Thích Đường đêm Nguyên Tiêu

────୨ৎ────

"Hoàng thái tử Nguyên Tiêu an khang."

Trăng treo giữa trời, đèn đuốc sáng rực như ban ngày, khắp phố tiếng sáo trống vang dội không ngớt. Nghi trượng tế lễ của hoàng thất đi qua trước phố Chu Tước, đám đông đồng loạt né sang hai bên, cúi rạp người xuống, chỉ còn lại những tiếng vấn an vang lên liên hồi.

Năm Thiên Thú thứ ba, đêm Nguyên Tiêu.

Tô Lạc Vi quỳ dưới cây cổ thụ có treo một chiếc đèn kéo quân, nàng ngẩng đầu nhìn lên.

Đám đông quỳ rạp thành một vùng, ngay cả cung nhân đi theo cũng chỉ cúi đầu bước đi, gần như không có ai dám ngẩng đầu lên.

Những lá cờ ngự màu xanh thẫm phấp phới trong gió đêm. Tầm mắt của Lạc Vi rời khỏi chiếc đèn kéo quân, vượt qua biển người ồn ã, chạm thẳng vào vị trữ quân đang ngồi uy nghi trên xe ngọc ở chính giữa đoàn nghi trượng.

Dung mạo hắn tuấn mỹ vô song, thân mặc triều phục đỏ thắm, đầu đội mũ viễn du, tay nâng lư hương dát vàng đỏ, tôn quý không gì sánh được. Trên bộ lễ phục tế lễ đỏ thẫm, hoa văn vàng bạc ánh lên những tia sáng mờ ảo lấp lánh trong đêm tối, chuỗi hạt thủy tinh và lưu ly khẽ va vào nhau, phát ra những âm thanh lanh lảnh, hòa lẫn vào khúc lễ nhạc vang khắp phố.

Qua lớp cung nhân cầm đèn, hắn nhìn thấy nàng. Ban đầu hơi sững lại, rồi khẽ nở một nụ cười nhạt.

Giữa đám người đang quỳ rạp, chỉ có một mình nàng quỳ thẳng lưng tại chỗ, chăm chú nhìn hắn không chớp mắt.

Những lời dạy của thánh hiền, lời răn của trưởng bối đều văng vẳng bên tai. Nàng biết mình phải cúi đầu, theo đám đông mà hô vang chúc phúc cho Hoàng Thái tử. Thế nhưng vào đúng khoảnh khắc này, trong hoàn cảnh này, nàng lại không sao kìm được khát vọng muốn nhìn thêm hắn một lần nữa.

Khói hương từ lư hương trong tay Thái tử bay lên, che phủ dung mạo chàng trong làn sương mờ như núi như mây. Ngay khoảnh khắc làn khói bị gió đêm thổi tan, Lạc Vi bỗng cảm thấy tim mình thắt lại.

Nàng ôm lấy ngực, lại ngẩng đầu lên. Chiếc đèn kéo quân khựng lại trong chốc lát rồi lập tức quay nhanh hơn.

Tiếng ồn ào của đám đông bên tai nàng bỗng chốc biến mất. Khi hoàn hồn lại, vị trữ quân vốn ở tận trên cao như mây kia lại xuất hiện ngay bên cạnh, nắm lấy tay nàng, dẫn nàng len lỏi giữa dòng người náo nhiệt.

Lòng bàn tay ấm áp, Lạc Vi vẫn còn ngỡ ngàng. Nàng còn chưa kịp lên tiếng, trước mắt đã lóe lên một tia sáng.

Nàng dừng lại bên một sạp bày đầy gương đồng, sững sờ nhìn chính mình phản chiếu trong đó, thiếu nữ vẫn còn nét non nớt, bên tóc cài một đóa hoa trắng dùng khi chịu tang.

Từ tòa thành lầu xa xa, vọng lại một giọng nói mơ hồ:

"Đầu niên hiệu Thiên Thú, tiết Thiên Thu*, đêm Nguyên Tiêu, thiên tử mở tiệc suốt ba ngày ba đêm. Cầu trừ bách bệnh, mở hội hoa đăng, mong mưa thuận gió hòa, ngũ cốc dồi dào."

(*) Tiết Thiên Thu (千秋节): Quốc lễ thời nhà Đường, do Đường Huyền Tông (Lý Long Cơ) đặt vào năm 729, lấy ngày sinh (mùng 5 tháng 8 âm lịch) làm ngày mừng thọ hoàng đế. Trong dịp này triều đình mở yến tiệc, diễn nhạc múa cung đình, quan lại dâng lễ vật, dân gian cũng được tham gia hội hoa đăng, vui chơi suốt nhiều ngày không cấm. Về sau đổi tên thành "tiết Thiên Trường", mang ý nghĩa cầu chúc triều đại lâu dài, nhưng sau loạn An Sử chi loạn thì dần suy tàn và hòa vào tập tục Trung thu.

