Từ khi đông giá kéo đến, Torii đã bén rễ tại số 58 phố Charing. Blackberry còn cá cược với người đánh xe rằng bọn họ rất có thể sẽ ở lại nơi này lâu hơn dự kiến.

Người đánh xe không nói được, chỉ mỉm cười gật đầu, trông như rất vui lòng với khả năng ấy.

Blackberry tò mò ngoái đầu nhìn lên căn phòng tầng hai: "Nolan vẫn chưa dậy sao? Tối qua hắn về lúc nào vậy?"

Một người luôn sinh hoạt điều độ như Nolan mà đến giờ vẫn đóng cửa không ra, quả thật có chút kỳ lạ.

"Để ta lên xem!" Blackberry bật dậy như viên đạn, xoay tròn rồi lao thẳng lên tầng hai.

Người đánh xe giật mình, theo phản xạ đưa tay muốn chặn chú chim nhỏ ấy lại, nhưng đã quá muộn — Blackberry đã đâm sầm vào cửa phòng Nolan.

Nolan sẽ không mở cửa đâu, người đánh xe nghĩ vậy.

Không ngờ, cánh cửa vốn đóng chặt lại tự động hé ra một khe.

Người đánh xe chậm nửa nhịp mới hiểu ra xem ra tối qua tiểu thư Vi đã không ở lại Torii.

Thật đáng tiếc, anh ta nghĩ.

Blackberry vui vẻ nhảy nhót qua khe cửa, lách vào phòng Nolan. Nó phát hiện Nolan đã dậy, mặc đồ ở nhà, ngồi trên chiếc ghế cạnh cửa sổ, không biết đang suy nghĩ điều gì.

"Nolan?" Blackberry ngạc nhiên kêu lên, "Đã dậy rồi sao không xuống dưới ăn sáng?"

Nolan quay đầu liếc Blackberry một cái, không trả lời.

Blackberry đã quen với tính cách lúc hờ hững lúc im lặng của chủ nhân, tự mình nhảy lên bàn làm việc, lon ton tìm trò vui.

"Ơ?" Nó bỗng khựng lại, "Sách tiên tri đâu rồi?"

Trên mặt bàn, chỗ vốn đặt Sách tiên tri giờ đã trống không.

Trong ấn tượng của Blackberry, Sách tiên tri là bảo bối của Nolan. Trước kia ngày nào Nolan cũng lật xem vài lần, nhưng dường như từ sau vụ án Kẻ mổ bụng, số lần hắn đọc sách đã giảm hẳn, đến nay thậm chí mấy ngày liền chưa hề động tới.

Một tiếng "Sách tiên tri" của Blackberry kéo Nolan trở lại thực tại. Hắn mở ngăn kéo thứ ba tính từ bên trái của bàn làm việc, lấy ra cuốn sách mà Blackberry hằng mong nhớ.

Gần đây hắn quả thực đã lơ là nó.

Trước kia, phần lớn thời gian của hắn đều dùng để nghiền ngẫm những bí mật của Sách tiên tri, muốn biết rốt cuộc nó sẽ dẫn hắn đi tìm lại quá khứ như thế nào. Nhưng hiện giờ, trong đầu hắn đã bị những chuyện khác chiếm trọn — chẳng hạn như Bạch Vi đang ở đâu, lúc này đang làm gì, có đang nghĩ đến hắn hay không, có sẵn lòng đáp lại tấm chân tình của hắn hay không.

Những điều vụn vặt không tiện nói với ai ấy lặng lẽ lấp đầy toàn bộ tâm trí hắn.

Kể từ khi gặp Bạch Vi, hắn không còn cố chấp truy tìm quá khứ nữa. Hắn bắt đầu nghĩ đến hiện tại, thậm chí trong thẳm sâu còn kín đáo mong cầu về tương lai.

Sách tiên tri dường như đã nhìn thấu tâm tư của hắn.

Sau khi đưa ra chỉ dẫn về 'Hồ Điệp Phu Nhân', nó liền im lặng. Như thể nó biết hắn đã tìm được Bạch Vi, và cũng thấu hiểu sự biến đổi trong tâm cảnh của hắn lúc này.

"Nolan! Sách! Sách tiên tri!"

Tiếng kêu kích động của Blackberry kéo Nolan hoàn toàn tỉnh lại.

