DÒNG CHẢY HÔM NAY (1)

"Xem như ta nghĩ nhiều rồi."

────୨ৎ────

"Chuyện qua lại từ ngày xưa, làm sao có thể nhớ rõ đến vậy?"

Diệp Đình Yến ung dung đáp: "Nương nương sao lại hỏi như vậy?"

Lạc Vi quan sát biểu cảm trên gương mặt hắn:

"Vừa rồi Diệp đại nhân nói hôm nay mới quen biết Trương công, vậy sao lại thân thuộc đến thế?"

Diệp Đình Yến nhàn nhạt nói: "Trương công đức cao vọng trọng, ta nghe tin ông đột ngột lâm bệnh, nên đặc biệt đến thăm. Trước khi đến, tiện tay mua một gói bánh đậu xanh ở con phố trước phủ Trương công. Ban đầu Trương công vốn không muốn gặp ta, không biết vì sao lúc sau lại chịu gặp. Sau khi gặp, ông ấy nói rất nhiều điều mơ hồ, rồi kiệt sức ngất đi, khiến nương nương phải đợi lâu như vậy."

Nói đến đây, hắn nghiêng đầu, hỏi ngược lại:

"Nương nương có biết nguyên do trong đó không? Thần nghĩ mãi mà không hiểu, chẳng lẽ Trương công đã nhận nhầm thần thành người nào khác?"

Trương Bình có thể nhận nhầm hắn thành ai?

Vóc dáng dung mạo rõ ràng khác biệt, cách hành xử lại càng một trời một vực, chỉ có đôi mắt là hơi giống nhau. Khi nàng lần đầu gặp hắn ở Điểm Hồng Đài, vừa chạm ánh mắt đã dấy lên một nỗi hồi hộp khó hiểu.

Về sau quen biết, mới nhận ra sự khác biệt chênh lệch, ngay cả ánh mắt cũng không giống, mắt Diệp Đình Yến có bệnh, thường xuyên đỏ lên, lại thêm sự tính toán sâu xa ẩn trong đó, sao có thể có được ánh nhìn trong veo sạch sẽ của người xưa.

Chắc hẳn Trương Bình trong cơn bệnh nên mơ hồ sinh ra ảo giác, nhớ lại chuyện xưa, ngửi thấy mùi bánh đậu xanh, liền nhận nhầm hắn thành người khác.

Chuyện này cũng không hiếm. Sau năm Thiên Thú thứ ba, chẳng phải nàng cũng... thường chìm đắm trong ảo ảnh, không thể thoát ra sao?

Nghĩ đến gói bánh ấy, lòng Lạc Vi chợt thắt lại.

Xa cách đã nhiều năm, ngay cả Tống Linh cũng đã rời xa trần thế từ lâu, vậy mà tiệm làm bánh kia vẫn còn tồn tại.

Lạc Vi che giấu cảm xúc, hết lần này đến lần khác quan sát thần sắc của Diệp Đình Yến, nhưng đối phương vẫn bình thản nhìn lại, không để nàng nhìn ra điều gì.

Lo sợ mình lộ vẻ thất thố, Lạc Vi không trả lời câu hỏi của hắn, chỉ vịn tay Yên La, xoay người bước lên chiếc kiệu mây trắng đã chuẩn bị sẵn.

Ngồi yên ổn, nàng trấn tĩnh lại, rồi mới vén tấm rèm sa ở một bên lên.

Diệp Đình Yến vẫn đứng tại chỗ, chắp tay hành lễ với nàng.

Lạc Vi liền nói: "Trương công trong cơn bệnh hồ đồ, làm sao còn nhận ra ai được, Diệp đại nhân nghĩ nhiều rồi."

Diệp Đình Yến nhìn nàng chăm chú, bỗng mở miệng:

"Là người đó phải không? Nếu không, vì sao nương nương lại hỏi đến quan hệ giữa chúng ta?"

Lạc Vi siết chặt tấm rèm sa của kiệu, trên mặt nở một nụ cười đúng mực, giả vờ không hiểu ý hắn, lảng tránh vấn đề:

"Diệp đại nhân, ngày mai Hình bộ sẽ công khai thẩm vấn vụ ám sát trước ngự tiền, ngài vẫn nên chuẩn bị thì hơn."

Tấm rèm sa lướt qua gương mặt hắn, rồi nhanh chóng xa dần.

