ĐƯỢC MẤT NHƯ MƠ (8)

Cục diện triều đình đã lệch, thì còn có thể làm gì đây?

✧ ☪ ✧

Diệp Đình Yến đi qua hành lang trước sân, thấy ánh nắng gay gắt chiếu xuống, khiến khu vườn nhỏ lóa mắt mơ hồ, bèn dời mắt, tự mình men theo bóng râm mà đi.

Dưới thềm, Tống Lan đang nói chuyện với Ngạn nương tử, giọng hắn hạ thấp, dịu dàng đến lạ, Diệp Đình Yến hiếm khi nghe vị tiểu hoàng đế này nói bằng giọng như vậy:

"Mẫu thân hôm nay dùng bữa có ngon miệng không?"

Giọng người phụ nữ kia mơ hồ không rõ, một chữ cũng không nghe được. Diệp Đình Yến thoáng do dự, không hiểu vì sao một người cẩn trọng như Tống Lan lại gọi mình đến vào lúc này, nên bước chân khựng lại, đứng lại trước cửa.

Đứng ở vị trí ấy nhìn vào trong điện, hắn chợt thấy nơi ranh giới sáng tối, dưới mái hiên nửa sáng nửa tối, đặt một pho tượng Bồ Tát bằng gỗ. Pho tượng được đặt trong khánh thờ chạm trổ tinh xảo, treo cao trên điện.

Hậu điện điện Càn Phương vốn là thư phòng của tiên đế, hắn ra vào nơi này không ít lần, trước giờ chưa từng thấy pho tượng này, hẳn là Tống Lan sai người đặt vào.

Hắn thu hồi ánh mắt, trong lòng chợt nhớ, Lạc Vi từng vô tình hữu ý nhắc qua mấy lần rằng Tống Lan nay tin Phật. Nàng còn nửa đùa nửa thật nói nội thất của mình "bất kính", vào cửa chỉ bái pho tượng Phật đặt chính giữa. Nay xem ra, hắn quả thực rất thành tâm.

Ngạn nương tử chống cửa bước ra, từ xa hành lễ với hắn. Hắn liếc qua một cái, lại hết sức kinh ngạc, nữ nhân do Thái hậu đưa tới này, trông đã ngoài ba mươi, y phục cũng không giống hậu phi, mà vẫn như nữ quan trong nội đình.

Diệp Đình Yến chưa kịp nghĩ nhiều, đã vội bước vào trong.

Trong thư phòng không đốt hương, chỉ có mùi sách cũ lẫn với mùi mực. Hắn tiến lại gần, thấy Tống Lan đang nhặt một chiếc lá lớn không rõ từ cây gì, đút cho con thỏ trắng trong ổ cỏ trước mặt.

"Đình Yến, ngươi đến rồi," nghe tiếng hắn vào, tiểu hoàng đế không ngẩng đầu, vẫn chăm chú nhìn con thỏ, "ngồi đi."

Diệp Đình Yến cũng không khách sáo, tiện tay kéo một chiếc ghế ngồi xuống, ánh mắt cũng dừng trên con thỏ, ngón tay khẽ siết lại, giọng lại bình thản như không:

"Bệ hạ thật có nhã hứng."

"Đây là con thỏ hoàng huynh ta để lại," Tống Lan nghiêng đầu, chậm rãi nói, "trước kia huynh ấy rất thích mấy thứ nhỏ nhặt này, nuôi rất nhiều trong ngự uyển. Sau khi huynh ấy đi, những con thỏ ấy vẫn còn, trẫm tự tay chăm nuôi, nhưng chúng lại lần lượt chết hết, đến nay chỉ còn lại một con này."

Nghĩ lại cũng thật kỳ lạ, Tống Lan hại hắn, hại Tống Kỳ, liên lụy hơn ngàn người chỉ vì bất mãn với kết quả vụ án Đường, giết người không chớp mắt. Nhưng đồng thời, hắn lại đặt tượng Bồ Tát trong thư phòng mà ngày đêm lễ bái, hiếu thuận với mẫu thân, thậm chí còn chăm sóc con thỏ nhỏ không người nuôi sau khi chủ cũ qua đời.

