“Kiêu Hàn, về cô gái Tô Uyển mà mẹ kể với con hôm qua ấy, Chủ nhiệm Mậu vừa mới gọi điện tới bảo cô gái đó được nhận rồi, mà còn là dịch tác phẩm văn học khó nhất nữa đấy.” Tạ Bạch Linh vừa gọt táo cho Hoắc Kiêu Hàn, vừa vui vẻ nói.

“Cô bé này thực sự làm mẹ bất ngờ quá, trình độ ngoại ngữ còn tốt hơn cả mẹ tưởng tượng. Chỉ tiếc là xuất thân nông thôn, không có điều kiện tiếp cận với những nguồn giáo dục tốt hơn.”

Nói đến chuyện này, Tạ Bạch Linh không khỏi nhớ về một người sinh viên cũ của mình. Cô học trò đó có đầu óc thông minh, thi đỗ đại học từ vùng núi sâu, kết quả vừa mới học năm nhất đã bị gia đình ép về quê lấy chồng. Họ coi tấm bằng đại học của cô gái như một quân bài để đòi sính lễ cao, cuối cùng cưới xong lại mang thai, rồi chẳng bao giờ ra khỏi ngọn núi đó được nữa.

Mà những chuyện như vậy không phải là cá biệt, ở bậc trung học lại càng phổ biến, điều này thực sự khiến bà vô cùng đau lòng. Ở nông thôn, tư tưởng trọng nam khinh nữ vốn đã nặng nề, nhiều gia đình con trai không lấy được vợ liền mang chị em gái trong nhà đi “đổi thân” với nhà người ta.

Bà bây giờ chỉ sợ Tô Uyển cũng sẽ như vậy. Gia đình thấy cô làm phiên dịch kiếm được nhiều tiền như thế, có khi lại không cho đi học tiếp nữa, rồi nhân cơ hội đó nhanh chóng tìm cho cô một tấm chồng để “bán” lấy giá cao.

Ánh nắng chói chang xuyên qua cửa sổ chiếu lên khuôn mặt cương nghị, lạnh lùng của Hoắc Kiêu Hàn. Đường nét chân mày rõ ràng, đôi mắt sâu thẳm như sương mù núi xa, khiến gương mặt anh tú, góc cạnh càng thêm nổi bật. Đôi môi mỏng của anh khẽ mím lại.

Anh dường như chẳng hề để tâm đến những lời Tạ Bạch Linh đang nói.

“Đợi lần tới gặp lại Tô Uyển, nếu mẹ thấy hợp thì hai đứa gặp mặt nhau một lần thử xem sao.” Tạ Bạch Linh thấy con trai mình cứ im lặng mãi, khuôn mặt lạnh lùng không biết đang suy nghĩ điều gì.

“Mẹ thấy cô bé Tô Uyển đó có diện mạo thực sự rất xinh đẹp, lại dịu dàng biết điều. Tuy là người nông thôn nhưng trình độ ngoại ngữ tốt như vậy, nếu gả vào nhà mình rồi được bồi dưỡng tử tế, biết đâu lại đào tạo ra được một nhà ngoại giao đấy.”

“Mẹ, con sẽ không gặp đâu, con có dự tính của riêng mình.” Tạ Bạch Linh nói hồi lâu mà Hoắc Kiêu Hàn chẳng lọt tai chữ nào, giọng anh cực kỳ nhạt nhẽo: “Nếu mẹ thích thì có thể giới thiệu cho Mạnh Tân Hạo.”

“Con…” Tạ Bạch Linh thực sự sắp bị đứa con trai không chịu thông suốt này làm cho tức chết. Sao nó cứ luôn lạnh lùng với chuyện nam nữ như vậy, bà có tả đối phương đẹp như tiên giáng trần thì nó cũng chẳng có chút hứng thú nào.

Nhưng sực nhớ đến câu nói trước đó của con trai, bà lại hơi ngạc nhiên hỏi: “Con có dự tính gì? Là đã có người trong lòng rồi sao?”

Đôi môi mỏng của Hoắc Kiêu Hàn mím chặt thành một đường thẳng, ánh mắt thâm trầm, nói từng chữ một: “Đây là chuyện riêng của con.”

