Một giờ sáng.

Trong phòng ngủ tĩnh mịch, chỉ có góc bàn học là còn vương lại chút ánh sáng yếu ớt từ chiếc đèn bàn. Trình Thu Diệc tùy ý bới cao mái tóc dài, chỉ khoác trên mình chiếc váy ngủ bằng lụa mỏng manh, nàng ngồi ngay ngắn trước bàn để rà soát nốt đống văn kiện mà Liễu Thư Hàm mang về.

Liễu Thư Hàm sau khi bị nàng trừng phạt thì đã sức cùng lực kiệt, đang ôm chăn nằm nghiêng ngủ say sưa. Trình Thu Diệc cuối cùng cũng xem xong trang giấy cuối cùng, nàng khẽ day sống mũi cho đỡ mỏi, bưng ly không bước ra khỏi phòng định rót cho mình ly nước. Khi đi ngang qua giường, thấy Thư Hàm đang cuộn tròn cả người lẫn chăn thành một khối, nàng nhẹ nhàng gỡ ra, cẩn thận đắp lại chăn ngay ngắn cho cô.

"Thu Diệc à?" Liễu Thư Hàm vẫn còn ngái ngủ, thấy động liền vén chăn định ngồi dậy, "Ơ, sao em lại ngủ mất rồi? Mấy giờ rồi chị?"

Trình Thu Diệc ấn cô nằm xuống, đắp lại chăn thật kín: "Ngủ tiếp đi em, đống văn kiện kia chị xem xong cả rồi. Ngày mai em chỉ việc ký tên thôi, cứ yên tâm mà ngủ."

"Thế chị đã ngủ chưa?"

"Chị đi ly chén nước rồi vào ngủ ngay đây."

Liễu Thư Hàm bấy giờ mới an tâm nhắm mắt lại, miệng vẫn không quên lầm bầm: "Chị uống ít thôi nhé, không sáng mai mắt lại sưng húp lên đấy. Đừng uống trà, không lại mất ngủ..."

"Biết rồi, cô vợ nhỏ quản gia ạ." Trình Thu Diệc cúi xuống đặt một nụ hôn lên trán cô, "Ngủ đi."

Trình Thu Diệc có thể giúp Liễu Thư Hàm nhất thời, nhưng không thể giúp cô cả đời. Liễu Thư Hàm dù năng lực có hạn nhưng được cái rất chịu khó học hỏi; tuy quá trình thỉnh giáo bị nàng tranh thủ ăn đậu hũ không ít, nhưng sau nửa tháng huấn luyện cấp tốc, cô cuối cùng cũng tiến bộ rõ rệt. Ít nhất là vẻ ngoài trông đã ra dáng một giám đốc thực thụ, cộng thêm sự hỗ trợ từ ngoại viện đắc lực là nàng, công việc của cô cuối cùng cũng đi vào quỹ đạo.

Nửa tháng qua trôi đi trong bình yên, Trình Thu Diệc vẫn thi thoảng thần long thấy đầu không thấy đuôi, Liễu Thư Hàm cũng đã dần quen với việc đó. Thế nhưng vào ngày hôm nay, tại công ty của cô lại xảy ra một sự cố không lớn không nhỏ.

Anh Vương đi làm với gương mặt sưng húp, bầm dập tím tái. Bình thường anh vốn là người nhiệt tình, thấy ai cũng niềm nở chào hỏi, vậy mà hôm nay lại trưng ra bộ mặt lầm lì, vùi đầu vào việc như thể cả thế giới đều đang nợ tiền mình.

Mấy anh em đồng nghiệp thấy vậy liền xúm lại hỏi han nhưng không có kết quả. Nghĩ đến việc anh Vương xưa nay vẫn khá thân thiết với Liễu Thư Hàm, họ đành mời vị Giám đốc mới nhậm chức này ra mặt.

