Dì Thanh đã mang theo Tần Phong và Hàn Ngưng Sương rời khỏi trấn Thanh Phong, mà phạm vi của máy nghe trộm chỉ có 500m, không thể tiếp tục theo dõi ba người dì Thanh kia. Cách tốt nhất bây giờ là phải chia nhau ra hành động.

Mặc dù chia ra hành động không an toàn, nhưng bây giờ họ chỉ có hai người, cũng không thể cứ thế trơ mắt nhìn manh mối bay đi mất.

Diệp Kỳ chủ động nói: "Em có thẻ Tốc biến, chạy nhanh hơn. Em đi theo dõi dì Thanh và bọn nhỏ, anh ở lại trấn Thanh Phong này tiếp tục giám sát Nhậm Viễn và hai đứa trẻ này, được không anh?"

Thiệu Thanh Cách lo lắng nói: "Một mình nhóc đi, nhỡ đâu gặp phải nguy hiểm thì làm sao?"

Diệp Kỳ cười nói: "Anh yên tâm, trong tay em vẫn còn rất nhiều thẻ khống chế, hơn nữa còn có một thẻ Trùng Vương mà anh cho. Nếu thực sự không ổn, thì em biến thành Trùng Vương là được. Trùng Vương không sợ dao kiếm, cho dù có đứt tay đứt chân thì cũng có thể mọc lại được mà."

Câu nói đầy điềm xấu này khiến Thiệu Thanh Cách chau mày, y ngay lập tức cắt lời cậu: "Đừng nói nhảm. Trùng Vương cũng không phải vô địch, lửa chính là điểm yếu trí mạng của nó. Tách nhau ra, nếu có chuyện gì thì tôi không thể kịp thời giúp nhóc được."

Diệp Kỳ ngẩng đầu lên nhìn vào mắt Thiệu Thanh Cách, chân thành nói: "Nhưng, nếu như chúng ta bỏ qua manh mối tuyến dì Thanh này, rất có thể mình sẽ không có được đáp án chính xác, không thể rời khỏi mật thất này. Anh yên tâm, em có thể tự chăm sóc bản thân mình."

Cậu dừng một chút, lại nói: "Em còn lo cho anh hơn đấy, với mấy cái thẻ Có tiền tùy hứng trong tay anh, nếu thực sự gặp phiền toái thì còn không bằng thẻ nhạc cụ của em đâu."

Đối diện với ánh mắt chân thành của thiếu niên, trong lòng Thiệu Thanh Cách mềm nhũn cả ra. Y nhẹ nhàng đặt tay lên vai cậu nhóc, nói: "Nhóc nói đúng, chúng ta không thể cứ thế lãng phí một manh mối. Được rồi, chúng ta chia nhau ra hành động, dùng 'ý hợp tâm đầu' để liên lạc. Cho dù gặp bất cứ chuyện gì, nhóc cũng phải đặt sự an toàn của bản thân lên đầu, biết không?"

Diệp Kỳ thận trọng gật đầu: "Anh cũng thế nhé."

Hai người nhìn nhau, Diệp Kỳ khẽ nói một tiếng "Bảo trọng", rồi lập tức biến mất như một cơn gió.

Con ngựa của dì Thanh rõ ràng là chưa ăn no, chạy cũng không nhanh, Diệp Kỳ nháy mắt đã đuổi kịp họ.

Thiệu Thanh Cách ở lại nhà Nhậm Viễn, kiên nhẫn quan sát. Hai người vẫn luôn dùng "ý hợp tâm đầu" để giữ liên lạc và xác nhận đối phương an toàn, ngoài ra cũng cùng nhau bàn bạc chiến lược.

Không biết qua bao lâu, Thiệu Thanh Cách nghe thấy giọng Diệp Kỳ vang lên trong đầu mình: "Dì Thanh đã mang hai đứa nhỏ tới Việt Châu, nhưng tình hình ở Việt Châu này cũng không khác trấn Thanh Phong bao nhiêu. Nạn đói này đã khiến không ít người bỏ mạng, dọc đường đều là thi thể. Dì Thanh không vào trong thành mà sắp xếp cho hai đứa trẻ ở lại một ngôi miếu hoang bên ngoài. Ngôi miếu này không có ai cả."

Thiệu Thanh Cách nghi ngờ: "Miếu hoang?"

Diệp Kỳ nói: "Miếu này đổ nát cả rồi, nhưng bên trong có cái giếng cạn, cô ấy giấu lương khô trong đó."

