Hốc mắt Trụ Tử chợt nóng lên, cậu cúi đầu không nói gì thêm. Tô Tiếu Tiếu đỡ lấy rổ ốc, ước chừng phải mấy cân, cũng thật vất vả cho một cậu bé phải xách đi quãng đường xa như vậy.

Cơm Nắm chạy "bạch bạch" lại, tròn mắt hỏi: "Cậu là ai thế?"

Trụ Tử khịt mũi một cái, ngẩng đầu cười bẽn lẽn: "Tớ là Trụ Tử."

Cơm Nắm "ồ" một tiếng: "Tớ là Cơm Nắm." Rồi cậu nhìn thứ đen thùi lùi trong rổ hỏi: "Cái này là cái gì thế?"

Trụ Tử bảo: "Ốc đá."

Cơm Nắm lại hỏi: "Ở đâu ra thế?"

Trụ Tử đáp: "Tớ đi nhặt ở ven suối trên núi đấy."

"Oa, cậu giỏi thật đấy, nhặt được nhiều thế này." Cơm Nắm ngồi thụp xuống chọc chọc vào mấy con ốc cứng ngắc.

Trụ Tử lắc đầu: "Không giỏi đâu."

Trong lúc hai cậu bé nói chuyện, Tô Tiếu Tiếu múc một bát canh cá ra: "Cơm Nắm, bảo Trụ Tử lại đây uống bát canh cá đã."

Trụ Tử thụ sủng nhược kinh, xua tay lắc đầu liên hồi: "Không cần đâu, dì ơi không cần đâu ạ, cháu ăn cơm rồi." Hàng xóm láng giềng đối đãi với cậu rất tốt, nhưng chưa ai nỡ mời cậu uống canh cá bao giờ, vì canh cá quý giá lắm.

Tô Tiếu Tiếu nói: "Không sao đâu, nhà dì nấu nhiều, cháu không uống cũng lãng phí, coi như uống nước cho mát giọng, nếu không dì không lấy ốc của cháu đâu."

Trụ Tử không ngốc, cậu biết dì này có lòng tốt, nhà giàu có đến mấy cũng không ai lãng phí canh cá cả. Cơm Nắm đứng dậy giúp mẹ "tiếp thị" món canh: "Trụ Tử cậu nếm thử đi, canh mẹ tớ nấu ngon lắm, nguội là không ngon nữa đâu."

Con nhà nghèo thường sớm hiểu chuyện, người ta là chân thành hay khách sáo, Trụ Tử phân biệt được rõ. c** nh* giọng nói "Cảm ơn", không từ chối lòng tốt của Tô Tiếu Tiếu nữa, bưng bát lên nhưng không dám ngồi xuống, sợ quần áo bẩn của mình làm bẩn ghế nhà người ta.

"Ngồi xuống mà uống, để dì đi trút rổ cho cháu." Tô Tiếu Tiếu nói xong xách rổ vào trong nhà.

Trụ Tử uống xong canh rất nhanh, đứng dậy chờ. Một lát sau, Tô Tiếu Tiếu mang rổ ra, bên trong có đựng vài thứ. Trụ Tử thấy bên trong có một đồng tiền, một gói gạo trắng nhỏ và mấy viên kẹo sữa, cậu không dám nhận, xua tay mãi: "Dì ơi, dì đưa cháu năm hào là được rồi, những thứ này cháu không nhận được đâu ạ."

Tô Tiếu Tiếu bảo: "Cháu không cần từ chối, dì đã nói chuyện với bà nội cháu rồi, bà biết chuyện mà. Kẹo sữa là quà gặp mặt của Cơm Nắm nhà dì tặng cho người bạn mới quen. Nếu cháu không muốn làm bạn với Cơm Nắm thì cháu có thể trả lại kẹo cho nó, nhưng dì nghĩ nó sẽ giận lắm đấy."

