“Các bạn tự vẽ à?” Có người cầm tờ phiếu hẹn xem đi xem lại, kinh ngạc không thôi: “Nói vậy là mấy tờ đơn tuyên truyền kia cũng là các bạn tự vẽ sao?”

Cơm Nắm gật đầu: “Đúng vậy ạ, trong tiệm còn có bích họa do chúng cháu tự vẽ nữa, độc nhất vô nhị không có chi nhánh đâu, đảm bảo các bác chưa từng thấy ở nơi khác. Còn mấy tờ liễn xuân trên đầu các bác cũng là chúng cháu viết đấy. Ai mà dám làm giả phiếu ăn đến đây là chúng cháu báo công an ngay.”

Chuyện vé tháng thực chất là Cơm Nắm chợt nảy ra, chưa kịp bàn bạc với Tô Tiếu Tiếu. Nếu khách đến nhiều, in thẻ tháng để quẹt trừ dần sẽ đơn giản hơn. Sắp khai giảng rồi, cậu cũng không có nhiều thời gian làm công tác tiếp tân, chỉ là sức chứa của tiệm có hạn, nếu làm thẻ tháng cũng chỉ có thể giới hạn số lượng, vẫn phải kết hợp với việc đặt trước.

Người kia giơ ngón tay cái với Cơm Nắm: “Tiểu ông chủ, nhóc giỏi thật đấy!”

“Tiểu ông chủ?” Cơm Nắm thích cách gọi này vô cùng! Cậu nhóc sướng rơn, chắp tay sau lưng, gật gật đầu vẻ bề thế: “Quá khen, quá khen.”

Tô Tiếu Tiếu vừa về tới nơi đã thấy bộ dạng đắc ý của cậu con cả, cô nheo mắt trêu chọc: “Hôm nay làm ăn thế nào rồi tiểu ông chủ?”

Đại Cơm Nắm vừa thấy mẹ liền lập tức biến lại thành Tiểu Cơm Nắm, chạy tới ôm chầm lấy mẹ: “Mẹ ơi, mẹ về rồi, con sắp bận đến chóng mặt luôn đây này!”

Tô Tiếu Tiếu xoa đầu con trai, lúm đồng tiền hiện rõ: “Vất vả cho tiểu ông chủ rồi.”

Anh khóa trên từng dẫn Mộc Tiểu Thảo đi báo danh hôm đó cũng có mặt, anh ta không thể tin nổi nói: “Đồng chí, tiệm này là cô mở à? Đây là con trai cô? Con ruột sao? Nhìn cô cũng chỉ bằng tuổi bọn tôi thôi mà.”

Đồng chí? Ông chủ của tiệm ăn này lại là bạn học cùng trường Đại học Thủ đô sao? Ánh mắt mọi người lập tức đổ dồn về phía Tô Tiếu Tiếu.

Tô Tiếu Tiếu cười híp mắt, trả lời lấp lửng: “Dĩ nhiên là con ruột rồi, tôi trông trẻ trung quá cũng là cái tội mà.”

Ở nông thôn kết hôn sớm, mười tám mười chín tuổi sinh con là chuyện thường, nhưng Tô Tiếu Tiếu nhìn không giống cô gái nông thôn, vả lại đứa trẻ này nhìn cũng phải mười hai mười ba tuổi rồi. Tô Tiếu Tiếu nhìn thế nào cũng không quá hai mươi lăm, sao có thể sinh ra đứa con lớn thế này?

Cơm Nắm cũng cười híp mắt nói: “Cháu lớn nhanh quá cũng là cái tội, các bác đến đây ăn cơm hay đến để dò hỏi đời tư người khác thế ạ?”

Anh khóa trên kia thẹn thùng cười: “Ngại quá, tôi không có ý gì khác, chỉ là tò mò chút thôi.”

Tô Tiếu Tiếu không để tâm đến đoạn nhạc đệm này, ai vào ăn thì vào, ai đặt trước thì đặt, rất nhanh tấm biển "Hôm nay đã bán hết" lại được treo lên.

Người lần đầu vào quán đều bị bích họa của “Tam Tiên Tứ Quý” thu hút, nhưng chỉ cần cơm canh dọn lên là chẳng còn tâm trí đâu mà ngắm nữa, bởi vì thật sự quá ngon! Mẹ ơi, con muốn coi nơi này là nhà ăn luôn!

Vừa nghe Tô Tiếu Tiếu nhắc đến thẻ tháng, những sinh viên có gia cảnh khá giả lập tức hỏi ngay xem có làm được không, sợ đặt muộn thì hôm đó không có cơm ăn.

