Trình Thu Diệc vốn đã định xách tai tống khứ Trình Bác Minh đi cho rảnh nợ. Cậu ta hiện giờ không nhà để về, trường cũ chẳng thể quay lại, chỉ biết lang thang vô định ngoài phố. Nhưng Liễu Thư Hàm vốn tính nhẹ dạ, mủi lòng thương xót nên lại bảo Thu Diệc đi tìm thằng bé mang về.

Và rồi, chỉ trong vài ngày ngắn ngủi sau đó, Trình Thu Diệc mới thực sự nếm trải thế nào là sự đáng ghét tột cùng.

Cái thằng nhóc mười tuổi này quấn người đến phát sợ. Một ngày hai mươi bốn tiếng thì hết mười tám tiếng nó lẽo đẽo bám đuôi Thu Diệc để đòi bái sư. Những từ ngữ "đàn bà xấu xa", "tiện nhân" trước kia nay bay sạch sành sanh, thay vào đó là tiếng "Sư phụ! Sư phụ!" gọi ngọt xớt. Cái thói trở mặt nhanh như chớp này khiến Thu Diệc cũng phải líu lưỡi. Đúng là hổ phụ sinh hổ tử, dòng dõi Trình gia dù có bị nuông chiều đến mấy cũng rất thấu triệt cái đạo lý kẻ thức thời mới là trang tuấn kiệt.

Nếu cậu ta chỉ bám lấy mình Thu Diệc thì nàng còn ráng chịu đựng được, đằng này tiểu tử đó còn dám có ý đồ với cả Liễu Thư Hàm! Hết một tiếng "chị Thư Hàm", hai tiếng "chị Thư Hàm", hễ thấy bóng dáng cô là cái miệng cậu ta toe toét tận mang tai, trăm phương ngàn kế tìm cách tiếp cận. Điều này thì Thu Diệc không thể nào nhẫn nhịn nổi nữa. Nàng thức trắng mấy đêm liền để lùng sục, cuối cùng cũng chốt được một ngôi trường mới và ngay lập tức tống khứ Trình Bác Minh đi trong vòng một nốt nhạc.

"Chị Thư Hàm, em đi nhé, sau này em sẽ thường xuyên về thăm chị." Trình Bác Minh cố nặn ra vài giọt nước mắt từ đôi mắt híp tịt vì béo, bộ dạng trông thật tội nghiệp.

Liễu Thư Hàm chỉ biết cười gượng, khéo léo né tránh cái ôm của cậu ta: "Em ở trường gắng mà học tập, đừng có gây chuyện đấy, nghe chưa?"

"Vâng ạ!" Trình Bác Minh gật đầu lia lịa như để minh chứng cho lòng quyết tâm, "Chị cứ yên tâm, em nhất định không làm chị thất vọng đâu!"

Trình Thu Diệc mất kiên nhẫn, huých nhẹ vào vai thằng bé một cái: "Thôi đi cho nhanh giùm cái, tiễn được cậu đi tôi cũng nhẹ cả người."

Trình Bác Minh lén kéo góc áo Liễu Thư Hàm, ra hiệu bảo cô cúi xuống. Khi cô làm theo, cậu ta ghé sát tai thì thầm: "Chị Thư Hàm ơi, lớn lên em muốn lấy chị làm vợ."

Liễu Thư Hàm sững sờ, ngượng ngùng liếc nhìn Thu Diệc rồi quay sang dở khóc dở cười với thằng bé: "Em... em lo mà học trước đi đã, chị không thích trẻ con học kém đâu..."

Ngôi trường lần này Thu Diệc chọn là một trường nội trú bình thường nhưng quản lý rất nghiêm ngặt. Học sinh đa phần là con em các gia đình lao động, hầu như chẳng ai biết đến cái tên Trình gia, nên nàng cũng không lo nó bị bắt nạt vì danh phận của Trình Thiên Hoành hay Thẩm Văn Cầm. Thật nực cười, thứ quyền quý từng là niềm kiêu hãnh của cậu ta nay lại trở thành cái bia miệng để người đời nhạo báng, đúng là thế sự vô thường.

"Sư phụ, lúc con vắng nhà, người nhất định phải chăm sóc chị Thư Hàm cho tốt đấy." Trình Bác Minh trịnh trọng dặn dò Thu Diệc như một ông cụ non.

