Phương Du cứ nghĩ đến việc sau khi khai giảng, mình sẽ bị hơn chín trăm giáo viên và học sinh toàn trường bàn tán, chế giễu, trở thành trò cười trong những câu chuyện phiếm của thầy cô, là lại tức tối đấm túi bụi vào gối.

Cô ta coi chiếc chiếu trúc như khuôn mặt của Tô Uyển, mà dùng móng tay nghiến răng cào cấu thật mạnh lên đó.

“Thế nhưng nó cũng phải vượt qua kỳ thi mô phỏng trước ngày khai giảng mới được nhập học. Mẹ đã liên hệ với Cục Giáo dục huyện Ngụy để nhờ người nghe ngóng rồi, Tô Uyển vốn là một học sinh cá biệt, đi thi toàn chép bài người khác, bị bắt quả tang mấy lần rồi, trình độ thật sự chỉ ở mức điểm hàng đơn vị thôi.”

Lý Tố Mai vội kéo Phương Du lại, sợ cô ta làm bị thương tay thì không chơi đàn piano được: “Bây giờ chuyện này đã ầm ĩ lên như thế, nhà họ Hoắc có muốn đi cửa sau cho Tô Uyển cũng không xong.”

Ban đầu, bà ta lo Hoắc Hồng sẽ lợi dụng chức danh chủ nhiệm khối, để đưa đáp án bài thi sát hạch cho Tô Uyển, nhưng lại không thể để nhà họ Hoắc phát hiện ra mình can thiệp.

Chính vì vậy, bà ta mới bảo em gái mình lợi dụng chức vụ, để đăng tải thành tích học tập của Tô Uyển lên báo.

Và quan trọng hơn hết là, không được để “con hồ ly nhỏ” đó quyến rũ mất chàng rể mà bà ta đã nhắm chọn.

Là một người phụ nữ từng trải, bà ta thừa hiểu đàn ông thích kiểu phụ nữ như thế nào. Gương mặt và vóc dáng của con nhỏ đó, thực sự là kiểu “đánh đúng” vào tâm lý đàn ông.

Gương mặt của cô thuần khiết, dịu dàng tựa như đóa hoa lê trong cơn mưa đầu mùa.

Vóc dáng lại cực kỳ quyến rũ với những đường cong rõ rệt, vòng eo mềm mại như nhành liễu, chỗ cần cong có cong, chỗ cần đầy đặn có đầy đặn, chẳng khác nào một trái đào mật chín mọng trên cành vào ngày hè, vô cùng gợi cảm.

Đừng nhìn Hoắc Kiêu Hàn có vẻ lạnh lùng, cương trực, chẳng màng đến phụ nữ mà lầm, biết đâu anh ta lại chính là kiểu người dễ xiêu lòng trước những “chiêu bài” này.

Trong khi đó, nhà họ Hoắc ba đời tòng quân, luôn giữ lối sống chuẩn mực, kín tiếng; bản thân Hoắc Kiêu Hàn lại là một tài năng trẻ tuổi, lập được không ít chiến công. Cả nhà họ Hoắc lẫn tổ chức đều sẽ không bao giờ để anh cưới một người phụ nữ bị dư luận biết đến là có “vết nhơ”.

Ai mà ngờ được cái con bé Tô Uyển này lại giỏi gây chuyện đến thế. Không chỉ khiến công chúng quay sang cảm thông cho mình, nó còn làm liên lụy khiến em gái bà ta bị điều tra và phê bình. Phải mãi cho đến khi tìm được một kẻ đóng giả người đăng báo, thì sự việc mới tạm lắng xuống.

“Mẹ, con không nuốt trôi cơn giận này!” Phương Du nghiến răng nghiến lợi nói, dùng sức ném chiếc gối trên giường xuống đất: “Nếu không phải tại nó thì con có phải chịu uất ức thế này không? Khó khăn lắm con mới ưng ý một người, vậy mà đều bị nó phá hỏng hết.”

