Có được lời hứa này của Bí thư Tưởng, trái tim Tô Uyển mới thực sự bình tâm trở lại.

Cô liền đứng dậy, định bụng thừa lúc Hoắc Kiêu Hàn không có ở đây để nhanh chóng rời đi: “Bí thư Tưởng, cháu còn phải về nấu cơm nữa, cháu xin phép đi trước ạ.”

“Ôi dào, vẫn còn sớm mới đến giờ cơm mà, cũng không thiếu gì vài phút này. Tiêm xong mũi uốn ván rồi hãy đi, đợi Đoàn trưởng Hoắc quay lại bác sẽ nói rõ với cậu ấy.” Bí thư Tưởng ấn Tô Uyển ngồi xuống lại: “Vả lại quai dép của cháu hỏng rồi, cháu cứ đợi ở đây, để bác về văn phòng lấy kim chỉ sang khâu lại quai, nếu không cháu cũng khó mà về nhà được.”

Bí thư Tưởng vừa đi khỏi, y tá đã đến kiểm tra phản ứng da của Tô Uyển. Sau khi xác định không bị dị ứng, cô được đưa vào trong để tiêm uốn ván.

Tiêm xong, Tô Uyển không dám nán lại dù chỉ một giây. Cô tìm được một sợi dây thừng nhỏ, buộc chiếc xăng đan đứt quai vào chân mình, rồi cố tình đi đường vòng, chạy ra khỏi bệnh viện quân y bằng cổng sau.

Khi Hoắc Kiêu Hàn cầm đôi xăng đan pha lê mới mua quay trở lại, trên chiếc ghế băng sơn xanh đã không còn bóng dáng Tô Uyển, Bí thư Tưởng cũng không có ở đó.

“Cô y tá, cho hỏi cô gái đeo khẩu trang vừa ngồi ở đây đâu rồi?” Hoắc Kiêu Hàn hỏi một nữ y tá đi ngang qua.

“Cô ấy đi rồi.” Y tá có ấn tượng khá sâu sắc với cô gái đeo khẩu trang này, cô nhìn thoáng qua đôi xăng đan trên tay Hoắc Kiêu Hàn rồi hỏi: “Anh là đối tượng của cô ấy à? Hai người cãi nhau sao, cô ấy đi đứng vội vàng, gấp gáp lắm.”

Đôi lông mày cao và sắc sảo của Hoắc Kiêu Hàn tức khắc nhíu chặt lại.

Đúng lúc này, Bí thư Tưởng cũng cầm kim chỉ quay trở lại, biết Tô Uyển đã đi rồi, bà không khỏi thốt lên một câu: “Ôi trời, cái con bé này sao mà vội vàng thế không biết, đi đôi xăng đan hỏng thế kia thì về kiểu gì được cơ chứ.”

“Bí thư Tưởng, có phải đồng chí Đình Đình có định kiến gì với cháu không?” Hoắc Kiêu Hàn xoay người lại nhìn Bí thư Tưởng.

Anh cũng không phải kẻ ngốc, có thể nhận ra đồng chí Đình Đình hết lần này đến lần khác tìm cách tránh mặt mình. Hơn nữa, dường như cô ấy rất sợ anh, luôn cố tình lẩn tránh. Điều này mang lại cho anh một cảm giác khó tả, vô cùng kỳ lạ.

“Đoàn trưởng Hoắc…” Bí thư Tưởng nhìn đôi xăng đan nữ trên tay anh, nhất thời không biết nên mở lời với Hoắc Kiêu Hàn thế nào.

Bà cũng không ngờ Đoàn trưởng Hoắc lại thực sự để tâm đến Tô Uyển như vậy, còn đặc biệt ra ngoài mua xăng đan mới cho cô. Nhưng ngặt nỗi Tô Uyển đã có người trong lòng mất rồi.

“Đoàn trưởng Hoắc, tôi cũng vừa mới biết chuyện này thôi, thật ra Đình Đình đã có người mình thích rồi.” Bí thư Tưởng nói với vẻ đầy cáo lỗi.

Hoắc Kiêu Hàn khẽ nheo mắt, cảm thấy vô cùng kỳ quặc: “Vậy tại sao cô ấy còn đi tham gia buổi giao lưu khiêu vũ?”

“Chuyện này…”

Đối mặt với ánh nhìn sắc lạnh và dò xét như chim ưng của Đoàn trưởng Hoắc, Bí thư Tưởng hơi khựng lại một chút, nhưng bà đã sớm chuẩn bị sẵn cách nói: “Chúng tôi cũng chỉ làm theo quy định, là báo cáo danh sách những đồng chí nữ độc thân đủ điều kiện lên trên. Trước đó chúng tôi đều không biết Đình Đình đã có người trong lòng, cũng vừa mới đây thôi, sau khi cậu đi, tôi hỏi ý kiến của Đình Đình thì mới nghe con bé nói.”

