| Chương 12 |

Nắng nóng cuối thu hanh khô đến khó chịu, các học viên trong Trường Quân đội Liên Minh, những người ngày ngày vất vả rèn luyện và học tập, cuối cùng cũng chờ đợi được đến ngày đặc biệt nhất trong tháng—ngày mà họ gọi là “Thứ Sáu Xám”.

“Thứ Sáu Xám”, đúng như tên gọi, là ngày mà học viên có thể lách qua các kẽ hở của nội quy mà không cần tuân thủ quá nghiêm ngặt những quy tắc quản giáo của trường.

Quân đội luôn đặt nặng sự phục tùng, nhưng không rõ từ năm nào, truyền thống này đã được giữ lại. Mỗi tháng, vào ngày “Thứ Sáu Xám”, sau khi kết thúc các tiết học buổi chiều, không ít alpha lẻn ra ngoài, vui chơi đến nửa đêm hoặc làm chuyện khác. 

Alpha ở độ tuổi mười mấy đôi mươi, máu huyết đang rực cháy nhất, dù có kìm nén giữ lễ thế nào thì trong cơ thể vẫn tồn tại những nhân tố bồng bột khó kiểm soát.

Dần dần, trường quân đội cũng ngầm chấp nhận sự tồn tại của “Thứ Sáu Xám”, giống như một sợi dây điều chỉnh kỷ luật, có lúc siết chặt, có lúc lại nới lỏng. Nếu may mắn, học viên có thể tránh được trừng phạt, nhưng nếu không may, sẽ bị xử lý theo kỷ luật.

Chính vì sự mập mờ giữa lỏng và chặt ấy mà không ít học viên gan dạ sẵn sàng mạo hiểm nhân ngày “Thứ Sáu Xám”.

Hôm nay, đúng dịp “Thứ Sáu Xám”, tâm trạng của Chu Dược Bằng vẫn còn phấn khởi vì hôm trước được Kỷ Ngọc Lâm mua cho một ly trà sữa, vui vẻ xong liền cùng mấy người bạn cùng phòng ra ngoài uống vài ly. Khi trở về trường, đã là nửa đêm, nhưng với thanh niên trẻ tuổi, thời gian này chẳng tính là muộn.

Vài người lén đi đường tắt quay lại ký túc xá, là những alpha đã rèn luyện bốn năm trong học viện quân sự, né tránh hệ thống an ninh rồi leo qua mấy bức tường ở góc khuất cũng không phải chuyện khó khăn.

Nhưng ngay khi vừa đặt chân xuống đất, ánh sáng bất ngờ rọi thẳng vào mắt bọn họ.

Cả nhóm đồng loạt ngẩng đầu, đối diện với ánh mắt phức tạp khó tả của thành viên Ủy ban Kỷ luật—rõ ràng trên mặt họ viết rằng: “Mấy cậu đúng là xui tận mạng.”

Sau lưng họ, Hội trưởng Ủy ban Kỷ luật đứng đó, dáng vẻ thờ ơ nhưng ánh mắt lại lạnh lùng quan sát.

Bùi Nhẫn thong thả bước đến trước mặt Alpha cao lớn nhất trong nhóm sinh viên trèo tường, từng chữ từng chữ chậm rãi gọi: “Chu, Dược, Bằng.”

Giọng điệu anh ẩn chứa chút tư thù cá nhân.

Nhưng vì Bùi Nhẫn vốn dĩ luôn nói chuyện theo kiểu này, nên người khác khó lòng nhận ra điểm khác biệt.

Chu Dược Bằng cứng họng. Anh ta không cần biện minh, chỉ cần nhìn vào ánh mắt của Bùi Nhẫn cũng hiểu rằng hôm nay mình không thể thoát được bị phạt.

Ánh mắt Bùi Nhẫn lướt qua gương mặt anh ta, sau đó xoay người, lạnh nhạt ra lệnh: “Tất cả theo tôi đến sân huấn luyện.”

Những Alpha xui xẻo bị bắt quả tang đưa mắt nhìn nhau, miệng mấp máy: “Làm sao bây giờ?”

Trên đường đến sân huấn luyện, không ai nghĩ ra cách nào để xoay chuyển tình thế. Dù sao, việc bị bắt khi lén ra ngoài cũng chỉ là một trò chơi may rủi, hôm nay đen thì đành chịu thôi, không thể làm gì khác ngoài chấp nhận hình phạt.

Lúc đến sân huấn luyện, những học viên còn ở lại luyện tập đều quay đầu nhìn về phía nhóm người vừa bị bắt. Chu Dược Bằng vốn có thứ hạng cao trong bảng xếp hạng, nên không ít người nhận ra anh ta ngay. 

