Những con thú mây khác cũng rất thân thiện mà an ủi Lôi Đạt: "Không sao đâu mà, mấy con thỏ này không làm hại chị được đâu."

"Chị đợi thêm một chút nhé, lát nữa Đường Đường sẽ cùng các anh tới đây ngay thôi."

Khi Hà Ngự và Lạc Cửu Âm đi tới, họ cũng bắt gặp cảnh tượng hãi hùng này.

Hà Ngự chấn động thốt lên: "Đường Đường... em, em lợi hại quá!"

Đường Đường thẹn thùng cúi đầu, nhỏ giọng đáp: "Em không lợi hại đến thế đâu ạ. Hồi trước em chỉ hỏi được một lần thôi, nhưng sau này khi anh chủ tiệm đến, không hiểu sao mà em cứ từ từ hỏi được nhiều lần hơn."

"Giữa hai người có liên kết khế ước, Đường Đường đang trưởng thành nhờ vào khế ước đó." Lạc Cửu Âm lên tiếng.

"Hả?" Hà Ngự có chút ngơ ngác.

Cậu đâu có ký khế ước gì với Đường Đường, vả lại cậu cũng chẳng biết mấy loại khế ước giữa trừ linh sư và ngự linh.

"Thỏa thuận thuê mướn cũng là một dạng khế ước." Lạc Cửu Âm nhắc nhở.

Hà Ngự sực nhớ ra, cậu đúng là có thuê Đường Đường làm nhân viên sắp xếp hàng hóa trong tiệm.

"Cái đó cũng tính là khế ước sao?"

Hà Ngự rất ngạc nhiên. 

Cậu cứ ngỡ linh khế của trừ linh sư phải là thứ gì đó thần bí và phức tạp lắm, kiểu như linh văn hay đại loại thế. Cậu chỉ thỏa thuận miệng với Đường Đường thôi, thế mà cũng kết thành khế ước được sao?

Lạc Cửu Âm nói: "Bản chất của khế ước là định ra một lời hứa không thể thay đổi. Người xưa dùng dao khắc lời hứa lên đá, mượn sự bất hoại của đá để ngụ ý cho lời hứa không đổi." 

"Linh văn ngày nay tương đương với việc gia cố thêm đặc tính bất hoại của đá lên giấy tờ, nhằm định đoạt sức mạnh không thể lay chuyển của khế ước. Thế nhưng đá thì có thể bị mài mòn, đập nát, khế ước linh văn thì có thể bị tìm ra kẽ hở." 

"Trái lại, lời nói và ước định giữa hai người thành thật với nhau thì sẽ không bao giờ thay đổi, sức mạnh này còn mạnh hơn cả việc khắc chữ lên đá hay dùng linh văn cưỡng chế lập ước, tại sao lại không thể kết thành khế ước chứ?"

Hà Ngự bừng tỉnh. 

Cậu đột nhiên cảm thấy mình đã nghĩ thế giới này quá phức tạp rồi. Nhiều chuyện, nhiều đạo lý trên đời này vốn dĩ rất đơn giản.

Cậu và Đường Đường cùng ôm giữ những ý nghĩ tốt đẹp về nhau để kết thành khế ước, thế là Đường Đường nhận được sức mạnh trưởng thành từ cậu, còn cậu cũng nhận được sự thăng tiến nhất định từ cô bé. 

Ừm... chỉ là vì khoảng cách thực lực giữa cậu và đại lão Đồng Diện quá xa, nên Hà Ngự vẫn chưa nhận ra sự thăng tiến của bản thân mà thôi.

Đám thỏ cơ bắp vẫn đang bị những con thú mây của Đường Đường khống chế.

Lôi Đạt chắn trước mặt Ô Liên Đại, cảnh giác nhìn họ: "Mọi người đến đây có việc gì không?"

"Tôi muốn hợp tác." Hà Ngự nói rồi lấy đồng tiền ước nguyện ra: "Tôi..."

