ẨN NGOÀI TRẦN TỤC (7)

"Vậy thì, nương nương phải lấy ra chút thành ý."

────୨ৎ────

Đêm xuống, Bùi Hy cuối cùng không nén được, xách một ngọn đèn lồng đi về phía hành lang trước. Trước cửa phòng Diệp Đình Yến có hai người canh giữ, đang đứng ghé đầu thì thầm.

Hắn giơ đèn soi thử, mới nhận ra đó là hai vị bằng hữu thân thiết của Diệp Đình Yến. Một người là lang y giang hồ từ Nam cảnh theo tới, hậu nhân của thần y Quyết Minh Tử, chỉ không hiểu sao không mang họ Lý, lại họ Bách.

Người còn lại là ẩn sĩ Giang Nam mà năm xưa Thừa Minh hoàng thái tử mỗi năm đều đích thân đến thăm, họ Chu, tên đơn là Gia, tự Sở Ngâm.

Bùi Hy chắp tay hành lễ:

"Bách y quan, Chu tiên sinh."

Bách Sâm Sâm cười híp mắt xua tay:

"Tiểu Bùi, không cần đa lễ."

Bùi Hy hỏi: "Công tử từ bãi Mộ Xuân trở về liền tự nhốt mình trong phòng, giờ đã khá hơn chưa?"

Bách Sâm Sâm đáp: "Không ổn lắm. Ta nhìn bộ dạng hắn, e là sắp..."

Chu Sở Ngâm trừng mắt nhìn hắn một cái, Bách Sâm Sâm đành nuốt nửa câu sau xuống, đổi giọng:

"Ài, người sống một đời, thoắt cái đã qua, tự khổ đến mức này, ai khuyên cũng vô ích."

Chu Sở Ngâm thở dài: "Ngươi vào xem hắn đi."

Hai người liền treo chiếc đèn Bùi Hy mang tới trước cửa, rồi cùng nhau rời đi. Bùi Hy đẩy cửa bước vào, trước tiên ngửi thấy mùi mực dầu nồng đậm.

Mắt Diệp Đình Yến dạo này không được tốt, hiếm khi thắp đèn. Trong phòng ánh sáng lờ mờ, chỉ ở một góc có một cây nến đỏ cô độc le lói.

Cửa sổ gỗ mở toang, bị gió đêm thổi kẽo kẹt không ngừng, khiến ánh nến cũng lay lắt chập chờn, như chỉ chực tắt bất cứ lúc nào.

Hắn vốn yêu thơ họa, mê bút mực. Trước cửa sổ đặt một bức bình phong năm tấm màu trắng đã bị đề kín chữ, trên tường còn treo đủ loại thư họa.

Lụa trắng và giấy tuyên cùng bay trong gió, khắp phòng lạnh lẽo.

Ở trong phủ, Diệp Đình Yến không thích buộc tóc, thường mặc áo tay rộng bằng sa mỏng màu hồng nhạt, vẫn hay bị Bách Sâm Sâm trêu là "còn vương phong vị Ngụy Tấn".

Ngoài dự liệu của Bùi Hy, lúc này trên mặt hắn không hề có nửa phần u sầu, chỉ khép tay áo lại, chăm chú viết chữ.

Nghe có người đến gần, Diệp Đình Yến khẽ cười, đầu cũng không ngẩng lên:

"Thác Chi, ngươi lại xem thử đi, bức này ta thế nào cũng không viết cho ổn."

Bùi Hy không nói gì, bước tới gần nhìn, thấy hắn đang chép một đoạn trong "Mộc Lan Hoa Mạn - Vị Tĩnh Xuân phú" của Trương Viêm:

"Hạc kia lặng cánh không lời
Mây xanh thôi bóng, rời xa cõi trần.
Đào nguyên cách mấy dặm gần
Hỏi xưa duyên cớ, người lần lối nao.
Chi bằng then khép cửa cao
Một mình ngắm nước ao sâu mặc đời." [1]

Những câu khác đều ổn, chỉ riêng câu đầu bị bôi đen nham nhở, bên cạnh lại viết lại, viết xong vẫn chưa vừa ý, cứ thế lặp đi lặp lại.

