Trần Bình An ngẩn ngơ nhìn hồi lâu vẫn không nhận ra Mộc Tiểu Thảo: "Cô là...?"

Mộc Tiểu Thảo lập tức bắt chước giọng điệu của Trần Bình An hôm đó, vẻ mặt chính khí lẫm nhiên: "Đồ tặc táo tợn! Giữa ban ngày ban mặt, thanh thiên bạch nhật mà ngươi dám..."

"Dừng!" Trần Bình An đỏ bừng mặt.

Ngoại hình Mộc Tiểu Thảo thay đổi quá lớn, nếu cô không nhắc lại cái đoạn hội thoại đậm chất kiếm hiệp mà anh lỡ thốt ra trong lúc cấp bách ngày đó, thì anh có đánh chết cũng không nhớ nổi đã gặp cô ở đâu.

Mộc Tiểu Thảo im bặt, chớp chớp đôi mắt to đen láy nhìn anh đầy mong đợi.

Trần Bình An lục tìm trong trí nhớ về cái tên của cô, bất đắc dĩ nói: "Bạn học Mộc Tiểu Thảo." Họ và tên của cô cộng lại quá đặc biệt, muốn quên cũng khó.

Mộc Tiểu Thảo lúc này mới gật đầu như gà mổ thóc: "Đúng đúng đúng! Đại ân nhân, là tôi, Mộc Tiểu Thảo đây!"

Tô Tiếu Tiếu ngạc nhiên quay lại: "Hai người quen nhau à?"

Hai giọng nói trái ngược đồng thời vang lên: Mộc Tiểu Thảo: "Quen!" Trần Bình An: "Có duyên gặp một lần."

Tô Tiếu Tiếu nhìn người này rồi nhìn người kia, nheo mắt cười: "Thế thì trùng hợp quá. Tiểu Thảo là bạn cùng lớp của chị. Bình An, em vào bảo chú Dương làm cho cô ấy một bát mì sợi thanh đạm, nhớ là không được dính chút mỡ màng nào nhé."

Trần Bình An gật đầu: "Em biết rồi."

Ánh mắt Mộc Tiểu Thảo cứ bám theo Bình An không rời. Tô Tiếu Tiếu huých nhẹ tay cô: "Đồng chí Bình An cũng rất tuấn tú đúng không?"

Mộc Tiểu Thảo đang mải mê ngắm nên không nghe ra ý trêu chọc của Tô Tiếu Tiếu, gật đầu lia lịa: "Vâng, trắng trẻo thật đấy. Hóa ra anh ấy tên là Bình An, tên hay quá."

Đàn ông trên thảo nguyên đa phần đều thô ráp, dù có sạch sẽ đến mấy cũng không thể trắng trẻo thư sinh như Trần Bình An.

Bạn nam trong lớp cũng nhiều, nhưng chưa thấy ai trông "sạch" đến thế. Nói sao nhỉ, đó là kiểu sạch sẽ đủ để đảo lộn thẩm mỹ về đàn ông của cô.

Thậm chí cô là nữ mà nhìn còn thấy mình thô hơn cả anh ấy. Rốt cuộc là kiểu "tuấn tú" mạnh mẽ như anh Hàn hay kiểu "tuấn tú" thanh khiết như Trần Bình An mới là chuẩn nhỉ? Haiz, chịu thôi.

Tô Tiếu Tiếu kéo cô ngồi xuống bàn của lũ trẻ: "Ngồi đợi chút, lát mới có cơm ăn."

Mộc Tiểu Thảo lúc này mới có thời gian chiêm ngưỡng bích họa của mấy đứa nhỏ. Ngoài từ "chấn động", cô không tìm được từ nào khác để mô tả. Đúng lúc này, một "cục bông trắng" y hệt trên tường chạy vọt tới.

Tiểu Thảo nhìn tường rồi nhìn chó, không tin nổi hỏi: "Cái cục mây trắng này là một con chó?"

"Nó là chó mà chị Tiểu Thảo, nó tên là Kẹo Bông Gòn, không phải Mây Trắng đâu ạ." Tiểu Bánh Trôi xoa đầu Kẹo Bông Gòn. Nó ngoan ngoãn rúc vào lòng bàn tay cô bé, khiến Tiểu Bánh Trôi cười híp mắt, lộ ra lúm đồng tiền giống hệt mẹ.

"Chị biết nó không phải mây, chỉ là thấy nó giống quá thôi. Nhưng nó chẳng giống mấy con chó trên thảo nguyên nhà chị tí nào."

Mộc Tiểu Thảo nhìn không rời mắt. Nhà chị Tiếu Tiếu thật kỳ lạ, trẻ con đáng yêu đã đành, đến con chó cũng đáng yêu, mà ngay cả anh phục vụ đang bưng bát mì ra với đôi tai đỏ ửng kia cũng đáng yêu nốt!

Mộc Tiểu Thảo bật dậy: "Để tôi! Sao tôi có thể để ân nhân bưng cơm cho mình được!"

