Sau bữa cơm, ba củ cải nhỏ đem số giun vừa đào được đi cho Hoa Hoa và đám Cháo Phở Mì Cơm ăn.

Mấy con giun đại ca mà Cơm Nắm nói đúng là to thật, con nào con nấy to bằng ngón tay, còn lớn hơn cả cá chạch, đen sì sì bò lổm ngổm trên mặt đất, đi đến đâu để lại vệt chất nhầy đến đó. Trụ Tử dùng xẻng xắn chúng ra thành từng đoạn, bảo là giun to quá phải chia nhỏ ra gà mới dễ ăn. Tô Tiếu Tiếu nhìn những đoạn giun bị cắt rời mà vẫn còn ngọ nguậy, vừa sợ vừa ghê tởm, nổi hết cả da gà da vịt. Giun nhỏ thì cô còn ráng nhịn được, chứ loại giun đại ca này nhìn còn kinh hơn cả ốc sên hay sâu róm. Cô chỉ dám liếc một cái rồi vội vàng chạy tót vào phòng.

Hàn Thành đang ngồi đọc sách trước bàn trang điểm trong phòng, thấy sắc mặt cô trắng bệch liền đưa tay sờ trán, thấy không sốt mới kéo cô ngồi lên đùi mình: "Em sao thế?"

Tô Tiếu Tiếu nén cơn buồn nôn, lắc đầu: "Không sao, tại mấy con giun đại ca lũ trẻ đào về kinh quá thôi."

Hàn Thành nghe xong có chút bất lực: "Hồi trước Tiểu Bảo chẳng phải cũng hay đào sao? Sao giờ em lại sợ cái đó?"

Tô Tiếu Tiếu vỗ vỗ ngực, ép cơn dịch vị đang dâng trào xuống mới nói: "Trước cũng sợ, nhưng chẳng hiểu sao hôm nay thấy ghê tởm đặc biệt."

Hàn Thành nhìn xuống bụng cô, vẻ mặt trở nên nghiêm túc: "Ngoài buồn nôn ra còn thấy chỗ nào không khỏe không? Khẩu vị có thay đổi gì không? Cái đó... có đến đúng hạn không?"

Tô Tiếu Tiếu ngẩn ra một lúc, rồi hiểu ý anh mà dở khóc dở cười, đẩy nhẹ vai anh: "Anh nghĩ gì thế? Chúng mình có dùng biện pháp mà, chẳng phải đã thống nhất là đợi Đậu Bao lớn thêm chút nữa mới sinh tiếp sao?"

Hàn Thành không phải thầy thuốc Đông y nên không biết bắt mạch: "Biện pháp cũng không phải là 100%, mai tốt nhất cứ đi bệnh viện kiểm tra cho chắc."

Tô Tiếu Tiếu lắc đầu: "Không cần đâu, chỉ là nhìn thấy giun nên buồn nôn thôi. Em ghét tất cả các loại động vật thân mềm. Trong bụng có em bé hay không chẳng lẽ người làm mẹ như em lại không biết sao?"

Hàn Thành định nói có nhiều người mang thai mấy tháng còn chẳng biết, nhưng thấy vợ khẳng định chắc nịch như vậy, lời ra đến cửa miệng lại đổi thành: "Trong nhà đã có mấy thằng nhóc thối rồi, chúng mình sinh thêm một đứa con gái là đẹp."

Trước đây Hàn Thành nghĩ con trai nghịch ngợm dễ nuôi nên sinh con trai tốt hơn. Từ sau khi kết hôn với Tô Tiếu Tiếu, anh mới bắt đầu thấy nếu sinh được một cô con gái yểu điệu, xinh xắn như cô thì tốt biết mấy.

Tô Tiếu Tiếu tựa vào vai Hàn Thành, dụi dụi cổ anh: "Em cũng thích con gái. Có con gái rồi, em sẽ giống như mẹ em, tết tóc cho con, mua quần áo đẹp cho con, biến con thành nàng công chúa xinh đẹp nhất thế gian."