Bùi Hy hiểu rõ, tất cả đều do câu mây xanh thôi bóng mà hoàng hậu sai người truyền tới.

Nhưng nàng vốn chỉ nói bâng quơ một câu mà thôi.

Thấy hắn không đáp, Diệp Đình Yến ngẩng lên liếc một cái, nơi đuôi mắt còn vương sắc đỏ ánh lên chút ý cười:

"Vừa hay, ta khảo ngươi một phen. Ngươi nói xem đoạn từ này nên hiểu thế nào?"

Trong lòng Bùi Hy nghẹn lại, cố ý tránh hai câu đầu, nghiêm giọng nói:

"Khổng phu tử từng nói, cần thì xuất thế giúp đời, không thì lui ẩn an nhàn tiêu dao [2]. Tô Tử Chiêm lại bảo, khi cần thì bước ra đời, dù lui hay tiến tự mình quyết thôi [3]. Người xưa thường bảo rằng nhập thế là lòng mang thiên hạ, xuất thế là ẩn ngoài trần tục. Nhưng Trương Viêm lại không cho là vậy, trong mắt ông, dù nhập hay xuất, rốt cuộc vẫn chỉ là ở trong cõi trần mà thôi. Chỉ khi tự tách mình khỏi vạn vật, đứng ngoài mọi ràng buộc, mới có thể chạm đến thứ tự do chân chính.

"Giải hay lắm," Diệp Đình Yến cười, "lúc hạc trắng không tiếng, nơi mây xanh thôi bóng, vốn nên là vạn vật im bặt, tự tại siêu thoát. Ta không ngộ được tầng này, đương nhiên viết không xong bức chữ."

Hắn buông bút, tiện tay vo tờ giấy tuyên vừa viết thành một cục, ném sang bên.

Đêm cuối xuân, bỗng một tiếng sấm vang lên. Bùi Hy giật mình, vội chạy tới đóng cánh cửa hoa lại, nhưng vẫn chậm một bước. Ngọn nến đỏ nơi góc tường đã tắt, cả gian phòng chìm vào bóng tối u ám.

Hắn ra ngoài, mang chiếc đèn vừa xách tới vào trong, ánh sáng hắt lên chỗ cửa, chiếu rõ một chậu mai bệnh đặt nơi đó.

Bùi Hy đứng lại trước gốc mai bệnh, chậm rãi nói:

"Từ khi công tử về kinh, Lục Phùng Ưng chết, Lâm Khuê Sơn vào tròng, mọi chuyện đều trôi chảy. Sớm muộn gì, chúng ta cũng có thể cắt sạch những mảnh giấy mọc chằng chịt trên cành mai này, khiến mọi thứ trở về như cũ. Ta biết trong lòng công tử có hận, đã có hận thì càng phải vô tình hơn nữa, cớ gì lại tự dày vò mình đến thế?"

Hắn treo đèn lên cành mai, từng bước tiến lại gần, nghiến răng nói:

"Chỉ cần công tử muốn, ta sẽ thay công tử giết hoàng hậu."

Diệp Đình Yến bị hắn chọc đến bật cười, không nhịn được ho khẽ một tiếng:

"Hành thích trung cung ư? Ý nghĩ của ngươi thật táo bạo."

Bùi Hy giận dữ nói: "Ta hỏi bao lần, công tử không chịu nói, Chu tiên sinh và Bách y quan cũng không nói. Dẫu rằng công tử nay muốn hành sự trong triều, phải dựa vào sự che chở của hoàng hậu, nhưng đã là lợi ích ràng buộc, nàng là người thông minh, trước khi Ngọc Thu Thực thất thế, vốn cũng sẽ không phá hỏng liên minh. Đã vậy, cớ gì công tử cứ cố chấp dây dưa không dứt với nàng? Khi ta rời U Châu, vào Biện Đô dự khoa cử, chính miệng công tử từng nói, ngày sau về kinh, nhất định sẽ giết hoàng hậu."

