Bạch Vi bước vào số 58 phố Charing, quả nhiên thấy Brian khoanh tay đứng chờ sau cửa.

Cô nhích từng bước lại gần, nhỏ giọng nói: "Tôi sẽ không để người ta bắt nạt đâu, anh yên tâm."

Hàng mày của con sói băng nguyên nhíu chặt thành một nếp.

"Tôi giỏi đánh nhau lắm mà, anh cũng biết rồi." Bạch Vi bổ sung.

Brian hừ lạnh một tiếng: "Cô nghĩ chút công phu mèo quào ấy là có thể tung hoành thiên hạ sao? Cô có biết đối phương là ai không? Càng là kẻ trông vô hại càng nguy hiểm, càng không thể trêu vào." Huống chi thân thủ của người đó chẳng hề kém hắn.

Bạch Vi thuận mắt cụp mày: "Anh nói gì cũng đúng."

"Nhưng cô vẫn định tiếp tục qua lại với tên đó, đúng không?" Brian liếc mắt đã nhìn thấu tâm tư của cô.

Bạch Vi rụt cổ lại, không nói tiếng nào.

Brian nhìn dáng vẻ không nên thân ấy của cô mà tức đến nghiến răng.

Một lúc lâu sau, hắn mới mở miệng: "Chẳng phải cô luôn muốn học võ sao?"

Bạch Vi kinh ngạc ngẩng đầu.

"Tôi dạy cô." Brian nói.

*

"Vậy là... Brian chịu nhượng bộ rồi?" Lillian chắp tay trước ngực, hai mắt long lanh, "Hắn ta chịu cho cô học võ thật rồi sao?"

Bạch Vi cười gật đầu.

Becky đang kẻ mày nghe vậy khịt mũi cười: "Học gì không học, lại đi học võ? Muốn đánh đàn ông chạy mất hay muốn đánh người ta gãy xương trên giường?"

Bạch Vi nghiêm túc suy nghĩ một lát — nếu cô không kiểm soát tốt sức lực quái dị này, liệu có làm Nolan bị thương không, dù sao trông hắn gầy gò đến thế.

Becky kẻ xong mày, đầy quyến rũ liếc mắt một cái, cười với Bạch Vi: "Tôi thấy mấy chuyện đứng đắn thì vẫn nên đến chỗ tôi học."

Bạch Vi ngẩn ra: "Học cái gì?"

"Cô nói xem?" Becky cười khúc khích.

Lillian kéo tay Bạch Vi, hạ giọng nói: "Kỹ thuật của Becky rất giỏi."

Rồi cô lại bổ sung: "Tôi muốn học mà cô ấy còn không chịu dạy kìa." Vẻ mặt vừa ghen tị vừa bất bình.

Bạch Vi: "......" Cô hình như đã hiểu họ đang nói đến cái gì.

Becky cười đủ rồi, bỗng ghé sát lại, thần thần bí bí nói với Bạch Vi: "Nghe nói lại có thêm một người đàn ông mắc câu rồi đấy. Hiện giờ đã có ba người, cô định dùng người nào trước?"

"Ba người từ đâu ra?" Bạch Vi ngơ ngác.

Becky bẻ ngón tay đếm cho cô: "Người số một là người cô bỏ Angelo để đi hẹn hò cùng. Người số hai cô chưa gặp, anh ta từng đến đây tìm cô, lúc đó cô không có mặt. Cũng khá đặc biệt, nuôi một con thú nuốt hồn trông giống vẹt. Người số ba là kẻ vừa chọc cho Brian nổi giận kia."

Bạch Vi nghe mà đầu óc quay cuồng, mãi sau mới phản ứng ra cái gọi là số một, số hai, số ba trong miệng Becky... đều là Nolan cả.

Cô không biết phải giải thích thế nào rằng thật ra họ đều là cùng một người.

Lillian buồn bã chống cằm: "Vậy còn lão đại Leon thì sao? Cứ thế bị bỏ rơi à?"

Becky phủ phấn lên mặt, chẳng thèm để ý: "Có gì đâu, chẳng lẽ đàn ông được phép trăng hoa, còn phụ nữ thì không được ôm trái ấp phải?"

Bạch Vi bất lực: "Tôi với Leon không có quan hệ gì cả..." Cô thậm chí còn chưa từng gặp Leon.

"Đúng đúng, tôi biết." Becky tỏ vẻ cùng chiến tuyến với Bạch Vi, "Leon tính là cái gì, Vi Vi của chúng ta đương nhiên chẳng liên quan đến hắn. Ngoài kia có khối đàn ông tốt xếp hàng dài trước tháp của Vi Vi."

