Khoản tiền đặt cọc hậu hĩnh khiến cả đoàn xiếc Thung lũng Vàng phấn chấn hẳn lên. Mọi người bày ra dáng vẻ tinh thần hăng hái chưa từng có để chuẩn bị cho buổi biểu diễn sắp tới.

Sid vừa tung hứng những quả bóng màu trong đài phun nước vừa thầm mong mình có thể hóa thân thành chú hề, trực tiếp đến sân khấu của ngài McQueen.

"Ngài McQueen thật rộng rãi." Sid ngứa ngáy trong lòng, "Chỉ riêng tiền boa thôi cũng đủ bằng thu nhập cả tuần của chúng ta." Tiếc là anh chỉ là một bức tượng, ngoài việc ở lại trông nhà trong sân thì chẳng đi đâu được, đúng là thiệt thòi.

Các cô gái phấn khích tụ tập trong phòng tập múa, ríu rít bàn tán xem ngày mai nên mặc váy gì, chọn điệu nhảy ra sao để không phụ lòng cơ hội hiếm có này. Tiền vàng hay tiền boa thực ra chưa phải thứ hấp dẫn nhất, những thứ tầm thường ấy trước mặt ngài McQueen tuấn tú bỗng trở nên chẳng đáng kể.

Nhóm tạp kỹ cũng không chịu thua kém: bay trên không trung, bịt mắt ném phi tiêu, m*nh tr*n chui qua vòng lửa... mười tám ban võ nghệ đều dồn cả lên sân khấu.

Trong khi mọi người luyện tập với khí thế hừng hực, Angelo ngồi xếp bằng trong bóng tối cạnh sân khấu, cau mày vá lại chiếc váy ngắn đen đính sequin rách tươm.

"Phải chơi dữ đến mức nào mới phá cái váy ra thế này?" Angelo vừa thoăn thoắt xỏ kim luồn chỉ vừa tặc lưỡi cảm thán.

"Quý ngài số bốn trông nho nhã vậy mà không ngờ bên trong lại mãnh liệt thế." Angelo liếc trộm Bạch Vi ngồi cạnh, "Tôi cứ tưởng trên giường anh ta là người bị đè, ai dè... đúng là không ngờ."

Con mèo nhỏ có thể tay không xé toạc cổ họng Cancun, đánh cho đám đàn ông trong tổ đấu vật kêu gào thảm thiết, vậy mà cũng có lúc bị áp chế.

Bạch Vi liếc anh một cái, giọng nhàn nhạt: "Sao anh biết anh ấy không phải là người bị đè?"

Trong mắt Angelo lóe lên tia khác lạ. Một lúc sau anh ghé lại, hạ giọng: "Chỗ tháp nhỏ thế kia, chắc không đủ cho hai người phát huy đâu nhỉ?"

Càng nói càng quá đà. Nếu là trước đây, Bạch Vi nhất định đã đỏ mặt, cố giữ vẻ bình tĩnh để tranh luận với cái tên trơ trẽn này cho ra lẽ. Nhưng gần mực thì đen, gần son thì đỏ, giờ đây Bạch Vi đã luyện được cái mặt dày chẳng kém tường đồng vách sắt.

"Đương nhiên là không đủ." Cô thản nhiên đáp, "Tôi thấy đại sảnh của nhóm tạp kỹ này cũng được đấy, hay là nhường cho tôi đi, để tôi tha hồ phát huy?"

Angelo trợn tròn mắt, tựa như lần đầu thấy người không biết xấu hổ là gì.

Bạch Vi thầm bật cười, hất cằm: "Anh vá thế này, Becky sẽ không nhìn ra chứ?"

Người thợ may trẻ cau mày, ưỡn lưng lên: "Cô có thể thèm thuồng địa bàn của tôi, nhưng không được sỉ nhục tay nghề của tôi."