Tô Tiếu Tiếu nói: “Chúng tôi mới lên thực đơn cho tuần này thôi, tuần sau có thể sẽ điều chỉnh, tạm thời không nhận đặt trước cả tháng. Các bạn xem thực đơn thấy hợp thì đặt cho tuần này trước. Tháng đầu nhập học cứ nên ra căn-tin nếm thử xem có hợp vị không, xung quanh đây cũng nhiều chỗ ăn lắm, cứ thử hết một lượt rồi tính.”

Một sinh viên nói: “Tôi là dân bản địa Thủ đô đây, hôm qua ăn cơm căn-tin một ngày thấy không hợp. Các tiệm lớn nhỏ ở khu Tứ Cửu Thành này tôi ăn nhẵn cả rồi, quanh đây chẳng có gì ngon. Vốn định bảo người nhà ngày nào cũng đưa cơm đến, khó khăn lắm mới thấy cơm nước nhà chị hợp khẩu vị, lại còn mỗi ngày một món khác nhau, thế này là chuẩn nhất rồi.”

Cậu sinh viên đó vừa nói vừa rút mấy tờ "Đại Đoàn Kết" (tờ 10 tệ) ra: “Tiền cơm cứ gửi chỗ chị trước, tôi cũng chẳng cần thẻ tháng gì đâu, tóm lại trưa tối ngày nào tôi cũng đến ăn, lúc đó chị cứ trừ vào tài khoản là được.”

Tô Tiếu Tiếu suy nghĩ một chút, bảo Cơm Nắm lấy một cuốn sổ trống khác, nhanh tay vẽ một cái bảng rồi đưa cho cậu sinh viên.

“Bạn viết tên, số tiền và khung giờ dùng bữa vào đây. Mỗi lần đến ăn thì ký xác nhận một cái, hết tiền thì nộp thêm. Ví dụ giờ cơm của bạn là 12 giờ trưa, đến sớm nửa tiếng không sao, nhưng đến sớm quá có thể phải đợi một chút. Nếu quá nửa tiếng không đến, chúng tôi sẽ tiếp khách mới, lúc đó bạn đến chưa chắc đã còn cơm, như vậy được không? Tất nhiên bạn có thể đặt giờ ăn lúc 1 giờ, tóm lại trong khoảng một tiếng đó chỗ là của bạn, nếu không định giờ thì đến có khi phải chờ đấy.”

Cậu sinh viên vung bút viết tên mình là “Chu Kỳ Lân”. Người này không chỉ tên bá đạo mà đầu óc cũng nảy số rất nhanh: “Vậy tôi đặt lúc 3 giờ chiều và 8 giờ tối, tóm lại tôi có đến muộn thế nào cũng phải có cơm cho tôi ăn.”

Tô Tiếu Tiếu lắc đầu: “Ngại quá, sau 2 giờ chiều và sau 8 giờ tối chúng tôi không tiếp khách nữa. Nghĩa là 1 giờ rưỡi trưa và 7 giờ rưỡi tối mà bạn không đến, chúng tôi sẽ bán phần cơm đó cho khách khác trong nửa tiếng cuối cùng. Chúng tôi có chuẩn bị dư vài phần, nhưng không đảm bảo sau giờ hẹn vẫn còn cơm đâu.”

Chu Kỳ Lân liếc nhìn Tô Tiếu Tiếu: “Tôi nói này bà chủ, làm ăn kinh doanh mà như chị thì tôi cũng mới thấy lần đầu đấy. Nếu tôi nhớ không nhầm thì các chị mới khai trương được hai ngày đúng không? Đâu ra cái sự tự tin đó vậy, không sợ đuổi khéo khách sao?”

Tô Tiếu Tiếu thản nhiên: “Rượu ngon không sợ ngõ sâu, không có quy củ thì không thành việc. Chúng tôi kinh doanh nhỏ, nhân lực có hạn, tiệm chỉ có hai ba người làm, không mong làm giàu, chỉ mong bọn trẻ có nơi ăn uống yên tâm. Điều duy nhất chúng tôi đảm bảo là chất lượng món ăn, những cái khác mong mọi người thông cảm.”

Chu Kỳ Lân gật đầu lia lịa, đẩy mấy tờ tiền qua: “Khéo thật, tôi ngoài yêu cầu về hương vị món ăn ra thì mấy cái khác không bận tâm lắm. Giờ ăn của tôi là 12 giờ rưỡi trưa và 6 giờ rưỡi tối, nhớ kỹ nhé. Thế nếu tôi dắt bạn theo thì sao?”

Tô Tiếu Tiếu đáp: “Dắt thêm một hai người thì thi thoảng vẫn xoay xở được, nhiều hơn thì phải tùy tình hình, tóm lại chúng tôi ưu tiên khách đã đặt trước.”

