CHẾT LÀM CHỐN DỪNG (6)

Làm sao mới không phụ mây ngàn núi Ngọc, gió xuân chốn giang hồ?

────୨ৎ────

Sau khi hắn rời đi rất lâu, Lạc Vi mới hoàn hồn, như kiệt sức mà tựa vào chiếc bàn nhỏ bên cửa sổ, hai tay từng cầm đao run rẩy không ngừng.

Nàng cũng không biết tâm trạng hiện giờ của mình rốt cuộc là tự trách hay hối hận, chỉ thấy đầu óc choáng váng, đối đầu với hắn, vậy mà còn mệt mỏi hơn cả khi gặp Ngọc Thu Thực.

Trương Tố Vô vào điện dâng trà, Lạc Vi nhìn thấy hắn, lúc này mới nhớ ra hỏi:

"Gần đây hắn lưu lại trong cung quá nhiều, ngươi có biết vì sao không?"

"Tiểu nhân đã dò hỏi rồi," Trương Tố Vô nâng chén trà, thấp giọng đáp, "mấy ngày nay nương nương vì tránh hiềm nghi nên ít ra khỏi điện, không biết bệ hạ đã tung ra đòn sát phạt dữ dội. Nghe nói... ngay cả tượng đá trong Chu Tước Ty cũng sắp nhuốm máu rồi."

Sắc mặt Lạc Vi tái nhợt, buồn nôn muốn ói:

"Hắn ở lại là để thay Tống Lan xử lý việc này sao?"

Trương Tố Vô lắc đầu:

"Ngược lại, hắn ở lại là để dẹp yên việc này."

Lạc Vi nhíu mày:

"Dẹp yên?"

Trương Tố Vô nói:

"Nương nương hiểu tính của bệ hạ, mấy năm nay nhẫn nhục dưới tay Thái sư, đối với bè đảng của ông ta, dù không đến mức hận thấu xương, cũng khó tránh khỏi trút giận. Nay mối họa vừa trừ, quan lại giám sát lại cùng chung mối thù với bệ hạ, tạm thời không tiện nói gì đến Chu Tước. Bệ hạ nhân cơ hội này, bắt vài người để trút giận."

"Hắn bắt ai?"

"Hôm qua tiểu nhân đi hỏi, ít nhất có bốn người, Cao Mạnh, Dư Trưng, Lưu Thiên Lộ, Tiết Văn Danh."

Lạc Vi khựng lại:

"Đúng là tâm phúc của Thái sư, nhưng mấy người họ..."

Nàng không nói tiếp, chỉ hỏi:

"Giữ được mạng không?"

Trương Tố Vô gật đầu:

"Diệp đại nhân hôm qua hết lời khuyên can, không rời nửa bước, cuối cùng mới giữ được. Bốn vị đại nhân tuy bị trọng thương, người thì lưu đày, kẻ thì giáng chức, nhưng rốt cuộc vẫn còn sống mà ra khỏi Chu Tước Ty."

"Nếu hắn hiểu rõ tâm tư Tống Lan như vậy, giá như năm xưa hắn có mặt, họa Kim Thiên có lẽ đã tránh được. Diệp Tam này..." Lạc Vi nghiến răng nói, "con người này... thôi vậy. Hôm nay hắn mạo hiểm thử ta, nếu chỉ là để xác nhận ta còn giữ chút nhân tâm thì còn đỡ. Nhưng nếu từ nay hắn ỷ vào việc ta không nỡ ra tay mà càng thêm không kiêng dè, thì sẽ khó xử rồi."

Nàng xoa trán, cảm thấy đầu đau như búa bổ:

"Hắn đã thử ta như vậy, ta cũng phải nghĩ cách... ép hắn về phía mình mới được."

Trương Tố Vô khuyên:

"Nương nương mệt rồi, nên nghỉ sớm thôi."

Lạc Vi gật đầu, đứng dậy quay về bên giường. Khi buông màn sa xuống, nàng chợt nhớ ra điều gì, liền hỏi:

"Nếu bốn người đó đã rời khỏi Chu Tước Ty, vậy vì sao hôm nay Diệp Tam vẫn ở lại? Tống Lan đang ở đâu?"

Trương Tố Vô nói:

"Diệp đại nhân tuy ở lại, nhưng lại không theo hầu bên cạnh bệ hạ, vậy tất nhiên là vì bệ hạ có lời muốn nói với người mình cần gặp, không tiện để hắn nghe thấy."

Lạc Vi hiểu ra:

"Hắn lại đi gặp Ngọc Thu Thực rồi sao?"

