Mổ tim... có đau không?

Đau.

Nhưng vẫn chưa bằng một phần nghìn nỗi đau khi địa hỏa nhập vào mắt.

Có lúc Bạch Vi tưởng rằng thần hồn của mình sắp bị xé toạc, như thể có thứ gì đó bị cưỡng ép bóc tách khỏi cơ thể cô.

Tiếng chuông vẫn ngân dài. Trên mây, dưới đất, đỉnh núi, đáy nước — tất cả đều chấn động vì nguyên tố ma pháp bùng nổ.

Nhưng hết thảy những điều ấy, cô đã không còn cảm nhận được nữa.

Lửa niết bàn trong cơ thể cô gào thét, muốn nuốt chửng mồi lửa vừa xâm nhập. Thế nhưng Bạch Vi phải giữ bằng được đốm lửa khó khăn lắm mới có được ấy, vì vậy cô buộc phải chống lại chính thân thể của mình.

Có khoảnh khắc cô ngỡ mình như sắp chết, nhưng cơn đau sắc nhọn liên tiếp lại nhắc cô rằng — cô vẫn còn sống.

Lặp đi lặp lại, khổ sở đến tột cùng.

Cô không khỏi nghĩ, lẽ nào đó chính là những gì Alfonso phải chịu đựng mỗi ngày?

Khi tất cả kết thúc, Bạch Vi đã không còn đếm nổi mình đã trải qua bao nhiêu lần trời sáng rồi tối, trước mắt là khung cảnh bình minh thứ mấy nữa.

Cho đến một buổi rạng đông nào đó, nửa trái tim của cô cuối cùng cũng đập lên trong lồng ngực của Alfonso.

Alfonso còn sống. Cô cũng còn sống.

Chỉ là... cô chỉ còn nửa trái tim, không thể chống đỡ được quá lâu.

Đây là lần đầu tiên kể từ khi thức tỉnh thành Địa Tạng, Bạch Vi kề cận cái chết đến vậy. Trong cõi mơ hồ, cô cảm nhận rõ ràng sinh mệnh của mình đang bước vào hồi đếm ngược.

Mất đi nửa trái tim có lẽ chỉ là khởi đầu của sự suy kiệt, nhưng điều cô không ngờ tới là con mắt bị địa hỏa thiêu hủy kia mới chính là thủ phạm khiến sinh mệnh của cô trôi đi.

Đôi mắt của Địa Tạng, sâu thẳm và mỹ lệ... có lẽ bởi vì chúng gánh vác phần lớn nguồn sinh mệnh của cô.

Phu nhân Liên chưa từng nói với cô điều ấy, trong sổ tay chữ Hán cũng không hề đề cập.

Có lẽ đây là phần cô phải tự mình trải nghiệm và lần mò.

Ngàn mặt không biết từ lúc nào đã tìm đến đầm nước này. Hắn đứng canh bên cạnh. Thấy cô tỉnh lại thì lập tức bước tới: "Ngươi vẫn ổn chứ?" Nói rồi đỡ cô ngồi dậy.

Hắn chăm chú nhìn cô với ánh mắt phức tạp.

"Trên mặt ta có gì sao?" Bạch Vi vô thức hỏi.

Cô vịn tay Ngàn mặt, cúi xuống nhìn mặt nước bên cạnh. Dòng nước trong veo phản chiếu gương mặt của cô — vẫn là gương mặt cũ, chỉ là sắc mặt tái nhợt đến đáng sợ. Nhưng điều khiến người ta kinh tâm nhất... lại là đôi mắt.

Mắt trái vẫn trong suốt như mực nước, còn mắt phải đã thoái hóa thành màu xám trắng nhợt nhạt.

Mắt phải của cô... đã mất đi sinh mệnh.

"À." Bạch Vi thản nhiên nói. "Vì mắt phải chứa địa hỏa nên có chút thay đổi."

Chỉ là chút thay đổi thôi sao?

Ngàn mặt không đáp. Hắn cảm nhận rõ sự héo tàn nơi cô. Sinh mệnh trôi đi làm sao qua nỗi mắt hắn.

