Tiếu Tiếu gật đầu: "Vâng, họ đều là những người tốt cả." Chỉ cần bình an đi qua một hai năm này, họ sẽ lại được đứng trên bục giảng, cống hiến cho đời. Buổi tối, cả nhà quây quần bên nồi lẩu dê hầm.  

Người phương Nam thường hầm thịt dê với cà rốt, mía, củ năng để thanh nhiệt, nhưng thời này tìm đủ nguyên liệu không dễ.  

Tiếu Tiếu không cầu kỳ, chỉ cần nguyên liệu tươi là ngon.  

Cô chần thịt với rượu và gừng để khử mùi gây, thêm hồng táo, nhãn nhục và một miếng trần bì rồi hầm lửa nhỏ.  

Khi thịt gần mềm, cô ra vườn nhổ cà rốt vào hầm thêm nửa tiếng.  

Nước dùng ngọt thanh không sao tả xiết. Hàn Thành về đúng lúc, vừa bước vào sân đã ngửi thấy mùi thơm ngào ngạt và tiếng cười đùa của lũ trẻ.  

Nghe thấy cả tiếng Tiểu Bảo, anh liền mỉm cười vào bếp chào mợ cả."Mợ cả.""Chú về đúng lúc lắm, sắp khai tiệc rồi đây." Lương Hồng Mai nhìn người em rể cao ráo như cây tùng mà thầm cảm thán gen nhà này tốt thật. Bữa tiệc lẩu dê diễn ra trong không khí ấm cúng.  

Tiếu Tiếu múc riêng một bát nước dùng không váng mỡ, để nguội cho Tiểu Bánh Bao nếm thử.  

Đây là lần đầu tiên cậu nhóc được nếm vị ngọt của thịt, và thế là một "chân trời mới" mở ra.  

Kể từ đó, cứ hễ ăn bột gạo trắng là cậu lại dỗi, phải có chút vị rau củ hay trứng mới chịu ăn.  

Đúng là một nhóc tì lém lỉnh!Sáng hôm sau, Tiếu Tiếu dắt chị dâu đi chợ và ra chợ đen dưới chân cầu.  

Sự phong phú của hàng hóa ở đây khiến Lương Hồng Mai lác mắt.  

Tiếu Tiếu còn dẫn chị đến xưởng dệt của người khiếm thính mua một sấp vải bông xịn. Chị dâu cả về quê vào sáng hôm sau, mang theo sấp vải và bao nhiêu đồ ăn Tiếu Tiếu gửi biếu.  

Đại Bảo và Tiểu Bảo ở lại chơi đến hết Tết.  

Có thêm hai "trợ thủ" này, việc nhà của Tiếu Tiếu nhẹ tênh.  

Các anh lớn chia nhau quét sân, cho gà ăn, tưới rau, thậm chí cả việc thay tã hay cho em bú bình cũng tranh nhau làm.  

Tiếu Tiếu có thể thảnh thơi dành nửa ngày để đọc sách. CHUYẾN ĐI THÀNH PHỐ SẮM TẾTĐây là năm đầu tiên Tiếu Tiếu ăn Tết tại đơn vị.  

Hàn Thành vốn không rành phong tục, nên Tiếu Tiếu muốn bày biện thế nào anh cũng chiều.  

Cô áp dụng đúng phong tục quê nhà: ngày 28 dọn dẹp, 29 rán bánh, 30 dán liễn đỏ, phát tiền mừng tuổi cho các con. Năm nay Hàn Thành trực thay đồng nghiệp để họ về quê, nhưng anh đã xin nghỉ một ngày vào 25 Tết để lái xe đưa cả nhà lên thành phố sắm Tết.  

Cặp song sinh sáu tháng tuổi đã có thể ngồi vững.  

Tàng Viên thích nằm hơn ngồi, còn Bánh Bao thì ngược lại, hễ ngồi dậy được là cậu "lăn lê bò lết" khắp mọi ngõ ngách trong nhà.  

Hàn Thành phải làm một cái cũi tre xung quanh chỗ các con nằm để canh chừng "vua phá đám". Chuyến đi thành phố bằng xe hơi khiến Đại Bảo, Tiểu Bảo phấn khích tột độ.  

Dù hành trình kéo dài tận hai tiếng do Hàn Thành lái chậm để đảm bảo an toàn, nhưng lũ trẻ không thấy mệt chút nào. Thành phố những ngày cuối năm đông nghịt người.  

Hàn Thành bế Bánh Bao, Tiếu Tiếu dắt Đậu Bao.  

Cơm Nắm và Đại Bảo mỗi đứa đeo một cái gùi nhỏ trên lưng.  

Tiểu Bánh Trôi được đặt ngồi gọn trong gùi của Cơm Nắm, đôi mắt to tròn tò mò nhìn ngó phố xá. Họ không đi chơi bời lãng phí mà thẳng tiến đến Hợp tác xã và cửa hàng quốc doanh.  