Nói xong, anh liền nhắm mắt lại tỏ ý muốn nghỉ ngơi.

Đứa con trai út này từ nhỏ đã là người có chủ kiến, tính tình lãnh đạm, chuyện gì cũng giấu kín trong lòng không chịu nói với người nhà. Cứ cái tính này, sau này cưới vợ về chắc chắn ngày nào cũng cãi nhau cho xem: “Được rồi, con không muốn thì mẹ giới thiệu cho Tân Hạo.”

Tạ Bạch Linh đặt quả táo đã gọt xong lên bàn, còn đi lấy thêm một ấm nước nóng mới. Xong xuôi mọi việc, bà liền trở lại trường để tiếp tục công việc của mình.

Một lát sau, một chiến sĩ cảnh vệ bước vào: “Báo cáo Đoàn trưởng, Bí thư Tưởng vừa đi họp rồi ạ, phải vài ngày nữa mới về được.”

Hoắc Kiêu Hàn mở mắt ra: “Tôi biết rồi.”

Sau khi Tô Uyển thỏa thuận xong với Chủ nhiệm Mậu về thù lao biên dịch và thời gian làm việc, cô bước ra khỏi văn phòng. Đồng thời, cô cũng hỏi xin số điện thoại của Giáo sư Tạ. Cô có được công việc này hoàn toàn nhờ vào bức thư giới thiệu của bà, nên cô muốn gửi lời cảm ơn chân thành nhất tới Giáo sư Tạ.

Vừa ra khỏi văn phòng, cô đã chạm ngay phải khuôn mặt đầy oán độc, dữ dằn nhưng cũng không kém phần ghen tị đến biến dạng của Phương Du. Đôi mắt lòng đen lòng trắng của cô ta cứ thế trợn ngược lên lườm cô như mắt cá, dường như không thể chấp nhận được sự thật rằng, một “đứa nhà quê” như cô lại có trình độ ngoại ngữ xuất sắc hơn mình.

Tô Uyển chẳng buồn để tâm đến vẻ mặt của Phương Du, cô đi thẳng lướt qua người cô ta. Cô còn phải về nhà họ Tống thu xếp hành lý để dọn về nhà họ Hoắc, sau đó nấu canh cá cho Hoắc Kiêu Hàn.

Cô cũng đã suy nghĩ thông suốt rồi, Hoắc Kiêu Hàn là một người nhạy bén và thông minh đến vậy, nếu anh có nghi ngờ cô thì đã nghi ngờ từ lâu rồi. Sáng nay cô nói giày bị dính sỏi mà anh cũng tin thật, thế nên cô hoàn toàn không cần lo lắng việc tiếp xúc với anh sẽ bị phát hiện ra điều gì.

Con người ta thường có một tư duy lối mòn: Trong lòng anh, cô là một cô gái xấu xa đầy rẫy mưu mô và vết đen; còn “Đình Đình” lại là cô y tá xinh đẹp, thánh thiện chuyên cứu người, mang trên mình vầng hào quang rạng rỡ.

Chỉ cần cô không xuất hiện trước mặt anh với thân phận “Đình Đình”, để anh phát hiện ra sơ hở, thì Hoắc Kiêu Hàn sẽ không bao giờ liên hệ hai người là một.

Vì vậy, cô cứ bình thường chung sống với Hoắc Kiêu Hàn là được, đồng thời cũng để kịp thời thăm dò sự thay đổi thái độ của anh đối với “Đình Đình”.

Hiệu trưởng Tống và Bí thư Dương đã thanh toán hết tiền công cho cô từ hôm qua, hôm nay cô quay lại để lấy gùi. Trước khi đi, Bí thư Dương đầy vẻ luyến tiếc, dặn cô khi nào rảnh hãy thường xuyên về nhà họ Tống chơi, đồng thời còn đưa cho cô thiệp hỷ của Tống Văn Bác, dặn cô đến lúc đó nhất định phải tới uống rượu mừng.

Tô Uyển nhận thiệp rồi ôm Bí thư Dương một cái, sau đó bắt xe buýt trở về nhà họ Hoắc. Vú Ngô vô cùng vui vẻ cùng cô thu dọn hành lý trong gùi.