Cơm Nắm gật đầu lia lịa: "Đúng đấy, bạn thân của tớ đều được tớ tặng kẹo sữa cả, Tiểu Ngư Nhi, Đôn Đôn với Nha Nha đều có. Các bạn có đồ ngon cũng chia cho tớ, cậu cũng là bạn tớ, nên cậu cũng có phần!"

Bạn bè? Danh từ này trong nhận thức của Trụ Tử vốn rất xa lạ. Các bạn ở trường đều không muốn chơi với cậu, vậy mà giờ cậu cũng có bạn rồi sao?

Tô Tiếu Tiếu nhét cái rổ vào tay cậu: "Muộn rồi, về đi cháu. Khi nào ban ngày rảnh rỗi thì lại đến tìm Cơm Nắm chơi, nhà dì lúc nào cũng chào mừng cháu."

Nước mắt Trụ Tử không kìm được nữa, cậu cúi chào thật sâu, ôm rổ quay người bước nhanh ra ngoài. Đợi khi đã ra khỏi mảnh sân đầy hơi ấm ấy, cậu mới dám ngẩng đầu, dùng bàn tay lấm lem lau nước mắt. Ngay sau đó, cậu chạm vào mấy viên kẹo sữa trong rổ, lại mỉm cười.

Cậu có bạn rồi, rốt cuộc cậu cũng có người bạn đầu tiên trong đời, tên cậu ấy là Cơm Nắm! Cậu còn được uống bát canh cá ngon nhất trần đời, là do mẹ của bạn cậu – một người dì rất dịu dàng, xinh đẹp – đã mời cậu uống.

Sau khi cái chân nhỏ của Cơm Nắm khỏi hẳn, cậu bé có thêm một nhiệm vụ mới, đó là... hộ tống cha đi chạy bộ buổi sáng!

Hàn Thành vẫn duy trì thói quen thức dậy lúc sáu giờ. Anh không chỉ tự mình thức giấc mà còn "đào" luôn cả cậu con trai đang say nồng trong giấc mộng dậy.

Cơm Nắm mơ màng dụi mắt, khuôn mặt đầy vẻ bất mãn: "Cha ơi, người ta đang mơ thấy được ăn đùi gà mà, cha làm cái gì thế ạ?"

Ngay cả Tô Tiếu Tiếu cũng ngẩn ngơ, cô ngái ngủ ngồi dậy nhìn anh: "Để con ngủ thêm chút đi, trẻ con phải ăn được ngủ được mới chóng lớn."

Hàn Thành đứng đó, dáng người thẳng tắp như một cây bạch dương nhỏ, gió dập mưa vùi cũng chẳng hề lay chuyển: "Buổi tối ngủ chín tiếng, trưa ngủ một tiếng, mười tiếng đồng hồ là quá đủ rồi. Cha tôi là quân nhân, từ năm năm tuổi tôi đã theo binh lính của ông luyện tập buổi sáng mỗi ngày. Cơm Nắm cũng là con trai quân nhân, nó cũng phải theo cha nó rèn luyện, bắt đầu từ việc chạy chậm mười lăm phút."

Tô Tiếu Tiếu: "..." Hàn Thành, có phải anh không có quân dưới trướng để huấn luyện nên quay sang hành hạ con trai mình không hả?

Thôi được rồi, nếu Cơm Nắm sáu giờ sáng dậy rèn luyện mà có thể lớn lên cao 1m85 như cây bạch dương kia thì cứ để cậu bé tập đi.

Tuy nhiên, Tô Tiếu Tiếu vẫn công bằng lên tiếng: "Hơn chín giờ mới lên giường, kể chuyện trước khi ngủ một lúc thì cũng phải tầm chín rưỡi mới ngủ say. Hay là mai sáu rưỡi hãy dậy tập? Vừa vặn sáu rưỡi em dậy làm bữa sáng, hai cha con tập về là có cơm ăn luôn."

Hàn Thành lắc đầu không đồng ý: "Sáu rưỡi muộn quá, còn phải đi chợ mua thức ăn, không kịp thời gian đâu."

