Tiếng hỏi bật ra từ môi Leon chỉ là phản xạ khi bắt gặp một gương mặt xa lạ.

Nhưng rất nhanh sau đó, ông nhận ra có điều bất thường.

Giữa tòa tháp bỗng dưng xuất hiện một cô gái, lại mang dung mạo người phương Đônh, thậm chí dưới khóe mắt cũng có một nốt chu sa đúng vị trí ấy. Chỉ là đôi mắt kia... không còn giống Địa Tạng trong ký ức của ông.

Một dự cảm chẳng lành lập tức dâng lên.

"Mèo con?" Leon vẫn chưa chịu tin. Ông chăm chú quan sát từng phản ứng của cô, cõi lòng chìm xuống từng chút một.

"Con đã dùng mất một mạng rồi?" Sắc mặt của ông khó coi đến cực điểm. "Là ai? Trong mê cung đã xảy ra chuyện gì?"

Bạch Vi cúi đầu.

"Đôi mắt là sao?"

*

Đêm khuya, trong đấu trường thú ở số 58 phố Charing.

Bạch Vi quấn chăn, ngồi xếp bằng trên đệm, nhìn Leon mặt mày tái xanh đi tới đi lui trước khán đài.

Khi cô uống đến cốc sữa nóng thứ ba, rốt cuộc ông cũng đã dừng bước. Ông sải bước dài đến trước mặt cô, tay nắm thành quyền, giọng nói vang như chuông đồng: "Ta biết Dực ở đâu rồi!"

Bạch Vi giật mình: "Ở đâu?"

"Dây đàn thứ bảy!" Leon nói chắc như đinh đóng cột. "Nhất định hắn sẽ quay về dây đàn thứ bảy của quần đảo Santo trước tiên."

"Hắn từng nói, nhất định sẽ đưa mẹ con và con đến nơi hắn sinh ra. Lần đó, hắn đã thu xếp xong xuôi cả rồi, ai ngờ..." Nói đến đây, giọng ông bỗng nghẹn lại.

Bạch Vi chờ hồi lâu vẫn không nghe được nửa câu sau, lại thấy sắc mặt của ông đột nhiên biến đổi.

"Không ổn." Sư tử Vàng nhíu mày. "Bây giờ là tháng mấy?"

"Tháng mười một?"

Chân mày của Leon càng siết chặt: "Quần đảo Santo có một quy củ bất thành văn. Mỗi năm bắt đầu từ tháng mười một, mỗi tuần sẽ đóng một dây đàn, toàn bộ hải vực sẽ bị phong tỏa cho đến mùa xuân năm sau."

Bạch Vi thầm tính toán — nay đã giữa tháng mười một, Santo đã đóng hai dây đàn rồi.

"Đi ngay." Leon giật lấy cốc sữa trong tay cô. "Thu dọn đi, chúng ta xuất phát ngay bây giờ."

Bạch Vi sững sờ: "Bây giờ?"

"Không thì còn đợi tới khi nào?" Ông thổi râu trợn mắt. "Đợi quý ngài số bốn của con tỉnh lại sao? Đến lúc anh ta tỉnh lại, dây đàn trên đảo Santo đã phong bế mất rồi."

"Nhưng..." Bạch Vi vội nảy ra một ý, "Chúng ta không có thuyền!"

"Ai nói không có?" Leon nhướng mày, đầy đắc ý. "Ngài McQueen của xứ Cuervo mấy ngày nữa sẽ hồi hương, thương thuyền của ông ta vừa khéo lại đi ngang Santo."

Bạch Vi ngây người. Ngài McQueen, cháu trai của Fantine, lại đúng lúc này mà trở về sao?

"Đứng đờ ra đó làm gì?" Leon lạnh mặt. "Hay là con muốn chờ đến mùa xuân năm sau? Lúc ấy ta không đảm bảo Dực sẽ còn ở Santo."

"Sáng mai lên đường."

*

Khi Bạch Vi vội vã chạy về Torii, Nolan vẫn còn đang chìm trong giấc ngủ. Từng luồng năng lượng dồi dào tràn ra khỏi cơ thể hắn, chập chờn chìm nổi, tìm kiếm điểm dung hợp tương khế.