Đó là năm Thiên Thú đầu tiên, ba năm trước.

Năm ấy nàng vừa đến tuổi cập kê, phụ thân qua đời. Trước giường bệnh, nàng nhận được Thiên Tử kiếm do hoàng đế ban, được sắc phong làm Trữ phi, chỉ đợi mãn tang ba năm sẽ thành hôn với Thái tử.

Dưới gốc cây trong vườn, nàng nhận được một miếng ngọc bội hình hoa hải đường do chính tay người kia chạm khắc làm tín vật. Từ đó về sau, miếng ngọc ấy trở thành vật nàng yêu quý nhất, chưa từng rời khỏi người.

Một giọng nói quen thuộc vang lên bên tai nàng:

"Đi nhanh lên, đừng để họ bắt về!"

Lạc Vi đan chặt mười ngón tay với vị trữ quân mặc áo bào trắng ngà, cùng nhau đi đến bờ sông Biện. Chàng mua hai chiếc đèn hoa, giục nàng viết điều ước, rồi bắt chước những đôi nam nữ xung quanh, chắp tay thành kính cầu nguyện.

Lạc Vi cúi người vốc một vốc nước lạnh của sông Biện, nhưng không giữ được chiếc đèn hoa đang trôi xa. Chỉ lờ mờ nhìn thấy nét chữ của nàng trên chiếc đèn ấy, trên đó viết:

Hoàng thái tử Nguyên Tiêu an khang.

Vậy hắn đã ước điều gì?

Nàng còn chưa kịp nhìn thêm lần nữa, đã bị hắn kéo rời khỏi vùng nước ấy, trở về con đường ngự quen thuộc.

Con phố vừa rồi còn ồn ào náo nhiệt, lúc này lại trở nên trống vắng không một bóng người. Nàng xách váy chạy cùng hắn, đến khi th* d*c mới dừng lại nhìn quanh, vừa hay trông thấy trên cây cổ thụ ven đường treo một chiếc đèn kéo quân quen thuộc.

Dường như cảm nhận được ánh mắt của nàng, chiếc đèn kéo quân khựng lại một thoáng, rồi lập tức quay nhanh hơn.

Người đang nắm tay nàng... biến mất.

Lạc Vi chần chừ dừng bước, ngẩng đầu lên, phát hiện mình đang ngồi ngay ngắn trước án thư, trên bàn đặt một chiếc gương đồng. Trong gương, nàng mặc váy dài màu hồng đào, trông nàng còn nhỏ tuổi hơn lúc nãy.

Vẫn là đêm Nguyên Tiêu

Cửa sổ hoa bên cạnh bị ai đó đẩy mở, một thiếu niên mặc đồ tang trắng vẫy tay với nàng:

"Hai chậu hoa dạ đàm ta trồng lại nở đúng tối nay. Muội thay y phục rồi lấy cớ trốn đi! Chúng ta cùng Thư Khang và Tử Lan đi thưởng hoa ngắm trăng. Hôm nay là sinh thần của ta, phụ thân sẽ không trách đâu."

Cuối cùng nàng cũng chắc chắn rằng mình bị vây trong một không gian kỳ quái, không ngừng quay về những đêm Nguyên Tiêu của quá khứ.

Năm mười ba tuổi, đêm Nguyên Tiêu có tuyết lớn. Lạc Vi cùng hắn ở trong vườn nặn một lò đất đỏ nhỏ, bắt chước người ta uống rượu Mi Thọ mới được tiến cung.

Năm mười hai tuổi, hắn ngồi trong Kim điện nghe quần thần chúc tụng suốt một đêm, còn Lạc Vi ở hậu điện bày rất nhiều nến đỏ chạm khắc hình hoa sen.

Năm mười một tuổi, họ cùng nhau buộc một dải lụa đỏ lên cây hải đường lớn nhất trong cung.

Chiếc đèn kéo quân quay vùn vụt, cuối cùng cũng quay ngược về lần gặp đầu tiên. Năm ấy Lạc Vi chỉ mới năm tuổi, người ca ca cao hơn nàng một cái đầu nắm tay nàng, hái một chùm tử vi cài lên tóc cho nàng.

Đó là mùa xuân, trong vườn hoa hải đường sắp tàn, tử vi vừa chớm nở.

Hắn nói, nhũ danh của hắn là A Đường.

Trên cây hải đường treo chiếc đèn kéo quân quen thuộc của nàng. Lần này, nó quay ngược chiều, ào ào xoay trở lại điểm ban đầu.

Lạc Vi đưa tay muốn chạm vào gương mặt thái tử, bỗng phát hiện không biết từ lúc nào, chàng đã lại biến thành vị trữ quân trong đêm Nguyên Tiêu năm Thiên Thú thứ ba, mặc triều phục đỏ thẫm.

