ĐƠN THUẦN CÒN ĐÂU (4)

"Nương nương có chịu... cứu thần một mạng không?"

────୨ৎ────

Hạ chí đang độ rực rỡ, trong vườn Tư Thiện Đường, những tán chuối xanh um, một màu biếc như muốn nhỏ giọt, mấy khóm sát bên cửa sổ còn lờ mờ vương lại những vết mực nhàn nhạt.

Lạc Vi thay chiếc áo mỏng màu lam nhạt, tay xách hộp thức ăn, nhún nhảy đi phía trước Tống Linh.

Khi xuân tuần, Tống Linh tặng nàng một thanh kiếm tốt, Lạc Vi vui mừng khôn xiết, cứ quấn lấy Yến thiếu tướng quân đi theo đoàn, đòi dạy nàng dùng kiếm.

Khó lắm mới học được, nàng muốn quay về múa cho Tống Linh xem, nào ngờ lại không biết đã làm hắn phật ý ở chỗ nào.

Tống Linh suốt ba ngày liền không để ý đến nàng, mãi đến hôm nay mới hạ mình đến tìm nàng nói chuyện. Lạc Vi tự tay làm món anh đào ngâm nước mía để trong bát đá lạnh, cuối cùng cũng dỗ được hắn nguôi giận.

Sau đó hai người chợt nhớ ra Tống Lan đến Tư Thiện Đường vẫn chưa đi thăm, liền làm thêm một bát, cùng nhau đi tìm hắn.

Tống Lan đã thay một bộ áo lan sam màu đen sạch sẽ, để lộ viền áo trong trắng như tuyết, đầu đội phốc đầu. Vì không có nội giám hầu hạ, hắn tự mình đeo chiếc rương sách nhỏ sau lưng, chậm rãi bước về phía thư đường.

Lạc Vi vừa trông thấy hắn, đang định cất tiếng gọi, thì bị Tống Linh túm lấy sau cổ áo kéo lại.

Nàng hơi khó hiểu, thuận theo ánh mắt Tống Linh mà nhìn sang, thì thấy ngũ hoàng tử Kỳ, người mặc vàng đeo ngọc, chẳng biết từ đâu xông ra, vẻ mặt hầm hầm, chặn trước mặt Tống Lan.

Tống Lan nắm chặt dây đeo rương sách, nhỏ giọng gọi:

"Ngũ ca..."

Lời còn chưa dứt, Tống Kỳ đã vung chân đá mạnh, trúng thẳng vào ngực Tống Lan. Hắn không kịp đề phòng, kêu lên một tiếng đau đớn rồi ngã ngửa ra sau.

Chiếc rương sách va vào bậc thềm, giấy tờ bên trong văng tung tóe khắp đất.

Tống Kỳ tức giận quát lớn:

"Ngươi to gan! Dám..."

Khoảng cách hơi xa, nửa câu sau không nghe rõ.

Thấy Tống Lan bị đá đến mức mặt tái nhợt, Lạc Vi vội vàng muốn chạy tới ngăn lại, nhưng Tống Linh vẫn giữ nàng trong tay, sắc mặt hơi lạnh, tiếp tục lắng nghe hai người nói chuyện.

Tống Lan ôm ngực, nói gì đó, khiến Tống Kỳ càng nổi giận. Hắn vung tay hất đổ chiếc rương sách mà Tống Lan vừa nhặt lên:

"Ngươi sinh vào giờ xấu, mẫu phi lại là tiện nhân bị giam ở Lan Huân Uyển. Phụ hoàng và nhị ca cho phép ngươi tới đây đã là ân điển trời ban! Ngươi còn dám không biết điều, cố ý..."

Hắn nói rồi định ra tay lần nữa. Tống Linh tiện tay rút thẻ lệnh bằng huyền thiết bên hông, vung đi, trúng thẳng vào cổ tay Tống Kỳ.

Cơn giận của Tống Kỳ còn chưa nguôi, lại bị chọc lên, hắn chụp lấy tấm lệnh bài, nghiến răng quay đầu quát:

"Kẻ nào dám..."

Mới nói được nửa câu, hắn chợt nhìn rõ người tới, lập tức đổi giọng, có chút chột dạ, lắp bắp:

"Nhị... nhị ca."