Thu Diệc cười khẩy: "Cậu lo mà giữ cái thân mình trước đi đã."

Thằng nhóc này đúng là chung thủy với Thư Hàm thật, chỉ tiếc cô đã sớm là người của Trình Thu Diệc rồi. Nếu Trình Bác Minh thực sự nhận nàng làm sư phụ, thì đúng ra nó còn phải gọi Liễu Thư Hàm một tiếng "Sư nương" mới đúng điệu.

Tiễn được Trình Bác Minh đi, cuộc sống vốn bị xáo trộn bấy lâu của đôi trẻ cuối cùng cũng quay lại quỹ đạo vốn có. Thế nhưng, Thu Diệc sớm nhận ra một điều kỳ quái: Liễu Thư Hàm dạo này về nhà càng lúc càng muộn.

Thu Diệc hiện giờ chẳng khác nào một kẻ nhàn rỗi, thời gian dư dả vô biên. Có một dạo nàng đòi đưa đón Thư Hàm đi làm mỗi ngày nhưng bị cô từ chối kịch liệt: "Thu Diệc à, công ty gần nhà thế này, chị đừng có chạy đi chạy lại cho phiền phức."

"Không được, em đi làm đã đủ mệt rồi, chẳng lẽ lúc về còn phải chen chúc tàu điện ngầm?" Trình Thu Diệc bỗng nảy ra ý kiến: "Hay là chị mua cho em chiếc xe nhé?"

"Thôi đi cô nương!" Liễu Thư Hàm vừa bực vừa buồn cười, "Em đến cái bằng lái còn chưa có thì mua làm gì? Bây giờ tiền của chị cũng là tiền của em, em cảnh cáo chị không được tiêu xài hoang phí, nghe rõ chưa?"

"Vậy thì để chị đón em tan làm." Thu Diệc dứt khoát, "Trừ phi em đưa ra được lý do nào thực sự thuyết phục."

"Em... em..." Thư Hàm ấp úng hồi lâu, rồi nhắm mắt đánh liều nói thật, "Trong công ty người ta đang đồn ầm lên là em... em được một lão già đại gia nào đó bao nuôi, ngày nào cũng thấy xe sang đưa đón rước về."

Thu Diệc nghe xong thì phì cười: "Lũ người đó mắt mũi để đâu vậy? Lão già đại gia nào ở đây? Có lão già nào mà xinh đẹp tuyệt trần như chị không?"

"Nhưng mà... em thấy họ nói cũng có phần đúng..." Đôi mày Thư Hàm rủ xuống vẻ phiền muộn, "Thu Diệc, hằng ngày em ăn đồ của chị, mặc đồ của chị, xài tiền của chị, vậy chẳng phải là bị chị..."

"Này này này, em vừa mới bảo tiền của chị là tiền của em xong, sao giờ lại lật lọng nhanh thế?" Thu Diệc cắt ngang lời cô.

Nàng thực sự giận vì Thư Hàm quá để tâm đến miệng lưỡi thế gian. Người ta chỉ cần xì xào vài câu vô căn cứ là cô lại đem về dằn vặt bản thân. Nàng thở dài: "Thư Hàm, chị với em, em với chị, rốt cuộc phải làm thế nào em mới hiểu chúng ta là một, không phân chia rạch ròi như thế được?"

Sau cùng, vẫn là Thu Diệc phải thỏa hiệp, hứa sẽ không "mưa mặc mưa, gió mặc gió" đưa đón cô hằng ngày nữa.

Ai dè, sự thỏa hiệp đó lại đổi lấy kết quả là Liễu Thư Hàm về nhà càng lúc càng muộn!

Trình Thu Diệc khoanh tay trước ngực, đôi mắt dán chặt vào chiếc đồng hồ treo tường. Kim giây cứ thế đều đặn gõ nhịp "tạch tạch" trong không gian tĩnh mịch. Khi kim giây quét qua con số 12 không biết là lần thứ bao nhiêu, kim phút rốt cuộc cũng chỉ chuẩn xác vào số 7.

Được, hay lắm!

Trình Thu Diệc nghiến răng kèn kẹt. Cái lịch làm việc của cái công ty ghẻ kia nàng còn thuộc lòng hơn cả Thư Hàm, năm giờ chiều là tan sở không lệch một phút. Từ công ty về nhà mất nửa tiếng, cho thêm nửa tiếng trừ hao đi đường, thì sáu giờ đúng cô phải có mặt ở nhà rồi chứ.

