Một tháng sau, bản án dành cho Thẩm Văn Cầm cuối cùng cũng được tuyên: năm năm tù giam vì tội cố ý gây thương tích.

Đế chế Trình thị bị các thế gia xâu xé, Trình Thiên Hoành chính thức phá sản, ngay cả phủ đệ lâu đời của tổ tiên cũng bị đưa ra bán đấu giá. Trước ngày niêm phong, Trình Thu Diệc đưa Liễu Thư Hàm đến đó một chuyến cuối cùng.

Căn biệt thự rộng lớn giờ đây không một bóng người, đến cả Trình lão gia tử cũng đã dọn đi. Những đồ đạc giá trị đều bị nhân viên ngân hàng kiểm kê, dán nhãn rồi phủ vải trắng kỹ lưỡng. Dinh thự từng một thời lộng lẫy, nguy nga nay bao trùm trong bầu không khí u ám, lạnh lẽo.

Đây là lần đầu tiên Liễu Thư Hàm đặt chân đến Trình trạch, nhưng cô chẳng mảy may thiện cảm với nơi này. Vụ tai nạn của Trình Thu Diệc cũng xảy ra ngay vùng lân cận, nàng lại vừa mới bình phục, đối với một nơi mang đầy điềm gở thế này, Thư Hàm thực lòng không sao yêu cho nổi.

"Hồi mẹ chị còn sống, nơi này vốn là một vườn hồng rực rỡ." Trình Thu Diệc chỉ tay về phía bãi cỏ hoang tàn trong khuôn viên, "Mẹ chị yêu hoa, nhất là hoa hồng. Bà trồng cả một vùng lớn, khi nở rộ đẹp không sao tả xiết. Tiếc là bà mất chưa lâu, người ta đã san bằng tất cả không còn dấu vết."

Liễu Thư Hàm đứng bên cạnh, đan chặt mười đầu ngón tay vào tay nàng. Thu Diệc nói tiếp: "Lúc nhỏ chị nghịch ngợm lắm, thường lén hái những bông hồng đang nở để chơi. Có lần bị gai đâm chảy máu cũng chẳng dám cho ai hay, chỉ sợ mẹ biết được lại mang gia pháp ra trừng phạt."

Thư Hàm hình dung ra cảnh một Trình Thu Diệc bé xíu, một mình trốn trong chăn xuýt xoa đầu ngón tay đau nhức, nước mắt lưng tròng, bất giác cô phì cười: "Đáng đời chị chưa, đúng là đồ nghịch ngợm."

"Còn đài phun nước kia nữa." Thu Diệc dắt cô đến một góc khác trong vườn, "Chỗ này ngày xưa có một cây táo cổ thụ cao hàng chục mét, quả kết ra vừa ngọt vừa giòn, ngon tuyệt vời. Đáng tiếc sau này cũng bị đào bỏ, thay vào đó là cái hồ nước phun chẳng ra làm sao, nhìn chẳng thấy đẹp chỗ nào cả."

Đài phun nước đó trông cực kỳ lỗi thời với bức tượng tiểu thiên sứ có cánh bằng đá, tr*n tr**ng vểnh cái bụng mỡ ra mà phun nước vào hồ, hoàn toàn lạc quẻ với phong cách thanh nhã của khu vườn.

"Nghe nói lúc Trình Bác Minh tròn một tuổi, Trình Thiên Hoành đã đặc biệt tìm bậc thầy điêu khắc để tạc tượng theo dáng dấp của cậu ta." Thu Diệc kể.

"Xấu chết đi được, con nít một tuổi mà làm cái trò này để làm gì? Thật đúng là b**n th**." Liễu Thư Hàm ghét bỏ dắt Thu Diệc đi chỗ khác.

Trình trạch của hiện tại đã chẳng còn sót lại chút dấu vết nào của năm tháng khi Thu Diệc còn ở đây. Nàng cũng chẳng hiểu mình đến đây để hoài niệm điều gì, có lẽ con người ta ai cũng mắc chung một chứng bệnh: hoài cổ.

Nàng khẽ thở dài: "Lần này, Trình gia xem như thực sự tiêu tan rồi."

"Thu Diệc, đừng buồn, đây không phải lỗi của chị."

"Chị không buồn đâu." Trình Thu Diệc cố nặn ra một nụ cười, "Trình gia lụi bại, chị vui còn chẳng kịp. Đi thôi Thư Hàm, hôm nay chúng ta phải ăn mừng một bữa thật lớn."

Thế nhưng, Liễu Thư Hàm nhận ra Thu Diệc đang rất đau lòng. Nụ cười trên mặt nàng trông còn xót xa hơn cả tiếng khóc.

