Ngu Hàn Giang và Tiêu Lâu áp giải Tề Phong Hoa về nha phủ Giang Châu, Diệp Kỳ và Lưu Kiều tiếp tục đuổi theo Nhị hoàng tử.

Giang Châu nằm ở biên giới hai nước Tề — Triệu, Nhị hoàng tử và đoàn sứ giả phi ngựa như bay giữa đêm khuya nên rất nhanh đã đến biên cảnh hai nước. Phía bên nước Triệu có một nhóm người tới đón Nhị hoàng tử, Diệp Kỳ lập tức báo lại những gì mình thấy được cho Tiêu Lâu: "Nhị hoàng tử đã về đến nước Triệu rồi ạ, có một nhóm người tới đón hắn. Em và Lưu Kiều có cần theo dõi tiếp không ạ?"

Tiêu Lâu nghĩ chút rồi nói: "Các em về đây trước đi, thời gian của Áo khoác tàng hình sắp hết rồi, nhỡ chẳng may bị phát hiện rồi hai đứa bị người nước Triệu bắt đi mất, ngược lại sẽ không tốt lắm."

Diệp Kỳ và Lưu Kiều lập tức nghe lời mà quay lại.

Ngu Hàn Giang thẩm vấn Tề Phong Hoa suốt đêm.

Vị Đại thiếu gia này tâm cao khí ngạo, sau khi bị bắt vẻ mặt vẫn rất là trấn định.

Ngu Hàn Giang lạnh nhạt nói: "Đại thiếu gia, mười lăm tháng này, cũng là ngày tổ chức tiệc mừng thọ của Vương gia, vì sao ngươi lại giả trang hộ vệ quay về vương phủ?"

Tề Phong Hoa lạnh lùng nói: "Ngươi nhận nhầm người rồi. Ta không phải Đại thiếu gia gì cả, ta chỉ là một thợ săn trên núi mà thôi."

Ngu Hàn Giang nhướng mày, dùng ánh mắt sắc bén mà nhìn chằm chặp vào đôi mắt của gã: "Ở hậu viện vương phủ, ngươi vừa khéo gặp được Đại tiểu thư Tề Diệc Dao. Nàng ta nhận ra ngươi nên mới hỏi lý do ngươi trở về, ngươi lo lắng chuyện này bại lộ, vậy mà nhẫn tâm đầu độc hại chết muội muội ruột của mình. Sau đó ngươi giấu thi thể của nàng ta đi, đợi đến đêm khuya hậu viện không có người mới dùng lụa trắng treo nàng lên cây, ngụy trang thành hiện trường tự sát. Đúng không?"

Tề Phong Hoa đen mặt, không chịu đáp lời.

Ngu Hàn Giang nói tiếp: "Lâm Thiếu Bạc quay lại hậu viện vương phủ vốn là vì muốn tìm Đại tiểu thư giải thích, kết quả lại đúng lúc nhìn thấy cảnh ngươi đang treo nàng ta lên cây. Lâm Thiếu Bạc cuống cuồng chạy trốn, ngươi lập tức bay đến phía sau rồi dùng sức bóp cổ gã. Trong lúc giãy giụa, gã xé được một mảnh vải từ tay áo của ngươi. Sau đó ngươi vứt gã xuống hồ nước, sau đó mới rời khỏi vương phủ, đúng không?"

Sắc mặt Tề Phong càng thêm khó coi, nghe vậy không khỏi cười lạnh mà nói: "Ngu đại nhân đúng là biết kể chuyện thật đấy, ta chẳng biết ngươi đang nói cái gì. Tất cả những gì ngài nói cũng chỉ là phỏng đoán cả thôi, ngài có chứng cứ gì không?"

Ngu Hàn Giang thản nhiên nói: "Lưới trời lồng lộng, tuy thưa mà khó thoát. Đại thiếu gia thật sự cho rằng bản thân làm việc đã đến mức thiên y vô phùng, không để lại bất cứ dấu vết gì hay sao?"