“Phương Du, những người khác trong nhà họ Hoắc vẫn chưa biết chuyện này đâu, họ còn đặc biệt mời con tham gia buổi khiêu vũ giao lưu hậu duệ vào ngày kia kìa, chứng tỏ họ vẫn rất coi trọng con.

Mấy ngày tới con hãy tập cho thật thuộc bản nhạc piano này, đến lúc đó hãy thể hiện mình thật tốt trong buổi giao lưu, chắc chắn sẽ thu hút được sự chú ý của Hoắc đoàn trưởng.”

Lý Tố Mai sau khi thăm dò và biết nhà họ Hoắc vẫn chưa hay biết sự tình, thì liền vội vàng tìm cách vun vào ngay.

Bà ta chỉ có duy nhất một cô con gái cưng này, đương nhiên là luôn mong ngóng con mình có thể gả vào một gia đình quyền thế, danh giá. Đặc biệt là Hoắc Đoàn trưởng, cả bà ta và con gái đều đã chấm anh rồi.

“Tính tình của Hoắc Đoàn trưởng lạnh lùng, ít nói, con phải chủ động lên một chút. Thu bớt cái tính đại tiểu thư lại, chủ động nhận lỗi về mình để cậu ấy thấy con là người hiểu lễ nghĩa, dịu dàng hiền thục.”

Phương Du nhíu mày, rõ ràng là không cam tâm. Cô ta vẫn luôn cho rằng mình chẳng làm gì sai, rõ ràng là do bản thân bọn họ mang không đủ tiền đấy chứ. Nhưng cô ta cũng chẳng còn cách nào khác, ai bảo cô ta lại thích Hoắc Đoàn trưởng đến thế, anh lại còn ưu tú và rạng rỡ như vậy. Trừ thế hệ trước ra, có mấy ai còn sống mà cầm chắc trong tay Huân chương lập công hạng Nhất đâu.

“Vậy con phải ăn diện thật kỹ mới được. Chẳng biết con tiện nhân đó đã nói xấu gì con trước mặt Hoắc Đoàn trưởng nữa.” Phương Du như sực nhớ ra điều gì: “Đợi đến khi con tiện nhân đó làm bài thi khảo sát, con sẽ đi giám thị. Nếu để con bắt được nó gian lận…”

Nói đến đây, cô ta nhếch môi nở một nụ cười thâm độc, cô ta tuyệt đối sẽ không để cô được yên thân.

Lý Tố Mai dĩ nhiên cũng sẽ không dễ dàng buông tha cho Tô Uyển, chỉ có điều việc quan trọng nhất lúc này là chuyện xem mắt của Phương Du và Hoắc Đoàn trưởng. Bà ta cúi người nhặt chiếc gối dưới đất lên, rồi bật chiếc đài bán dẫn, cùng Phương Du luyện tập các bước nhảy giao hưởng.

Sau đó, cô ta lại bắt đầu luyện đàn piano, đàn đi đàn lại cùng một bản nhạc, luyện mãi cho đến khi không còn xảy ra bất kỳ sai sót nào mới thôi.

Tại nhà họ Tống.

“Tô Uyển, đây là đào hôm qua dì hái từ nhà mẹ đẻ ở dưới quê lên, cháu cầm lấy mà ăn.”

“Tô Uyển này, hai bộ quần áo này đều là đồ con gái dì mặc hồi chưa lấy chồng, còn mới lắm, chưa mặc mấy lần đâu, cháu cầm lấy mà mặc.”

“Còn đôi giày này nữa, size 37, chắc cháu đi vừa khít đấy.”

Những người trong khu tập thể sau, khi biết được gia cảnh nghèo khó của Tô Uyển qua tờ Tiểu báo Bách tính, thì càng trở nên nhiệt tình với cô hơn trước. Họ nườm nượp chạy đến nhà họ Tống để tặng đồ ăn thức uống, còn mang cả quần áo, giày dép cũ trong nhà sang cho cô. Mọi người cũng rất quan tâm hỏi han xem số tiền học phí của cô đã tìm thấy chưa. Có người còn rút ra mấy tờ tiền lẻ để cô mua dụng cụ học tập.

