Khi Diệp Kỳ đến thế giới này, người giữ cửa nói với cậu:

[Bạn cần sắm vai Diệp cô nương — hoa khôi Thiên Hương Lâu ở Giang Châu, Bạn chỉ bán nghệ không bán thân, am hiểu đàn tranh, tỳ bà, sáo,... còn có giọng ca xinh đẹp, khiến cho bao công tử nhà giàu vung tiền như rác vì bạn. Vui lòng diễn cho tốt nhân vật của bạn, chờ đợi vụ án xảy ra.]

Diệp Kỳ nhìn váy vóc lụa là trên người mình, suýt chút nữa thì ném luôn tỳ bà đang ôm trong ngực.

Át Cơ bị khùng hay gì hả trời?! Tuy rằng cậu nhóc đúng là sinh viên Học viên Âm nhạc, thích ca hát, nhưng thời xưa cũng có đàn ông biết hát cơ mà, vì sao lại bắt cậu mặc đồ nữ, lại còn nhét vào thanh lâu để diễn vai ca cơ bán nghệ chẳng bán thân?!

Nếu không phải khiêu chiến thất bại sẽ bị đào thải, lúc ấy Diệp Kỳ đã muốn bỏ luôn nhiệm vụ này...

Hai ngày nay, cậu nhóc vẫn luôn bị bà chủ Thiên Hương Lâu là "Thanh di" này quản thúc ở Giang Châu, không thể ra khỏi Thiên Hương Lâu dù chỉ là một bước. Thanh di nói với cậu, tối nay có một buổi diễn, cần cậu tự lên sân khấu chơi vài bài nhạc, hát vài bài ca để đáp tạ ân khách.

Diệp Kỳ chỉ có thể cắn răng ngồi ở trong phòng luyện đàn.

Cũng may, cậu nhóc vốn có cơ sở âm nhạc, hơn nữa khi vào mật thất cũng sẽ có ký ức mà người giữ cửa nhét thêm cho, luyện tập hai ngày, những nhạc cụ dân gian như tỳ bà, đàn tranh và sáo đó đã quen tay thông thạo, những bài cần hát cũng đã chuẩn bị xong.

Suốt hai ngày cũng không thấy nổi một người đồng đội, cậu nhóc còn nghĩ vụ án sẽ xảy ra trong thanh lâu này.

Đêm này phải biểu diễn, kết quả lại thấy đội trưởng Ngu, lão Mạc và sếp Thiệu ngồi dưới khán đài, bên cạnh đội trưởng Ngu còn có một người phụ nữ nữa, nhưng ánh sáng quá mờ nên cậu nhìn không rõ lắm. Diệp Kỳ nhìn xuống dưới đài, vừa lúc chạm phải ánh mắt của Thiệu Thanh Cách, sếp Thiệu còn không nể mặt tí nào, phun cả trà ra ngoài! Diệp Kỳ xấu hổ lắm, mặt đỏ tai hồng, chỉ hận không thể đập vỡ cây đàn, phủi tay không làm nữa!

Đúng lúc này, Thanh di đi đến nói vào tai cậu nhóc: "Tiểu Diệp, có thể bắt đầu được rồi."

Diệp Kỳ đành phải căng da đầu đi lên đánh đàn.

Tiếng tỳ bà trong trẻo dễ nghe vang lên, giống như trân châu rơi xuống đĩa ngọc, toàn bộ Thiên Hương Lâu yên tĩnh lại trong nháy mắt. Đừng đùa chứ, Diệp Kỳ thật sự đúng là có tài, khúc đàn đánh ra uyển chuyển lại thong dong, chẳng mấy chốc đã cuốn cảm xúc của người nghe vào trong nó.

Giai điệu lúc ban đầu du dương da diết, mọi người đều lắng nghe đến say mê, rồi lại chợt bất ngờ thay đổi, giống như có thiên quân vạn mã chạy qua đây, khắp nơi đều là chiến tranh khói lửa, giai điệu trào dâng khiến lòng người ta không khỏi căng chặt. Vậy mà vẻ mặt Diệp Kỳ vẫn thong dong, ngón tay nhỏ nhắn thon dài nhanh chóng nhảy múa trên dây đàn, dây tỳ bà cơ hồi muốn đứt ra dưới ngón tay của cậu.