"Nolan, anh nghe em nói." Cô không nỡ cưỡng ép đánh thức hắn, liền quỳ bên giường, nắm lấy tay hắn, khẽ nói: "Em phải lập tức khởi hành đến quần đảo Santo. Tuyệt đối không phải vì muốn bỏ anh lại, cũng không phải lén lút trốn đi đâu. Sau này anh không được vin vào chuyện này mà bảo em là kẻ phụ lòng nữa..."

Cô lẩm bẩm một hồi, chợt nhớ ra điều quan trọng.

"Còn một chuyện. Bây giờ em không còn mang dáng vẻ ban đầu nữa, có lẽ anh sẽ không nhận ra. Nhưng không sao, chỉ cần em còn nhận ra anh là được."

"Đợi anh tỉnh lại... anh sẽ đến tìm em, đúng không?"

"Nếu em đi nhanh một chút, biết đâu khi anh tỉnh lại, em đã trở về rồi."

Trời đã tờ mờ sáng, dưới lầu vang lên tiếng chép miệng của Blackberry.

Bạch Vi không dừng bước, chạy về tòa tháp, vốc đại nước lạnh rửa mặt rồi lao xuống dưới.

Cô chạy băng qua sân, đi ngang đài phun nước, chợt nghe trên đầu vang lên giọng nói lười biếng: "Vi, lâu rồi không gặp. Lại sắp đi xa à?"

Bạch Vi đang định dừng lại đáp lời, bỗng ý thức rằng dung mạo của mình nay đã khác hẳn trước kia. Cô ngẩn người nhìn pho tượng trong đài phun nước, nhất thời không biết phải phản ứng thế nào.

Sid ngáp một cái, đôi mắt ngái ngủ long lanh nước: "Đổi mặt rồi à? Đôi mắt ngầu đấy." Nói xong còn chỉ vào mắt phải của cô.

Những cành lá dài của cây roi đuôi trong sân khẽ lay động, làm rơi xuống vài quả tinh linh nhỏ mới sinh trên lá non, đáp lên mái tóc của Bạch Vi.

"Cho cô chút may mắn." Lão Hope cười hiền. "Nhớ về sớm."

Ngoài cửa là tiếng nói đầy sốt ruột của Leon vọng vào: "Xong chưa? Nhanh lên."

Bạch Vi như tỉnh khỏi mộng, cô vội vàng chạy ra ngoài.

Trước cổng số 58 phố Charing, một cỗ xe ngựa dệt từ rong biển đậu bên đường. Angelo ngồi ở vị trí đánh xe, Leon khoanh tay ngồi cạnh.

"Đây là của Becky, đây là của Brian, đây là của Lillian, đây là của Cancun..." Angelo như làm ảo thuật, móc ra đủ loại bọc lớn túi nhỏ từ khắp nơi. "Brian nhắn với cô, nếu gặp đối thủ mạnh hơn mình, tuyệt đối đừng cứng đầu mà chống đỡ, nên chạy thì phải chạy."

"Được rồi được rồi." Leon đau đầu ôm trán, chán ghét nhấc bọc đồ của Becky lên xem. "Ra ngoài mà mang theo váy vóc làm gì, rắc rối thật..."

Thấy ông sắp ném bọc đồ đi, mí mắt của Angelo giật mạnh, vội giành lại: "Lão đại, cứ để Vi mang theo đi." Nếu không anh sẽ bị Becky đánh chết mất.

"Đi đi đi." Leon mặt đen như đáy nồi ngồi lại lên sàn xe. "Không đi nữa trời lại tối bây giờ."

Bạch Vi ôm một đống bọc lớn túi bọc nhỏ, loạng choạng leo lên xe.

"Ngồi vững!" Angelo quất roi, xe ngựa vui vẻ lăn bánh.

Cảng Đa Luân, thương thuyền của người Cuervo đã đợi từ lâu.

Mặt trời sớm mai ló khỏi tầng mây, ánh vàng rực rỡ trải kín mặt biển. Vài con hải âu lướt qua, để lại những vệt trắng mảnh.