Tề Phong Hoa ngẩn ra, khóe miệng khẽ run rẩy một chút, giống như đang suy nghĩ bản thân mình rốt cuộc có để lại vật chứng gì hay không.

Ngu Hàn Giang không tiếp tục thẩm vấn nữa, bí mật giam giữ Tề Phong Hoa ở hậu viện tri phủ.

Khi hắn trở lại thư phòng lại thấy Tiêu Lâu đang nôn nóng chờ đợi. Anh vừa thấy vẻ mặt của Ngu Hàn Giang là biết kết quả lần thẩm vấn này cũng không lý tưởng lắm, anh bước đến gần quan tâm hỏi: "Tề Phong Hoa không chịu khai gì sao anh?"

Ngu Hàn Giang thấp giọng nói: "Gã không chịu khai ra bất cứ thứ gì. Nhưng chứng cứ hắn tham gia vào việc mưu phản bây giờ đã có chứng cứ vô cùng xác thực, Diệp Kỳ và Lưu Kiều chính mắt nhìn thấy gã đã gặp mặt Nhị hoàng tử nước Triệu, hơn nữa còn hứa hẹn muốn cùng Nhị hoàng tử "chung non sông thịnh thế", là nhân chứng có sẵn. Vật chứng chính đã có bình thuốc mà chúng ta lục soát được trên người hắn này, lần theo manh mối bình thuốc này có lẽ còn có thể đào ra được bí mật sâu kín hơn."

Bí mật sâu kín hơn?

Tiêu Lâu lập tức phản ứng lại: "Anh đang nói là vụ án đầu độc liên hoàn mà cha tôi đã phá năm đó sao?"

Ngu Hàn Giang gật đầu: "Ta nhớ phu nhân đã từng nói, năm đó ở kinh thành cha em đã điều tra ra được hung thủ của các vụ án liên hoàn kia đã sử dụng thuốc bột?"

"Không sai, lúc ấy kinh thành có vài người đột nhiên tự sát, suýt chút nữa thì quan phủ đã kết án là "tự sát" rồi. Nhưng sau khi cha cẩn thận nghiệm thi và điều tra hiện trường, thì lại phát hiện được trong đồ ăn của bọn họ đều có một ít bột phấn sót lại. Ông lấy động vật để thí nghiệm, xác định được đây là một loại kịch độc không màu không vị lẫn vào đồ ăn, lúc này mới được kết án là "mưu sát"."

Tiêu Lâu cẩn thận suy nghĩ rồi nói tiếp: "Về sau, bộ Hình điều tra đã xác định được thủ phạm là mấy cao thủ chế độc. Đáng tiếc là trong quá trình truy bắt thì thủ phạm chính chạy thoát, chỉ bắt được hai tên tòng phạm. Sau khi hai người kia bị giải vào địa lao bộ Hình, vừa tới ban đêm liền sợ tội tự sát, cho nên không thể thẩm tra ra thêm được gì."

"Sợ tội tự sát, hay thật ra là bị người diệt khẩu?" — Ngu Hàn Giang đột nhiên hỏi.

"Cái này..." — Tiêu Lâu hơi hơi giật mình, trong lòng cũng không dám chắc. Nhưng suy nghĩ cẩn thận rồi anh cũng cảm thấy việc này không đơn giản như vậy, nói: "Chẳng lẽ hai tên tòng phạm kia biết được một ít bí mật gì đó, cho nên mới bị diệt khẩu?"

"Khả năng cao là vậy." — Ngu Hàn Giang nói: "Đại lao bộ Hình trông coi nghiêm ngặt như vậy, phạm nhân rất khó có thể tự sát trong đại lao. Trước khi vào đại lao cũng sẽ bị soát người, cho nên khả năng giấu độc ở trong người gần như là bằng không. Sợ tội tự sát rất có thể chỉ là mặt ngoài, trên thực tế, có thể trong bộ Hình cũng có gian tế, sau khi bắt được hung phạm thì giết luôn hai kẻ này trong đêm để diệt khẩu."