Phần sau của khúc đàn vẫn luôn trong tiết tấu gấp gáp, mãi cho đến cuối cùng, âm thanh trong trẻo đột nhiên ngừng lại, âm hưởng rung động đến tận tâm can, giống như đã mang toàn bộ khán giả ở đây ngang qua một trận đại chiến kinh hồn động phách.

Thiên Hương Lâu an tĩnh một lát, rồi lại lập tức vang lên tiếng vỗ tay rộn ràng:

"Hay!"

"Không hổ là đầu bảng, khúc tỳ bà này chơi thực sự rất hay!"

"Nghe nói, Diệp cô nương hát cũng hay lắm đó."

Thanh di cho người bưng mâm đi lại giữa các bàn đầy khách khứa, có rất nhiều thiếu gia nhà giàu rất nhiều thỏi bạc ném vào trong đó, sắp đổ cả ra ngoài mâm. Có thể thấy được, buổi diễn này của Diệp Kỳ nhất định có thể khiến bà chủ Thiên Hương Lâu kiếm được bộn tiền.

Tỳ bà, đàn tranh lại thêm mấy bài đàn ca sáo nhị, tiếng vỗ tay trong Thiên Hương Lầu cứ vang mãi chẳng ngừng.

Sau khi biểu diễn xong, Diệp Kỳ đứng dậy, hành lễ với khán giả trong thính phòng.

Đúng lúc này, đột nhiên có một giọng nói cao cao cất lên trong đám người: "Đàn rất hay! Không hổ là hoa khôi của Thiên Hương Lâu, đúng là trăm nghe không bằng một thấy." — Người đi ra là một vị thiếu gia nhà giàu mặc y phục màu đỏ sậm, trên đầu cũng buộc một dài lụa cùng màu. Gã có dung mạo rất anh tuấn, chỉ tiếc trên người đầy mùi rượu, Diệp Kỳ đứng rất xa cũng có thể ngửi thấy mùi rượu trên người hắn.

Bên cạnh có người thấp giọng bàn tán:

"Đây chẳng phải là Lâm thiếu gia đấy à?"

"Người được hứa gả cho Đại tiểu thư của vương phủ, Lâm Thiếu Bạc kia á?"

"Đúng vậy, nghe nói hắn thường xuyên ra vào thanh lâu, có quan hệ ái muội với kỹ nữ nổi danh đấy. Không ngờ hôm nay lại đổi khẩu vị, đến hẳn Thiên Hương Lâu nghe hát cơ đấy..."

"Lá gan cũng to đấy, tháng sau đã phải thành hôn, giờ này vẫn còn đi uống rượu hoa mỗi ngày..."

Ngu Hàn Giang nghe tiếng bàn tán ở xung quanh, nhìn về phía Tiêu Lâu: "Là vị hôn phu của Đại tiểu thư phủ Vương gia kìa."

Tiêu Lâu như suy tư cái gì, nhìn chằm chằm về phía Lâm thiếu gia, nói: "Xem ra gã đúng là như lời đồn, phong lưu thành tính."

Lão Mạc hạ giọng: "Bá tánh đều nói, Lâm thiếu gia đính hôn với Đại tiểu thư vương phủ là do cha mẹ sắp xếp, còn bản thân gã không thích cô Đại tiểu thư cổ hủ cứng nhắc này, cả ngày lưu luyến ngoài bụi hoa để bày tỏ sự bất mãn với mối hôn sự này. Còn có người nói rằng, gã đã nuôi mấy cô tình nhân ở bên ngoài rồi đó."

Ngu Hàn Giang nhíu mày: "Cho dù trong lòng không thích thì vị hôn thê cũng là con gái Vương gia, gã không nể mặt Đại tiểu thư, chẳng lẽ đến mặt mũi Vương gia cũng không cho vào mắt hay sao? Ăn chơi đàng đ**m như vậy, thật là không hợp lý."

