Sau bữa trưa, Becky ngay ngắn dựa lưng vào đầu giường. Cô không đợi được Leon, trái lại người đến lại là Nolan, khiến tâm trạng vừa mới bình ổn của cô lại bắt đầu thấp thỏm.

"Đỡ hơn chưa?" Nolan ôn hòa hỏi.

"Đỡ nhiều rồi, cảm ơn ngài." Becky có phần câu nệ.

"Tôi muốn hỏi cô vài chuyện, có tiện không?" Nolan ngồi xuống chiếc ghế cạnh giường, giọng nói vẫn dịu dàng như cũ.

"Ngài cứ hỏi." Becky theo phản xạ mà thẳng lưng hơn. Nolan đã có thể ngồi ở đây, hiển nhiên là được Leon cho phép, vì vậy vớia những câu hỏi của hắn, cô không thể từ chối.

Khi đối diện với quý ngài số bốn này, cô luôn có một nỗi sợ mơ hồ khó gọi tên. Rõ ràng hắn là kiểu người lịch sự nhã nhặn, nhưng trực giác lại mách bảo cô rằng đây không phải người dễ đối phó. Cô không dám nhìn thẳng vào mắt hắn, như thể chỉ cần chạm ánh nhìn, mọi bí mật giấu kín trong lòng cô sẽ bị nhìn thấu.

Cô không hiểu vì sao một cô gái thuần khiết như Bạch Vi lại có thể thích một người sâu không lường được như vậy. Dẫu dung mạo của hắn quả thực xuất chúng, nhưng khí thế áp bức bẩm sinh nơi hắn cũng đủ khiến người khác phải chùn bước.

Nolan không vòng vo: "Ác mộng của cô đã nặng lên từ khi nào?"

Becky lập tức hoàn hồn: "Vốn đã nhiều năm không tái phát... khoảng sau đêm cuồng hoan ở Đa Luân thì ác mộng lại quay về. Sau đó, khi đoàn xiếc của chúng tôi được ngài McQueen bao trọn, ác mộng càng lúc càng nghiêm trọng."

"Vậy trong đêm cuồng hoan ở Đa Luân, cô có gặp ai đặc biệt không?" Nolan kiên nhẫn hỏi.

Becky cau mày. Sự cuồng hoan ấy kéo dài hơn một tháng, cô bận rộn chuẩn bị tiết mục, ngoài các thành viên trong đoàn xiếc, hầu như không gặp người ngoài. Bỗng nhiên cô sững lại — sau khi buổi diễn của đêm cuồng hoan kết thúc, tâm trạng của cô khá tốt, nên đã ghé qua Hẻm Nhện.

Đối diện với ánh mắt bình thản của Nolan, cô chợt thấy khó mở lời: "Tôi... đã đến Hẻm Nhện."

Nolan thản nhiên nói: "Là lần cô dẫn Bạch Vi đi cùng?"

Becky càng thêm lúng túng: "Vâng."

"Đêm hôm đó, có những người nào đã tiếp xúc với cô?" Nolan dường như không mấy để tâm.

Becky im lặng cúi đầu.

"Becky," Giọng Nolan trầm thấp mà ổn định, "Ác mộng của cô tái phát là có nguyên nhân."

Becky sững người.

"Thất lễ." Nolan giơ tay, giữ lấy sau gáy cô, có hơi dùng lực.

"A—!" Becky không kìm được kêu lên một tiếng đau đớn.

Nolan buông tay. Trong lòng bàn tay hắn có một con trùng dạng sương mù đang quằn quại.

"Đó là thứ gì?" Sắc mặt Becky tái đi.

"Vu cổ," Nolan đáp. "Một loại có thể lặng lẽ ký sinh trên cơ thể vật chủ, lấy ác niệm của vật chủ làm thức ăn. Có kẻ đã gieo trứng vu cổ vào đầu cô. Khi trứng nở, cổ trùng sẽ chui vào não, khuếch đại ác niệm và sinh sôi nhờ đó."

"Cổ trùng càng nhiều, ác mộng của cô càng nặng. Khi ác niệm trong cơ thể cô không đủ nuôi chúng, chúng sẽ thúc đẩy cô tạo ra những ác niệm mới."

Đó cũng chính là nguyên nhân khiến cô trở nên khát máu.

Becky mặt cắt không còn giọt máu: "Trong đầu tôi... vẫn còn những thứ đó sao?"

Nolan gật đầu: "Cô không cần lo, tôi sẽ giúp cô dọn sạch chúng."

Becky siết chặt tóc mình, tiếng nức nở trào ra từ kẽ răng.

"Cảm ơn." Cô nói.

"Người gác chuông đã để mắt tới cô rồi, vì vậy hãy cố nhớ lại thật kỹ, là những ai có khả năng đã gieo vu cổ cho cô."

*

Bạch Vi từ phố Nhiếp Lam vội vã trở về số 58 phố Charing, việc đầu tiên là đi thẳng tới sân của Brian. Trước kia vào giờ này, đó là khoảng thời gian cố định cô ở bên trấn an Becky, cô chỉ cầu mong Becky đừng vì cô về muộn mà lại gây thêm thương tích cho Brian.