"Cầm lấy!" Angelo ném chiếc váy vào lòng Bạch Vi, "Dù Becky có mười con mắt cũng không nhìn ra cô với quý ngài số bốn đã dùng cái váy này làm trò gì!"

Bạch Vi giũ giũ váy, đứng dậy.

"Này," Angelo bỗng gọi cô lại, "Mấy ngày nay Becky không được ổn lắm, cô cẩn thận."

Bạch Vi ngạc nhiên quay đầu: "Có chuyện gì sao?"

Angelo nhún vai: "Chắc là bị một kẻ thô lỗ nào đó kéo ra khỏi chốn dịu dàng."

Hả? Bạch Vi không hiểu.

Angelo cười: "Cô qua xem là biết."

Bạch Vi bán tín bán nghi xoay người, đi về phía phòng của Becky.

Phòng của Becky nằm ở tầng ba của đại sảnh trong tổ tạp kỹ, đối diện thẳng với tháp của Bạch Vi. Cô bước lên cầu thang gỗ, đến trước cửa phòng Becky, khẽ gõ hai tiếng.

Bên trong không có động tĩnh.

Bạch Vi tăng lực gõ cửa, nhưng vẫn không có hồi âm.

Becky còn đang ngủ sao?

Cô vừa định lặng lẽ rời đi thì từ trong phòng đột ngột vọng ra tiếng r*n r* ghê rợn.

Bạch Vi giật mình, lập tức phá cửa xông vào.

Trong căn phòng tối mờ, vài tia sáng yếu ớt len qua khe rèm chiếu lên chiếc giường mềm mại duy nhất. Bạch Vi mất một lúc mới thích nghi được và tìm thấy Becky.

Becky nằm trên giường, trừng mắt nhìn trần nhà, toàn thân co giật trong vô thức.

Bạch Vi lao tới mép giường, giữ chặt bàn tay đang run rẩy của cô ấy: "Becky! Becky!"

Người phụ nữ trên giường không nghe thấy tiếng gọi, cơn co giật càng dữ dội. Thấy gân cổ Becky nổi lên, mạch máu dưới da như sắp vỡ, Bạch Vi nghiến răng, vung tay bổ mạnh vào bên cổ cô ấy.

Becky run lên một cái rồi ngừng co giật.

"Becky!" Bạch Vi nắm lấy vai cô ấy, cố gọi lại thần trí.

Rất lâu sau, đôi mắt trợn trừng của Becky dần khép lại, hơi thở gấp gáp cũng bắt đầu ổn định.

"Vi?" Becky mơ hồ quay đầu, nhìn Bạch Vi ở mép giường.

Becky khó nhọc ngồi dậy, Bạch Vi vội đặt một chiếc gối đỡ sau lưng cô ấy.

"Xin lỗi, hình như tôi lại gặp ác mộng rồi." Becky vén mái tóc dài rối bời, "Làm cô sợ phải không?"

Cô ấy trông tái nhợt đến cực điểm, không còn vẻ rực rỡ thường ngày. Có lẽ đã lâu không uống nước khiến đôi môi của cô ấy nứt nẻ như mặt đất khô cằn với những rãnh nứt ngoằn ngoèo. Gương mặt và cần cổ đều ướt đẫm, mồ hôi rịn ra trong lúc co giật.

Có lẽ Becky cũng nhận ra sự chật vật của mình, cô ấy với tay lấy chiếc túi nhỏ bên giường, rút ra một điếu thuốc nữ, ngậm vào miệng.

"Không phiền chứ?" Becky hỏi, chỉ là câu xã giao, bởi tay cô ấy đã đưa ra tìm bật lửa.

"Phiền." Bạch Vi nói.

Tay Becky đang cầm bật lửa bỗng khựng lại. Chưa kịp phản ứng, điếu thuốc đã bị rút đi, bật lửa cũng bị lấy mất. Cô ấy ngơ ngác nhìn Bạch Vi đi tới cửa sổ, xoẹt một tiếng kéo toang rèm, rồi quay sang bàn rót một cốc nước, cầm trở lại bên giường.