Tô Uyển khéo léo từ chối và giải thích rằng tiền học phí của mình đã tìm lại được rồi, nhưng vẫn không ngăn nổi sự nhiệt tình và lòng tốt của mọi người, nên đành phải nhận lấy một ít quần áo và giày cũ. Ở cái thời đại vật chất còn thiếu thốn này, quần áo cũ người khác cho cũng quý giá chẳng kém gì đồ mới.

Hơn nữa, những người sống trong khu tập thể này đều có điều kiện gia đình khá giả, quần áo ngoài việc màu sắc không còn rực rỡ ra thì đều còn rất tốt, không hề có miếng vá, kiểu dáng và hoa văn còn đẹp hơn nhiều so với đồ của cô.

Quần áo và giày dép được mang đến có cả đồ mùa hè lẫn đồ thu đông. Thế là cô cũng không còn phải lo lắng về việc không có quần áo mặc sau khi đi học nữa.

“Cái đứa nhỏ này, chuyện gì cũng nén trong lòng, chẳng nói chẳng rằng với chúng ta, mà cũng chẳng biết sao gan cháu lại lớn đến thế?” Bí thư Dương vừa giúp Tô Uyển gấp lại những bộ quần áo thu đông cũ, vừa lộ rõ vẻ xót xa trên khuôn mặt, nhưng đồng thời bà cũng cảm thấy trân trọng hơn cái tinh thần bất khuất, kiên cường của cô.

“Thím ơi, thím xem giờ mọi người chẳng phải đã thay đổi cái nhìn về cháu rồi sao? Cháu bị người ta hiểu lầm cũng không sao, cây ngay không sợ chết đứng, chủ yếu là cháu sợ làm liên lụy đến chú thím, nhất là anh Văn Bác lại sắp kết hôn nữa, cháu không muốn gây thêm rắc rối cho nhà mình.”

Tô Uyển tinh nghịch thè lưỡi với Bí thư Dương, nũng nịu nói: “Với lại cháu cũng sợ chú thím không cho cháu làm ở đây nữa.”

“Cái con bé này, toàn nói linh tinh.” Bí thư Dương mắng yêu một câu, đưa tay khẽ chạm vào lúm đồng tiền bên má Tô Uyển: “Thím chỉ mong cháu đừng đi ấy chứ. Chú và thím làm việc ngay thẳng, sẽ không bận tâm đến mấy chuyện hư ảo không có thật này đâu.”

“Nhưng mà, rốt cuộc là kẻ nào đã đăng điểm số của cháu lên báo, lại có thể xấu tính không muốn thấy cháu sống tốt như vậy chứ?” Bí thư Dương nói ra nỗi thắc mắc trong lòng.

“Cháu cũng không biết nữa ạ.” Dù trong lòng Tô Uyển đã có câu trả lời, nhưng chung quy vẫn chưa có bằng chứng xác thực.

Mẹ con Phương Du chỉ cần tùy tiện tìm một người mạo danh là người nhặt được đồ để lên đăng báo, thì chuyện này cũng coi như kết thúc tại đây rồi.

“Người biết rõ thành tích học tập của cháu, có lẽ là người ở ngay gần bên cạnh thôi, cháu vẫn nên cẩn thận một chút thì hơn.” Bí thư Dương không nhịn được mà nhắc nhở một câu.

Bà nghĩ người thân của Tô Uyển chắc chắn sẽ không làm chuyện này, vậy nên người duy nhất bà có thể nghĩ tới chính là cô em gái. Hôm đó đứa em gái chạy đến nhà bà tìm Tô Uyển với gương mặt sưng vù, bà đã cảm thấy có gì đó rất kỳ lạ, cảm giác cô em gái này không hề ngoan ngoãn, đơn thuần như vẻ bề ngoài.