Phía sau Lôi Đạt, từ trong Bát Hồng Trần bỗng tràn ra làn sương mù màu xám đen. Ô Liên Đại - người đang cúi đầu nhắm mắt đối diện với cái bát - đột nhiên rùng mình dữ dội, máu tươi trào ra từ khóe miệng, cả người đổ ập về phía trước như muốn theo làn sương xám ấy lao đầu vào trong bát.

Hà Ngự kinh hãi, bản năng thôi thúc cậu lao tới chộp lấy Ô Liên Đại, tay kia tóm chặt lấy Bát Hồng Trần, dùng sức bẻ mạnh nó ra khỏi tay anh ta.

Ngay khi Bát Hồng Trần rơi vào tay Hà Ngự, làn sương xám đen tràn ra liền chấn động một cái, sau đó như gặp phải chuyện kinh khiếp gì đó mà nhanh chóng tan biến. Phần rượu còn lại trong bát hắt hết lên tay Hà Ngự.

Hà Ngự thoáng ngẩn ngơ, cảm thấy mình như vừa dùng Giải Linh Thuật mà rơi tõm vào một giấc mơ.

...

Đó là một căn phòng. 

Tường vách trắng tinh sạch sẽ, dưới sàn chất đầy đệm mềm. Một cô bé đang ngồi tựa vào đống thú bông trên đệm, cúi đầu đọc sách.

Hà Ngự đã biến thành một con thú bông, góc nhìn hiện tại giúp cậu thấy rõ gương mặt cô bé.

Ngũ quan của cô bé rất giống Quý Sơn Dao và Quý Hải Dao, chỉ là trông nhỏ tuổi hơn nhiều. Không biết đây là ai trong hai người họ.

"Hải Dao." Có người gõ cửa phòng: "Hôm nay nắng đẹp lắm, mọi người đều ra sân hoạt động cả rồi, con không ra ngoài chơi sao?"

"Không đi." Quý Hải Dao lật một trang sách, giọng điệu lạnh lùng.

Người bên ngoài vẫn ôn tồn kiên nhẫn: "Viện điều dưỡng mới có thêm mấy bạn nhỏ mới đấy, con có thể ra chơi với các bạn một lát, kết thêm bạn mới mà."

"Không đi." Quý Hải Dao đáp.

"Tại sao vậy? Lúc trước con thích lắm mà?"

Quý Hải Dao đặt quyển sách xuống: "Cô bận lắm đúng không? Đi chăm sóc người khác đi, con tự lo cho mình được."

Người hộ lý bên ngoài thấy cô bé kiên quyết nên đành bỏ đi.

Đợi tiếng bước chân xa dần, Quý Hải Dao kéo con thú bông bên cạnh vào lòng ôm chặt. Giọng nói đối phó với người ngoài lúc nãy vốn thanh lãnh, giờ đây khi cúi đầu xuống, cô bé lại lộ ra vẻ mặt bĩu môi hờn dỗi.

Hà Ngự không thích bị ôm chặt như thế, cậu đã nhận ra đây là một mảnh ký ức vụn. Không rõ tình hình của Ô Liên Đại trong Quỷ Vực ra sao, cậu định chủ động phá vỡ mảnh ký ức này để thoát ra ngoài.

Hà Ngự vừa định động đậy, bỗng nghe thấy Quý Hải Dao lẩm bẩm nhỏ xíu: "'Tại sao?' Tại sao cái gì chứ! Dù sao rồi họ cũng sẽ đi cả thôi."

Hà Ngự sững người, không cử động nữa.

Bố mẹ không còn nữa, chị gái cũng đã rời đi.

Quý Hải Dao ở một mình trong viện điều dưỡng, cô bé cảm thấy rất cô đơn.

Lúc đầu, Quý Hải Dao cũng kết bạn và chơi đùa với những người khác trong viện. Nhưng cô bé nhanh chóng chán nản.

Bác sĩ và hộ lý luôn bận rộn, họ không có thời gian khi đang làm việc, còn lúc tan làm thì phải về với gia đình mình. Những bệnh nhân khác tuy sẵn lòng chơi cùng cô, nhưng họ cũng sớm rời viện. 

