồi buông mình nhảy xuống. Cục nóng điều hòa không chịu nổi sức nặng, mấy con ốc cố định bật tung ra. Chân gã trượt đi, cũng may gã kịp bám chặt lấy giá sắt cố định nên mới không bị rơi xuống từ độ cao tầng bảy, tầng tám.

Giang Khởi Vân bám vào lan can ban công nhìn xuống, thấy gã đã từ cục nóng bò sang đường ống nước dọc tường ngoài, cứ thế tuột xuống dưới. Cô bực tức đấm mạnh vào lan can, xoay người lao khỏi phòng, chạy thục mạng xuống cầu thang bộ.

Nếu nhìn từ xa lúc này, có thể thấy trên bức tường cũ kỹ của khu tập thể, một bóng đen đang chậm chạp di chuyển xuống dưới.

Khi xuống tới ban công tầng ba, gã đàn ông vô tình sẩy chân, cả người mất trọng tâm ngã thẳng xuống mái hiên che mưa nhô ra ở tầng hai. Mái tôn phát ra một tiếng "ầm" chói tai, thân hình gã trượt khỏi mái hiên, đập mạnh xuống nền xi măng trước một cửa hàng tạp hóa.

Gã phát ra một tiếng thét thảm thiết, người cuộn tròn lại vì đau, tay ôm chặt lấy bắp chân trái. Người đi đường và chủ tiệm tạp hóa còn chưa kịp hiểu chuyện gì định vây lại xem thì gã đã cắn răng lết dậy, nhấc cái chân trái đang run rẩy để cố bò đi.

Chạy đến một ngã rẽ, gã quẹo trái vào con hẻm nhỏ, chưa kịp mừng thầm vì thoát khỏi vòng vây thì ánh sáng ở đầu hẻm đột ngột bị một bóng người che khuất. Nhìn hình dáng cao gầy, thanh mảnh, đó là một người phụ nữ, gương mặt ẩn hiện trong vùng bóng tối ngược sáng.

Gã đàn ông khựng lại, dựa vào tường định quay đầu chạy ngược ra lối cũ, nhưng vừa xoay người, gã thấy nữ cảnh sát đeo bám nãy giờ đã đuổi tới nơi, đang thở hổn hển từng bước áp sát.

Bị dồn vào đường cùng trong con hẻm nhỏ, thấy đường sống vô vọng, gã đàn ông nghiến răng làm liều. Hắn rút một con dao ngắn giấu ở gót giày ra, chọn phía mà hắn cho rằng mình có cơ hội thắng cao hơn rồi cầm dao lao tới.

Vì một chân bị thương nên đòn tấn công của gã không nhanh, Ngu Quy Vãn giơ tay đỡ nhẹ, đồng thời dùng chân phải gạt trụ chân trái của gã, dồn lực quật ngã gã xuống đất, gã đàn ông thừa cơ vung dao đâm vào bắp chân nàng.

Thế nhưng ngay sau đó, cổ tay cầm dao của gã đã bị tóm chặt, người tới dùng đầu gối tì mạnh lên khuỷu tay gã, bẻ ngược cổ tay một phát cực mạnh. Một tiếng "rắc" khô khốc vang lên cùng tiếng gào đau đớn, con dao rơi loảng xoảng xuống đất.

Gã đàn ông thét lên đau đớn, năng lượng cực hạn trong người bùng phát, gã gầm lên một tiếng, dùng tay phải còn tự do đấm về phía Giang Khởi Vân, đồng thời đạp mạnh chân phải vào tường, dùng cả thân người tông thẳng vào cô.

Giang Khởi Vân bị va mạnh vào vách hẻm, cơ thể va chạm với mặt tường phát ra một tiếng động trầm đục.

Nhưng đó cũng chỉ là cú giãy chết cuối cùng của gã, cổ hắn nhanh chóng bị Ngu Quy Vãn siết chặt, lôi ngược ra sau rồi vật ngửa xuống đất. Hai tay gã bị bẻ ra sau lưng, chiếc còng số tám lạnh lẽo khóa chặt vào cổ tay, hoàn toàn mất khả năng kháng cự.

