Trong nửa tháng Chu Tuyền ra nước ngoài, ngoài những lời chào hỏi quen thuộc của fan, hộp tin nhắn riêng trên Weibo của Tiêu Tắc bỗng dưng xuất hiện thêm không ít nội dung chẳng liên quan gì đến lồng tiếng.

"Người mà Chu Tuyền ôm ở sân bay là anh sao?"

"Bạn trai bí mật của Chu Tuyền?"

"Fan đồn anh ngủ với fan có thật không?"

...

Đại loại như vậy. May mà Tiêu Tắc vốn không hay dùng Weibo, sau khi để ý thấy có những tin nhắn kiểu này, anh liền chẳng buồn mở ra xem nữa.

Hôm đó ở sân bay quả nhiên có fan nhìn thấy. Dù Chu Tuyền ngoài đời đã nhiều lần yêu cầu fan giữ khoảng cách với mình, nhưng giữa chốn đông người như vậy, cho dù không ai tiến lên quấy rầy, chắc chắn vẫn có vài người nhận ra rồi không nhịn được mà chụp ảnh. Mức độ phổ biến của Chu Tuyền đặt ở đó, chuyện này cho dù có đội ngũ quan hệ công chúng đè xuống, ít nhiều vẫn lan truyền ra ngoài.

Hôm ấy Tiêu Tắc có đeo khẩu trang, nhưng không ngụy trang quá kỹ. Người đàn ông trong ảnh có dáng người cao thẳng, khí chất nổi bật, chỉ riêng bóng lưng thôi cũng đủ thu hút ánh nhìn, khiến một số người qua đường tò mò đào bới. Không ngờ lại thật sự lần ra được Weibo của anh.

Những chuyện này anh đều không nhắc với Chu Tuyền. Đội ngũ của cô sẽ báo cáo cho cô biết, nhưng trong những lần liên lạc ít ỏi giữa hai người, Chu Tuyền cũng không đề cập đến việc này. Tiêu Tắc thuận theo tự nhiên, cuộc sống vẫn chậm rãi, không vội không gấp.

Ngược lại, mấy đồng nghiệp trẻ trong công ty thì dạo này nhìn anh bằng ánh mắt rất khác. Làm việc ở công ty lồng tiếng cũng không phải ai cũng là dân 2D hay otaku, fan theo đuổi thần tượng không hề ít. Có lẽ họ đã sớm nhận ra, chỉ là không dám báo với ông chủ. Nhưng Tiêu Tắc biết đám nhóc đó tinh quái lắm, thấy đối tượng là Chu Tuyền thì chắc cũng đoán được tám chín phần. Chỉ là trước khi Chu Tuyền chính thức được đưa ra thông báo, anh thẳng thừng phớt lờ, mặc cho họ âm thầm tưởng tượng.

Chỉ có một người, anh không thể làm ngơ.

Tối nay Trần Nam hẹn anh đi ăn. Hai anh em tìm một quán izakaya, chọn một chỗ ngồi khuất. Vừa gọi món xong, đối phương đã nhìn thẳng vào anh: "Nói đi, rốt cuộc là chuyện gì?"

Tiêu Tắc nhấp một ngụm trà: "Là thật."

"Đệch!!!" Vừa gào lên một tiếng, Trần Nam lập tức kìm lại, rồi hạ giọng hỏi đầy gian xảo: "Bắt đầu từ khi nào?"

Tiêu Tắc đếm nhẩm: "Năm thứ tám."

Vừa dứt lời, anh đã thấy Trần Nam hít sâu một hơi. Anh ta theo phản xạ đưa tay tìm thuốc lá, tìm đến nửa chừng mới nhớ ra mình đang cai, nên bực bội gãi đầu, chỉ vào Tiêu Tắc: "Cậu giỏi thật đấy, giấu tôi kỹ thế."

Đã nói ra rồi, Tiêu Tắc cũng thẳng thắn: "Trước kia không phải là mối quan hệ có thể nói cho người khác biết."

"Thế bây giờ thì được à?"

Tiêu Tắc nhớ lại lời Chu Tuyền từng nói với mình, mỉm cười: "Cô ấy nói được thì là được."

Ngay cả là anh em, Trần Nam cũng hiếm khi thấy Tiêu Tắc với vẻ mặt như vậy — rất thả lỏng, cũng rất tự tại.

"...Cậu cũng không thiệt, người ta là ảnh hậu song kim."