"Mẹ ơi!" Cơm Nắm gào lên, lao vào lòng Tô Tiếu Tiếu nũng nịu.

Tô Tiếu Tiếu xoa đầu nhóc con, quyết định giải cứu "cục cưng" một phen: "Nhưng anh gọi Cơm Nắm dậy lúc sáu giờ sẽ làm em thức giấc, còn làm cả Tiểu Đậu Bao thức giấc nữa. Ở nhà em toàn ngủ đến bảy giờ, mà trời sắp sang đông rồi, sáu rưỡi đã là sớm lắm rồi đó."

Hàn Thành: "..." Lẽ nào anh lại không biết cô đang bảo vệ con trai sao? Mấy ngày nay rõ ràng cô toàn dậy lúc sáu giờ đấy thôi.

Hàn Thành vẫn không lung lay: "Cơm Nắm lớn rồi, sau này để nó và Tiểu Đậu Bao ngủ riêng, nó ngủ phía ngoài, sẽ không làm Tiểu Đậu Bao thức đâu."

"Không!" Cơm Nắm lắc đầu, ôm chặt lấy cổ Tô Tiếu Tiếu không buông, kịch liệt phản đối: "Con muốn nghe mẹ kể chuyện, con muốn ngủ với mẹ!"

Hàn Thành trực tiếp ra tay, xách con trai đặt xuống đất: "Thời gian con nói nhảm nãy giờ là chạy xong rồi đấy. Nghiêm! Giậm chân tại chỗ... bước!"

Cơm Nắm theo bản năng ưỡn ngực ngẩng cao đầu chào kiểu quân đội, mắt lệ nhòa nhìn Tô Tiếu Tiếu: "Mẹ ơi..."

Tô Tiếu Tiếu: "... Đi đi con." Xách cổ đứa trẻ mới tròn năm tuổi dậy lúc sáu giờ sáng để huấn luyện quân sự, Hàn Thành, anh cũng giỏi thật đấy.

Thôi, cha đẻ người ta còn chẳng xót, mình xót cái nỗi gì.

Cơm Nắm vốn rất biết nhìn sắc mặt, thấy lần này mẹ cũng không cứu nổi mình, chỉ đành vừa sụt sịt nước mũi vừa lạch bạch chạy theo sau cha.

Đời người sao mà gian nan thế không biết!

Để phối hợp với con trai, Hàn Thành đã chạy chậm hơn trước rất nhiều. Mấy ngày qua để đợi Tô Tiếu Tiếu thích nghi, anh đã tạm dừng chạy buổi sáng. Thực tế Hàn Thành đã duy trì thói quen này từ năm năm tuổi đến tận bây giờ, trừ khi mưa bão hoặc trường hợp đặc biệt, nếu không anh luôn kiên trì.

Sức lực của trẻ con thực ra rất dồi dào, chúng nhảy nhót tung tăng cả ngày không biết mệt. Đừng nói mười lăm phút, dù là một tiếng chúng cũng chịu được. Hàn Thành chỉ muốn bồi dưỡng cho Cơm Nắm thói quen rèn luyện tốt, chứ không phải muốn huấn luyện cậu bé như một người lính thực thụ. Thằng nhóc này quá thông minh, nếu ngay từ đầu đã làm nó sợ phát khiếp, nảy sinh tâm lý phản kháng thì sau này nó sẽ tìm đủ mọi lý do để trốn tránh, thế thì phản tác dụng mất.

Cơm Nắm vừa khóc thút thít vừa sải đôi chân ngắn cũn chạy theo cha vòng quanh bờ biển. Đây là lần đầu tiên cậu bé thấy biển lúc sáu giờ sáng, mặt trời vừa mới nhô lên khỏi mặt nước, to tròn như một lòng đỏ trứng muối treo lơ lửng trên mặt biển dát vàng lấp lánh.

"Oa cha ơi, một cái lòng đỏ trứng muối khổng lồ kìa! Để mẹ mà làm thì chắc chắn là ngon lắm!"