Nàng mang họ Trình, căn nhà này đã để lại bao nhiêu ký ức sâu đậm chỉ mình nàng thấu rõ. Những kỷ niệm tuổi thơ sụp đổ chỉ sau một đêm, làm sao có thể không buồn? Từ nay về sau, Trình Thu Diệc đã không còn lấy một nơi chốn để tưởng nhớ về người mẹ quá cố của mình.

"Hay là... nếu chị thực sự không nỡ, chúng ta gom tiền đấu giá lại tòa nhà này?" Liễu Thư Hàm nảy ra ý kiến bất chợt. Dẫu sao Trình gia cũng sụp đổ rồi, chỗ này chắc cũng không bán được giá cao, chẳng lẽ Thu Diệc lại không đủ sức mua lại sao?

Thu Diệc bật cười: "Chỗ này chị không mua nổi đâu. Vả lại, nhà chỉ có hai người, mua cái mê cung này để làm gì? Để chơi trốn tìm chắc?" nàng nắm tay cô bước ra cổng, "Đi thôi, từ nay thế gian này không còn cái gọi là Trình gia nữa. Ná lộn bao nhiêu năm, đến lúc nên đặt dấu chấm hết rồi."

Nàng không đến thăm Trình Thiên Hoành, chẳng rõ ông ta có hay biết cái cơ nghiệp Trình gia mà ông ta cố chấp bám lấy nay đã tan đàn xẻ nghé hay không. Trình lão gia tử cũng biệt tăm biệt tích, từ sau khi bàn giao Trình Bác Minh cho Thu Diệc, ông cũng không xuất hiện lần nào nữa. Ông cũng chỉ là một kẻ đáng thương bị xiềng xích Trình gia giam giữ cả đời, Thu Diệc chân thành mong người ông nội này có thể dùng những năm tháng cuối đời để làm những điều mình thực sự yêu thích.

Hôm nay Liễu Thư Hàm được nghỉ, cô nhìn điện thoại thở dài: "Hazzz..."

"Sao thế em?" Trình Thu Diệc vừa thắt dây an toàn cho cô vừa thuận miệng hỏi.

"Lại qua một tháng nữa rồi, chớp mắt cái là đến cuối năm." Năm nay thành phố C nắng nóng kéo dài, mãi đến tháng Mười Một mới bắt đầu dịu mát được đôi chút để người ta kịp khoác lên mình bộ đồ thu.

"Đúng vậy, đã tháng Mười Một rồi. Thư Hàm này, tính ra đôi mình ở bên nhau cũng được nửa năm rồi nhỉ?" Trình Thu Diệc cũng có chút bồi hồi. Nửa năm qua xảy ra quá nhiều biến cố, dù là với hai người hay với cả thành phố C, đây chắc chắn không phải là một năm yên bình.

"Nửa năm này bằng cả hai mươi năm phiêu lưu k*ch th*ch của em cộng lại rồi đấy."

Trải qua từ cảnh thoát ế, chia tay, hòa hảo, cho đến thăng chức tăng lương và đủ loại thương tích, thật quá mức chịu đựng đối với trái tim nhỏ bé của Liễu Thư Hàm.

Trình Thu Diệc trêu chọc: "Mới thế đã là gì, ở bên chị, sau này em còn phải đối mặt với nhiều chuyện 'k*ch th*ch' hơn nhiều."

"Thật sao?" Thư Hàm than vãn quá lời, "Em chỉ muốn ôm vợ sống những ngày bình dị thôi mà? Có ai lại nỡ hành hạ em như thế chứ?"

"Có đấy, bố mẹ em." Trình Thu Diệc xoay vô lăng rẽ hướng, "Bố mẹ em mà không đồng ý, chắc hai đứa mình phải làm người tình lén lút cả đời quá."

Nhắc đến bố mẹ đúng là một cửa ải gian nan, cứ kéo dài mãi cũng không phải cách. Liễu Thư Hàm vỗ đùi đánh đét: "Quyết định thế đi! Tết năm nay, em sẽ dắt vợ về 'ra mắt' một phen chấn động!"

"Cứ từ từ thôi, ngày tháng còn dài, đừng có hành động cảm tính quá." Thu Diệc cũng không hề nôn nóng, nàng vững vàng đánh xe vào hầm, "Về nhà nấu cơm thôi, chị sắp chết đói rồi đây."

"Được rồi!" Liễu Thư Hàm nhảy xuống xe, bỗng nhớ ra một chuyện liền hỏi: "Chẳng phải xe của chị hỏng rồi sao? Sao mà sửa nhanh thế được?"

Trình Thu Diệc vỗ vỗ lên nóc xe, đắc ý khoe: "Chị vừa tậu một chiếc khác y hệt, thế nào, nhìn không ra đúng không?"