"Ừ, là em hưởng lợi." Tiêu Tắc không muốn nói nhiều về chuyện tình cảm của mình, nhanh chóng kết thúc đề tài. "Đợi khi nào cô ấy rảnh, em mời anh ăn bữa nữa. Còn lại thì bớt lo đi."

"Thế người khác hỏi thì sao?"

"Kệ."

"Fan còn mò vào cả tin nhắn riêng của cậu rồi, đừng tưởng tôi không biết."

"Không cần để ý. Cô ấy có đội ngũ PR chuyên nghiệp, giao cho họ xử lý là được."

Lúc này Trần Nam mới thật sự có cảm giác... em dâu của mình là một đại minh tinh.

Điều kỳ lạ là, sau khi biết sự thật, anh ta cũng không bất ngờ quá lâu. Sau cú sốc ngắn ngủi cũng nhanh chóng chấp nhận.

Có lẽ bởi vì, trong mắt anh ta, giữa rất nhiều đối tác công việc qua lại với Tiêu Tắc, chỉ có Chu Tuyền là nhận được chút "đối đãi đặc biệt". Dù là dẫn cô đi ăn ở căng tin, hay nhiều năm liền dồn tâm sức cho những dự án của cô — người ngoài có thể không nhận ra, nhưng Trần Nam quen biết Tiêu Tắc bao năm ít nhiều cũng ngửi thấy manh mối.

Chỉ là trước đây anh ta luôn nghĩ đó chỉ là chút thiện cảm mang tính lịch thiệp của Tiêu Tắc. Hơn nữa, anh ta hiểu rõ Tiêu Tắc — với họ, Chu Tuyền giống như người sống ở một thế giới khác. Một người lý trí và biết tự kiềm chế như Tiêu Tắc không thể không hiểu điều đó.

Không ngờ họ đã sớm "qua cầu rút ván", lén lút bên nhau từ lâu.

"...Thôi được rồi, bỏ qua đi." Trước khi món ăn được dọn lên, Trần Nam còn không quên cảm khái một câu, "Nhịn giỏi thật, vẫn là cậu giỏi nhất."

Chuyện tám năm trời không để lộ chút phong thanh nào như thế này đổi thành bất kỳ ai khác ngoài Tiêu Tắc, căn bản là không thể.

Nhưng đặt vào người Tiêu Tắc, mọi thứ lại trở nên vô cùng hợp lý.

*

Ca phẫu thuật lần này của Chu Cảnh diễn ra rất thuận lợi. Đội ngũ y tế tư nhân kia chuẩn bị vô cùng đầy đủ, mọi phương án đều sẵn sàng. Trước phẫu thuật, các chỉ số đã khá lạc quan, sau khi ra khỏi phòng mổ, bác sĩ chính nói với Chu Tuyền rằng chỉ cần kiểm tra định kỳ, chú ý các biến chứng về sau, thì Chu Cảnh đã giảm được rất nhiều rủi ro tồn tại trước đó.

Điều này có nghĩa là trong tương lai, Chu Cảnh sẽ có khả năng sống như một người bình thường rất lớn.

Ngày ca phẫu thuật thành công, Tiêu Tắc đang ở nhà cùng bố mẹ. Cúp điện thoại xong, anh quay lại xem nồi canh mình đang nấu.

Mẹ anh tựa ở khung cửa. Trước khi có cuộc gọi, hai mẹ con còn đang trò chuyện. Thấy anh cúp máy, bà mỉm cười: "Là bạn gái nhỏ của con à?"

Cách gọi "bạn gái nhỏ" khiến nụ cười nơi khóe môi Tiêu Tắc càng sâu hơn: "Vâng."

Đây là lần đầu tiên kể từ hôm gặp mặt đó, Tiêu Tắc chủ động tiếp nhận đề tài này. Mẹ anh lập tức hào hứng: "Nói gì thế?"

"Cô ấy có một em trai, bị bệnh tim bẩm sinh. Dạo trước ra nước ngoài phẫu thuật, vừa làm xong, rất thuận lợi."

Nghe vậy, nét mặt mẹ anh nghiêm túc hơn hẳn: "Thế thì tốt. Đứa bé bao nhiêu tuổi rồi? Phải chạy ra nước ngoài mổ tim, chắc tình hình không nhẹ nhỉ?"

"Cậu trai hai mươi tuổi." Thấy biểu cảm của mẹ, Tiêu Tắc vươn tay vỗ nhẹ lên vai bà. "Đẹp trai lắm, chắc mẹ cũng sẽ thích."