“Reng reng reng…” Tiếng chuông điện thoại chói tai vang lên, Bí thư Dương đi ra phòng khách nghe máy.

“Alo, Văn Bác có chuyện gì thế con?” Nghe thấy giọng của Văn Bác trong điện thoại, bà thầm nghĩ hay là anh chàng lại để quên đồ đạc gì ở nhà rồi.

“Mẹ ơi, Tô Uyển có đang ở nhà không? Hôm nay y tá bệnh viện con và phía quân khu có tổ chức một buổi khiêu vũ giao lưu, kết quả là một y tá bên khoa Nhi đột nhiên bị viêm ruột thừa cấp tính, phải phẫu thuật gấp nên không đi được. Bệnh viện cũng không còn ai khác phù hợp, hiện tại đang thiếu một người, mẹ xem có thể bảo Tô Uyển qua đây được không?” Giọng Tống Văn Bác ở đầu dây bên kia vô cùng gấp gáp.

Tiếp đó, trong điện thoại lại vang lên giọng của Bí thư Tưởng bên bệnh viện quân đội: “Bí thư Dương này, cô bé giúp việc Tô Uyển nhà chị ấy, tôi cũng có đọc qua trên báo rồi, sắp lên lớp 12 thì cũng gọi là người có học vấn. Lần này tham gia liên hoan đều là cán bộ lãnh đạo quân khu, tôi nhất thời thực sự không tìm được ai phù hợp nên muốn nhờ Tô Uyển đi thay vị trí của Nguyễn Đình Đình bên khoa Nhi, chị xem có được không?”

Bí thư Tưởng cũng là bất đắc dĩ mới phải làm vậy. Danh sách đã nộp lên từ sớm, những người được chọn tham gia buổi khiêu vũ này đều là những người ưu tú, học vấn thấp nhất cũng là trung học phổ thông. Bởi lẽ các cán bộ lãnh đạo này, nếu không phải năng lực xuất chúng thì cũng là tốt nghiệp trường quân đội, nếu trình độ văn hóa chênh lệch quá nhiều mà bị phát hiện ngay tại chỗ, thì khó coi biết chừng nào.

“Như vậy có ổn không?” Bí thư Dương có chút lo lắng hỏi.

“Được mà, vì sợ các đồng chí nữ đến hiện trường sẽ bị gò bó nên mọi người đều sẽ đeo mặt nạ, đến gần cuối buổi mới tháo ra. Cháu Tô Uyển đến đó tôi sẽ để mắt tới, cháu nó cứ đứng xem, ăn chút bánh kẹo là được rồi.” Giọng nói sang sảng và đầy quả quyết của Bí thư Tưởng truyền đến từ ống nghe.

“Được, vậy giờ tôi bảo Tô Uyển chuẩn bị rồi bắt xe buýt qua đó ngay.” Bí thư Dương đặt điện thoại xuống, bắt đầu lục tìm trong đống quần áo cũ để chọn đồ cho Tô Uyển. Bà chọn được một chiếc váy búp bê kẻ xanh trắng còn mới đến tám phần, rồi hối thúc Tô Uyển thay vào.

“Tô Uyển, cháu mau thay chiếc váy này đi, rồi đi thêm đôi giày vải trắng này nữa…” Bí thư Dương vừa tóm tắt ngắn gọn sự việc cho Tô Uyển, vừa đẩy cô vào nhà vệ sinh để rửa mặt.

“Đến đó sẽ có người hướng dẫn cháu phải làm gì. Ở buổi liên hoan có rất nhiều loại bánh kẹo mà bình thường cửa hàng không có bán đâu, cháu cứ coi như đi chơi cho biết đó biết đây.” Bí thư Dương dặn dò qua cánh cửa nhà vệ sinh.