Gió biển thổi tung mái tóc dài của Bạch Vi. Cô bước lên boong tàu, ngoái đầu nhìn lại thành phố ấy.

Năm tháng bỗng chốc tựa như một giấc mộng.

Tiếng tù và xuất hành vang lên, đoàn thuyền lần lượt rời cảng Đa Luân, rẽ sóng, tiến về đại dương mênh mang vô tận.

*

Khi Nolan tỉnh lại, Torii và tòa tháp đều trống rỗng. Người hắn muốn gặp đã rời đi.

Vốn dĩ hắn phải chìm trong giấc ngủ ít nhất mười ngày. Nhưng giữa cõi hỗn độn, hắn cưỡng ép tăng tốc độ dung hợp năng lượng, cứng rắn rút ngắn mười ngày thành năm ngày. Chỉ bởi trong mộng, hắn đã nghe cô nói rất nhiều.

Dẫu cô có tô vẽ thế nào, ý tứ cốt lõi chỉ có một — cô phải đi.

Cái gì gọi là đợi anh tỉnh lại, em cũng đã trở về.

Cô nhóc miệng đầy lời dối trá.

Nolan mặt không cảm xúc đứng dậy.

Đây không phải lần đầu hắn bị bỏ lại phía sau. Hắn dần dần quen đường quen lối, đến cả tâm thế cũng đã được điều chỉnh đến mức ổn thỏa.

"Nolan?" Giọng Blackberry ríu rít vang lên. "Cuối cùng ngươi cũng tỉnh rồi à? Chuông Đa Luân lại vang lên, là Vi mang mồi lửa mới về sao? Ơ, cô ấy đâu rồi?"

Đi từ sớm rồi.

Trong lòng Nolan khẽ cười lạnh. Hắn bước tới mở cửa, con vẹt da hổ nhân cơ hội mà bay vào.

"Ngươi không giấu cô ấy đi đó chứ?" Blackberry ngó nghiêng dò xét.

"Không." Nolan đáp với giọng điệu khó chịu.

Hắn bước qua ranh giới giữa Torii và tòa tháp, tiến vào căn tháp chật hẹp, mong tìm được chút dấu vết còn sót lại.

Bỗng ánh mắt của hắn dừng lại trên một vật đặt trên chiếc giường đơn.

Đó là một viên tinh thạch tròn nhỏ, nền đen như mực, bên trong có vài đường vân xám mờ.

Cầm lại gần để nhìn kỹ, hắn không khỏi tiếc nuối, nếu không bị những vệt xám ấy phá hỏng, hẳn đây đã là một viên tinh thạch tuyệt phẩm.

Nhưng khi đầu ngón tay của Nolan chạm vào nó, sắc mặt của hắn lập tức trầm xuống.

Người mang linh dị, sau khi chết, đôi mắt sẽ hóa thành tinh thạch.

Vậy là ai đã kết thúc sinh mệnh trên chiếc giường này?

Hắn không muốn nghĩ tiếp.

Viên tinh thạch vừa chạm vào làn da của hắn liền nóng rực lên. Nền mực nước bên trong như sống dậy, xoay chuyển dữ dội.

Nolan khựng lại, rồi lập tức hiểu ra — đây là ký ức còn lưu lại của chủ nhân tinh thạch.

Hắn không do dự, ngay tức khắc đã thả thần hồn thâm nhập vào trong.

Đó là góc nhìn của Bạch Vi.

Từng mảnh ghép trong mê cung ồ ạt trải ra.

Những cảm xúc mãnh liệt, cơn đau như rút gân gặm xương, cùng niềm hy vọng mong manh dè dặt — tất cả nổ tung trong tứ chi của Nolan.

Mê cung. Địa hỏa. Huyết dịch. Phù thủy. Loạn lạc...

Từng khung cảnh lùi nhanh về phía sau.

Hắn chợt hoàn hồn, phát hiện mình đang đứng giữa chợ hoa chim náo nhiệt, xa xa nhìn về phía bệ cửa sổ của tòa lầu nhỏ — nơi thiếu niên năm ấy đang đứng.