Gã đàn ông nằm rạp dưới đất th* d*c, chiếc mũ trên đầu đã văng mất từ lúc nào. Một nửa khuôn mặt dán xuống đất lộ ra chính là Nhạc Văn – kẻ đang bị truy nã.

Cú tông vừa rồi khiến Giang Khởi Vân đau không nhẹ, tai cô vẫn còn tiếng ù ù ong ong. Mồ hôi vã ra như tắm làm ướt đẫm cả vạt áo sau lưng, những lọn tóc con dính bết trên trán. Cô gạt lọn tóc mái, ngồi bệt dưới đất để th* d*c cho lại sức, khi định đứng dậy, trước mắt cô xuất hiện một bàn tay trắng trẻo.

Cô hơi ngẩn người rồi nắm lấy bàn tay ấy mượn lực đứng lên, liếc nhìn gã đàn ông vẫn đang quằn quại dưới đất hòng thoát khỏi còng tay: "Nhạc Văn, khôn hồn thì nằm im đấy." Sau đó, cô gọi điện thông báo cho Tần Phương Minh.

Vài phút sau, tiếng còi xe cảnh sát hú vang bên ngoài đường cái, các đồng đội lần lượt xuống xe, tiến vào hẻm áp giải Nhạc Văn lên xe đưa về phòng thẩm vấn của đội Trọng án.

Sau khi trở lại cục cảnh sát, Giang Khởi Vân vào phòng nghỉ dành cho nữ để thay đồ. Vừa cởi áo ngoài, cô đã cảm thấy toàn bộ vùng lưng đau rát và ê ẩm, chắc hẳn cú va chạm với vách tường lúc nãy đã khiến cô bị trầy xước một mảng lớn, cô dùng khăn ướt lau sơ qua vết thương rồi thay một bộ quần áo sạch sẽ khác.

Cô cố rướn thẳng lưng, một tay chống hông, tay kia bóp nhẹ sau gáy rồi xoay khớp cổ để giảm bớt cơn đau.

Tiếng mở cửa vang lên, Ngu Quy Vãn bước vào hỏi: "Chị có bị thương chỗ nào không?"

Giang Khởi Vân thu tay lại, cài kín hai chiếc cúc áo cuối cùng ở cổ rồi thuận miệng đáp: "Không sao đâu, chỉ bị va đập chút thôi."

"Để em xem." Ngu Quy Vãn đi đến phía sau cô, thản nhiên nói.

"Thật sự không sao mà, chỉ xước da một chút thôi, vài ngày là tự khỏi." Giang Khởi Vân định đứng dậy, nhưng bả vai đã bị Ngu Quy Vãn ấn lại, thái độ không cho phép từ chối của đối phương truyền qua lực tay rất rõ ràng: "Để em xem."

Chẳng còn cách nào khác, Giang Khởi Vân đành im lặng ngồi yên, Ngu Quy Vãn kéo nhẹ cổ áo sau của cô xuống, bảo cô cúi đầu để lộ toàn bộ vùng gáy. Vùng da cổ vốn ít tiếp xúc với ánh nắng nên vẫn giữ được vẻ trắng nõn nguyên bản, tương phản rõ rệt với những lọn tóc đen nhánh xõa xuống.

Giang Khởi Vân khẽ rụt cổ lại, cô cảm giác dường như con người vẫn giữ lại bản năng của loài vật, luôn có một sự bất an tự nhiên khi để lộ vùng gáy mỏng manh của mình trước mặt người khác.

Cô định ngẩng đầu lên, nhưng cổ còn chưa kịp động đậy thì một bàn tay đã nhẹ nhàng ấn lên sau gáy, buộc cô phải cúi thấp hơn nữa. Vài giây sau, cô cảm nhận được một làn sương mát lạnh phun lên cổ, kèm theo đó là mùi thuốc Đông y nồng hắc xộc vào mũi.

Dược phẩm dạng phun sương bám vào da bắt đầu phát huy công dụng, cảm giác tê mát lan tỏa khiến Giang Khởi Vân không chịu nổi mà hơi vặn vẹo cổ kháng cự: "Được rồi, chúng ta nên đến phòng thẩm vấn thôi."

