Nhát roi của Bạch Vi dùng đến bảy phần lực, quất xuống sàn sân khấu để lại một vệt sâu hoắm. Nếu trúng vào người, e rằng phải tróc mất một lớp da.

Leon đứng trước lồng sắt, đưa tay ôm ngực: "Sao dữ vậy chứ..."

Sắc mặt của Bạch Vi không đổi, lại vung thêm một roi về phía "Leon". Hắn giật mình nhảy dựng lên, chưa kịp đứng vững thì roi thứ hai đã ập tới. Hết roi này đến roi khác, vừa nhanh vừa hiểm, chuẩn xác quất xuống hai bàn chân hắn. Hắn buộc phải nhảy lò cò đổi chân liên tục, trông chẳng khác nào một vũ công tap-dance lố bịch.

Khán giả dưới đài không hiểu đầu cua tai nheo ra sao, chỉ thấy màn biểu diễn mới lạ, tiếng vỗ tay vang dội như sấm.

"Leon" lại một lần nữa tránh được chiếc roi trong gang tấc, không nhịn được mà hỏi: "Ta đã lộ sơ hở ở đâu?"

Tay Bạch Vi vẫn không ngừng, giọng đầy vẻ lại ôn hòa: "Đoán thử xem."

"Còn có câu đố nào Nhân sư không giải nổi sao?" Con sư tử đầu người đội lốt Leon suýt nữa đã nghẹn thở. Câu đố trên vé còn chưa tìm ra manh mối, giờ lại bị ném thêm một câu nữa. Hai câu đố nghẹn trong lòng, ngứa ngáy như móng mèo cào, khó chịu vô cùng, vậy mà đối phương vẫn không chịu buông tha.

Chỉ nghe Bạch Vi chậm rãi nói: "Vậy ngươi có biết vì sao không thể nhìn thấy đáp án trong tóc ta không?"

Lại thêm một câu đố mới.

Nhân sư nghiến răng ken két: "Có gì khó đâu, sớm muộn ta cũng hiểu ra." Miệng thì cứng như vậy, nhưng lòng hiếu kỳ đã dâng trào đến mức khó lòng kiềm chế.

Bạch Vi bật cười, chiếc roi trong tay càng lúc càng nhanh: "Hiểu thế nào đây? Gian lận à? Lần này định trộm thứ gì nữa?"

Đúng là chạm vào chỗ đau. Gian lận vốn chẳng phải chuyện vẻ vang, nếu không phải trong lòng hắn ngứa ngáy mà lại bế tắc không lối ra, đâu đến mức phải dùng hạ sách ấy.

Sắc mặt Nhân sư lúc xanh lúc đỏ. Có lẽ chính hắn cũng không nhận ra dung mạo của mình đang dần biến đổi — mái tóc bạc dần lộ ra, đường nét khuôn mặt trở nên mềm mại hơn. Chiếc "mặt nạ Leon" lặng lẽ tróc xuống.

Đúng lúc ấy, một bóng đen khổng lồ từ chiếc lồng sắt phía sau bổ nhào tới.

Hóa ra lồng nhốt sư tử vàng đã mở toang, Champollion lao vọt ra, không chút do dự mà hung hăng vồ lấy kẻ giả dạng chủ nhân mình.

Nhân sư sực tỉnh, nhưng muốn tránh cũng không kịp. Trước mặt là roi thuần thú, sau lưng là sư tử vàng, sơ sẩy một chút là da thịt nát bấy. Nhưng sao hắn có thể ngoan ngoãn chịu trói?

Chỉ trong chớp mắt, khán đài bùng nổ tiếng reo hò chưa từng có.

"Leon" đã biến mất, thay vào đó là một quái thú khổng lồ to gấp đôi con sư tử vàng. Hình dáng như sư tử, bộ lông bạc mượt mà như nước chảy phủ kín toàn thân.

Kỳ lạ nhất là nó mang một gương mặt người.

Nhân sư nhẹ nhàng hất văng Champollion, rồi giẫm chặt cây roi thuần thú dưới chân, cúi đầu nhe nanh nhìn Bạch Vi.

Brian trong bóng tối định bật dậy xông lên, nhưng bị một bàn tay to lớn giữ chặt.

Anh khó chịu quay đầu định hất đối phương ra, lại bất ngờ phát hiện người khống chế mình chính là Leon thật. Chủ nhân của gánh xiếc Thung lũng Vàng không biết đã đến từ lúc nào, cũng chẳng rõ đã đứng trong bóng tối quan sát màn náo loạn trên sân khấu bao lâu.

"Đợi thêm chút nữa." Leon trầm giọng nói. "Cô ấy ứng phó được."

Lời còn chưa dứt, Nhân sư trên sân khấu đã há cái miệng đầy những chiếc răng sắc nhọn về phía Bạch Vi. Cô không hề chống cự, trong nháy mắt đã rơi vào miệng sư tử.

Khán giả dưới đài kinh hãi tột độ.