Nàng chăm chú nhìn gương mặt ấy, sợ bỏ lỡ dù chỉ một chút, nhưng trong lòng lại dâng lên nỗi đau âm ỉ, đến cả ngón tay cũng run rẩy.

Dường như là một dự cảm sắp mất đi.

Hắn nhìn lại nàng, bỗng cất tiếng hỏi:

"Miếng ngọc bội ta tặng nàng đâu rồi?"

Lạc Vi ngơ ngác cúi đầu, định đưa tay chạm vào miếng ngọc.

Nhưng bên hông trống không, chẳng còn gì cả.

Không biết từ lúc nào, nàng đã đánh mất miếng ngọc ấy.

Ngẩng đầu lên lần nữa, người trước mặt cũng đã biến mất vào hư không. Cỗ xe ngọc xa dần, nàng đứng một mình giữa con phố hỗn loạn, muốn gào lên một tiếng "Đừng đi", nhưng như bị bóp nghẹt cổ họng, một lời cũng không thốt ra được.

"Đầu niên hiệu Thiên Thú, tiết Thiên Thu, đêm Nguyên Tiêu, thiên tử mở tiệc suốt ba ngày ba đêm. Cầu trừ bách bệnh, mở hội hoa đăng, mong mưa thuận gió hòa, ngũ cốc dồi dào." Chiếc đèn kéo quân rơi từ trên cây xuống, nặng nề đập ngay bên chân nàng.

Trên phố bỗng bùng lên ngọn lửa ngút trời. Chỉ trong khoảnh khắc, dòng người kéo ngược về, tiếng giáp trụ va chạm vang dội mỗi lúc một lớn, nuốt chửng cả lời níu kéo không cam lòng của nàng.

"Hoàng thái tử bị ám sát, sông Biện giới nghiêm!"

"Hoàng thái tử bị ám sát, sông Biện giới nghiêm!!!"

Cuối cùng Lạc Vi cũng tìm lại được giọng nói của mình, nước mắt tuôn trào, gào lên thảm thiết:

"Đừng đi! Đừng đi!"

Ít nhất hãy ở cùng ta hết đêm Nguyên Tiêu này.

Nàng không thể cử động, chỉ có thể dốc sức ngẩng đầu nhìn lên trời.

Trong khoảng không, vị trữ quân trẻ tuổi đứng trên đài Đinh Hoa bên sông Biện hoàn thành nghi lễ tế tự, nở một nụ cười rạng rỡ với nàng. Trong đôi mắt đen sâu thẳm, phản chiếu ánh lửa cháy bừng.

"Nương nương, nương nương."

"..."

Lạc Vi giật mình tỉnh dậy từ ảo mộng mà nàng đã trải qua vô số lần.

Cung nhân cầm khăn nhẹ nhàng lau đi mồ hôi trên trán nàng.

Mùa đông sắp qua, Lạc Vi quay đầu nhìn những cây hải đường trơ trụi ngoài cửa sổ, nàng chậm rãi nhận ra đây đã là mùa đông thứ ba kể từ khi nàng trở thành hoàng hậu.

Lúc đầu, mỗi khi nàng mơ giấc mộng ấy, mồ hôi lạnh luôn làm ướt đẫm gối chăn. Vì thế nàng đã tự mình đến chùa Tụ Thanh - ngôi chùa nổi tiếng linh nghiệm để xin quẻ giải mộng lại nhận được một quẻ khó hiểu mà lại như ẩn chứa ý sâu xa:

"Đời người như mộng trên gối, như hoa trên cành, nương theo gió xuân mà rực rỡ, xuân tàn rồi thì cũng hóa hư vô, như bọt trên mặt hồ, không nên vương vấn quá nhiều."

Lời văn thấm đẫm bi ai, đẹp mà não lòng.

Thế nhưng lật mặt sau thẻ gỗ, lại thấy một dòng chữ nguệch ngoạc khác, như bị ai đó tùy tiện thêm vào.

"Trăng sáng muôn thuở rọi đêm xuân."

Không rõ ý nghĩa, cũng không ai giải được. Lạc Vi bèn tin theo cách hiểu của riêng mình, thậm chí mang thẻ gỗ ấy từ chùa Tụ Thanh về cung, đặt trước bình lưu ly thanh tịnh trong nội thất, coi như một sự an ủi kín đáo.

Lạc Vi lớn lên trong giáo dưỡng Nho học, vốn không tin Phật, cũng chẳng trọng Đạo. Vậy mà giờ đây, trong nội thất của nàng lại bày đầy tranh tượng của đủ các gia phái.