Trước tiên Bùi Nhẫn sắp xếp các học viên khác làm thêm bài tập thể lực, rồi mới quay sang Chu Dược Bằng, đôi mắt dài và sâu khẽ nheo lại: “Cậu theo tôi.”

Chu Dược Bằng đứng trước bộ thiết bị huấn luyện thể lực hạng nặng, gương mặt lộ rõ vẻ khó xử.

“Bùi Nhẫn, tôi không chấp hành nội quy chịu phạt là đúng, nhưng cậu cũng không thể thiên vị như vậy được chứ? Tại sao bài huấn luyện của tôi lại nặng hơn bọn họ?”

Bùi Nhẫn cười nhạt: “Cậu đang nói đến công bằng ở trường quân đội?”

“Nếu không nhớ rõ nội quy, vậy thì chép lại một ngàn lần rồi nộp lên văn phòng Ủy ban Kỷ luật đi.”

Giọng điệu của Bùi Nhẫn lạnh nhạt, hoàn toàn không có ý đùa cợt.

Chu Dược Bằng cạn lời, vừa cảm thấy mình thật xui xẻo, vừa thấy như bị oan ức mà không thể nói ra, cứ có cảm giác bản thân vô duyên vô cớ bị Bùi Nhẫn nhắm vào.

***

Đêm khuya, gió thu mang theo hơi lạnh, khi Bùi Nhẫn trở về căn hộ thì đã quá nửa đêm.

Anh tựa vào ghế sofa trong phòng khách, hướng ánh mắt về phía phòng của Kỷ Ngọc Lâm. Giờ này chắc cậu đã ngủ.

Bùi Nhẫn chậm rãi mở mắt, cảm thấy khát nước nên đứng dậy đi đến tủ lạnh lấy một chai nước.

Ánh mắt anh đột nhiên dừng lại, rơi xuống ly trà sữa đang để trong ngăn lạnh.

Trong đầu bất giác hiện lên hình ảnh Chu Dược Bằng đi sau Kỷ Ngọc Lâm dưới màn mưa, rồi cả cảnh Kỷ Ngọc Lâm đưa ly trà sữa cho cậu ta.

Bùi Nhẫn ngửa đầu uống nửa chai nước lạnh, những ngón tay thon dài luồn vào mái tóc, bực bội vò nhẹ.

Anh đặt chai nước chưa uống hết xuống bàn, tiện tay lấy một chai rượu từ tủ lạnh, cầm thêm một chiếc ly từ giá rượu, rồi ngồi trở lại ghế sofa, rót rượu tự uống.

Phòng khách không bật đèn. Khi Kỷ Ngọc Lâm cầm ly bước ra để lấy nước, cậu bật đèn lên, lập tức bị bóng dáng ngồi trên sofa uống rượu làm giật mình.

Cậu bước tới, cúi người định nhìn kỹ hơn, ngay lập tức chạm phải ánh mắt Bùi Nhẫn vừa mở ra.

Kỷ Ngọc Lâm khẽ ngửi thấy mùi rượu, hỏi: “Anh uống rượu à?”

Bùi Nhẫn khẽ “ừ” một tiếng.

Ánh mắt Kỷ Ngọc Lâm quét qua chai rượu gần như đã cạn, cậu ngồi xuống bên cạnh trên sofa, đưa tay nhẹ nhàng lấy đi chai rượu trong tay Bùi Nhẫn.

Bùi Nhẫn nghiêng đầu nhìn cậu, Kỷ Ngọc Lâm nhẹ giọng: “Đừng uống nữa, đi tắm rồi nghỉ ngơi đi.”

Bùi Nhẫn: “Để lát nữa ngủ.”

Ngày mai là cuối tuần, không có tiết học. Kỷ Ngọc Lâm thu dọn chai rượu, sau đó vào bếp làm một bát canh giải rượu đơn giản.

Bùi Nhẫn mơ màng mở mắt, ánh nhìn dừng lại trên bóng lưng bận rộn của Kỷ Ngọc Lâm. Anh khẽ hắng giọng, đầu óc chợt choáng váng.

Kỷ Ngọc Lâm đặt bát canh giải rượu xuống trước mặt Bùi Nhẫn. Dù chỉ đơn thuần là sự quan tâm của một người bạn bình thường, cậu cũng không thể để Bùi Nhẫn uống say rồi bị bỏ mặc một mình trong phòng khách.

Cậu không nhịn được hỏi: “Hôm nay ở trường có chuyện gì khiến anh không vui à?”

