Hoắc Kiêu Hàn xách theo quà cáp đứng ở cửa, vừa liếc mắt một cái đã thấy ngay trên bàn ăn ở phòng khách đặt một bát thịt kho tàu với màu sắc cực kỳ bắt mắt. Từng miếng thịt được bao phủ đều đặn bởi một lớp nước sốt đường óng ả, phần mỡ trong suốt như pha lê, còn phần nạc thì đỏ hồng đầy sức sống.

Món ăn này trông còn hấp dẫn hơn cả đầu bếp ở tiệm cơm nhà nước làm, chỉ nhìn thôi cũng đủ khiến người ta phải thèm thuồng nhỏ dãi.

Cạnh đó còn đặt một đĩa dưa chuột trộn thanh mát giòn rụm, thêm hai món xào, và một bát canh trứng cà chua chua ngọt dịu nhẹ, phía trên rắc thêm chút hành lá cắt nhỏ dậy mùi thơm.

Cả bàn thức ăn hội tụ đầy đủ sắc, hương, vị, có thể sánh ngang với trình độ của các đầu bếp thực thụ.

Tất cả những món này… đều là do Tô Uyển làm sao?

Hoắc Kiêu Hàn có chút không dám tin, anh nghi ngờ có khi nào Tô Uyển đã quay về nhà họ Hoắc rồi, còn đây là món ăn do một người giúp việc mới thuê làm ra hay không.

“Chú ơi, thím vẫn chưa về ạ?” Tô Uyển mặc một chiếc tạp dề vải dệt màu xanh, trên chiếc cổ thon dài quàng một chiếc khăn lau mồ hôi, hai bím tóc đen dài tết gọn sau gáy, gương mặt nhỏ nhắn trông mới tươi tắn và mịn màng làm sao.

Cô bưng hai bát cơm trắng từ trong bếp đi ra, bên má vẫn còn thấp thoáng lúm đồng tiền ngọt ngào.

Vừa ngoảnh đầu lại, cô đã thấy Hoắc Kiêu Hàn đang đội chiếc mũ quân phục ngay ngắn, gương mặt lạnh lùng, nghiêm nghị nhìn mình. Đôi mắt đen sâu thẳm của anh tựa như sương mù bao phủ núi xa, trầm mặc và nặng nề, mang đến một cảm giác áp bức đầy mạnh mẽ.

Tô Uyển cũng không ngờ, vị khách của Hiệu trưởng Tống lại chính là Hoắc Kiêu Hàn. Cô im lặng dời mắt đi chỗ khác, cứ như thể hoàn toàn không quen biết anh, rồi quay bước trở lại phòng bếp.

“Thưa Hiệu trưởng, em được điều động về Bắc Bình nửa năm nay nhưng vẫn chưa có thời gian đến thăm thầy. Hôm qua có đợt vải tươi từ miền Nam gửi ra, nên em mang tới biếu thầy và cô dùng thử ạ.” Hoắc Kiêu Hàn khẽ nheo mắt, sau đó cung kính cúi người, dùng cả hai tay dâng một túi vải và một túi đào mật lên.

Tuy đến trong vội vã, nhưng Hoắc Kiêu Hàn cũng không quên lễ tiết cần có. Thứ nhất, anh vốn định mang quà đến để thay mặt gia đình xin lỗi và bồi thường, và thứ hai là anh cũng thực sự muốn dành thời gian đến thăm người thầy cũ ở trường quân đội của mình.

Hiệu trưởng Tống với gương mặt nghiêm nghị, dứt khoát đẩy trả túi quà lại.

Túi vải nhỏ này quả thực là của hiếm, người bình thường dù có tiền muốn mua cũng chẳng mua được, một cân đã có giá tới ba mươi, bốn mươi tệ, bằng cả một tháng lương của công nhân bình thường rồi.

“Tiểu Hoắc, cậu có tâm đến thăm tôi thế này là tôi vui lắm rồi, tấm lòng của cậu tôi xin nhận, còn chỗ vải này cậu cứ mang về cho bà cụ ở nhà dùng đi. Lần sau đến nhớ gọi điện trước một tiếng, để tôi bảo Tiểu Uyển chuẩn bị thêm vài món nữa.”

Hiệu trưởng Tống kéo Hoắc Kiêu Hàn vào trong nhà, mỗi khi nhắc đến Tô Uyển, gương mặt ông lại hiện rõ vẻ tự hào, cứ như thể ông vừa nhặt được một món bảo bối quý giá vậy.

Lúc món thịt kho tàu vừa nấu xong, ông đã không kìm lòng được mà nếm thử một miếng, quả thực là thịt mềm nhừ thấm vị, mỡ béo mà không ngấy.