"Đã qua bao nhiêu ngày kể từ khi giải phóng địa hỏa?" Bạch Vi gấp gáp hỏi. Nhân sư cho cô một tháng. Cô chỉ chừa lại chưa đến năm ngày, nào ngờ việc ghép tim lại tốn nhiều thời gian như vậy.

"Ba ngày thay tim. Ngươi đã ngủ một ngày rưỡi."

Tim cô thắt lại. Không kịp nữa rồi.

Thời điểm mở lối vào mê cung sắp đến.

Bạch Vi dựa vào cánh tay Ngàn mặt nghỉ một lát, rồi nhìn sang phía bên kia đầm nước. Làn khói xanh nhạt lơ lửng giữa rừng sâu, lặng lẽ dõi về phía này.

Tổ tiên của nữ phù thủy vẫn chưa rời đi.

Vong linh lưu lại nhân gian... ắt còn tâm nguyện chưa xong.

Bạch Vi từng nghĩ điều bà không buông được là địa hỏa và Alfonso. Nhưng giờ địa hỏa đã tạm ổn định, Alfonso cũng có thể tiếp tục sống, vì sao linh hồn của bà vẫn chưa tiêu tán?

Suy nghĩ một lát, cô quay sang Ngàn mặt: "Ngươi đưa Alfonso về chợ hoa chim trước đi." Nơi này không thích hợp để dưỡng thương, mà hiện giờ Alfonso cần tĩnh dưỡng.

Ngàn mặt nhướng mày: "Ta tưởng người cần tĩnh dưỡng nhất là ngươi."

Nhưng Bạch Vi đã đi thẳng về phía tổ tiên của nữ phù thủy.

"Còn cần ta làm gì nữa không?" Cô hỏi.

Tổ tiên của nữ phù thủy lặng lẽ nhìn cô, rồi xoay người, lướt sâu vào rừng. Đi được một đoạn lại dừng, ngoảnh đầu nhìn cô, tựa như đợi cô theo kịp.

Bạch Vi không do dự mà bước theo.

Ngàn mặt đỡ Alfonso, tiến thoái lưỡng nan, trong lòng lại không yên tâm về Bạch Vi. Cuối cùng hắn cắn răng, phất ra hai mảnh giấy. Một mảnh lập tức phình lên thành phu xe, mảnh kia hóa thành xe ngựa.

"Đưa hắn đến tiệm vẹt." Nghĩ một chút, hắn lại dặn thêm: "Nếu không ai ra đón, thì gọi con chim ngốc kia."

Nói xong, Ngàn mặt nhét Alfonso vào tay phu xe, rồi quay người đuổi theo Bạch Vi.

Bạch Vi đi được một lúc đã bắt đầu th* d*c, bước chân khi nhanh khi chậm. Cô xuyên qua rừng cây, đi tới một sườn đồi trống trải. Bên mép sườn đồi có dựng một căn nhà gỗ nhỏ có sân.

Tổ tiên của nữ phù thủy dừng trước sân, chờ đợi cô.

Giữa rừng sâu... vậy mà từng có người ở.

Bạch Vi kinh ngạc bước tới, cô đẩy cổng gỗ, làm mấy con chim sẻ dưới đất giật mình bay lên.

Vong linh của tổ tiên của nữ phù thủy xuyên qua nhà gỗ, trôi vào bên trong. Bạch Vi đành theo sau.

Trong nhà rất giản dị: một chiếc võng treo, một đống rơm, một tủ gỗ, một bàn vuông, hai chiếc ghế xếp bằng đá. Không còn gì khác. Trên bậu cửa sổ phơi thảo dược, chỉ là không biết đã phơi bao lâu, chúng sớm đã khô quắt.

Nơi này hẳn là từng có người sống, nhưng nay chỉ còn là đống hoang vắng. Bàn ghế phủ đầy bụi.

Ngàn mặt lần theo dấu vết đuổi tới, cúi người bước vào, kinh ngạc lên tiếng: "Đây là nơi vị vu y kia từng ở sao?"

Bạch Vi sững lại. Đây là nơi Alfonso từng sống?

Tổ tiên của nữ phù thủy lướt tới cạnh tủ, dừng trước ngăn kéo thứ ba. Bà nghiêng người nhìn Bạch Vi, ra hiệu cho cô mở ra.