Bùi Nhẫn khàn giọng cười nhạt: “Không có, đừng nghĩ linh tinh.”

Kỷ Ngọc Lâm nhíu mày: “Vậy tại sao anh lại uống rượu?”

Bùi Nhẫn là người vô cùng kỷ luật. Bình thường dù bận đến khuya cũng không có thói quen một mình ngồi trong phòng khách uống rượu, điều này thực sự khiến cậu lo lắng.

Mấy năm trước, sau khi ông nội Bùi qua đời, anh từng có một khoảng thời gian sa sút, uống rượu không kiểm soát, tinh thần u ám, suýt chút nữa xảy ra chuyện ngoài ý muốn. Kể từ sau lần đó, Kỷ Ngọc Lâm chưa bao giờ thấy Bùi Nhẫn uống rượu một mình nữa.

Dĩ nhiên, những lần uống cùng bạn bè thì không tính.

Dưới ánh đèn vàng ấm áp, Bùi Nhẫn đưa tay che mắt.

Giọng anh trầm thấp: “Muộn rồi, sức khỏe em không tốt, về phòng nghỉ ngơi đi.”

Kỷ Ngọc Lâm không lập tức đứng dậy.

Cậu yên lặng ngồi bên cạnh Bùi Nhẫn, khoảng mười phút sau mới chậm rãi đứng dậy.

“Lâm Lâm.” Bùi Nhẫn đột nhiên gọi cậu: “Dạo này Chu Dược Bằng còn tìm em không?”

Kỷ Ngọc Lâm: “?”

“Anh hỏi anh ta làm gì?”

Bùi Nhẫn vẫn lấy tay che mắt, che giấu ánh nhìn khó đoán của mình.

Kỷ Ngọc Lâm không ngốc, cậu chăm chú nhìn đường nét góc cạnh của Bùi Nhẫn, đột nhiên nhớ lại hôm đó khi anh đón cậu dưới cơn mưa. 

Chẳng lẽ Bùi Nhẫn vẫn để tâm đến chuyện đó?

Cậu không chắc.

Kỷ Ngọc Lâm lên tiếng: “Anh đang nói đến hôm Chu Dược Bằng đưa dù cho em à?”

Bùi Nhẫn hạ tay xuống, ánh mắt lộ ra chút ý vị sâu xa: “Đưa dù…”

Không cần nhắc lại chuyện này thêm lần nữa.

Kỷ Ngọc Lâm bật cười lắc đầu: “Cũng không hẳn là đưa. Em trả tiền nhưng anh ta không lấy, nên em mua trà sữa cho anh ta ở cửa hàng tiện lợi.”

Bùi Nhẫn hừ lạnh: “Vậy nếu anh không hỏi, em cũng không định giải thích?”

Kỷ Ngọc Lâm bất đắc dĩ nhìn anh.

Cậu khẽ cười, ánh mắt dịu dàng, muốn nói lại thôi.

Bùi Nhẫn nhìn cậu: “Sao thế?”

Kỷ Ngọc Lâm lắc đầu.

Cậu khẽ nói: “Em vốn chẳng nghĩ xa như vậy, ngược lại tính khí anh cũng cáu kỉnh phết nhỉ.”

Giọng điệu Kỷ Ngọc Lâm có chút trêu chọc, nghe vừa nửa thật nửa đùa, nhưng lại khiến Bùi Nhẫn lập tức mở bừng mắt, không chút do dự nắm chặt cổ tay cậu.

Kỷ Ngọc Lâm khẽ run, Bùi Nhẫn hơi nheo mày, men rượu trong người cũng tan đi ít nhiều.

Anh ngồi thẳng dậy, lật bàn tay lên, nhẹ nhàng cầm lấy cổ tay Kỷ Ngọc Lâm mà ngắm nghía.

“Anh làm em đau à?”

Kỷ Ngọc Lâm cụp mắt.

Cậu không lên tiếng, cũng chẳng để lộ biểu cảm gì, khiến Bùi Nhẫn dần lộ ra vẻ bực bội

“Lâm Lâm, anh—”

Kỷ Ngọc Lâm bất ngờ hỏi: “Anh cứ hỏi em về Chu Dược Bằng, vậy còn anh và Cao Văn thì sao?”

Bùi Nhẫn sững người: “Cái gì?” Anh phản ứng kịp, lập tức giải thích: “Anh không nhắc đến Cao Văn vì cậu ta không đáng nhắc. Cậu ta chỉ là người ngoài, chỉ vậy thôi.”