Lillian bĩu môi: "Những người đó có ai lợi hại bằng lão đại Leon đâu?"

"Lợi hại?" Becky cười khẩy, "Tôi nghe nói Leon... không được lắm trên giường."

Bạch Vi ngửa mặt nhìn trời, cạn lời. Vì sao chẳng ai chịu tin sự thật vậy chứ?

"Vi! Cô đứng đực ra đó làm gì? Mau qua đây giúp tôi!" Giọng Angelo hối hả vang lên, vừa kịp cứu nguy cho Bạch Vi, cũng nhắc cô nhớ vì sao lúc này mình lại ở đại sảnh của đoàn tạp kỹ.

"Angelo gọi tôi đến giúp." Cô lên tiếng đầy chính nghĩa. "Mấy người cứ nói tiếp đi, tôi đi trước."

Bạch Vi chuồn nhanh như bôi mỡ dưới chân.

Angelo đang bận rộn kiểm tra đạo cụ rong biển, lơ đãng liếc Bạch Vi một cái: "Chạy nhanh thế làm gì, phía sau có sài lang hổ báo đuổi theo à?"

Chuẩn thật. Bạch Vi thầm nghĩ, còn đáng sợ hơn cả sài lang hổ báo.

Angelo ném cho cô một nắm rong biển: "Cầm lấy."

Bạch Vi đón lấy: "Xâu lại à? Giống mấy cái treo trên kia?"

"Ừ."

Cô vừa định bắt tay vào làm thì nghe Angelo giả bộ thản nhiên hỏi: "Hai tấm vé kia là lấy giúp người tình của cô hả?"

"Là số một hay số hai?" Angelo không nhịn được nữa, "Chẳng lẽ là cái số ba mà Brian nhìn thấy? Nghe nói số ba trông... khá là tả tơi."

Bạch Vi: "......"

"Tiết lộ chút đi." Angelo huých cùi chỏ vào cô, "Quan hệ giữa hai ta thế nào rồi, nói cho tôi biết chút đi mà?"

Bạch Vi im lặng một lúc lâu: "Vậy anh nói cho tôi nghe trước xem, anh cược số mấy?"

"Tôi đương nhiên cược số m—" Angelo vội vàng im bặt. Chết rồi, lỡ miệng.

Bạch Vi cười mà không cười: "Sid lại lén lấy tôi ra làm kèo cá cược hả?"

Angelo nhìn trái nhìn phải, nhất quyết không dám nhìn Bạch Vi.

Bạch Vi gật đầu: "Được rồi, tôi hiểu rồi."

Angelo như gặp đại địch: "Cô hiểu cái gì rồi?" Hắn rõ ràng chưa nói gì mà!

Giây tiếp theo—

"Ái da, cô cô cô! Cẩn thận chút chứ, tảo cực địa này quý lắm đó!" Angelo nước mắt lưng tròng nhìn Bạch Vi "vô tình" bóp nát một viên tảo cực địa.

Bạch Vi ngẩng lên, dịu dàng mỉm cười: "Được, tôi sẽ chú ý." Dứt lời, lại "không cẩn thận" bóp nát thêm một viên nữa.

Angelo lặng lẽ nuốt nước mắt vào trong.

Hắn biết làm sao được? Đánh cũng đánh không lại bà cô này.

Bạch Vi mặt không cảm xúc nhìn nắm rong biển trong tay, trong lòng nghĩ: tốt lắm, Sid biết rồi.
Mà Sid đã biết, nghĩa là cả đoàn xiếc đều biết rồi.

Đêm xuống, số 58 phố Charing lập tức hiện lên một khung cảnh náo nhiệt khác thường.

Không chỉ vì tối nay là buổi công diễn đầu tiên của xiếc rong biển của Angelo, mà còn vì đoàn xiếc sắp được chứng kiến người phụ nữ đầu tiên trong lịch sử... đá bay lão đại Leon.

Trong chốc lát, số 58 phố Charing vui như mở hội.

Vốn dĩ Bạch Vi định tránh giờ với đại đội của đoàn xiếc, đợi nhóm Angelo xuất phát rồi cô mới đi cửa hông cùng Nolan.

Nhưng cô không ngờ lại rơi vào tình huống thế này. Angelo chê chuyện chưa đủ ầm ĩ, quyết tâm không thấy "ngài X" thì nhất định không chịu xuất phát.

"Sao có thể để quý ngài thần bí đứng chờ ở cửa hông được?" Angelo đập bàn rầm rầm, "Phải mời người ta vào cửa chính chứ, nếu không chẳng phải chúng ta thất lễ sao?"