Một mặt là quỹ dữ, một mặt là từ bi, không biết trong mắt thế nhân, họ nhìn thấy là mặt nào?

Diệp Đình Yến ngồi trước điện, hứng thú quan sát thần sắc trên mặt Tống Lan.

Trước năm đó, hắn luôn cho rằng mình đã đủ hiểu người đệ đệ này, đến khi vụ án bùng phát mới cảm thấy rợn người.

Sau này, hắn đổi dung mạo, ở U Châu gặp lại Tống Lan, từng bước giành lấy lòng tin, trở thành tâm phúc của hắn, mà không để lộ nửa điểm sơ hở, hắn quả thực hiểu Tống Lan, chỉ là trước kia hiểu chưa đủ mà thôi. Nay ngay cả những góc tối trong con người hắn cũng đã nhìn thấu, lúc này mới thật sự nắm chắc phần thắng.

Con thỏ cuối cùng cũng ăn hết chiếc lá trong tay Tống Lan, ủ rũ nằm rạp trong ổ cỏ. Diệp Đình Yến bước lên, đưa tay v**t v* lớp lông mềm mượt của nó.

Không hiểu vì sao, con thỏ bỗng trở nên kích động, bật dậy khỏi ổ, lắc lắc đôi tai.

Tống Lan hơi ngạc nhiên, rồi bật cười:

"Nó hình như rất thích ngươi."

Diệp Đình Yến cụp mắt, thuận theo hắn mà cười:

"Thần từ nhỏ nuôi không ít thứ, chắc là có chút duyên với mấy loài này."

"Hiếm khi thấy nó có tinh thần như vậy," Tống Lan cao giọng gọi, "Lưu Hỉ, đem nó sang cho Hoàng hậu xem thử."

Lưu Hy sai người ôm cả ổ thỏ đi. Diệp Đình Yến đứng một bên nhìn theo, đợi người đi hết, hắn khép cửa điện lại, mới quay người, hơi khom gối:

"Thần đến bẩm báo với bệ hạ."

Tống Lan nói:

"Nói đi."

Diệp Đình Yến đáp "vâng", rồi tiếp:

"Thần cùng người của Chu Tước tra hỏi ngày đêm, cuối cùng đã xác nhận, người năm đó cứu con gái họ Khâu khỏi ngục rồi đưa vào cung chính là Ninh Lạc trưởng công chúa."

Tống Lan nhướng mày, kinh ngạc:

"Ninh Lạc?"

"Vâng. Khi nghe lão cung nhân năm đó nhắc đến hai chữ 'công chúa', thần cũng thuận lý mà cho rằng đó là Thư Khang trưởng công chúa," Diệp Đình Yến nói, "không ngờ sự việc xoay chuyển, tra xét hai ngày lại hoàn toàn đảo lộn. Thần đã viết tấu sớ dài vạn chữ, trình bày rõ đầu đuôi. Việc này tuy đã qua ba năm, cung nhân phần lớn không còn, nhưng Chu Tước tra xét, vẫn tìm được nhân chứng, vật chứng đầy đủ, chắc chắn không thể làm giả."

Hắn dừng lại một chút, rồi nói tiếp:

"Thần hiểu nỗi lo của bệ hạ. Nhưng xin bệ hạ thử nghĩ, hoàng hậu năm đó có không ít khuê hữu thân thiết với Thư Khang trưởng công chúa, chỉ là một đứa con gái của tội thần có chút qua lại, thật sự phải mạo hiểm đến mức đó sao?"

Tống Lan xoay nghịch hai viên lưu ly trong tay, hồi lâu không nói, cuối cùng mới chậm rãi lên tiếng:

"Hoàng hậu năm đó phản đối liên lụy, là vì danh tiếng của trẫm, cũng không muốn để Thái sư nhân đó mà trừ khử dị kỷ... Nếu nàng thật sự muốn bảo vệ nữ tử kia, lẽ ra phải đến cầu trẫm trước mới đúng."