Hiện tại đã điểm bảy giờ, vậy mà bóng dáng Liễu Thư Hàm vẫn biệt tăm biệt tích.

Phải hơn nửa giờ sau, Trình Thu Diệc mới nghe thấy tiếng lạch cạch mở cửa của Liễu Thư Hàm.

"Về rồi đấy à?" Thu Diệc sa sầm mặt mày đứng ngay lối vào, trông chẳng khác nào một vị môn thần đang canh cửa.

"Về... em về rồi. Chị... chị ăn cơm chưa?" Ánh mắt Thư Hàm né tránh, nhìn qua là biết ngay đang có chuyện giấu giếm.

"Em đi đâu giờ này mới về?"

"Công ty hai ngày nay nhiều việc quá, em phải tăng ca... Đúng rồi, tăng ca... Chị đói chưa? Để em vào bếp nấu cơm cho chị nhé!"

Liễu Thư Hàm đánh hơi thấy mùi nguy hiểm đang phảng phất trong không khí, định bụng bỏ của chạy lấy người thì bị Trình Thu Diệc đưa tay chặn đứng lối đi.

"Thật là tăng ca không?"

"Thật mà, thật mà!" Liễu Thư Hàm gật đầu lia lịa như tế sao, "Thôi nào, chị bỏ tay xuống đi, để em đi nấu cơm..."

Cô khéo léo gạt tay Thu Diệc ra, rồi nhanh như một cơn gió lách người chạy tọt vào bếp.

Trình Thu Diệc vẫn đứng lặng yên nơi cửa không nhúc nhích, thần sắc đầy vẻ phức tạp. Thư Hàm đang nói dối, mà trước đây cô chưa bao giờ lừa gạt nàng nửa lời. Hôm qua Thu Diệc đã gọi điện đến công ty hỏi thăm, cô nàng lễ tân cứ ấp úng không nói rõ được Thư Hàm dạo này đang bận bịu việc gì, rõ ràng là đã được dặn dò từ trước.

Nhìn bộ dạng Thư Hàm hai ngày nay dù mệt mỏi rã rời nhưng ánh mắt lại lấp lánh niềm vui, Thu Diệc sau cơn giận dữ bỗng thấy lòng nhói lên vì xót xa. Cô chẳng biết hằng ngày mình đi làm những gì mà tối nào cũng kiệt sức đến mức vừa chạm gối đã ngủ say, nhưng cứ mỗi khi tan làm về đến nhà là lại hớn hở như...

Thu Diệc khẽ suy tính, rồi đột nhiên thông suốt. Sắc mặt nàng rốt cuộc cũng giãn ra, thậm chí còn thoáng hiện một nụ cười kín đáo. Cái đồ đầu gỗ ngốc nghếch này, làm gì mà cứ như đi ăn trộm thế không biết, hóa ra tất thảy cũng chỉ vì chuyện đó.

"Thu Diệc ơi, em mua được con cá tươi lắm này, mình kho tộ nhé?" Thư Hàm từ trong bếp hỏi vọng ra.

"Chị muốn ăn hấp, nhớ cho ít gừng thôi." Thu Diệc bước vào bếp, xắn tay áo giúp cô rửa rau, xếp đĩa. Nàng tuy vẫn chưa biết nấu nướng nhưng việc rửa rau, thái củ quả thì đã làm rất thạo tay. Đặc biệt là kỹ thuật dùng dao của nàng sắc lẹm, dứt khoát, trông chẳng giống kẻ ngoại đạo chút nào, khiến Thư Hàm không ít lần phải ngưỡng mộ đến phát ghen.

"Không được, gừng để khử tanh, cho ít quá cá hấp xong không ngon đâu." Thư Hàm đặt nồi cá lên bếp, bắt đầu nổi lửa xào rau. Chỉ một loáng sau, mùi thơm dịu ngọt đã lan tỏa khắp gian bếp, sưởi ấm căn phòng vốn có chút lạnh lẽo trở nên náo nhiệt, tràn đầy sức sống.

Ngôi nhà này, chỉ khi có Liễu Thư Hàm mới thực sự được gọi là tổ ấm.