Lão Mạc nói: "Tuy gã là con trai cả của Lâm gia, nhưng cũng là con vợ lẽ, mẹ gã vốn chỉ là tiểu thiếp, lại còn đã qua đời, hôn sự là do một mình người cha kia của hắn định. Trước khi đính hôn, gã còn chưa bao giờ nhìn thấy mặt của Đại tiểu thư, có thể là do trong lòng cực kỳ không vui vẻ, cho nên mới dùng cách này để phát tiết?"

Thiệu Thanh Cách rất hứng thú: "Về Lâm gia, lúc tôi ở Thanh Thành cũng nghe được nhiều chuyện phiếm lắm đó. Thiệu gia chúng tôi với Lâm gia cũng hợp tác làm ăn, nhà họ Lâm này là nhà buôn muối lớn nhất, giàu nhất ở Đại Tề. Mà vị Đại thiếu gia Lâm Thiếu Bạc này chẳng có thực quyền gì trong tay cả đâu, một cái bình hoa đẹp mã mà thôi. Nhị thiếu gia, tam thiếu gia đều mạnh hơn gã nhiều, nhị thiếu nhậm chức bộ Lại tại kinh độ, tam thiếu mới là người thừa kế sản nghiệp của Lâm gia ấy."

Tiêu Lâu nói: "Nếu là như vậy, kỳ thực gã và Đại tiểu thư cũng coi như môn đăng hộ đối? Hai người đều là con cả, nhưng lại đều không phải do chính thê sinh ra, không có địa vị gì trong nhà cả."

Mạc Học Dân nói: "Vấn đề ở chỗ, vị Lâm thiếu gia này đính hôn xong vẫn không hề bớt tác phong ăn chơi đàng đ**m, mà bên vương phủ giống như cũng không thể quản lý được hắn."

Tiêu Lâu trong lòng cũng hơi nghi hoặc, theo lý thuyết, con gái của Vương gia, cho dù có là thứ nữ do tiểu thiếp sinh ra thì cũng là hoàng thân quốc thích, thân phận tôn quý, ắt có một đống phú thương, đại thần tới cửa tranh nhau cầu hôn. Vương gia hẳn cũng chẳng thiếu tiền, sao lại coi trọng một người con rể như thế này được? Ăn chơi đàng đ**m, thanh danh bại hoại, ông ta thân là bố chồng tương lai cũng cứ mặc kệ hoàn toàn như vậy sao?

Hoặc là Vương gia chẳng quan tâm gì đến con gái, hoặc là vương phủ và Lâm gia đã đạt được hiệp nghị gì đó.

Tiêu Lâu còn đang nhíu mày suy tư, đúng lúc này lại nghe thấy tiếng ầm ý vang lên từ phía đám người.

Hóa ra, Lâm Thiếu Bạc đã móc ra một thỏi bạc từ túi tiền, tủm tỉm mà nhét vào trong tay Diệp Kỳ: "Diệp cô nương quốc sắc thiên hương, tài nghệ xuất chúng, ở lại Thiên Hương Lâu này thật là đáng tiếc. Không bằng đêm nay bản thiếu gia giúp nàng chuộc thân, nàng theo ta, về sau làm thiếp, ta nhất định sẽ không bạc đãi nàng, được không?"

Diệp Kỳ: ".............."

Theo mẹ mài! Tin ông đây cầm tỳ bà đập chết mài ngay và luôn không hả?

Diệp Kỳ cố gắng kìm chế không chửi người, nhanh chóng lùi về sau một bước, nói: "Công tử cứ đùa, dân nữ chỉ bán nghệ, không bán thân."

Lâm Thiếu Bạc lại lấy thêm hai thỏi bạc nữa ra đưa cho bà chủ, cười nói: "Thanh di, bình thường ta rất ít khi đến Thiên Hương Lâu nhà bà, không biết các cô nương ở đây lại đặc biệt như vậy. Ta muốn giúp Diệp cô nương chuộc thân, không biết Thanh di có nể mặt ta không nhỉ?"

Bà chủ nhận bạc, nói: "Quy củ của Thiên Hương Lâu chúng tôi là bán nghệ không bán thân, nhưng thật ra thì công tử có thể làm khách quý của Diệp cô nương nhà chúng tôi, để nàng đàn riêng cho công tử mấy bài."