Hàn Thành hôn lên tóc cô: "Anh đúng là phải cảm ơn mẹ, vì đã nỡ gả một cô con gái được nuôi dưỡng tốt như thế này cho anh."

Điểm này thì Tô Tiếu Tiếu đồng tình. Nguyên chủ có tính cách rất gần gũi với cô, đều là những cô gái vô cùng lương thiện.

Tô Tiếu Tiếu nhìn lên trần nhà, bắt đầu nói với anh về quy hoạch tương lai: "Hàn Thành, sau khi khôi phục kỳ thi đại học, em muốn thi vào đại học ở thủ đô. Nếu thuận lợi, lúc đó Cơm Nắm và Trụ Tử đã là những người anh lớn có trách nhiệm rồi, Tiểu Đậu Bao cũng sẽ lớn bằng Trụ Tử bây giờ, sống ở đâu cũng có thể tự lo liệu được. Chỉ có điều cô con gái tương lai của chúng mình và cả anh nữa, không biết phải tính sao."

Nếu là một tháng trước, Tô Tiếu Tiếu sẽ không bao giờ thảo luận vấn đề này một cách công khai và chân thành với Hàn Thành như vậy. Một là còn quá sớm, hai là cô không chắc Hàn Thành dành cho mình bao nhiêu tình cảm. Thiện cảm thì chắc chắn là có, nhưng chưa đến mức anh sẽ vì cô mà rời khỏi quân khu.

Nhưng giờ đây, tình cảm giữa họ đã rất bền chặt. Vài năm thời gian nói dài không dài, ngắn không ngắn, ngày qua ngày, thực tế chính là lúc Tiểu Đậu Bao vào tiểu học. Giờ bắt đầu quy hoạch là vừa đẹp.

Điều hơi ngại là tuổi tác hiện tại của Tô Tiếu Tiếu. Kiếp trước năm 24 tuổi cô còn chưa tốt nghiệp cao học, nhưng ở đây đã bị coi là "thanh niên quá lứa". Là lứa học sinh tốt nghiệp cấp ba bị trì hoãn đầu tiên (Lão Tam Giới), đến lúc cô vào đại học sẽ lớn hơn đám sinh viên chính quy cả chục tuổi, nghĩ lại cũng thấy hơi chạnh lòng.

Bây giờ mà sinh con thì Tiểu Đậu Bao còn nhỏ, chắc chắn xoay không kịp. Đợi thêm hai năm nữa thì vác bụng bầu to tướng hoặc con chưa đầy tuổi đi thi đại học xem chừng không hợp lý. Đợi vào đại học mới sinh thì phải nghỉ học giữa chừng cũng không hay. Đợi tốt nghiệp đại học thì khi đó cô đã là sản phụ lớn tuổi ngoài 30.

Thời này thể chất con người và điều kiện y tế không thể so với thế kỷ 21, sản phụ lớn tuổi vẫn rất nguy hiểm. Rõ ràng có thể sinh sớm thì chẳng việc gì phải kéo dài đến lúc đó. Khổ nỗi cô không thể khẳng định chắc nịch với Hàn Thành rằng năm 1977 sẽ khôi phục thi đại học, nên việc hỏi anh lúc nào sinh con là hợp lý cũng khá đau đầu.

Hàn Thành quấn lọn tóc của vợ vào đầu ngón tay, nghiêm túc suy nghĩ rồi đưa ra kết luận: "Thực ra nếu lúc sinh con mà mẹ sẵn lòng lên giúp thì bây giờ chúng mình có con gái là thích hợp nhất. Việc khôi phục thi đại học trên kia đã có người nhắc đến rồi, anh đoán nhanh thì 3 năm, chậm thì 5 năm, sớm muộn gì cũng diễn ra thôi."

Tô Tiếu Tiếu thực sự khâm phục tầm nhìn xa của Hàn Thành. Phán đoán của anh cực kỳ chính xác.

