Còn nửa tháng nữa là đến Tết, Tô Tiếu Tiếu đã sớm bàn giao xong xuôi mọi công việc. Bộ trưởng Khương nhắn chị lúc nào rảnh thì dẫn đám trẻ qua một chuyến. Nhân lúc Nhã Lệ và Trương Hồng Đồ hôm nay đều được nghỉ, sáng sớm chị gửi cặp song sinh sang đó, rồi cùng Hàn Thành dẫn Cơm Nắm, Đậu Bao và Trụ Tử đến Ban Tuyên giáo.

Hóa ra Bộ trưởng Khương biết chị sắp đưa các con về quê ăn Tết nên phát nhu yếu phẩm Tết sớm. Không chỉ phần của chị, ông còn đặc biệt chuẩn bị cho mỗi đứa trẻ một phần riêng, bảo là sai bảo tụi nhỏ bấy lâu mà chưa trả thù lao, nhân dịp năm mới có chút lòng thành, lại còn tự bỏ tiền túi bao lì xì cho mỗi đứa.

Đây là lần đầu tiên các củ cải nhỏ nhận được thù lao từ chính sức lao động của mình nên đứa nào cũng vui như mở hội. Ngoài kỳ nghỉ hè, nửa năm qua tháng nào tụi nhỏ cũng dành một hai ngày cuối tuần sang đó giúp việc. Còn bận bịu cái gì thì đến nay Tô Tiếu Tiếu vẫn mù tịt, chẳng biết là tập san tuyên truyền gì mà làm ròng rã đại nửa năm vẫn chưa xuất bản. Nghe ý Bộ trưởng Khương là "luôn trong tư thế sẵn sàng", chỉ là chưa đến lúc. Còn lúc nào mới là "đúng lúc" thì chị cũng chịu chết.

Tô Tiếu Tiếu và đám trẻ gửi lại đồ ở Ban Tuyên giáo, định bụng đến bệnh viện tìm Hàn Thành ăn trưa xong chiều quay lại lấy sau.

Tại quầy tiếp tân bệnh viện vẫn là cô y tá mặt tròn trịa Thẩm Chiêu Chiêu. Nghe đồn cô ấy đang tìm hiểu bác sĩ Trần, chẳng biết thực hư thế nào. Tô Tiếu Tiếu chào hỏi, ba đứa trẻ cũng lễ phép chào một tiếng rồi điềm nhiên đi theo mẹ.

Thẩm Chiêu Chiêu dán mắt nhìn ba đứa nhỏ, người đi xa rồi vẫn còn ngoái lại. Cô y tá lớn tuổi bên cạnh quơ quơ tay trước mặt cô: "Nhìn gì đấy? Hồn nhập xác đi."

Thẩm Chiêu Chiêu hoàn hồn, ngưỡng mộ bảo: "Người nhà chủ nhiệm Hàn đẹp quá đi mất! Lớn đẹp mà nhỏ cũng đẹp. Chị thấy không? Chớp mắt một cái mà Đậu Bao đã lớn thế kia rồi, đứa nào cũng cực phẩm."

Lần đầu Chiêu Chiêu gặp Đậu Bao, cậu nhóc còn là một "cục bột nếp" nhút nhát núp trong lòng mẹ, giờ đã là một cậu bé xinh trai, hào phóng rồi.

Nữ y tá lớn tuổi (mọi người gọi là chị Trần) lườm cô một cái: "Gặp lần nào nói lần nấy, phục cô sát đất. Cô mà thấy cặp song sinh nhà chủ nhiệm Hàn thì... ôi thôi, tôi còn muốn bế về nuôi đây này."

Chiêu Chiêu chớp mắt: "Phải rồi, chủ nhiệm Hàn với vợ đẹp thế, cặp song sinh giờ lớn chắc đẹp lắm, em muốn đi xem quá."

Chị Trần trêu: "Cô với bác sĩ Trần trông cũng đâu có kém, mau mau đăng ký kết hôn rồi tự đẻ một đứa, bảo đảm cũng đẹp thôi."

Chiêu Chiêu đỏ mặt: "Đã đâu vào đâu đâu, ai thèm sinh con với anh ta chứ! Chị đừng có nói bậy!"