Một cảm xúc xa lạ như thủy triều dâng lên trong lòng Nolan.

Đó là tâm cảnh của Bạch Vi khi ấy.

Hắn đưa tay ôm lấy ngực mình.

Thì ra... nửa trái tim mà cô đánh mất đang nằm ở đây.

"Nolan? Nolan!" Giọng Blackberry đầy lo lắng truyền tới. "Ngươi không trả lời nữa thì ta nghiền nát viên tinh thạch đó đấy!"

Nolan vốn không muốn tỉnh lại, nhưng câu nói cuối cùng đã kéo hắn về thực tại.

Hắn siết chặt viên tinh thạch trong tay, không cho Blackberry lại gần.

"Ta muốn ở một mình một lát." Nolan thản nhiên nói.

Blackberry rụt cổ. Nó hiếm khi thấy Nolan thất thần đến vậy. Lần duy nhất có lẽ là sau khi vụ án Kẻ mổ bụng khép lại, hắn từng ngẩn người trước quyển Sách tiên tri, cũng với dáng vẻ này.

Nó thức thời ngậm miệng, bay ra khỏi tòa tháp.

Trong tòa tháp lại chìm vào tĩnh lặng.

Nolan ngồi trên chiếc giường đơn, chậm rãi tiêu hóa những cảm xúc thuộc về Bạch Vi.

Hắn chưa từng nghĩ mình sẽ thông qua ánh mắt của người khác mà nhìn thấy quá khứ bản thân từng muốn truy tìm. Càng chưa từng nghĩ sẽ thông qua đôi mắt của cô mà nhìn lại một đoạn tiền trần xa lạ đến thế.

Thời gian lặng lẽ trôi đi. Ánh mặt trời từ đỉnh đầu dần nghiêng về tây.

Hắn đã bất động rất lâu, cho đến khi một bóng dáng dừng lại trước mặt.

Nolan ngẩng đầu — là người đánh xe.

Người đánh xe vẫn trầm mặc như mọi ngày, ôn hòa nhìn hắn, chỉ là không nói gì.

Anh ta vốn dĩ không biết nói.

Chốc lát sau, người đánh xe giơ tay khẽ chạm vào trán hắn.

Nolan sững sờ. Anh ta đã theo hắn nhiều năm, chưa từng thất lễ như hôm nay.

Ngay khoảnh khắc kế tiếp, người đánh xe cong cong mi mắt, thân hình tan thành vô số điểm sáng li ti. Những điểm sáng ấy mất đi trói buộc, tản ra bốn phía, rồi như bị thứ gì hấp dẫn, chúng đồng loạt dồn vào giữa mi tâm của Nolan.

Vật chứa ký ức nên có hình dạng gì?

Vô sinh, vô thanh, vô tức.

Thậm chí còn không có tên.

Một nghìn năm trước, thiếu niên đã phong ấn ký ức vào một mảnh giấy, lại mượn chút nguyên tố ma pháp để khiến nó thức tỉnh.

"Đợi đến thời khắc thích hợp, ngươi hãy trả lại ký ức cho ta." Thiếu niên căn dặn.

Người giấy đứng bật dậy khỏi mặt bàn, ngơ ngác gãi đầu.

Dường như chỉ trong chớp mắt, nghìn năm đã trôi qua như thế.

Khi tia nắng cuối cùng của hoàng hôn sắp tắt, Nolan bước ra khỏi tháp.

Blackberry đậu trên bàn sách, lúng túng xoa xoa hai cánh. Nó muốn nói lại thôi, hiển nhiên biết lúc này không phải thời điểm thích hợp. Do dự hồi lâu, cuối cùng nó vẫn thốt ra lời trong lòng mình.

"Nolan... ta hơi nhớ Vi."

Nolan hạ mi mắt: "Ừm. Ta cũng rất nhớ cô ấy."

"Vậy nên," Hắn nói, "Chúng ta đi tìm cô ấy."

Blackberry ngẩng phắt đầu với ánh mắt rực sáng.

"Đến Santo."

[HOÀN TOÀN VĂN]