Kiếp trước Tô Uyển vốn đã chán ngấy việc xem mắt, nhưng nghe thấy có đồ ăn ngon, đôi mắt cô bỗng sáng rực lên. Không phải vì cô tham ăn, mà là ở thời đại này thực sự chẳng có món ăn vặt nào ra hồn, thêm vào đó, cuộc sống nghèo khó túng quẫn này cô chắc còn phải chịu ít nhất một năm nữa. Đã có chỗ ăn chực thì dại gì mà không đi!

Thế là sau khi thay váy và đi giày vải trắng, cô bắt xe buýt đến Câu lạc bộ Quân nhân.

Đứng đợi ở cổng câu lạc bộ, Bí thư Tưởng vừa thấy Tô Uyển bước xuống xe buýt thì mắt sáng bừng lên. Bộ quần áo tuy trông có hơi cũ, nhưng khuôn mặt dịu dàng, kiều diễm kia thực sự rất cuốn hút người nhìn.

Đôi mắt như quả hạnh đào mọng nước, làn môi không điểm phấn son vẫn đỏ hồng tự nhiên. Khi cô duyên dáng bước tới, cô giống như một đóa hoa thược dược trắng thanh khiết, sự tinh tế tỏa ra từ cốt cách không cách nào che giấu nổi. Vẻ đẹp ấy thậm chí còn rạng rỡ hơn cả những nữ diễn viên trên tranh cổ động.

Cũng may là có quy định phải đeo mặt nạ, nếu không với diện mạo và vóc dáng này, không biết sau khi buổi liên hoan kết thúc, sẽ có bao nhiêu người “chấm” cô đây.

Bí thư Tưởng vừa nắm tay cô, trao cho cô chiếc mặt nạ nửa mặt hình thỏ nhỏ, vừa dặn dò kỹ lưỡng những điều cần lưu ý khi vào trong lễ đường.

“Tô Uyển này, cháu nhất định phải nhớ người cháu đang đóng thế là y tá khoa Nhi, tên Nguyễn Đình Đình. Nếu có ai hỏi tên, cháu tuyệt đối không được nói nhầm đâu đấy.”

“Vâng, cháu nhớ rồi ạ.” Tô Uyển gật đầu, giọng nói ngọt ngào.

Bí thư Tưởng lại quan sát Tô Uyển một lượt từ trên xuống dưới, nghe giọng nói của cô hoàn toàn không có chút khẩu âm địa phương nào thì càng thêm yên tâm, cười híp cả mắt: “Vào lễ đường cháu cũng đừng sợ nhé. Tuy là đi thay cho Nguyễn Đình Đình nhưng cũng hãy tích cực tham gia vào. Buổi liên hoan lần này tổ chức rất coi trọng, những người tham dự đều đã được xét duyệt hồ sơ cực kỳ nghiêm ngặt đấy.”

Tô Uyển lại gật đầu lần nữa, rồi đeo chiếc mặt nạ thỏ lên mặt. Cô hiểu ý của Bí thư Tưởng: cô tuyệt đối không được để các lãnh đạo quân khu phát hiện ra mình là người đóng thế.

Đến hội trường, tiếng nhạc du dương vang lên từ loa phát thanh, ánh đèn kiểu cũ rọi xuống giữa sàn khiêu vũ.

Mười mấy sĩ quan quân đội trong bộ quân phục ngắn tay màu vàng nhạt, đang dắt tay những cô gái đeo mặt nạ, ăn mặc lộng lẫy, tinh tế, cùng nhau khiêu vũ nhịp nhàng. Từ những động tác còn bỡ ngỡ và vẻ mặt có phần cứng nhắc của họ, có thể thấy buổi giao lưu khiêu vũ này mới chỉ vừa bắt đầu.

Bí thư Tưởng dẫn cô đi thẳng đến trước mặt một sĩ quan trung niên tầm bốn mươi, năm mươi tuổi: “Đồng chí Chính ủy, thật ngại quá, nhà Đình Đình có việc bận nên đến hơi muộn.”