Xa giá của hoàng hậu đi qua con hẻm hẹp, trước sau có nhiều cung nhân cúi đầu theo hầu. Lạc Vi ngồi ngay ngắn, khi đến đầu hẻm, một mùi thơm của đậu xanh xào lan tỏa nơi đầu mũi, lúc ấy nàng mới hoàn hồn.

Qua lớp rèm sa và đám người, nàng thoáng thấy người chủ tiệm quen thuộc. Ông chủ và vợ ông đều đã già, cậu bé năm xưa cũng đã lớn thành thiếu niên cao gầy. Lạc Vi cố gắng nhớ lại, nhưng phát hiện mình đã không còn nhớ rõ dáng vẻ của họ nữa.

Mà lúc này, tất cả bọn họ đều cung kính quỳ rạp xuống đất, mặt áp sát mặt đất, nàng không nhìn rõ được.

Lạc Vi thu lại ánh mắt, cất tiếng gọi:

"Yên La."

Thế là kiệu dừng lại, Yên La vén rèm bước vào, đáp:

"Nương nương."

Lạc Vi dặn dò: "Trước khi hồi cung, ngươi đến phủ cũ của nhà họ Yên một chuyến, nhờ Hà phu nhân giúp ta gửi một bức thư đến U Châu, bảo Tiểu Yên hỗ trợ, điều tra kỹ về Diệp Tam này, đặc biệt là những năm qua hắn qua lại với Biện Đô như thế nào."

Yên La đáp một tiếng "vâng", rồi lại nghi hoặc hỏi:

"Nương nương đang nghi ngờ điều gì?"

Lạc Vi lắc đầu: "Ta cũng không rõ. Có bức 'Đan Tiêu Đạp Toái' kia, vốn dĩ ta không nên sinh nghi như vậy... Những việc bình thường, Tống Lan ắt hẳn đã điều tra rõ ràng. Tiểu Yên ở U Châu nhiều năm, hiểu rõ hơn những người do Tống Lan phái đi. Vậy nên cứ nhờ hắn cẩn thận tra xét. Nếu thật có chỗ nào không ổn thì báo lại cho ta, còn nếu không... thì xem như ta nghĩ nhiều rồi."

Nàng quay đầu nhìn lại một cái, giọng cũng hạ thấp hơn:

"Tiệm làm bánh lúc nãy, để phân biệt đậu xanh với đậu đỏ, thường thích dùng men đỏ in lên bánh đậu xanh một vầng trăng, là trăng khuyết. Khi ngươi đi, cũng mua một chiếc về nếm thử."
_

Sau khi xa giá của hoàng hậu rời đi, Diệp Đình Yến đứng trước cửa Trương phủ một lúc, rồi vẫn quay người bước vào trong.

Hắn đi chậm rãi, đến trước đại sảnh nơi Trương Bình đang ở, vừa hay gặp Trương phu nhân.

Trương phu nhân đặt gói bánh đậu xanh hắn mang đến vào đĩa, đang bưng chiếc đĩa đồng chuẩn bị bước vào trong, thấy hắn thì không khỏi ngạc nhiên:

"Diệp đại nhân?"

Bà cúi đầu nhìn bánh đậu xanh trong tay, cười chua xót:

"Diệp đại nhân đúng là vô tình mà trúng ý. Tuy cửa tiệm bán loại bánh này ngay trên con phố này, nhưng lão gia mỗi lần vào triều ra triều, trong lòng chất đầy việc, lúc nào cũng quên mua. Trước đây là hoàng hậu nương nương và... mỗi lần nương nương đến, thường mua mang theo. Nay nương nương đã chính vị trung cung, không còn rảnh nữa, người hầu trong nhà mua về thì ông lại không thích, ai cũng tưởng ông không ưa món này, tính ra đã nhiều năm không ăn rồi. Hôm nay ngài mang đến, ông vui lắm, người khác có thể không nhìn ra, nhưng ta thì thấy rõ."

Nói xong, bà chợt nhận ra mình nói hơi nhiều, vội vàng nói:

"Diệp đại nhân chớ trách, người già rồi, lúc nào cũng hay lải nhải."

Diệp Đình Yến không đáp, Trương phu nhân có chút nghi hoặc nhìn hắn, lại thấy chẳng hiểu sao mắt hắn hơi đỏ lên. Khi nhận ra ánh nhìn của bà, hắn liền mỉm cười nói:

"Không sao."