Cô hấp tấp bước vào sân, chỉ thấy Brian ngồi một mình trên bậc thềm. Cửa phòng sau lưng anh mở toang, Becky không có ở bên trong.

"Becky đâu rồi?" Bạch Vi không khỏi lo lắng.

Brian ngẩng đầu lên, giọng khàn khàn: "Vi, cô về rồi."

Bạch Vi khựng lại, dò hỏi: "Có phải... mọi người đã biết rồi không?"

Brian im lặng.

Một lúc sau, anh đau đớn ôm lấy đầu mình: "Là tôi cố ý." Cố ý rời khỏi sân, cố ý không đóng cửa, cố ý mặc cho Angelo bước vào căn phòng đó.

Anh không dám nghĩ đến cảnh Angelo ngã trong vũng máu.

"Brian," Bạch Vi vỗ nhẹ lên vai con sói băng nguyên, "Không phải lỗi của anh."

Brian lắc đầu, lại chìm vào im lặng.

Bạch Vi không còn cách nào khác. Mọi lời an ủi lúc này đều trở nên nhợt nhạt. Cô lặng lẽ ngồi bên Brian trên bậc thềm, cho đến khi cảm xúc của anh dần ổn định, cô mới đứng dậy rời đi, hướng về trung đình.

Không biết thương thế của Angelo ra sao. Bạch Vi đầy lo âu gõ cửa phòng anh, liền nhận được một chiếc tất hôi bay thẳng ra.

Cô né tránh theo phản xạ, cau mày nhìn về phía giường. Cổ Angelo quấn đầy băng gạc dày cộp, trông chẳng khác nào một con kén tằm, anh liếc xéo Bạch Vi.

Koen ngoan ngoãn đứng cạnh giường hầu hạ.

"Xin lỗi, tôi không ngờ là cô." Angelo nói bằng giọng ồm ồm.

Bạch Vi liếc anh một cái: "Vậy anh tưởng là ai?"

Angelo hừ một tiếng, không nói gì.

"Còn biết cáu, xem ra không có gì nghiêm trọng." Bạch Vi kết luận. "Tôi còn bận, không quấy rầy anh nghỉ ngơi nữa." Nói xong liền định ra ngoài.

Angelo tức đến trợn mắt: "Cô quay lại đây cho tôi! Thăm bệnh gì mà hời hợt thế hả!"

Bạch Vi bật cười khúc khích, quay lại bên giường anh, kéo ghế ngồi xuống, dịu giọng hỏi: "Đau không?"

"Đau chết đi được." Angelo hậm hực đáp.

"Vậy phải mau khỏe lại." Cô nói.

"Đương nhiên, tôi còn phải làm người giấy."

Cô không nhịn được mà cười: "Cứ từ từ, không gấp."

"Tôi còn phải giành hạng nhất."

"Ừm," Cô gật đầu, "Tôi tin anh."

"Tôi không trách anh ta." Giọng của Angelo nghe như hờ hững.

Bạch Vi chống cằm, lặng lẽ nhìn anh.

"Cô đi nói với anh ta đi, nói rằng tôi không trách, bảo anh ta đừng để trong lòng."

"Ồ," Bạch Vi như hiểu ra điều gì, gật gật đầu, "Vậy thì anh càng phải mau khỏe lại. Đợi anh khỏi hẳn rồi thì tự mình đi nói với anh ta."

Angelo trừng mắt, rõ ràng không thể tin nổi đến chuyện nhỏ như vậy mà Bạch Vi cũng không chịu làm giúp.

"Nghỉ ngơi cho tốt nhé." Bạch Vi đứng dậy, "Lát nữa tôi sẽ lại đến thăm anh."

"Nhớ đến đấy, một mình chán chết được."

"Tôi hứa."

*

Tám giờ tối, áng mây chiều màu đỏ vàng vẫn trải khắp bầu trời.

Bạch Vi trở về Torii. Hôm nay đã xảy ra quá nhiều chuyện khiến cô mệt rã rời, chỉ muốn lao vào vòng tay Nolan, làm nũng một chút, bày trò tinh nghịch một chút, rồi kể cho hắn nghe những gì mình thấy trong ngục.

Thế nhưng cô đợi rất lâu vẫn không thấy Nolan trở về.

Cô buồn ngủ đến cực hạn, cứ thế ngã xuống sofa rồi thiếp đi.

Không biết đã trôi qua bao lâu, khi Bạch Vi mở mắt lần nữa, ánh trăng đêm đã in thành từng mảng sáng lạnh trên sàn phòng ngủ. Cô khẽ cử động, lúc này mới phát hiện mình đang nằm trong một vòng tay rộng rãi và ấm áp.

"Anh về từ lúc nào vậy?" Cô dụi dụi đôi mắt ngái ngủ, theo bản năng liền vòng tay qua cổ hắn.

Nolan ôm người vào lòng, chiếc chăn mỏng trượt xuống, để lộ chiếc váy xộc xệch và đôi chân trần của cô.