Nếu là trước kia, nếu có ai dám giật đồ khỏi tay mình, Becky chắc chắn đã nổi giận ngay tại chỗ. Nhưng kỳ lạ thay, lúc này cơn cáu kỉnh trong cô không hề bị châm ngòi. Cô nắm lấy cốc nước Bạch Vi đưa tới, sự bồn chồn cả về thể xác lẫn tinh thần lại được xoa dịu một cách khó hiểu.

Cô chậm rãi uống một ngụm nước. Cơn khát khô lập tức trào lên, khiến cô ngửa cổ, nuốt ừng ực từng ngụm lớn. Bất cẩn một chút đã sặc mạnh.

"Chậm thôi." Bạch Vi nhẹ nhàng vỗ lưng cô ấy, bàn tay xuôi theo nhịp thở, dần dần xoa dịu.

Becky đặt chiếc cốc rỗng sang một bên, dùng mu bàn tay lau vệt nước nơi khóe môi: "Sao cô lại đến đây?"

Bạch Vi đưa chiếc váy đen cho cô ấy: "Trả lại cho cô."

Becky sững ra, rồi không nhịn được mà bật cười: "Trả làm gì, tôi tặng cô mà."

"Không không." Bạch Vi vội xua tay, vành tai bỗng nóng bừng, "Tôi cũng chẳng có dịp nào để mặc."

Khóe môi Becky cong lên: "Ai nói là không có dịp? Không muốn mặc ra ngoài thì mặc cho chính mình xem, hoặc mặc cho..."

Cô ấy ngừng lại, không nói tiếp, nhưng ánh mắt tinh quái pha lẫn ý cười đã bày rõ câu trả lời trước mặt Bạch Vi.

Bạch Vi như không hiểu, chỉ hỏi: "Vừa rồi như thế... không phải lần đầu sao?"

"Ừ, bệnh cũ rồi." Becky uể oải đáp, "Cứ mơ thấy vài chuyện trong quá khứ, chẳng mấy vui vẻ. Lỡ sa vào là không thoát ra được. Vốn dạo này đã đỡ nhiều, chẳng hiểu sao gần đây lại tái phát, phiền thật."

Giấc mơ kiểu gì mà đáng sợ đến vậy? Đó là quá khứ của Becky, Bạch Vi không có ý dò hỏi, nhưng Becky dường như lại muốn giãi bày.

"Lần đầu gặp tôi, cô cũng bị dọa nhỉ?" Becky mỉm cười nhìn cô.

Bạch Vi chợt hiểu ra. Khi ấy trong tháp, cô tận mắt thấy Becky móc con ngươi ra, quả thực đã giật mình không ít.

"Những kẻ thức tỉnh từ đồ vật như Sid hay Angelo, bọn họ đều hoàn chỉnh, độc lập. Còn tôi thì không." Ánh mắt Becky lạnh lẽo mà bình thản, "Tôi bị khoét ra từ chính chủ nhân của mình."

Bạch Vi giật mình.

Becky mỉm cười, tiếp lời: "Chính tay chủ nhân đã khoét tôi ra. Hẳn ông ta cũng hận tôi đến tận xương tủy, nếu không sao lại không cho phép tôi ở trong hốc mắt mình dù chỉ một khắc."

"Chính nỗi hận của ông ta đã khiến tôi thức tỉnh."

Khát vọng và ước nguyện mãnh liệt có thể khiến một pho tượng băng lạnh thức tỉnh, mà căm ghét hay thù hằn khắc cốt cũng có thể ban phát sinh mệnh cho một đôi con ngươi đẫm máu.

Ánh nắng ngoài cửa sổ rơi xuống mái tóc xoăn dài màu bạc của Becky, khiến gương mặt cô ấy càng thêm tái nhợt. Cô trông mong manh đến lạ, toát lên vẻ đẹp lạnh lùng và quyết liệt.