Liễu Thư Hàm thật chỉ muốn vung tay cho nàng một cái tát. Xe sang như thế mà nói mua là mua, lại còn mua đúng loại cũ, chẳng phải là tự tìm vận rủi hay sao?

"Chị... chị thấy vui là được..."

Lại qua vài ngày, vụ án của Diệp Tịnh chính thức mở phiên tòa xét xử.

Vì phạm tội đặc biệt nghiêm trọng nên một phiên tòa dĩ nhiên chưa thể ngã ngũ. Luật sư đôi bên tranh tụng gay gắt, lời lẽ sắc bén như đao kiếm nhưng vẫn chưa đi đến kết quả cuối cùng. Diệp Tịnh khăng khăng phủ nhận mọi cáo buộc; dẫu chứng cứ rành rành, tòa vẫn quyết định tạm hoãn để thẩm tra thêm.

Diệp Tịnh vẫn luôn tha thiết muốn gặp Trình Thu Diệc. Sau nhiều lần nhắn nhủ không có hồi âm, khi phiên tòa tạm nghỉ, cô ta lạnh lùng bảo luật sư của mình: "Anh đi nói với Trình Thu Diệc, tôi có chuyện cực kỳ quan trọng muốn nói. Nếu cô ta không đến, sau này nhất định sẽ phải hối hận cả đời."

Luật sư mang lời này đến gặp Trình Thu Diệc. Nàng chỉ lịch sự mỉm cười, đáp lại vị luật sư đang giữ vẻ mặt lạnh như tiền: "Thật xin lỗi, phiền anh nhắn lại với Diệp Tịnh rằng tôi và cô ta chẳng còn gì để nói cả."

Vị luật sư im lặng cáo từ. Chẳng rõ sau đó ông ta thuật lại với Diệp Tịnh thế nào, nhưng chuyện đó không còn nằm trong mối bận tâm của Trình Thu Diệc, nàng cũng chẳng buồn hỏi han thêm.

Trình Thu Diệc không đi, nhưng Viên Anh thì có. Diệp Tịnh nhìn thấy cô xuất hiện thì chẳng lấy gì làm kinh ngạc.

"Viên Anh, lẽ ra tôi phải nhận ra cô và Trình Thu Diệc cùng một hội từ sớm mới đúng. Chỉ trách lúc đó tôi quá tâm trí vào cô ta nên mới bị che mắt."

Viên Anh đã từng chứng kiến cảnh Trình Thu Diệc bị Diệp Tịnh giày vò đến thảm hại, lòng cô đầy rẫy căm hờn. Giờ đây không cần phải giả vờ bằng mặt không bằng lòng nữa, sự ghê tởm trên gương mặt cô hiện rõ không chút che giấu: "Nghe nói cô muốn gặp Thu Diệc?"

"Có liên quan gì đến cô không?" Ngay cả khi đang bị tạm giam, Diệp Tịnh vẫn giữ vẻ hống hách: "Tôi chỉ thấy hiếu kỳ, cô đại diện cho SL đến đàm phán với tôi, sao rốt cuộc lại dính líu đến Trình Thu Diệc sâu đậm thế?"

"Trình Thu Diệc là một trong những cổ đông của SL, lẽ nào cô không biết? Cậu ấy tuy không can thiệp vào sự vụ của công ty nhưng lại nắm giữ số cổ phần thực tế trong tay. Vậy mà cô còn định dùng SL để mê hoặc cậu ấy." Viên Anh càng nói càng lấn lướt: "Diệp Tịnh, trong mắt cô, phải chăng ngoài bản thân mình ra thì tất cả những người khác đều là rác rưởi?"

Diệp Tịnh sững sờ: "Thật không ngờ Trình Thu Diệc ở nước ngoài lại lăn lộn ra trò như vậy. Cũng phải thôi, năm đó SL là đối tác lớn nhất của phía ngoại tộc nhà cô ta. Tôi đã nói cái lão già gian xảo ấy không đời nào cam tâm để Chu gia lụi bại mà, hóa ra quân bài tẩy nằm trong tay Trình Thu Diệc."

"Chu gia đổ từ lâu rồi, số cổ phần đó là do cậu ấy tự tay giành lấy. Diệp Tịnh, Trình Thu Diệc từ lâu đã mạnh mẽ hơn cô rất nhiều rồi, hạng lừa mình dối người như cô thật là vô vị."

"Bớt nói nhảm đi. Cô không dưng lại tìm đến đây, nói xem mục đích của cô là gì?" Lời của Viên Anh quá chói tai, Diệp Tịnh không muốn nghe thêm nữa nên dứt khoát chuyển chủ đề.

"Diệp Tịnh, tôi rất khâm phục cô, lòng dạ đủ tàn nhẫn, con mắt cũng đủ tinh tường. Nếu không vì đôi bên quan điểm trái ngược, có lẽ tôi đã cùng cô trở thành bạn tốt."