Trần Bình An lúng túng, vệt đỏ từ tai đã lan xuống tận cổ, chỉ biết lắp bắp: "Cô ngồi xuống đi, nóng lắm."

Tô Tiếu Tiếu cùng ba đứa lớn bưng cơm ra: "Tiểu Thảo đừng thêm loạn nữa, nhường chỗ cho Bình An đặt đồ."

Mộc Tiểu Thảo đành dạt sang một bên. Trần Bình An đặt bát mì xuống, chỉ để lại một câu: "Cô đừng gọi tôi là ân nhân nữa." Rồi quay người đi thẳng, dáng vẻ có chút "lạc lối chạy trốn".

Bữa trưa hôm nay của tiệm là cơm thịt kho tàu, mùi thơm nức mũi. Theo tập tục, Mộc Tiểu Thảo lẽ ra không nên ngồi cùng bàn với người ăn thịt lợn, nhưng đi học xa nhà, quy tắc giữ trong lòng là chính, không thể quá khắt khe.

Tô Tiếu Tiếu ngồi xuống cạnh cô, hỏi: "Sao em quen được Bình An thế?"

Mộc Tiểu Thảo vừa thổi vừa xì xụp bát mì, giơ ngón tay cái khen ngon rồi mới kể: "Lúc em vừa xuống tàu thì bị trộm, ân nhân đúng lúc đi đón người ở ga đã giúp em chặn tên trộm giao cho công an. Anh ấy chẳng để lại tên tuổi gì đã đi mất, em còn chưa kịp cảm ơn."

Tô Tiếu Tiếu cười: "Đúng là duyên số."

Mộc Tiểu Thảo gật đầu: "Em cũng không ngờ lại gặp anh ấy ở đây. Chị Tiếu Tiếu, anh ấy là người chị thuê à?"

Tô Tiếu Tiếu lắc đầu: "Không, tiệm này là chị và mẹ của Bình An hùn vốn mở đấy."

Mộc Tiểu Thảo hiểu ra, đảo mắt một vòng rồi nói: "Chị Tiếu Tiếu, em nghĩ ra cách báo đáp ân nhân rồi. Sau này lúc nào không có tiết em sẽ qua đây giúp mọi người. Em không lấy tiền công đâu, chỉ cần cho em ăn một bát mì thế này là được."

Tô Tiếu Tiếu bảo: "Chuyện này chị không quyết định được, em phải tự hỏi Bình An. Nhưng chị nghĩ cậu ấy sẽ không đồng ý đâu. Cậu ấy tốt bụng lắm, giúp em không phải để đòi ơn."

Tiểu Thảo quả quyết: "Em biết mà. Nhưng mặc kệ anh ấy có đồng ý hay không, cứ rảnh là em sẽ qua giúp chị."

Cơm Nắm bỗng nói leo với vẻ láu cá: "Chị Tiểu Thảo ơi, chị qua đây là để ngắm anh Bình An đúng không?"

Mộc Tiểu Thảo chớp mắt ngây thơ: "Ngắm anh ấy làm gì? Nữ tử trên lưng ngựa tụi chị không nợ ân tình, ngắm anh ấy mà báo được ơn à?"

Cơm Nắm: "..." Tô Tiếu Tiếu chỉ cười không nói.

Trong lúc trò chuyện, Tiểu Bánh Bao đã chén sạch một phần cơm thịt kho. Cậu nhóc ôm cái nồi đất chạy tót vào bếp nhờ chú Dương xới thêm, rồi lại "đùng đùng" bưng nửa nồi cơm quay lại.

Mộc Tiểu Thảo: "!!! Tiểu Bánh Bao, em ăn nhiều thế á?"

Tiểu Bánh Bao lắc đầu: "Hôm nay bữa sáng em ăn hơi nhiều nên giờ chán ăn lắm, chỉ ăn một 'tẹo' này thôi ạ."

Mộc Tiểu Thảo: "!!!???" Một đứa bé mấy tuổi đầu mà ăn một "tẹo" đã bằng một suất rưỡi của người lớn, thế lúc nó ăn ngon miệng thì ăn bao nhiêu cho đủ?

"Chị Tiếu Tiếu, mấy đứa nhỏ nhà chị đứa nào cũng ăn khỏe thế này à? Nuôi tụi nó tốn kém lắm nhỉ?"

Tô Tiếu Tiếu nói: "Ăn bao nhiêu cũng được, chị mở tiệm này mục đích chính là để nuôi đám nhỏ mà."

Sau bữa cơm, Mộc Tiểu Thảo thoăn thoắt dọn dẹp bàn ghế. Tô Tiếu Tiếu không thu tiền cơm của cô, thôi thì cô muốn làm thì cứ để cô làm. Đám trẻ ăn no, làm xong bài tập thì dắt tay nhau về nhà ngủ trưa.

Mộc Tiểu Thảo lân la đến gần Trần Bình An: "Ân... Bình, Bình An?" Thấy tai anh lại đỏ, cô đổi miệng ngay: "Bạn học Bình An, để tôi giúp anh!"