Mẹ anh nghe ra anh không muốn đào sâu thêm cũng không hỏi nữa, gật đầu nói: "Sau phẫu phải từ từ bồi bổ. Tim mạch không phải chuyện nhỏ. Nếu được, mẹ cũng có thể bốc mấy thang thuốc để điều dưỡng."

"Con cảm ơn mẹ."

Mẹ anh liếc anh một cái, thấy con trai hiếm khi ngoan ngoãn như vậy, không nhịn được mà trêu: "Nói cảm ơn trơn tru thế, người ta đã đồng ý sống với con đâu mà con cảm ơn."

"Dù cô ấy có đồng ý hay không thì lúc ở bên con, mẹ cũng nên chăm sóc thêm một chút chứ?" Tiêu Tắc nói rất tự nhiên. "Hai chị em họ không dễ dàng gì, mất bố mẹ từ rất sớm. Những năm qua... con đều tận mắt nhìn họ đi tới hôm nay, và cũng đã nói sẽ luôn đối xử tốt với cô ấy."

"Mẹ biết tính con rồi đấy, chuyện không chắc chắn thì con chưa bao giờ nói. Nhưng một khi đã nói ra, con sẽ làm đến cùng. Con không biết tương lai sẽ thế nào, nhưng chỉ cần cô ấy còn ở bên con một ngày, con sẽ chịu trách nhiệm trọn vẹn ngày đó."

Sau khi trưởng thành, Tiêu Tắc rất hiếm khi nói với cha mẹ những lời nghiêm túc và trang trọng như vậy. Vợ chồng họ dường như cũng đã quen với sự chín chắn sớm của con trai, từ rất lâu trước đó đã để anh tự do lựa chọn con đường đời mình. Dù anh đưa ra quyết định thế nào, họ cũng chưa từng nghi ngờ hay can thiệp.

Những lời này của anh nói ra vừa thỏa đáng, vừa thẳng thắn. Không chỉ là sự khẳng định rõ ràng về lựa chọn của bản thân mà còn để bà Tiêu yên tâm, hiểu rằng những điều nên tránh thì sau này tránh, không cần vì tương lai chưa chắc chắn mà giữ kẽ, càng không cần tạo áp lực cho Chu Tuyền. Có đi được đến cuối hay không, anh cũng không ép buộc.

Bà Tiêu lập tức hiểu ra, vị trí của Chu Tuyền trong lòng con trai mình rất có trọng lượng.

"Biết rồi, mẹ cũng sẽ nói với bố con."

Con trai đã nói nghiêm túc như vậy, bà Tiêu cũng đáp lại bằng thái độ không kém phần nghiêm túc: "Con tự biết chừng mực là được, bố mẹ chắc chắn sẽ ủng hộ con. Đã thích người ta thì phải đối xử cho tốt. Từ nhỏ mẹ đã dạy con phải chịu trách nhiệm với lựa chọn của mình, con cũng chưa từng khiến mẹ phải lo lắng. Người ta thường nói đàn ông nên sớm lập gia lập nghiệp, nhưng mẹ chưa bao giờ vội chuyện cả đời của con. Sống thế nào hay sống cả đời với ai, đều là lựa chọn của mỗi người. Chỉ cần con sống vui vẻ, không thẹn với lòng là được."

Tiêu Tắc ôm mẹ: "Con cảm ơn mẹ."

Vì sự chênh lệch múi giờ, hơn một tháng Chu Cảnh phục hồi chức năng sau phẫu thuật, Tiêu Tắc và Chu Tuyền gần như mất liên lạc. Chu Tuyền ở bên kia vừa bận kết nối công việc từ xa với công ty, hai người thậm chí cũng hiếm khi nhắn "chào buổi sáng" hay "chúc ngủ ngon". Chỉ là Tiêu Tắc đã quen với việc ghim dự báo thời tiết của thành phố nơi Chu Tuyền ở lên màn hình điện thoại, mỗi tối trước khi ngủ đều nhìn qua một lần.

Về chuyện ở sân bay, đội ngũ của Chu Tuyền không hoàn toàn dập tắt. Sau một vòng suy đoán của fan, độ nóng cũng nhanh chóng hạ xuống. Cuộc thảo luận dần chuyển sang việc Chu Tuyền ở độ tuổi này yêu đương cũng là chuyện bình thường. Fan của Tiêu Tắc thì phần lớn giữ thái độ "chính chủ chưa thừa nhận thì không tính", dù sao "fan bạn gái" của anh cũng không ít. Thêm vào đó, giữa giới 2D và fan giới giải trí vốn đã có ranh giới, hai bên đều không muốn dính dáng, nên tạm thời rơi vào thế giằng co.