"Như vậy thì đúng là có thể giải thích việc khi đó, vì sao cha tôi bắt được tội phạm rồi mà lại để thủ phạm chính chạy mất? Nói không chừng chính là do trong bộ Hình có người mật báo!" — Tiêu Lâu cảm thấy trong lòng đã thông suốt tỏ tường.

Vụ án mà cha tham gia điều tra năm đó cũng không hề đơn giản, thủ phạm chính đã chạy trốn, hai tên tòng phạm vừa vào đại lao bộ Hình liền "sợ tội tự sát". Vụ án này cuối cùng biến thành một án treo, liên lụy đến cha cũng thiệt mạng dưới kẻ thủ ác!

"Năm đó, mối liên hệ giữa những người chết ở kinh thành này là gì đây?" — Ngu Hàn Giang dùng ngón cái chống cằm, như suy tư gì đó. Một lát sau, hắn mới đột nhiên hỏi: "Khi cha em điều tra vụ án đó là năm nào vậy?"

"Hình như là mười ba năm trước." — Tiêu Lâu nhớ lại một chút, rồi xác định mà nói: "Tôi theo mẹ chạy trốn mười ba năm."

"Mười ba năm trước?" — Ngu Hàn Giang cẩn thận lục tìm trong trí nhớ những sự kiện xảy ra trong năm này. Khi còn nhỏ hắn từng làm thư đồng của Thái tử điện hạ trong một khoảng thời gian, cẩn thận suy nghĩ lại, cũng đúng là mười ba năm trước!

Lúc ấy, Tiên đế vừa lập cháu trai lên ngôi vị Thái tử, Thái tử lúc đó mới chỉ có mười tuổi. Mà trước đó không lâu, Hoàng hậu, Thục phi lần lượt đột nhiên "chết bệnh" trong cung. Tất cả những chuyện này đều xảy ra trong cùng một năm, có phải rằng quá trùng hợp hay không?

Có lẽ, cha của Tiêu Lâu không chỉ vô ý bị cuốn vào vụ án đầu độc liên hoàn ở kinh thành kia, mà còn dính đến bí mật cung đình cho nên mới bị diệt khẩu?

Nghĩ đến đây, Ngu Hàn Giang lập tức cảnh giác, nhìn Tiêu Lâu nói: "Em còn nhớ năm đó cha em chết như thế nào không?"

Tiêu Lâu cẩn thận nhớ lại những mảnh ký ức trong đầu, nói: "Ngày đó mẹ dẫn tôi ra ngoài, khi về đã thấy cha ngã xuống mặt đất trong thư phòng. Mẹ lập tức kiểm tra thi thể của cha, phát hiện cha trúng độc bỏ mình liền đoán được là hung thủ quay lại trả thù. Bà ngay lập tức thu thập hành lý, mang theo tôi và em trai trốn khỏi kinh thành ngay trong đêm đó."

Tuy rằng chỉ là ký ức mà người giữ cửa áp đặt cho anh, nhưng những chuyện cũ đó khắc ở trong đầu anh quá rõ ràng. Nhớ tới cảnh cha bỏ mình kia, Tiêu Lâu vẫn cảm thấy lo lắng như cũ.

"Hiện trường ngay lúc đó có dấu hiệu bị lục soát hay không?" — Ngu Hàn Giang hỏi.

"Hình như là có." — Tiêu Lâu nhíu mày, sau đó chắc chắn mà nói: "Sách trên bàn bị lật đến lộn xộn, sách trên giá cũng bị vứt đầy trên mặt đất, thoạt nhìn giống như có người vào nhà cướp bóc vậy."