Bạch Vi nghi hoặc bước tới, kéo ngăn kéo ra.

Bên trong đặt một túi nhỏ đan bằng lau sậy, dường như đang chứa thứ gì đó. Cô mở miệng túi, một vật nhỏ bằng đất sét rơi ra.

Vật ấy cỡ lòng bàn tay, trông như một con sư tử, nhưng từ phần cổ trở lên lại mang dáng vẻ của con người.

Đó là... Nhân sư?

Bạch Vi như bừng tỉnh. Cô ngẩng đầu nhìn tổ tiên của nữ phù thủy: "Trước khi vào mê cung... bà có để lại cho Nhân sư một câu đố, đúng không?"

Phù thủy nhìn cô, không nói một lời.

"Có thể nói cho ta biết... đáp án của câu đố là gì không?"

Ngàn mặt nghi hoặc nhìn Bạch Vi, rồi lại nhìn tổ tiên của nữ phù thủy vẫn im lặng không lên tiếng.

Bạch Vi chờ rất lâu, vẫn không đợi được câu trả lời.

Một lát sau, cô nắm con nhân sư nhỏ trong tay, dè dặt hỏi: "Bà đưa thứ này cho ta... là muốn ta chuyển lại cho Nhân sư sao?"

Lần này, tổ tiên của nữ phù thủy gật đầu.

Trong lòng Bạch Vi khẽ động: "Đáp án... chính là nó?"

Lời vừa dứt, gương mặt vốn tĩnh lặng như mặt nước của tổ tiên của nữ phù thủy rốt cuộc cũng có biến đổi.

Bà mỉm cười. Nụ cười nhàn nhạt, dịu dàng nơi hàng mày khóe mắt.

Khoảnh khắc tiếp theo, bóng người xanh nhạt hóa thành vô số hạt cát li ti, tan vào làn gió sớm.

Vong linh của tổ tiên của nữ phù thủy... đã tiêu tán.

Bạch Vi đứng lặng hồi lâu.

Rất lâu sau, cô mới hoàn hồn, quay sang nhìn Ngàn mặt.

"Phiền ngươi... đưa ta đến một nơi." Cô nói. Cơ thể của cô không chống đỡ được bao lâu nữa, có thể đi tới đây đã là cực hạn.

"Được." Ngàn mặt hỏi, "Đi đâu?"

Hắn khom người, cõng cô lên lưng.

Chỉ nghe giọng cô nhẹ như lông vũ: "Nó sẽ dẫn đường cho ngươi."

Một đốm lửa niết bàn tràn ra từ đầu ngón tay cô, hóa thành một con chim lửa, bay vút về phía trước.

Ngàn mặt lập tức hiểu ý, theo sát phía sau.

Chim lửa dẫn họ đến một bãi cỏ ở rìa rừng, cuối cùng đậu xuống bên cạnh một vệt cỏ cháy xém.

Cỏ dại tháng tháng mọc lên, nhưng chỉ duy vết cháy hình thoi ấy là không có lấy một ngọn cỏ nào sinh trưởng.

Lối vào mê cung... ở ngay nơi này.

Ngàn mặt không hiểu vì sao Bạch Vi lại muốn đến đây, nhưng cô không nói, hắn cũng không hỏi.

Bạch Vi trượt xuống khỏi lưng hắn, vừa định bước tới thì khựng lại.

Cô vẫn còn một việc chưa thể yên tâm.

"Ngươi theo ta đến đây... vậy Alfonso thì sao?" Cô nhìn hắn.

Ngàn mặt thoáng nghẹn lời: "Có... có phu xe mà."

Bạch Vi khẽ thở dài. Mọi việc luôn lệch khỏi kế hoạch của cô. Vốn dĩ cô muốn từ biệt Alfonso cho đàng hoàng, giờ xem ra đã không thể.

Nghĩ một lát, cô lấy từ người ra một khối vuông.

"Đây là gì?" Ngàn mặt tò mò.

"Khối vuông." Bạch Vi đáp. Đây là khối cô lấy được ở Hẻm Cầu Vồng, có thể dệt nên ảo cảnh thay đổi thời không.