Bạch Vi nhắc nhở: "Anh không đi nữa là trễ giờ thật đấy."

"Quý ngài kia khi nào đến?" Angelo như không nghe thấy, "Hai người hẹn mấy giờ?"

Bạch Vi hỏi ngược lại: "Tối nay anh bán được bao nhiêu vé rồi?"

"Không quan trọng!" Angelo ngẩng cổ lên, sốt ruột hỏi, "Anh ta mấy giờ tới?"

"Rất quan trọng." Bạch Vi bình thản nói, "Tôi cược anh thắng."

"Ây da sao còn chưa tới nữa—"

Bạch Vi một cước đá Angelo văng khỏi tháp.

Yên tĩnh được vài giây, cánh cửa tháp lại bị gõ rầm rầm.

Bạch Vi nhẫn nại mở cửa, liền thấy Becky đứng bên ngoài.

"Cho cô này." Becky cười tươi, nhét một gói đồ vào tay Bạch Vi.

"Không làm phiền cô nữa nhé." Becky ném cho cô một nụ hôn gió, rất thức thời đóng cửa lại.

Bạch Vi mở gói đồ. Gói có hai lớp, lớp đầu toàn là phấn son đồ trang điểm, còn lớp thứ hai thì —

Cô nhìn mấy món lòe loẹt không mấy đứng đắn bên trong, chỉ thấy bỏng tay vô cùng.

Sắp đến giờ hẹn với Nolan rồi. Bạch Vi nhanh tay nhét gói đồ xuống gầm giường, bật dậy bắt đầu sửa soạn.

Tám giờ mười lăm, Nolan đúng hẹn xuất hiện ở cửa hông số 58 phố Charing.

Người nhạy bén như Nolan rất nhanh nhận ra có gì đó không ổn. Hắn cảm thấy vô số ánh mắt có ẩn có hiện đang dõi theo mình, chúng không hề mang ác ý, chỉ là quá mức nóng bỏng, khiến hắn không quen.

Là người của đoàn xiếc sao? Nolan đoán. Vì sao họ phải trốn trong bóng tối quan sát hắn? Hắn có gì thất thố chăng?

Nolan cẩn thận tự kiểm tra một lượt, phát hiện bản thân không có gì không ổn.

Thế là hắn mặc kệ những ánh nhìn ấy, ngẩng đầu nhìn về tòa tháp nơi Bạch Vi đang ở.

Nhưng các thành viên đoàn xiếc thì không bình tĩnh được như Nolan.

"Chuyện gì vậy? Đây là ai?" Angelo dụi dụi mắt, "Chẳng lẽ là số một?"

"Chắc chắn không phải số một!" Becky vỗ tay cái bốp, "Tôi từng gặp số một rồi, số một không trông như thế này!"

Trong sân, Sid đang đứng đợi tin tức đến sốt ruột: "Rốt cuộc là số mấy thế? Mấy người phản ứng kiểu gì vậy?" Bắt nạt tượng đá không đi được à?

Lillian chạy vội đến bên Sid, giữa ánh mắt mong chờ của mọi người, nói: "Người tới không phải số một, số hai, cũng không phải số ba."

"Là số bốn — quý ngài số bốn vừa mới ra lò!"

Tiếng than khóc vang lên khắp nơi. Thua sạch!

Nolan đứng đợi một lúc liền thấy Bạch Vi từ cửa hông bước về phía mình.

Tối nay cô khoác áo dạ sẫm màu, vòng eo thon gọn cùng chiếc cổ cao thanh tú. Quanh cổ quấn một vòng lông trắng, làm nổi bật mái tóc ngắn và chiếc cằm nhọn, vừa đoan trang lại vừa mang nét tinh nghịch.

"Rất đẹp." Nolan chân thành khen ngợi.

"Cảm ơn." Bạch Vi mỉm cười, khoác tay hắn.

Nolan hỏi: "Tối nay đoàn xiếc của em có tiết mục gì à? Sao lại náo nhiệt thế?"

Bạch Vi thở ra một hơi, bất lực nói: "Họ rất tò mò về anh."

"Anh nghe giống như đang cá cược." Nolan nói.

Bạch Vi nhớ tới thính lực phi thường của Nolan, nghĩ thầm đám người Angelo có nằm mơ cũng không ngờ mọi động tĩnh đã sớm bị Nolan nghe rõ mồn một. Cô cười, nghiêng người ôm lấy tay hắn, kể lại đầu đuôi câu chuyện khiến người ta dở khóc dở cười này cho hắn nghe.

"Ồ?" Nolan rất nhanh hiểu ra, "Vậy số một, số hai, số ba, số bốn... đều là anh."