Ông đã tính kỹ cả rồi, đợi đến khi con trai kết hôn, ông nhất định sẽ để Tô Uyển làm đầu bếp chính, phụ trách món thịt kho tàu này.

“Thưa Hiệu trưởng, trước khi tới em cũng có gọi điện cho thầy nhưng không liên lạc được. Lần này em đột ngột ghé thăm làm phiền thầy và cô dùng bữa, chủ yếu là vì…” Hoắc Kiêu Hàn nhìn bàn thức ăn thơm nức mũi với vẻ mặt đầy phức tạp, rồi lại liếc mắt nhìn về phía nhà bếp.

Trong căn nhà này ngoại trừ Hiệu trưởng Tống và Tô Uyển ra, dường như chẳng còn người thứ ba nào nữa.

Vậy thì bữa cơm này chỉ có thể là do một tay Tô Uyển nấu.

Xem ra là anh đã lo xa quá rồi.

Anh đứng đó, ngập ngừng không biết phải mở lời thế nào về mục đích chuyến thăm của mình.

“Điện thoại nhà tôi bị hỏng, vẫn chưa kịp đi sửa. Cậu đến là để đưa thiệp mời cưới cho chúng tôi đấy à?” Hiệu trưởng Tống cười hỉ hả, chỉ tay vào chiếc ghế trước mặt và bảo anh ngồi xuống.

Ông cũng không quên bảo Tô Uyển đang bận rộn trong bếp rót một ly nước.

“Tôi nghe Văn Bác nói, sau khi cậu được điều động về Bắc Bình, ba cậu đã giới thiệu cho cậu một đối tượng xem mắt, hai người cũng đã thư từ qua lại hơn nửa năm rồi. Mấy hôm trước cậu đi thực hiện nhiệm vụ, sẵn tiện đón người ta về luôn, hình như cô bé đó vẫn còn đang đi học nhỉ, sao mà đã định ngày cưới sớm thế? Định xong cũng tốt, tuổi tác của cậu cũng không còn nhỏ nữa, cũng đến lúc lập gia đình rồi.”

Việc Hoắc Kiêu Hàn đón đối tượng xem mắt về Bắc Bình đã lan truyền khắp đơn vị, trở thành một bí mật công khai mà ai nấy đều biết.

Đối tượng của Tống Văn Bác lại là bác sĩ tại trạm y tế quân đội, nên cũng đã sớm nghe biết chuyện này.

Dẫu sao đây cũng là cậu học trò ưu tú của trường quân đội, từng giành được rất nhiều vinh dự trong thời gian theo học, nên Hiệu trưởng Tống mới đặc biệt quan tâm đến anh như vậy.

“Dạ không phải đâu ạ, Hiệu trưởng, thầy hiểu lầm rồi, em đến hôm nay là…” Hoắc Kiêu Hàn ngồi ngay ngắn, lưng thẳng tắp như tùng, vừa định nói ra nguyên do thực sự thì Tô Uyển đã bưng một ly nước ấm đến đặt trước mặt anh.

Hoắc Kiêu Hàn ngước mắt lên nhìn cô, nhưng Tô Uyển đã rủ hàng lông mi dài xuống để né tránh ánh mắt của anh. Đặt ly thủy tinh xuống xong, cô liền xoay người đi thẳng vào bếp.

Rõ ràng là cô không hề muốn Hiệu trưởng Tống biết chuyện hai người có quen biết nhau.

Nhưng xét cho cùng, họ đúng là chẳng hề thân thiết gì. Tính từ lúc ở thôn Tiền Đường cho tới tận bây giờ, số lần họ nói chuyện với nhau chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Hơn nữa, hiện tại giữa hai người cũng chẳng có bất cứ mối quan hệ nào. Nếu có, thì đó cũng chỉ là quan hệ ân nghĩa giữa ba anh và nhà họ Tô, còn anh chỉ chịu trách nhiệm đón người về Bắc Bình mà thôi.

Hiệu trưởng Tống quan sát cử động của Hoắc Kiêu Hàn, liền thắc mắc hỏi dồn: “Vậy là định đợi con bé tốt nghiệp cấp ba rồi mới nộp báo cáo kết hôn sao?”

“Tiểu Hoắc này, một khi đã đón người ta về nhà ở rồi, thì cũng nên sớm tổ chức tiệc rượu đi thôi. Nếu không, chưa kết hôn mà đã sống bên nhà trai, thì khó tránh khỏi bị người ta ra vào bàn tán, điều đó không tốt cho danh tiếng của cậu đâu.”

“Thưa Hiệu trưởng, chuyện không phải như thầy nghĩ đâu ạ. Bố em vì muốn cảm ơn cứu mạng của nhà họ, nên em cũng chỉ xem cô ấy như em gái mà thôi. Đón cô ấy về Bắc Bình đi học là để tiện việc chăm sóc, chứ giữa chúng em không phải là quan hệ yêu đương.” Hoắc Kiêu Hàn mở lời giải thích.