Nói xong, Bí thư Tưởng thở dài một tiếng thật sâu, tỏ vẻ đầy bất lực.

Bàn tay đang cầm đôi xăng đan của Hoắc Kiêu Hàn hơi siết chặt lại. Đôi lông mày lạnh lùng của anh trầm mặc và sâu thẳm như ngọn núi cổ, đôi môi mỏng mím nhẹ đầy suy tư.

Lời giải thích này nghe qua càng giống như một cái cớ để khéo léo từ chối hơn.

“Đoàn trưởng Hoắc, thật là ngại quá. Lát nữa tôi sẽ mang túi đồ cậu để ở văn phòng trả lại cho cậu nhé.” Bí thư Tưởng nói với vẻ khá nuối tiếc.

Bà thực sự thấy tiếc cho cả Đoàn trưởng Hoắc và Tô Uyển.

“Không cần đâu, Bí thư Tưởng.” Hoắc Kiêu Hàn nhàn nhạt mở lời, nói xong câu đó liền nhanh chóng bước ra ngoài.

“Ơ… Đoàn trưởng Hoắc…” Bí thư Tưởng đuổi theo, nhưng bóng người đã sớm mất hút, bà chỉ biết thở dài trong lòng.

Tô Uyển lê cái chân trái bị thương, cuối cùng cũng về đến nhà họ Tống mà không gặp thêm rủi ro nào.

Cũng may là giữa chừng Hoắc Kiêu Hàn có việc đi ra ngoài, chứ nếu ở lại cạnh anh thêm chút nữa, thân phận của cô chắc chắn sẽ bị anh nhận ra ngay.

Cô vừa lấy chìa khóa định mở cửa thì cánh cửa đã bật mở từ bên trong.

Thím Vương một tay cầm xẻng nấu ăn, tay kia dùng chiếc khăn vắt vẻo trên cổ lau mồ hôi, nhìn chằm chằm vào Tô Uyển đang đứng ngoài cửa trong bộ trang phục sinh viên thanh lịch và thời thượng.

“Đồng chí, cô tìm ai vậy?” Thím Vương tò mò hỏi, rồi chợt nhận thấy trên tay Tô Uyển vẫn còn cầm chìa khóa, bà càng thêm thắc mắc: “Ơ kìa đồng chí, sao cô lại có chìa khóa nhà chúng tôi?”

“Thím Vương, chẳng phải đến cuối tháng Tám thím mới về sao?” Tô Uyển nhìn người mở cửa mà cũng sững sờ một hồi.

“Cô là Tô Uyển?” Thím Vương đánh giá Tô Uyển từ trên xuống dưới mấy lượt, có chút không thể tin nổi.

Vốn dĩ cô đã có nét xinh xắn, lại nói tiếng phổ thông lưu loát, giờ đây khoác lên mình chiếc váy vải cài cúc lớn, trông hoàn toàn giống một nữ sinh đại học thành thị, chẳng còn chút dáng vẻ nào của một đứa con gái nghèo khổ đến từ nông thôn cả.

Quả nhiên là vậy, nếu bà mà về muộn thêm vài ngày nữa, có khi cái công việc bảo mẫu này không giữ nổi thật.

“Cô mặc thế này làm tôi nhận không ra luôn đấy.” Thím Vương lại liếc nhìn Tô Uyển một cái, thầm nghĩ dáng vẻ này thì có chỗ nào giống một người đi làm thuê cơ chứ: “Cô vừa đi đâu về à?”

Tô Uyển bước vào nhà, liếc nhìn chiếc đồng hồ treo trên tường. Bây giờ mới hơn mười giờ, Bí thư Dương vẫn chưa tan làm, Hiệu trưởng Tống chắc vẫn đang đánh cờ dưới rừng cây nhỏ.

Trong bếp cũng đã bắt đầu đỏ lửa nấu cơm.

“Vâng, cháu vừa có chút việc nên ra ngoài một lát. Thím Vương, sao thím lại đột ngột quay lại nhà họ Tống sớm thế ạ?” Tô Uyển tiếp tục gặng hỏi.

Tô Uyển cảm thấy rất kỳ lạ, bởi lúc cô đến nhà họ Tống làm việc, hai bên đã thỏa thuận rõ ràng là đến cuối tháng Tám thím Vương mới quay lại, vừa khéo lúc đó cô cũng khai giảng và có thể vào ở ký túc xá.