Căn phòng này của cô vốn là phòng sách ở tầng hai được cải tạo lại, bức tường phía bên trái đặt một kệ sách bằng gỗ chứa đầy các loại sách vở, từ sách giáo khoa tiểu học đến đại học đều có đủ, ngoài ra còn có rất nhiều sách báo về quân sự và nghiên cứu khoa học.

Trong phòng cũng có hai chiếc bàn viết, chắc là món đồ mà anh trai nhà họ Hoắc và Hoắc Kiêu Hàn từng dùng khi còn đi học. Hiện tại, anh trai nhà họ Hoắc vẫn đang trong trạng thái “mất tích”, còn Hoắc Kiêu Hàn cũng ở lại đơn vị, nên phòng sách này về cơ bản không còn được dùng đến nữa.

Vừa hay, sau khi Tô Uyển đưa cơm cho Hoắc Kiêu Hàn về, cô có thể ngồi ngay tại bàn này để dịch bản thảo và học tập. Công việc biên dịch không chỉ có thù lao cao mà thời gian còn tự do, không cần phải lên cơ quan ngồi trực, mỗi tuần chỉ cần giao bản thảo tiếng Trung đã dịch xong cho nhà xuất bản đúng hạn là được.

Qua khe cửa, Tô Hiểu Tuệ nhìn chằm chằm vào Tô Uyển đang dọn dẹp trong phòng sách, với ánh mắt độc địa như một lời nguyền rủa. Cô ta nhìn chằm chằm vào chiếc váy vải trắng, kiểu trang phục thịnh hành nhất của người thành phố mùa hè năm nay, đang mặc trên người Tô Uyển, rồi nhìn cả những bộ váy áo thành phẩm, sơ mi xinh đẹp khác được lấy ra từ trong gùi.

Dù tất cả đều là đồ cũ người khác cho Tô Uyển, nhưng đó lại là những thứ mà Tô Hiểu Tuệ hằng ao ước. Cô ta đố kỵ và u ám đến mức, hận không thể cầm kéo cắt nát hết đống quần áo đó ra.

Nhưng cô ta không thể làm vậy. Cô ta phải tiếp tục duy trì hình tượng ngoan ngoãn, hiểu chuyện. Cô ta đã nghe thấy chú Hoắc và cô Hoắc bàn bạc chuyện, đưa mình đến bệnh viện để kiểm tra. Hơn nữa, hôm qua dì Tạ cũng đã đưa Hoắc Hân Di trở về, nhưng hình như vì nghe chuyện cô ta có hành vi tự làm hại bản thân, nên đã đưa Hoắc Hân Di vào ở trong trường rồi.

Cô ta tuyệt đối không được phạm thêm một sai lầm nhỏ nào nữa, để khiến chú Hoắc và mọi người ghét bỏ.

“Chị, vú Ngô, hai người uống miếng nước đi ạ, để em phụ mọi người dọn dẹp một tay.” Tô Hiểu Tuệ mở cửa phòng, ra vẻ hiểu chuyện rót hai ly nước đun sôi để nguội.

Tô Uyển và vú Ngô quệt mồ hôi trên trán, quay đầu lại nhìn Tô Hiểu Tuệ, trong ánh mắt thoáng hiện lên một vẻ đầy ẩn ý.

Ánh mắt khác lạ và đầy ẩn ý ấy, giống như một cái gai đâm sâu vào tim Tô Hiểu Tuệ. Kể từ sau chuyện ngày hôm qua, tất cả mọi người đều nhìn cô ta với ánh mắt như vậy.

Dường như chẳng còn ai xem cô ta là một người bình thường nữa. Nhìn thì có vẻ khách sáo, nhưng thực chất họ đều đang sợ cô ta lại bị kích động gì đó mà phát điên.

“Không cần đâu Hiểu Tuệ, chúng ta cũng sắp dọn xong rồi.” Vú Ngô vừa dứt lời thì bà cụ Hoắc đã gọi bà xuống lầu.

Tô Hiểu Tuệ đặt ly nước xuống, thấy dưới đáy gùi có vật gì đó giống như một chiếc hộp, vừa định cúi xuống lấy thì đã bị Tô Uyển đẩy ra: “Đi ra ngoài.”