"Người nọ hẳn là muốn tìm kiếm manh mối mà cha em tìm được để hủy diệt chứng cứ." — Ngu Hàn Giang nói.

"Ừ, tôi cũng nghĩ như vậy. Vụ án mà cha tham gia năm đó rất kỳ lạ. Hai tên tòng phạm sợ tội tự sát, thủ phạm chính chạy trốn, nhưng người nhà những người thiệt mạng cũng không hề truy cứu. Bộ Hình cũng từ bỏ việc điều tra, cứ vậy mà kết án." — Tiêu Lâu ngẩng đầu nhìn Ngu Hàn Giang, nhẹ giọng hỏi: "Anh nghĩ đến chuyện gì sao?"

"Tôi đoán, vụ án này rất có thể có liên quan đến cái chết của Thái tử và Hoàng hậu năm đó." — Ngu Hàn Giang trầm giọng nói.

"Thái tử và Hoàng hậu?" — Tiêu Lâu hơi tròn cả mắt, năm đó anh mới chỉ có mười tuổi, không hề biết chút gì về truyện trong triều đình cũng như hoàng cung. Mỗi ngày anh chỉ đi theo mẹ học y thuật, theo cha học kiến thức nghiệm thi. Không ngờ việc cha anh bị giết lại liên quan đến nhiều bí mật như vậy.

"Mật thất 8 Cơ này, kỳ thực có ba vụ án." — Cho tới giờ, cuối cùng Ngu Hàn Giang mới có thể sắp xếp lại toàn bộ kết cấu của Mật thất Khói lửa loạn thế này."

—— Vụ án thích khách ở Giang Châu, án giết người ở vương phủ, cùng với vụ án đầu độc liên hoàn ở kinh thành mà phía sau có lẽ liên quan đến tranh đoạt cung đình năm đó. Ở khi Tề Phong Hoa bị bắt khiến bột thuốc độc kia tái xuất giang hồ, đoạn chuyện cũ mười ba năm trước đây cuối cùng cũng bị vén màn bí mật.

"Mười ba năm trước, kinh thành đã xảy ra rất nhiều chuyện." — Ngu Hàn Giang lấy một cuốn vở ra, vừa viết vừa nói: "Mùa xuân năm đó, Thái tử điện hạ ra ngoài săn thú lại bị một người bịt mặt bắn tên độc bị thương, mất mạng ngay tại chỗ. Tiên hoàng nổi cơn thịnh nộ, giao trách nhiệm cho bộ Hình lập tức điều tra. Sau khi bộ Hình điều tra lại phát hiện là do thủ hạ Tam hoàng tử làm; Tiên hoàng dứt khoát ban cho Tam hoàng tử một ly rượu độc."

"......" — Thấy Ngu Hàn Giang nghiêm túc vẽ dòng thời gian vào trên vở, Tiêu Lâu cũng đi qua bên người hắn đứng xem.

"Sau khi Thái tử gặp chuyện bất hạnh này, Tiên hoàng bắt đầu chọn lựa người thừa kế trong các vị hoàng tử còn lại. Mẫu phi của Ngũ hoàng Tử — Thục phi và mẫu phi của Lục hoàng tử — Minh phi diễn một vở hậu cung lục đục, mẹ đẻ của Thái tử là Hoàng hậu cũng "chết bệnh". Tiên hoàng cẩn điều tra thì biết được, Hoàng hậu rất có thể là bị Thục phi đầu độc, sau đó Thục phi cũng "chết bệnh", điều tra lại phát hiện do Minh phi hạ độc hại chết —— Đây cũng là bí sử cung đình mà Cửu công chúa đã kể lại cho Khúc Uyển Nguyệt nghe. Hoàng hậu và Thục phi đều chết vào mùa hè năm đó."