Chính ủy Lưu chắp tay sau lưng, nhìn Tô Uyển với nụ cười hiền hòa, ý cười trên khóe môi lập tức lan rộng, ông gật đầu: “Đồng chí Đình Đình mới đến, cứ sang bên kia uống nước nghỉ ngơi một lát đi.”

“Cháu cảm ơn Chính ủy ạ.” Điều này đúng như ý muốn của Tô Uyển, cô nở nụ cười để lộ lúm đồng tiền nhạt bên má, thuần khiết đáng yêu, đôi lông mày cũng cong cong ý cười.

Nói xong, cô xoay người đi về phía chiếc bàn đặt nước uống và điểm tâm kê sát tường.

Chính ủy Lưu nhìn theo bóng lưng mảnh mai của Tô Uyển với ánh mắt đầy ẩn ý, rồi nói với Bí thư Tưởng: “Nữ đồng chí này cũng khá đấy chứ.”

Sau đó, ông sải bước vào phòng nghỉ của hội trường, rồi dõng dạc nói: “Đồng chí Đoàn trưởng, nữ đồng chí đến rồi, cậu mau đi ra đây với tôi.”

Hoắc Kiêu Hàn mím môi, gương mặt góc cạnh tuấn tú phủ một tầng lãnh đạm, đôi mày kiếm sắc bén cau lại, lộ rõ vẻ bài xích đối với những dịp như thế này.

Cả người anh toát ra khí chất vừa lạnh vừa cứng, chẳng khác nào một khối băng nghìn năm.

“Chuyện này là thế nào hả Đoàn trưởng Hoắc? Chẳng lẽ cậu định để đồng chí nữ ngồi không ở đó mà không có bạn nhảy sao?” Chính ủy Lưu hối thúc với thái độ nghiêm nghị: “Vấn đề cá nhân của cậu mà chưa giải quyết xong thì mấy buổi giao lưu của tổ chức, cậu đừng hòng trốn được buổi nào. Đừng nói là ngày kia cậu phải lên bàn phẫu thuật, kể cả có đang nằm trên giường bệnh thì cũng phải đi xem mắt. Cậu là cán bộ cấp Trung đoàn, phải nêu cao tinh thần gương mẫu chứ.”

Hoắc Kiêu Hàn đứng dậy, vóc dáng cao thẳng, lạnh lùng sải bước ra ngoài cửa.

Chính ủy Lưu chỉ tay về phía Tô Uyển đang đứng cạnh bàn điểm tâm, nháy mắt ra hiệu với Hoắc Kiêu Hàn: “Vị kia là đồng chí Đình Đình, tôi thấy khá ổn đấy.”

Thấy Hoắc Kiêu Hàn vẫn đứng im, ông lại đẩy anh một cái.

Tô Uyển uống vài ngụm nước, ăn xong hai miếng bánh quy nhỏ rồi chọn một chiếc ghế bên cạnh sàn khiêu vũ để ngồi xuống. Thực sự là vì tất cả mọi người đều đang nhảy trên sân khấu, chỉ có mình cô đứng đơn độc bên bàn điểm tâm trông rất lạc lõng và ngại ngùng, nên cô cũng chẳng còn tự nhiên để mà ăn tiếp nữa.

Ngay khi cô vừa bóc vỏ một viên kẹo sữa bỏ vào miệng, thì một bóng hình cao lớn, vạm vỡ đã đứng chắn ngay trước mặt cô.

“Chào đồng chí, cô có muốn khiêu vũ không?” sắc mặt Hoắc Kiêu Hàn căng cứng, sống lưng thẳng tắp. Lần đầu tiên chủ động mời một cô gái, nhìn anh có phần không được tự nhiên.

Nghe giọng nói trầm thấp, đầy nam tính nhưng lạnh lùng như kim loại ấy, Tô Uyển ngẩng đầu lên. Nhìn thấy Hoắc Kiêu Hàn trước mắt, đôi mắt đen láy trong veo của cô tràn ngập sự ngỡ ngàng.