Kể từ sau lần say rượu trước, Liễu Thư Hàm đã chủ động giữ khoảng cách nhất định với anh Vương và các đồng nghiệp nam. Dẫu sao nam nữ cũng có khác biệt, lúc trước cô lẻ bóng một mình thì không sợ điều tiếng, nhưng giờ đã có Trình Thu Diệc, cô không thể cứ vô tư như trước. Có điều anh Vương bị thương là chuyện lớn, nghe mọi người kể lại, cô không nói hai lời liền đi tìm anh ngay.

Anh Vương đang hầm hầm bê hàng lên xe điện, Liễu Thư Hàm cố ý lân la lại gần bắt chuyện: "Anh Vương, sao thế? Ăn phải thuốc súng à?"

Anh Vương liếc nhìn cô một cái rồi lại im lặng.

Liễu Thư Hàm tiếp tục: "Nhìn vết thương trên mặt anh kìa, bị bạn gái đánh hả? Chắc chắn là do đi trêu hoa ghẹo nguyệt ở đâu rồi chứ gì!"

Anh Vương hậm hực đáp: "Thật sự là bạn gái đánh thì còn tốt."

"Không phải bạn gái? Thế là ai? Mà này, anh to xác thế kia người ta đánh mà không biết đường chạy à? Đứng yên đấy cho người ta đấm chắc?"

Nhắc đến chuyện này, anh Vương lại tức nổ đom đóm mắt, anh quăng mạnh gói hàng xuống đất, đỏ mặt tía tai quát lên: "Đúng là đen đủ đường mới đụng phải cái hạng cực phẩm như thế!"

"Rốt cuộc là có chuyện gì?"

Khi đã mở được máy hát, anh Vương cũng chẳng giấu giếm gì nữa, anh nhổ một bãi nước bọt xuống đất, phẫn nộ kể: "Hôm qua đụng phải một lão béo đáng chết. Lão cứ khăng khăng bảo anh giao hoa quả muộn, bắt anh phải đền gấp năm lần, nếu không sẽ khiếu nại. Anh đã kiểm tra rồi, hoa quả vẫn còn tươi nguyên! Rõ ràng là lão định ăn vạ anh!"

"Thế rồi hai người xông vào đánh nhau à?"

"Tiểu Liễu... à Giám đốc Liễu! Thật sự không phải lỗi tại anh, anh không muốn gây chuyện, nhưng lão béo đó càng nói càng quá quắt, lại còn ra tay trước nữa chứ!"

Vừa dứt lời, điện thoại nội bộ từ quầy lễ tân gọi đến cho Liễu Thư Hàm: "Giám đốc ơi không xong rồi! Có người kéo theo một đám đông đến gây sự! Họ đánh bị thương cả bảo vệ rồi!"

Liễu Thư Hàm kinh hãi, không kịp hỏi thêm chuyện của anh Vương nữa, vội vàng gọi thêm người cùng mình chạy ra sảnh ngoài.

Dẫn đầu đám người đến gây rối là một gã đàn ông trung niên, dáng người phát tướng, đầu hơi hói, cái bụng bia phệ ra trông vô cùng hống hách. Gương mặt đầy vẻ hung dữ của gã khiến Liễu Thư Hàm cảm thấy có chút quen mắt, nhưng nhất thời không thể nhớ ra đã gặp ở đâu.

Anh Vương vừa thấy gã đàn ông đó là mắt đã đỏ sọc lên, định lao vào ăn thua đủ nhưng đã bị mọi người can lại.

"Thằng khốn, mày còn dám vác mặt đến đây à? Xem tao có đánh chết mày không!" Anh Vương vùng vẫy suýt chút nữa là thoát khỏi tay những người đang giữ mình.

Gã đàn ông trung niên theo bản năng rụt người lại phía sau, nhưng rồi cảm thấy mất mặt nên lại hắng giọng quát: "Lão bản của tụi mày đâu? Gọi nó ra đây gặp tao! Người của tụi mày đánh tao bị thương, tao đến đây để đòi công bằng!"