"Ngủ như thế này, dù là mùa hè cũng dễ bị lạnh đấy." Hắn hạ giọng trách khẽ.

Bạch Vi bật cười: "Có anh đắp chăn cho em mà." Vừa nói, cô vừa kéo tấm chăn lên, quấn cả hai người vào trong.

Nolan bất lực, đỡ lấy eo cô để cô không bị trượt xuống.

"Hôm nay em đã đến nhà giam của đồn cảnh sát phố Nhiếp Lam." Đùa giỡn một lúc, Bạch Vi tỉnh táo hơn, nằm sấp trong lòng hắn hỏi, "Anh đoán xem em gặp ai?"

"Ai?"

"Người gác chuông đời đầu."

Nolan khẽ sững lại, rồi nghe cô chậm rãi kể lại mọi chuyện xảy ra trong ngày.

"Ông ta biết em là Địa Tạng?" Nolan cau mày, "Em cứ để ông ta lại trong ngục sao?"

Bạch Vi liếc hắn một cái, biết ngay hắn sẽ phản ứng như vậy, cô liền đưa ngón tay chọc chọc vào ngực hắn: "Anh không được giết ông ta."

Lông mày của Nolan càng nhíu chặt hơn.

"Ông ta vẫn còn hữu dụng." Cô nói.

Rủi ro luôn song hành cùng lợi ích, những đạo lý ấy Nolan sao có thể không hiểu, nhưng lúc này điều hắn để tâm nhất lại là rủi ro. Với chuyện liên quan đến Bạch Vi, hắn không thể đánh cược.

Nolan tạm gác đề tài này lại, chuyển sang nói về tình hình gần đây của Becky.

Bạch Vi kinh ngạc: "Cổ trùng ư?"

"Đúng vậy," Nolan gật đầu, "Vốn là thủ đoạn quen dùng của tộc phù thuỷ, nhưng cũng không loại trừ khả năng có những phù thủy đen nắm được cách nuôi vu cổ. Mấy trăm năm nay, ranh giới giữa tộc phù thuỷ và phù thủy đen ngày càng mờ nhạt, không ít phù thuỷ đã ngả về phía phù thủy đen."

Bạch Vi trầm ngâm một lát: "Người gác chuông hiện nay muốn biết phương pháp chế tạo cốt nhân hoàn chỉnh. Hoặc là họ tìm được Người gác chuông đời đầu, hoặc là họ phải có được ký ức đầy đủ về việc chế tạo cốt nhân."

Nhưng hiện tại, Người gác chuông đời đầu đã bị phong ấn bởi Dực, còn ký ức về việc chế tạo cốt nhân thì phân tán trong Becky và Bain. Phong ấn của Dực không dễ phá, vì vậy tạm thời Người gác chuông đời đầu vẫn an toàn, biến số còn lại chỉ là Becky và Bain.

"Nếu cứ để những ký ức ấy phân tán như vậy, liệu Người gác chuông có vĩnh viễn không thể có được ký ức hoàn chỉnh không?"

Nolan suy nghĩ rồi đáp: "Về mặt lý thuyết là vậy. Ký ức đã bị tiêu tán, tự nhiên sẽ khó thu thập hơn lúc còn nguyên vẹn."

Bạch Vi thẳng người dậy, ánh mắt sáng rực: "Em sẽ lấy ký ức của Bain ra rồi tiêu hủy. Như vậy sẽ không còn ký ức hoàn chỉnh nữa."

"Em định đồng ý hợp tác với Hall sao?" Nolan rõ ràng không hài lòng với quyết định của cô.

"Biết đâu vụ án liên quan đến lễ hội Pháp Nhã đó lại có manh mối khác thì sao?" Bạch Vi bất giác nhớ tới người đàn ông trẻ tuổi mà cô từng gặp ở D347H.

Sau này cô chậm rãi phục dựng lại tình cảnh hôm đó, rõ ràng người đàn ông tên Elan kia mang theo đầy rẫy nghi vấn. Cô có thể khẳng định, hắn xuất hiện trong căn phòng ấy tuyệt đối không phải chỉ để xem nhà.

Cô nhớ tới câu hỏi hắn từng hỏi: Chúng ta đã từng gặp nhau chưa?

Đã gặp chưa? Bạch Vi cau mày, nhưng trong ký ức của cô hoàn toàn không có ấn tượng gì về người này.

Mồi lửa, Pháp Nhã, vu thuật, Người gác chuông.

Một sợi dây mơ hồ nối liền tất cả, như thể trong cõi u minh đang chờ cô tự tay tháo gỡ.

Bạch Vi đã hạ quyết tâm. Cô vươn tay, kéo một tờ giấy từ trên bàn xuống, cúi người vẽ lại hoa văn đồ đằng trên cánh cửa phòng của Bain.

Một vòng tròn đỏ rực bao quanh con dê gầy trơ xương. Một chiếc sừng của nó đã gãy mất, ánh mắt lạnh lẽo nhìn thẳng về phía trước.

Nolan cầm lấy tờ giấy chăm chú quan sát.

Hall suy đoán không sai — đây quả thực là một vụ án có dính dáng đến vu thuật.