Bệnh nhân trong viện điều dưỡng cứ đi hết lớp này đến lớp khác, chỉ còn mình Quý Hải Dao là ở lại mãi. Cô bé ghét cái cảm giác luôn bị ép buộc phải chia ly này.

Nếu đã đằng nào cũng phải chia xa, thà rằng ngay từ đầu đừng kết bạn thì hơn.

"Bao giờ chị mới lại đến thăm em đây..."

...

Hơi rượu trên tay Hà Ngự tan biến, cậu giật mình tỉnh giấc mộng.

Bên cạnh, Ô Liên Đại với khóe miệng còn vương máu mở bừng mắt. Chưa kịp nhìn nhận tình hình, anh ta đã chộp lấy cánh tay cậu hỏi dồn: "Cặp chị em kia đâu rồi? Mau đi tìm họ!"

"Quý Sơn Dao đi tìm em gái cô ấy rồi, chắc giờ đã tìm thấy." Hà Ngự nói: "Họ bị sao vậy?"

Nghe tin Quý Sơn Dao có lẽ đã tìm thấy Quý Hải Dao, sắc mặt Ô Liên Đại biến đổi. Vết sẹo bỏng trên mặt vì cơ bắp co rút mà càng thêm dữ tợn đáng sợ, nhưng lại mang đến một cảm giác tin cậy kỳ lạ.

"Không kịp nữa rồi." Ô Liên Đại nói.

Anh ta úp ngược Bát Hồng Trần xuống đất, gập ngón tay gõ mạnh một phát.

Cái bát ngọc bỗng chốc như hóa thành quả chuông đồng, tiếng chuông vang vọng lan tỏa từng lớp sóng âm. Quỷ Vực rung chuyển dữ dội, quy tắc của nó dường như đang bị tiếng động từ bát ngọc làm cho thay đổi.

Bát Hồng Trần không phải pháp khí tấn công, nhưng một khi đã thấu hiểu chấp niệm của quỷ quái thì lại là chuyện khác.

Giấc mộng hồng trần đã vay mượn đủ rồi, đến lúc phải tỉnh lại thôi.

Giữa quảng trường nhỏ, tòa thần điện chưa kịp định hình rung lên bần bật, những cột đá hình ác long sụp đổ, tan biến thành những làn mây mờ.

Quý Hải Dao bịt mắt Quý Sơn Dao, nũng nịu y hệt như lúc còn nhỏ: "Để em thắng một lần thôi, có được không chị?"

Khóe môi Quý Sơn Dao mím chặt, không rõ là cảm xúc gì. Toàn bộ tình cảm của cô vốn dĩ đã ném hết vào Hồ Ước Nguyện rồi.

Cô gỡ đôi tay đang bịt mắt mình ra.

"Không được, chị nhất định phải thắng."

"Được rồi." Quý Hải Dao thở dài: "Em ghét chị thật đấy, chị chẳng bao giờ chịu nhường em lấy một lần, ngay cả chơi trò chơi lúc nhỏ cũng vậy."

Đồng tiền dũng sĩ nhảy ra khỏi túi của Quý Sơn Dao, phát ra một tiếng đinh linh thanh thúy, thông báo chiến thắng của dũng sĩ.

"Lần này coi như chị thắng." Quý Hải Dao lại nở nụ cười, ánh mắt nhìn chị mình không rõ là yêu hay hận.

Trong Quỷ Vực đang rung chuyển sụp đổ, cô tiếc nuối nói: "Em vốn định chơi với chị thêm chút nữa có điều giờ thì không được rồi."

"Thế nhưng, cuối cùng em cũng đã thắng chị một lần."

Hình bóng của cô cùng Quỷ Vực dần trở nên hư ảo.

Quý Sơn Dao chấn động trợn to mắt, vươn tay chộp lấy em mình: "Đợi đã..."

...

"Mau đi tìm Quý Hải Dao, cô bé mới là Quỷ chủ!" Cánh tay Ô Liên Đại nổi đầy gân xanh, Bát Hồng Trần rung lắc dữ dội, anh ta thúc giục: "Bát Hồng Trần không cầm cự được lâu đâu." 