Hắn sững người.

Chỉ thấy cuốn Sách tiên tri vốn im lìm suốt nhiều ngày bỗng chuyển động.

Tựa như vừa tỉnh dậy sau một giấc ngủ trưa dài, những bánh răng trong ngũ tạng lạch cạch xoay chuyển. Một lúc sau, trên những trang giấy ngả vàng chậm rãi hiện ra một dòng chữ:

"Đêm Giáng Sinh, khi tuyết rơi, đừng để bất kỳ ai đến gần tháp của Vi."

Nolan nhíu mày nhìn dòng chỉ dẫn ấy.

Điều này có ý gì? Đêm Giáng Sinh sẽ xảy ra chuyện gì, Bạch Vi sẽ gặp nguy hiểm sao?

Hắn liếc sang cuốn lịch trên bàn, còn đúng một tuần nữa là tới đêm Giáng Sinh. Hắn cầm bút, khoanh tròn ngày đó.

Bất kể hôm ấy có chuyện gì xảy ra, hắn cũng sẽ trông chừng Bạch Vi thật kỹ. Dù là ai cũng không được phép làm tổn thương cô.

Kể cả chính cô.

*

Bạch Vi trừng mắt nhìn tấm lệnh truy nã trên tường.

Phản ứng đầu tiên của cô là cái chết của Libaza đã bị lần ra tới mình, nhưng ngay sau đó cô đã bác bỏ suy nghĩ ấy. Đêm qua trên sân thượng, ngoài cô và Libaza ra không còn ai khác, không có nhân chứng nào có thể chứng minh trước khi chết Libaza từng ở cùng cô. Cho dù đám nghiện rượu trong sòng bạc có nhắc đến cô, thì đồn cảnh sát cũng không thể nhanh chóng phát lệnh truy nã đến vậy.

Quan trọng nhất là, trên tấm lệnh truy nã này không hề có con dấu của cảnh sát.

Vậy nên, đây không phải thủ bút của cảnh sát.

Thế thì là của ai? Bạch Vi nhìn chằm chằm con bướm đen ở góc ký tên, nhất thời chìm vào trầm tư.

Phố xá buổi sớm ít người qua lại. Bạch Vi liếc nhìn quanh, rồi đưa tay giật phăng tấm lệnh truy nã xuống.

Ngay khoảnh khắc cô xé nó ra, cả tấm giấy lập tức hóa thành tro bụi, những hạt bột li ti vãi thẳng lên đầu và mặt cô.

Bạch Vi không ngờ lại xảy ra biến cố như vậy.

Cô mở to mắt, ngơ ngác nhìn đôi tay trống rỗng của mình.

Nhưng rất nhanh, cô đã bình tĩnh trở lại.

Dù rốt cuộc lệnh truy nã kia là chuyện gì, thì lúc này cô vẫn còn việc quan trọng hơn cần làm.

Chưa đầy một khắc sau, Bạch Vi đã đến trước Nhà hát Hoàng gia.

Chỉ cần nhà hát mở cửa, cô sẽ đến gặp phu nhân Morrow. Dẫu danh tiếng của phu nhân Morrow lẫy lừng, khách tới thăm chắc chắn không ít, việc bà có chịu gặp cô hay không vẫn là ẩn số.

Nhưng Bạch Vi đã nghĩ sẵn đối sách, nếu phu nhân Morrow không chịu gặp, cô sẽ hóa về bản thể, leo lên mái nhà hát, lén xâm nhập vào phòng bà ta.

Dù thế nào, hôm nay cô nhất định phải gặp được phu nhân Morrow.

Lúc này trời còn sớm, Quảng trường Tùng Hồ vắng lặng lạnh lẽo. Lều rạp của gánh xiếc đóng kín, những thương nhân khác hẳn còn nấn ná trong chăn ấm, chỉ có sân khấu múa rối của Seon đã được dựng lên.

Bạch Vi xoa xoa đôi tay lạnh cóng, bước về phía sân khấu của Seon.

"Chào buổi sáng." Cô lên tiếng.

Seon đang bận treo bạt, nghe thấy giọng nói thì sững lại một chút, rồi bật cười: "Chào buổi sáng, tiểu thư Vi."

Bạch Vi ngẩng đầu nhìn ông chủ trẻ đang tất bật trước mắt: "Sớm thế này đã dựng sân khấu, nhưng khán giả xem múa rối chắc còn chưa thức dậy đâu."