Ngoài sữa bột, mạch nha, kẹo sữa là những thứ thiết yếu cho hai bé, Hàn Thành còn dùng rất nhiều phiếu để mua quà bánh Tết, giấy đỏ dán liễn. Đặc biệt nhất, Hàn Thành đã đổi được phiếu để mua một chiếc radio! Đây là món quà khiến cả ba đứa trẻ sướng phát điên.  

Từ nay chúng có thể nghe tin tức, nghe kể chuyện và cả học tiếng Anh qua đài nữa. Sau cùng là ghé qua chợ đen để gom đủ dầu muối, gia vị và các loại rau củ ở quê không có như củ năng, ngó sen.  

Sự "vung tay" của cô chú khiến Đại Bảo, Tiểu Bảo há hốc mồm kinh ngạc, thầm lo lắng không biết tiền lương của cô chú có đủ tiêu không. Lúc về, các "chiến binh" nhỏ đã mệt lử.  

Vừa về đến nhà, dỡ hàng xong là cả lũ lăn ra chiếu trúc nằm th* d*c.  

Đậu Bao còn thốt lên: "Đi thành phố mệt quá, lần sau con chỉ đi chơi với anh Tiểu Ngư thôi, không theo bố mẹ nữa đâu ~~~"Cơm Nắm cũng rã rời: "Hồi trước không mang hai em đi thì không mệt thế này đâu." Cậu nhóc hôn một cái lên má em gái: "Tàng Viên ơi, không phải anh không thương em, nhưng đưa em và Bánh Bao đi xa mệt quá đi mất.  

Lần sau chúng mình chơi ở nhà thôi nhé?"Tiểu Bánh Trôi tưởng anh đang chơi với mình, liền khua tay lắc chuông, còn tặng anh trai một cái "tát" yêu vào mặt rồi cười nắc nẻ.  

Cả gian nhà tràn ngập tiếng cười, xua tan hết mọi mệt mỏi của một ngày dài. Không biết có phải vì trấn Thanh Phong nằm gần về phía Nam hơn hay không mà năm nay là một mùa đông ấm áp.  

Cái Tết này ấm hơn hẳn năm ngoái, nắng xuân rạng rỡ treo cao, những lúc giữa trưa nắng to, đám nhóc tì còn có thể ra giữa sân giếng để phụ giúp lau rửa đồ đạc. Cặp song sinh cũng có "ghế chuyên dụng" riêng.  

Trước khi đi, bà Lý Ngọc Phượng đã kịp đan hai món "thần khí trông trẻ", kiểu dáng tương tự như xe tập đi ở hậu thế nhưng làm bằng những mảnh vải vụn bọc lại kỹ càng, ở giữa có miếng đệm lót.  

Ghế không có bánh xe nên muốn di chuyển phải bê bằng tay, em bé có thể ngồi cưỡi lên trong đó, bốn bề đều có vách ngăn và chỗ dựa lưng, tay chân thì được tự do cử động.  

Lúc các anh đang bận rộn dọn dẹp ở sân giếng, hai nhóc nhỏ chỉ việc ngồi trên ghế phơi nắng, nghe đài phát thanh và hớn hở nhìn các anh "lao động hăng say". Đúng vậy, chiếc radio trong nhà đã được đem ra dùng.  

Sau khi Hàn Thành dò sẵn đài, anh dặn bọn trẻ không được nghịch ngợm, chỉ cần cắm điện rồi ấn công tắc là xong.  

Giờ đây, các củ cải nhỏ vừa có thể nghe đài vừa làm việc, ngay cả cái máy nói như Tiểu Đậu Bao cũng im bặt, ngoan ngoãn lắng nghe.  

Dường như bất kể âm thanh gì phát ra từ cái hộp đó cũng đều trở nên thật êm tai. Dù có nắng chiếu nhưng nước mùa đông vẫn rất lạnh, trong bếp phải liên tục đun nước nóng.  

Lượt rửa đầu tiên dùng nước ấm lau sạch, sau đó mới tráng lại bằng nước giếng rồi đem ra sân phơi khô.  

Đồ đạc gì bê được đều được khuân ra ngoài rửa, cái nào không bê được thì dùng giấy báo bọc lại.  

Tô Tiếu Tiếu học theo cách của bà Lý, buộc một đầu chổi quét trần vào ngọn tre dài, đeo khẩu trang rồi tỉ mẩn quét sạch mạng nhện và bụi bặm trên trần nhà.  

Khổ nỗi công việc này cực kỳ mỏi cổ, Tô Tiếu Tiếu cứ quét xong một phòng là phải nghỉ một lát, nếu không thì cổ cứng đờ không chịu nổi. Lúc Hàn Thành về đến nhà, công cuộc tổng vệ sinh đang diễn ra vô cùng sôi nổi.  