"Anh hiện tại cũng đã đạt đến một ngưỡng nhất định, sau này định chuyển hướng sang nghiên cứu và phát triển (R&D). Khi khôi phục thi đại học, anh sẽ cùng em về thủ đô, vào một học viện cấp cao hơn để tu nghiệp. Gia đình mình sẽ không bao giờ chia cắt." Hàn Thành nói tiếp.

Tô Tiếu Tiếu thở phào nhẹ nhõm, hôn mạnh một cái lên mặt Hàn Thành: "Thế thì tốt quá rồi! Em cứ tưởng anh nhất định phải bám rễ ở quân khu, đến lúc đó các con đi đâu thì đi, gia đình mình vẫn phải chia lìa."

Hàn Thành lắc đầu: "Không đâu. Tốt nhất là chúng mình có con gái trước khi em 28 tuổi. Sang năm mang thai, năm sau nữa sinh là vừa đẹp. Lúc đó Đậu Bao 3-4 tuổi sẽ dễ bảo hơn. Sau này về thủ đô, mấy thằng nhóc đi học, con gái đi mẫu giáo, em học đại học, anh học cao học, thế là chuẩn bài."

Tô Tiếu Tiếu nhịn không được bật cười khanh khách: "Hóa ra cả nhà mình đều đi học hết à? Thế ai đi làm nuôi gia đình đây?"

"Cái này em không phải lo. Anh đi học vẫn hưởng lương, lúc đó tham gia nhóm nghiên cứu cũng sẽ có tiền thưởng. Anh sẽ cố gắng viết thêm vài bài luận văn để kiếm thêm nhuận bút, nuôi gia đình không thành vấn đề." Hàn Thành khẳng định.

Mọi vấn đề khiến Tô Tiếu Tiếu phiền lòng bấy lâu nay, qua tay Hàn Thành đều được giải quyết êm đẹp, con đường phía trước bỗng chốc rộng mở. Cô nằm trong lòng anh thủ thỉ: "Vậy mấy năm tới chúng mình phải tiết kiệm một chút, để dành thật nhiều tiền mới được."

Hàn Thành bảo: "Không cần đặc biệt tiết kiệm đâu, cứ duy trì mức sống như hiện tại là tốt rồi, cần tiêu gì cứ tiêu."

Cái gọi là "từ sướng sang khổ thì khó", Hàn Thành trước đây chẳng màng chuyện ăn uống, thức ăn chỉ là chất dinh dưỡng để lấp đầy dạ dày. Bây giờ thì khác, cả nhà quây quần ăn món Tô Tiếu Tiếu nấu là một sự tận hưởng. Cái sự "xa hoa" và "tận hưởng" này không phải là ngày nào cũng mâm cao cỗ đầy, mà chỉ cần mỗi ngày tan làm, đi đến đầu ngõ ngửi thấy mùi cơm thơm phức từ nhà mình, về đến nhà có tiếng cười của con và bữa cơm nóng sốt chờ đợi — đó chính là điều trân quý nhất với anh.

"Vẫn phải tiết kiệm chứ ạ. Em còn phải dành tiền về thủ đô mở nhà hàng, còn mở tiệm may cho mẹ nữa." Tô Tiếu Tiếu mơ mộng.

"Được, đều nghe theo em hết." Nghĩ đến việc về thủ đô, ở góc độ Tô Tiếu Tiếu không nhìn thấy, ánh mắt Hàn Thành thoáng trầm xuống, nhưng tạm thời anh chưa muốn nói quá nhiều.

Trưa hôm sau, Đội trưởng Từ đến tìm Tô Tiếu Tiếu đúng giờ để lấy bản thiết kế bảng tin.

Tô Tiếu Tiếu đưa luôn cả bản thiết kế sách nhỏ tuyên truyền cho anh ta, khiến Đội trưởng Từ một phen hú vía: "Cô... cô làm xong hết nhanh thế này sao?"

Tô Tiếu Tiếu: "Chiều qua em làm luôn một thể. Anh cứ mang về xem trước, chỗ nào cần sửa thì cứ tìm em."