Thiệu Thanh Cách đã hiểu: "Thì ra là thế. Bên Nhậm Viễn có chút chuyện, Tề Nhiên phát sốt ngất đi rồi. Trên người nó bắt đầu xuất hiện chấm đỏ, Tiểu Vân một mực ở bên cạnh chăm sóc."

"Sốt cao không dứt?" — Diệp Kỳ giật mình: "Lẽ nào vết thương của cậu bé bị nhiễm trùng rồi?"

"Có thể. Trên mặt nó có rất nhiều vết chấm đỏ, chắc là bị lây thủy đậu, giống như Hàn Ngưng Sương."

Khi còn bé, Thiệu Thanh Cách đã từng bị thủy đậu. Y nhớ lúc đó cả người y đầy vết chấm đỏ, ngứa ngáy vô cùng. Bố mẹ "hạ lệnh" không cho phép y ra ngoài, y phải ru rú trong nhà suốt cả tuần liền mới khỏi ốm.

Bác sĩ nói người mắc thủy đậu rồi sẽ tự sinh ra kháng thể, có được "khiên miễn dịch" cả đời, sau này không mắc lại nữa. Lúc đó còn nhỏ, sau khi hết bệnh thì Thiệu Thanh Cách cũng không nhớ tới chuyện này nữa. Bây giờ nhìn thấy chấm đỏ trên người Tề Nhiên, y mới chợt nhớ tới ký ức hồi nhỏ này.

Diệp Kỳ cân nhắc một lát, nói: "Nói cách khác, bà cụ lừa đám người kia là bọn trẻ mắc đậu mùa có tính lây truyền cực mạnh, để bọn chúng tống mấy đứa nhỏ đi. Trên thực tế, mấy đứa trẻ này chỉ bị mắc thủy đậu thôi?"

Thiệu Thanh Cách gật đầu: "Ừ. Lúc bé tôi cũng từng bị thủy đậu rồi, nhìn là biết. Đậu mùa và thủy đậu đều sẽ nổi mụn nước trên da, nhưng tỉ lệ tử vong thì cách biệt rất lớn. Ở thời chúng ta thì bệnh đậu mùa đã bị xóa sổ, nhưng ngày xưa thì đậu mùa chính là căn bệnh đáng sợ nhất, là bệnh truyền nhiễm mạnh nhất. Mắc bệnh đậu mùa, tám chín phần là không sống nổi nữa."

Diệp Kỳ thầm nghĩ, nếu có thầy Tiêu ở đây, hẳn sẽ có những giải thích chuyên nghiệp và chi tiết hơn về các loại bệnh này. Cậu nhóc và Thiệu Thanh Cách đều là người ngoài ngành, chỉ biết chút chút vậy thôi.

Thấy Thiệu Thanh Cách phân tích cũng rất có lý, Diệp Kỳ suy nghĩ một lúc rồi nói: "Tiếp theo sẽ còn xảy ra chuyện gì nữa nhỉ? Bà cụ đã mất rồi, hạt giống thù hận cũng đã được chôn xuống đáy lòng họ. Nhưng hai mươi năm sau, cách thức gây án của hung thủ có liên quan tới 'tà thuật câu hồn'. Mấy đứa nhỏ này làm thế nào mà học được tà thuật đó?"

Thiệu Thanh Cách nói: "Không sai, đây mới là điểm mấu chốt. Chúng ta tiếp tục quan sát vậy."

Cả ngày sau đó cũng không có chuyện gì. Phải tới đêm, Tề Nhiên cuối cùng mới tỉnh lại. Chu Tiểu Vân đưa cốc nước cho cậu. Cả người Tề Nhiên ngứa không chịu nổi, cậu cứ lấy tay cào cấu không ngừng.

Nhậm Viễn ngay lập tức ngăn cậu lại: "A Nhiên, không được cào, cào vỡ ra sẽ để lại sẹo."

Sắc mặt Tề Nhiên tái nhợt, cậu ngẩng đầu hỏi: "Nhậm thúc, con còn có thể sống được không?"

Nhậm Viễn nhẹ nhàng vuốt tóc cậu, nói: "Nhất định có thể."