Chị Trần cười tủm tỉm: "Được rồi, tôi nói bậy. Nếu đã 'chưa đâu vào đâu' thì tôi có cô em họ xa cũng là y tá, xinh lắm, đợi nó sang chơi tôi giới thiệu cho bác sĩ Trần nhé."

Chiêu Chiêu dậm chân tức tối: "Chị Trần! Chị còn thế em không chơi với chị nữa!"

Chị Trần bật cười: "Thôi thôi không đùa nữa. Tôi làm gì có em họ xa nào. Nhưng nói thật lòng, bác sĩ Trần rất tốt, vừa giỏi vừa hài hước. Hai người tuổi cũng đến rồi, nếu hợp thì chốt nhanh đi kẻo lỡ. Trong bệnh viện này khối người dòm ngó anh ta đấy."

Chiêu Chiêu mân mê vạt áo, thẹn thùng: "Anh ấy bảo Tết này bố mẹ anh ấy lên đây, lúc đó bảo em đến gặp..." Giọng cô nhỏ dần.

Chị Trần "ồ" một tiếng: "Biết thẹn cơ đấy! Hóa ra hai người âm thầm làm việc lớn à? Thế này là 'chữ bát' đã xong một nét rồi chứ chưa đâu vào đâu gì?"

Chiêu Chiêu cắn môi: "Chị Trần, chị bảo bố mẹ anh ấy có không thích em không? Nhà anh ấy điều kiện tốt, ba đời ở thành phố, bố mẹ đều làm trong quân khu, chị gái gả cũng tốt. Mà em thì bố mẹ mất sớm, lại ở với bà và chị gái..."

Tình yêu là thế, nó khiến một cô gái lạc quan bỗng trở nên tự ti, lo âu được mất trước mặt người mình yêu. Chị Trần gõ nhẹ vào cái đầu "gỗ mục" của cô: "Cô đấy, cô gái tốt thế này ai lấy được là phúc. Bác sĩ Trần biết rõ hoàn cảnh nhà cô, chắc chắn đã nói với gia đình rồi. Bố mẹ anh ấy chịu lên đây gặp cô nghĩa là họ không để ý, cô cứ nghĩ quẩn làm gì?"

Chiêu Chiêu bảo: "Cũng... không hẳn là chuyên môn lên gặp em đâu ạ. Chẳng qua là chủ nhiệm Hàn đi công tác thủ đô, anh ấy phải ở lại trực Tết nên bố mẹ anh ấy lên đây ăn Tết cùng luôn. Gặp em chỉ là tiện thể thôi."

Chị Trần thở dài. Cô bé này làm việc thì tỉ mỉ nhưng đời thường cứ ngơ ngơ ngác ngác. Thôi thì chỉ biết dặn: "Cô phải nhớ, cô là cô gái tốt, xứng đáng với bất kỳ ai. Đừng có suy nghĩ vớ vẩn, bác sĩ Trần cũng là người tử tế, cứ thế mà tiến tới thôi."

Tô Tiếu Tiếu dẫn các con vào văn phòng Hàn Thành. Anh vừa họp xong, đang tổng kết lại các điểm chính. Thấy vợ con đến, anh mới sực nhớ đã đến giờ cơm.

"Mọi người ngồi đợi anh một lát, xong ngay đây." Hàn Thành cầm bút lướt nhanh trên giấy.

Đúng là đàn ông lúc làm việc là quyến rũ nhất. Tô Tiếu Tiếu thích nhìn Hàn Thành lúc này: bờ môi mỏng mím chặt, đôi mày khi nhíu lại khi giãn ra, nghiêm túc mà đầy phong độ. Từ khi anh chuyển sang nhóm nghiên cứu, đây là lần đầu mẹ con chị đến văn phòng mới này. Nó rộng hơn trước nhiều, có hẳn một giá sách cao đụng trần đầy ắp tài liệu.

"Ba ơi, con xem sách ở đây được không ạ?" – Cơm Nắm hỏi. Hàn Thành liếc nhìn con trai: "Sách này con chưa hiểu được đâu. Anh xong ngay đây, mọi người cầm sổ lương thực xuống nhà ăn lấy cơm trước đi, lát anh xuống ngay."