Ngay lúc ấy, trên sân khấu "bùm" một tiếng, pháo hoa nổ tung. Khói dày tan đi, Nhân sư biến mất, Bạch Vi cũng biến mất. Giữa làn khói mờ, Leon trong bộ đuôi tôm đột ngột xuất hiện. Ông cúi người thật sâu về phía khán giả, thực hiện một màn chào kết đầy tao nhã.

Không khí trong lều xiếc đông cứng vài nhịp, rồi bùng lên tiếng reo hò và vỗ tay như sấm dậy.

Buổi biểu diễn vẫn tiếp tục, chẳng ai còn bận tâm Bạch Vi đã đi đâu.

Trong màn đêm dày đặc, một cự thú giẫm lên những ống khói trên mái nhà, linh hoạt lướt qua bầu trời của thành Đa Luân. Không biết đã bao lâu, Nhân sư dừng lại trên đỉnh một tháp canh bỏ hoang. Hắn lắc mạnh đầu, quăng Bạch Vi đang ngậm trong miệng xuống nền đá.

Bạch Vi rơi xuống đất đã lăn mấy vòng, ôm đầu ngồi dậy. Gió lạnh suốt quãng đường tạt vào mặt khiến má cô rát buốt. Nhân sư nhảy nhót trên không trung làm đầu cô choáng váng. Giờ đây tháp canh này nằm ở góc nào của thành Đa Luân, thật khiến người ta đau đầu.

Nhưng tất cả đều nằm trong dự liệu của cô.

Bạch Vi lắc lắc đầu, nhìn ra ngoài tháp. Bốn phía trống trải, trước mắt là một dải bờ đá uốn lượn, cùng sóng biển lấp lánh dưới ánh trăng.

Nhân sư lười biếng nằm sấp bên lan can bằng đá của tháp, nheo nheo mắt, như thể đã quên mất sự tồn tại của Bạch Vi.

Cô thu hồi ánh nhìn, khoanh chân nhìn về phía hắn: "Đây là nơi ở của ngươi sao?"

"Không." Nhân sư nhấc mí mắt liếc cô, chậm rãi đáp. "Đây là nơi ở của ngươi."

"Ngươi định nhốt ta ở đây?"

"Sai nữa rồi. Ta chẳng có hứng thú nhốt ngươi."

Bạch Vi bất lực nhìn con quái thú khổng lồ, nhất thời không biết nói gì.

Thấy cô im lặng, Nhân sư lên tiếng: "Chẳng phải chính ngươi đang tìm ta sao?"

Mi mắt Bạch Vi khẽ giật.

"Ngươi bày ra mấy câu đố đó, chẳng phải để dụ ta lộ diện?"

Nhân sư lật mình, đối diện với cô. Đôi đồng tử dọc phát ra ánh vàng trong bóng tối: "Ta hoàn toàn có thể mặc kệ ngươi. Nhưng phải thừa nhận, mấy câu đố của ngươi cũng có chút thú vị." Thú vị đến mức dù biết là mồi nhử, hắn vẫn không kìm được mà cắn câu.

"Được rồi, nói đi, ngươi muốn gì?" Nhân sư hậm hực lên tiếng. "Chỉ cần không quá đáng, ta đều có thể đáp ứng. Nhưng ngươi phải nói cho ta biết đáp án."

Bạch Vi nhướng mày: "Nói lời giữ lời chứ?"

Nhân sư hừ lạnh: "Ý ngươi là gì? Chẳng lẽ ta lại lừa ngươi? Mau lên, trước khi ta đổi ý."

Bạch Vi bình thản đáp: "Ta muốn đến mê cung của ngươi."

"Được... hử?" Nhân sư chợt nhận ra mình vừa nghe thấy gì, hai mắt lập tức tròn xoe. "Ngươi nói lại lần nữa?"

"Ta muốn vào Mê cung của Nhân sư."

Lần này, Nhân sư bật cười: "Ngươi có biết vào mê cung của ta nghĩa là gì không?"

Mê cung Nhân sư — vào thì có, ra thì không. Từ trước đến nay chưa từng có ai sống sót bước ra khỏi đó.

Thế nhưng Bạch Vi lại nói: "Cũng chưa chắc là chưa từng có ai ra được. Năm xưa có một nữ phù thủy đã tiến vào mê cung của ngươi, cất giấu mồi lửa bên trong. Nếu bà ấy có thể ra ngoài, hẳn là phải có cách thoát khỏi mê cung."

Nói xong, không thấy Nhân sư đáp lại, cô ngẩng đầu nhìn con quái thú đang tắm trong ánh trăng. Hắn cũng đang nhìn cô, trong mắt thoáng qua một tia kỳ lạ.

"Ai nói với ngươi rằng nữ phù thủy đó đã ra khỏi mê cung?" Nhân sư thản nhiên nói. "Người phụ nữ mang theo mồi lửa xông vào mê cung năm ấy, đến nay vẫn còn ở đâu đó trong đó."

Bạch Vi giật mình. Nghĩ kỹ lại, quả thực Sein chưa từng nói vị tổ tiên ấy có ra khỏi mê cung hay không.