Tề Nhiên ngơ ngác nhìn khoai lang trên mặt đất, nhỏ giọng lẩm bẩm: "Năm con năm tuổi thì cha mẹ chết bệnh, bọn họ không có tiền để lại cho con. Không có đồ ăn, con bưng cái chén ra đường ăn xin... Con vẫn nhớ, mùa đông năm đó, con chỉ có một chiếc áo ngắn tay rách nát, tay chân bị lạnh cóng cả vào... Đêm hôm đó có tuyết rơi, con nghĩ, chắc là con sẽ chết rét..."

Chu Tiểu Vân nghẹn ngào nói: "Rồi bà cứu huynh, đúng không?"

Tề Nhiên khẽ cong miệng cười: "Là bà và Ngưng Sương. Lúc mơ màng tỉnh lại, con nhìn thấy một cô bé mặc áo đỏ choàng chăn cho mình, còn dúi vào tay con một chiếc bánh bao nóng hổi. Ba ngày rồi con chưa được ăn gì, còn nghĩ rằng mơ thấy mình gặp thần tiên, hai ba miếng đã ăn sạch cái bánh. Bà ngồi xuống nhìn con, bảo, đứa trẻ đáng thương, con theo bà về đi, bà không thể cho con ăn ngon mặc đẹp, nhưng ít nhất cũng sẽ không ăn đói mặc rách."

Nhậm Viễn ngồi ở một bên, lặng đi.

Chu Tiểu Vân bắt đầu khóc rưng rức. Tề Nhiên vẫn kể lại chuyện về bà cụ một cách đứt quãng.

Bà cụ họ Tôn, là người xứ khác, cùng chồng và một đứa con trai năm tuổi tới trấn Thanh Phong buôn bán. Vốn là một nhà an ổn, không ngờ một cơn bạo bệnh đã khiến đứa con của bà chết yểu, chồng bà khi ra ngoài cũng bất cẩn ngã xuống vách núi mà chết. Một mình bà kiên cường sống tiếp, dựa vào tay nghề làm đồ chơi mà sống, còn nhận nuôi không ít trẻ mồ côi trong trấn.

Nhậm Viễn là người đầu tiên được bà nhận nuôi, lúc ấy bằng tuổi đứa con mới mất của bà. Bà coi Nhậm Viễn như con trai ruột, ngay cả tay nghề làm trống bỏi cũng truyền lại cho Nhậm Viễn. Người thứ hai được thu nuôi chính là dì Thanh kia, sau đó là Hàn Ngưng Sương, Tần Phong, Tề Nhiên và Chu Tiểu Vân là nhỏ nhất.

Đối với những đứa trẻ này mà nói, bà cụ không chỉ là ân nhân cứu mạng, mà bà còn chính là người thân duy nhất trên cuộc đời này của chúng.

Tề Nhiên lấy một chiếc trống bỏi ra từ ngực áo, nức nở nói: "Đây là quà sinh nhật năm chín tuổi mà bà tặng con. Khi đó còn chưa mất mùa, bà bảo bà sẽ dạy con làm trống, vậy mà..."

Nhậm Viễn khẽ thở dài, đặt tay lên vai đứa trẻ, nói: "A Nhiên, con đừng đau khổ mãi. Bà ở trên trời cũng không mong con cứ mãi đau lòng như thế. Bây giờ con đang ốm, phải khỏe lại đã... Nhất định bà cũng mong các con có thể sống sót."

Tề Nhiên đưa tay lên quờ quạng gạt nước mắt, gật đầu nói: "Con sẽ sống. Năm 5 tuổi đó, con không chết rét, bây giờ, con cũng sẽ không chết đói."

Trong mắt cậu bé lóe lên vẻ kiên định, cắn răng nói: "Đợi khi con lớn rồi, con nhất định sẽ tìm những người này để báo thù."

Chu Tiểu Vân nghiêm túc nói: "Nhiên ca, chúng ta nhất định sẽ báo thù cho bà!"

Lời của bọn trẻ không nhất định là thật. Hôm nay chúng bị chuyện bà cụ chết thảm k*ch th*ch, trong lòng đầy thù hận; nhưng sau này lớn rồi, ai mới là người động thủ thì còn chưa thể đoán chính xác được.

Diệp Kỳ đột nhiên hỏi: "Mấy đứa nhỏ này đều rất yêu thương bà cụ, liệu có phải là liên thủ gây án không anh?"