"Cũng được, vậy thì đi thôi." — Lâm Thiếu Bạc vừa muốn đi lên kéo tay Diệp Kỳ, kết quả đúng lúc này, đột nhiên có một cây quạt chắn đường của gã. Lâm Thiếu Bạc nghi hoặc mà ngẩng đầu lên, lại đối diện với một đôi mắt hoa đào xinh đẹp.

Người nọ thân hình cao lớn, ngũ quan tuấn mỹ phim phàm, trên mặt ngậm ý cười nhàn nhạt. Nhưng khi người nọ nhìn gã thì lại hơi nheo mắt lại, trong đáy mắt lộ ra vẻ sắc bén khiến người ta kinh sợ.

Lâm Thiếu Bạc giật mình: "Công tử đây là?"

Thiệu Thanh Cách cười nói: "Diệp cô nương là bằng hữu của ta, cơ hội ở với nàng đêm nay vẫn nên để lại cho ta đi."

Dứt lời, y dứt khoát lấy từ trong túi ra một nén vàng.

Một nén vàng kim tương đương với mười thỏi bạc trắng, ai có tiền vừa nhìn là biết ngay.

Hai mắt bà chủ phát sáng luôn, lập tức cười với Thiệu Thanh Cách: "Không biết phải xưng hô thế nào vậy ạ?"

Thiệu Thanh Cách thấp giọng nói: "Ta họ Thiệu, ta có lời muốn nói với Diệp cô nương, phiền Thanh di sắp xếp một chút."

Thanh di dẫn Thiệu Thanh Cách và Diệp Kỳ lên lầu, xung quanh vang lên rất nhiều tiếng bàn tán, mọi người đều không ngờ đêm nay chỉ tới Thiên Hương Lâu tìm chuyện vui, vậy mà lại được thấy một màn kịch máu chó cảnh hai vị thiếu gia nhà giàu tranh hoa khôi —— hơn nữa, Lâm thiếu gia còn thua, đúng là một trò hay mà!

Lâm Thiếu Bạc bị người ta vây xem, vẻ mặt không đẹp chút nào, lập tức giả say loạng choạng rời đi.

Diệp Kỳ bối rối mà theo Thiệu Thanh Cách đi vào phòng riêng trên tầng hai, bà chủ để lại một câu "Chiêu đãi Thiệu công tử cho cẩn thận." xong liền rời đi.

Diệp Kỳ đóng cửa lại, nhẹ nhàng thở phào nhẹ nhõm một cái, đặt mông xuống ghế, ném tỳ bà luôn sang một bên, bưng một ly trà lên uống ngay một ngụm —— cổ họng cậu nhóc khát khô rồi, cần phải uống ngụm nước đã rồi có gì thì nói.

Thiệu Thanh Cách tủm tỉm cười đùa: "Diệp cô nương không rót trà cho ta à?"

Diệp Kỳ suýt nữa thì phun trà ra ngoài: "Anh còn có tâm trạng đùa giỡn à? Em phải gải làm ca cơ, ở cái lầu Thiên Hương nát này suốt hai ngày rồi đấy, đến cái cửa cũng không được ra, em sắp phát điên rồi đây này!!!"

Đúng lúc này, Thanh di đột nhiên đi ngang qua, Diệp Kỳ cứ như bị điện giật một cái, lập tức bật dậy cầm ấm trà lên, mặt cười toe toét châm trà cho Thiệu Thanh Cách, giọng nói dịu dàng đến mức nhũn cả xương người nghe được: "Mời Thiệu công tử uống trà, nếu dân nữ chăm sóc không đủ chu đáo, vậy còn mong ngài thông cảm một chút."

Thiệu Thanh Cách dở khóc dở cười —— thằng nhóc này thế mà cũng có kỹ năng diễn sắp thành tinh!

Chờ bà chủ đi rồi, Diệp Kỳ mới ngừng cười, bất đắc dĩ ngồi xuống, nhỏ giọng hỏi: "Em mới thấy đội trưởng Ngu và chú Mạc cũng ở dưới đài, tình hình rốt cuộc là sao vậy ạ?"