Trương phu nhân không hiểu ý hắn, nhưng thấy hắn dường như có chút thương cảm, bèn hỏi thêm một câu:

"Diệp đại nhân và Trương công nhà ta có quen biết từ trước sao?"

"Có," Diệp Đình Yến thất thần đáp, "nhiều năm trước từng vào kinh một lần, đã cùng Trương công đánh một ván cờ."

Trương phu nhân dịu dàng cười:

"E là Diệp đại nhân nhớ nhầm rồi, Bình Cảnh nhà ta không biết chơi cờ."

Diệp Đình Yến cũng cười: "Vậy sao?"

Bỗng nhiên hắn vén vạt áo dài màu lam sẫm, quỳ xuống trên con đường lát đá gồ ghề trước đại sảnh. Trương phu nhân giật mình, chưa kịp ngăn lại, thì Diệp Đình Yến đã cung kính dập đầu một cái thật sâu về phía đại sảnh trống không.

Nến trong sảnh đã tắt, trong bóng tối sâu thẳm chỉ có thể lờ mờ thấy tấm biển treo cao đề bốn chữ "Kính thiên mẫn nhân".

Hắn hành lễ xong, không nói một lời, quay người rời đi. Trương phu nhân đầy bụng nghi hoặc, muốn gọi hắn lại hỏi thêm một câu, nhưng chợt thấy bóng lưng hắn có chút quen thuộc, nhất thời quên mất lên tiếng, chỉ đứng tại chỗ, nhìn theo hắn biến mất giữa làn liễu bay tơi tả.

_

Ngày hôm sau, Hình bộ và Hình Tự cùng mở phiên công thẩm. Lạc Vi và Tống Lan ngồi phía sau bức bình phong cổ họa ở phía bắc của ghế thẩm.

Để tránh thiên lệch, theo lệ thường, hoàng đế và hoàng hậu không cần trực tiếp có mặt, nếu đến cũng chỉ ngồi ở phía sau đại sảnh, hiếm khi trực tiếp can thiệp.

Trước ghế thẩm, Thượng thư Hình bộ, Ngự sử trung thừa và Khanh Điển Hình Tự ba người đứng song song. Bên trái là Thị ngự sử Diệp Đình Yến do Tống Lan đích thân chỉ định phụ trách vụ án này, cùng Thường Chiếu được tạm thời bổ nhiệm, bên phải là Ngọc Thu Thực và các quan chủ sự của Lại bộ, Công bộ trong Chính Sự Đường.

Thời Minh Đế chấp chính, từng có một cuộc biến pháp nổi tiếng. Sau đó, tuy "Tước Hoa Lệnh" được ban hành trong cải cách ấy đã bị phế bỏ, nhưng quy củ "thận hình" vẫn được lưu truyền. Vì vậy, gặp những đại án có khả năng liên lụy rộng như thế này, luôn cần hoàng đế cùng Chính Sự Đường, Tam ty và các quan viên từ tam phẩm trở lên của Lục bộ cùng nghị bàn.

Khi Lâm Triệu và người huấn mã bị áp giải lên điện, mọi người đều giật mình. Chỉ thấy trên lưng Lâm Triệu tuy có vài vết thương do chịu trượng, nhưng cũng chỉ rỉ ra chút máu; còn người huấn mã thì toàn thân bê bết máu, tuy còn có thể miễn cưỡng quỳ phục, nhưng rõ ràng bị thương rất nặng.

Lâm Triệu vừa đến dưới thềm đã dập đầu liên hồi, khóc lớn:

"Bệ hạ, oan uổng!"

Vị quan Điển Hình Tự khanh chủ thẩm lập tức quát:

"Tội nhân im miệng!"

Trong hình luật Đại Dận có quy định thời hạn tra khảo phạm nhân, trong vòng hai mươi ngày chỉ được đánh trượng một lần. Lâm Triệu và người huấn mã không bị giam trong ngục của Hình bộ hay Điển Hình Tự, mà bị Chu Tước mang đi tra khảo, vốn đã không hợp pháp điển. Nay nhìn tình trạng của họ, lại càng rõ ràng cho thấy việc tra hỏi của Chu Tước hoàn toàn không theo quy định pháp luật.

Một vị gián quan đứng nghiêm bên cạnh lập tức không nhịn được nữa, nếu không phải hoàng đế không có mặt phía trước, e rằng đã lập tức dâng lời can gián.