Lạc Vi tiến lên đỡ Tống Lan dậy. Tống Linh chắp tay sau lưng, bước tới gần, lạnh giọng nói:

"Bắt nạt ấu đệ, ăn nói vô lễ, những lời dạy dỗ thường ngày của tiên sinh, ngươi đã quên sạch rồi sao?"

Tống Kỳ cúi đầu lẩm bẩm:

"Huynh trưởng không biết, là tiểu tử này trước..."

Tống Linh cắt ngang:

"Huynh đệ cùng một nhà, phải xưng hô thế nào?"

Tống Kỳ lập tức sửa lời:

"Vâng, nhị ca, thần đệ biết sai rồi."

Hắn làm mặt mếu máo, nháy mắt với Lạc Vi. Nàng nhướng mày đáp lại, ý bảo mình cũng đành bó tay, ngày thường nàng có quan hệ khá tốt với các hoàng tử, ngũ hoàng tử tuy tính tình có phần hiếu động, nghịch ngợm, nhưng vốn không phải kẻ lòng dạ độc ác. Hành động hôm nay, ngay cả nàng cũng bị dọa cho giật mình.

Tống Linh bảo Tống Kỳ xin lỗi, nhưng hắn nhất quyết không chịu. Hai bên giằng co hồi lâu, cuối cùng lại là Tống Lan lên tiếng trước:

"Không sao đâu, hoàng huynh... là do ta... tự mình làm sai."

Tống Kỳ trừng mắt nhìn hắn một cái. Thấy không thể hòa giải, Tống Linh đành nói:

"Ngươi đến Thận Giới Đường lĩnh phạt đi."

"Vâng."

Tống Kỳ hành lễ với hắn, rồi tức giận quay người bỏ đi.

Nhìn theo bóng lưng hắn, Lạc Vi bất đắc dĩ nói:

"A Kỳ bình thường không như vậy, các ngươi rốt cuộc là xảy ra chuyện gì?"

Tống Lan lại không muốn nói nhiều, chỉ phủi bụi trên người, chỉnh tề hành lễ với hai người:

"Đa tạ hoàng huynh và a tỷ đã ra tay bảo vệ."

Sau này Tống Linh mới biết, trong ba tháng Tống Lan đến Tư Thiện Đường, hắn gần như không được ai ưa thích, lúc nào cũng một mình lẻ loi, còn thường xuyên bị Tống Kỳ trêu chọc.

Dẫu vậy, hắn vẫn kiên trì mỗi ngày đến học nghe giảng, sáng đi tối về, đúng giờ thăm hỏi các vị tiên sinh, chưa từng oán trách nửa lời.

Thấy hắn không có người chăm sóc, Tống Linh bèn sai Nội Thị Tỉnh cử một người có kinh nghiệm là Lưu Hỉ đến hầu hạ. Lưu Hỉ làm người điềm đạm, chăm lo rất chu đáo.

Từ đó trở đi, Tống Lan thường theo Tống Linh qua lại trong Tư Thiện Đường, trở thành vị hoàng tử thân thiết với hắn nhất.

Mỗi khi Lạc Vi mang những món đồ mới lạ ngoài cung vào cho các hoàng tử công chúa, nàng luôn để riêng một phần cho hắn. Có khi còn lén gọi hắn ra, dặn dò tha thiết:

"Nếu A Lan có điều gì tủi thân, phải nói với bọn ta. Có ta và A Đường ca ca ở đây, nhất định không để ai bắt nạt ngươi."

Tống Lan ngại không muốn nhận không lễ vật của nàng, nhưng lại không có gì để tặng lại, đành đem những cánh mai khô mà hắn thu nhặt ở Lan Huân Uyển biếu nàng. Tặng xong lại thấy có phần không xứng, liền trốn sau cây hải đường không chịu ra.

Nghe vậy, hắn mới vui vẻ đáp một tiếng:

"A tỷ và hoàng huynh... đúng là người tốt nhất trên đời."
_

Lạc Vi ngẩng đầu nhìn những cây mai, chợt một hàng lệ rơi xuống.

Tống Lan biết nàng đang hoài niệm về Tống Linh, trong lòng không vui, lại không thể mở miệng, nhẫn nhịn hết lần này đến lần khác, cuối cùng chỉ khẽ kéo nàng vào lòng.

Lạc Vi tựa lên vai hắn, nghe giọng hắn trầm thấp bên tai:

"Vi Vi, đừng buồn nữa, có ta ở bên nàng."