"Ừ, tôi cũng nhớ rõ đoạn này." — Tiêu Lâu nhớ tới đoạn cung đình bí sử mà Khúc Uyển Nguyệt đã kể kia, phân tích: "Thục phi, Minh phi đều tham dự trong việc tranh đoạt ở hậu cung này, Tiên hoàng sẽ vô cùng thất vọng với Ngũ — Lục hoàng tử, cho nên chỉ có thể lập Bát hoàng tử làm trữ quân. Nhưng không ngờ Bát vương gia lại chủ động dâng tấu chương, kiến nghị Tiên hoàng lập trưởng tử trưởng tôn, cho nên cuối cùng Tiên hoàng lại lập cháu trái làm Thái tử?"

"Không sai, lúc Tiên đế lập Thái tử là vào mùa thu. Mùa thu năm đó ta tiến cung làm thư đồng cho Thái tử, cũng đã từng nghe một ít lời đồn về việc Hoàng hậu và Thục phi chết bệnh. Tiên đế đã từng điều tra khắp hậu cung nhưng không có chứng cứ, cho nên cuối cùng chỉ có thể lấy lý do "chết bệnh" để kết án."

"Lúc cha ta tham gia điều tra vụ án kia, ta nhớ rất rõ khi ấy là mùa đông." — Tiêu Lâu cau mày như suy ngẫm gì đó.

Nguyên một năm này, kinh thành rối loạn vô cùng.

Mùa xuân, trong khu vực săn bắn ngoại thành của hoàng gia, Thái tử điện hạ đi săn thú bị tên độc bắn chết.

Mùa hè, Hoàng hậu và Thục phi lần lượt bị đầu độc mà chết, nhưng vì không tìm được chứng cứ nên cuối cùng chỉ có thể nói ra bên ngoài là "chết bệnh".

Mùa thu, Bát hoàng tử dâng tấu cho Tiên đế, hy vọng Tiên đế lập ra quy củ chỉ truyền ngôi cho trưởng tử đích tôn. Tiên đế nghe theo kiến nghị của con trai, chính thức lập cháu trai lên làm Thái tử, đồng thời triệu cháu trai của Ngu thừa tướng — cũng chính là Ngu Hàn Giang còn nhỏ — vào cung làm thư đồng cho Thái tử.

Mùa đông, kinh thành đột nhiên xuất hiện các vụ án giết người liên hoàn. Cha của Tiêu Lâu vô tình bị cuốn vào trong đó, bị hung thủ sát hại. Những vụ án đầu độc liên hoàn này cuối cùng bị bộ Hình lừa gạt mà qua, biến thành một cọc án treo.

Nhìn dòng thời gian mà Ngu Hàn Giang đánh dấu rõ ràng trên vở, Tiêu Lâu đột nhiên giật mình: "Theo trình tự thời gian thì vụ án đầu độc liên hoàn kia xảy ra sau cùng, rất giống như có người đang giải quyết hậu quả, giết một nhóm người để diệt khẩu? Giết sạch toàn bộ những người biết về bí mật này ấy?"

Ngu Hàn Giang gật đầu: "Hơn nữa, tất cả các vụ án này đều liên quan đến một yếu tố —— độc."

Thái tử trúng tên độc, Hoàng hậu trúng độc, Thục phi trúng độc, án giết người liên hoàn ở kinh thành cũng dùng độc, cha của Tiêu Lâu cũng bị đầu độc mà chết. Tất cả các vụ án nhìn như chẳng liên quan gì đến nhau, kỳ thực có cùng một đặc điểm ——công cụ gây án chỉ có một, tất cả đều là "độc"!

Rất có thể những người ngoài ý muốn chết đi năm đó đều trúng cùng một loại độc, cũng chính là loại độc mà Tề Phong Hoa giao cho Nhị hoàng tử nước Triệu này —— thoạt nhìn rất giống bột đường phèn, bỏ vào đồ ăn không màu không vị, khiến cho người ta thần không biết, quỷ không hay mà bỏ mình.