Diệp Đình Yến vô thức siết chặt tờ giấy tuyên vừa bị vò nhăn, một lúc sau mới khẽ nói:

"Thác Chi, ngươi có biết..."

Hắn chậm rãi ngẩng đầu, ánh đèn rọi vào đôi mắt sâu không thấy đáy:

"Trước khi về kinh, ta vẫn tưởng hoàng hậu và Tống Lan tình sâu nghĩa nặng, không phân ngươi ta. Nhưng dây dưa đến bây giờ, không phải do ta cầm lòng không đặng."

Bùi Hy sững lại, rồi mới hiểu: "Ý công tử là, hoàng hậu cố ý như vậy để lôi kéo công tử? Nàng... chẳng lẽ đã nhìn ra điều gì?"

Diệp Đình Yến lắc đầu: "Hiện giờ ta không giống trước kia nửa phần, nàng làm sao nhìn ra được. Chỉ là... ta từng tưởng tình ý giữa nàng và Tống Lan khắn khít không kẽ hở, cũng như năm xưa giữa ta và nàng, tựa tấm gấm dệt dày, hoa văn chằng chịt, trông thì mượt mà rực rỡ, đưa tay chạm vào cũng không thấy một mối chỉ sai lệch."

"Nhưng rốt cuộc cũng chỉ là lớp vỏ dối người. Đem ra dưới ánh sáng mà soi, tấm gấm ấy sớm đã rách nát trăm lỗ, quyền thế, dã tâm, dục niệm đã xé tan lời ước cũ, thì lời ước mới cũng khó mà giữ được. Đến nay ta đã không còn nhìn thấu, rốt cuộc nàng mong cầu điều gì... hoặc có lẽ, từ đầu đến cuối, ta chưa từng thật sự hiểu nàng."

Bùi Hy nói: "Vậy nên công tử và nàng lợi dụng lẫn nhau, là muốn có một ngày nhìn rõ toan tính của nàng?"

Diệp Đình Yến không đáp lời hắn, chỉ thản nhiên nói:

"Bị người mình một lòng tin cậy phản bội, ấy là nỗi đau xé tim. Năm đó Tống Lan dùng kế này để giết tâm, nay đổi lại là ta, cũng nên để hắn nếm thử mùi vị ấy cho rõ."

Bùi Hy hạ giọng lầm bầm: "Công tử là người có tình, hai người kia lại loại vô nghĩa, thủ đoạn này... chưa chắc đã làm lay được kẻ lòng lang dạ sói."

Trước khi rời đi, hắn còn dặn đi dặn lại: "Nay hoàng hậu chưa rõ thân phận công tử đã dám buông thả như vậy, thuận tay mà làm, trong triều người được nàng đối xử như thế, e cũng chẳng phải chỉ mình công tử. Công tử nên giữ cho tỉnh táo, chớ lại vì nàng mà động lòng."

Diệp Đình Yến mỉm cười, khép cửa lại sau lưng hắn.

Cửa nẻo đóng kín, ngoài hiên mưa rơi lộp bộp. Hắn chợt nhớ ra, trước khi Bùi Hy đến, Chu Sở Ngâm và Bách Sâm Sâm cũng đã vào, nói với hắn những lời tương tự. Chỉ là hai người ấy không thẳng như Bùi Hy, nghe xong chỉ tặc lưỡi mà đi, một người lắc đầu than "ngốc quá, ngốc quá", một người phụ họa "miệng nói một đằng, lòng nghĩ một nẻo", cuối cùng cùng cười nhạt: "không lỡ việc chính là may rồi", "vô phương cứu chữa."

Diệp Đình Yến khẽ cười chua chát, chậm rãi mở lại tờ giấy tuyên vừa vò nát. Đến lúc này, ngay cả chính hắn cũng không phân rõ lời nào là thật, lời nào là giả.