“Chị ơi, em chỉ thấy chị vất vả quá nên muốn giúp chị dọn dẹp đồ đạc thôi mà.” Tô Hiểu Tuệ tỏ vẻ đáng thương nói.

“Đừng ép tôi phải tát cô.” Tô Uyển cũng chẳng buồn diễn kịch với cô ta thêm nữa. Câu này cô đã muốn nói từ lâu, nhưng vì trước đây người nhà họ Hoắc đều đứng về phía cô ta, cộng thêm việc cô ta cực kỳ giỏi giả vờ tội nghiệp.

Nhưng giờ thì khác rồi, chính cô ta đã tự thừa nhận bản thân có vấn đề về thần kinh.

“Chị…?” Sắc mặt Tô Hiểu Tuệ hơi tái đi, bộ dạng ra vẻ đáng thương, nhưng thực chất trong lòng cô ta lại rất mong Tô Uyển ra tay với mình. Cô ta còn đang nghĩ giá mà lúc nãy vú Ngô không rời đi thì tốt biết mấy.

“Tát cô xong, tôi sẽ xuống lầu bảo với bà nội Hoắc là cô lại phát bệnh rồi, cô xem bà nội sẽ tin cô hay tin tôi?” Tô Uyển khẽ nhếch môi lạnh lùng nhìn cô ta.

Tô Hiểu Tuệ siết chặt nắm đấm, cảm thấy không thể tin nổi. Cô ta không ngờ Tô Uyển lại dùng chính cái chiêu trò mà cô ta từng dùng để đối phó với cô để bật lại mình!

Chuyện kia vừa mới xảy ra ngày hôm qua, nếu bà nội Hoắc biết chuyện, chắc chắn bà sẽ tin lời Tô Uyển. Quan trọng nhất là cô ta nhận ra rằng hiện tại mình không phải là đối thủ của Tô Uyển.

Kể từ sau khi tỉnh lại từ vụ rơi xuống nước, con đàn bà lăng loàn này bắt đầu trở nên thông minh một cách bất thường, cô ta chưa từng giành được chút lợi lộc nào từ tay Tô Uyển cả. Ngược lại, vị thế của cô ta ở nhà họ Hoắc ngày càng giảm sút.

Bây giờ cô ta chỉ còn cách chờ đợi phía Phương Du ra tay.

Sau khi Tô Hiểu Tuệ ra ngoài, Tô Uyển kiểm tra lại ổ khóa cửa, thấy vẫn ổn thỏa. Thu dọn đồ đạc xong, cô khóa cửa lại, rút chìa khóa rồi xuống lầu nấu canh cá cho Hoắc Kiêu Hàn.

Vì trước đây người nhà cô từng bị tai nạn xe cộ, nên đã đặc biệt thuê chuyên gia dinh dưỡng, cô cũng có tìm hiểu qua nên biết rõ loại thực phẩm nào tốt cho việc làm lành vết thương. Vì thế ngày nào cô cũng cùng vú Ngô ra chợ, để chọn mua những nguyên liệu chuyên biệt về nấu canh cho Hoắc Kiêu Hàn.

Hôm nay, ngoài những nguyên liệu để nấu canh cho Hoắc Kiêu Hàn, cô còn tự bỏ tiền túi nhờ chú Hoắc đổi giúp mấy tấm phiếu sữa và phiếu đường, để đi hợp tác xã mua sữa tươi, trứng gà cùng đường trắng.

Cô định làm một ít bánh pudding để cảm ơn Giáo sư Tạ. Ở thời đại này, mọi người vẫn chưa được thưởng thức món pudding, nhất là vào mùa hè mà được ăn món bánh mát lạnh, thanh khiết này thì không gì sánh bằng.

Sau khi làm xong món pudding đào ngọt ngào, mềm mịn trong bếp, cô xếp chúng vào một chiếc hộp cơm bằng nhôm. Cô cho cả bản thảo tiếng Trung đã dịch xong vào trong chiếc túi đeo chéo màu xanh lục.

Đầu tiên, cô đến nhà xuất bản để đưa bản thảo cho Chủ nhiệm Mậu kiểm tra. Chủ nhiệm Mậu đẩy gọng kính trên sống mũi, càng đọc bản thảo Tô Uyển dịch ông càng thấy kinh ngạc. Việc này không chỉ đòi hỏi trình độ ngoại ngữ giỏi mà còn cần cả sự tích lũy vốn liếng tiếng Trung nhất định; thiếu một trong hai thì không thể nào cho ra một bản dịch xuất sắc đến thế.