Hàn Thành: "..." Đúng là đứa trẻ do Tô Tiếu Tiếu nuôi lớn, nhìn thấy cái gì cũng liên tưởng đến ăn uống được.

"Cơm Nắm!" Đột nhiên phía sau vang lên một tiếng gọi.

Ơ, ai gọi mình thế nhỉ? Cơm Nắm quay đầu lại...

"Tiểu Ngư Nhi!"

Hóa ra, vị quân nhân vĩ đại Triệu Tiên Phong cũng đang dắt cậu con trai năm tuổi của mình đi chạy bộ.

Cơm Nắm thấy cân bằng hẳn: "Tiểu Ngư Nhi, cậu nhanh lên chút đi!" Nói xong cậu bé dừng lại nhảy nhót tung tăng: "Cha ơi, là chú Triệu và Tiểu Ngư Nhi kìa, mình đợi họ một chút đi!"

Hàn Thành dừng chạy, đứng tại chỗ thực hiện động tác nâng cao đùi.

Triệu Tiên Phong thở hổn hển đuổi kịp, nhìn chằm chằm Cơm Nắm một lúc lâu, có chút không tin vào mắt mình: "Sao mới mấy ngày không gặp mà Cơm Nắm như biến thành người khác thế này? Đồng chí Tô Tiếu Tiếu mát tay nuôi con quá nhỉ?"

So với cái vẻ da bọc xương, thiếu sức sống lúc mới đón về, Cơm Nắm bây giờ quả là thoát thai hoán cốt. Khuôn mặt nhỏ nhắn đã tròn lên một vòng, đôi mắt to tròn có thần, cả người trông tràn đầy sức sống, rạng rỡ hẳn lên.

Tô Tiếu Tiếu quả thực rất biết nuôi con. Ngày nào cũng cho hai anh em uống sữa và bột lúa mạch, tay nghề nấu nướng lại đỉnh cao, bữa nào cũng cân đối thịt, rau, trứng, cơm, lại còn thường xuyên bổ sung hoa quả, quà vặt. Đừng nói Cơm Nắm, ngay cả bản thân Hàn Thành cũng cảm thấy thể lực dồi dào hơn nhiều, hiệu suất công việc tăng cao, tình trạng buồn ngủ cũng giảm hẳn.

Quả nhiên "có thực mới vực được đạo", không có điều kiện thì thôi, chứ có điều kiện thì đừng để cái miệng mình chịu thiệt, sức khỏe tốt mới tạo ra giá trị lớn hơn được – đó cũng là quan điểm của Tô Tiếu Tiếu.

Có sự gia nhập của Triệu Tiên Phong và Tiểu Ngư Nhi, Cơm Nắm không còn r*n r* nữa mà còn cùng bạn nhỏ thi chạy phía trước.

Triệu Tiên Phong chạy song song với Hàn Thành, nhìn bóng dáng Cơm Nắm đang lao đi mà hỏi: "Chân Cơm Nắm khỏi hẳn rồi à? Chạy thế này không vấn đề gì chứ?"

Hàn Thành thì chẳng lo, vết bong gân nhẹ, Tô Tiếu Tiếu ngày nào cũng xoa rượu thuốc chăm sóc mấy ngày là đỡ: "Nó chạy còn nhanh hơn cậu đấy, cậu bảo có vấn đề gì không? Nếu đau chân tự khắc nó sẽ không chạy."

Triệu Tiên Phong: "..." Được rồi, anh vừa hỏi một câu thật ngớ ngẩn.

"Hàn Thành này, người nhà của cậu thực sự rất cừ. Con 'hổ cái' nhà tôi hiếm khi khen ai mà cũng hết lời ca ngợi cô ấy. Còn con trai tôi nữa, cứ đến bữa là đòi sang nhà cậu ăn cơm, làm tôi cũng muốn sang ké một bữa xem cơm nước nhà cậu có gì mà lợi hại thế."