Thế nên Lạc Vi liền hiểu, lúc này có lẽ hắn đang vô cùng khó chịu. Không phải vì chuyện cũ mà cùng nàng thương cảm, mà là bản thân là kẻ gây ra tất cả, lại không thể trước mặt nàng mà ngang nhiên phô trương, chỉ có thể âm thầm chịu đựng.

Trước kia hắn vốn không gọi "nhị ca", luôn quy củ xưng "hoàng huynh". Còn bây giờ, ngay cả một tiếng "hoàng huynh", hắn cũng không chịu nhắc tới trước mặt nàng nữa.

Nàng mang theo chút khoái ý như báo thù, nước mắt càng rơi dữ dội hơn. Cuối cùng ôm lấy hắn, nghẹn ngào nói:

"Lần sau xuất cung... vẫn phải đến Đình Hoa Đài thôi."

Bàn tay đặt trên vai nàng của Tống Lan siết chặt đến đau nhức, nhưng nàng biết đó là cơn giận của hắn, mà trong lòng nàng lại càng thêm khoái trá.

"Được."

Trước khi rời đi, Lạc Vi quay đầu nhìn lại Lan Huân Uyển hoang tàn tiêu điều.

Sau khi Tống Lan đăng cơ, mẫu phi của hắn đã dọn khỏi nơi này, từ đó không còn ai dọn vào nữa. Hắn sai người phong kín cổng cung cạnh Lan Huân Uyển, chỉ để lại rừng mai này cùng vài cung nhân, lười nhác chăm nom.

Nàng đưa tay lau đi vệt nước nơi khóe mắt, trong lòng khẽ mắng chính mình một câu.

Có lẽ Tống Lan vĩnh viễn sẽ không bao giờ biết, nước mắt của nàng cũng từng rơi vì hắn, vì phần thuần khiết đã mất của hắn. Chỉ là giọt lệ ấy đã hòa lẫn trong những nỗi hoài niệm khiến hắn nổi giận kia, làm sao còn phân biệt được nữa.

Thiếu niên từng nép mình sau gốc hải đường, rốt cuộc đã không còn nữa.

Có lẽ bởi đã thấy trời đất quá rộng, mà uổng phụ màu xanh của cỏ cây.
_

Hôm ấy, sau khi cùng Tống Lan ngồ ở Lan Huân Uyển một lúc lâu, Lạc Vi vừa trở về điện Quỳnh Hoa, đã nghe tin Tống Lan triệu Diệp Đình Yến đến sau thư phòng của điện Càn Phương.

Nàng cùng Yên La bày bàn cờ, vừa đánh vừa bảo nàng đoán dụng ý của nước đi này.

Yên La cười nói:

"Nương nương đột nhiên trước mặt bá quan ở Chính Sự Đường mà yêu cầu bệ hạ lên Thái Miếu, hắn không thể từ chối, tất sẽ sinh nghi về ý đồ của nương nương. Triệu tâm phúc đến, chẳng qua là muốn để lại trong cung một tai mắt mà thôi."

Nói đến đây, nàng "chậc" một tiếng:

"Có điều, e rằng không chỉ một tai mắt. Nô tỳ cũng tò mò, Diệp đại nhân tuy là văn thần, nhưng xuất thân tướng môn. Nếu bệ hạ càng thêm sủng tín, liệu có để hắn vào Chu Tước Ty không?"

"Đương nhiên là không," Lạc Vi lập tức phủ nhận, đặt quân cờ đen xuống, "hắn hữu dụng hơn Chu Tước Ty nhiều. Con đường khoa cử tuy có thể cất nhắc hàn môn, nhưng sĩ tử ngày nay, ai mà trước khi thi không bị các phe lôi kéo, nương thân vào thế gia? Người xuất thân chế cử, thanh bạch cô thần, ngàn vàng khó cầu. Sau Ngọc Thu Thực, Tống Lan quá cần một tướng tài như vậy, do chính tay hắn nâng đỡ lên."

Yên La nói:

"Vị Thường học sĩ kia..."

Lạc Vi lắc đầu:

"Tống Lan rất am hiểu thuật cân bằng quyền lực, sao có thể đặt hết hy vọng vào một người. Huống chi, nếu không có Thường Chiếu, chỉ riêng Diệp Tam thôi, e rằng trong lòng hắn cũng phải nghi ngờ chuyện hộ giá ở bãi Mộ Xuân. Nói cho cùng, Diệp Tam vẫn chưa hiểu đủ về Tống Lan. Thường Chiếu tuy là vô tình, lại giúp hắn một phen."