“Chân của ông nhà thím hồi phục cũng ổn rồi, đã có thể xuống đất đi lại được, dù chưa làm việc nặng ngay được nhưng thím nghĩ, nhà cũng bớt một miệng ăn mà lại chẳng cần người chăm sóc nữa, nên thím vội quay lại ngay.”

Thím Vương nói với nụ cười trên môi, nhưng ý tứ muốn đuổi khéo người đã quá rõ ràng.

Vốn dĩ bà cũng định đợi chân chồng khỏi hẳn mới về, hơn nữa dưới quê đang có một đống việc đồng áng cần quán xuyến. Nhưng không biết ai đã gửi cho bà một lá thư, đọc xong nội dung bà vốn vẫn còn đang do dự, dù sao bà cũng đã làm việc ở nhà họ Tống bao nhiêu năm nay rồi.

Kết quả thật chẳng khéo, mấy ngày trước bà lại tình cờ đọc được một tờ báo, trên đó có mục tin nhắn tìm chủ nhân, đăng chính là bảng điểm cấp ba của Tô Uyển. Với thành tích học tập như thế này thì trường nào thèm nhận cơ chứ?

Bà chỉ sợ lỡ như Tô Uyển không đi học được thật, rồi lại quay sang cướp luôn công việc bảo mẫu của bà. Cả gia đình mười mấy miệng ăn nhà bà đều trông chờ vào tiền lương làm thuê của bà ở thành phố, mà công việc nhà họ Tống vừa đơn giản lại chẳng mấy khi phải đau đầu. Nếu mất đi chỗ này, biết tìm đâu ra công việc tốt như vậy nữa.

Thế là bà hớt hải thu dọn hành lý, bắt tàu hỏa xuyên đêm để quay lại nhà họ Tống.

“Thím Vương, vậy chú với thím Dương đã biết thím về chưa ạ? Cháu hình như chưa nghe họ nhắc đến chuyện này.” Tô Uyển luôn cảm thấy thím Vương quay lại quá mức đột ngột.

Thím Vương quay lại, nhà họ Tống chắc chắn không cần đến hai bảo mẫu, vậy thì cô chỉ còn cách quay về nhà họ Hoắc, hoặc phải tìm một công việc bảo mẫu mới.

“Ôi dào, đợi Hiệu trưởng Tống và Bí thư Dương về nhà là biết ngay thôi mà. Lúc trước cũng vì chồng thím bị gãy chân, thím mới phải về quê một chuyến, nên mới tìm cháu đến thay một thời gian. Chẳng phải cháu sắp đi học sao, giờ cũng sắp đến tháng Tám rồi, cháu cũng vừa vặn có thể về nhà mà chuyên tâm ôn tập bài vở.”

Thím Vương tay chân thoăn thoắt đập tỏi trên thớt, sau đó bóc vỏ rồi băm nhỏ.

Trong lời nói của thím Vương cứ thấp thoáng sự bài xích, cứ như thể sợ cô sẽ cướp mất công việc bảo mẫu của bà vậy.

Tô Uyển cảm thấy chuyện này không đơn giản như thế, cả thím Vương và người nhà họ Tống đều biết cô chỉ đến làm thêm trong kỳ nghỉ hè. Cô hoàn toàn không gây ra bất kỳ ảnh hưởng nào đến thím Vương cả, cho dù nhà thím có thiếu tiền đi chăng nữa, cũng không đến mức vừa mới quay lại đã dùng đủ mọi lời lẽ để đuổi cô đi như vậy.

Tô Uyển không nói gì thêm, cô vào nhà vệ sinh thay bộ quần áo trên người ra. Sau đó cô vào bếp để cùng phụ nấu cơm.

Thím Vương thì thỉnh thoảng lại liếc nhìn cô mấy cái, còn nói ra nói vào, lúc thì bảo Tô Uyển cho nhiều dầu quá, lúc lại chê cô làm thế này không tốt, thế kia không đúng.

Đến giờ cơm, Hiệu trưởng Tống và Bí thư Dương trở về, nhìn thấy thím Vương đột ngột quay lại, hai người cũng vô cùng thắc mắc và bất ngờ.

Thế nhưng người cũng đã đến rồi, chẳng lẽ lại bắt người ta quay về quê ngay, hơn nữa cũng chỉ còn một tháng nữa là Tô Uyển khai giảng.