Chỉ là sau một hồi đối đáp như thế, hắn rốt cuộc cũng tìm được cho những suy nghĩ đang âm ỉ trong lòng mình... một cái cớ vừa đủ.

_

Hôm sau, Diệp Đình Yến vào cung, trước tiên được Tống Lan triệu đến điện Càn Phương.

Trước khi vào điện, hắn gặp Thường Chiếu đang đứng cung kính chờ. Hôm qua Thường Chiếu xuất hiện quá đột ngột, sau khi xuất cung, Diệp Đình Yến lập tức sai người tra xét lai lịch của hắn, biết được hắn vì cầu tiền đồ mà đã nương nhờ dưới trướng Lâm Khuê Sơn và Ngọc Thu Thực.

Theo lẽ thường, đây hẳn là quân cờ do Ngọc Thu Thực đưa ra để đối phó với mình, nhưng khi thật sự gặp mặt, Diệp Đình Yến lại cảm thấy trong lòng có chút kỳ lạ khó tả.

Hiện tại chức vị của hắn cao hơn Thường Chiếu một bậc, Thường Chiếu thấy hắn liền chắp tay hành lễ:

"Diệp đại nhân."

Diệp Đình Yến đáp lại, vốn không muốn nói nhiều, ai ngờ Thường Chiếu lại hỏi:

"Đại nhân là người của Diệp gia sao?"

Câu hỏi này hết sức kỳ quái, Diệp Đình Yến thoáng sững lại, trong lòng nghĩ phải sai người điều tra xem hắn có quan hệ gì với Diệp gia, nhưng ngoài mặt vẫn bình thản đáp:

"Thường học sĩ sao lại nói vậy?"

Thường Chiếu ung dung trả lời:

"Chỉ là trong lòng có chút ngưỡng mộ thôi. Hôm khác ta đến phủ bái phỏng, xin Diệp đại nhân một chén trà, mong đại nhân đừng chê."

Diệp Đình Yến nói: "Tất nhiên. Nay ngươi và ta cùng xử lý vụ án ám sát ở bãi Mộ Xuân, cần gì lo không có ngày gặp lại."

Thường Chiếu cười: "Phải vậy."

Tống Lan triệu kiến hắn, nội dung nói cũng không khác Thường Chiếu là bao, chẳng qua dặn dò hai người tra ra điều gì thì tạm thời không được tiết lộ ra ngoài, phải báo trước cho hắn rồi mới quyết định bước tiếp theo.

Dù sao đây cũng là cuộc săn xuân của hoàng gia, bá quan đều có mặt, Kim Thiên Vệ và Chu Tước ty hộ giá ngay bên cạnh, vậy mà vẫn xảy ra chuyện như thế. Nếu nguyên nhân ám sát không đủ thỏa đáng, e rằng sẽ khiến hoàng gia mất hết thể diện.

Diệp Đình Yến lĩnh mệnh, như thường lệ đến Quỳnh Đình làm việc. Đến giờ hẹn, hắn thay y phục, lên đài Cao Dương.

Lần này Lạc Vi đến sớm hơn hắn. Vì ngoài điện ẩm ướt, nàng không ngồi ở chiếc ghế đá trước kia Diệp Đình Yến từng ngồi, mà chủ động bước vào trong điện u ám chờ đợi.

Lạc Vi vốn ưa sạch sẽ, sau lần gặp đầu tiên hẳn đã cho người tu sửa nơi này. Nay tuy bên ngoài điện vẫn cũ kỹ, nhưng bên trong lại sạch không tì vết.

Diệp Đình Yến thong thả bước vào, thấy ngay cả màn giường trong nội thất cũng đã được thay thành màu lam sẫm.

Lạc Vi dường như đang suy nghĩ điều gì đó, có chút thất thần, mãi đến khi hắn lại gần mới hoàn hồn, xoay người đối diện.

Hôm nay nàng vẫn mặc màu xanh sẫm như thường lệ, trên đầu chỉ buộc một dải lụa đỏ, ngoài ra không có thêm trang sức nào.