Thiệu Thanh Cách hỏi: "Có cả thầy Tiêu mà, nhóc không thấy à?"

Diệp Kỳ ngu ngơ, theo bản năng nói: "Không có mà, em chỉ thấy có ba người các anh."

Thiệu Thanh Cách nén cười nói: "Mỹ nữ ngồi bên cạnh Ngu đại nhân kia kìa, chính là thầy Tiêu giả trang đấy. Anh ấy cũng như nhóc, trong giả thiết của thế giới này, anh ấy cũng là nữ."

Lần này rốt cuộc Diệp Kỳ không nhịn nổi nữa, ngụm trà trong miệng phun ra hết, suýt chút nữa thì bắn hết lên mặt Thiệu Thanh Cách.

Cũng may Thiệu Thanh Cách thông minh, trốn nhanh lắm.

Diệp Kỳ ho khan vài tiếng, không thể tin được mà nói: "Thầy Tiêu cũng phải giả nữ sao?" — Nhóc đúng là không thể tưởng tượng được mà!

Thiệu Thanh Cách nói: "Đã thế còn là phu nhân của Ngu Hàn Giang nữa cơ."

Diệp Kỳ: "..................."

Cái này càng không thể nghĩ ra được, hiểu không?

Thiệu Thanh Cách mỉm cười nhìn cậu nhóc: "Có thấy tốt hơn tí nào không?"

Diệp Kỳ suy nghĩ cẩn thận, căm giận nói: "Thế thì vẫn là em thảm hơn còn gì? Anh ấy giả làm vợ của đội trưởng Ngu, ít nhất đội trưởng Ngu sẽ bảo vệ anh ấy, em bị nhét thẳng vào lầu xanh đây này! Tỉnh lại em ngáo luôn, thật sự chỉ muốn phủi tay không làm nữa!"

Nhìn thấy biểu cảm như muốn túm người giữ cửa lại đây chém một trăm lần của cậu nhóc, Thiệu Thanh Cách thấy buồn cười ghê ấy.

Biểu cảm của Diệp Kỳ thực sự quá sinh động, rõ ràng đang trang điểm rất là thục nữ, mặc váy lụa màu vàng, khuôn mặt thanh tú đáng yêu, vậy mà lại đang nổi giận đùng đùng muốn đánh người, trông giống như một nhóc mèo con đang giương nanh múa vuốt vậy.

Thiệu Thanh Cách nén cười, thấp giọng an ủi: "Được rồi được rồi, chỉ là một vai diễn thôi mà, nhóc chịu khó mấy ngày vậy. Ý của đội trưởng Ngu là, nếu như đã xếp em vào Thiên Hương Lâu, vậy nói không chừng vụ án này cũng có liên quan đến Thiên Hương Lâu này, nhóc cứ yên tâm điều tra manh mối, mọi người đều sẽ âm thầm bảo vệ nhóc."

Diệp Kỳ nghe vậy, lúc này mới bình tĩnh lại: "Được rồi, em hiểu mà."

Thiệu Thanh Cách nói: "Tôi là Đại thiếu gia nhà giàu ở Thanh Thành, tới thanh lâu uống rượu hoa cũng không khiến người ta nghi ngờ, đây cũng là lý do bọn họ để một mình tôi đến gặp nhóc. Tôi sẽ đưa đủ tiền cho bà chủ, bao trọn nhóc luôn, về sau mỗi buổi tối đều sẽ tới tìm nhóc, nhóc không cần phải ứng phó khách khác làm gì."

Mặt Diệp Kỳ bỗng chốc đỏ lên: "Ờm... cái này nghe cứ kỳ cục sao á."

Thiệu Thanh Cách nghiêm trang nói: "Có gì kỳ cục đâu, giả thiết chính là như thế mà. Quy củ cái lầu Thiên Hương này của bọn nhóc không phải là ai đưa nhiều tiền thì sẽ được đầu bảng hầu chuyện riêng biệt sao? Tôi không bao nhóc, chẳng lẽ nhóc muốn đánh đàn, ca hát cho mấy người đàn ông lạ mặt khác à?"