“Tô Uyển, sau này cuốn tác phẩm văn học dài 20 vạn chữ này sẽ giao cho cháu phụ trách biên dịch nhé.” Chủ nhiệm Mậu đưa ra quyết định ngay sau khi xem xong 1 vạn chữ dịch thử.

“Chủ nhiệm Mậu, chẳng phải cuốn tác phẩm 20 vạn chữ này ngài đã giao cho tôi dịch rồi sao?” Một người phụ nữ đeo kính, bụng bầu đã rõ khoảng năm sáu tháng lên tiếng: “Hiện tại tôi đã dịch được 3 vạn chữ rồi.”

“Đồng chí Cao Tuệ, tôi đã xem xét tổng thể bản thảo của cả hai người, cảm thấy bản dịch của đồng chí Tô Uyển phù hợp hoàn hảo hơn với cái hồn của tác phẩm văn học này. Vì vậy, tôi quyết định giao toàn bộ cuốn sách này cho đồng chí Tô Uyển hoàn thành.”

Chủ nhiệm Mậu liếc nhìn bụng bầu của đồng chí Cao Tuệ, dùng giọng điệu quan tâm nói: “Cô thức đêm dịch bản thảo này mỗi ngày sẽ không tốt cho cả cô và đứa trẻ trong bụng đâu. Tác phẩm văn học mười vạn chữ này có độ khó tương đối thấp, cô dịch cũng sẽ nhẹ nhàng hơn một chút.”

“Nhưng mà Chủ nhiệm Mậu…” Sắc mặt Cao Tuệ lập tức trở nên khó coi và đầy vẻ bất mãn.

Cô ta đã phải thức đêm tra từ điển tiếng Anh, ngồi bên bàn làm việc từ sáng đến tối mịt cũng chỉ dịch nổi hơn hai ngàn chữ. Để có được ba vạn chữ kia, cô ta đã phải tiêu tốn ròng rã nửa tháng trời.

Bỏ ra bao nhiêu tâm huyết và nỗ lực như vậy, kết quả chỉ vì Chủ nhiệm Mậu xem qua bản thảo của người mới đến này, mà phủ nhận sạch trơn mọi cố gắng trước đó của cô ta. Quan trọng nhất là tác phẩm văn học kia chỉ có mười vạn chữ, mà thù lao cho mỗi ngàn chữ cũng bị giảm từ 15 xuống còn 12 đồng.

Cô ta đường đường là sinh viên trường Ngoại ngữ, mà lại không bằng một học sinh lớp 11 sao?

“Cao Tuệ, cô cứ yên tâm, tiền thù lao cho ba vạn chữ cô đã dịch không cần phải trả lại đâu.” Chủ nhiệm Mậu chính vì không mấy hài lòng với bản dịch của Cao Tuệ, nên mới đưa một vạn chữ cho Tô Uyển dịch thử, chẳng ngờ kết quả lại tốt ngoài mong đợi như vậy.

“Chủ nhiệm Mậu, vậy cháu xin phép về trước ạ. Đợi sau khi dịch xong năm vạn chữ bản thảo tiếng Anh này, cháu sẽ mang đến cho chú.” Tô Uyển liếc nhìn đồng hồ treo tường trong văn phòng, cất xấp bản thảo vào túi đeo chéo rồi chào tạm biệt Chủ nhiệm Mậu.

Vừa ra ngoài, cô liền bắt gặp Phương Du cũng tới nộp bản thảo, đứng bên cạnh cô ta là một người đàn ông trẻ tuổi có vẻ ngoài nho nhã.

Có lẽ vì có sự hiện diện của người đàn ông này, mà biểu cảm của Phương Du có phần nhu hoà hơn, nhưng Tô Uyển vẫn có thể cảm nhận rõ rệt sự thù địch sâu sắc mà cô ta dành cho mình.

Tô Uyển chẳng rảnh hơi mà để tâm đến cô ta, cô vội vàng chạy về phía trạm xe buýt đối diện.