Tiêu Lâu càng nghĩ càng cảm thấy không đúng: "Cẩn thận phân tích chuyện này lại thấy có rất nhiều điểm đáng ngờ! Thái tử chết, hung thủ tra ra được là Tam hoàng tử; Hoàng hậu chết, người có hiềm nghi lớn nhất là Thục phi; Thục phi chết rồi, Tiên đế lại hoài nghi Minh phi... Diện tình nghi này cũng quá là rộng, sao lại có thể có nhiều người đều có được kịch độc như vậy? Hậu cung có quy củ nghiêm ngặt, Tam hoàng tử, Thục phi, Minh phi đều có được độc trong tay, chuyện này là không có khả năng!"

Ngu Hàn Giang cau mày nói: "Phu nhân nói không sai, trong hậu cung không thể có nhiều hung thủ dùng cùng một cách gây án để giết người được. Kịch độc thuộc dạng vật bị cấm, không thể dễ dàng mang vào trong cung. Trong tay Tam hoàng tử, Thục phi và Minh phi không thể đều có độc như vậy được. Vậy thì, khả năng lớn hơn có thể là... tất cả bọn họ đều đã bị vu oan hãm hại!"

Tiêu Lâu nghe đến đó, sống lưng không khỏi lạnh run: "Nói cách khác, hung thủ chân chính vẫn luôn ẩn núp trong hậu cung sao?"

Nếu thật là như vậy, vị hung thủ này đúng là có lòng dạ thâm sâu đến đáng sợ!

Ngu Hàn Giang cẩn thận phân tích nói: "Giả thiết suy đoán của chúng ta là hợp lý, vậy thì hung thủ trước tiên phái người dùng tên độc bắn chết Thái tử rồi vu oan cho Tam hoàng tử, để Tiên đế ngộ sát Tam hoàng tử. Sau đó, người kia lén đầu độc Hoàng hậu rồi vu oan cho Thục phi, khiến Tiên đế thất vọng về Thục phi và con trai là Ngũ hoàng tử vô cùng. Rồi bà ta lại hạ độc Thục phi, vu oan cho Minh phi khiến Tiên đế cũng không thể nào yêu thích nổi Minh phi và Lục hoàng tử. Tiên đế chỉ có năm người con trai, Thái tử và Tam hoàng tử đã chết, Ngũ — Lục hoàng tử trong lòng Tiên đế đã thất sủng —— vậy người có lợi nhất là ai đây?"

Tiêu Lâu: "............."

Vậy chỉ còn Bát hoàng tử, cũng chính là Bát vương gia hiện giờ.

Ngoại trừ những tên tội phạm giết người b**n th** có khuynh hướng phản xã hội, hung thủ bình thường đều phải có động cơ gây án. Dựa theo phân tích của Ngu Hàn Giang, hung thủ đã mượn dao giết người, mượn lực mà đánh, dùng một lần lật đổ toàn bộ thế lực của Thái tử, Tam hoàng tử, Hoàng hậu, Thục phi và Minh phi. Tất cả con trai của Tiên đế đều bị kéo xuống ngựa, chỉ có mình Bát hoàng tử lại chẳng làm sao.

Sẽ là ai đây?

Có thể thấy rõ rằng Bát vương gia không yêu quyền thế, ngay khi các hoàng huynh tử vong và thất sủng kia, Tiên hoàng vốn muốn truyền ngôi cho ông ta. Vậy mà ông ta lại dâng tấu chương để Tiên đế lập cháu trai làm Thái tử, tương đương với việc chủ động từ bỏ ngôi vị Hoàng đế này.

Nếu như ông ta không chủ động từ bỏ, vậy năm đó ông ta mới là Hoàng thái tử danh chính ngôn thuận!

Là ai có thể mưu tính cho ông ta đến bực này?

Tiêu Lâu và Ngu Hàn Giang nhìn nhau, đồng thời nói: "Mẫu phi của Bát vương gia?"