Nàng xoay người trở về màn trướng, vươn vai một cái:

"Nếu hỏi cũng chẳng ra được gì, chắc là đi từ biệt thôi. Theo ta thấy, thầy trò bọn họ cần gì phải từ biệt, trên con đường xuống cõi u minh, sớm muộn gì cũng sẽ gặp lại."

Trương Tố Vô chần chừ hỏi:

"Nương nương thật sự không lo hắn sẽ nói ra điều gì sao?"

Lạc Vi lắc đầu, xua tay bảo hắn lui xuống:

"Nói hay không nói, vốn cũng chẳng khác biệt gì."

_

Trong ngục chiếu, không biết từ đâu rơi xuống một giọt nước, đập vào vũng nước đọng, phát ra một tiếng "tí tách".

Âm thanh ấy vốn rất khẽ, nhưng lọt vào tai Ngọc Thu Thực lại như tiếng trống dội, khiến ông giật mình tỉnh giấc. Mở mắt ra, trước mặt đã có thêm một bóng người mặc áo đen.

Tống Lan không chút kiêng dè ngồi xuống đám cỏ khô trước mặt ông, lặng lẽ nhìn ông, cũng không biết đã ngồi đó bao lâu.

Thấy Ngọc Thu Thực tỉnh lại, Tống Lan khẽ mỉm cười:

"Thầy, người tỉnh rồi?"

Chức tước và danh vị hư hàm của ông đã bị tước bỏ, tự nhiên không cần gọi là "Thái sư" nữa.

Ngọc Thu Thực tuy bị giam vào ngục, nhưng uy thế tích lũy bao năm vẫn còn. Tống Lan cũng không dùng cực hình với ông, rốt cuộc vẫn giữ lại cho ông một phần thể diện.

Dẫu rơi vào hoàn cảnh như vậy, ông cũng không hề xấu hổ hay tức giận, thậm chí còn chỉnh lại cổ áo, bình thản hỏi:

"Tử Lan đến đã lâu chưa? Sao không gọi ta dậy?"

Tống Lan đáp:

"Họ nói mấy ngày nay thầy khó được giấc ngủ ngon, ta không nỡ đánh thức."

Ngọc Thu Thực thở dài:

"Phải, cứ mơ thấy chuyện cũ, ngủ không yên. Nhưng đúng lúc con đến, hôm nay lại là một giấc mộng đẹp."

Tống Lan tỏ vẻ hứng thú:

"Ồ, là giấc mộng đẹp thế nào?"

"Dưới ba núi, nước trong ngần
Ngàn năm thay đổi nhanh gần ngựa phi." [1]

Ngọc Thu Thực nhắm mắt, chậm rãi nói:

"Ta mơ thấy ba ngọn núi tiên, mây mù quấn quanh, ta đứng trên vách đá, phóng tầm mắt nhìn non sông gấm vóc trải dài.

Có nhạn bay về từ phương Nam, khói lửa dấy lên từ phương Bắc, ta nghe tiếng thu binh, tiếng tên xé gió, còn nghe cả tiếng rượu rót, một khúc Mãn Đình Phương...

Núi Ngọc sụp đổ bay theo mây, giang hồ khắp chốn đều là gió xuân, con nói xem, đây có được coi là một giấc mộng đẹp hay không?"

Giữa hai người bỗng rơi vào im lặng.

Một lúc lâu sau, Tống Lan mới lên tiếng, giọng rất thấp, nghe như mang theo vài phần bi thương:

"Thầy... người hối hận rồi, phải không?"

"Núi Ngọc sụp đổ bay lên tận mây, giang hồ khắp chốn đều là gió xuân..."

Hắn lặp lại một lần nữa, rồi cười:

"Đó là thơ của hoàng huynh, là giang sơn của hoàng huynh. Năm xưa thầy nói mình vĩnh viễn không hối hận, giờ xem ra, cũng chỉ là lời nói suông mà thôi."

Ngọc Thu Thực không đáp, chỉ ngẩng đầu nhìn. Trong ngục chiếu có một ô cửa nhỏ, một vệt ánh sáng bạc trắng nghiêng nghiêng chiếu vào:

"Hôm nay trăng ắt hẳn rất đẹp, lúc con đến, có ngẩng đầu nhìn qua không?"

Tống Lan khẽ sững lại:

"Không có."

Ngọc Thu Thực liên tục lắc đầu, than mấy tiếng "đáng tiếc".