Lớp trang điểm cũng khác trước, nhẹ nhàng thanh nhã, gần như không nhìn ra, trái lại khiến gương mặt nàng thêm vài phần ngây thơ hợp với tuổi.

Lạc Vi tiện tay đặt chiếc quạt tròn xuống, không ngờ Diệp Đình Yến vừa quỳ trước mặt nàng lại không nói một lời, trước tiên đã nắm chặt tay nàng trong tay.

Nàng muốn rút tay ra, nhưng hắn giữ rất chặt, không chịu buông. Lạc Vi khẽ nhíu mày, gọi:

"Diệp đại nhân..."

"Vết thương trên tay nương nương," Diệp Đình Yến đưa ngón tay, mang theo vài phần ám muội, khẽ vuốt qua vết sẹo nhỏ đã lành trên mu bàn tay nàng, "nếu để lại sẹo thì sao được. Thần có mang theo thuốc trị sẹo thượng hạng, để thần bôi cho nương nương, được không?"

Lạc Vi sững lại, liền thôi ý định rút tay, mặc cho hắn cẩn thận bôi thuốc cho mình.

Thuốc mát lạnh, lan trên mu bàn tay tạo thành một cảm giác tê tê dị thường. Lạc Vi cố nén không để ý đến cảm giác quái lạ ấy, lên tiếng hỏi:

"Gan của Diệp đại nhân quả thật không nhỏ. Vở kịch ở bãi Mộ Xuân hôm qua, không biết ngươi đã bày mưu thế nào, lại định kết thúc ra sao?"

Diệp Đình Yến khẽ cười, chậm rãi nói:

"Nương nương muốn biết sao?"

Ánh mắt Lạc Vi lướt qua đuôi mắt hơi đỏ và đôi đồng tử đen sâu thẳm của hắn. Thần sắc hắn đầy ẩn ý, động tác rõ ràng dịu dàng, lại khiến nàng sinh ra một cảm giác rợn người khó tả.

Rồi nàng nghe hắn nói:

"...Vậy thì, nương nương phải lấy ra chút thành ý."

── ⋆⋅☆⋅⋆ ──

✍️ Tác giả có lời muốn nói:

Tiểu Diệp: Cưng chưa từng yêu đương, sao mà overthinking quá vậy, đừng có suy diễn nữa! Cưng dựa vào đâu mà nói em ấy lợi dụng người khác, rõ ràng là em ấy chỉ lợi dụng tui thôi.

Tiểu Bùi: Làng nước ơi cứu với, ai cứu cái thằng não yêu đương này đi!

Chú thích:

[1] Khán bạch hạc vô thanh, thương vân tức ảnh, vật ngoại hành tàng. Đào nguyên khứ trần cánh viễn, vấn đương niên, hà sự thức ngư lang. Tranh tự trọng môn trú yểm, tự khán sinh ý trì đường.

(看白鹤无声，苍云息影，物外行藏。桃源去尘更远，问当年、何事识渔郎。争似重门昼掩，自看生意池塘)

Tạm dịch nghĩa: Ngắm hạc trắng không tiếng, mây xanh lặng bóng, ẩn hiện ngoài cõi trần. Đào nguyên xa bụi càng xa, hỏi năm xưa cớ gì quen kẻ chài. Sao bằng cửa kín ban ngày, tự ngắm sinh ý nơi ao nhỏ.

[2] Dụng chi tắc hành, xả chi tắc tàng (用之则行，舍之则藏)

Tạm dịch nghĩa: Khi được dùng đến thì ra làm việc, khi bị bỏ thì lui về ẩn mình, gặp lúc được trọng dụng thì dốc sức giúp đời, không được dùng thì biết giữ mình.

[3] Dụng xả do thời, hành tàng tại ngã (用舍由时，行藏在我)

Tạm dịch nghĩa: Việc được trọng dụng hay không tùy thời cuộc, nhưng chọn xuất thế hay ẩn mình là do mình quyết định

🫒: Huhu, cái tui sợ nhất lại tới rồi.