Hoàng đế phu quân của nàng khi nhìn thấy còn từng cười đùa một câu, từ xưa Nho Phật Đạo khó thể cùng tồn, sao hoàng hậu lại chẳng hề kiêng kỵ, không sợ các vị tiên gia nhìn nhau không vừa mắt sao?

Lạc Vi không để tâm chỉ mỉm cười nhàn nhạt, trong lòng lạnh lẽo mà nghĩ rằng, chỉ cần có một vị thần tiên hiển linh thôi thì thế gian cũng không đến nỗi rơi vào cảnh này.

Đã vậy, nếu thần Phật không thể phù hộ chúng sinh ắt cũng sẽ không trách nàng bất kính.

"Nương nương, bệ hạ đến rồi."

Có người vén rèm bước vào thế giới nhỏ hẹp mà thiêng tĩnh, nơi hương khói lượn quanh của nàng.

Lạc Vi chậm rãi quay người lại.

Khoảnh khắc nhìn rõ gương mặt người đến, mọi ảo mộng thiếu nữ trong nàng như bong bóng xà phòng vỡ tan trong hư không. Sau làn khói hương mờ ảo, lộ ra một gương mặt trẻ tuổi, có vài phần giống vị thái tử trong mộng kia, nhưng lại hoàn toàn khác biệt.

Nàng biết rõ đây không còn là hư ảo, liền cung kính chắp hai tay hành đại lễ.

Đối phương vội đưa tay đỡ lấy cánh tay nàng, ra hiệu cho nàng đứng dậy. Hắn mặc trường bào xanh sẫm có hoa văn chìm ánh lụa, ở cổ tay áo lộ ra một viền đỏ.

Nàng nhìn hắn.

Hắn là vị thiếu niên thiên tử tuấn tú, đang độ hào hoa phong nhã.

Còn người kia, người trong giấc mộng của nàng đã vĩnh viễn yên giấc trong bóng tối, hóa thành một nắm tro tàn tịch diệt, tản mát không còn.

Cõi trần sao mà hoang đường đến vậy.

"A tỷ, bệnh của nàng mới khỏi chưa lâu. Chuyến bắc tuần nhiều việc rối ren, đừng đi theo nữa, hãy ở lại dưỡng bệnh. Đợi trẫm trở về, còn chờ nàng chủ trì tiệc xuân."

Lạc Vi nuốt xuống tất cả những cảm xúc dâng trào, chỉ còn lại một câu dịu dàng:

"Được."

Sau khi hoàng đế rời đi, Lạc Vi ôm lấy cây đàn cổ, ở trước những bức họa chư gia tấu một khúc "Giang Thần Tử".

"Đôi cò bay lạc phương nao, như mang tình ý gửi vào dáng xinh. Trên sông lặng tiếng đàn tình, nỗi sầu chất chứa một mình ai hay?"

"Đợi khi khúc nhạc tàn rồi. Người đâu chẳng thấy, núi đồi xanh xanh." [1]

Giữa những thanh âm mà dây đàn đan dệt, nàng nhắm mắt lại, nhưng trong tâm trí lại hiện lên chiếc đèn kéo quân đã rơi xuống đất.

Trời xanh hoa chẳng nở nhiều

Xuân sang mưa gió dập dìu khắp nơi.

Người xưa nay biết về đâu?

Mộng bay theo gió nhuộm sầu non sông.

Trên chiếc đèn kéo quân chỉ còn một khoảng trống. Ngọn nến đỏ bên trong cũng đã gãy thành nhiều đoạn. Trên mặt lụa trống rỗng, bỗng hiện ra từng cánh hoa nở rộ nào hồng nào trắng, đó là hoa hải đường.

Một tiếng va chạm của đao kiếm vang lên như bình bạc vỡ tan, phá vỡ sự tĩnh lặng. Máu tươi lan ra, nhuộm đẫm đóa hải đường rồi chìm vào một màu đỏ u ám, một màu đen tăm tối, vĩnh viễn biến mất.

── ⋆⋅☆⋅⋆ ──

Chú thích:

[1] Trích từ "Giang Thần Tử - Phượng Hoàng Sơn Hạ Vũ Sơ Tình" của Tô Thức.

Hán Việt:

Hà xứ phi lai song bạch lộ
Như hữu ý, mộ phinh đình.
Hốt văn giang thượng lộng ai tranh
Khổ hàm tình, khiển thùy thính?

Dục đãi khúc chung tầm vấn thủ
Nhân bất kiến, số phong thanh.

Dịch nghĩa:

Đôi cò trắng từ đâu bay tới
Dường như có ý, say mê dáng người xinh đẹp.
Chợt nghe trên sông có tiếng đàn buồn
Mang nặng nỗi tình khổ, biết gửi cho ai nghe?

Định đợi khi khúc nhạc dứt để tìm hỏi
Nhưng người đã không thấy, chỉ còn mấy ngọn núi xanh.