Giáo sư Tạ đã hẹn gặp cô ở bệnh viện quân y qua điện thoại, còn dặn dò cô nhớ ăn mặc chỉnh tề một chút. Cô cũng không rõ tại sao Giáo sư Tạ lại hẹn ở bệnh viện, có lẽ bà lo lắng cô là người từ nông thôn lên nên không biết đường xá chăng. Còn việc bảo cô sửa soạn kỹ càng, chắc hẳn là muốn giới thiệu cô với nhân vật nào đó trong trường rồi.

Nghĩ vậy nên trước khi xuống xe buýt, Tô Uyển còn soi bóng mình qua cửa kính để chỉnh lại mái tóc.

“Tô Uyển, cháu mặc chiếc váy hoa nhí phong cách Pháp này làm dì nhìn không ra luôn đấy.” Dưới hành lang bệnh viện, Tạ Bạch Linh nhìn thiếu nữ dáng vẻ thướt tha, uyển chuyển đang tiến về phía mình, ánh mắt bà sáng rực lên.

Mái tóc đen nhánh, đôi môi đỏ mọng, lông mày như trăng non, làn da mịn màng mọng nước tựa như được ngâm trong sữa, hai bên má còn có đôi lúm đồng tiền ngọt ngào. Cả người cô toát lên vẻ dịu dàng, thanh khiết, hệt như một mỹ nhân bước ra từ tranh cổ. Nếu không phải Tô Uyển đi đến tận nơi cất tiếng gọi “Giáo sư Tạ” ngọt ngào, thì bà thực sự đã không nhận ra. Đúng là xinh đẹp đến mức khiến người ta không thể rời mắt.

“Thưa Giáo sư Tạ, đây là món pudding cháu làm cho dì và cháu gái, dì nếm thử xem có thích không ạ. Nếu thích thì dì cứ bảo cháu, cháu lại làm tiếp cho dì ạ.” Tô Uyển lấy một chiếc hộp cơm nhôm từ trong túi đeo chéo màu xanh ra, giọng nói trong trẻo đầy vẻ kính trọng.

Giáo sư Tạ mở hộp cơm ra xem, một mùi sữa thơm ngọt lịm xộc thẳng vào mũi, miếng pudding mềm mại, đàn hồi trông vô cùng hấp dẫn. Bà ngạc nhiên thốt lên: “Chà, món pudding này thơm quá, ăn vào chắc chắn là ngon lắm đây. Vừa hay, để cho con trai đang nằm viện của dì nếm thử một chút.”

“Giáo sư Tạ, con trai dì bị bệnh nằm viện ạ?” Tô Uyển có chút bất ngờ.

“Nó là quân nhân, mấy ngày trước vừa làm phẫu thuật lấy đầu đạn trong vai ra, hôm qua mới bắt đầu xuống giường đi lại được.” Tạ Bạch Linh cười híp mắt giới thiệu, bà càng nhìn Tô Uyển lại càng thấy ưng ý.

Lát nữa Kiêu Hàn nhìn thấy con bé này mà vẫn không có phản ứng gì, bà nhất định phải nhờ bác sĩ nam khoa kiểm tra kỹ cho con trai mình, xem cơ thể nó có chỗ nào trục trặc không.

Tô Uyển khựng lại một chút, lời mô tả này sao nghe giống hệt Hoắc Kiêu Hàn vậy? Thế là cô lên tiếng hỏi: “Con trai cô là…?”

“Nó là trung đoàn trưởng, tên là Hoắc Kiêu Hàn, 26 tuổi rồi mà vẫn chưa chịu lấy vợ.” Tạ Bạch Linh nắm lấy tay Tô Uyển, dịu dàng nói: “Cháu đi cùng dì vào phòng bệnh thăm nó một lát, rồi tí nữa dì mời cháu đi ăn ở tiệm cơm nhà nước nhé.”

Tô Uyển giật bắn người, vội rụt tay lại, đôi mắt hạnh trong veo tràn đầy vẻ kinh hãi. Vị Giáo sư Tạ này hóa ra lại chính là mẹ của Hoắc Kiêu Hàn!

Đã thế, cô còn ăn diện như thế này mà đi gặp anh, nhất định sẽ bị Hoắc Kiêu Hàn nhận ra mất thôi!