"Chính là vậy," Diệp Đình Yến nghiêm sắc mặt nói, "đưa người này vào cung là một kế một mũi tên trúng hai con nhạn.

Thứ nhất, nữ tử ấy vốn cho rằng Hoàng hậu có chút giao tình với mình, lại bị bỏ mặc ngoài cuộc, trong lòng tất sinh oán hận, nếu có cơ hội, e rằng sẽ bất lợi cho Hoàng hậu.

Thứ hai, nếu có kẻ hữu tâm lợi dụng thân phận của nàng ta để bày trò, Hoàng hậu chẳng phải sẽ trăm miệng khó biện sao?

Chuyện chiếc chén đồng mạ vàng ở hồ Hội Linh, nếu không phải nàng ta sợ thân phận bị Hoàng hậu phát hiện, hoảng loạn mà ra tay hành thích, bên cạnh có một người như vậy, chẳng lẽ bệ hạ lại không thuận lý thành chương mà cho rằng mọi việc đều do Hoàng hậu sắp đặt?

Một khi cục diện này thành hình, triều cục nghiêng lệch, khi ấy phải làm sao?"

Tống Lan nhìn chằm chằm vào hoa văn trong viên lưu ly, những đường vân như khói mây tan tán, nhưng không nói một lời.

Diệp Đình Yến liếc nhìn hắn, trong lòng hiểu rõ, với vẻ mặt này Tống Lan hẳn đã tin lời hắn.

Người ở địa vị cao vốn đa nghi, nhưng không biết có phải vì bao năm nay Tống Lan luôn sống trong cảm giác được mất bất an hay không, mà lòng nghi kỵ của hắn lại vòng vo gấp khúc, suy nghĩ còn sâu xa hơn người thường.

Huống chi, mấu chốt nằm ở lời hắn vừa nói, Tống Lan vốn lãnh đạm tình cảm, nghe xong tất sẽ suy xét, Lạc Vi liệu có vì cứu một người mà tự đẩy mình vào hiểm cảnh mất mạng hay không?

Nếu là vì hại người mà mạo hiểm, còn có thể hiểu được.

Nhưng nếu là vì cứu người...

Bình thường, mấy lời này chưa chắc đã khiến hắn dễ dàng tin tưởng. Nhưng hiện tại thì khác, Lạc Vi truyền tin gọi Yến Lãng về kinh, rõ ràng là để nhiễu loạn tâm trí hắn, chuyện Giả Long Ngâm đã khiến hắn đau đầu không thôi, còn việc Yến Lãng chém chết Vương Phong Thế, tâm phúc trong quân của hắn lại càng là đại sự cần phải bận tâm hơn.

Mùa xuân năm nay quả thực chẳng yên ổn chút nào, trước là án mạng Tây Uyển, vụ hành thích ở bãi Mộ Xuân, Trương Bình đột ngột lâm bệnh nặng, sau đó là Giả Long Ngâm lan truyền, cung nhân của hoàng hậu dính líu đến án xưa... Kim Thiên vệ bị bỏ dùng, Hộ bộ hiện lại khuyết người đứng đầu, không rõ vì sao, triều đình bỗng chốc dậy sóng ngầm khắp nơi.

Cố tình đúng vào lúc này, Yến Lãng lại hồi kinh, Yến gia vốn có quan hệ thân thiết với Hoàng hậu, hắn từ sớm đã có ý phái người thay quyền chủ sự nơi biên cương, vậy mà Yến Lãng không nói hai lời đã chém ngay viên tướng hắn cử đi, chẳng phải là đang thị uy sao?

Dù thế nào đi nữa, có một điều Diệp Đình Yến nói không sai, nếu triều cục lúc này nghiêng lệch, thì sẽ ra sao?