Yên La nghe xong từng lời, trầm ngâm suy nghĩ.

Hai người đánh xong ván cờ, nàng mới khẽ hỏi:

"Việc nương nương làm ở Chính Sự Đường... có phải quá mạo hiểm rồi không? Trước khi Diệp đại nhân xuất hiện, nương nương đâu có nóng vội như vậy. Người tin rằng hắn có thể đấu lại Thái sư đến thế sao?"

Lạc Vi nhắm chặt mắt, rồi lại mở ra, mỉm cười:

"Thời cơ đã đến, có những việc không thể không làm. Nếu không thắng được, cùng lắm đổi một quân cờ khác. Ta chỉ lo hắn ra tay trừ Thái sư quá nhanh, khiến ta chưa kịp bố trí đã phải trực diện đối đầu với hắn. So ra... có lẽ điều đó còn đáng sợ hơn."
_

Ba ngày sau, hoàng đế dự định xuất cung cầu mưa. Nhưng Hình Bộ và Hình Tự vẫn vì vụ ám sát ở bãi Mộ Xuân mà tranh cãi không dứt, Diệp Đình Yến và Thường Chiếu đã xác định xong những người phải truy cứu trách nhiệm trong hai nơi kia, sáu bộ cùng cấm vệ ngự tiền, nhưng giữa Lâm Triệu và kẻ thuần ngựa kia, rốt cuộc ai mới là hung thủ, vẫn chưa thể phân rõ.

Hình Bộ và Hình Tự đùn đẩy trách nhiệm, không ai dám kết luận. Ngày thẩm vấn vì thế cũng liên tục bị trì hoãn. Cuối cùng Tống Lan nghe đến phát phiền, liền hạ lệnh tiếp tục giam giữ, đợi hắn cầu mưa trở về rồi hãy mở thẩm vấn công khai.

Hắn làm như vậy, trong lòng Lạc Vi liền nắm được phần nào.

Tống Lan giao cho Diệp, Thường cùng Chu Tước chủ trì việc xét án, lại còn kéo dài mãi không chịu kết thúc, rõ ràng là đã nhận định Lâm gia trong vụ ám sát không hề vô can.

Lui một bước mà nói, cho dù Lâm Triệu thật sự vô tội, e rằng Tống Lan cũng muốn đợi sau khi mình cầu mưa trở về rồi từ từ xử lý Lâm gia, quốc khố đang thiếu hụt nghiêm trọng, trước đó Lạc Vi đã nhờ Trương Bình Cảnh cố ý phóng đại khoản thâm hụt khi nghị sự ở Chính Sự Đường, lại thêm lời ám chỉ của Diệp Đình Yến về việc Lâm gia giàu có sánh ngang quốc khố, quả nhiên đã khiến Tống Lan động lòng.

Lâm gia sụp đổ, không chỉ là chặt đứt một cánh tay đắc lực của Ngọc Thu Thực, mà còn khiến nhiều người sinh lòng bất mãn với hắn.

Đến lúc đó, chỉ cần một đốm lửa cũng đủ thiêu rụi cả cánh đồng.

Mà Tống Lan xuất cung quỳ ở Thái Miếu, chỉ mấy ngày ngắn ngủi, xem thư do Diệp Đình Yến truyền về, lại phát hiện Lạc Vi không hề có bất kỳ động tĩnh nào.

Mấy ngày nay, ngoài việc mỗi ngày đến hậu điện Càn Phương bàn bạc cùng Ngọc Thu Thực và những người khác, nàng hầu như không rời khỏi điện Quỳnh Hoa.

Đặt xuống thư của Diệp Đình Yến, hắn lại xem thư của Thường Chiếu và Lưu Minh Trung, câu trả lời đều giống nhau, dường như để tránh hiềm nghi, gần đây Lạc Vi còn ra ngoài ít hơn bình thường, không gặp gỡ ngoại thần, cũng không nhân cơ hội làm bất cứ việc gì khả nghi.

Diệp Đình Yến và Thường Chiếu mỗi người đều từng đến điện Quỳnh Hoa bái kiến một lần, Lạc Vi giữ người lại nói chuyện, nhưng chưa đầy một nén nhang đã tiễn khách ra ngoài.