"Cũng không hẳn." Seon cười, nơi má trái hiện lên một lúm đồng tiền nhỏ, "Cô xem, chẳng phải khán giả đã đứng ngay trước mặt tôi rồi sao?"

Nói xong, anh chỉ tay về phía Bạch Vi.

"Tiểu thư Vi đã kiếm được vé 'Hồ Điệp Phu Nhân' chưa?" Seon hỏi.

Bạch Vi kéo một chiếc ghế dài lại, ngồi xuống: "Vẫn chưa, còn anh thì sao?"

Seon bất lực dang tay: "Tôi đâu có may mắn đến vậy."

"Xem ra anh rất thích phu nhân Morrow." Khóe môi Bạch Vi cong lên.

Seon dựng xong mảnh bạt cuối cùng, phủi tay: "Ai mà không yêu giọng hát của phu nhân Morrow chứ?"

"Anh từng nói, bà ấy sẽ hát cho tới khi Đại công tước Wundt đến Đa Luân?" Bạch Vi hỏi.

"Đúng vậy." Seon vừa thả lỏng gân cốt vừa ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh cô. "Tuy 'Hồ Điệp Phu Nhân' được chuẩn bị riêng cho Đại công tước Wundt, nhưng việc phu nhân Morrow sẵn sàng chờ đợi ông ta... cũng có phần tư tâm."

"Tư tâm?"

Seon chớp chớp mắt: "Giữa bà ấy và vị đại công tước đó từng có một mối tình phong lưu."

Ánh mắt Bạch Vi thoáng lộ vẻ kinh ngạc.

"Vốn là một chuyện tình khiến người người ngưỡng mộ, tiếc rằng kết cục lại bi đát." Seon không khỏi thở dài. "Cuối cùng Đại công tước Wundt vẫn cưới công tước tiểu thư, bỏ rơi phu nhân Morrow."

"Có lẽ đó chính là số mệnh của ca nữ. Dù là phu nhân Morrow cũng không thoát khỏi lời nguyền ấy."

Seon dừng một chút rồi nói tiếp: "Nhưng khác với những ca nữ khác, sau khi bị ruồng bỏ, phu nhân Morrow không hề u sầu tiều tụy, trái lại ngày càng xinh đẹp, danh tiếng cũng ngày càng lẫy lừng."

"Nghe nói lần này Đại công tước Wundt đặc biệt đến Đa Luân, thực ra cũng là muốn gặp lại cố nhân năm xưa." Seon hạ thấp giọng, ghé sát tai Bạch Vi. "Lại còn đồn rằng cuộc sống hôn nhân của ông ta không mấy êm đẹp, e là đang muốn nối lại tình xưa."

"Tôi thấy chuyện này có khả năng thành công." Seon nói như thể rất chắc chắn. "Nghe đâu phu nhân Morrow đã sửa lại một phần lời ca của 'Hồ Điệp Phu Nhân', chính là để hát cho Đại công tước Wundt nghe. Tấm chân tình như vậy, ai mà cưỡng lại cho nổi?"

Bạch Vi yên lặng lắng nghe, không nói gì.

Cô nghĩ, nếu quả thật có ai có thể dùng tiếng hát để mê hoặc lòng người, thì người đó e rằng không ai khác ngoài phu nhân Morrow.

Sinh vật mà Nolan nhắc đến, kẻ dùng ca từ để mê loạn thần trí người khác, liệu có phải chính là phu nhân Morrow không?

Bạch Vi không thể đưa ra câu trả lời chắc chắn.

Vì thế, cô hỏi: "Phu nhân Morrow có con không?"

"Hả?" Câu hỏi này khiến Seon khựng lại.

"Con cái à? Chắc là không. Tôi chưa từng nghe nói phu nhân Morrow có con."

Không có sao? Bạch Vi khẽ nhíu mày.

Nếu phu nhân Morrow chính là con bướm mê hoặc nhân tâm kia, vậy việc bà ta mượn danh La Llorona để bắt cóc những đứa trẻ ấy hẳn phải có nguyên do.

La Llorona vì bị người yêu ruồng bỏ, trong cơn mất kiểm soát đã tự tay dìm chết con mình.

Phu nhân Morrow cũng là một ca nữ bị tình nhân ruồng bỏ.