Nghĩ đến đây, Tống Lan chỉ thấy khí huyết dâng lên, vừa thoáng phân tâm, một viên lưu ly trong tay rơi xuống đất, vỡ tan tành.

_

Sáng hôm sau, Lạc Vi nhận được tin từ Diệp Đình Yến, Tống Lan đã cấm túc Tống Chi Vũ, còn việc xử lý Yên La thì vẫn mập mờ chưa rõ.

Sau đó, Tống Lan đưa nàng cùng đi gặp Yến Lãng, trên đường chỉ nói lấp lửng một câu, rằng giao Yên La cho nàng xử trí.

Ngày Yến Lãng vào cung, hắn cưỡi một con ngựa táo đỏ, nghênh ngang đi qua ngự phố. Lần hồi kinh này, quân tùy tùng của hắn chỉ hơn hai mươi người, trong đó một nửa còn đi thẳng tới đại doanh ngoại thành, thậm chí chưa vào trong thành.

Năm xưa khi còn ở kinh, Yến thế tử vốn đã rất phóng khoáng, lại thêm dung mạo tuấn tú, là người trong mộng của biết bao thiếu nữ nơi phố phường. Nay trải qua rèn luyện nơi biên ải, tuy không còn trắng trẻo như trước, nhưng lại thêm phần trầm ổn. Chỉ một đoạn đường ngắn ngủi, hắn suýt nữa đã bị dải lụa và hoa từ hai bên lầu ném xuống phủ kín.

Diệp Đình Yến đã ở trong Chu Tước Ty ba ngày, hôm nay Yến Lãng vào cung, cuối cùng cũng được rảnh mà xin nghỉ, sau buổi chầu sớm liền trở về phủ.

Bùi Hy bịt tai, chen chúc từ bên đường khó khăn lắm mới đến được, hậm hực nói:

"Bao nhiêu năm rồi mà hắn vẫn chưa sửa được cái tính phong lưu lẳng lơ ấy!"

Diệp Đình Yến phe phẩy cây quạt trong tay:

"Ngươi thấy hắn ph*ng đ*ng, nhưng thực ra hắn rất khôn ngoan, đêm qua trước khi vào thành, hắn đã sớm thổi phồng, lan truyền khắp nơi chuyện mình chém phản tướng, gian nan giữ thành ở biên cương. Hôm nay lại cưỡi ngựa đi qua phố lớn. Uy danh của Trác Chu vẫn còn, hắn đường hoàng như vậy, dân chúng nào lại nghi ngờ lời hắn là giả?"

Bùi Hy "ồ" lên một tiếng:

"Tên này là cố ý sao?"

Diệp Đình Yến nói:

"Mấy năm nay Tống Lan và Ngọc Thu Thực tìm đủ mọi cách muốn thu lại binh quyền biên cương mà vẫn không được. Hắn phô trương như vậy, khiến bọn họ đến cả việc tìm cớ giữ hắn lại trong cung cũng không dám làm bừa, miệng đời ấy mà..."

Bùi Hy còn đang chờ hắn nói tiếp, không ngờ Diệp Đình Yến lại đột ngột im bặt, quay sang hỏi:

"Bà chủ, bánh bao này bán thế nào?"

Hắn đứng trước sạp tính toán hồi lâu, cuối cùng mới móc tiền mua bốn cái, đưa cho Bùi Hy một cái. Bùi Hy mơ hồ ôm bánh bao, hỏi:

"Công tử sao lại không nói tiếp?"

Diệp Đình Yến ngơ ngác:

"À, còn phải nói gì nữa?"

Hắn như vô tình quay đầu nhìn lại một cái. Yến Lãng hôm nay mặc giáp hoa phồn, dưới ánh mặt trời lấp lánh ánh vàng. Cái liếc mắt ấy vừa hay bắt gặp một mảng sáng trắng phản chiếu từ khôi giáp, hắn liền vội vàng thu hồi tầm mắt.