Mấy đứa nhỏ chân bọc túi nilon chống nước, người mặc áo mưa nhỏ đang hăng hái kỳ cọ.  

Cái tạo hình độc lạ phối hợp với dáng vẻ làm việc nghiêm túc của bọn trẻ khiến Hàn Thành buồn cười không thôi, đúng là chỉ có Tô Tiếu Tiếu mới nghĩ ra được trò này. Đám nhóc đang lao động hăng say thấy cha về thì mừng rỡ, đồng thanh chào hỏi: "Cha về rồi ạ. . ." "Ba ba. . ." "Dượng ơi. . ."Hàn Thành xoa đầu từng đứa một: "Làm tốt lắm."Anh lại sang trêu cặp song sinh, nhưng Tiểu Bánh Bao lại ghét bỏ cha chắn tầm mắt xem các anh làm việc, cái tay nhỏ núc ních "pạch" một cái đánh vào tay cha.  

Hàn Thành nhéo cái má phúng phính của c* cậu: "Con là hung hăng nhất đấy, không học em gái thùy mị một tí được à?"Tiểu Bánh Bao vặn vẹo người không cho cha nhéo.  

Tiểu Bánh Trôi thì nghiêng cái đầu nhỏ, đôi mắt to đen láy như hạt nho nhìn anh trai và cha tương tác.  

Nhìn cô con gái nhỏ trầm tĩnh xinh xắn, tim Hàn Thành như mềm nhũn đi một góc, anh khẽ chạm vào mặt bé: "Em gái là ngoan nhất."Tô Tiếu Tiếu đang tựa cửa bóp cổ, thấy họ nói chuyện thì buông tay xuống.  

Hàn Thành tiện tay đặt cặp táp xuống, bước tới x** n*n cổ cho cô: "Em để đó, lát nữa để anh làm.  

Qua kia ngồi đi, anh bóp cổ cho."Hàn Thành dắt cô đến chỗ chiếc ghế đã phơi khô, nhẹ nhàng xoa bóp.  

Tô Tiếu Tiếu sưởi nắng ấm áp, mắt hơi líu lại vì buồn ngủ: "Hàn Thành, đi dọn cơm thôi.  

Chiều em dọn nốt phòng khách với nhà vệ sinh, còn bếp thì đợi anh đi làm về rồi cùng làm, em thật sự không xử lý nổi mấy vết dầu mỡ đó."Hàn Thành bảo: "Không sao, cứ để đó đợi anh về, chiều nay em nghỉ ngơi đi."Tô Tiếu Tiếu lắc đầu: "Mẹ em bảo rồi, 'Hai mươi tám rửa nhếch nhác', mình anh làm đến mười hai giờ đêm cũng không xong thì sang ngày hai mươi chín mất.  

Mau đi ăn cơm đi, trưa mình ăn no một chút, tối ăn mì đơn giản rồi còn làm việc tiếp."Tô Tiếu Tiếu lại bảo mấy đứa nhỏ: "Các củ cải nhỏ ơi, rửa sạch tay, cởi áo mưa với bọc giày ra phơi trên ghế đi.  

Ăn no rồi chiều làm tiếp, hôm nay nhất định phải dọn xong cái đống nhếch nhác này.  

Bây giờ mau đi giúp đồng chí Hàn Thành dọn cơm nào!"Mấy nhóc tì đã được rèn luyện bài bản đồng thanh đáp: "Báo cáo mẹ/mami/cô, rõ!"Dứt lời, bọn nhỏ vội vàng cởi "trang bị", rửa tay rồi chạy tót vào bếp.  

Hàn Thành nhếch môi cười: "Huấn luyện tốt thật đấy, lính dưới trướng Triệu Tiên Phong cũng chẳng nghe lời bằng bọn nhỏ nhà mình."Tô Tiếu Tiếu lười biếng nhắm mắt phơi nắng: "Củ cải nhà mình ngoan mà.  

Anh vào bưng nồi dưa chua hầm lòng lợn ra đi, hôm nay chỉ có một món này thôi."Bữa trưa với món dưa chua khai vị cùng lòng lợn hầm mềm nhừ khiến cả nhà ăn một bữa thật thỏa mãn.  

Sau giờ nghỉ trưa, cả nhà lại tiếp tục "chiến đấu".  

Đến tận tám chín giờ tối, từ trong ra ngoài mới sạch bong kin kít. Ngày hai mươi chín Tết, cả nhà bắt đầu "khai chảo" rán đồ Tết.  

Nào là bánh nhẫn đường, nào là bánh gối rán.  

Tiếng cười nói rộn ràng khắp gian bếp.  

Đám trẻ còn được mẹ cho phép tự tay nặn bánh theo ý thích.  

Những chiếc bánh vàng ươm, thơm lừng mùi trứng và sữa khiến các củ cải nhỏ thèm thuồng không thôi.