Trước khi rời đi... cô phải nhìn một lần, xem Alfonso có mang theo nửa trái tim của cô mà sống cho tốt hay không.

Thời gian không còn nhiều. Cô chỉ nhìn một lần thôi.

Khối vuông thoát khỏi ràng buộc, cảnh vật xung quanh lập tức biến đổi.

Ngàn mặt sắc mặt đại biến, kéo Bạch Vi định chạy, nhưng hắn nào ngờ trung tâm của ảo cảnh chính là cô. Cô ở đâu, ảo cảnh liền ở đó.

Cảnh trước mắt lùi nhanh như dòng nước cuốn, mây cao vụt qua như mũi tên. Thời gian trong khoảnh khắc hóa thành thứ hữu hình.

Khi cảnh vật dừng lại, trước mắt vẫn là bãi cỏ ấy. Nhưng Ngàn mặt biết rõ — bãi cỏ này đã không còn là nơi họ vừa đứng.

Bạch Vi lại lấy ra hai khối vuông nữa.

Ngàn mặt sững sờ: "Cái này lại..."

Bạch Vi chớp mắt: "Vừa rồi là thời gian. Còn bây giờ... là không gian."

Chưa kịp để hắn phản ứng, cảnh tượng trước mắt đột ngột đổi thay. Bãi cỏ biến mất, chợ hoa chim quen thuộc hiện ra trước mắt.

Lúc này vừa qua buổi trưa, chính là thời điểm người qua kẻ lại đông nhất.

Bạch Vi dẫn Ngàn mặt xuyên qua đám người tấp nập, mãi đến tận cuối chợ mới dừng lại.

Tiệm vẹt chỉ còn sót lại ba bức tường đã không còn nữa, thay vào đó là một con đường đá uốn lượn.

Ở cuối ngõ nhỏ có một tòa lầu ba tầng lặng lẽ đứng đó.

Ngàn mặt khẽ khựng lại, chợt hiểu vì sao cô muốn đến nơi này.

Trên lầu có một ô cửa sổ mở ra. Bên cửa sổ có một người đang ngồi.

Mái tóc xoăn màu vàng nhạt rủ xuống, đôi mắt xanh ẩn hiện dưới những sợi tóc. Lúc này cậu chống cằm bằng một tay, cau mày viết gì đó, nơi cằm được bàn tay nâng đỡ thấp thoáng một vết lõm mờ mờ.

Hắn trông đã lớn hơn một chút, nhưng cảm giác quen thuộc nơi hàng mày ánh mắt — rõ ràng là Alfonso.

Ngàn mặt xoa cằm, tặc lưỡi bật cười: "Không ngờ đấy, thằng nhóc này khỏi hẳn rồi lại trông cũng ra gì phết. Ngươi nói xem... Ừm?"

Hắn vô tình nghiêng đầu, lại thấy Bạch Vi bỗng rơi một giọt nước mắt.

"Ngươi..." Ngàn mặt lúng túng, vội nói, "Hắn thực sự sống rất tốt. Ngươi nên vui mới phải."

Bạch Vi nghe vậy thì bật cười: "Phải, ta rất vui."

Thế nhưng nước mắt lại như chuỗi hạt đứt dây, không sao ngừng được.

Trên đời này... không còn điều gì đáng vui hơn thế nữa.

Hắn sống thật tốt. Giờ đây vẫn là một con người.

Cô vô tình bước vào thời niên thiếu của hắn — thật là may mắn biết bao.

Quá khứ mà Nolan muốn tìm... chính là ở đây.

Chiếc đồng hồ cát rơi xuống hạt cát cuối cùng.

Cảnh trước mắt nhanh chóng lùi xa, trời đất quay cuồng. Chợ hoa chim biến mất, đám đông biến mất, thiếu niên bên cửa sổ cũng biến mất.

Khi Ngàn mặt hoàn hồn, hắn đã trở lại bãi cỏ ấy.

Lần này, bên cạnh hắn... đã không còn Bạch Vi.

Trên bãi cỏ chỉ còn lại ba khối vuông rực rỡ sắc màu.