Đồng liêu của ông vội kéo lại, dùng ánh mắt ra hiệu hôm nay không nên làm gián đoạn phiên công thẩm; dù có can gián, cũng phải đợi đến buổi triều sớm ngày mai.

Lạc Vi liếc nhìn Tống Lan, thấy sắc mặt hắn vẫn bình thường, dường như hoàn toàn không cảm thấy có gì không ổn.

Tống Lan chưa chắc không biết Lâm Triệu tính tình khinh suất, có lẽ không dám tùy tiện làm ra chuyện này. Nhưng hắn luôn suy nghĩ nhiều hơn người khác, chẳng hạn, những hành vi trước đây của Lâm Triệu liệu có phải chỉ để che đậy cho việc hôm nay? Nếu quả như vậy, thì đây hẳn là một con người cứng rắn như kim thạch, e rằng dù bị tra tấn cũng khó mà khuất phục.

Nghĩ như vậy, thẩm vấn người huấn mã thân phận thấp kém, ít từng trải kia rõ ràng sẽ dễ dàng hơn.

Tống Lan vào Tư Thiện Đường muộn hơn một chút, lại được Tống Linh che chở, nên chưa từng bị các vị tiên sinh trong đó lấy cớ "trái luật" mà trách phạt. Vì thế, đối với sự nghiêm khắc của các ngự sử, gián quan khi viện dẫn pháp điển, hắn cũng không mấy để tâm.

Lạc Vi khẽ cười nhạt một tiếng gần như không nghe thấy.

Hình Tự khanh bắt đầu hỏi cung theo đúng luật lệ. Lâm Triệu liền nói rằng gần đây bản thân tiến bộ trong kỹ thuật cưỡi ngựa bắn cung, muốn tranh chút vinh quang, nào ngờ con ngựa đột nhiên phát cuồng, khiến hắn trở tay không kịp.

Người huấn mã thì khóc lóc kể rằng mình chỉ làm theo chức trách ra sân cứu người, nào ngờ Nhị công tử họ Lâm lại kéo hắn rút thanh kiếm kia, càng không biết thanh cổ kiếm ấy lại đã được mài sắc lưỡi.

Những lời này, mọi người đã nghe đi nghe lại không biết bao nhiêu lần. Tống Lan nghe mà thấy đau đầu, có phần mất kiên nhẫn, dựa người vào ghế.

Tuy hắn có ý mượn cơ hội này khiến Phong Bình Hầu phải bỏ tiền bù vào khoản thiếu hụt, nhưng trong lòng lại đặc biệt tò mò, rốt cuộc là ai hành thích, và vì sao lại hành thích. Ngôi hoàng vị giống như một thanh kiếm treo lơ lửng trên đầu, hắn hiểu rõ những chuyện như vậy về sau nhất định sẽ không hiếm. Đây là lần đầu tiên kể từ khi đăng cơ mà hắn công khai gặp phải, nên tất phải dùng hình phạt nghiêm khắc để răn đe.

Hình bộ từ lâu đã điều tra rõ lai lịch của người huấn mã kia, hắn vốn xuất thân là thị vệ trong cung, những năm trước vì phạm lỗi mà bị giáng chức. May mắn là hắn rất tinh thông thuật cưỡi ngựa, nên không bị trực tiếp đuổi khỏi cung, mà bị đày đến bãi Mộ Xuân.

Về việc rốt cuộc hắn đã phạm lỗi gì trong cấm cung thì không ai nói rõ. Theo lời hắn tự kể, chẳng qua chỉ là làm vỡ chén trà của một vị quý nhân, chuyện nhỏ nhặt như vậy. Nay triều đại đã thay đổi, người trong cung cũng đã thay gần hết, làm sao còn có thể xác minh thật giả.

Trong tình hình này, nếu cả hai bên đều là dân thường, thì hoàn toàn có thể kết tội đồng mưu đại nghịch. Nhưng Lâm Triệu lại là đích tử của Phong Bình hầu, mà Phong Bình hầu lại thân cận với Ngọc Thu Thực. Chỉ cần sơ suất một chút là sẽ đắc tội với tể phụ. Tam ty đã nhiều lần bàn bạc, thực sự không dám tùy tiện định tội.

Mắt thấy ngay cả phiên công thẩm cũng sắp rơi vào bế tắc, Diệp Đình Yến bỗng đứng dậy, cho truyền một nhân chứng lên trước đại đường