Tống Lan chậm rãi đốt lá thư trong tay, thầm nghĩ, quả nhiên là mấy ngày trước mình đã quá căng thẳng mà thôi.

Lạc Vi đề nghị Lễ Bộ để hắn xuất cung cầu mưa, có lẽ chỉ đơn thuần là vì danh tiếng của hắn.

Mười ngày trôi qua như chớp mắt. Khi Tống Lan hồi cung, đi qua phố xá, hắn gầy đi không ít. Tuy Giang Nam vẫn chưa có tin mưa rơi, nhưng mọi người đều ca tụng thiên tử tuổi trẻ nhân hậu, là dấu hiệu của một minh quân.

Vì thế hắn càng thêm tin tưởng. Sau khi hồi cung liền đến tìm Lạc Vi, cùng nàng một phen quấn quýt. Nàng vẫn dịu dàng chu đáo như cũ, khiến trái tim đang treo lơ lửng của hắn từng chút từng chút hạ xuống.

Trong điện đốt hương thơm nồng, ước chừng đã gần đến giờ vào triều. Tống Lan bị tiếng bước chân đánh thức, Lạc Vi liền khoác tấm sa mỏng đi ra hỏi, lúc trở vào chậm rãi nói:

"Đại nhân Trương Bình Cảnh... e là không ổn rồi."

Trương Bình Cảnh là lão thần, lại có vài phần giao tình với Tô Chu Độ. Ngày thường trông vẫn tinh thần quắc thước, nào ngờ đã là bệnh vào đến chỗ hiểm, chỉ gắng gượng mà thôi.

Lần này bệnh phát dữ dội, mới không thể giấu được nữa.

Ngày hôm sau, Lạc Vi liền xuất cung, đích thân đến phủ họ Trương thăm hỏi.

Điều khiến nàng bất ngờ là, Trương Bình Cảnh lại giữ Diệp Đình Yến ở bên cạnh nói chuyện. Nghe tin nàng đến, ông bỗng viện cớ tinh thần không tốt, đuổi cả Diệp Đình Yến ra ngoài, bảo hắn cùng Lạc Vi chờ ở tiền đường.

Bên ngoài giường bệnh của Trương Bình Cảnh là một khoảng sân giữa u ám. Đám gia nhân vì tránh phượng giá đều đã lui đi, Lạc Vi cũng cho người của mình lui hết, mở lời hỏi ngay:

"Ngươi quen biết lão đại nhân từ khi nào?"

Diệp Đình Yến chớp mắt đáp:

"Vừa rồi."

Không đợi nàng nói tiếp, hắn đã cười mà nói:

"Xa nhau mười ngày, không ngờ những lúc bệ hạ không ở trong cung, thần lại càng khó gặp nương nương hơn."

Lạc Vi thản nhiên đáp:

"Diệp đại nhân không cần lo. Lần này bệ hạ tìm ngươi, tìm Chu Tước, tìm cả người khác để theo dõi ta mà không thu được gì, lần sau sẽ không như vậy nữa."

Diệp Đình Yến chắp tay, vẻ mặt thành khẩn:

"Nương nương dùng kế 'lấy che làm lộ', thần thực lòng khâm phục."

Lạc Vi lười tranh luận với hắn, dứt khoát bỏ qua, hỏi thẳng:

"Ngày mai là công thẩm của Bộ Hình. Bất luận kết quả ra sao, Phong Bình hầu bị lôi xuống nước là điều chắc chắn. Chỉ là bổn cung có chút hiếu kỳ, bệ hạ vì gia tài của Phong Bình hầu mà động tâm, chuyện ám sát này rốt cuộc vẫn phải có một lời giải thích. Diệp đại nhân đã chuẩn bị lời lẽ chưa?"

Diệp Đình Yến vuốt nhẹ chiếc nhẫn ngọc trắng trên tay, nghe vậy liền ngẩng đầu, mỉm cười, thong thả nói:

"Cái gọi là lời giải thích ấy..."

Hắn hơi nghiêng người lại gần, hương trà thoang thoảng cũng theo đó áp tới:

"Thần hình như vẫn chưa chuẩn bị xong. Ngày mai nếu kế hoạch của thần xảy ra sơ suất, khiến chính mình cũng bị cuốn vào... thì nương nương có chịu... cứu thần một mạng không?"