Thiệu Thanh Cách cẩn thận suy nghĩ một chút, y cũng cảm thấy khả năng này rất cao. Y nói: "Bây giờ, Tề Nhiên, Chu Tiểu Vân, Tần Phong và Hàn Ngưng Sương, hai đứa ở trấn Thanh Phong, hai đứa khác lại ở Việt Châu. Thời buổi loạn lạc thế này, chưa chắc chúng có thể gặp lại nhau hay không. Tôi nhớ Tần Phong cũng phải rất nhiều năm sau mới quay về Tần Phong, còn trở thành trấn trưởng. Khoan đã, bây giờ hắn vẫn chưa lập gia đình?"

Diệp Kỳ nói: "Đúng! Em nhớ lúc đó tiểu nhị nói, cửa nhà Tần Phong sắp bị bà mối đạp gãy rồi, vậy mà ai đến cũng bị hắn nhẹ nhàng khước từ. Hắn nói mình đã có hôn ước, muốn đợi người trong lòng... Liệu có phải người trong lòng mà hắn nói chính là Hàn Ngưng Sương đã cùng lớn lên với hắn không?"

Thiệu Thanh Cách gật đầu nói: "Tôi cũng cho là vậy. Nếu như người hắn đợi là Hàn Ngưng Sương, vậy chứng minh sau đó hai người họ đã thất lạc, Tần Phong mới một mực đợi cô ta. Lạc nhau, vậy có phải Hàn Ngưng Sương cũng có thể học loại tà thuật kia ở đâu đó?"

Diệp Kỳ đau đầu nói: "Mình cũng đâu thể cứ đi theo đám nhóc này suốt mười năm, chờ bọn chúng lớn lên được?"

Thiệu Thanh Cách im lặng một lát, nói: "Chúng ta nhất định phải nhanh chóng tìm ra hung thủ, bằng không mình sẽ chết đói ở cái thế giới này mất. Lần này chúng ta không hề chuẩn bị bất cứ đồ ăn gì, trong tay chỉ có một thẻ Bao lương thực tiếp viện mà thôi."

Trong thẻ chỉ có sữa bò, mì ăn liền, nước khoáng và chocolate, lại giới hạn mỗi mật thất chỉ được dùng một lần. Hai người trưởng thành, chút đồ ăn ấy có thể chống đỡ được mấy ngày đây?

Diệp Kỳ cười khổ: "Ở đây đang xảy ra nạn đói, quả thực không cho phép chúng ta ở lại quá lâu. Trừ khi chúng ta cũng đi cướp đồ ăn của người khác, nhưng như vậy khác nào cướp đường sống của người ta. Đồ trong thẻ Bao lương thực tiếp viện, mình một ngày uống sữa, một ngày ăn socola và nước khoáng, một ngày ăn mì ăn liền thì có thể cầm cự được ba ngày. Nhưng chúng ta có thể phá án trong vòng ba ngày này không? Nếu không thể, vậy chỉ đành ăn lá cây..."

Thiệu Thanh Cách day day thái dương, nói: "Cố hết sức vậy. Mong là trong vòng ba ngày sẽ có manh mối mới."

Cả ngày hôm sau, Thiệu Thanh Cách và Diệp Kỳ chỉ uống đúng một hộp sữa bò. Tối trời, cơn đói bụng cồn cào ruột gan y. Đồ ăn trong trấn đã bị vét sạch từ lâu, Thiệu Thanh Cách lại không muốn đi cướp khoai của Nhậm Viễn, sợ ảnh hưởng tới hung thủ tiềm ẩn, chỉ có thể gắng gượng đứng nhìn.

Diệp Kỳ ngược lại đã quen rồi, cậu nhóc đã đi xung quanh ngôi miếu hoang kia, vơ vét được đám cây dại ăn lót dạ.

Ngày hôm sau, Nhậm Viễn, dì Thanh và đám trẻ đều không có gì bất thường.

Hai người Thiệu Diệp ăn hết bọc chocolate trong thẻ, uống nửa bình nước khoáng.

Cảm giác cồn cào ruột gan khiến người ta không thể xem nhẹ nó, dạ dày rỗng tuếch cuộn lên như đang kêu gào chủ nhân cho chút đồ ăn, bụng reo lên "òng ọc" liên tục. Đường đường là đại thiếu gia giàu từ trứng nước, Thiệu Thanh Cách từ nhỏ đã sống an nhàn sung sướng, có cái gì y muốn ăn mà không ăn nổi đâu. Đây là lần đầu tiên y cảm nhận được cảm giác "đói khát".