Lông tơ toàn thân Diệp Kỳ dựng hết cả lên, lập tức nói: "Được rồi, còn không bằng nói chuyện phiếm với anh!" — Cậu nhóc uống thêm một ngụm trà để giữ bình tĩnh, lúc này mới tò mò hỏi: "Mọi người có thân phận gì vậy ạ?"

Thiệu Thanh Cách nói: "Ngu Hàn Giang là Tri phủ Giang Châu mới nhận chức, Tiêu Lâu là vợ hắn, lão Mạc là sư gia, Long Sâm là hộ vệ ở vương phủ. Chúng ta vẫn chưa tìm được cô giáo Khúc và Lưu Kiều. Đội trưởng Ngu bảo tôi hỏi nhóc, cô giáo Khúc khiêu vũ rất giỏi, có phải cũng ở Thiên Hương Lâu này không?"

Diệp Kỳ lập tức lắc đầu: "Chị ấy không ở đây. Ngày đầu tiên, sau khi phát hiện ra mình trở thành ca cơ, em cũng nghĩ liệu chị Khúc có phải là vũ cơ không, nên đã đến nơi luyện múa tìm rất nhiều lần nhưng đều không thấy chị ấy. Em còn đi tìm bà chủ hỏi nữa, nhưng toàn bộ Thiên Hương Lâu này không có cô gái nào họ Khúc cả."

Thiệu Thanh Cách nhíu nhíu mày, nói: "Xem ra chúng ta vẫn cần tiếp tục tìm cô ấy. Ngu Hàn Giang là Tri phủ đại nhân, không thích hợp gặp nhóc trực tiếp, về sau tôi sẽ phụ trách chuyển lời. Chúng tôi đoán, vụ án hẳn là sẽ xảy ra ở vương phủ."

Diệp Kỳ giật mình, đột nhiên nói: "Vương phủ ạ? Bọn em cũng đang tập luyện một tiết mục để biểu diễn vào ngày mười lăm, sinh nhật của Vương gia đó."

Thiệu Thanh Cách mỉm cười: "Vậy thì đúng rồi, mỗi người chúng ta đều sẽ đến vương phủ bằng các lý do khác nhau, vậy ngày mười lăm đó hẳn là mấu chốt, nhóc chuẩn bị trước cẩn thận nhé."

Diệp Kỳ nghiêm túc gật đầu: "Em hiểu ạ."

Thiệu Thanh Cách nói tiếp: "Mặt khác, nhóc ở đây một mình phải chú ý an toàn, thẻ Tốc biến có dùng được không?"

Diệp Kỳ nói: "Có thể ạ. Tất cả các thẻ nhạc cụ khống chế đều bị cấm, Máy nghe trộm cũng không dùng được, trong bao đựng thẻ của em chỉ có thẻ Tốc biến là còn dùng được thôi. Em giả vờ biết khinh công, lúc gặp chuyện sẽ nhanh chóng chạy trốn, hẳn là không thành vấn đề."

Lúc này, Thiệu Thanh Cách mới yên tâm. Y nghĩ ngợi, nói: "Được rồi, cái thẻ Có tiền tùy hứng tôi vừa rút ra được kia có thể phục chế thẻ bài được. Ở thế giới này, tất cả các thẻ bài có kỹ năng tấn công và khống chế đều đã bị cấm, nhóc dùng thẻ Tốc biến thành khinh công cũng tiện. Để tôi phục chế một tấm giao cho đội trưởng Ngu, cho hắn dễ sắp xếp."

Diệp Kỳ đau lòng nói: "Phục chế một tấm mất 5 triệu kim tệ đó..."

Thiệu Thanh Cách bất đắc dĩ mà day thái dương: "Biết làm sao được, thẻ tôi rút ra phá của như vậy đó."

Diệp Kỳ buồn bực: "Lúc nãy để gặp được em, anh còn vừa đưa một nén vàng cho bà chủ đúng không?"

Thiệu Thanh Cách mỉm cười nói: "Khỏi lo, lần này đi Giang Châu, tôi mang theo mấy rương vàng cơ, vừa đủ tiêu."

Diệp Kỳ: "................."

Quả nhiên ba đường có đi đến đâu cũng vẫn là ba đường mà.