Anh đưa sổ cho vợ, dịu dàng bảo: "Dẫn các con đi trước đi em." Tô Tiếu Tiếu đón lấy: "Anh có muốn ăn món gì đặc biệt không?" Hàn Thành mỉm cười: "Gì cũng được. Mọi người có lộc ăn rồi đấy, nghe bác sĩ Trần bảo hôm nay có thịt kho tàu, đi muộn là hết, nhớ mang theo cặp lồng nhé."

Mắt Tô Tiếu Tiếu sáng lên: "Vâng, nhà mình lâu rồi chưa ăn thịt kho tàu, em sẽ lấy nhiều một chút."

Nhà ăn quân đội cực kỳ lớn. Đây là lần đầu tiên bốn mẹ con đến đây. Sự xuất hiện của họ thu hút mọi ánh nhìn vì ai nấy đều quá nổi bật. Tô Tiếu Tiếu tranh thủ mọi cơ hội để rèn luyện các con. Chị đưa sổ cho Cơm Nắm, bảo cậu và Trụ Tử đi lấy cơm. Chị yêu cầu hai đứa tự quyết định lượng thức ăn cho 2 người lớn 3 trẻ nhỏ sao cho đủ no mà không lãng phí, lại còn phải đi mượn thêm bát đĩa từ các cô chú ở cửa lấy cơm.

Người lớn thường hay làm thay trẻ những việc này, nhưng Tô Tiếu Tiếu và Hàn Thành muốn các con có tư duy độc lập và chủ kiến ngay từ nhỏ.

Tiểu Đậu Bao nắm tay mẹ, mở to mắt nhìn xung quanh: "Mẹ ơi, mình ăn cơm cùng nhiều chú bác thế này ạ?" "Đậu Bao không thích sao?" Cậu nhóc lắc đầu: "Cũng không phải là không thích, chỉ là thấy lạ lẫm, không quen lắm ạ." Đậu Bao vốn thích yên tĩnh. Tô Tiếu Tiếu vỗ về: "Không sao, mình cứ ăn phần mình thôi, Đậu Bao cứ coi mọi người như gốc cây là được."

Hai anh lớn quay lại, Hàn Thành cũng vừa tới. Trụ Tử bê một hộp rau và một hộp đậu phụ: "Vẫn còn ạ, tụi con không bê hết một lượt được, Cơm Nắm đang đợi đằng kia."

Lượt thứ hai, hai đứa mới bê thịt kho tàu và cơm về. Năm hộp cơm, một đĩa thịt kho tàu đầy đặn, đậu phụ và rau xanh bốc khói nghi ngút. Một bữa trưa thịnh soạn!

Hàn Thành ngạc nhiên: "Nhiều thế? Các con lấy mấy suất đây?" Cơm Nắm chia đũa cho cả nhà: "Hai suất thôi ba, tính theo thịt kho tàu ạ. Con bảo nhà mình đông người, hỏi cô là có thể cho thêm ít rau không, cô cho luôn từng này, lại còn tặng thêm cả hộp đậu phụ nữa." Hàn Thành: "..."

Tay nghề "múc cơm" của các cô nhà ăn vốn nổi tiếng là "rung tay ba cái chẳng còn gì", thế mà lần này lại hào phóng lạ thường. Cơm Nắm mượn ba suất thịt kho tàu thường ngày cũng chẳng được nhiều thế này.

Trụ Tử không nhịn được mà "bóc phốt": "Đâu có đâu mẹ, Cơm Nắm hỏi cô xem con cô học lớp mấy, ở đâu, thành tích thế nào. Hóa ra cháu nội cô là bạn cùng lớp hồi lớp Một của tụi con. Cơm Nắm 'vô tình' báo danh tính mình ra cô mới cho nhiều thế đấy ạ. Dì Tô ơi, Cơm Nắm còn khen cô có cháu lớn tướng rồi mà trông vẫn trẻ đẹp như mẹ mình, không nhìn ra là đã làm bà nội nữa cơ."