Ông vuốt râu cười nhạt:

"Nếu nói đến hối hận, mấy ngày nay ta chợt nhận ra đời mình có quá nhiều điều hối hận, chi bằng không hối nữa. Tử Lan à, con cần gì hỏi ta có hối hay không, ta biết, con đến gặp ta, chỉ là muốn biết hoàng hậu đã nói gì với ta."

Tống Lan nói:

"Xin thầy chỉ giáo."

Ngọc Thu Thực đáp:

"Hoàng hậu nói với ta, bệ hạ sớm muộn cũng sẽ trừ ta. Nếu ta bó tay chịu trói, nàng sẽ dốc sức giữ mạng cho Quý phi."

Tống Lan khựng lại:

"Chỉ vậy thôi sao?"

Ngọc Thu Thực cười lớn:

"Không thì còn thế nào?"

Tống Lan vẫn chưa tin, chậm rãi nói:

"Trước đây thầy đã nhiều lần nói với ta..."

Ngọc Thu Thực ngắt lời:

"Phải, ta từng nhiều lần nói với bệ hạ, nhưng bệ hạ đều không tin. Giờ có nói nữa thì còn ý nghĩa gì?

Bất luận hoàng hậu là nhẫn nhục chờ thời, hay thật sự không hay biết, trong lòng bệ hạ ắt đã có định đoạt đối với nàng rồi. Sau khi lão thần chết đi, nàng biết hay không cũng chẳng còn quan trọng, cần gì phải nói thêm?"

Không đợi Tống Lan đáp, ông tiếp tục:

"Hoàng hậu vốn không cần nói gì cả. Ngày ta quyết ý phò tá bệ hạ, trong lòng đã sớm mang ý niệm thiêu thân. Ta cứ ngỡ... bệ hạ là người hiểu ta."

Tống Lan chống tay đứng dậy từ dưới đất, phủi đi những sợi rơm khô dính nơi lòng bàn tay.

Có lẽ biết rằng hỏi thêm cũng không được gì, hắn không nói nữa, chỉ chỉnh lại y phục, rồi hướng về phía Ngọc Thu Thực mà quỳ xuống.

Trán nện xuống đống rơm, phát ra một tiếng trầm đục.

"Đệ tử hôm nay dập đầu cáo biệt, lạy thứ nhất, kính lễ thầy trò."

Ngọc Thu Thực không tránh không né, cứ nhìn hắn hành đại lễ.

"Lạy thứ hai, giữ trọn tiết bề tôi với Thái sư."

"Lạy thứ ba... tự biết lòng ta. Dẫu không thể quân thần tương tiếc, cũng xem như tri kỷ quên tuổi."

Tống Lan dập đầu xong ngẩng lên. Chỉ ba lạy ấy thôi, mà trán hắn đã nổi lên một mảng bầm xanh.

Ngọc Thu Thực cúi nhìn hắn, ánh mắt chập chờn, nhất thời không biết nên đau hay nên hối hận. Nâng đỡ đứa trẻ này lên ngôi, rốt cuộc ông có làm sai không?

Tiên đế nhân hậu như vậy, họa biên cương kéo dài suốt mười năm, dài đến mức vương triều bên ngoài thì mạnh mà bên trong đã rỗng, gió mưa chực đổ, chỉ liếc mắt cũng thấy trước được khói lửa vài năm sau. Tiên đế không đủ quyết đoán, ông bèn dùng thủ đoạn sắt máu đoạt đích. Khi máu tươi như thác đổ tràn xuống bậc ngọc hoàng thành, ông cũng chưa từng thấy hối hận. Những năm qua, ông hưởng hết quyền thế, vinh hoa phú quý, dẹp sạch những kẻ trong triều chủ hòa với biên thùy, ông vốn không nên hối hận.

Thế nhưng lời Lạc Vi nói, lại từng chữ từng câu đâm thẳng vào tim.

Thuế má, dân sinh, phong khí, giáo hóa... từng từ một dồn dập bên tai, rối loạn như hoa rơi. Nàng nói ra chân tướng cái chết của tiên đế, chính là để buộc ông thừa nhận rằng, bất chấp sử xanh, bất chấp trước sau, những hy sinh ông đã làm, rốt cuộc lại là một quyết định quá sai lầm.

Ông muốn thành thánh, nhưng ngộ ra lại là đạo u minh quỷ vực, muốn xả thân, nhưng xả đi lại là thân mang tội bạc nghĩa.

Làm sao mới không phụ mây ngàn núi Ngọc, không phụ gió xuân chốn giang hồ?

Thiên tử áo đen đang quỳ trước mặt ông kia, sẽ dùng những thủ đoạn quỷ quyệt mà ông từng tán thưởng, đưa vương triều này đi đến nơi nào?