Trần Bình An vốn da mặt mỏng, từ nhỏ đến lớn chưa tiếp xúc nhiều với bạn nữ, chỉ nói: "Không cần, tôi làm được." rồi cúi đầu thu dọn bát đĩa.

Mộc Tiểu Thảo càng nhìn càng thấy anh đáng yêu, khác hẳn vẻ dũng mãnh khi bắt trộm hôm nọ. Cô cứ thế bám theo, tranh cả việc lau bàn của bà Lan, rồi chạy vào bếp tranh việc rửa bát của bà Triệu.

Tô Tiếu Tiếu hạ thấp giọng nói với Bình An: "Em đừng áp lực quá. Con gái lớn lên ở thảo nguyên tính tình thẳng thắn lắm. Tiểu Thảo là người tốt, tâm tư đơn giản, không có mưu mô gì đâu. Cứ coi như cô ấy đến giúp chị, chị bao cơm cho cô ấy là được."

Trần Bình An đỏ mặt: "Em không có ý đó..."

Tô Tiếu Tiếu mỉm cười. Nếu Tiểu Thảo sau này không phải về quê thì tính cách của cô ấy và Bình An quả thực rất hợp. Nhưng chuyện tương lai còn dài, cô cũng không định can thiệp, cứ để thuận theo tự nhiên.

Suốt một tuần sau đó, Mộc Tiểu Thảo thực hiện đúng lời hứa, cứ rảnh là có mặt tại tiệm. Cô làm việc nhanh nhẹn, tính tình xởi lởi, chẳng giống tiểu thư lá ngọc cành vàng trong gia đình cán bộ chút nào.

Bà Lan rất quý cô bé, còn lén hỏi Tô Tiếu Tiếu xem cô có ý gì với Bình An không. Khi nghe Tô Tiếu Tiếu kể Tiểu Thảo không định ở lại Thủ đô, bà Lan tiếc hùi hụi nhưng cũng không nhắc đến nữa.

Thời gian trôi nhanh, chẳng mấy chốc đã đến tháng Ba, khi cỏ mọc chim bay.

Thủ đô vẫn còn lạnh, nhưng chuyện mua nhà của Trụ Tử cuối cùng cũng có tiến triển. Ngôi nhà nằm ở con ngõ ngay phía sau nhà Tô Tiếu Tiếu.

Chủ nhà vừa được trả lại nhà sau khi bình phản nhưng vẫn còn lo sợ bị tịch thu lần nữa, nên muốn bán gấp để cầm tiền cho chắc.

Giấy tờ nhà rõ ràng, duy chỉ có một rắc rối: trước đây nhà này được chia làm ký túc xá cho vài hộ gia đình. Hai hộ đã dời đi, nhưng có một hộ vì mất việc, không có chỗ dung thân nên cứ chây ì không chịu dọn.

Chủ nhà bất lực, đại lý dẫn khách đi xem cũng nói rõ: thủ tục sang tên không vấn đề, giá rẻ hơn thị trường, nhưng việc đuổi người thì người mua phải tự lo.

Tiểu Ngũ dắt Trụ Tử đi xem. Kết cấu căn nhà gần như y hệt nhà Tô Tiếu Tiếu đang ở, hướng nhà cũng vậy. Trụ Tử cực kỳ ưng ý.

Tiểu Ngũ còn đang do dự vì đám "chí phèo" kia: "Kiểu thuê nhà không trả tiền lại còn lì lợm thế này khó nhằn lắm. Chú khuyên cháu nên chờ thêm xem có căn nào ổn hơn không."

Trụ Tử lắc đầu: "Các nhà quanh nhà Cơm Nắm cháu xem hết rồi. Nhà dì Lan và Điềm Điềm không bán, các nhà khác đa phần vướng pháp lý. Căn này gần nhà Cơm Nắm nhất mà lại giao dịch được. Chú cứ lo thủ tục cho cháu, còn mấy người trong đó, cháu sẽ có cách."

Trụ Tử mới 11 tuổi rưỡi, nhưng sự điềm tĩnh và chín chắn của cậu khiến Tiểu Ngũ luôn tin tưởng tuyệt đối.

"Ông cụ bảo cháu thấy ổn là được. Vậy chú sẽ liên hệ làm thủ tục, giá cả chắc còn ép xuống được tí nữa." Tiểu Ngũ nói.

Trụ Tử lắc đầu: "Thôi ạ, giá này đã rẻ hơn nhà Cơm Nắm nhiều rồi, họ đòi bao nhiêu thì trả bấy nhiêu đi ạ." Dì Tô đã bảo sau này nhà vùng này sẽ tăng giá gấp trăm lần, Trụ Tử không muốn chiếm thêm tiện nghi của người ta.

Đúng là hậu sinh khả úy, nhà họ Trương có người nối dõi rồi! Tiểu Ngũ vỗ vai cậu bé đầy tự hào, không nói thêm gì nữa.