"Chấp niệm của con bé chính là chị mình, không được để con bé bắt được Quý Sơn Dao! Quỷ chủ mang sát chủng mà hoàn thành được chấp niệm sẽ khiến Quỷ Vực bùng phát toàn diện!"

Chỉ sau khi tiến vào mộng cảnh chấp niệm, Ô Liên Đại mới phát hiện chủ nhân của giấc mơ chính là Quý Hải Dao. Anh ta xuất hiện trong chiếc tủ gỗ, đó là một trò chơi vào năm hai chị em mười hai tuổi.

Họ chơi trốn tìm, Quý Hải Dao trốn vào tủ quần áo, Quý Sơn Dao tìm đến bên ngoài căn phòng. Nhưng trước khi người chị bước vào, họ thấy bố mẹ mình đi vào phòng trước.

Trong tình cảnh cả hai đều không hay biết về sự hiện diện của nhau, họ đã cùng nghe trộm được cuộc đối thoại của bố mẹ.

Thứ trên người hai chị em căn bản không phải lời nguyền, mà là Sát Chủng 

(*)Sát chủng: Hạt giống sát khí.

Sát Chủng là thứ mà Cục Linh Sự mới nhận thức được trong vài năm gần đây. Theo truy vết và suy luận sau đó, Sát Chủng sớm nhất có thể đã xuất hiện từ mười năm trước, nhưng khi đó tần suất xuất hiện rất thấp, sáu năm chỉ tra ra được hai ca nên không được chú ý. 

Chỉ đến vài năm gần đây khi Sát Chủng xuất hiện dày đặc, Cục Linh Sự mới bắt đầu nghiên cứu.

Sát Chủng là sản vật ngưng kết của Nghiệt Sát. Nghiệt Sát khác với Oán Sát, Oán Sát là vật cộng sinh của quỷ quái, sinh ra từ oán khí và có thể hóa giải. Còn Nghiệt Sát đến từ núi Võng, không thể hóa giải.

Sát Chủng sẽ ký sinh trên người, kẻ bị ký sinh cuối cùng không ngoại lệ đều hóa thành quỷ quái mất đi thần trí. Quỷ do Sát Chủng biến thành có tính công kích cực mạnh, và gần một nửa trong số đó trở thành Quỷ chủ. 

Vì bị Nghiệt Sát ô nhiễm nên không trừ linh sư nào có thể ký kết khế ước với chúng.

Quỷ Vực do Sát Chủng hình thành khác với Quỷ Vực thông thường. Khi Quỷ chủ hoàn thành chấp niệm, họ sẽ bị Sát Chủng nuốt chửng, hình thành một Quỷ Vực Nghiệt Sát vô chủ, không thể thanh tẩy, chỉ có thể cách ly.

Cục Linh Sự tạm thời chưa có cách xử lý tốt đối với Sát Chủng, chỉ có thể đưa về núi Võng. Chính vì nhận thức được điều này, bố mẹ hai chị em sau khi phát hiện thứ họ mang là Sát Chủng đã chọn cách che giấu, bên ngoài chỉ tuyên bố là trúng lời nguyền.

Vì là song sinh, mệnh số tương đồng và quấn quýt lấy nhau, Sát Chủng tạm thời chưa xác định được sẽ bám vào ai. Bố mẹ họ dùng linh thuật trì hoãn, nhưng tối đa cũng chỉ đến trước khi hai người trưởng thành, Sát Chủng nhất định sẽ chọn một người để bén rễ.

Sát Chủng sẽ chọn môi trường ưu tú hơn để trưởng thành. Cô em Quý Hải Dao có thiên phú tốt hơn, vốn luôn là lựa chọn hàng đầu của nó.

Hai chị em họ tranh đấu, không phải để xem ai ưu tú hơn, mà là tranh xem ai sẽ phải chết.

...

"Rùa có chạy thế nào cũng không thắng nổi thỏ. Thế nên cô ấy mới trói thỏ lại." Quý Hải Dao để mặc cho Quý Sơn Dao nắm chặt cổ tay mình.