Cuối cùng y cũng hiểu, người dân đã phải chịu đựng bao nhiêu sự khốn khó trong nạn đói năm đó. Dưới tình cảnh đói khát tới cùng cực, nhân tính bắt đầu vặn vẹo. Chuyện người ăn thịt người nghe thật đáng sợ, nhưng đó cũng là cảnh tượng chân thực để tồn tại.

Y mới đói ăn có hai ngày mà đã khó chịu như thế, vậy những người nghèo khổ không có đồ ăn kia còn khó khăn đến mức nào? Chỉ sợ phải ăn đất, ăn lá cây.

Nhớ tới những thi thể rải rác ven đường kia, Thiệu Thanh Cách thấy trong lòng phức tạp.

Ngày thứ ba, Thiệu Thanh Cách đã ăn hết gói mì tôm cuối cùng trong Bao lương thực tiếp viện. Y không có nước nóng úp mì, chỉ có thể ăn sống.

Nhưng cả ngày hôm nay cũng chẳng có gì xảy ra. Nhậm Viễn và Chu Tiểu Vân vẫn tiếp tục chăm sóc cho Tề Nhiên đang đau ốm. Bên Diệp Kỳ, dì Thanh cũng đang tìm cách kiếm đồ ăn cho hai đứa nhỏ.

Ngày thứ tư, thẻ Bao lương thực tiếp viện đã hết sạch đồ ăn, họ phải tìm cách khác.

Thiệu Thanh Cách đi lòng vòng xung quanh, ngoài trấn Thanh Phong ngay cả lá cây, cỏ dại cũng không có. Y đói đến mức như không còn sức để đi đường nữa.

Qua "ý hợp tâm đầu", Diệp Kỳ cảm nhận được suy nghĩ của y, đột nhiên lanh trí, nói: "Không bằng vào Chốn đào nguyên đi anh, chỗ nào có cây hoa đào, còn có một con suối, mình có thể ăn chút gì cho đỡ đói."

Trước khi Diệp Kỳ rời đi, Thiệu Thanh Cách đã kịp đưa một thẻ Đào Uyên Minh cho cậu, giữ lại cho mình một thẻ.

Nghe thấy vậy, hai người cùng mở Chốn đào nguyên, bước vào không gian độc lập bên trong.

Uống nước suối, ăn hoa đào.

Chốn đào nguyên của thầy Tiêu vốn dùng để ấn náu và làm trạm trung chuyển cho mọi người, không ngờ có một ngày, Thiệu Thanh Cách và Diệp Kỳ lại vào Chốn đào nguyên để ăn hoa đào lót dạ.

Diệp Kỳ cười khổ: "Nếu thầy Tiêu biết mình dùng Chốn đào nguyên của anh ấy như thế này thì sẽ có phản ứng gì nhỉ?"

Thiệu Thanh Cách nói: "Có thể sống là được, đừng để ý mấy tiểu tiết này. Chuyện này nhóc biết tôi biết, là bí mật của hai ta."

Diệp Kỳ gật đầu: "Dạ, em sẽ không nói cho người khác biết sếp Thiệu đã từng ăn rất nhiều hoa đào."

Dù hai người cách nhau rất xa, nhưng vẫn có thể dùng "ý hợp tâm đầu" để tán gẫu. Lần này mặc dù cũng rất đói, nhưng có Thiệu Thanh Cách ở bên bầu bạn, Diệp Kỳ cảm thấy đỡ hơn rất nhiều so với việc phải chịu đói một mình như ở Mật thất Ác mộng của Mật thất 3 Bích.

Đang nghĩ ngợi, trong đầu cậu đột nhiên vang lên giọng Thiệu Thanh Cách: "Có động tĩnh rồi."

Diệp Kỳ ngay lập tức nâng cao tinh thần.

Thiệu Thanh Cách nói: "Tề Nhiên đã hạ sốt, bệnh khỏi hơn phân nửa. Nhân nửa đêm khi Nhậm Viễn và Chu Tiểu Vân ngủ say, một mình nó lén chuồn ra ngoài, ngồi ở góc tường, nương theo ánh trăng mà đọc một cuốn sách kỳ lạ."

Diệp Kỳ ngẩn ra: "Sách? Lẽ nào nó có liên quan tới tà thuật kia?"

Thiệu Thanh Cách nói: "Bên trên vẽ mấy phù chú kỳ lạ, tôi xem không hiểu, nhưng quyển sách này nhất định không đơn giản."

Diệp Kỳ gật đầu: "Đứa nhỏ này cũng không đơn giản rồi."