Liễu Thư Hàm ra hiệu cho anh Vương bình tĩnh, cô tiến lên phía trước, lịch sự mỉm cười: "Chào ông, tôi là người phụ trách ở đây, có chuyện gì ông cứ trao đổi với tôi."

"Cô á?" Gã đàn ông cười khinh khỉnh, nhưng khi nhìn kỹ lại khuôn mặt của Liễu Thư Hàm, sắc mặt gã bỗng biến đổi dữ dội, giọng nói run rẩy không thành tiếng: "Là... là... là cô?"

Liễu Thư Hàm ngạc nhiên: "Ông nhận ra tôi sao?"

Gã đàn ông đánh giá cô một lượt từ đầu đến chân, rồi bất ngờ quay sang đám người đi cùng: "Hôm nay coi như bọn mày gặp may, chúng ta đi!"

Đám người hùng hổ kéo nhau rời đi, anh Vương còn đứng sau lưng nhổ một bãi nước bọt đầy khinh bỉ: "Cái hạng gì không biết, đừng để ông đây gặp lại mày lần nữa!"

Tối đó, Liễu Thư Hàm đem chuyện này kể cho Trình Thu Diệc nghe như kể chuyện hài. Trình Thu Diệc chỉ hỏi: "Rồi sau đó thì sao?"

"Sau đó á? Sau đó bọn họ lủi mất tiêu. Chỉ là em cứ thấy lão béo đó quen mắt cực kỳ, như thể đã gặp ở đâu rồi mà cứ nghĩ mãi không ra."

"Nghĩ không ra thì đừng nghĩ nữa." Trình Thu Diệc vỗ nhẹ vào gáy Liễu Thư Hàm, "Sau này gặp chuyện như thế cứ báo cảnh sát ngay, đừng có tự mình xông ra."

Lúc đi tắm, Liễu Thư Hàm vẫn vắt óc suy nghĩ, rồi bỗng nhiên như bừng tỉnh đại ngộ, cô cứ thế để người không mà ló đầu ra khỏi cửa phòng tắm: "Thu Diệc ơi, em biết gặp lão ở đâu rồi!"

"Mặc quần áo vào trước đi đã." Trình Thu Diệc nhắc nhở.

Liễu Thư Hàm hớn hở mặc đồ xong xuôi rồi chạy ra ngồi sát cạnh nàng: "Lão chính là cái gã tài xế lần trước đâm phải em đó!"

"Ừ." Trình Thu Diệc thản nhiên, mặt không chút gợn sóng.

Liễu Thư Hàm nhìn ra ngay điểm bất thường: "Chị biết rồi đúng không? Bảo sao lão béo đáng ghét đó vừa thấy em đã như chuột thấy mèo. Khai mau! Có phải chị lén em đi dạy cho lão một bài học rồi không?"

"Là chị làm đấy, sao nào? Lão dám đụng vào vợ chị, chẳng lẽ chị lại không cho lão biết mặt?" Trình Thu Diệc thừa nhận việc mình đã âm thầm xử lý gã tài xế kia. Nàng cảm thấy mình làm vậy là hoàn toàn chính đáng, bởi nhìn vết thương trên người Thư Hàm lúc đó, nàng thấy cho lão một trận đòn vẫn còn là nhẹ.

Liễu Thư Hàm chẳng thể tưởng tượng nổi Trình Thu Diệc đã trừng trị lão thế nào, nhưng cô tỏ ra vô cùng phấn khích: "Thu Diệc, chị ngầu quá đi mất! Ngầu bá cháy luôn! Đúng là thần tượng của em mà!"

Trình Thu Diệc vốn cứ ngỡ Liễu Thư Hàm sẽ thuyết giáo nàng một trận về việc dĩ hòa vi quý, nào ngờ cô lại phản ứng như vậy: "Em không trách chị à?"