Ngay từ khi nhà họ Tô để anh và Tô Hiểu Tuệ viết thư làm quen với nhau, anh cũng chỉ coi cô ấy như em gái.

Trong thư cũng đều là những nội dung khích lệ em gái Hiểu Tuệ nỗ lực học tập.

“Em gái? Nhưng sao tôi nghe nói đó là đối tượng xem mắt mà ba cậu giới thiệu cho cậu mà? Lúc cậu mới điều động về Bắc Bình, có không ít người muốn giới thiệu đối tượng cho cậu, nhưng đều bị ba cậu từ chối hết cả đấy thôi.” Hiệu trưởng Tống cảm thấy có chút thắc mắc.

“Vâng, không hợp ạ.” Khóe môi của Hoắc Kiêu Hàn mím chặt thành một đường thẳng, giọng nói không hề có một chút dao động hay gợn sóng nào.

“Ồ, hóa ra là vậy.” Hiệu trưởng Tống gật đầu vẻ suy tư, trong lòng có chút tiếc nuối: “Vậy nói như thế, hiện giờ cậu vẫn chưa có đối tượng sao?”

“Vâng.” Hoắc Kiêu Hàn vẫn ngồi ngay ngắn, tấm lưng thẳng tắp, anh gật nhẹ đầu một cái.

Đôi mắt đen sâu thẳm của anh liếc nhìn về phía nhà bếp một cái, rồi lại nhìn bàn thức ăn ngon lành trước mặt, thầm nghĩ có lẽ từ sau lần đó Tô Uyển đã học nấu ăn cũng nên.

Thế là anh bèn tìm một lý do để giải thích cho sự ghé thăm đột ngột của mình: “Thưa thầy, hiện giờ thời tiết nắng nóng, vải không để lâu được. Đáng lẽ sáng nay em đã định sang thăm thầy rồi, nhưng vì sáng nay đơn vị có một cuộc họp khẩn cấp nên mới bị chậm trễ một chút.”

Nói xong, anh đứng dậy định rời đi: “Thưa thầy, đơn vị vẫn còn việc, em xin phép về trước ạ.”

Hoắc Kiêu Hàn vừa dứt lời, thì vợ của Hiệu trưởng Tống là Bí thư Dương cũng vừa đi làm về. Bà vốn có ấn tượng cực kỳ sâu sắc với cậu học viên trường quân đội ưu tú này, người mới hai mươi sáu tuổi đã đảm nhiệm chức Trung đoàn trưởng.

Hai vợ chồng họ nhất quyết kéo bằng được anh ở lại dùng bữa cơm, rồi mới cho về.

“Tiểu Uyển à, thôi đừng bận rộn nữa, mau lại đây ăn cùng với chúng ta đi.” Bí thư Dương biết các cô gái dưới quê vốn tính hay ngại ngùng, nên đã cố ý vào tận bếp để kéo Tô Uyển đến ngồi bên chiếc bàn vuông.

“Thưa thím, bây giờ cháu vẫn chưa thấy đói, mọi người cứ ăn trước đi ạ, để cháu rửa nốt cái nồi đã.” Tô Uyển thực sự không thấy đói, cô định đứng dậy nhưng lại bị Bí thư Dương ấn vai ngồi xuống ghế.

“Vừa mới sớm tinh mơ sang đây, cháu đã tất bật luôn tay luôn chân rồi, nhìn xem cái lưng áo của cháu có lúc nào khô đâu, sao mà không đói cho được.” Bí thư Dương nói với vẻ trách yêu, nhất quyết không để Tô Uyển đứng lên.

“Đúng rồi, Tiểu Uyển cũng là học sinh cấp ba đấy, người thân mà con bé đến Bắc Bình để nương nhờ, cũng sống trong khu tập thể quân đội của các cậu.” Hiệu trưởng Tống chợt nhớ ra, thấy thật là trùng hợp nên liền giới thiệu hai người với nhau.

“Tiểu Uyển, đây là Trung đoàn trưởng Hoắc, biết đâu người thân mà cháu đang ở nhờ lại quen biết cậu ấy đấy.”

“Chào Trung đoàn trưởng Hoắc.” Đôi mắt trong veo đen trắng rõ ràng của Tô Uyển nhìn về phía anh, khóe môi hơi mỉm cười, cô chào hỏi một cách lịch sự và khách sáo như thể đây là lần đầu tiên hai người gặp mặt.

“Chào cô.” Hoắc Kiêu Hàn ngước mắt lên, rồi hờ hững mở lời.