Mọi người xung quanh nghe cuộc đối thoại giữa Tô Tiếu Tiếu và Chu Kỳ Lân mà đờ người ra. Ăn một bữa cơm thôi mà, chỗ này không có thì sang chỗ khác, có cần phải làm phức tạp thế không? Bà chủ trẻ đẹp này nhìn qua là biết lính mới chưa có kinh nghiệm, cứ để khách vào cho đông chứ đặt giờ giấc làm gì cho khổ mình ra?

Nhưng chẳng bao lâu sau, phiếu ăn của “Tam Tiên Tứ Quý” trở nên khó tìm hơn cả vàng. Mọi người nhanh chóng thích nghi với mô hình của tiệm. Bích họa trên tường nhìn mãi không chán, quán luôn sạch bóng, quy trình ngăn nắp, lên món từ tốn, thức ăn luôn vệ sinh ngon miệng, cảm giác còn sạch hơn cả nhà làm. Không hề lộn xộn như các quán nhỏ khác, cứ đến đúng giờ là có cơm ngay. Hương vị món ăn đã ở tầm cao nhất, cộng thêm trải nghiệm tuyệt vời này khiến khách đi ngang qua quán khác là chẳng muốn vào.

Tiếng tăm của “Tam Tiên Tứ Quý” ngày càng vang xa. Có người canh cả tuần không chen chân vào được lần nào, đành phải nhờ bạn học có phiếu ăn dắt đi trải nghiệm một lần. Đa số khách đến một lần là muốn quay lại, số ít cho rằng chỉ là chiêu trò, nhưng vị ngon của món ăn là cái gốc rễ mà không ai có thể chê trách được.

Mô hình kinh tế khác biệt của Tô Tiếu Tiếu nhanh chóng trở thành đề tài bàn tán của khoa Kinh tế. Khi Tô Tiếu Tiếu cùng mấy đứa nhỏ và “Tam Tiên Tứ Quý” nổi đình nổi đám, họ mới biết hóa ra sinh viên ngành Kinh tế làm nhà hàng là như thế này. Là họ thiển cận rồi! Muốn đến “Tam Tiên Tứ Quý” ăn một bữa mà không có phiếu thì phải làm sao đây?

Tất nhiên, đó là chuyện của sau này.

Thứ Hai, bà Triệu chính thức đi làm. Vốn là một công nhân cần cù nhanh nhẹn, việc trong tiệm đều là việc chân tay quen thuộc, cộng thêm lòng biết ơn sâu sắc với Tô Tiếu Tiếu, bà làm việc với mười hai phần công lực. Có thêm một cánh tay đắc lực, cộng với mô hình kinh doanh đã vào guồng, ba người hoàn toàn có thể ứng phó được mà không bị quá tải.

Đậu Bao, Cơm Nắm và Trụ Tử lần lượt khai giảng, mấy đứa nhỏ đều thích nghi rất tốt.

Chỉ là ngày đầu khai giảng Đậu Bao đã gây ra một hiểu lầm dở khóc dở cười. Vì cậu bé quá xinh trai, trời lạnh lại đội mũ của áo bông lên che kín đầu, chỉ lộ ra khuôn mặt nhỏ nhắn, làn da trắng sứ, đôi mắt nai con long lanh cùng hàng mi dài cong vút, nhìn kiểu gì cũng giống một cô bé xinh xắn. Cho đến khi cậu đi vào nhà vệ sinh nam, mấy cậu bạn cùng lớp sợ tới mức không đi tiểu nổi, vội che "chỗ hiểm" lại bảo: "Nhà vệ sinh nữ ở đối diện kìa!"

Đậu Bao bất lực kéo mũ xuống: "Tớ là con trai!"

Có cậu nhóc vẫn không tin: "Không thể nào, đừng tưởng cậu cắt tóc ngắn là tớ không nhận ra nhé, con trai không thể xinh thế này được!"

Đậu Bao chẳng buồn giải thích, đi thẳng tới bệ tiểu thoát quần xuống ——

Cậu bạn kia trợn tròn mắt nhìn: "Cậu thực sự có 'con chim nhỏ' à? Cậu là con trai thật sao?"

Đậu Bao thấy phiền, không thèm để ý, xong việc kéo quần lên định đi.

Cậu bạn kia đuổi theo sau: "Tớ không cố ý đâu, cậu đừng giận được không? Tớ tên là Phạm Trì Quang, cậu tên là gì? Tớ chưa thấy bạn trai nào xinh như cậu cả, chúng mình làm bạn nhé?"

"Phạm Trì Quang? (Đọc gần giống 'Phạn si quang' - Cơm ăn sạch)?" Nghe thấy cái tên này, Đậu Bao dừng bước nhìn cậu bạn lông mày rậm mắt to này một cái, lắc đầu: "Tớ không thể làm bạn với cậu."