Ngu Quy Vãn thu tay lại, khoảnh khắc Giang Khởi Vân rướn cổ thẳng dậy, cô cảm nhận được một luồng hơi ấm áp thổi lướt qua gáy mình. Dưới tác động của thuốc, luồng khí ấy thấm vào da thịt, hóa thành từng đợt lạnh lẽo râm ran. Cô quay đầu nhìn Ngu Quy Vãn, nhưng đối phương đã xoay người đi, thần thái vẫn bình thản như không có chuyện gì xảy ra.

Giang Khởi Vân nhanh chóng nhận ra luồng hơi ấm đó là gì, là Ngu Quy Vãn đã thổi nhẹ vào sau gáy cô. Mặt cô bỗng nóng bừng lên, ánh mắt bắt đầu nhìn quanh quất một cách bối rối.

Oái oăm thay, Ngu Quy Vãn lại khẽ cười trêu chọc: "Thổi thổi là hết đau ngay ấy mà, đội trưởng Giang."

Ý vị trêu ghẹo quá đỗi rõ ràng khiến Giang Khởi Vân phải hắng giọng ho khan hai tiếng, cô nghiêm mặt nói: "Sắp 30 cả rồi mà còn chơi mấy trò trẻ con này, thật là nhàm chán." Nói xong, cô đứng dậy bước ra khỏi phòng nghỉ, đi thẳng về phía phòng quan sát của phòng thẩm vấn.

Một lúc sau, Ngu Quy Vãn cũng tiến vào phòng quan sát.

Lần thẩm vấn này do Tần Phương Minh và Hình Thiên Hải – hai người dày dạn kinh nghiệm nhất phụ trách. Nhạc Văn ngồi trên ghế thẩm vấn, cái chân trái bị thương đã được xử lý y tế, lúc này đang gác hờ hững dưới đất, vì từng có tiền án tiền sự nên trông hắn có vẻ không mấy căng thẳng.

Diện mạo và khí chất của Tần Phương Minh cũng tương đồng với Hình Thiên Hải, đều toát ra vẻ chính trực lẫm liệt. Kết hợp với chất giọng trầm thấp, dày dạn, họ tạo cho người đối diện một cảm giác uy nghiêm không cần giận dữ.

Tần Phương Minh hỏi: "Con tin hiện đang ở đâu? Đồng bọn của cậu có mấy người, danh tính là gì? Kế hoạch bắt cóc được lập ra như thế nào? Hãy tự giác khai báo ngọn ngành đi, tôi nghĩ trong lòng cậu cũng tự hiểu rõ, không cần để tôi phải nói nhiều."

Nhạc Văn không đáp, chỉ dán mắt vào tấm kính một chiều ngăn cách với phòng quan sát rồi nói: "Có thể cho tôi xin miếng nước không? Cô cảnh sát kia của các anh chạy khỏe thật đấy."

Tần Phương Minh sai người mang một ly nước vào.

Nhạc Văn khó nhọc dùng hai tay bưng ly nước, cúi đầu nhấp hai ngụm rồi hỏi: "Các anh vừa hỏi gì cơ?"

Sắc mặt của Tần Phương Minh vẫn điềm nhiên, chỉ hơi nheo mắt lại: "Xem ra cậu không định thành khẩn phối hợp rồi."

Ông không hề nổi giận, chỉ chậm rãi nói: "Nhạc Văn, hãy nhìn xem cậu đang ngồi ở đâu? Cậu nghĩ mình sắp phải đối mặt với điều gì? Cậu tưởng vụ này cũng giống như mấy vụ trộm cắp vặt vãnh trước đây của cậu sao?

Nào, để tôi tính giúp cậu nhé: Nổ súng nơi đông người, tội danh nghi vấn là tàng trữ và sử dụng vũ khí, đạn dược trái phép. Tiếp đến là hành vi bắt cóc và cố ý gây thương tích cho con tin. Hình phạt cao nhất mà cậu phải đối mặt là tù chung thân hoặc tử hình đấy."