"Trách chị làm gì?" Liễu Thư Hàm ngạc nhiên, "Chị không biết lúc lão béo đó nhìn thấy em, cái vẻ nhát chết của lão nhìn hả dạ đến mức nào đâu!"

"..."

Lúc muộn hơn một chút, A Chí liên lạc với Trình Thu Diệc: "Tiểu thư, tiệc đầy tháng của bé con định xong rồi, tổ chức vào mùng 5 ở tửu lâu Dương Phong, cô có đến không?"

"Dĩ nhiên là đến chứ, đó là con gái nuôi của tôi mà." Trình Thu Diệc liếc nhìn Liễu Thư Hàm đang nằm dài trên sofa đắp mặt nạ, nhỏ giọng hỏi: "Amj còn nhớ gã tài xế mấy tháng trước không?"

"Hắn ạ? Hắn lại gây chuyện gì sao?"

"Hắn vừa đến công ty của Thư Hàm gây rối." Ánh mắt Trình Thu Diệc tối sầm lại, "Tìm vài người đi 'nhắc nhở' hắn cho hẳn hoi vào."

"Tôi hiểu rồi."

Liễu Thư Hàm đắp mặt nạ xong mới hỏi: "Ai gọi thế chị?"

"A Chí." Trình Thu Diệc nhào nặn khuôn mặt vừa mới được chăm sóc căng mọng nước của Liễu Thư Hàm, "Mùng 5 tháng sau cháu bé đầy tháng, anh ấy mời chúng mình qua dự tiệc."

"Đi chứ, đi chứ!" Liễu Thư Hàm hào hứng: "Lần trước gặp con bé trông cứ như con khỉ con ấy, không biết giờ đã lớn chừng nào rồi. Còn cả chị dâu mà chị cứ khen là đại mỹ nhân nữa, em vẫn chưa được diện kiến lần nào! Mà này, tiệc đầy tháng chắc phải tặng món quà gì lớn lắm nhỉ? Chết rồi, biết thế tháng trước em tiết kiệm chi tiêu một chút, giờ tính sao đây..."

Thấy cô cứ lải nhải không dứt, Trình Thu Diệc bật cười: "Còn có chị ở đây mà, em lo cái gì?"

Liễu Thư Hàm ngẫm lại thấy cũng đúng, thế là yên tâm hẳn.

Tửu lâu Dương Phong nằm ngay trung tâm thành phố. Ngày hôm đó, trục đường chính của thành phố C tắc nghẽn đến mức nước chảy không lọt, dòng người dường như đều đổ dồn về phía tửu lâu. A Chí tuy danh nghĩa vẫn là thuộc cấp của Trình Thu Diệc, nhưng ngoài sáng, anh đã sớm được coi là thế lực mới nổi của thành phố C. Sau khi Trình gia suy yếu, thế lực của anh dường như đã đủ sức đối trọng với Diệp gia. Giới làm ăn vốn trọng lợi nhuận, dĩ nhiên ai nấy đều muốn tới lấy lòng.

Khách khứa đến dự toàn hạng sang trọng, quyền quý. Các tuyến đường xung quanh tửu lâu đều bị giới nghiêm, ngoại trừ những người có thiệp mời thì không một ai được vào. Bãi đỗ xe không còn một chỗ trống, hàng loạt siêu xe trị giá hàng chục triệu tệ đỗ dọc ven đường, nhìn còn náo nhiệt hơn cả một buổi triển lãm xe.

So với khung cảnh đó, chiếc xe của Trình Thu Diệc và Liễu Thư Hàm trông có vẻ khiêm tốn hơn hẳn. Chiếc Audi cũ trị giá hơn một triệu tệ khi lái vào đã bị bảo vệ chặn lại kiểm tra thiệp mời kỹ lưỡng mấy lần mới chịu cho qua.