"Quan điểm gì chứ, nói mấy lời đó có thấy nực cười không? Viên Anh, cô và tôi cũng cùng một giuộc cả thôi, đừng có giả vờ nữa. Tôi ngửi thấy mùi của đồng loại trên người cô, nếu không tôi đã chẳng dễ dàng bị các người lừa gạt như vậy." Diệp Tịnh khịt mũi coi thường: "Chúng ta không thể làm bạn chẳng qua là vì lợi ích không đồng nhất, đơn giản vậy thôi."

Viên Anh không phản bác, cô thậm chí cảm thấy Diệp Tịnh đã nhìn thấu mình. Trong xương tủy của cô cũng chảy dòng máu lạnh lùng giống như Diệp Tịnh vậy.

"Nếu cô đã tâm xà thủ tiễn như thế, lúc trước rõ ràng đã nắm được Trình Thu Diệc trong lòng bàn tay, tại sao lại để cậu ấy đi? Cô phải biết chỉ cần cho Thu Diệc một khe hở để thở, cậu ấy quay đầu lại sẽ cắn chết cô ngay lập tức."

Đây chính là điều Viên Anh luôn thắc mắc. Thu Diệc nói nàng đã tìm cơ hội tự mình trốn thoát, nhưng với một Diệp Tịnh kín kẽ như bức tường thành, nếu cô ta không chủ động nới lỏng thì một Trình Thu Diệc đang kiệt quệ làm sao có thể thoát khỏi lòng bàn tay ấy.

Diệp Tịnh im lặng.

Làm sao nỡ lòng thả Trình Thu Diệc đi? Rõ ràng đã bắt được nàng, chỉ cần nuôi nhốt thật kỹ, nàng sẽ mãi mãi thuộc về cô ta.

Thế nhưng, một kẻ vốn dĩ lòng lang dạ thú như Diệp Tịnh rốt cuộc lại động lòng trắc ẩn, tự tay thả đi con mồi mà mình khó khăn lắm mới có được.

Cô ta sẽ không bao giờ thừa nhận mình đã sợ hãi. Cô ta sợ Trình Thu Diệc sẽ thực sự héo úa và tàn lụi trong lồng giam của mình. Cô ta muốn một Trình Thu Diệc bằng xương bằng thịt, đầy sức sống, chứ không phải là một cái xác không hồn.

Diệp Tịnh vĩnh viễn không hiểu vì sao mình lại dành chút lòng thương hại cuối cùng cho Trình Thu Diệc, cũng như cô ta vĩnh viễn không hiểu tình yêu thực sự là gì.

Cả cuộc đời ngắn ngủi của cô ta chỉ là một trò chơi, chỉ có thắng và bại, ngoài ra không còn gì khác. Cô ta đã suýt chút nữa chạm được vào vạt áo của tình yêu, nhưng chung quy vẫn là lỡ dở.

"Tôi không hề thả cô ta." Diệp Tịnh như đang tự nói với chính mình, "Tôi là Diệp Tịnh, mà Diệp Tịnh thì không bao giờ từ bỏ bất cứ cơ hội chiến thắng nào. Trình Thu Diệc cao tay hơn tôi, điều đó tôi thừa nhận."

Viên Anh khẽ lắc đầu, quả đúng là kẻ ngoan cố không thể xoay chuyển.

"Diệp Tịnh, cô tự giải quyết cho tốt đi."

"Khoan đã!" Diệp Tịnh gọi giật lại, "Cô nhắn với Trình Thu Diệc, tôi muốn gặp cô ta. Nếu không đến, cô ta sẽ phải hối hận cả đời."

"Cô cứ chấp nhất muốn gặp Thu Diệc đến thế, rốt cuộc là vì cái gì?" Viên Anh cũng có nghe phong thanh về những lần đòi gặp mặt đầy kiên trì của Diệp Tịnh thời gian qua. Dẫu cho cô ta vẫn chưa từ bỏ ý định với Trình Thu Diệc, thì thái độ cũng không nên quyết liệt đến mức này.

"Cô cứ đi hỏi Trình Thu Diệc xem, hỏi cô ta có phải vẫn muốn phụng dưỡng tuổi già, tiễn đưa tận huyệt cho kẻ đã giết mẹ mình hay không."

Đôi mắt Viên Anh bỗng lóe lên tia kinh ngạc: "Cô nói cái gì? Cái chết của mẹ Thu Diệc năm đó còn có ẩn tình khác sao?"

Diệp Tịnh nở nụ cười đắc ý: "Đây là chuyện riêng giữa tôi và cô ta. Trừ phi cô ta đích thân tới đây, bằng không tôi sẽ không hé môi nửa lời."