Phạm Trì Quang hỏi: "Tại... tại sao thế?"

Đậu Bao nói: "Bởi vì em trai tớ sẽ không thích cậu đâu." (Ăn sạch cơm rồi thì Tiểu Bánh Bao sao mà thích cho nổi).

"Hả?" Phạm Trì Quang ngơ ngác: "Chúng mình làm bạn thì liên quan gì đến em trai cậu?"

Đậu Bao mặc kệ, cứ thế đi tiếp, Phạm Trì Quang cuống quýt kéo áo cậu lại.

Cơm Nắm tranh thủ giờ ra chơi sang xem em trai thích nghi thế nào, lại thấy một thằng nhóc béo đang "bắt nạt" Đậu Bao. Cơm Nắm nổi giận đùng đùng chạy tới gạt tay thằng bé béo ra: "Nhóc chán sống rồi hả, dám bắt nạt em trai ta!"

Đậu Bao ngày đầu đi học mà bị bắt nạt thì sau này sợ đi học thì sao? Không thể nhịn được!

Phạm Trì Quang ngẩn người, cậu có bắt nạt ai đâu, rồi nhìn lên anh trai đang nắm tay mình, buột miệng: "Anh ơi, anh cũng xinh quá đi mất!"

Cơm Nắm nhíu mày chặt đến mức kẹp chết được con ruồi, thằng nhóc béo này là đồ ngốc à?

Đậu Bao kéo áo anh trai: "Anh ơi, bạn ấy không bắt nạt em đâu."

Cơm Nắm buông tay ra, kéo em trai kiểm tra một lượt, thấy không có gì bất thường mới dặn: "Có ai bắt nạt phải báo ngay cho anh biết nghe chưa?"

Đậu Bao gật đầu: "Nhưng bạn ấy thật sự không bắt nạt em."

Cơm Nắm quay sang thằng bé béo: "Này nhóc béo, bảo với cả lớp là cấm ai được động đến em trai ta, không thì đừng trách ta ác, nghe rõ chưa?"

Phạm Trì Quang ngây ngô gật đầu: "Biết... biết rồi ạ, chúng em sẽ không bắt nạt cậu ấy đâu."

"Nhóc tên gì?" Cơm Nắm hỏi.

"Phạm Trì Quang ạ."

Cơm Nắm phì cười: "Cơm ăn sạch?"

Đậu Bao chun mũi: "Em đã bảo Tiểu Bánh Bao sẽ không thích bạn ấy đâu nên không làm bạn, mà bạn ấy cứ đòi làm bạn với em mãi."

Cơm Nắm lắc đầu: "Không đâu, anh thấy Tiểu Bánh Bao có khi lại thích cậu ta đấy, nhìn là biết cậu ta cũng mê ăn uống rồi."

Phạm Trì Quang nói: "Anh xinh trai ơi sao anh biết hay thế? Em mỗi bữa ăn được ba bát cơm liền, mẹ em cứ bảo không nuôi nổi em!"

Tiếng chuông vào học vang lên.

Cơm Nắm nói: "... Anh nhìn là ra ngay thôi. Thôi các em vào học đi. Anh giao cho nhóc một nhiệm vụ, nếu có ai bắt nạt em trai ta, nhóc phải giúp em ấy, rồi chạy ngay lên lớp 6(1) báo cho anh biết, rõ chưa?"

Phạm Trì Quang hớn hở gật đầu lia lịa: "Rõ ạ! Anh yên tâm, em nhất định không để ai bắt nạt em trai xinh đẹp đâu!"

Đậu Bao chun mũi: "Tớ không phải em trai cậu, tớ tên là Hàn Khang." Mẹ bảo đi học phải dùng tên chính thức.

Phạm Trì Quang gật đầu: "Khang Khang, tên hay quá!"

Đây là lần đầu tiên có người gọi Đậu Bao như vậy, cậu bé mất nửa ngày mới phản ứng lại được.

Cơm Nắm không ngờ nhanh thế đã tìm được một "vệ sĩ nhỏ" cho Đậu Bao, cậu lấy trong túi ra một viên kẹo đưa cho Phạm Trì Quang: "Vào học đi, trông chừng em trai ta cho tốt."

Phạm Trì Quang nhận kẹo, đầu gật như gà mổ thóc: "Tuân lệnh!"

Cơm Nắm xoa đầu Đậu Bao: "Lúc tan học đợi anh rồi anh em mình cùng đi đón Tiểu Bánh Bao và Tiểu Bánh Trôi về tiệm ăn cơm nhé."

Đậu Bao ngoan ngoãn gật đầu: "Vâng ạ."