Tô Tiếu Tiếu: "..." Cái bệnh "ngoại giao đỉnh cao" này đúng là con trai chị rồi, nhưng sao lại kéo cả chị vào cuộc thế này?

Cơm Nắm đấm nhẹ vào vai Trụ Tử: "Cậu có ăn thịt kho tàu nữa không thì bảo?" Trụ Tử cười: "Ăn chứ, đây là dùng danh dự của dì Tô đổi về mà. Lát nữa có khi cô ấy đi kể khắp nơi là 'Cơm Nắm bảo tôi trẻ đẹp như mẹ nó', cậu tự lo liệu đi nhé."

Hàn Thành cũng cạn lời: "Ăn cơm đi, lần sau không được lôi mẹ ra làm bia đỡ đạn nữa." Cơm Nắm gãi đầu hối lỗi: "Mẹ ơi con xin lỗi, con sai rồi, con không vì mấy miếng thịt mà nói linh tinh nữa đâu!" Cậu chợt nhận ra nếu ai chưa gặp mẹ mình mà tưởng mẹ mình trông giống "bà nội" kia thì đúng là có lỗi với mẹ quá.

Sau bữa trưa, cả nhà qua Ban Tuyên giáo chuyển đồ Tết về. Hàn Thành càng bê càng thấy lạ: "Sao mà nhiều thế này?" Tô Tiếu Tiếu cười: "Đồ các con tự kiếm đấy, quà Tết Bộ trưởng Khương tặng, còn có cả lì xì nữa."

Nhắc đến lì xì, Cơm Nắm mới lôi ra xem. Mở ra một cái, cậu sững sờ: Bên trong là một tờ "Đại Đoàn Kết" (10 đồng)!. Cơm Nắm giục Trụ Tử và Đậu Bao mở ra xem. Hai đứa cũng kinh ngạc: "Giống hệt, cũng là một tờ Đại Đoàn Kết."

Tô Tiếu Tiếu cứ ngỡ Bộ trưởng chỉ cho mỗi đứa một hai đồng lấy lệ, không ngờ ông lại hào phóng thế. Nên biết thời đó 30 đồng đã là lương cả tháng của một công nhân bình thường. Chị tò mò: "Các con giỏi thật đấy, bé tí đã biết kiếm tiền to rồi. Rốt cuộc các con đã giúp chú Khương làm gì thế?"

Ba đứa trẻ nhìn nhau, đồng thanh: "Bí mật ạ!"

Tiểu Đậu Bao đưa tiền cho mẹ: "Mẹ ơi, tiền này mẹ để mua thịt ăn nhé~~" Hai anh lớn cũng đưa qua: "Mẹ mua sữa bột cho em ạ." Tô Tiếu Tiếu đẩy lại: "Tiền các con tự kiếm thì tự giữ lấy mà phân bổ. Đừng tiêu xài hoang phí, đừng mua đồ vô nghĩa là được."

Đậu Bao suy nghĩ rồi hỏi: "Mẹ ơi, con có thể mua vải nhờ bà ngoại may thêm một cái cặp gà con nữa không ạ?" Cái cặp cũ của cậu đã sờn lắm rồi. Tô Tiếu Tiếu xoa đầu con: "Được chứ, hôm nào mẹ dẫn con đi chọn vải."

Cơm Nắm thì hỏi: "Con mua pháo được không mẹ?" "Mua hết bằng tiền này à?" "Dạ không, con mua một đồng thôi." "Thế thì được. Tiền này các con có thể dùng để mua đồ dùng học tập mình thích nữa." Cơm Nắm gật đầu: "Vâng, chỗ còn lại con sẽ mua đồ ngon cho em trai, mua váy đẹp cho em gái!" Trụ Tử cũng đế thêm: "Con cũng muốn mua váy cho em Bánh Trôi."

Tô Tiếu Tiếu mỉm cười dạy bảo: "Các con cứ cất đi đã, sau này cần dùng tiền còn nhiều lắm. Tiền không phải cứ có là tiêu hết ngay, phải có kế hoạch, tích trữ lúc no phòng lúc đói thì mới vững bền được."

Ba đứa trẻ gật đầu lia lịa: "Tụi con biết rồi mẹ/dì Tô!"