Dĩ nhiên, cũng có không ít người bỏ theo dõi. Trên quảng trường thỉnh thoảng lại xuất hiện những lời tuyên bố unfollow. Mỗi lần nhìn thấy, Trần Nam lại lên giọng châm chọc Tiêu Tắc. Chuyện Chu Tuyền ra nước ngoài chỉ cần để ý chút là biết, cặp đôi lâu năm sắp hai tháng chưa gặp nhau. Trần Nam không quên cảnh tượng cuối năm ngoái, Tiêu Tắc ngày nào cũng tan làm đúng giờ để về nhà cùng Chu Tuyền, vừa ghen tỵ vừa hả hê.

Tiêu Tắc vẫn đều đặn sống cuộc sống của mình. Chương trình tạp kỹ lồng tiếng cũng đã chốt xong kịch bản cuối cùng, chỉ chờ ngày công bố chính thức.

Cho đến một buổi chiều nọ, Tiêu Tắc vừa kết thúc công việc lồng tiếng, bước ra khỏi phòng thu, WeChat trên điện thoại bỗng bật lên một thông báo.

Anh liếc nhìn, kỹ thuật viên thu âm đi cùng thấy vậy liền hỏi: "Anh Tiêu, có chuyện gì à?"

Tiêu Tắc cười, cất điện thoại vào túi: "Không có gì, vất vả rồi."

Anh trở về văn phòng, đặt tài liệu xuống, uống một ngụm nước, dọn dẹp sơ bàn làm việc, khoác áo lên rồi tan ca.

Giống như bao ngày bình lặng trước đó.

Chỉ là khi anh đi đến chỗ đậu xe trước cửa, nhìn thấy dáng người cao gầy kia, cuối cùng không kìm được mà bật cười.

"Mau mở cửa đi, lạnh chết mất!"

Cuộc đối thoại quen thuộc đến mức như mới hôm qua. Lần trước cô nói câu này dường như cũng chưa lâu, khi ấy đã là mùa đông, còn bây giờ là tháng Năm, thành phố S chỉ còn chút se lạnh của mùa xuân, nhiệt độ chỉ thấp hơn vào sáng sớm và tối muộn.

Hôm nay Tiêu Tắc mặc áo dài tay màu xám, bên ngoài khoác áo đen, trông gọn gàng và trẻ trung.

Anh mở khóa xe, Chu Tuyền lập tức kéo cửa nhảy vào. Tiêu Tắc vòng qua ghế lái, vừa đóng cửa xe, từ phía sau đã vươn tới một cánh tay mạnh mẽ kéo anh quay lại—

Hương thơm ập vào lòng ngực, Chu Tuyền hôn lên môi anh.

"Nhớ em không?"

Môi cô vẫn áp lên môi anh, nhân lúc hít thở ngắn ngủi đã hạ giọng hỏi.

Tiêu Tắc ấn nút bên cạnh ghế xe, xoay người ôm chặt lấy cô, đáp lại bằng một nụ hôn dài.

Cách anh hôn cô rất gợi tình, kéo dài và mang theo sức tấn công đặc trưng của đàn ông. Khi Chu Tuyền hé môi đón nhận, anh liền tiến vào, quấn quýt tỉ mỉ, giữa môi lưỡi không ngừng vang lên những âm thanh ẩm ướt khe khẽ.

Chu Tuyền vòng tay qua cổ anh, cho đến khi cả hai đều th* d*c. Khóe môi cô còn vương nước, được anh l**m qua, bàn tay lớn v**t v* gò má cô như đang cảm nhận hơi ấm: "Hiểu chưa?"

Chu Tuyền khẽ "ừ", lại hôn anh một cái: "Mau về nhà thôi."

"Trong nhà chỉ có mì với há cảo thôi."

Nói xong, chính Tiêu Tắc lại bật cười.

Ngay cả Chu Tuyền cũng nhớ tới ngày hôm đó, nhưng cô chẳng để tâm, cắn nhẹ môi dưới, khiêu khích nhìn anh: "Không sao, ngày mai em không đi..."

Cô ghé sát tai anh, thì thầm: "Em muốn ăn anh hơn."