"Không được, trẻ con thì được, cậu thì không!" Hàn Thành dứt khoát phủ nhận. Thấy hai đứa trẻ đã chạy xa, anh tăng tốc đuổi theo: "Tôi sợ cậu ăn một lần xong lại cứ mặt dày ở lỳ không chịu đi thì khổ."

"Ơ, cái cậu này sao lại thế..." Triệu Tiên Phong đuổi theo, "Dù gì cũng là tôi đích thân lái xe về tận làng giữ thể diện cho cậu để đón người ta về, đồng chí Tô Tiếu Tiếu nhà cậu chính miệng nói sẽ mời tôi ăn cơm đấy nhé!"

"Đợi rằm tháng Tám đi, lúc đó hai gia đình mình tụ tập một bữa." Hàn Thành nới lỏng miệng.

Dương Mai và Chu Ngọc Hoa quan hệ khá tốt, hồi cô ấy còn sống, nếu mọi người đều rảnh thì lễ tết thỉnh thoảng cũng tụ họp. Anh cũng đã một thời gian không đi thăm ông cụ rồi.

"Cậu nói đấy nhé." Triệu Tiên Phong cười. Một năm trôi qua nhanh thật, chớp mắt đã sắp đến rằm tháng Tám rồi.

Có thêm cha con Triệu Tiên Phong, buổi chạy này không chỉ dừng lại ở mười lăm phút. Lúc Hàn Thành dắt con về đến nhà đã gần sáu giờ bốn mươi phút.

Tô Tiếu Tiếu kéo Cơm Nắm đang hớn hở lại lau mồ hôi, thắc mắc hỏi: "Sao lâu thế anh? Chẳng phải bảo chạy mười lăm phút thôi sao?" Mà lại còn vui vẻ thế này nữa chứ.

"Gặp Triệu Tiên Phong và Tiểu Ngư Nhi, Cơm Nắm không chịu về sớm." Hàn Thành cũng cầm khăn lau mồ hôi.

Tô Tiếu Tiếu: "..." Đúng là một cú quay xe ngoạn mục. Khóc thút thít lúc ra đi, cười hì hì khi trở về, đúng là đoán được khởi đầu mà không đoán nổi kết thúc.

Cơm Nắm thay bộ quần áo sạch: "Mẹ ơi, con với Tiểu Ngư Nhi hẹn nhau rồi, ngày mai lại cùng chạy tiếp."

Tô Tiếu Tiếu mỉm cười lắc đầu: "Con sao lại nghiện chạy bộ thế này."

Cơm Nắm gật đầu: "Mẹ ơi, mặt trời trên biển đẹp lắm, chắc chắn là ngon giống lòng đỏ trứng muối ấy. Hôm nay đến lượt mua món con thích chưa ạ? Con muốn ăn lòng đỏ trứng muối!"

Tô Tiếu Tiếu tự kiểm điểm lại mình, hình như cô vô tình bồi dưỡng đứa trẻ này thành một "tâm hồn ăn uống" mất rồi, đây đâu phải ý định ban đầu của cô chứ.

"Con quên đống ốc đá tối qua Trụ Tử mang sang rồi à? Hôm nay không đi chợ mua thức ăn đâu, trưa ăn rau xanh với cá khô, tối ăn ốc đá."

Cơm Nắm bĩu môi, tuy không hài lòng lắm nhưng dù sao mẹ làm món gì cũng ngon nên cậu bé cũng miễn cưỡng đồng ý: "Thôi được rồi, vậy mai ăn lòng đỏ trứng muối nhé."

"Lòng đỏ trứng muối để dành đến Trung thu được không? Mẹ sẽ làm bánh trung thu nhân lòng đỏ trứng cho các con." Tô Tiếu Tiếu thương lượng với Cơm Nắm.

Ở đây vào dịp Trung thu thường ăn bánh nướng ngũ nhân, Cơm Nắm chưa từng ăn bánh nhân trứng muối bao giờ, nghe tên có vẻ ngon lắm nên cậu bé lập tức gật đầu lia lịa: "Được ạ được ạ, mẹ làm cái gì cũng ngon nhất!"