Điều này khiến Hiệu trưởng Tống và Bí thư Dương vô cùng khó xử. Nhà họ chắc chắn không cần đến hai bảo mẫu, nhưng nếu để Tô Uyển đi, họ thực sự rất không nỡ. Ngoài việc Tô Uyển nấu ăn rất hợp khẩu vị, họ còn vô cùng thương cảm cho hoàn cảnh của cô.

Tô Uyển cũng không muốn để Hiệu trưởng Tống và Bí thư Dương phải khó xử, dù sao tiền lương một tháng cho hai bảo mẫu cũng là một khoản chi không nhỏ. Sắp tới Tống Văn Bác lại chuẩn bị kết hôn, chỗ nào cũng cần đến tiền.

Vì vậy, trên bàn ăn, cô khéo léo và hiểu chuyện lên tiếng: “Chú, thím, giờ thím Vương đã quay lại rồi, không cần đến cháu nữa, vậy ngày mai cháu xin phép dọn về nhà người thân ạ.”

Bí thư Dương thực sự không muốn Tô Uyển đi, nhưng nhà chỉ có ba miệng ăn, quả thật không cần tới hai người làm. Bà suy nghĩ một lát rồi nói: “Tô Uyển à, dù sao tháng này cũng chẳng còn mấy ngày nữa, cháu cứ làm nốt tháng này rồi hãy đi. Ngày mai thím sẽ hỏi giúp cháu ở cơ quan và khu tập thể xem có nhà nào cần bảo mẫu không, thím sẽ giới thiệu cháu qua đó.”

“Vâng, vậy cháu cảm ơn thím ạ. Những ngày còn lại này cháu chỉ xin nhận một nửa tiền công thôi.” Trong lòng Tô Uyển tràn đầy lòng biết ơn.

Ngày mai Hoắc Kiêu Hàn phải phẫu thuật, cô mà quay về nhà họ Hoắc vào thời điểm này thì đúng là gây thêm phiền phức cho họ. Đặc biệt là sau khi Hoắc Kiêu Hàn xuất viện chắc chắn sẽ về nhà tĩnh dưỡng, chẳng phải lúc đó cô sẽ phải chạm mặt anh hàng ngày sao!

Chỉ cần nghĩ đến những chuyện xảy ra ngày hôm nay thôi, là cô đã thấy kinh hồn bạt vía rồi. Cô nhất định phải tránh xa anh ra. Thế nên, cô phải tranh thủ mấy ngày này nhanh chóng tìm một công việc bảo mẫu mới ngay trong khu tập thể.

Thím Vương thấy Tô Uyển nói vậy cũng vội vàng tiếp lời: “Hiệu trưởng Tống, Bí thư Dương, chuyện này cũng tại tôi. Tiền công mấy ngày tới tôi cũng lấy một nửa giống như Tô Uyển thôi ạ.”

Bây giờ bà cũng thấy hơi hối hận, sao mình có thể dễ dàng tin vào một bức thư nặc danh như vậy chứ. Nhà họ Tống này hoàn toàn không có ý định giữ Tô Uyển lại làm bảo mẫu lâu dài mà.

Hơn nữa, Tô Uyển học hành thực sự rất khổ cực. Buổi tối khi bà tắm rửa xong bước ra, vẫn thấy Tô Uyển ngồi trước bàn, thắp đèn tuýp chăm chú đọc sách. Rõ ràng là cô đang chuẩn bị kỹ lưỡng cho kỳ khai giảng lớp 12 sắp tới.

“Thím Vương, cháu trải giường xong rồi ạ. Giường đơn hai người chúng ta nằm thì chật quá, thím cứ ngủ trên giường đi, cháu nằm dưới đất là được rồi.”

Tô Uyển khẽ chớp đôi mắt dịu dàng điềm tĩnh, quay người lại mỉm cười với bà, sau đó gấp sách lại và đi lấy quần áo để tắm. Cô dường như chẳng hề để bụng chuyện bà đã chèn ép cô lúc ban ngày.

Trong lòng thím Vương cảm thấy có chút áy náy, dù sao bà cũng chỉ vì sợ công việc bị Tô Uyển cướp mất, chứ thực tâm không có ý kiến hay bất mãn gì với cô cả.

“Cô bé à, thực sự xin lỗi cháu nhé, vốn dĩ thím cũng định cuối tháng Tám mới lên đây. Nhưng tuần trước thím nhận được một bức thư nặc danh, trong thư nói thành tích của cháu kém nên không đi học được, nhưng nấu ăn lại rất hợp ý nhà họ Tống nên họ định giữ cháu lại làm bảo mẫu luôn. Lúc đầu thím cũng chẳng để tâm đâu, nhưng mấy hôm trước thấy trên báo đăng bảng điểm của cháu, thím lo quá nên mới vội vàng thu dọn hành lý lên đây ngay.”