Kỷ Ngọc Lâm vẫn giữ nguyên tư thế: “Chu Dược Bằng với em cũng không thân.”

Bùi Nhẫn: “Nhưng khác nhau.”

Kỷ Ngọc Lâm nghi hoặc: “Khác chỗ nào?”

Bùi Nhẫn nói: “Em chỉ mải mê với mấy thứ của mình, không hiểu nhiều chuyện nhân tình thế thái, cũng không hiểu suy nghĩ của người khác.”

Anh nghiêm túc: “Anh sợ em bị lừa. Dù sao thì cũng nên tránh xa Chu Dược Bằng một chút.”

Đêm khuya tĩnh lặng, Bùi Nhẫn vốn luôn thoải mái trước mặt Kỷ Ngọc Lâm nhưng lúc này lại có chút cứng rắn lạ thường.

Kỷ Ngọc Lâm giật tay ra khỏi tay Bùi Nhẫn, cậu đứng dậy, cúi xuống nhìn anh đang tựa lưng vào ghế sofa, môi mấp máy nhưng cuối cùng chẳng nói gì, chỉ xoay người chạy về phòng.

Có lẽ đoán được cậu vẫn chưa ngủ, đến ba giờ sáng, Bùi Nhẫn còn nhắn tin cho cậu.

Kỷ Ngọc Lâm ngủ chập chờn, mơ màng nhìn điện thoại rồi mặc kệ.

Ngày cuối tuần hiếm hoi rảnh rỗi, đáng lẽ là thời gian để thả lỏng, vậy mà sáng sớm Kỷ Ngọc Lâm đã ngồi trong phòng đàn, chơi từng nốt nhạc.

Khi Bùi Nhẫn ra ngoài, trên bàn ăn chỉ còn lại phần bữa sáng dành cho anh. Anh thoáng sững sờ, rồi đứng dậy đi đến trước cửa phòng đàn, khẽ đẩy một khe nhỏ, tiếng đàn chậm rãi truyền ra.

Bùi Nhẫn không hề giấu giếm động cơ của mình. Kỷ Ngọc Lâm nghe thấy tiếng động nhưng chẳng thèm quay đầu.

Bùi Nhẫn nhíu mày, thầm kêu không ổn.

Rõ ràng Kỷ Ngọc Lâm đang giận anh, cố tình chiến tranh lạnh với anh.

Anh ngủ một giấc dậy, nh nhắn tin cho Kỷ Ngọc Lâm nhưng không nhận được hồi âm, ý định làm hòa đã quá rõ ràng. 

Vậy mà chỉ vì cái tên chẳng đáng nhắc Chu Dược Bằng, Kỷ Ngọc Lâm lại không thèm để ý đến anh.

Bùi Nhẫn chẳng còn tâm trạng ăn sáng, cũng không như mọi khi ngồi trong phòng khách yên tĩnh nghe tiếng đàn vọng ra.

Anh đợi Kỷ Ngọc Lâm đàn xong một bản nhạc, rồi mới gõ cửa. Đến khi Kỷ Ngọc Lâm cuối cùng cũng chịu quay đầu nhìn anh một cái, Bùi Nhẫn mới đẩy cửa bước vào.

Kỷ Ngọc Lâm đặt tay lên phím đàn, còn chưa nghĩ ra nên nói gì, Bùi Nhẫn đã cất giọng trầm thấp: “Đừng giận anh nữa, tối qua anh uống hơi nhiều.”

Anh nhận ra bản thân ngày càng thích can thiệp vào chuyện của Kỷ Ngọc Lâm. Hồi nhỏ cậu đã khiến anh bận tâm, lớn lên rồi hình như cũng chẳng khá hơn bao nhiêu.

Nói đến đây, chính Bùi Nhẫn lại bật cười.

“Anh sợ nhất là khi em không nói gì cả, ở chung một mái nhà mà còn cố tình không trả lời tin nhắn của anh.”

Bùi Nhẫn cảm thán: “Anh thấy mình dỗ dành em còn giỏi hơn sau này dỗ vợ ấy, đừng giận nữa, được không?”

Dường như câu nói này chạm đúng công tắc nào đó, cả trái tim Kỷ Ngọc Lâm như bị Bùi Nhẫn chạm vào một chỗ bỏng rát.

Cậu khô khốc đáp một tiếng “Ừm” khuôn mặt thanh tú ôn hòa thoáng ửng đỏ.

Bùi Nhẫn lúc nào cũng nói chuyện vô tư như thế, cái gì mà dỗ cậu còn giỏi hơn dỗ vợ, chuyện này có thể so sánh được sao?