Chỉ là, mối liên hệ giữa phu nhân Morrow và La Llorona rốt cuộc là gì?

Từ xa, chiếc đồng hồ lớn của thành Đa Luân vang lên từng hồi ngân dài. Lễ hội buổi sớm của thành Đa Luân chính thức bắt đầu từ khoảnh khắc tiếng chuông ấy vang lên.

Không bao lâu sau, cánh cửa đóng chặt của Nhà hát Hoàng gia mở ra.

Bạch Vi đứng dậy, phủi những bông tuyết trên vai: "Cảm ơn anh, Seon. Tôi phải đi đây."

Seon vẫy tay chào cô, ngạc nhiên nhìn theo bóng dáng cô bước vào cổng Nhà hát Hoàng gia.

*

Bạch Vi trình bày mục đích của mình.

Người thị tùng trẻ tuổi lịch sự bày tỏ sẵn lòng chuyển lời thăm hỏi của cô tới phu nhân Morrow, nhưng Bạch Vi vẫn cảm nhận rõ sự qua loa trong giọng nói của anh ta.

Số người muốn gặp phu nhân Morrow không phải ít, trong đó không thiếu vương thân quý tộc, nhưng số người được bà đích thân gặp mặt thì lại đếm trên đầu ngón tay.

"Cảm ơn." Bạch Vi nói. "Vậy tôi chờ ở đây."

Người thị tùng khẽ cúi mình, xem như ngầm đồng ý.

Lúc này Bạch Vi mới chợt nghĩ, có lẽ cô nên ăn mặc chỉnh tề hơn rồi hãy đến.

Cô cúi đầu mỉm cười, lặng lẽ chờ trong đại sảnh.

Một lát sau, người thị tùng ban nãy quay lại.

"Thưa tiểu thư," Anh ta hành lễ, ánh mắt mang theo vài phần phức tạp, "Phu nhân Morrow đang chờ cô ở trên lầu."

Bạch Vi vô cùng bất ngờ, một lúc sau mới gật đầu: "Cảm ơn."

"Xin mời đi theo tôi." Người thị giả cung kính nói.

Hậu viện của Nhà hát Hoàng gia là khu vực dành riêng cho diễn viên biểu diễn, nhưng chỉ những nghệ sĩ hàng đầu mới được phân cho một căn phòng ở đây.

Bạch Vi được dẫn lên một căn phòng trên tầng cao nhất của nhà hát.

Phòng có ánh sáng rất tốt, bên cửa sổ đặt một cây đàn piano ba chân sơn đỏ.

Bạch Vi nhận ra căn phòng này. Sau khi Libaza ngã lầu chết, trong khoảnh khắc vội vàng liếc nhìn, cô đã trông thấy chính căn phòng này.

Người phụ nữ khoác váy nhung Buluo màu lam sẫm đứng quay lưng về phía cô bên cửa sổ.

Nghe thấy động tĩnh, bà quay người lại.

"Cuối cùng cô cũng đến rồi." Bà mỉm cười. Những nếp nhăn mảnh nơi khóe mắt không hề làm tổn hại vẻ đẹp của bà, trái lại còn tăng thêm nét thanh nhã và điềm tĩnh được thời gian mài giũa.

Bạch Vi nghĩ, thực ra phu nhân Morrow đối với cô cũng không thể xem là hoàn toàn xa lạ.

Cô đã gặp bà ba lần.

Lần thứ nhất, cô ở trong khán phòng, phu nhân Morrow đứng trên sân khấu.

Lần thứ hai, sau khi xem xong một buổi múa rối, phu nhân Morrow từ xa hướng về phía cô thực hiện một lễ nghi cung đình.

Lần thứ ba, cô chứng kiến Libaza rơi lầu tử nạn, trong lúc hoảng hốt rời đi đã vô tình cùng phu nhân Morrow đứng hai bên tòa nhà nhìn sang nhau.

Còn lần này, cô đứng trong căn phòng của Nhà hát Hoàng gia, phu nhân Morrow đang đứng đối diện cô.

"Từ rất lâu rồi tôi đã nghĩ, không biết cô sẽ mang dáng vẻ như thế nào." Phu nhân Morrow nghiêng đầu, nở nụ cười hiền hòa. "Hôm nay cuối cùng cũng được gặp rồi."