Thím Vương gọi Tô Uyển lại để nói sự thật: “Cháu bảo, giờ công việc khó tìm thế nào, nếu mất chỗ làm này thì thím chỉ còn nước về quê thôi.”

Thư sao? Tô Uyển biết ngay thím Vương không đời nào tự dưng lại đột ngột quay lại nhà họ Tống như vậy.

“Vậy thím Vương ơi, thím có mang bức thư đó theo không ạ?” Tô Uyển lập tức hỏi.

“Không, thím để ở nhà rồi.” Thím Vương giờ ngẫm lại cũng thấy lạ, nếu là người quen viết thư báo tin thì việc gì phải giấu tên?

Điều đó chứng tỏ người này có xích mích với Tô Uyển, cố ý bóp méo sự thật để bà vội vàng về nhà họ Tống, khiến Tô Uyển mất việc.

“Tiên sư nó!” Thím Vương hiểu ra vấn đề liền vỗ đùi cái đét: “Tô Uyển, có phải có đứa nào ghen ăn tức ở, cố tình đâm chọc sau lưng cháu không? Nhưng mà, làm sao hạng người đó lại biết được địa chỉ quê thím nhỉ?”

Tô Uyển kéo ngăn kéo ra, bên trong có một chiếc hộp sắt in hình con gà trống lớn, đựng những lá thư từ quê thím Vương gửi lên được xếp ngay ngắn. Kết hợp với thời điểm thím Vương nhận được thư, cô lập tức hiểu ra mọi chuyện.

Người biết rõ thành tích của cô kém, biết cô nấu ăn ngon, lại cực kỳ muốn cô mất việc thì chỉ có thể là Tô Hiểu Tuệ. Lần trước khi Tô Hiểu Tuệ đến tìm, cô ta từng có lúc rời khỏi bếp, chắc hẳn là đã lén chạy vào căn phòng nhỏ này và nhìn thấy địa chỉ quê của thím Vương.

Tô Uyển khẽ nhếch môi lạnh lùng. Cô bận rộn dành thời gian cho việc học, suýt nữa thì quên mất phải “xử” cô ta một trận rồi.

–

Tại bệnh viện quân y, Hoắc Kiêu Hàn đang nằm trên giường bệnh phòng đơn. Rõ ràng là vừa mới truyền thuốc giảm đau, nhưng cơn đau thấu xương ở vai phải vẫn âm ỉ truyền đến, cảm giác như có một chiếc mũi khoan điện đang từng nhịp, từng nhịp khoan vào xương cốt anh. Cánh tay phải thậm chí đã tê dại hoàn toàn.

Hoắc Kiêu Hàn ngồi dậy, ánh trăng ngoài cửa sổ hắt vào, chiếu lên chiếc áo sơ mi màu xanh quân đội đang treo trên giá. Trong đầu anh bất chợt hiện lên hình ảnh một đôi bàn tay nhỏ bé trắng ngần, mềm mại đang ngâm trong bọt xà phòng, cẩn thận vò giặt chiếc áo sơ mi của mình.

Anh như bị ma xui quỷ khiến mà bước xuống giường, lấy chiếc áo sơ mi xanh quân đội xuống rồi đưa lên chóp mũi khẽ ngửi. Hương xà phòng thanh khiết, dễ chịu lập tức len lỏi vào cánh mũi anh, thấp thoáng đâu đó dường như còn lẫn cả mùi hương ngọt ngào của thiếu nữ.

Nó khiến cơn đau bên vai phải của anh dường như dịu đi đôi chút, cánh tay cũng bớt tê dại hơn.

Anh dứt khoát đắp chiếc áo lên mặt rồi nằm lại xuống giường bệnh. Chìm đắm trong làn hương thơm ngọt, thanh nhã vấn vương ấy, anh dần thiếp đi lúc nào không hay.

Vẫn là gian lễ đường đó, loa phóng thanh đang phát bài hát “ngọt ngào”, nhưng lại là do đồng chí Đình Đình hát. Giọng hát ngọt ngào động lòng người, rung động tâm can.

Cô đeo một chiếc mặt nạ thỏ con, đôi môi đỏ mọng tươi tắn khẽ mở, đầu lưỡi nhỏ nhắn ẩm ướt thỉnh thoảng lại đưa đẩy viên kẹo sữa trắng ngần trong miệng. Tiếng va chạm lạch cạch khẽ khàng vào hàm răng trắng muốt phát ra âm thanh tê dại, quyến rũ đến tột cùng.