Rất lâu sau này, khi Liễu Thư Hàm tình cờ nhắc lại chuyện này lúc có mặt cả Viên Anh và Trình Thu Diệc, Viên Anh đã cười đến mức ngả nghiêng: "Tớ nói này Thu Diệc, cái xe nát của cậu vẫn là cái mua từ năm đó đấy à? Chẳng trách mà nó cũ thế, tính ra tuổi đời còn lớn hơn cả con gái nuôi của cậu nữa ấy chứ, báo hỏng được rồi đấy. Chẳng lẽ cậu phá sản rồi sao?"

Trình Thu Diệc lúc đó chỉ mỉm cười không đáp.

Trở lại với hiện tại.

Trình Thu Diệc hôm nay diện lễ phục nên không tiện lái xe, nàng đặc biệt gọi một người thân tín đến làm tài xế tạm thời. Xe vừa dừng lại, A Chí với đôi mắt sắc bén đã lập tức tươi cười tiến tới đón chào.

Trình Thu Diệc bước xuống xe trước. Chị diện bộ váy đuôi cá trễ vai màu hồng phấn tinh khôi, mái tóc dài được bới cao để lộ vầng trán thanh tú. Đường kẻ mắt sắc sảo khẽ vút lên nơi đuôi mắt, khiến mỗi cái liếc nhìn vô tình đều như mang theo một sức quyến rũ mê hồn.

"Tiểu thư, cuối cùng cô cũng tới rồi." A Chí hớn hở chào đón.

"Anh còn sợ tôi lỡ hẹn sao?" Trình Thu Diệc mỉm cười, nàng rảo bước sang phía bên kia, lịch thiệp mở cửa xe rồi khom người đưa tay ra, lòng bàn tay hướng lên phía trên đầy trân trọng: "Công chúa đầu gỗ của tôi ơi, kỵ sĩ trung thành đã sẵn sàng hộ giá cho em rồi đây."

Liễu Thư Hàm ngồi trong xe, lòng không khỏi thấp thỏm: "Thu Diệc, chị đâu có bảo là... sẽ có nhiều người đến thế này đâu."

"Chị cũng đâu có ngờ?" Trình Thu Diệc nắm lấy cổ tay cô, kéo nhẹ xuống xe: "Thôi nào, mau xuống đi thôi, chẳng phải em rất muốn gặp chị dâu xinh đẹp của chị sao?"

Bị Trình Thu Diệc áp tải xuống xe, Liễu Thư Hàm lúng túng nở nụ cười ngượng nghịu với A Chí: "Chúc mừng, chúc mừng anh nhé."

Cô diện bộ lễ phục lụa mỏng cùng tông màu với Trình Thu Diệc, nhưng là kiểu dáng cúp ngực đầy thanh thoát. Chân váy rủ xuống mềm mại, điểm xuyết những đóa hoa trắng thêu tay tinh xảo. Mái tóc cô được búi nửa đầu, phần còn lại xõa nhẹ sau gáy. Với đôi mắt tròn xoe trong sáng, bộ lễ phục trang trọng khoác lên người cô bỗng trở nên mềm mại, toát lên vẻ yêu kiều lạ thường. A Chí chân thành thốt lên: "Cô Thư Hàm, hôm nay cô thực sự rất đẹp."

Liễu Thư Hàm bị anh nhìn đến mức ngượng ngùng, vô thức nép sát vào sau lưng Trình Thu Diệc: "Anh đừng trêu em nữa."

Đây là lần đầu tiên cô tham dự một buổi tiệc sang trọng như thế này, cũng là lần đầu diện kiểu váy cúp ngực. Trước khi đến, cô chỉ mải lo mấy chuyện thị phi đọc được trên mạng về việc minh tinh này hay nghệ sĩ nọ bị giẫm tụt váy, thành ra cứ nơm nớp lo sợ, chốc chốc lại đưa tay kiểm tra khóa kéo sau lưng vì chỉ sợ gặp phải cảnh trớ trêu làm trò cười cho thiên hạ.