"Cậu năm nay mới 27 tuổi, cậu muốn quãng đời còn lại của mình mục rỗng sau bức tường cao kia, hay là chủ động khai báo sự thật để lập công chuộc tội, tranh thủ sự khoan hồng của pháp luật? Việc này tùy thuộc vào lựa chọn của cậu. Tôi cho cậu thời gian để suy nghĩ kỹ, rồi cho tôi một câu trả lời dứt khoát. Nếu cậu vẫn giữ thái độ này, tôi chẳng còn gì để nói nữa, sẽ trực tiếp chuyển cậu sang trại tạm giam."

Nói xong, Tần Phương Minh im lặng, bắt đầu lật xem tập hồ sơ trong tay.

Phòng thẩm vấn tĩnh lặng đến mức chỉ còn nghe thấy tiếng lật giấy sột soạt, Nhạc Văn cau mày, đùi phải rung lên liên tục, toàn thân lộ rõ vẻ lo âu.

Hình Thiên Hải đứng dậy đi đến trước mặt hắn, dịu giọng nói: "Nhạc Văn, tôi đã xem qua hồ sơ của cậu. Cậu vẫn còn một mẹ già ở quê đúng không?"

"Cậu nghĩ giờ này bà ấy có biết cậu lại phạm tội không?"

Nghe đến đây, Nhạc Văn ngẩng đầu nhìn Hình Thiên Hải, đồng tử hơi giãn ra.

"Sau khi phát lệnh truy nã cậu, chúng tôi đã liên hệ với mẹ cậu. Nhưng trước đó chúng tôi không biết bà là người khuyết tật bị câm điếc, nên chưa thể tiến hành trao đổi hiệu quả." Hình Thiên Hải thở dài, lấy điện thoại ra mở một bức ảnh chụp màn hình: "Nhìn đi, đây là tin nhắn mà cán bộ phụ trách hồ sơ của đội tôi nhận được từ mẹ cậu. Bà không dùng điện thoại thông minh, chắc là nhờ thanh niên trong xóm nhắn hộ. Cậu hãy nhìn cho kỹ xem mẹ cậu lo lắng cho cậu thế nào, bà đau lòng ra sao khi thấy cậu lún sâu vào con đường sai trái."

Nhạc Văn trợn tròn mắt nhìn vào màn hình điện thoại, nước mắt bắt đầu rưng rưng, cơ hàm căng cứng lại.

"Bà ấy biết cậu phạm tội, biết pháp luật sẽ trừng trị nghiêm khắc, nhưng với tư cách là một người mẹ, bà vẫn cố gắng xin cho cậu một con đường sống, một sự khoan hồng. Nếu cậu cứ ngoan cố như thế này thì bà sẽ nghĩ sao? Cha mẹ chẳng mong cầu con cái công thành danh toại gì cao xa, mong ước lớn nhất chỉ là con mình được khỏe mạnh, bình an. Bà ấy không cầu cậu là niềm tự hào của bà, vậy với tư cách là một người con, cậu có nên khiến bà phải hổ thẹn vì đã nuôi nấng một kẻ tội phạm không?"

Trong giọng nói ôn tồn của Hình Thiên Hải, nước mắt của Nhạc Văn lăn dài trên má, hắn run rẩy đưa hai tay lên, định chạm vào màn hình điện thoại.

Hình Thiên Hải thu điện thoại lại, lời nói thâm trầm nhưng đầy chân tình: "Chỉ cần cậu thành khẩn phối hợp với chúng tôi, giúp giải cứu con tin nhanh nhất có thể và bắt giữ những nghi phạm còn lại, cậu vẫn còn cơ hội để được giảm án, hưởng sự khoan hồng. Sau khi ra tù, cậu vẫn còn thời gian để báo đáp công ơn dưỡng dục của mẹ mình. Đừng để đến lúc mọi thứ đều mất sạch mới hối hận thì đã quá muộn màng."

Bên trong phòng quan sát, đôi mắt của Phương Phưởng cũng đã đỏ hoe vì những lời của Hình Thiên Hải, cậu lau nhẹ khóe mắt, sụt sịt nói: "Sao hôm nay anh ấy lại chuyển sang phong cách tâm lý tình cảm thế này, thật không quen chút nào."