Hàn Thành chỉnh đốn xong xuôi, tiện tay vào bếp bưng bữa sáng ra. Bữa sáng hôm nay là nước canh cá tối qua đun sôi lại, đánh thêm quả trứng gà, thả chút rong biển và tôm khô, trước khi bắc ra thì rắc thêm ít hành hoa. Ăn kèm với khoai lang và khoai môn hấp chín, đây lại là một món ngon đến mức khiến người ta muốn nuốt luôn cả lưỡi.

Nghe Tô Tiếu Tiếu nói vậy, Hàn Thành cũng tiện thể nhắc chuyện đã hẹn với Triệu Tiên Phong cùng ăn Tết Trung thu.

Tô Tiếu Tiếu không có ý kiến: "Vậy hôm đó tổ chức ở nhà mình hay sang nhà anh Triệu?"

Hàn Thành vừa húp bát canh cá bổ dưỡng vừa cảm thấy cả ngày hôm nay mình sẽ tràn đầy năng lượng: "Sang nhà Triệu Tiên Phong đi, lúc đó mang theo phiếu lương thực và phiếu thịt qua là được. Ông cụ tuổi cao rồi, đi lại không tiện, tiện thể qua thăm ông cụ luôn."

Thời này lương thực của mỗi người đều có định mức, mang theo phiếu đến nhà người khác làm khách là quy tắc ngầm, ai cũng làm vậy.

Tô Tiếu Tiếu gật đầu: "Vậy lúc đó ngoài làm bánh trung thu, em có thể làm thêm vài món ăn vặt mang theo, lúc ngắm trăng có cái để nhâm nhi."

Hàn Thành đương nhiên không phản đối. Anh cực kỳ tự tin vào tay nghề của Tô Tiếu Tiếu, bất kể cô làm gì cũng chắc chắn là ngon nhất.

Hàn Thành đi làm, Tô Tiếu Tiếu vừa làm việc nhà vừa tiếp tục giao bài tập cho Cơm Nắm. Lúc cô giảng bài, Tiểu Đậu Bao cũng tỏ vẻ nghiêm túc lắng nghe, còn có hiểu hay không thì không ai biết.

Đến lúc Cơm Nắm viết chữ, nhóc con lại chạy lại phá phách, đòi tranh vở và bút của anh trai. Thời này giấy bút đều là đồ quý giá, Tiểu Đậu Bao còn nhỏ chưa biết gì, Tô Tiếu Tiếu đương nhiên không nỡ đưa cho bé một bộ mới để vẽ bậy, đành đưa cho bé một mẩu cành cây nhỏ không dằm, dạy bé vẽ vời dưới đất.

Tiểu Đậu Bao nghe lời mẹ nhất, mẹ cho cái gì cũng là tốt nhất, thế là bé không tranh vở bút của anh nữa. Chỉ là thỉnh thoảng lại chạy "bạch bạch" lại xem anh viết gì, rồi lại chạy "bạch bạch" về chỗ cũ vẽ vẽ quẹt quẹt.

Tô Tiếu Tiếu dọn dẹp nhà cửa xong bước ra, thấy trên mặt đất có một đống chữ số xiêu vẹo, trông không giống nét chữ của Cơm Nắm. Đối với người mới học viết chữ như Cơm Nắm thì nét chữ của cậu bé đã tính là ngay ngắn rồi, còn chữ dưới đất này đúng là méo mó xẹo xọ, nhưng nhìn kỹ thì vẫn nhận ra đó là các chữ số Ả Rập.

Tô Tiếu Tiếu nhìn Tiểu Đậu Bao – đứa trẻ vừa nhìn anh trai một cái rồi lại chạy "bạch bạch" về vẽ dưới đất – một tia sáng chợt lóe qua đầu cô: "Cục cưng à, cái này là con viết đấy ư?"

Chẳng lẽ nào? Tiểu Đậu Bao chưa đầy hai tuổi, khả năng bắt chước và trí nhớ lại mạnh đến thế sao?