Từ Đạt Mộc sững sờ. Anh làm ở đội tuyên truyền ít nhất cũng mười năm rồi, chưa bao giờ thấy ai có hiệu suất làm việc cao như vậy. Anh cứ ngỡ bản thiết kế bảng tin ra được đã là tốt lắm rồi, không ngờ cô còn làm xong cả sách nhỏ. Đây không phải một hai trang, mà là một tập sách gần mười trang. Dù tài liệu có sẵn nhưng vừa vẽ hình vừa trình bày lại bố cục, cho dù là Lý Mẫn ngồi văn phòng cả ngày cũng phải mất mấy hôm.

Lý Mẫn là kiểu "một thân một mình chẳng lo cho ai", còn Tô Tiếu Tiếu vừa phải lên lớp, vừa nấu cơm, vừa trông con. Hiệu suất này làm người khác sống sao nổi đây?

Từ Đạt Mộc liếc nhìn bản thiết kế bảng tin, vừa mở ra đã chấn động. Đây là trình độ mà tám Lý Mẫn cũng đuổi không kịp, còn sửa cái gì nữa?

"Không cần sửa đâu, cứ thế mà làm! Chiều nay cô có tiện không? Nếu tiện, tôi sẽ nhờ một nam đồng chí biết lái xe qua đón cô đi thay bảng tin luôn."

Tô Tiếu Tiếu: "..." Cái ông đội trưởng Từ này đúng là nói là làm ngay, chẳng kịp trở tay!

Thực ra cuộc sống, công việc và học tập của Tô Tiếu Tiếu đã đi vào quỹ đạo. Sắp xếp mỗi ngày của cô là: sáng dạy học xong về nhà bắt đầu tự học, chiều xử lý việc của đội tuyên truyền, xen kẽ vào đó là đi chợ, làm việc nhà, chuẩn bị ba bữa cơm. Một ngày trôi qua thực sự kín mít.

"Được rồi, nhưng trước năm rưỡi em phải về để nấu cơm tối cho các con." Tô Tiếu Tiếu nói.

"Không vấn đề, không vấn đề! Một cái bảng tin làm trong một buổi chiều là thừa sức." Từ Đạt Mộc thầm nghĩ, việc mà Lý Mẫn làm trong một buổi chiều được thì không lý nào Tô Tiếu Tiếu không làm xong. "Chiều mai lại thay cái khác. Tôi sẽ mang bản thiết kế này về in thêm vài bản, để các đồng chí khác trong đội chia cặp đi làm nhiệm vụ bên ngoài, cố gắng trong một tuần thay hết bảng tin toàn quân khu, hoàn thành vượt mức nhiệm vụ tổ chức giao!"

Chẳng trách Từ Đạt Mộc vui thế. Bình thường sau khi có phương án, anh thấy vẫn còn gượng gạo, nộp lên sửa đi sửa lại mấy lần mất cả mấy ngày. Theo kinh nghiệm nhiều năm của anh, bản của Tô Tiếu Tiếu có thể duyệt ngay lập tức!

Từ Đạt Mộc hí hửng cầm bản thiết kế vừa đi khỏi thì lũ trẻ cũng về đến nhà. Tô Tiếu Tiếu lúc này mới bắt đầu chuẩn bị bữa trưa.

Các con cất cặp sách xong, Trụ Tử tự giác quét dọn sân vườn, Cơm Nắm dắt Tiểu Đậu Bao đi tưới rau.

Tiểu Đậu Bao không quấy phá, cứ im lặng nhìn anh tưới, thỉnh thoảng lại ngồi xổm xuống chọc chọc vào đất.

Thời gian buổi trưa rất gấp gáp nên cô chỉ làm món đơn giản. Sáng nay không đi chợ nên Tô Tiếu Tiếu lấy thịt vịt lạp (vịt khô) trữ sẵn ra ngâm cho bớt mặn, chặt miếng nhỏ, thêm gừng sợi và vài giọt rượu trắng rồi cho lên bếp than hầm. Mười phút sau cô mới cho thêm cải khô đã ngâm nở vào. Đợi cơm chín tới thì nồi vịt lạp hầm cải khô cũng vừa hay ra lò.