"Nhưng rùa không biết rằng, cô ấy chạy sai đường rồi. Chỉ có thỏ mới biết đường đua thực sự nằm ở đâu."

Từ nhỏ Quý Hải Dao đã bị sát chủng ký sinh, cô hiểu rõ Sát Chủng muốn gì hơn ai hết. Đối với Sát Chủng, thiên phú trừ linh cao hay thấp đều không phải là thứ ngon lành nhất.

"Thứ nó thích nhất, chính là chấp niệm cơ." Quý Hải Dao khẽ cười.

Quý Sơn Dao run rẩy, cô cảm thấy tim mình như bị ném vào giữa sóng dữ, nhấp nhô cuộn trào. Nhưng vì cảm xúc đã giao dịch cho Hồ Ước Nguyện nên cô không thể nảy sinh ra bất kỳ cảm xúc nào, chỉ có thể càng thêm ra sức siết chặt lấy Quý Hải Dao.

"Chị phiền phức quá đi!" Quý Hải Dao phàn nàn: "Rất nhiều lần, rất nhiều rất nhiều lần rồi! Cái thứ kia cứ muốn chạy sang người chị thôi."

Cô bé ôm lấy Quý Sơn Dao một cách thân thiết: "Có phải chị rất yêu, rất yêu em không?"

"Để giữ nó lại, em chỉ còn cách là phải hận chị thôi."

"Em hận chị lắm."

"Sao chị có thể ngạo mạn như thế? Sao chị có thể tự mình đưa ra quyết định? Sao chị có thể..."

"... lâu như thế cũng không thèm đến thăm em?"

Cô bé gục đầu lên vai Quý Sơn Dao mà khóc: "Em chỉ còn lại sáu năm thôi mà."

Gương mặt Quý Sơn Dao trống rỗng, toàn thân run rẩy, cô dùng đôi tay run cầm cập ôm chặt lấy Quý Hải Dao: "Hải Dao... đừng... đừng mà..."

"Vẫn còn kịp... đưa nó cho chị. Trả lại cảm xúc và chấp niệm cho chị, đưa nó cho chị!"

"Không kịp nữa rồi." Quý Hải Dao dần tan biến trong vòng tay Quý Sơn Dao: "Đây là Quỷ vực của em."

Cô bé dùng Hồ Ước Nguyện lấy đi cảm xúc của chị mình, dùng cổng thành phố trên mây lấy đi chấp niệm của chị mình. Cô sợ ranh giới sinh tử vẫn chưa đủ bảo đảm, cô muốn Sát Chủng cho đến giây phút cuối cùng đều chỉ có thể lựa chọn mình.

"Sau khi ra ngoài, chị cắt tóc ngắn có được không?"

"Chị phải... luôn nhớ kỹ em đấy..."

Quý Sơn Dao thẫn thờ, quỳ rạp dưới đất ôm lấy vạt áo của Quý Hải Dao mà run rẩy.

Cô cảm thấy mình đáng lẽ phải rất đau đớn, nhưng cô lại chẳng cảm nhận được gì cả.

Có một người như thế, từ trước khi sinh ra đã dựa vào nhau. Nhịp tim của người đó hòa cùng nhịp tim của bạn.

Đã từng có một người như thế, chẳng cần mở lời cũng hiểu hết những gì bạn muốn nói. Bạn mỉm cười, người đó cũng cười cùng bạn.

Có một người như thế, hai người cùng đọc một cuốn sách, cùng mơ một giấc mơ, có thể ôm nhau, có thể làm nũng với nhau. Khi buồn có người hiểu, khi vui có người sẻ chia...

Đã từng có một người như thế... có một người như thế...

Quỷ Vực sụp đổ, những thứ bị cưỡng ép lấy đi bắt đầu được trả lại theo sự tan vỡ của quy tắc. Từng dòng suối nhỏ tụ lại thành cơn sóng thần cuồn cuộn ập đến.

Quý Sơn Dao gào khóc thảm thiết.

Từ nay về sau, sẽ không còn một người như thế nữa.