Bùi Hy nhìn rõ trong mắt hắn thoáng qua một tia thương cảm, lúc này mới hiểu vì sao hắn vừa rồi lại đột ngột đổi đề tài, những năm qua hắn đã thay đổi quá nhiều, ngay cả tâm tư cũng giấu càng lúc càng sâu. Nếu không nhìn kỹ, e rằng có nghĩ cả ngày cũng không ra.

Hắn cảm thấy mình nên nói gì đó, lại không biết nói gì, bèn cắn một miếng bánh trong tay. Bị nóng làm giật khóe trán, nhưng trên mặt vẫn nghiêm nghị nói:

"Ngon."

Diệp Đình Yến bị hắn chọc cười, tùy ý nhét luôn ba cái bánh còn lại vào lòng hắn.

Bùi Hy ôm mấy cái bánh, theo hắn tiếp tục đi về phía phủ đệ, vừa đi vừa nói:

"Chuyện Giả Long Ngâm ở Biện Đô cùng sự việc chén đồng vàng trên hồ Hội Linh vẫn chưa có kết luận. Hoàng hậu lúc này triệu Yến thế tử hồi kinh, chẳng lẽ chỉ để cứu vị người bạn xưa của nàng sao? Mấy chuyện này dồn lại, ta có chút không hiểu."

Diệp Đình Yến thuận miệng đáp:

"Có gì mà không hiểu. Vi... hoàng hậu trước tiên sai người tung tin Giả Long Ngâm ở Biện Đô, sau đó tỉ mỉ sắp đặt chuyện chén đồng vàng, muốn nhân cơ hội khiến Tống Lan cho rằng Ngọc Thu Thực bất kính, chiêu này giống hệt việc ta làm ở bãi Mộ Xuân, đều là để đổ thêm dầu vào sự kiêng dè của Tống Lan đối với Ngọc Thu Thực mà thôi. Không ngờ con cáo già Ngọc Thu Thực lại nắm được sơ hở của nàng, đổi chén đồng. Hắn vốn định mượn thân phận nữ nhi họ Khâu để đóng đinh chuyện này, khiến Tống Lan tin chắc hoàng hậu có lòng khác. Ta chen ngang một tay, phá hỏng kế hoạch của hắn..."

Hắn ngáp một cái:

"Nữ nhi họ Khâu ám sát hoàng hậu. Với tính đa nghi của Tống Lan, chỉ cần ta động chút thủ đoạn, khiến hắn tưởng rằng con gái nhà họ Khâu là do kẻ khác đưa vào, trong nửa tin nửa ngờ, hắn lại sẽ quay đầu nghi ngờ tất cả là mưu tính của Ngọc Thu Thực. Triều đình vốn đã không yên, lúc này hoàng hậu lại gọi Yến Lãng về triều, khiến cục diện càng thêm rối loạn. Đối với Tống Lan mà nói, rõ ràng chuyện Yến Lãng vì sao giết tâm phúc của hắn là Vương Phong Thế quan trọng hơn, còn đối với Ngọc Thu Thực, nước cờ trước đã mất hiệu lực, hậu chiêu chưa rõ, án binh bất động là tốt nhất... Mấy năm nay nàng tiến bộ không ít."

Bùi Hy trầm ngâm:

"Công tử cũng nhân cơ hội trong mưu tính của nàng mà trừ bỏ Ninh Lạc trưởng công chúa, chẳng phải vừa hay sao... À đúng rồi, trước lúc vào triều sáng nay, công tử thuận miệng nói cuối cùng đã hiểu hoàng hậu muốn gì, nhưng lại chưa nói hết. Nếu không phải vì lòng hướng về Tống Lan, thì vì sao... ta cũng không hiểu, rốt cuộc nàng muốn gì?"

Diệp Đình Yến cúi đầu không nói. Hai người lặng lẽ đi dưới mái ngói bên đường. Ánh nắng xuyên qua khe mái hiên rọi xuống, những mảng sáng tối đan xen trên gương mặt hắn, chập chờn từng lớp, chồng lên nhau.