"Đúng vậy." Bạch Vi cười cong mắt, "Giờ anh là quý ngài số bốn thắng cuộc."

Nolan tự mình bật cười.

"Anh cười gì thế?" Bạch Vi ngẩng đầu nhìn hắn.

"Vậy là không có người nào khác." Nolan nhìn thẳng vào mắt cô.

Bạch Vi nhướng mày: "Vậy anh thử tìm ra một người khác xem nào."

"Không được." Nolan nghiêm túc nói, "Trước đây không có, sau này... cũng sẽ không có."

Khi Bạch Vi và Nolan ngồi xe ngựa đến quảng trường Tùng Hồ, buổi biểu diễn của đoàn xiếc vẫn chưa bắt đầu. Bạch Vi thầm đoán, có lẽ Angelo vẫn đang cãi cọ với Sid xem rốt cuộc tiền cược nên tính thế nào.

Quảng trường Tùng Hồ về đêm vẫn náo nhiệt như thường.

Trẻ con chạy nhảy khắp nơi, suýt nữa thì va vào Bạch Vi. Nolan dứt khoát vòng một tay ôm lấy cô, bảo bọc cô trong vòng tay mình.

Từ xa vọng lại tiếng ca mơ hồ, Bạch Vi nhận ra đó là khúc nhạc của Nhà hát Hoàng gia.

Có thể đoán được rằng tối nay vở 'Hồ Điệp Phu Nhân' của phu nhân Morrow hẳn vẫn chật kín chỗ ngồi.

"Buổi biểu diễn bắt đầu rồi." Nolan nói.

Bạch Vi hoàn hồn, theo Nolan bước vào lều biểu diễn của đoàn xiếc.

Khán giả lần lượt vào chỗ. Bạch Vi đếm thử, suất diễn này đại khái bán được khoảng một trăm vé. Thành tích không tệ, nhưng so với ba trăm vé thì vẫn còn xa lắm.

Xem ra cô sắp thua cược rồi.

Khoảng một khắc sau, đèn trong lều vụt tắt. Ngay sau đó, tấm màn sân khấu xoạt một tiếng kéo lên, vô số tảo cực địa phát ra ánh lam nhàn nhạt, từ sau màn trôi bồng bềnh ra ngoài. Cùng lúc ấy, một nhóm những đứa trẻ tuyết ngây thơ lãng mạn xuất hiện, nhảy múa giữa đám tảo, tiếng cười lanh lảnh như chuông bạc.

Cả chiếc lều chìm vào một đại dương xanh biếc.

Quả nhiên, bên tai Bạch Vi vang lên những tiếng trầm trồ kinh ngạc.

Trên sân khấu, lũ trẻ tuyết liên tục thay đổi đội hình, những dải tảo cực địa như thể có sinh mệnh, khi tản ra, khi tụ lại.

Thế nhưng, ngay lúc chúng sắp tạo thành tạo hình đầu tiên, trên sân khấu bỗng vang lên một tiếng hét chói tai.

Tiếng hét quá đỗi sắc bén, khiến khán giả đồng loạt bịt tai.

Bạch Vi theo bản năng nắm chặt tay Nolan.

Nolan nâng bàn tay đang đan vào nhau của hai người lên, nhẹ nhàng hôn lên mu bàn tay cô, thấp giọng nói: "Anh đây."

Tiếng hét vẫn chưa dứt, một thứ gì đó trên sân khấu như sao băng xẹt qua lối đi giữa hàng ghế khán giả.

"Sao băng" ấy mang theo ánh lam, lao thẳng về phía rèm lối ra của lều.

Không ai biết thứ vừa chạy ra khỏi lều rốt cuộc là gì.

Buổi biểu diễn trên sân khấu cũng không vì sự cố này mà dừng lại. Ca múa vẫn tiếp diễn, đại dương xanh biếc vẫn ung dung phô bày sức quyến rũ của nó.

Dần dần, khán giả quên đi đoạn nhạc đệm ngắn ngủi vừa rồi.

Dây thần kinh đang căng cứng của Bạch Vi cũng thả lỏng xuống. Nhưng chưa được bao lâu, trong bóng tối có người kéo nhẹ vạt áo cô.

Cô cúi đầu nhìn, liền thấy một con rắn nhỏ với hoa văn loang lổ cùng hai mắt ngấn nước đang cắn lấy gấu áo cô. Vừa mở miệng đã là giọng nói ấm ức của Lillian: "Vi, có một đứa trẻ tuyết chạy mất rồi. Angelo không rảnh tay, nên bảo tôi mang đứa trẻ ấy về. Nhưng tôi biết đi đâu mà tìm chứ..."