Nhân sư đứng dậy, chậm rãi bước đến trước mặt Bạch Vi, cúi đầu nhìn xuống cô gái tóc đen mảnh mai.

"Ngươi vào mê cung của ta để làm gì?" Hắn nheo mắt.

Bạch Vi ngẩng đầu, không có ý giấu giếm: "Ta cần tìm những mồi lửa trong mê cung, rồi mang chúng ra ngoài."

Nhân sư lại trầm mặc.

Một lúc lâu sau, hắn hỏi: "Vì vị thần Ngàn mặt đã lấy thân mình nuôi lửa kia?"

"Đúng."

Nhân sư lặng lẽ nhìn Bạch Vi. Ngay khi cô tưởng hắn sắp đổi ý, hắn lại gật đầu: "Ta có thể đưa ngươi vào mê cung, cũng có thể mở lối vào cho ngươi. Nhưng ta không giữ được lâu — ngươi phải quay lại lối vào trong vòng một tháng."

"Nhớ kỹ, mê cung không có cửa ra. Muốn thoát, chỉ có thể quay lại theo đường cũ."

Bạch Vi nghiêm mặt, liên tục gật đầu: "Được, ta nhớ rồi."

"Nhưng ta có một điều kiện." Nhân sư đột ngột nói.

"Ngươi nói đi." Bạch Vi khẽ cúi đầu. Cô biết Nhân sư không thể vô duyên vô cớ mà hào phóng như vậy.

"Ta muốn ngươi tìm nữ phù thủy đã giấu mồi lửa kia." Nhân sư nói. "Tìm được bà ta, và mang cho ta một đáp án."

Bạch Vi hơi kinh ngạc.

"Năm đó bà ta cũng vô lại như ngươi, dùng câu đố làm mồi để dụ ta xuất hiện. Quá đáng hơn là trước khi bước vào mê cung, bà ta đã quên mất việc nói cho ta đáp án."

Cho đến hôm nay, hắn vẫn khổ sở suy nghĩ câu trả lời ấy.

"Được." Bạch Vi không do dự. "Ta đồng ý."

Nhân sư hài lòng gật đầu. Cùng lúc đó, mặt đá trên tháp canh bỗng nứt ra. Trong khe nứt xuất hiện một vòng xoáy như cuồng phong cuộn trào, khiến Bạch Vi không sao nhìn rõ cảnh tượng phía bên kia.

Nhân sư nói: "Dù người đời gọi nó là Mê cung Nhân sư, nhưng thật ra ta không phải chủ nhân của nó, ta chỉ là kẻ giữ cửa. Bên trong có thế giới riêng của nó, thời gian trong mê cung cũng không hoàn toàn giống với thời gian ngoài đời. Cầm lấy chiếc đồng hồ cát này, đừng để thời gian bên trong làm ngươi lạc lối."

Bạch Vi nhận lấy đồng hồ cát: "Cảm ơn."

Nhân sư lại nhắc: "Nhớ tìm nữ phù thủy đó, mang đáp án về cho ta."

"Biết rồi."

Dứt lời, Bạch Vi tung người nhảy vào vòng xoáy rực rỡ kỳ ảo.

Lối vào mê cung sau khi nuốt chửng một người sống thì dần dần lặng xuống. Vòng xoáy nhỏ lại, nhỏ nữa, cho đến khi tan biến trong màn đêm của tháp canh.

Nhân sư lười biếng l**m bộ lông bạc của mình, rồi lại nằm sấp xuống nền đá. Chỉ một tháng thôi, sẽ trôi qua rất nhanh. Khi ấy, hắn sẽ có được đáp án mà mình chờ đợi bao năm.

Bỗng nhiên, hắn chợt nhận ra điều gì đó.

Trước khi nhảy vào mê cung, Bạch Vi dường như vẫn chưa nói cho hắn đáp án của câu đố trên vé.

Ai có thể nhìn thấu gương mặt thật của Ngàn mặt?

Giờ đây, câu trả lời ấy đã theo cú nhảy của Bạch Vi mà biến mất trong vòng xoáy mê cung.

Lịch sử lặp lại đến đáng kinh ngạc.

Một tiếng gầm giận dữ vang lên từ tháp canh bỏ hoang, phá tan sự tĩnh lặng của bờ biển, làm kinh động cả một ổ cua đang ẩn cư.

*

Dưới cùng một màn đêm ấy, Nolan đột ngột tỉnh giấc.

Hắn bật dậy khỏi giường, ôm ngực, th* d*c từng hồi. Vừa rồi, hắn không còn cảm nhận được một phần tư thần hồn đang du ly bên ngoài nữa.

Bạch Vi lúc này đã đi đến nơi nào?

Trong cổng Torii, vạn vật đều im lìm.

Người đánh xe ngồi dưới mái hiên trước sân, ngẩng đầu nhìn vầng trăng trên cao.

Ánh trăng vẫn dịu dàng như nước, dẫu đã trải qua năm tháng dài đằng đẵng, vẫn chưa từng đổi thay.