Bạch Vi không nói gì, chỉ nắm lấy bàn tay lạnh buốt của cô ấy, xoa xoa rồi hà hơi ấm vào lòng bàn tay ấy.

Becky cụp mắt, nhìn vào đôi mắt Bạch Vi. Một lúc lâu sau, cô ấy bật cười: "Tôi nên cảm ơn ông ta. Không có ông ta thì cũng chẳng có tôi của hiện tại."

Nỗi hận ấy đã giày vò cô suốt bao năm, nhưng cô đang học cách vượt qua. Cô biết, mình đang dần khá hơn.

"Cô sẽ vượt qua thôi." Bạch Vi nói. "Vừa rồi chính cô đã tự tỉnh lại." Cú bổ tay kia chỉ là khơi mở, thứ đánh thức Becky chính là ý chí của cô ấy.

"Cô có thể nhớ lại những điều vui vẻ, để chúng khép lại cơn ác mộng."

Sắc mặt Becky bỗng trở nên kỳ quặc: "Đôi lúc cũng hiệu quả, nhưng gần đây trong mơ cứ xuất hiện mấy thứ kỳ quái."

Bạch Vi tò mò: "Ví dụ?"

Becky hé môi, rồi rốt cuộc vẫn không sao nói ra được cảnh cuối cùng khi cơn ác mộng chấm dứt. Ở khoảnh khắc cuối cùng ấy hiện lên một gương mặt sói vừa đần vừa đơ, bướng bỉnh đến mức đáng ghét — con sói băng nguyên không hiểu phong tình kia xông thẳng vào giấc mơ của cô.

"Chẳng phải thứ tốt đẹp gì." Becky cứng nhắc nói, "Đó đơn giản là một cơn ác mộng khác."

*

Khi Blackberry bay vào phòng ngủ của Nolan từ cửa sổ Torii, nó phát hiện hắn không có ở đó.

Vỗ cánh tìm một vòng, cuối cùng nó cũng thấy chủ nhân trong nửa không gian nối liền với phòng ngủ.

Dạo gần đây, chẳng biết Nolan gặp chuyện gì, hắn không thích căn phòng ngủ rộng rãi ở Torii, cứ khăng khăng chen chúc sang tòa tháp nghèo nàn của Bạch Vi. Lúc này hắn đang nằm trên chiếc giường đơn bé xíu đến đáng thương, không biết đang nghĩ gì.

"Nolan!"

Nhưng chẳng ai để ý đến nó. Nolan vẫn chìm trong thế giới của mình, ánh mắt và nét mày mang theo cảm xúc mà nó không sao hiểu nổi.

Con vẹt da hổ nhảy lên gối, chìa cánh chọc chọc vào mặt hắn.

Trên gương mặt ấy thoáng qua một tia bối rối, rồi đôi mắt nhạt màu đối diện với ánh nhìn của Blackberry. Nó thấy rất rõ đôi mắt xanh kia khẽ hoảng loạn, và rất nhanh sau đó, một vệt đỏ kỳ lạ bò lên gò má hắn.

"Nolan, ngươi đang nghĩ gì thế?" Blackberry nghiêng đầu, bỗng như phát hiện ra lục địa mới, "Ngươi đây là... ngại sao?"

"Ngươi đang xấu hổ à?!"

Chưa kịp dò ra đầu đuôi, một luồng gió mạnh đáng sợ đã quạt tới. Nó né không kịp, "bịch" một cái, rơi thẳng xuống giường.

Nolan ngồi bật dậy, ánh mắt trầm xuống, nhìn chằm chằm con vẹt da hổ dưới sàn.

"Có chuyện gì?"

Blackberry tủi thân bò dậy, từ miệng nhả ra một làn sương đen nho nhỏ.

"Đây này — Hẻm Cầu Vồng đúng là có ma thật."