Đã không còn kịp để hối hận nữa.

Tống Lan còn trẻ, dẫu lòng dạ khó lường, nhưng rốt cuộc vẫn chưa từng được dạy dỗ đầy đủ. Sau khi ông chết, nếu Tống Lan thuận thế loại trừ hoàng hậu, trong vòng năm năm ắt sẽ mang tiếng bạo quân. Yên bình bốn cõi, há có thể đều phó thác cho binh đao? Sự ổn định của triều đình và lòng dân, cũng là một cuộc chiến không khói súng.

Ông vốn cho rằng mình còn ở đây, có thể áp chế xuống, nhưng rốt cuộc vẫn là đánh giá cao bản thân, lại xem nhẹ Tống Lan. Đã có thể giết cha đoạt ngôi, còn chuyện gì hắn không làm ra được?

Chỉ mong Hoàng hậu có thể như lời nàng nói, cứu vãn sai lầm này.

Nhưng sự cứu vãn của nàng, liệu có lại là một trận gió tanh mưa máu khác?

Những câu hỏi ấy lướt qua trong lòng ông, suýt nữa ép ông sinh ra tâm ma. Tống Lan không biết ông đang nghĩ gì, sau khi bái xong liền nghiêm nghị đứng dậy, mang theo chút bi thương nửa thật nửa giả, nói với ông:

"Thưa thầy, người còn điều gì muốn dặn dò ta không?"

Ngọc Thu Thực ôm ngực, rất lâu sau mới hỏi:

"Bệ hạ định ban cho thần cái chết như thế nào?"

Tống Lan đáp:

"Giữa hạ, vạn vật sinh sôi, nhưng đến thu, khó tránh khỏi một phen tiêu điều. Thầy là trọng khí của quốc gia, trẫm không nỡ thấy thầy tóc xõa chân trần đi qua chợ, chẳng phải cũng là làm nhục chính trẫm sao?"

Tội mưu nghịch lớn như vậy, đem ra Đông thị chém ngay e lại lộ vẻ chột dạ, nhưng Tống Lan cũng không thể chờ đến sau thu.

Lời nói nghe thì dễ nghe, thực chất là muốn bí mật ban chết ông ngay tại đây.

Ngọc Thu Thực khẽ hé miệng, biết mình không thể hỏi thêm chuyện riêng, cuối cùng chỉ nói:

"Thần... tạ ơn bệ hạ. Hôm nay trăng sáng như vậy, không biết là ngày bao nhiêu rồi?"

Tống Lan đáp:

"Ngày mai là Tết Trung Nguyên." (Rằm tháng Bảy)

Ngọc Thu Thực trầm ngâm:

"Ngày quỷ, hồn phách đông đúc, e làm tắc lối u minh. Thần xin một ân điển, cho thần qua khỏi ngày quỷ, đợi đến khi trăng còn tròn đầy rồi hãy lên đường."

"Không phải mười sáu, thì cũng mười bảy."

Tống Lan suy nghĩ rồi gật đầu. Hắn quay người, đưa tay chạm vào ổ khóa lạnh buốt, khẽ nói:

"Nơi này quạnh quẽ. Đến lúc đó, ta sẽ sai người đưa thầy ra giữa sân ngắm trăng, được không?"

Ngọc Thu Thực đáp:

"Thế thì còn gì bằng."

Tống Lan lại thở dài:

"Chỉ là ta không thể đến tiễn thầy đoạn đường cuối. Sợ rằng nước mắt rơi nhiều, lại khiến người chán ghét. Ta sẽ sai Đình Yến đến bầu bạn, cùng thầy uống vài chén. Thầy biết đấy, hắn vẫn luôn muốn cùng thầy cạn một chén rượu."

Ngọc Thu Thực lặng đi một lúc, rồi mới nói:

"Như vậy... rất tốt. Thần... không biết nói gì hơn, xin bái biệt bệ hạ."

Tống Lan hỏi:

"Thầy... cũng không muốn gọi ta một tiếng 'Tử Lan' nữa sao?"

Không có lời đáp.

Vị thiên tử đưa tay lau khóe mắt khô khốc của mình, đôi mắt đỏ hoe, quay người lại, miễn cưỡng nở một nụ cười:

"Tư Bạch... chuyến này đi xa, năm tháng cách trở, chúng ta... hẹn gặp lại nơi khác vậy."

── ⋆⋅☆⋅⋆ ──

Chú thích:

[1] Trích từ "Mộng Thiên" của Lý Hạ. Bản dịch thơ copy từ thivien.net, bản dịch của Anh Nguyên.