Mùi vịt lạp thực sự rất "bá đạo". Lũ trẻ vốn đang đói cồn cào nên chẳng thèm chơi ngoài sân nữa, tất cả đều vây quanh bếp than chờ vịt lạp ra lò.

Tiểu Cơm Nắm liên tục dùng tay quạt mùi thơm vào mũi mình: "Mẹ ơi, vịt lạp chín chưa ạ? Con đói xỉu mất thôi!"

Ngay cả Trụ Tử cũng liên tục nuốt nước miếng.

Nhìn mấy củ cải nhỏ đang đợi mớm mồi, Tô Tiếu Tiếu mỉm cười bất lực: "Xong rồi đây, đợi bố về là ăn cơm được rồi. Các con đi rửa tay rồi lau bàn chờ sẵn đi."

"Tuân lệnh mẹ!" Tiểu Cơm Nắm chào kiểu quân đội, dắt em trai đi ra ngoài.

Hàn Thành lại về đúng giờ cơm, hít hà một cái: "Hôm nay ăn vịt lạp à?"

Tô Tiếu Tiếu gật đầu: "Mũi anh sắp thính bằng Cơm Nắm rồi đấy."

Hàn Thành đáp: "Thơm."

Tô Tiếu Tiếu đẩy anh đi tới: "Anh đi rửa tay ăn cơm đi. Đúng rồi, chiều nay em phải đi làm bên ngoài để thay bảng tin. Họ bảo năm rưỡi có thể về nhưng em không chắc mất bao lâu, anh nhớ về sớm trông hai đứa lớn nhé."

Hàn Thành nghĩ một lúc: "Nghe Trần Ái Dân nói hôm nay nhà ăn có món thịt kho tàu (hồng thiêu nhục) mỗi tháng một lần. Tối nay đừng nấu cơm nữa, để anh mua từ nhà ăn về."

Có thịt kho tàu thì Tô Tiếu Tiếu đương nhiên đồng ý, mấy ngày rồi chưa được miếng thịt heo nào.

"Được rồi, thế anh mua về nhé, tối nay em nghỉ nấu."

Nồi vịt lạp hầm cải khô thơm nức cả sân lại một lần nữa nhận được "năm sao" từ cả gia đình, đến cả nước dùng cũng không còn một giọt.

Tô Tiếu Tiếu bắt đầu thấy lo lắng. Cái câu "nuôi con tuổi nhỡ ăn sập cả nhà" chẳng sai chút nào. Đứa lớn nhất mới 6 tuổi đã thế này, sau này 16 tuổi thì phải nấu bao nhiêu mới đủ ăn đây?

Hai giờ chiều, người đi làm thì đi làm, kẻ đi học thì đi học, chỉ còn Tiểu Đậu Bao đang ngủ khì khì. Một nam đồng chí lái xe đến đón Tô Tiếu Tiếu.

Nam đồng chí này tên Tiểu Trương, ngoài 20 tuổi, cắt tóc cua nhìn rất lanh lợi, có vẻ thạo việc, nhưng ánh mắt nhìn Tô Tiếu Tiếu có vẻ không mấy thân thiện.

"Chào đồng chí Tô, tôi là Tiểu Trương. Đội trưởng Từ bảo tôi qua đây cùng cô phụ trách bảng tin chiều nay."

Tô Tiếu Tiếu: "Tôi biết rồi. Để tôi gọi con dậy rồi đi cùng anh."

Tiểu Đậu Bao sáng nay dậy sớm quá nên giờ vẫn đang ngủ trưa.

Tiểu Trương vô cảm gật đầu: "Vâng, vậy tôi ra xe ngoài kia đợi cô."

Năm phút sau, Tô Tiếu Tiếu bế củ cải nhỏ đang nửa tỉnh nửa mê trong lòng, một buổi chiều bận rộn lại bắt đầu.